Текст книги "Башня Миров. Начало Пути (СИ)"

Автор книги: Сергей Бельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Большая корзина с цветами упала на землю, разбрасывая вокруг чудеса природы, которые начали звенеть, ударяясь друг о друга. Вместо деревни вокруг были лишь дымящиеся останки многочисленных домов. Не уцелело ничего. Почти каждое строение было разрушено до фундамента и сожжено, люди так и остались рядом со своими жилищами с вилами и косами крепко сжатыми в руках.

Его большой дом, где жила вся семья, стоял полуразрушенный чуть дальше, на самой окраине деревни. Руки тряслись нервной дрожью, а ноги заплетались, боясь приблизиться к месту, куда всегда спешили бегом.

Отец стоял рядом с дверью, держа в руках меч и странную трость. Каменная статуя стояла прямо перед Аплосом, ещё полдня назад без страха взирая на пришедшего в дом врага, а теперь и на сына.

Он знал, что папа, когда-то давно был воином, но даже не представлял, что дома осталось его оружие. Отец застыл в броске, а на лезвии меча была кровь, превратившаяся в кристалл.

Сердце в груди сжалось в тугой комок, и Аплос решился зайти внутрь. Мама обнимала маленькую сестру и безжизненными каменными глазницами вместе с ней смотрели на него. Ноги подкосились и парень рухнул.

– Я во всём виноват. Моя жадность сгубила деревню, – слёзы текли по его лицу. – Если бы я пришел раньше, то смог бы отвлечь пришлых, и отец бы наверняка с ними справился. Но я не успел... Никого не осталось. Деревня полностью мертва.

Аплос хотел перенести статую отца поближе к маме, но её не получалось даже с места сдвинуть.

– Прости отец, я не могу донести тебя до матери, прости, – плакал парень, облокотившись на каменную статую.

Ночь сменила вечер и уступила место утру. Аплос по-прежнему не мог уснуть и ходил от отца к матери. Но потом что-то проснулось в нём. Он подошёл к статуе отца и посмотрел в его глаза.

– Отец, оружие тебе пока не понадобится, позволь же мне взять его, – лёгкое дуновение ветра он принял за знак согласия. – Спасибо пап.

Он направился в дом и подошел к матери. Долго смотрел он на неё и сестру.

– Мама, я позабочусь о том, чтобы эти пришлые никогда не смогли нанести кому-либо вред, – он прислонился своим лбом к холодному лбу статуи, а потом погладил каменную голову сестрёнки и отправился в свой долгий путь. – До встречи, мам, пап, сестрёнка! Мы ещё обязательно увидимся.

А потом перед глазами вновь предстал тот ненавистный холм, усыпанный желтыми колокольчиками, что чарующе звенели от лёгких дуновений тихого ветерка.

***

Тяжкое испытание ждало всех и каждого, кто желал преодолеть седьмой уровень, но никто не мог помочь на этом трудном пути и каждый должен был преодолеть его сам. Те же, кто не сможет этого сделать, навечно остаются блуждать в лабиринте и для каждого он свой.

Нэблос наблюдала за исчезнувшими участниками. Всё, как и всегда, ничего не обычного. Вот только в этот раз было что-то не то с этой командой. Такой мрак шел из лабиринта, что прежде в нём никогда не ощущался.

Неужели эти участники все настолько несчастны? Да такого не может быть, хоть один счастливый человек среди них должен быть, так было всегда. Ну ладно, не всегда. Но горе каждого не может быть настолько сильным, чтобы заставить куратора почувствовать его даже сквозь специальную защиту. Да ещё тот паренёк, который всё время молчал, источал такую печаль, что мурашки шли по коже. Такое ощущение, что он догадывался о том, что ждёт его за дверью, но всё равно пошел. Какая великолепная команда, каждый борется за всех, а лидер дополнительно помогает каждому. Такой команде можно было бы и помочь, но нельзя. Они сами справятся.

– Хм... что это тут у нас? – главный куратор седьмого уровня задумчиво смотрела на экраны контроля, а также собственные источники и поисковые кубы. – Гости?! Как давно у меня никого не было, нужно бы пригласить, а то как-то плохо заходить ко мне без приглашения.

***

– Да отец, но мне нужно сказать кое-что ещё. Неужели я должен поверить в такую идиотскую копию? – Лант сложил руки перед собой. – Кто вообще занимался этим испытанием? А то я не додумался, что будет что-то вроде ментального прессинга. Отец совсем не такой, а чтобы обмануть эту систему, достаточно было представить совершенно иного отца и разбавить получившегося аватара чуточкой правды.

Вы когда-нибудь видели главу клана Милиаль, который отчитывает своих отпрысков? И не увидите, ему до этого совершенно нет дела, а вот сокровища и красота, да, это единственное, что его занимает, причём второе гораздо больше, так как обычное золото он ценит не больше железа. Видимо за свои тысячелетия интрижки совсем ему приелись. Но должен сказать вам спасибо, всё же приятно когда отец отчитывает тебя, а не смотрит сквозь, будто ты – ничто. Уже за одно это я бы выписал вам премию, куратор. А теперь хватит томить, рушьте иллюзию и давайте следующее задание.

– Ты выговорился?

– Вообще-то, да. Но почему ты ещё не исчез?

– Власти у тебя маловато, чтобы я исчез, – усмехнулся Люмнарт. – И ты весьма меня повеселил, что за иллюзии?

– Седьмой уровень.

– Там был лабиринт, но мне было скучно петлять там, поэтому я просто расколошматил там всё к чертям и пошел дальше, – вновь усмехнулся глава семьи Милиаль. – Мама потом долго ругала меня и говорила, что хранителей нужно слушаться, ведь они всегда говорят правду.

– Стоп-стоп, чего-то я не понял, – Лант остановил отца. – Иллюзия не может показывать то, чего не знаю не только я, но и куратор этого испытания, а такую информацию отец не стал бы говорить кому попало. Если учесть что для него почти все относятся к этой категории, то эта информация неизвестна никому. Отсюда можно сделать два вывода. Либо это всё ложь, либо куратор этого испытания не так проста.

– Ты мне уже надоедаешь сын. Какой к чёрту куратор?! Разве смог бы кто-нибудь пробраться ко мне в мысли? – Люмнарт вздохнул. – Похоже, тебя нужно проучить, а потом воспитывать и воспитывать, всё же ты достаточно неплох, и я продолжаю возлагать на тебя большие надежды. – Используй артефакты в битве со мной.

– Какой битве? – ужаснулся Лант.

– Этой, – Люмнарт Мунстарк резко ударил кулаком, но стратег смог загородиться Мерегротом, вот только удар оказался столь силён, что ему пришлось пролететь десяток метров, после чего кубарем прокатиться ещё парочку. – Хвалю, успел защититься. И кто бы мог подумать, что ты его будешь использовать как щит. Я всегда его использовал только как обычный чемодан, то есть для переноса большого количества вещей. А точнее очень большого, ведь объём внутреннего пространства напрямую зависит от силы владельца. Так для справки, я пару раз прятал в нём замки.

– Получай! – крикнул Лант и раздался сильный звон ударяющейся обо что-то Метариоры.

Глава семьи Милиаль слегка наклонил голову, потом стратег увидел, как его металлическую сферу отец держит второй рукой. А страшный звон был совсем не от удара о затылок.

– Что ж, весьма неплохое решение, Метариора очень сильное оружие, но только в умелых руках. У тебя же они таковыми не являются, – Люмнарт с разворота метнул шар, который в полёте разделился на два точно таких же, потом на четыре, на восемь, на шестнадцать.

К Ланту подлетела уже целая стена, и даже Мерегрот не помог полностью защититься от мощи артефакта. Пришлось опять прокатиться по полу, да ещё и парочка серьёзных ударов прошла по ноге и руке. На белый мрамор пола закапала кровь.

– Ты уже должен управлять ей на таком же уровне, – вздохнул глава семьи. – А ты продолжаешь меня расстраивать. Ну так что дальше у тебя там есть? Неужели так мало взял в сокровищнице? Что ж так плохо-то?

– Не рано ли ты списываешь меня со счетов? – несколько лениво поинтересовался Лант и взмахнул рукой.

Вторая Метариора выскочила из пола и мгновенно ударилась в подбородок сильнейшему среди всех глав великих семей, опрокинув его на пол.

– Не думал, что я могу разделить её заранее? – усмехнулся стратег. – Даже сильнейшего можно обхитрить и опрокинуть.

– Боюсь ты сам себя обхитрил, – Люмнарт как ни в чём не бывало, поднялся с пола удерживая сферу в руке. – Но ты уже начинаешь меня радовать, возможно, потому, что чувствуешь приближение собственное смерти, поэтому и начинаешь соображать просто на немыслимой скорости. Каждый эндтауэр попадал в такие ситуации множество раз, именно поэтому они стали сильнее, чтобы суметь выпутаться из них, а те, кто не смог – умерли. Вот и ты умрёшь, если не сможешь меня победить.

Лант усиленно думал над тем, как же ему победить, ведь логика так и говорила, что это невозможно, но тут ей не место, нужно что-то ещё. То, что поможет преодолеть это препятствие.

И тут план сам возник в мыслях, причём столь быстро, будто всё время там и находился, скрываясь за непроницаемым занавесом многочисленных образов. Стратег пошел прямо на своего отца, выкинув свою неуверенность подальше и покрепче сжав ручку дипломата.

Люмнарт без каких-либо эмоций ударил сына, но его кулак стукнулся о крышку Мерегрота, вот только на сей раз владелец этого артефакта не улетел в противоположном направлении, а продолжал стоять на месте и улыбаться.

– Всё же научился рассеивать энергию и даже подложил две Метариоры под ноги, похвально, но что дальше?

– А вот что, – крикнул Лант, после чего дипломат растворился и превратился в третью сферу.

С трёх различных сторон по Люмнарту ударили ещё сферы, которые он благополучно отбил одной рукой, разбросав их в разные стороны и проделав пару дырок в стенах дворца. Но вот от упавшего сверху Мерегрота раскрывшегося в полёте он увернуться не смог. Будто голодный монстр дипломат клацнул челюстями и закрылся.

– М-да, отлупил меня отец как последнего слабака, – Лант сидел на чемодане и вытирал кровь, появившуюся из многочисленных порезов на руках, ногах и голове, которые появились совершенно неведомым образом.

Спустя пару минут раздался сильный хлопок, и лидер команды обнаружил себя в огромном помещении с глубокой пропастью, на дне которой копошилась прожорливая тьма так и норовящая утащить кого-нибудь из участников своим гипнотическим взглядом. Через это круглое образование тянулся небольшой каменный мостик, ведущий к подъёмной площадке, которая смогла бы вместить не больше десяти человек. Несколько больших проходов расположились с каждой из сторон.

– Вот это блин испытание, – выдохнул Лант. – Меня чуть Кондратий не хватил!

«Я могу тебя поздравить. Твоё испытание было гораздо сложнее, чем у остальных, ведь тебя там атаковали, и как видишь, твои раны далеко не иллюзорны, – Нэблос обратила внимание на залитую кровью некогда белую рубашку. – Ты, как и полагается лидеру, первым прошел это испытание, поэтому я активирую связь и теперь у тебя есть возможность помочь своим соратникам по команде. Кстати, а что у тебя там было?»

– О-хо-хо, лучше вам не знать. Я бы с удовольствием забыл. Даже представить боюсь, чтобы со мной случилось в случае встречи не с иллюзией, а с оригиналом, – Лант аж передёрнулся от пробежавшего по спине холодка.

«Я бы не стала утверждать, что это такие уж иллюзии, – задумчиво сказала главный куратор. – Они способны влиять на реальность, изменяя её так, как им нужно, а некоторые могут причинить серьёзный вред. Ты ведь многое подчеркнул и создал иллюзию, которая удивила даже тебя. И как помню ещё по своему путешествию, когда я была ещё слабенькой соплячкой и проходила это испытание, мой оппонент знал то, что не знала даже я, и знать никто не мог, поэтому и не берусь обозвать это иллюзией».

– То есть это не вы создали это испытание? – удивился Лант.

«Спасибо, конечно, что ты меня так высоко ценишь, но нет, к сожалению, не я, – вздохнула Нэблос. – Сила хранителя седьмого уровня поражает, правда? Мне всегда нравилась его способность, поэтому я и решила стать куратором именно на этом уровне. Но хватит уже болтать со мной, помоги своим друзьям, ведь у большинства из них серьёзные проблемы. И кстати, те, кто скрыт сейчас тьмой, тебя не услышат, но ты косвенно можешь повлиять на их иллюзии, если я правильно помню».

– Что ж, большое спасибо за совет, – Лант, кряхтя, поднял шляпу и слегка улыбнулся. – И вот за что меня так?

***

Взглянув на экраны ядра, лидер команды обомлел. Большинство участников, или лучше сказать почти все, находились в собственных иллюзиях, что могли причинить им серьёзные травмы.

«Связь теперь есть, вот только для чего, спрашивается, я делил Метариору на два с лишним десятка частей? – вздохнул лидер команды. – Так-с, нужно всё проанализировать. Риагара спокойно идёт дальше, видимо иллюзии никак не повлияли на неё. Рурибель тоже без проблем справилась с заданием. Так-так, кто же ещё? Аскилия! Замечательно! И того получаем три человека из всей команды, это меньше четверти. Печально, – Лант потёр переносицу и прикрыл глаза. – Хм... Накрор тоже прошел, уже лучше. Так, чтобы сделать? Как бы помочь им?»

Глава 45

Глава 45

Улла. Рира. Лант.

Яркое свечение слепило даже сквозь закрытые веки, и тьма пещеры неохотно отползла в сторонку, а холод сменился теплом. Лёгкие звуки приближающихся шагов подсказывали, что помимо меня в этом мире появился кто-то другой.

Я открыл глаза и долго молчал, не находя слов. Рядом со мной сидела Улла. Теперь это место не было столь мрачным и пустым, как прежде. Печаль сменилась радостью, грусть – весельем.

Я медленно приподнялся, боясь моргнуть хоть раз, вдруг Улла исчезнет. Нет! Такого я не допущу! Я коснулся её тоненькой ладошки, и она улыбнулась. Тёплая, весь холод, что решил опутать меня вечными оковами льда, замораживая изнутри, отступил. Она светилась ровным белым светом таким нежным и приятным, что даже тьма не возражала такому соседству. Её красные глаза смотрели в мои, не отрывая взгляда.

– Улла!

– И снова ты тут Налл.

– Как много я хочу рассказать, – я был рад слышать её прекрасный голос. – В Башне я нашел много друзей.

– Почему ты возвратился в этот мир, наполненный тьмой и холодом забвения?

– Я не знаю, я лишь хотел найти тебя.

– Но в итоге ты вернулся обратно, – вздохнула она. – Туда, где ты жил так долго в абсолютном одиночестве, не видя ничего вокруг себя. Зачем?

– Я должен был тебя найти.

– Ведь там ты был счастлив, там ты обрёл то, чего не чувствовал никогда прежде, то, что посчитал ценнее своей жизни. Разве стоило тогда возвращаться сюда?

– Но какая теперь разница, ведь мы можем вернуться обратно вместе. Я познакомлю тебя со всеми, и они будут счастливы увидеть тебя. У Рурибель такие же прекрасные глаза, как и у тебя, а Кассиопея очень добрая, Лант знает абсолютно всё, а Тар такой здоровенный, что приходится задирать голову вверх, чтобы посмотреть ему в глаза. Все они такие разные, и все они стали мне очень дороги, – я был счастлив, ведь Улла внимательно меня слушала.

– Я всё это знаю, – улыбнулась она. – Но я не могу пойти к ним.

– Почему? – холод вновь пробежался своими когтями по спине.

– Это сложно объяснить, а ты ещё слишком мало знаешь, чтобы понять меня, – она вдруг окуталась пеленой печали. – Видишь ли, Налл, твои друзья вряд ли примут меня.

– Но почему?

– Есть одна простая причина – они не смогут меня увидеть, услышать или почувствовать каким-либо иным образом.

– Как же...? – холод начал сжимать меня и возник страх. – Как же можно жить так?

– Тяжело, – вздохнула красавица. – Несмотря на большое количество людей, никто не обращает на тебя внимания, чтобы ты ни делал. Впрочем, это касается не только людей. Я не могу даже воздействовать на обычные вещи, словно призрак, хотя нет, несмотря на то, что большинство их не видит, всё равно находится достаточное количество тех, кто может это делать. А меня видишь только ты.

– Я не... – у меня не было слов, ведь я не знал, что Улла также как и я была одинока, несмотря на то, что жила среди большого количества людей. Множество вопросов закрутились в моей голове, и она, заметив это, улыбнулась.

– Потому что все люди слепы, – ответила она на невысказанный вслух вопрос. – Ты думаешь, я одна такая? Нет, есть много тех, кого и видят, и слышат, и чувствуют, но не замечают, будто их нет. Но как видишь, нашелся человек, который не был таким слепым, и я увидела одинокий взгляд красных глаз укрытых тьмой. Ты подарил мне надежду Налл, но если я пойду с тобой, то отниму её у тебя. Люди не любят, когда кто-то выделяется на фоне остальных, а представь что будет, когда другие увидят, как ты разговариваешь сам с собой и смотришь непонятно куда. Друзья уйдут, и ты вновь останешься один.

– С тобой, – исправил я её. – Не один.

– Я не готова отнять у тебя их, ведь даже если ты просишь меня, то вот сама я не смогу этого сделать.

– И что же делать мне? – стало так холодно и больно, что тело невольно задрожало.

– Идти к ним.

– Нет! Я не брошу тебя, Улла! Я просто не могу этого сделать, не могу! – Слёзы потекли из моих глаз и падали на пол пещеры, успевая превратиться в кристаллики, которые разбивали на тысячи осколков от единственного прикосновения.

– Но я тоже не могу лишить тебя того, что ты обрёл, не могу, – улыбнулась она и пошла в открывшийся проход именно в тот, который ещё не так давно привёл меня в Башню.

Я не мог встать, а она уходила прочь, всё удаляясь от меня с каждым шагом. Наконец-то силы стали разрывать оковы холода, и тьма опасливо отступила прочь. Тусклое белое свечение опутало меня с ног до головы, и я бросился вслед за Уллой, сияние которой постепенно угасало во мраке прохода.

Снова те же сияющие врата увитые белыми узорами увидел я перед собой. Я успел ухватить Уллу за руку. Она посмотрела на меня, улыбнулась и растворилась в воздухе вместе с вратами, и потом всё окутала тьма, поглощая свет принесённый сюда ей.

Спустя немного времени передо мной появился путь освещённый множеством фонарей, а чуть дальше по коридору виднелось разветвление, но мне было это безразлично, ведь она опять ушла. Слёзы вновь тоненькими ручейками потекли из глаз.

«Налл, ты меня слышишь?! Отзовись Налл!»

Этот голос был мне знаком, но я никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.

«Налл!!! Тара на тебя нет, а ну вставай!!!»

– Лант? – я вспомнил, вспомнил всех своих друзей. – А где моя пещера?

«Ох-х-х, с вами всех нервов лишишься, – облегчённо вздохнул мой друг. – Ты появился из тьмы первым, если считать из тех, кого я увидел, когда активировалась связь. Но вот пришел в себя только десятым. Долго же я не мог до тебя достучаться. Ты просто сидел и смотрел в пустоту, не реагируя на мир вокруг. Запомни, всё, что случилось с тобой, это была лишь иллюзия. Поэтому забудь всё сразу же».

– Не забуду! И не собираюсь забывать! Ведь Улла, она совершенно одна.

«А вот ты нет, тебе ещё нужно помочь своим друзьям, так что встань и иди вперёд, Налл!»

Ничего не ответив, я пошел к свету, продвигаясь дальше по коридору. Правильно, нужно идти вперёд, нужно найти Уллу и достигнуть Вершины, и уже там я загадаю своё желание. Улла, ты ещё сможешь поговорить с моими друзьями. Появились силы, которые исчезли после моего пребывания в пещере, и теперь каждый мой шаг становился всё тверже и уверенней.

«Сверни налево Налл, и будь аккуратней», – сказал Лант и отключил связь.

***

Кассиопея лежала на большой кровати и, закутавшись в пуховое одеяло, плакала. Перед глазами постоянно вставали сестрёнки, что жили вместе с ней в этом доме, и чьи жизни она забрала, став принцессой. Но большие мягкие подушки и пуховое одеяло, ласково обнимающие девушку, не могли её успокоить.

– Сестрёнка Сио! – раздалось вдруг справа от кровати, заставив принцессу вздрогнуть, но она всё же приподняла одеяло, чтобы убедиться в том, что голос ей не послышался.

– Не может быть! – девушка пораженно уставилась на стоящую перед ней девочку лет тринадцати. – Но ты ведь погибла одной из первых.

– Второй, – улыбнулась она. – Удар виском об камень.

– Но как ты тут оказалась?

– Так же как и я, – раздалось с другой стороны, заставив девушку встрепенуться.

Кассиопея повернула голову и её взгляду предстала семнадцатилетняя девушка в некогда красивом чёрно-белом платье, разделённом в подобии одного из символов, который носила только принцесса Идиллия. Теперь же цвета стали блёклыми и выцветшими, а в паре мест оказались кровавые пятна. Одно из них, что было в районе сердца, принцесса помнила лучше всего.

– Рира!

– Да, Сио. Как видишь, выглядим мы теперь не очень презентабельно, – вздохнула девушка. – Но я рада, что ты ещё помнишь нас, а ведь прошло уже очень много лет.

– Я бы никогда не смогла вас забыть, – радость от встречи заполнила глаза принцессы, и блёклые краски одежд с излишне бледными лицами сестрёнок стали совершенно незаметны ей.

– Несмотря на твои нюни, ты изменилась Сио, – улыбнулась Рира. – Стала такой красивой, что никто бы не смог усомниться в том, что ты истинная принцесса Трейтора. Я теперь даже завидую твоим формам, – хихикнула девушка. – Но ты стала слишком жестокой. Почему?

– Объясни сестрёнка, пожалуйста, – попросила девочка. – Ведь ты всегда была такой доброй плаксой, которая, несмотря на свой скудный запас подвальной еды, постоянно делилась со мной.

– После того, как я убила вас, мне больше не оставалось ничего другого, ведь я страшный монстр в красивой оболочке. И как показала моя дальнейшая жизнь, это был правильный выбор.

Люди не понимают доброты, большинство считают её проявлением слабости и пытаются воспользоваться этим. Улыбаются во все тридцать два зуба и источают небывалую радость, а в душе истово тебя ненавидят и проклинают, так как хотят, чтобы к ним относились с таким же почтением, хотят такой же силы как у тебя, но не могут этого добиться.

Зависть, жадность, злоба, лицемерие, всё это скрывается за масками доброты и радости, а так слишком тяжело оказалось жить. Когда же ты грозишься вырвать кадык или зашвырнуть на небо какого-нибудь наглого посла, то все дела сразу же идут быстрее, – Кассиопея прижала голову к коленям и обхватила их. – Но такая маска за многие годы чуть не приросла к лицу. Иногда я сама боялась себя, но упорно продолжала отыгрывать роль кровожадной принцессы. Однако на втором уровне мне встретился один симпатичный паренёк, который сорвал эту маску почти мгновенно, а ведь она была на мне больше сотни лет.

– У сестрёнки появился парень! – заплясала вокруг кровати маленькая девочка.

– Давно пора, – усмехнулась Рира. – Но, что скажет отец?

– Да плевать я хотела и на него, и на короля, – ответила Кассиопея. – После всего, что случилось с вами, я видеть его не могу, потому что боюсь не сдержать себя и убить его первым же ударом.

– Но тебе будет очень тяжело после того, как ты отомстишь ему, ведь в душе возникнет пустота, которую нечем будет заполнить. Не боишься ли ты превратиться в нечто зловещее после подобного?

– Не боюсь.

– Сио, ты должна понимать, что нам уже всё равно, но тебе ещё предстоит долгая жизнь, и мы хотим, чтобы ты прожила её и за нас тоже, – улыбнулась Рира. – Ведь та плакса Сио, что была младше меня на четыре года, по-прежнему такая же плакса, разве что подросла чуть-чуть.

Какие бы маски ты не одевала, ты так и останешься той доброй девочкой, которая думала, что моя рана может затянуться. Сёстры специально сказали тебе, что я погибла в другой схватке, чтобы дать тебе время хотя бы немножко порадоваться. А умереть я успела ещё в тот же день. Не ты одна забирала жизни, остальные тоже умылись тёплой кровью, а я забрала на тот свет ещё больше сестёр, чем ты.

– Сперва мы хотели выпить твои мозги, сестрёнка, – честно призналась маленькая девочка. – Ну может быть не полностью, но всё же.

– Вот только мы не знали, что ты осталась такой же как прежде, а не превратилась в злобное чудище, поэтому даже не думай умирать, сестра, ведь за твою жизнь мы отдали свои и никто из нас не жалеет об этом. – Чёрный и белый цвета радужки сливались в серых зрачках, которые пристально смотрели на принцессу. – Запомни мои слова, и живи без всяких масок.

– Спасибо, сестрёнка, – слёзы лились ручьём из глаз девушки, и она обняла Риру, холод тела которой сейчас ушел на дальний план, опасаясь помешать своим присутствием.

«Кассиопея, очнись! Трейтор тебя побери!» – Лант пытался достучаться до сидящей на камне принцессы уже несколько минут.

– Что такое?

«Всё по стандарту, – вздохнул лидер команды. – Ты видела иллюзию, всё ложь, кончай плакать и двигайся вперёд. Первый поворот направо, а потом один налево, перекрёсток пропустишь, то есть пойдёшь прямо».

– Прощай сестра, – прошептал уносящийся вглубь коридора ветер, и слёзы вновь потекли по щекам.

– До встречи, – прошептала принцесса, не обратив внимания на слова лидера. – До встречи, сестрёнки.

***

Как же долго тянется закат. Аплос чувствовал, что сидит на холме звенящих колокольчиков уже целую вечность, но идти никуда не хотелось. Приятно было просто смотреть на уходящее солнце, плавно скрывающееся за горизонтом и попутно окрашивающее небо в алые тона. Но потом всё начало часто меняться перед глазами, унося Аплоса в дальние уголки собственного мира.

Примкнуть к банде разбойников ошивающейся в ближних лесах было нетрудно. Всего спустя пару дней они считали паренька в простенькой одёжке своим, ведь у него было просто невероятное чутьё на золото.

В первый же день он нашел секретную тропу, по которой перевозили казну местного барона, а по пути к месту засады нашел парочку золотых монет, которые передал главарю. Расправились с немногочисленной охраной быстро и также быстро распотрошили сундуки.

Оказалось, что барон лично ехал в эскорте, решив не оставлять без присмотра своё богатство, и получил арбалетный болт промеж глаз одним из первых. Но недолго удача улыбалась разбойникам и уже спустя пару дней их полностью перебили два офицера из королевской гвардии.

Аплос вычёркивал предполагаемые имена тех, кто мог атаковать деревню. Барон был той ещё сволочью и похищал из деревень девушек, а любые жалобы строго карались, так что люди не могли ничего сделать с этим монстром. Банда же засветилась в нескольких убийствах, но каким-то чудом смогла избегать наказания пару месяцев. Все без исключения члены банды были тупоголовыми идиотами, поэтому Аплос недоумевал, как им удалось прожить так долго. Ведь он, будучи юнцом, был умнее всех их вместе взятых, поэтому не составило труда привести их прямиком в лапы гвардии.

Ум парня подсказывал, что эти твари совершенно не имеют никакого отношения к его мести, так как просто не умели обращать людей в камень и даже не знали о подобном. Но с чего-то же нужно было начинать, а такие твари просто не достойны были жизни.

Постепенно список монстров, которые отправились на тот свет, увеличивался, а все имена в списке были зачёркнуты. Убийцы всей деревни так и не удалось найти. Но теперь все окружные города и деревни вздохнули спокойно, а разбойники бежали подальше из проклятых мест.

Ни единой крупицы информации о способности превращать людей в каменные статуи раздобыть не удалось. В отчаянии Аплос вернулся обратно, чтобы немного отдохнуть. Холм, укрытый покрывалом желтых колокольчиков по-прежнему оставался неизменным, и он поднялся на его вершину, где и присел, чтобы полюбоваться алым закатом. Но отчаяние задавило все радостные чувства и цепко сжимало в своих стальных объятьях обычного человека, который остался совершенно один.

– Ты остался один, – прошептал ветерок. – Зачем же жить дальше. Семья ждёт тебя там, далеко за горизонтом, в мире, в котором нет места злу.

– Но если ты покинешь этот мир, то кто покарает убийцу? – второй голос звучал чуточку громче.

– Зачем тебе страдать ещё больше, обрекая себя на вечные поиски, когда ты можешь встретиться с родными?

– Думаешь, они будут рады, что ты оставил в живых тварь, убившую их?

– Мёртвым уже всё равно, поэтому этот выбор для тебя идеален.

– Лишь жалкий слабак пойдёт по такому пути, ведь на тот свет отправиться слишком легко. Неужели ты считаешь себя слабаком? Тогда посмотри на поступки совершенные тобой. Твари в человеческих обличьях теперь гниют в тюрьмах и канавах, а люди без опаски могут выходить из своих домов. Все стали чуточку счастливее благодаря тебе. И ты их оставишь?

– Из-за таких поступков, ты сам стал такой же человекоподобной тварью, чем же ты отличаешься от них?

– Пусть так, но кто, если не ты возьмёт на себя эту ношу? Забираясь на путь тьмы, ты ведёшь остальных к свету.

– Но сам будешь обречён на вечные страдания.

– Зато остальные смогут жить спокойно.

– Тебе решать, как поступить, – хором сказали перешептывающиеся голоса.

Но Аплос не обращал внимания на это и лишь смотрел на всё заходящее солнце. Голоса исчезли также быстро, как и появились, словно их и не было никогда.

«Аплос, а ну встать! Иначе я сам сейчас припрусь к тебе и отвешу пинка! – злился Лант, которому приходилось расталкивать каждого участника, а лучший разведчик оказался последним. – Не знаю, что ты видел, но быстрее вставай. Ноги в руки и бегом. На первом перекрёстке прямо, дальше дважды налево и трижды вправо и всё будет норм».

Скупая слезинка скатилась по щеке, и Аплос быстро утёр её, после чего резко встал и крикнул:

– Кто ещё кому пинка даст! Сейчас я прибегу, командир, и узнаем!

«Ой, боюсь, боюсь, – усмехнулся Лант. – Иди уже, разведчик, не поцарапайся о капканы, которые будут впереди».

***

Вот теперь всё налаживалось и всех друзей удалось растолкать, но пришлось изрядно поорать на каждого из них. Всё же ход с разделением Метариоры был весьма удачным и теперь можно без проблем вести всех к себе, так как части чувствуют основную сферу и стремятся вернуться к ней.

С обычной связью так бы не получилось, несмотря на наличие эльтов у каждого участника ядро их не воспринимало и на карте не отображало. Что же видел Налл, Кассиопея и Аплос? Если судить по тем параметрам, что удалось получить через ядро, соединённое с Метариорой, то это было что-то действительно страшное.

Одиночеством, ненавистью и отчаянием долго веяло от них, но потом всё утряслось. Вспомнив свою иллюзию, Лант аж передёрнулся. Слишком уж реально всё выглядело, нужно будет разузнать об этом испытании побольше. Теперь необходимо подсказать, где скрываются ловушки.

***

Норан быстро бежал по коридорам, следуя советам лидера, но было достаточно сложно избегать всех этих хитроумных приспособлений для причинения вреда. Стальной капкан выпрыгнул из-под земли и чуть не отхватил ногу, арбалетные болты разрывали воздух вокруг бегущего, постоянные обвалы потолка затрудняли передвижения. Пару раз земля уходила из-под ног, но отличная реакция всегда спасала Норана. Жидкое пламя пыталось слизать мясо с мышц, а ядовитый пар хотел растворить лёгкие, но ничего не получалось у смертельных ловушек, и участник стремительно продвигался к выходу. Свет постепенно становился ярче, а проход раздался вширь. Лидер команды, сидящий в ядре, показался впереди.