Текст книги "Канону вопреки"

Автор книги: Сергей Лейченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Краем глаза заметив движение, волшебник, и не думая разгибаться, угостил нового нападающего оглушающим проклятьем. Подкреплением вампирши оказалась юная черноволосая особа, которая теперь валялась без сознания на полдороге к дому. "Следует подстраховаться", – мелькнуло в голове у преподавателя Хогвартса и, он, вернувшись в вертикальное положение, снова махнул палочкой.

– Гоменум Ревелио!

Заклинание показало, что в доме больше никого не осталось. Северус нахмурился и в который раз на дню потянулся за "компасом", после чего помрачнел еще сильнее: конец стрелки указывал на девушку, вот только это, насколько он успел разглядеть, была ни разу не Ромика. Снейп решительно направился к "не-Ромике", уткнувшейся носом в траву. А тело женщины после пары легких взмахов укуталось веревками и, взмыв в воздух, последовало за магом. Перевернув носком сапога девушку на спину, он всмотрелся в черты лица, а после навел на нее палочку, но, оглядевшись по сторонам, передумал: место явно не подходило для колдовских изысканий. Профессор ухватился за парящую особу и аппарировал, через несколько секунд маг появился на том же месте, чтобы спустя пару мгновений исчезнуть в воздухе со второй пленницей на руках.

То же время. Маленькая полянка на берегу лесного ручья.

Переместив двух связанных людей на место своей прошлой ночевки, Снейп принялся за дело. Хоть ему и хотелось убедиться, что это не та, кого он так долго искал, но сначала требовалось обезопасить место. Через пять минут нехитрых манипуляций у него, наконец-то, дошли руки до основной задачи, вот только результатов не было, точнее были, но сплошь отрицательные.

– И как это следует понимать? – осведомился мужчина, уставившись на бегущие по небу облачка и чувствуя, как в душе поднимается волна раздражения.

Тяжело вздохнув и не дождавшись ответа, Северус стал приводить пленниц в чувство, искренне жалея, что не догадался прихватить флакончик-другой Веритасерума. Брюнетки заворочались, огляделись, а потом уставились друг на друга.

– Так, дамы, – пощелкал он пальцами, привлекая внимание. – У меня к вам появилось несколько вопросов, и я тщусь в надежде, что у вас есть на них ответы, а иначе... – с угрозой в голосе, закончил он на многозначительной паузе.

– Ты пришел по наши души, демон? – нарушила образовавшееся молчание старшая.

– Душу? Очень смешно! – Снейп блекло улыбнулся. – Меня интересуют более приземленные вещи. Вот, например: вы знакомы с кем-нибудь по имени Ромика?

Парочка отозвалась синхронным покачиванием голов.

– Может быть, Джинни? – Получив тот же ответ, профессор пробормотал, – что ж, не следовало ожидать, что она везде будет представляться своим настоящим именем. Попробуем по-другому.

– Легилименс!

Палочка указывала на молодую представительницу вампирской расы. "Раз уж именно на эту девушку навел "поисковик", значит, она точно как-то связана с Ромикой", – примерно таким образом размышлял Северус, накладывая заклинание чтения мыслей.

– Какие у тебя ассоциации с Францией или Англией? – задал он первый наводящий вопрос.

И это было попадание в десятку. Заметив в воспоминаниях мелькнувшее лицо одного из учеников, Снейп, преисполненный нехороших предчувствий, поспешил уточнить:

– Как ты связана с Гарри Поттером?

Через пять минут Снейп разорвал контакт, вспотевшая девушка, тяжело дыша и дрожа всем телом, кое-как расслабила сведенные судорогой мышцы. Мужчина сидел, спрятав лицо за упавшими на лоб волосами. Его тело тоже сотрясала мелкая дрожь, но причина ее заключалась отнюдь не в последствиях применения легилименции...

– Я убью этого мелкого поганца! – прошипел преподаватель. – Авада Кедавра!

Он весьма экспрессивно отреагировал на увиденное, а затем высвободил накопленную ярость, послав зеленый луч в дерево. Заклятье вместо того, чтобы бессильно расплескаться зеленой вспышкой по коре, как случилось бы при обычных обстоятельствах, на этот раз впиталось в лесного жителя. От места попадания по стволу поползли быстро черные язвы, и через несколько мгновений перед тремя зрителями предстала засохшая почерневшая деревяшка, в окружении облетающих листьев. Пленницы шумно сглотнули, чем привлекли к себе внимание мага, который, малость успокоившись, о чем-то задумался. Окинув взглядом побледневших (хотя казалось, куда еще больше) девиц, он произнес:

– С вами все ясно. Неувязочка вышла, и в качестве моральной компенсации я, пожалуй, выделю вам десяток монет, – взмахом руки не дав женщине заговорить, Снейп продолжил, – и забуду о том, что прояви кое-кто немного вежливости и здравого смысла, то данное недоразумение давно разрешилось бы само собой! Сейчас я верну вас назад, так что не делайте глупостей.

Парочка промолчала. Подхватив женщину, он исчез, чтобы через пару секунд вернуться за ее младшей соотечественницей. А вот по возвращению в деревню мужчину ждал очередной сюрприз: едва маг появился около положенной на траву сероглазой брюнетки, как позади него послышался хлопок аппарации. Снейп среагировал, как настоящий параноик: не разбираясь кто, зачем, откуда и почему, он тут же трансгрессировал. Профессор заметил краем глаза мелькнувшую зеленую вспышку, а через мгновение оказался в проходе между хибарами, где и поздравил себя с удачно принятым решением. И только там Северус заметил, что все еще держит на руках девушку.

– Тсс, не шуми, – прошептал он, опуская ее на землю, но решил не ограничиться одной просьбой. – Силенцио. Полежи-ка пока, а я пойду, посмотрю, кто это тут такой умный выискался, что разбрасывается смертельными проклятьями направо и налево.

Проводив взглядом направившегося к углу мужчину, юная вампирша поежилась: усмешка, которая змеилась на лице человека в черном, не предвещала ничего хорошего.

Осторожно выглянув из-за хижины, Снейп увидел троих людей, стоящих над связанной женщиной и о чем-то оживленно жестикулирующих в процессе разговора. Преподаватель махнул палочкой и сливающиеся, еле различимые слова, стали отчетливо слышны так, будто маг стоял в метре от их компании.

– ... ... ...? (Что это за хрен с горы? Какого рожна он тут позабыл?) – надрывался мелкий китаец.

– ... ... ... (Не знаю, увидел впервые. Но, кажется, это был иноземец) – пожал плечами второй.

– ... ... ... (Спокойно, парни. Сегодня конкурент есть, завтра его уже нет... сами знаете, как бывает опасно ходить по нашим джунглям) – ухмыльнулся третий самый высокий азиат.

– ... ... ...! (Верно, сегодня без добычи не остались, а это самое главное!) – второй его поддержал кивком.

"Так, что это еще за мартышки?" – раздраженно подумал Снейп. – "Хотя какая разница. Друзьями этой парочки они точно не являются, а на остальное плевать с высокой колокольни! Ну, понеслась!" Позади троицы раздался хлопок, но они в отличие от англичанина не смогли вовремя сориентироваться. Удивленные китайцы повернулись, и в лоб стоящего ближе всех коротышки прилетел зеленый луч. Совсем уж тормозами работорговцы не были, и в воздухе сверкнули ответные вспышки того же цвета, однако, на том месте уже никого не было. Когда рядом с оставшейся парочкой прилетела еще одна "Авада", среднего роста мужик первым сообразил, что надо рвать когти и желательно не с пустыми руками, он вцепился в связанную женщину и задействовал порт-ключ. Его напарник не был столь же расторопным и словил в спину оглушающее проклятье.

– Хм... – Северус остановился рядом с двумя телами, соображая, что делать дальше. – Так, по всем законам логики третий скоро вернется с подкреплением. Пора сваливать. Только... не пропадать же добру, – с этими словами он присел у трупа

Через пару минут ситуация на берегу лесного ручейка повторилась, только на этот раз вторым пленником был связанный китаец. Вернув девушке способность говорить, Снейп по доброте душе решил выделить некоторое время для разъяснения сложившейся ситуации, но Ванесса (маг узнал имя, когда копался в ее мыслях) не торопилась задавать вопросы и просто молча смотрела на волшебника. Мужчина пожал плечами, дескать, его дело предложить, и повернулся к бессознательной тушке.

– Рассказывай, – приказал профессор, как только китаец был возвращен к жизни.

Желтокожий мужик завозился в путах и что-то залопотал на своем родном наречии. Снейп недовольно поморщился и сказал, сопроводив свой очередной приказ ударом сапога по ребрам:

– Так, ясно, заткнись!

Затем он взмахнул палочкой, при этом чуть не выбив пленнику глаз.

– Легилименс!

Через минуту, после просмотра несвязных мыслей китайца, выяснился один интересный факт. Китаец знал английский, пусть и очень коряво.

– И кого ты надумал обмануть, жалкий дилетант?! – Данный вопрос сопровождался неслабыми пинками: поскольку Поттера поблизости не наблюдалось, то Снейп продолжал вымещать раздражение на доступном пленнике.

– Твоя моя не бить, не колдовать! Моя все сам говорить! – не выдержал китаец.

– Поздно! – зло рассмеялся запыхавшийся профессор. – Легилименс! Подумай-ка о своем месте работы.

Допрос не продлился долго. В какой-то момент Северус, всматривающийся в карие глаза, наполненные ужасом, скривился от омерзения и разорвал контакт, а его палочка, выписав затейливую завитушку, исторгла зеленый луч.

– Собаке собачья смерть, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд. – Так, а что делать с тобой? Твою приятельницу или родственницу, уж не знаю, кем она там тебе доводится, стащили прямо у меня из-под носа, и теперь она где-то на полпути к базе работорговцев, и заявляться туда у меня нет ни малейшего желания. – Мужчина не стал говорить, что троицу падальщиков привлекла творимая в поселке магия.

Молчание затягивалось, девушка, не выдержав игры в гляделки, нехотя ответила:

– Она моя родственница только на словах, и я была с ней только потому, что мне некуда было идти.

– Ты хочешь сказать, что тебе на нее наплевать?

– Нет, но... было бы лучше, если бы я не встречалась с моей "тетей".

– Хм... Разве ты не сама ушла из Франции, как только появилась такая возможность? Поменять особняк на эту халупу – предел мечтаний, не так ли? – с ироничной улыбкой осведомился профессор. – Судя по твоим воспоминаний, непохоже чтобы кто-то тебя принуждал.

– Тогда... – запнулась она и отвела взгляд. – Тогда это казалось хорошей идеей. Но в итоге...

– Реальность все расставила по своим местам и выбила из тебя ту дурь, что зовется "детскими мечтами о прекрасной жизни", – закончил за нее Снейп.

– Да... – она склонила голову, а потому не заметила злорадной усмешки, которая появилась на лице собеседника.

"Как вспомню лицо Поттера, когда Дамблдор сообщил ему, что Ромика будет жить у него, так на душе сразу становится легче. А если к нему еще одну поселить? То-то он "обрадуется" старой знакомой! А может даже не одну, а сразу пару-тройку притащить? Он не откажет, уж я-то знаю..." – коварный план мести оформился в голове у преподавателя, и он, не мешкая, приступил к его реализации.

– Скажи, Ванесса, ты ведь не против того, чтобы вернуться во Францию, к Поттеру в гости? – голосом змея-искусителя с вкрадчивыми интонациями спросил Снейп.

Девушка недоверчиво посмотрела на мага.

– Я тебя до туда подброшу, мне не трудно. Я порядочный человек и не могу оставить в джунглях несовершеннолетнего ребенка! – пояснил он с изрядной долей пафоса.

– Да.

– А ты не многословна, – констатировал Северус очевидную вещь. – Но в моем понимании это скорее плюс, чем минус. Кстати, у тебя в деревне остались нужные вещи?

Девушка задумалась на секунду, но потом качнула головой, и в тот же миг с нее спали веревки.

– Что ж, мисс, надеюсь, вы не станете совершать необдуманные поступки во время нашего путешествия, – предупредил ее мужчина, протягивая руку и помогая встать.

"А куклу я все равно на нем испытаю", – мелькнула у Снейпа такая мыслишка перед тем, как он трансгрессировал по направлению к Шанхаю.

Англия, здание международного портала. Двумя днями ранее.

Дамблдор, попрощавшись и еще раз поблагодарив за помощь, аппарировал вместе с Ромикой в Хогвартс, пятерка авроров и радующийся переезду гостьи Поттер остались стоять в вестибюле.

– Ну, и как тебе, Тонкс, впечатления от первой проведенной операции? – неожиданно улыбнувшись, поинтересовался Хмури.

– Увлекательно, но все произошло так внезапно, – честно призналась девушка. – По плану этого не было.

– Ха! Запомни: если ты достала палочку, то пришло время отбросить все эти пустые планы и сосредоточится на главном – сделать дело и вернуться домой живой и невредимой! – наставительно заявил мужчина, притопнув для убедительности протезом. – Так нам пора в аврорат, отчитываться по миссии и разбирать ошибки...

Последние слова были встречены раздавшимися среди четверки подчиненных тоскливыми вздохами.

– А может, сегодня устроим выходной? – робко предложила девушка. – В честь удачного завершения дела?

– Какого такого удачного дела?! – рассвирепел ветеран, а его глаз бешено завращался. – Снейпа не нашли и опозорились, как щенки! И все из-за некоторых... безответственных личностей!

Последующие две минуты пожилой мужчина распекал своих сотрудников, и школьнику тоже перепало между делом.

– Ладно, я пойду, Тонкс. – Гарри надоел этот концерт, и он решил, что пора возвращаться домой. – Удачи, господа авроры.

Девушка кивнула в ответ, а от кучки мужчин донеслись неразборчивые бурчания слов прощания. Поттер направился назад в портальную комнату, а пятерка служащих Министерства просто аппарировала.

Хогвартс, кабинет директора. Два дня спустя.

"Ромика, наконец-то, успокоилась, а всего-то требовалось забрать у Поттера пару сумок с вещами. Одной головной болью меньше... но тут она будет в безопасности. Вот только, что делать со Снейпом? Куда же он запропастился..." – размышлял Дамблдор, наблюдая за очередным хороводом, который устроила его утренняя почта. Словно в ответ на его слова, в окно ворвался Патронус Северуса, имевший вид маленькой то ли газели, то ли лани (по заверениям преподавателя Защиты, он и сам не знал, кого изображает магический вестник...) Сгусток магии, распугав бумажную свору, сделал круг почета над головой директора и замер около его лица. Ясное дело старик обрадовался такому событию и радовался бы и дальше, но тут вестник начал говорить.

– Альбус, куда ты меня послал?! – С таких слов начался монолог парнокопытного. – Требую полугодичный отпуск, иначе я прибью Поттера, как только его увижу!..

По завершении получасового рассказа Дамблдор уже не знал, чего ему хочется сильнее: засмеяться до слез или заплакать от смеха.

– Ладно, будет тебе отпуск, – пробурчал он, а затем, погладив бороду, с рассеянным видом добавил, – только не в этом году. Может быть, в следующем... или, скажем, через пару-тройку лет...

Глава 5.

Прибрежный французский городок Лесон, особняк Поттера.

Четверых людей, стоящих рядом друг с другом, и мальчика лет двенадцати разделял невысокий ржавый заборчик и видавшая виды калитка (по крайней мере, картина казалась таковой при взгляде на ограду со стороны четверки). На дорожке, ведущей к дому, стоял хозяин, сам Гарри Поттер собственной персоной. С внешней же стороны ограды находился высокий мужчина-брюнет с черными глазами. Одет он был в мантию того же цвета. Эту Личность школьник прекрасно знал, а потому не торопился открывать перед ней калитку. Снейп явился в гости к своему ученику вместе с компанией, в которую входило три девицы, одна из них была так же хорошо знакома мальчику, и ее появление настораживало не меньше внезапного визита преподавателя.

– Э, профессор? Вы вернулись? – Гарри задал нелепый вопрос, при этом не отрывая взгляда от Ванессы.

До парня стало что-то доходить, и он, сложив два и два, тут же переменился в лице и сделал первый крохотный шажок назад. Потом еще один, длиннее. Третий был уже совсем полноценным... Ему оставалось сделать "всего-навсего" с полсотни подобных движений, но раздавшийся окрик "предводителя" девушек и девочек приморозил его намертво прямо к дорожке.

– Куда это вы, Поттер? – ядовито прокомментировал неуклюжее бегство своего ученика Северус. – Я всегда считал, что "никто тебя не сможет обмануть больше, чем ты сам", но вы заставили меня изменить свое мнение!

– Профессор! – запаниковал мальчик, мгновенно подумав, что прогулка, затянувшаяся на две с лишним недели, не очень хорошо сказалась на душевном состоянии собеседника. – Это все домовик! Он просто попутал волосы! Ну, вы знаете они такие похожие...

"Прости, Пильси. Это твоя судьба – уберечь хозяина от страшной участи быть пущенным на ингредиенты. Твоя жертва не будет напрасна...". Но его попытки увильнуть от расплаты лишь развеселили Снейпа.

– Кого вы хотите обмануть, Поттер? – вкрадчиво поинтересовался улыбающийся профессор. – Я даже сейчас могу процитировать дословно те ваши слова: "Пильси, принеси мне пару волос из комнаты Ромики!"

– А... Ну... это...

– Прекратите мямлить и откройте наконец калитку! Вас не учили, как нужно себя вести с "дорогими" гостями? И поспешите: вы же не хотите, что бы мое мнение о вас упало еще ниже?

Гарри замялся, тяжело вздохнул и поплелся "отворять парадную дверь и расстилать красный ковер".

– Смелее! – подбодрил Снейп, наблюдая за его неуверенным приближением. – Сегодня я вас не сильно убью.

"Да, это радует, вот только..." – хозяин дома мрачно покосился на двух оставшихся личностей женского пола: светловолосую девушку в солнцезащитных очках, одетую в коротко обрезанные синие джинсы и узкую полоску растрепанного джинсового топика того же цвета, и русоволосую малявку лет семи отроду с красным воздушным шариком в руке (другой она деловито ковыряла в носу).

В то время, пока у школьника стремительно падало настроение, у профессора дела обстояли с точностью да наоборот: выражения, сменяющиеся на лице подростка, приводили его в хорошее расположение духа и успокаивали жажду крови. "В такие моменты начинаешь жалеть, что под рукой нет фотоаппарата", – с чувством удовлетворения Снейп разглядывал реакцию мальчика на проходящих мимо гостий, сам он зашел последним.

– Что ж, Поттер, думаю, вы уже поняли, что к чему, не так ли? – профессор повел свою речь, едва за ним закрылась калитка. – На всякий случай поясню. Раз Ромика перебралась в школу, я попросил вашу старую знакомую и ее подружек составить вам компанию, чтобы развеять одиночество. Так что принимайте новых постояльцев! Можешь начинать благодарить, – милостиво кивнул Северус, переходя на "ты".

Гарри хватило лишь на то, чтобы кисло кивнуть в ответ, но, задержав взгляд на шарике, он внезапно оживился.

– "Это всего лишь на месяц, а потом я уеду в Хогвартс", так? – поинтересовался Снейп, но тут же отмахнулся, – можешь не отвечать, у тебя все на лице написано. А мне на ушко сейчас нашептали, что, оказывается, у Ванессы не две подружки, а больше... И месяц покажется годом, а то и двумя. Намек понятен?

Но по завершении фразы мужчина уже точно знал ответ: нет, не понятен. В глазах у школьника появился торжествующий блеск, и он выпалил:

– Нет, профессор!

Данное заявление, по мнению преподавателя, было насквозь безосновательным... и очень опасным для говорившего. Паренек решил на практике показать, что именно имелось в виду. Медленно, явно рисуясь перед учителем, он достал палочку, а потом с размаху стукнул ею по макушке семилетки. Неизвестно, какого результата ожидал Гарри, но события стали развиваться по стандартной схеме: присутствующие уставились на хозяина дома, а девочка, выпустив шарик, заплакала. А дальше случился маленький переполох. Подросток перевел ошеломленный взгляд с русоволосой девчушки на удивленную блондинку и, недолго думая, ткнул ее палочкой в голый живот, но на этот раз, учтя предыдущую неудачу, несильно. Схлопотав оплеуху, уже ничего не понимающий Гарри, наконец-то, посмотрел на Снейпа. Профессор поначалу тоже ничего не понимал, но когда их глаза встретились, у мужчины уже было такое лицо, словно он хотел стукнуть по лбу... и совсем не факт, что по своему.

– Я думал, это – иллюзия, – растерянно пробормотал парень в свое оправдание, глядя, как девушка успокаивает плачущего ребенка.

Преподаватель парой жестов палочки вернул улетающий шарик, еще одним касанием убрал боль и только после этого повернулся к Гарри.

– Поттер, поверьте, мне льстит, что вы сравнили мои навыки с директорскими, но слово "думать" и вы – это как две параллельные прямые: всегда рядом, но они никогда не встретятся...

– Дядя, хорош заливать! Гони пятерку и столько же сверху, иначе я позову родителей! – Очередное фирменное "злоехидство" от Снейпа было прервано блондинкой, заговорившей на французском.

– Тебе заплатит он, – мужчина ткнул пальцем в почесывающего щеку школьника.

Он хотел добавить еще пару нотаций, но сдержался и просто молча пронаблюдал за процессом передачи денег.

– Эм, профессор, кто это был? – проводив взглядом ушедшую парочку, полюбопытствовал мальчик без особой надежды на ответ.

– Без понятия, наверное живут поблизости, – пожал плечами преподаватель. – Посулил денег, поклялся в отсутствии злых намерений и дело в шляпе. Впрочем, свою часть сделки они выполнили.

– А это?.. – мальчик показал взглядом на не произнесшую ни слова брюнетку.

– Все, – поморщился Снейп, – с меня хватит! Вам нужно было вручить значок не мастера зельеварения, а мастера "Каждый мой следующий вопрос тупее предыдущего". Чем дольше с вами общаюсь, тем больше убеждаюсь, что ваш навык в этом деле зашкаливает за все мыслимые и немыслимые пределы!

Волшебник поводил палочкой, и через пару секунд на его ладони оказался клок волос Гарри. Профессор, ни слова не говоря, направился к выходу, но в последний момент ему на ум пришла какая-то блестящая мысль, правда, глядя на зловещую ухмылку обернувшегося человека, мальчик так не считал.

– Поттер, – задушевно протянул Северус, – как вы думаете, зачем мне понадобились ваши волосы? И, зная, что вы сейчас ляпните очевидную тупость, предупрежу сразу: нет, не для оборотного зелья. Еще варианты?

– Э-э-э...

– Вам знакомо такое понятие, как "вуду"? – осведомился профессор. – О! Можете не отвечать, ваше вытянутое лицо все сказало за вас! Так вот, если бы я испытал свою новую куклу, не предупредив вас, это было бы не правильно... ведь должны же вы знать, за что именно на вас сваливаются неприятности? Но я все-таки преподаватель! Суровый и справедливый. А потому дам вам шанс: я задействую куклу тридцать первого июля, у вас будет целый месяц, чтобы попытаться избежать наказания. Получиться – я вас прощу, ну, а если нет, то кто-то первого сентября не попадет в школу... а может и не только первого.

Снейп нехорошо ухмыльнулся напоследок, сделал пару шагов и аппарировал. Гарри посмотрел на то место, где стоял учитель, и вздохнул. Каникулы продолжались...

– Привет, так это и правда ты? – школьник посмотрел на свою "новую" постоялицу и счел нужным таки задать этот вопрос, дабы расставит все точки над i.

Девушка кивнула, но отвечать не торопилась.

– Верю, – вздохнув в тысячный раз, он почесал затылок: сколько парень не пялился на знакомую, так и не смог встретиться с ней взглядом. – Пошли что ли? У меня неожиданно появилась куча дел, которые надо успеть за месяц...

По пути к дому Гарри не преминул напомнить:

– Делай что хочешь, только не заходи, пожалуйста, в лабораторию. Насколько я помню, ты с ней не в ладах. Ну, а если возникнут вопросы, или понадобится чего, обращайся... Да, чуть не забыл, так что все-таки случилось?

Начались расспросы...

Отступление. Где-то в Испании, берег Средиземного моря.

"Покинуть на время туманный Альбион было верным решением", – с ленцой рассуждала светловолосая женщина, развалившись на шезлонге, оборудованным зонтиком. "Тишь да благодать. Ни тебе авроров на каждом углу, ни непонятных личностей, вынюхивающих под каждым кустом... Солнце, пляж – одним словом, красота!"

Беллатриса, изобразив иностранную туристку, успешно затерялась среди тысяч других отдыхающих. Маскировка была минимальная и не содержала ни грамма магии. Коротко стриженные волосы были окрашены (с применением обычных магловских средств) в золотистый цвет. На носу красовались изящные солнцезащитные очки. Одежда была также не магического производства, впрочем, на данный момент весь ее гардероб состоял только лишь из одного купальника. Молодая женщина чувствовала себя неуверенно без палочки под рукой (деревяшку приходилось носить в обычной дамской сумочке), однако, настолько явная демаскировка в ее планы никоим образом не входила.

Поначалу окружающие бросали на иностранку любопытные взгляды, ведь десятилетнее пребывание в тюрьме не самым замечательным образом сказалось на коже. Но недельное ничегонеделанье на пляже принесло свои плоды, и женщина, утратив землистый оттенок, окончательно растворилась в многоликой толпе курортной зоны.

"Думаю, я с годик-другой воздержусь от посещения Родины. Пусть старушка понервничает, да и неуютно что-то стало в Англии, никак за меня решили взяться всерьез... С недельку еще тут побуду, а затем рвану... ну, например, в Египет: пусть ищут хоть до посинения". – Белла помучала трубочку, торчащую из упаковки с соком, и перевернулась на живот, подставив легкому ветерку, дующему с моря, свою спину. "После двух с лишним месяцев параноидальных блужданий по магической части страны, такие моменты вдвойне приятнее". Черты ее лица приняли умиротворенное выражение.

Неделю спустя.

– Столько времени потратил впустую, нет бы сразу мозги включить!" – шепотом корил себя мальчик, освобождая стол от сборников по защите от различного рода проклятий. – Ну, нашел я кучу заклинаний и ритуалов, но мало того, что они мне не по зубам, так еще и нет никакой гарантии, что они именно те, которые нужны! Мне следовало сразу искать что-нибудь более близкое к зельеварению, а то и вовсе попросить у кого-нибудь помощи. Но второй вариант наверняка не понравится профессору... Да и у кого спрашивать-то? Директор небось в курсе и после моих "геройств" на аукционе с радостью разрешит Снейпу провести пару опытов надо мной, а то и сам примет в них участие. Пойти в Аврорат? Да уж это будет то еще шоу... даже страшно представить, как они отреагируют на мое: "Учитель Хогвартса хочет меня проклясть с помощью куклы вуду", самому было бы смешно, если бы это случилось не со мной, а, например, с Уизли... Я бы обратился к Тонкс, но после того, как я забыл дать ей антидот, и она провела пару дней в Мунго, думаю, будет лучше, если я не стану пересекаться с ней пару ближайших месяцев. Если вспомнить ее "благодарственное" письмо... хотя, это уже лишнее.

Парень тряхнул волосами и, поправив скользнувшие очки, посмотрел на выложенную стопку новых книг. На этот раз на их обложке красовался значок кипящего котла.

– Что ж приступим, – пробормотал он, беря в руки первый справочник по зельям. – В конце концов, разве не я совсем недавно убеждал Тонкс, что сварить можно все что угодно, были бы ингредиенты?..

Через два дня у Гарри имелся список из двух дюжин различных эликсиров более-менее подходящих к его случаю, а ведь он просмотрел только половину отобранных книг, а уж при мысли о том, сколько бы он смог найти нужного материала в городской библиотеке или в той же Запретной секции, ему становилось дурно.

"Нет, столько я не смогу приготовить, да и что мне потом с ними делать? Можно рискнуть и принять одновременно пару-тройку, но никак не два десятка... Последствия от такого выкрутаса могут оказаться куда страшнее, чем возможный эффект от магии Снейпа".

– Так как же выбрать? – Поттер снова начал разговаривать вслух. – Практически во всех рецептах графа "Используется для" сводится к одной фразе "защита от наведенных чар", а это слишком неопределенно. Черт, кажется, я опять облажался! Нужно начинать с другого конца – с магии вуду. Может у профессора Снейпа проконсультироваться? – мальчик улыбнулся от такой мысли. – То-то он обрадуется... Ладно, сначала пойдем по простому пути: посетить библиотеку и книжные магазины, если уж дело не выгорит, тогда и буду думать...

Сказано – сделано. Уже через тридцать минут школьник метался по Косой аллеи в поисках информации. Однако, как оказалось, магия вуду не являлась востребованной у магического сообщества Англии, и было немудрено, что из-за этого возникли проблемы с приобретением нужных книг. Потрепанную брошюрку по азам использования магии африканских колдунов, приобретенную в антикварном магазинчике, Гарри считал бесполезной и купил только лишь из-за всеобщего мнения о том, что на безрыбье и рак является рыбой.

"Что ж осталось последнее место – библиотека. Так и придется вновь столкнуться с тем стариком..." – следуя по уже знакомому маршруту, Поттер продумывал предстоящий разговор.

– Приветствую, молодой человек... а помню-помню! С чем пожаловали на этот раз? – поинтересовался старикан, и посетитель его не разочаровал.

– Здравствуйте, мистер Холс, у меня снова проблема с девушкой, – паренек состроил несчастное лицо. – И я сразу вспомнил о вашем огромном опыте...

– Ну-ну, успокойся, – лысый старичок вышел из-за прилавка и сочувствующе похлопал мальчика по плечу. – Эх, молодость... Так что, ты говоришь случилось? Да не робей! Помогать подрастающему поколению – это обязанность таких старперов как я.

– Понимаете, одна девушка сильно обиделась на то, что я отверг ее чувства... – начал Гарри, но закончить мысль не успел: сгорающий от любопытства библиотекарь, едва получив начальные данные, тут же вывалил на посетителя ворох уточняющих вопросов.

– Отверг? А почему? В твоем возрасте нельзя пренебрегать такой возможностью! – зачастил дед, но не успел Поттер ответить, как мистер Холс сменил тему. – И насколько же сильно она обиделась?

– Просто у меня уже есть девушка, даже не одна, – "скромно" признался парень, посчитав, что такое уточнение произведет на старика хорошее впечатление.

И Гарри не ошибся в своих расчетах: лицо библиотекаря "засияло" от расцветшей на ней "полузубой" улыбки.

– Молодец!

– К тому же она страшная как черт... – дополнил Гарри, вообразив Снейпа в виде девушки.

– О! Это многое объясняет...

– А расстроилась она очень сильно, – подросток поспешил продолжить свой рассказ до того, как его снова перебьет старый коротышка. – Обещала отомстить и...

Тут школьник пересказал отредактированную версию профессорского условия. Основной упор делался на то, что "отвергнутая школьница в запале грозилась применить любовные чары, и сделать это она собиралась посредством магии вуду прямо накануне учебного года"

– ...за любовные чары я не опасаюсь, поскольку читал, что они не могут оказать эффекта на тех, кто уже любит...

– Все верно, – покивал старичок. – Но...

Гарри, словно не слыша, закончил свою мысль: