Текст книги "Канону вопреки"

Автор книги: Сергей Лейченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– О! – воскликнул паренек и с задумчивым видом протянул, пошутив, – а сколько стоят твои услуги? У меня есть на примете три родича-магла, они, кстати, ведут похожий образ жизни: тоже пьют кровь... в переносном смысле.

– Пятьсот галлеонов за каждого, адрес и к утру твоей проблемы не будет, – с выражением скуки на лице огласила он свои расценки.

– Ты серьезно? – недоверчиво переспросил он, одновременно всматриваясь в собеседницу, чтобы понять, шутит девушка или нет.

– Разумеется, нет! Обычно я беру по тысяче с головы. Так что цени мою щедрость.

– Не в деньгах счастье и даже не в их количестве, как думают некоторые... а в возможности их потратить! – наставительно произнес мальчик и, имитируя Дамблдора, пригладил свою несуществующую бороду. – Вот скажи, наверняка же у тебя пятьдесят лет назад была куча денег, которыми ты так и не воспользовалась.

– Было б что тратить... Ты так говоришь только потому, что у тебя золото куры не клюют, – ответила Ромика с насмешкой в голосе. – К твоему сведению, я умерла нищей и всеми преследуемой оборванкой, которую загнали, как дикого зверя, и расстреляли из пис... из магловского оружия.

– У тебя была бурная жизнь...

– О, да, но я не жалуюсь... Так что извини, но тут у меня нет мест, которые навевали бы мне приятные воспоминания, – подвела девушка итог своему короткому рассказу.

– Но, я так понял, где-то все же есть? – поинтересовался мальчик, пытающийся за разговором оттянуть момент своего "торжественного" выхода из дома прямиком под нахмурившееся небо.

– Да, есть парочка... в Китае, – протянула вампирша и, явно вспомнив что-то хорошее, улыбнулась.

– Прости, но к таким путешествиям я пока не готов, да и, если честно, желания нет никакого, – сознался Гарри.

– Аналогично.

– Кстати, бьюсь об заклад, директор не выделил тебе ни монетки... тогда как насчет того, чтобы немного подзаработать? – серьезно посмотрел он на Ромику.

– Сейчас будет очередная попытка от второкурсника пошутить по-взрослому? Давай, начинай, – милостиво разрешила черноволосая девушка.

– Да нет, ничего такого. Все просто: ты у нас вампир бывалый, а мне нужна охрана... За мной охотится сбежавшая преступница! – громким шепотом поделился Поттер министерской "тайной". – Смекаешь?

– Больше, чем ты думаешь, – усмехнулась она. – Ты хочешь свести меня со своей... – Школьница пощелкала пальцами, загоняя нужную мысль в голову. – ...Мисс Аддерли, чтобы не ходить туда самому каждый день.

– Слушай, а вы со Снейпом не родственники часом, или это на тебя так повлияло общение с ним? – осведомился паренек и пробормотал, – иногда мне кажется, что он читает мои мысли безо всякой Легилименции...

– Иди уже, – ткнула она пальцем в окно, на стекле которого, появились первые водяные отметины. – И без крови не возвращайся! Иначе сегодня в меню у меня будет "равенкловский" напиток. Смекаешь? – передразнила его девушка. – А я, пожалуй, пойду отдыхать...

Ромика протяжно зевнула, показав клыки, и отправилась в свою комнату, а мальчик, выглянув в окно, вздохнул и стал готовиться к выходу наружу, надеясь, что в Англии подобного безобразия не будет.

Несколько часов спустя.

"Телепортация – все-таки классная штука", – подумалось Гарри, когда он вышел из здания департамента по международному учету и поймал в глаз солнечный зайчик. – "Из хмурого Парижа в солнечный Лондон! Хотя обычно бывает наоборот...". Задумавшийся школьник едва успел спуститься с крыльца, как сбился с полушага и, развернувшись, отправился обратно: ему нужен был камин.

– Это совсем другое дело, – обратился к самому себе Поттер. – А то чуть было пешком не пошел через десять кварталов. Надеюсь, мне не придется ждать до вечера, и у мисс Аддерли получится сразу раздобыть пару пакетиков с кровью...

– Амиэль Аддерли? – оживилась пожилая администраторша, дремавшая за справочной стойкой. – Она теперь миссис Аддерли и больше тут не работает: куда-то переехала сразу после свадьбы.

– Э-э-э, – протянул растерявшийся от таких новостей мальчик и машинально провел рукой по шее: ему не хотелось проверять, насколько серьезна была Ромика насчет "равенкловского коктейля".

– А ты по какому вопросу? – поинтересовалась седовласая женщина и уставилась на посетителя взглядом опытной сплетницы.

– По личному. – И не успела тетка вставить ни слова, как он продолжил. – Мы знакомые: встретились на конференции по внедрению технологий массовых производств в... фармацевтику. – Гарри воспользовался уже испытанным приемом.

– А, ясно... – потеряла она интерес к продолжению разговора.

– Послушайте, миссис Стоквуд, а ее подруга здесь еще работает? Кажется, ее зовут Эви – светловолосая девушка лет двадцати... – Гарри решил использовать все возможности перед тем, как рисковать своим горлом.

– Эвисанна Локвелл, – откликнулась работница станции. – Пригласить?

– Да, будьте так добры, – кивнул в ответ мальчик.

Пока женщина неспешно набирала номер подруги миссис Аддерли, юный волшебник успел узнать, что данная особа работает на третьем этаже помощницей какой-то миссис Коллинз, а также то, что Эви и Ами поссорились незадолго перед увольнением последней.

– Эвисаночка, тут к тебе пришел паренек...

– ...

– А я откуда знаю? Сказал, что он друг Амиэль.

– ...

– Хорошо, сейчас передам... держи, – миссис Стоквуд сунула трубку Поттеру.

– Мисс Локвелл? Здравствуйте, можно с вами увидится? – перешел он сразу к делу.

– А что ты хотел, мальчик? – послышался из трубки молодой женский голос.

– Помните, мы как-то встречались с вами? – произнес школьник и, чувствуя себя немного неловко, добавил, – в магазине женского белья...

– А, это благодаря тебе гардероб моей сестренки изрядно пополнился? Сейчас спущусь, подожди у входа.

Поблагодарив администраторшу, Гарри покинул станцию и устроился на лавочке неподалеку. Девушка не заставила себя долго ждать: не прошло и пяти минут, как двери открылись, и к мальчику устремилась блондинка в белом лабораторном халате.

– Это, в самом деле, ты, – констатировала подошедшая Эвисанна. – Спасибо за вещи! Тебя, наверное, проинформировали насчет Ами? – Мальчик кивнул в ответ. – Так, чем могу помочь?

– Вам, случайно, ни о чем не говорит фраза: "Нас свела вместе кровь"? – осторожно осведомился Поттер.

– О, так ты из "этих"? Насколько все-таки разномастный контингент у вас работает. – Вежливый взгляд сменился заинтересованным. – Всегда задавалась вопросом, откуда Ами достает деньги...

– Так, значит, я угадал – перед уходом она оставила свою вторую "должность" вам? – обрадовался мальчик спасению своей драгоценной шеи.

– Да, верно, – поморщилась девушка. – Только тут оказалась не та "зарплата", о которой она говорила: пятьдесят фунтов за пакет, это, конечно, здорово. Но когда за месяц берут один-два... это заставляет задуматься на тему: "А стоит ли рисковать работой из-за этих грошей?"

– Тогда примите мои поздравления: вы дождались крупного клиента! – улыбнулся Гарри. – Мне нужно пакетиков сто.

– Сразу все не получится, – не задумываясь, заявила Эви. – По несколько штук в день, не больше. И давай на "ты"...

– Да-да, я понимаю, с мисс Аддерли у нас была такая же договоренность: два пакета за раз. Сейчас сможешь достать первую партию? – школьник с надеждой уставился на блондинку.

– Нет, – покачала она головой и сказала, – около камеры хранения много народа в этой время, только вечером.

Поттер вздохнул и через силу произнес:

– Хорошо, тогда до завтра. Завтра вечером встретимся у...

– У запасного выхода, – подсказала ему мисс Локвелл. – До встречи... Постой, а ты не мог бы узнать, куда делась Ами? После того, как она вышла замуж за одного из ваших "курьеров" и переехала куда-то на юг, то написала всего пару писем, а потом пропала...

– Эм... сделаю, что смогу, – заверил ее мальчик и, еще раз попрощавшись, ушел.

Остаток дня он потратил на поиски исчезнувшей "сестры-близняшки" Тонкс, и вскоре выяснилось, что новоявленная супружеская парочка додумалась отправлять письма совиной почтой на обычный магловский адрес...

"Надо будет познакомить двух розовласок, уверен – скучно не будет ни им, ни окружающим!" – мысленно "баловался" с сарказмом Гарри, пока составлял для Амиэль письмо не менее ехидное, чем собственные мысли. В послании он описывал правила пользования совиной почтой, и начиналось оно с описания различий между почтовым ящиком и "птицами, коих люди прозвали совами".

Покинув здание почтовой службы, куда завели его поиски пропавшей девушки, мальчик с камнем на сердце направился домой.

– Ну, и? – таковы были первые слова вампирши, когда она вышла из комнаты на ужин.

– Я договорился – завтра будет первая партия, – незамедлительно отозвался хозяин дома и постарался сменить тему, – а тебе точно хватит на год того, что я натаскаю за лето?

– Угу... – вяло ответила девушка, больше интересуясь хорошо прожаренными ломтиками мяса.

Далее трапеза проходила в молчании: Ромика не имела желания вести беседы с набитым ртом, а школьник никак не мог придумать безопасную тему для разговора. Под конец брюнетка, словно ненароком, обронила:

– Спустя недельку-другую я тебя покину, когда вернусь – не знаю, но точно не раньше, чем через седмицу.

– Э-э, хорошо, Ромика, – сделав небольшую паузу, ответил Гарри.

– Что значит: "Хорошо, Ромика"?! – неожиданно рассердилась нахмурившаяся девушка. – Повторяю специально для непонятливых: мне нужны деньги и вещи!

– А... нет проблем! Деньгами я тебя снабжу, и ты сможешь купить то, что тебе нужно...

– Мне нужны не эти старперские мантии, а нормальная цивильная одежда! А последний раз я была в магловском городе пятьдесят лет назад... На этот раз я понятно намекаю? – вкрадчиво осведомилась она, вертя меж пальцев вилку.

– Да, – Поттер покорно кивнул. – Тебе нужен сопровождающий, и в оном лице ты видишь меня.

– В точку, а еще мне нужны – одна из твоих безразмерных сумок, запасная палочка и что-нибудь... эдакое из твоих зелий, – Ромика пощелкала пальцами пытаясь подобрать более конкретное описание.

– Сумку купим новую: я не жадный, но на кой тебе сдалась вторая палочка, если ты и своей-то пользоваться не умеешь? – удивился мальчик.

– А что, какие-то проблемы? Если уж ты можешь позволить себе купить десяток зачарованных котомок, то с одной палочкой никаких сложностей возникнуть не должно, верно?

– Никаких проблем, – заверил он собеседницу. – Просто стало любопытно... В лабораторном столе, в первом ящике слева, валяется пара штук: можешь взять любую.

– А что насчет эликсиров?

– Да мне не жалко, – юный мастер пожал плечами, – но я не думаю, что ты сможешь их применить с пользой для дела. Нужная доза в нужное время нужного зелья – с этим непросто разобраться новичку.

– Я и не собираюсь использовать мудреные составы, пары лечебных зелий вполне будет достаточно, – пояснила девушка.

– Хорошо.

– Мне нравится твоя покладистость. Что, не терпится избавиться от меня? – усмехнулась Ромика и встала из-за стола.

– В точку, – хозяин дома, проигнорировав подначку, последовал за постоялицей в сторону спален: на завтра были запланирован поход за одеждой, и поэтому он решил лечь пораньше.

На следующий день...

К удивлению мальчика прогулки по магазинам не затянулись надолго: вампирша явно не являлась поклонницей большого и разнообразного гардероба и, выбрав приглянувшуюся вещь, покупала еще одну точно такую же на смену. Когда же Гарри поинтересовался о причине подобного подхода, она ответила, что ей представляется донельзя глупым проводить еще одну примерку, когда на руках уже имеется необходимый предмет, и про запас нужно лишь купить второй такой же. Поразмыслив, школьник пришел к выводу, что в этом есть логика, о чем прямо и заявил своей спутнице.

– Еще бы! – развеселилась девушка. – Не первый год живу! Так что мотай на ус, малец, пока я добрая! Хоть у меня и рябит в глазах от этих светящихся вывесок, но свои мозги я не растеряла...

– А могла бы, – ехидно заметил школьник, намекая на ее недавние прыжки по эскалатору, когда она едва не пересчитала головой половину ступенек.

– Случайность, – поморщилась Ромика и съязвила в ответ, – сам-то, небось, и не так скакал в первый раз?

– Да, – вынужден был признать Гарри, а потом, не вдаваясь в подробности своего первого опыта покорения самодвижущихся лестниц, сменил тему, – ну что, все? Домой?

– Ты забыл о самом главном, – она ткнула в рекламную вывеску магазина нижнего женского белья, расположенного этажом выше.

– А... думаю, тут моя помощь будет излишней. Я подожду тебя у входа.

– А тебя никто и не зовет внутрь, – насмешливо откликнулась она, направившись к эскалатору. – Уж как-нибудь сама справлюсь.

Когда они подошли ко входу в магазин, их окликнула выходившая оттуда женщина.

– Мистер Поттер! Какими судьбами? У вас закончились лифчики для ваших опытов? Или решили приодеть подругу? – Незнакомка при ближайшем рассмотрении оказалась Амелией Абанкур – тетей Дафны Гринграсс.

– Второе, – на автомате ответил мальчик.

– Давайте, я вам помогу! Проходите, – она посторонилась, пропуская школьников внутрь.

Через десяток секунд удивление от внезапной встречи сменилось любопытством, и Гарри поинтересовался:

– Миссис Абанкур, вы тут работаете?

– Не совсем, – она улыбнулась. – Я хозяйка сети магазинов, и этот – как вы, наверное, уже догадались, тоже моя собственность. Так что вы хотели, мисс...

– Уизли. Джинни Уизли, – представилась девочка. – Мне нужна пара одинаковых комплектов.

– Жузель, займись моей гостьей!

– Да, мадам, – отозвалась молодая блондинка, одетая в форму продавца-консультанта.

– А ты тот еще сердцеед! – шутливо произнесла женщина, наблюдая за тем, как ее подчиненная водит подругу Поттера вдоль модельных рядов. – Сначала Дафна, теперь эта красотка-третьекурсница... У тебя слабость к длинноволосым брюнеткам? Кстати, Уизли – знакомая фамилия...

– Она первокурсница, – поправил ее Гарри.

– Надо же! – удивилась мадам Абанкур. – Ладно сложена для первогодки.

– Специальная диета, – пошутил мальчик, ничуть не покривив при этом душой, и натянуто улыбнулся.

– Не поделишься рецептом с Дафной? – поддержала она шутку и спросила его, – между прочим, как она там?

Тот не надолго задумался и голосом полным сомнений медленно проговорил:

– Хорошо... Наверное.

– Неужто поссорились? – полюбопытствовала женщина.

– Как вам сказать... Не то чтобы ссорились, просто после моего визита в особняк Гринграссов мы больше не общались, – признался мальчик.

– О, узнаю свою племяшку: нашла крайнего в своих проблемах. Ничего! Перебесится, и помиритесь: дело молодое...

– А какие у нее проблемы? – проявив вежливость, поинтересовался Гарри. – И чем все-таки закончилась та история с браком? Меня так и не посвятили...

– С удовольствием поведаю, – с готовностью откликнулась миссис Абанкур. – Слушай...

– Дела... – протянул школьник, когда она закончила свой рассказ в лицах. – Эти Лонгботтомы и сюда влезли!

– Ты знаком с ними? Августа – старуха себе на уме, я бы посоветовала тебе не связываться с нею, – предупредила его женщина. – К тому же...

– Нам пора, – вмешалась в их разговор незаметно подошедшая "Джинни".

– Быстро! – подивилась хозяйка магазина и вновь вернулась к официальному тону. – Что ж, рада была встретиться с вами! Мистер Поттер, мисс Уизли... Заходите еще!

– Полезные у тебя знакомства, – сказала девушка, едва они попрощались с мадам Абанкур. – С меня даже денег не взяли.

– С каких это пор ты начала экономить мои деньги? – не удержался мальчик от того, чтобы не подначить ее.

– С тех самых пор, как они стали моими... – откликнулась она, при этом высматривая что-то по сторонам.

– Ладно, куда дальше?

– Домой, – ответила Ромика, закончив озираться. – На сегодня хватит впечатлений.

– Как скажешь, – пожал он плечами. – Тогда я провожу тебя до камина, а сам отправлюсь в Лондон.

Ромика кивнула в ответ, и парочка направилась к выходу из торгового центра.

Глава 2.

Лечебница Святого Мунго. Середина июня.

Из палаты, расположенной на пятом этаже, где лежали больные с недугами от заклятий, вышла колоритная парочка. Пухлый мальчик и высоченная худая старуха – эти двое были здесь частыми гостями. Августа Лонгоботтом приходила вместе с внуком проведать его родителей, но в этот раз у нее, помимо встречи с сыном, пребывающим в состоянии растения, была и еще одна, истинная причина посетить больницу, именно поэтому вместо того, чтобы повернуть направо и направиться к лестнице, она дернула Невилла за плечо и потащила его вглубь коридора. Мальчик удивился, но, не подав и виду, безропотно подчинился властной руке.

– Подожди меня тут, – фактически приказала бабушка, когда они остановились около палаты, возле которой уже стояло два человека в форме служащих аврората.

Пройдя небольшую проверку, женщина попала внутрь охраняемой комнаты. Некоторое время она рассматривала свою старую подругу, которая лежала на койке и пялилась в потолок безжизненными глазами, а потом покашляла, обозначив свое присутствие, и произнесла:

– Выглядишь не ахти... Только не говори, что паре жалких Круцио удалось сломить твой дух.

– Я посмотрю, как ты будешь выглядеть после часовой пытки! – начальница отдела магического правопорядка вяло огрызнулась и передернула плечами, видимо, вспомнив вышеупомянутый промежуток времени.

– Нет уж, спасибо. Я слишком стара для такого, – притворно вздохнула посетительница. – Ты жива, а это – главное...

Далее последовал ничем не примечательный разговор двух давно не видевшихся подруг, который продолжался до той поры, пока Августа не закончила размахивать палочкой, накладывая невербальное заклинание от подслушивания.

– Фух, – старуха прервалась на полуслове. – Выполнять подобные трюки – это не то, чем я планировала заниматься в этом возрасте.

– Не прибедняйся: твой опыт даст сто очков форы многим молодым, – ответила пострадавшая.

– У нас мало времени. Расскажи, что произошло... – попросила Лонгботтом и присела на стул.

Амелия, поморщившись от парочки неприятных моментов, всплывших в памяти, начала объяснять свое виденье событий двухдневной давности.

Означенные два дня назад.

Миссис Боунс очнулась в незнакомом месте лежащей на холодном каменном полу, связанной по рукам и ногам, а также с кляпом во рту. Последнее, что женщина запомнила это то, как она направилась вслед за Августой, промелькнувшей в проулке Косой аллеи... Но, повернув за угол, служащая министерства наткнулась лишь на красную вспышку...

Повертев головой, плененная волшебница неожиданно встретилась взглядом со своей подругой. Та сидела на стуле, не по-стариковски закинув одну ногу на другую, и постукивала палочкой по ладони. Внезапно Амелия поняла, что шляпа "этой миссис Лонгботтом" лишь отдаленно смахивает на всем известный оригинал. Это в свою очередь означало, что перед ней была самозванка. Сердце миссис Боунс замерло на миг, а потом быстро-быстро забилось, пытаясь вырваться из грудной клетки: начальница местного правопорядка догадалась, кто скрывается под этой личиной...

– Может быть, это прозвучит немного напыщенно, но, тем не менее... добро пожаловать в ад! – раздался хорошо знакомый старческий голос. – Признаться, когда я сумела добыть пару волос нашей общей знакомой, то даже не надеялась на такую удачу, как встречу с тобой. В такие моменты приятно осознавать свою исключительность на фоне окружающих тебя идиотов! Что-то я увлеклась... настало время устроить небольшой обмен: ты мне информацию, а я тебе "проценты" за каждый день, проведенный в Азкабане. По глазам вижу, что подобные условия пришлись тебе по вкусу, что ж, тогда начнем... Круцио!

Десять минут спустя.

– Кажется, я что-то "забыла"... ну, да ладно. Круцио!

Прошло еще десять минут.

– А ты не слишком разговорчива, мне следовало бы сказать "уважаю", но, прости, я не знаю таких слов... Круцио!

На исходе получасовых пыток Беллатриса решила разнообразить затянувшееся мычание и "вспомнила" про кляп.

– Подозреваю, что ты горишь желанием поделиться со мной кое-какими сведениями, не так ли? – поинтересовалась новоиспеченная вдова и взмахом палочки вернула пленнице возможность говорить, но ответа не последовало.

– "Что б ты сдохла, тварь", – интерпретировала выражение лица Боунс брюнетка, к которой уже вернулся ее облик. – Ай-яй-яй, как нехорошо! Но ничего, я знаю отличное средство от грубости, да и амнезию, говорят, лечит на "ура"... Круцио!

Прошло еще какое-то время, прежде чем истязаемая женщина созрела для общения.

– Что тебе нужно? – обессилев, прошептала она.

– Я пошутила, я уже узнала все, что хотела, – бывшая заключенная махнула каким-то флакончиком и хищно улыбнулась, облизав губы. – Каюсь, мне просто захотелось послушать, как ты будешь кричать, так что... Круцио!

– ...примерно так все и было, – закончила свой рассказ Амелия и устало прикрыла глаза.

– Мда... – протянула старуха, задумчиво пожевав губами. – Значит, эта девица знает о нашей возне вокруг Поттера. Возможно, она захочет защитить мальчишку... тут-то мы от нее и избавимся, а заодно и "Избранного" припрем к стенке, уличив в содействии опасной преступнице... Или можно...

Погруженную в себя бабушку Невилла выдернуло из омута мыслей раздавшееся покашливание.

– Не думаю, что такой план актуален, – качнула головой Боунс. – Я не поведала еще самое интересное: перед тем, как отправить меня ко входу в министерство, она сказала: "Смерть – это слишком просто. Я заставлю вас трястись от страха каждый день, каждый час и каждую секунду, в ожидании моего появления... Я подожду, пока вы не сделаете грязную работу, а потом приду и отниму у вас все, к чему вы так долго стремились". Почти дословно.

– Хочешь сказать, что она сама не прочь избавиться от поцана? К чему ей это? Бывшая Блэк уже не имеет никаких прав на наследство, да и вообще вне закона, не вижу в этом никакого смысла...

– Беллатриса всегда была малость не в себе, а после тюрьмы наверняка потеряла остатки разума, – отозвалась пострадавшая. – Теперь ее не волнуют такие понятия, как "выгодно" или "не выгодно" и "логично" или "нелогично".

– Хоть мы и достигли основной цели в Азкабане, но она может стать большой занозой, – старуха согласно качнула головой и тут же поморщилась. – Даже не сомневаюсь, что побег произошел из-за сиволапости исполнителей! Нужно было ограничиться одним Сириусом, а не пытаться решить все проблемы одним махом... Эх, осознание этого просчета заставляет чувствовать меня виноватой в том, что с тобой произошло.

– Брось, всего не предусмотришь, а желание отомстить за сына вполне понятно... Так что у меня даже мысли не возникло обвинять кого-то другого в моей собственной неосторожности.

– Спасибо... – покивала она в такт каким-то своим мыслям и чему-то слабо усмехнулась.

На полминуты в комнате воцарилось молчание, обе женщины погрузились в размышления. Первой тишину нарушила Лонгботтом: она почувствовала, что ее подруга пока неспособна вести долгие беседы, и поэтому решила плавно завершить их встречу.

– А у меня есть хорошая новость. Я вышла на тех людей, о которых мы недавно разговаривали.

– И как успехи? – заинтересовалась Амелия.

– Ведем переговоры по оплате. Думаю, это лишь вопрос времени. И не надо так вздыхать, мы же уже все не раз обсудили, – укорила ее старуха. – Да вот еще что... не хочу оглядываться всякий раз, когда выхожу из дома, так что нужно поскорее разобраться с нашей новой проблемой. Ты подумай, как ее можно решить, а завтра обсудим...

– Может, стоит подключить к делу этих твоих "умельцев"? – сходу предложила пострадавшая.

– Сомневаюсь, что несколько человек смогут найти ту, которую уже полмесяца ищут всем министерством. Впрочем, стоит попробовать, оплачивается все равно только результат... – миссис Лонгботтом задумалась. – Решено, так и сделаю, но ты все же подумай над другими вариантами.

– Конечно, мне самой не хочется повторения случившегося.

– Тогда я пойду, Невилл наверное заждался. – Пожилая дама поднялась со своего места. – Поправляйся.

– Постараюсь, – блекло улыбнулась миссис Боунс. – До завтра.

Несколько дней спустя. Где-то в Европе. Точное место неизвестно.

В этом коттеджном поселке все дома, больше напоминающие небольшие поместья, были обнесены глухими кирпичными заборами. Жители селения обладали немалыми властью и деньгами и очень не любили направленный на них интерес. В один из воскресных дней июня у двухэтажного дома, что стоял в самом центре этого скопища богатеев, с самого утра стали появляться гости. Посетившие данное место люди все, как один, были закутаны в плащи, а лица скрывали под капюшонами. Еще их объединял способ прибытия: они возникали, словно из воздуха, прямо во внутреннем дворике. Хлопки аппарации выдавали в них волшебников, но стоит отметить, что и среди магов были свои "уникумы"...

Через распахнувшиеся ворота, шурша шинами по новенькому асфальту, к дому подъехала спортивная машина ослепительно белого цвета, и из нее выбрался стройного телосложения молодой человек. Наблюдая за тем, как створки вновь возвращаются на место, парень достал из кармана белого костюма пачку дорогих сигарет и небрежным, но ловким движением выщелкнул одну из них. С понятием "зажигалка" он оказался незнаком: франт пальцем мимолетно прикоснулся к кончику сигареты, а через мгновение на том месте заалел огонек, и вверх поползла струйка дыма. Вот только ему не довелось покурить вдоволь ... Через входную дверь просочился белесо-серебристый сгусток тумана, оказавшимся Патронусом. Призрачная птица хищной породы сделала пару кругов над головой блондина и растаяла в воздухе, успев при этом передать сообщение.

– Эй, Ворхис, ты задержался! Тащи свою задницу сюда, пока дед не обиделся!

Волшебник (а никем иным он и быть не мог) вздохнул и, затушив сигарету носком своих лакированных белых туфель, скрылся в доме.

Может по внешнему виду все здания в поселке и походили друг на дружку, словно кучка братьев-близнецов, но того же самого нельзя было сказать о внутреннем содержании. В одной из комнат отделанного под старину коттеджа, во главе стола круглой формы, сидел седовласый хозяин дома. Его главенствующее положение определялось креслом с высокой спинкой, отличающимся от обычных стульев, которыми пользовались гости этого человека. У него за спиной, в камине, гудело пламя магического огня, и пусть оно не давало тепла, но зато создавало превосходный антураж, чем умело и пользовался пожилой мужчина.

Дождавшись, пока опоздавший Ворхис займет свободное место, морщинистый дедок окинул властным, не потерявшим силы взглядом десяток сидящих перед ним людей и начал свою вступительную речь.

– Приветствую вас! Рад, что вы смогли найти время, чтобы навестить больного старика.

На лицах большинства присутствующих изобразилось что-то вроде: "Да ты еще всех нас переживешь, старый маразматик!", но хозяин дома не стал делать вид, будто ничего не заметил, и угрожающим тоном осведомился:

– Что-то не так? Давненько мы не собирались вместе, дорогие родственнички!

По комнате разнесся скрипучий старческий смех, поводом для которого служил тот факт, что их последняя встреча была не так давно: всего-то пару недель назад. Но вскоре этот скрип "несмазанного колеса" разнообразил громкий хлопок. Восседающий на символическом троне старик, умолкнув, слегка дернулся и покосился в ту сторону. Несколько мгновений посверлив тяжелым взглядом человека, издавшего звук, и сочтя такое наказание достаточным, глава рода возобновил свой монолог.

– Итак, не буду ходить вокруг да около, вы, наверное, уже поняли, зачем я позвал вас? На всякий случай поясню... – его снова прервал хлопок.

Темно-карие глаза седовласого вперились в светло-голубые. Дед грозно нахмурился, но это не произвело никакого впечатления на девушку, и она равнодушно продолжила наблюдать за извивающимися языками пламени за спиной старика. Молодая особа, несмотря на то, что ее возраст перевалил за двадцатипятилетний рубеж, выглядела сущим подростком. Невысокий рост, коротко подстриженные светлые волосы, прикид а-ля "я – тинэйджер", состоящий из джинсов, легкомысленного вида футболки, кучи фенечек на запястьях и жвачки за щекой – все это делало ее больше похожей на школьницу, чем на опытную волшебницу, коей она и являлась. Закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула, девушка даже не думала скрывать свои скуку и пренебрежение этим, как она считала, дуракцим собранием.

Гнев старика, который должен был пролиться на голову блондинки, нашел себе другой, более доступный объект. С противоположного края стола донесся едва слышный смешок, но этого хватило, чтобы он переключился на новую цель.

– Ворхис! Что это за выпендреж? Не мог, как нормальные люди, просто трансгрессировать?

– Ну... – замешкался молодой человек, стараясь не встречаться взглядом с хозяином дома.

– Что "Ну"? Думаешь, если деньги из задницы сыплются, то можно сумасбродничать? Ничем иным назвать твой эпатаж я не могу!

– Но, деда, что такого? Подумаешь, добрался с комфортом...

– Заткнись! Я не люблю привлекать внимание, сколько можно вбивать это в твою пустую голову?

– Она у него не пустая, просто забита не тем, чем надо, – поправил его мужчина, сидящий по правую руку от старика. – Он не стоит нашего времени, магистр Нойм. Давайте вернемся к сути вопроса...

– Да, конечно, – седовласый взял себя в руки. – Так вот, – раздался третий хлопок, веко хозяина дернулось, но в этот раз он не прервался, – недавно ко мне за помощью обратилась одна персона. Хоть оплата и была щедрой, но само задание не выглядело настолько сложным, чтобы привлекать к нему больше одного человека. Однако недавно от нее поступило куда более интересное предложение...

Человек, названный магистром Ноймом, принялся разъяснять детали. Но в середине рассказа был вынужден прерваться и замолчать: хлопки, зазвучавшие с издевательской частотой, все-таки вывели его из себя, о чем свидетельствовали вздутые жилки на висках. Старик уставился на неправдоподобно большой розовый пузырь, надутый из жвачки, а его создательница в это время разглядывала "пейзаж" за окном. Остальные присутствующие с интересом следили за развитием событий. Хлопок, похожий на небольшой взрыв, стал последним камешком на весах...

– Гэбри! Ты... – "переполнила чашу моего терпения!" – так хотел сказать дед, но осекся.

– Э? – Черты девушки исказились, а взгляд, брошенный на старца, нельзя было охарактеризовать иначе, как зверским.

"Ты что-то хотел? Если да, то хорошенько подумай, прежде чем открывать рот!" – вот что читалось в ее глазах. Удовлетворившись произведенным эффектом, Гэбриелла вернулась к своему первоначальному образу школьницы и, состроив невинное лицо, спросила:

– Так, что ты хотел, дедушка?