Текст книги "Башня Миров. Начало Пути (СИ)"

Автор книги: Сергей Бельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

– Надо же, она даже подумала о выходном пособии. Ничего себе! – глаза куратора округлились, увидев такие цифры. – Может она не такая уж плохая.

«Приятно слышать от вас такую характеристику, так что до встречи Нэро. Целую, Аюола».

– Ах ты ж! Ещё и издевается, – вздохнул куратор. – И всё же её сила поражает. Хм... ну раз у меня появилась уйма свободного времени, то можно и сходить на восемьдесят восьмой уровень и посмотреть, что меня там ждёт. – Нэро повертел в руке небольшой значок, представляющий из себя диск, на каждой стороне которого были изображены перекрещенные восьмёрки, с шестью белоснежными крыльями, по три с каждой стороны.

Он вспомнил, как пару недель назад наткнулся на ослепительно красивую девушку с прекрасными белыми волосами и красным бантом. А самое главное – она искала Налла. Нэро не сразу узнал её, ведь принцессы не такие частые гости в нижних мирах, так что Лиабель поставила куратора в ступор. Но потом он решил рассказать ей всё, что знал об этом пареньке и о том, что ему может угрожать опасность, после чего и получил этот знак и наводку на восемьдесят восьмой уровень. Ещё раз он подкинул эмблему и, ухмыльнувшись, отправился радовать Элинтера отличными новостями.

***

– Госпожа Лиабель, что думаете о том кураторе? Пойдёт ли он на восемьдесят восьмой уровень, чтобы узнать о «Крыльях Ангела»? – спросил Эланд.

– Конечно, пойдёт, да ещё друга с собой прихватит, – ответила принцесса. – И уже очень скоро.

– С чего вы это взяли? – не понимал логику большой кот. – На мой взгляд, это совершенно неочевидно.

– Если бы ты посмотрел ему в глаза как следует, то сразу бы увидел в них одну простую истину, – сказала девушка. – Ему не нравятся законы Башни, и он хочет помочь участникам.

– А тот братик, весьма интересный и достаточно сильный, – Уарка держала руки за спиной и шагала большими шагами, высоко задирая ноги, – чтобы Арклайл принял его в ряды своей организации.

– И этот Нэро весьма не глуп, а вас, госпожа Лиабель, он не узнал по одной простой причине, – Лаэро держал руки в карманах. – Он всё время обдумывал, когда же получит уведомление об увольнении.

– Похоже, парень не сошелся характером с тот стервой, как её там? – Лиабель не нравилась та девушка, о которой говорил куратор.

– Аюола, мисс, – подсказал Эланд. – И прошу учесть, что у неё тот же ранг, что и у вас, госпожа.

– Ну и что? Попытку убить Налла я ей не прощу, – вид у принцессы был очень серьёзным. – Она мне за это ответит. Но сперва надо забрать этого красавчика с собой и вернуть Белый Арнор.

– Похоже, она очень счастлива, – заметил Кирин.

– Каждый раз, когда она говорит об этом пареньке, она словно светится, – подтвердил Эланд.

– И это действительно такой невероятно сильный монстр?

– Ну на вид он совершенно обычный, но какая-то непонятная сила исходит от него постоянно, причём многоспектральный анализ совершенно не замечает её.

– Что-то я раньше никогда не слышал, что столь сложная проверка может сбоить. Либо сила этого человека слишком необычна и просто не укладывается в систему оценок высших методов оценки способностей.

– Я пришел к точно такому же выводу.

– Ребят, а почему госпожа Лиабель так счастлива, ведь буквально пару минут назад она злилась? – спросил Мирунан.

– Тут виноват парень по имени Налл, – ответил большой кот.

– Виноват?!

– Я неправильно выразился, в общем, сам спроси у неё, нравится ли он ей.

– Принцесса!

– Стой, я же пошутил, не нужно...

– Слушаю тебя Мирунан, – сказала принцесса, не сбавляя шаг.

– Вы любите парня по имени Налл?

– Мне хана, – заскулил Эланд. – Точно хана.

– Ну я даже... – принцесса замялась и покраснела. – Возможно.

– Тогда... – великан собрался сказать что-то ещё, но Кирин и Эланд его остановили.

– Извините принцесса, что Мирунан вам докучает, – хором извинились они за своего товарища.

– Но ведь я ещё...

– Молчать, Мирунан, – зашипел Эланд.

– Ну хорошо.

– Сестрёнке нравится парень! – засмеялась Уарка, быстро поняв суть разговора. – Когда поженитесь?! Меня пригласишь?! Я буду носить цветы! – после этих слов Лиабель ещё больше покраснела и быстро устремилась вперёд. – Эй, сестрёнка подожди, нужно ещё папу пригласить!

– Как же тяжело со всеми этими принцессами, – Кирин прислонил руку ко лбу, после чего провёл ладонью по лицу.

Через пару дней, они выбрались в огромные джунгли. Водопад с грохотом бился о скалы, а чуть в стороне от него стояло здание похожее на луковицу.

– Это центр участников третьего уровня, – сказал Эланд. – Может он там?

– Пойду, проверю, – настроение у принцессы было просто прекрасным.

– Как мало ей для счастья надо. Раньше, когда только стала принцессой, просила платья и украшения, а теперь ей на это совершенно наплевать, – покачал головой Кирин. – Какие же они странные существа, эти женщины.

– Возможно, Создатель Башни немного ошибся, когда создавал их мозг и разум, поэтому они и вышли такими, а возможно это такая интересная задумка, чтобы нам веселее жилось, – ухмыльнулся Лаэро, после чего все дружно посмеялись над парочкой старых шуток, которые оказались как нельзя, кстати, в данной ситуации.

Принцесса вышла из здания, и все сразу замолчали, ведь все знали, когда Лиабель спокойна внешне, и её взгляд словно мутнеет, то это предельная степень ярости.

– Х-а-а-аксат! – крикнула принцесса, и здание разлетелось от мощного взрыва, разбрасывая многочисленные осколки по всем джунглям.

Довольно увесистый кусок стены полетел в Мирунана, но тот лишь лениво взмахнул кулаком и осколок разлетелся, ударяясь мелкими камешками об энергетические щиты всех остальных и падая на землю. До Лиабель они даже не долетали, исчезая в воздухе ещё за пару метров до девушки.

– Не нашла! – в уголках её прекрасных глаз возникли слёзы обиды. – Чтоб всех этих кураторов Аллон сожрал! Прочесать окрестные джунгли! Быстро!

– Есть! – ответили все хором и рассыпались в разные стороны.

– Через час вернуться сюда же.

Поиски прошли на удивление быстро, и все, не сговариваясь, вернулись в точку старта одновременно.

– Слушаю, – принцесса села на крупный камень, вылетевший из нижней стены, и положила ногу на ногу.

– Ничего не обнаружено, – сказал Лаэро.

– Всё пусто, сестричка.

– Зверьё одно бегает, ну и всё это, – почесал голову Мирунан. – Никого нет.

– Смерть обошла стороной те места, – голос Элеранда был тихим. – И не был нарушен покой природы человеческой речью.

– У меня тоже ничего, – Эланд был мрачнее тучи.

– Госпожа, я обнаружил разрушенный портал, – глаза Кирина светились даже сквозь его тёмные очки. – Он был уничтожен Эмлентой.

– Скорее всего, это Лант, если правильно помню имя одного из Милиаль, о котором говорил куратор. Он бы никогда не применил эту вещицу, если бы его не выбесили, как следует, а это значит, что ваш Налл жив, госпожа, – Лаэро даже не отрывался от чтения книги, выкладывая своё предположение. – И второй портал наверняка уничтожен.

– С чего ты взял? – спросил Эланд.

– Я слышал об этом испытании, оно называется «Голод», и есть тут кое-что, что могло не понравиться Ланту, – ответил парень с бирюзовыми глазами. – И он захотел просто избавиться от этого испытания, уничтожив порталы, так как без них никто сюда не пойдёт. Испытание применялось очень редко, а чтобы восстановить порталы главному куратору придётся преодолеть больше полутора тысяч километров от соседнего центра, и какой умный куратор захочет это делать.

– А если главный пошлёт обычного куратора? – задала вопрос Уарка.

– Не пошлёт, так как только главные могут создавать порталы, – ответил Лаэро. – И то не все.

– Тогда быстрее за ними!

Глава 43

Глава 43

Главный куратор Нэблос. Испытание «Лабиринт». Люмнарт Мунстарк.

Следующие испытания были значительно проще тех, что были на втором и на третьем уровнях, но всё же они были трудны, поэтому их выполнение отняло у нас не меньше полугода.

Иногда мои друзья получали серьёзные травмы, но Аскилия и Рури приспособились их лечить вместе. Лант начал думать ещё больше и временами мне казалось, что он закипит, но он блестяще справлялся со всеми преградами на нашем пути, постепенно продвигая всю команду к вершине.

Все мы стали несколько сильнее, чем прежде и стали намного лучше взаимодействовать друг с другом. Как я не просил, Риагара так и не вернула Белый Арнор обратно, и я не знал, что делать дальше. Даже злобные взгляды Ланта не помогали исправить ситуацию, принцесса предпочитала быстро ретироваться. Впрочем, мой друг сказал мне не беспокоиться и заверил, что она вернёт клинок сама и никуда не денется. И он оказался почти прав. На всех прошедших уровнях я спрашивал о цели своих поисков, но никто не видел её. Улла, где же ты? Как мне найти тебя? И вот теперь мы достигли седьмого уровня.

«Участники, приветствую вас на последнем уровне, небольшая пауза для нагнетания атмосферы, а теперь продолжим, где вас будут называть новичками. Пройдя его, вы переходите к стандартным испытаниям Башни и получаете доступ к глобальной базе данных. Итак меня зовут Нэблос Корну. Я являюсь главным куратором этого уровня, и за вашим испытанием буду следить лично. Ничем особым оно не отличается от тех, что вы видели ранее. Такое же стандартное задание, которое вам предстоит выполнить, однако это будет гораздо веселее, – злобно захихикала девушка. – Просто смертельное веселье ожидает вас».

– Тётенька куратор, – сказала Кассиопея тоненьким голоском.

«Слушаю, моя красавица».

– А когда вы уже закончите болтать и перейдёте к делу?

«Как только надоест, – усмехнулась Нэблос, никак не отреагировав на такое поведение принцессы. – Авось не трудно выслушать пару минут старческой болтовни. А то тут со скуки помереть недолго».

– Не беспокойтесь госпожа главный куратор, – поклонился Лант и снял шляпу. – Мы с удовольствием выслушаем вас.

«О-хо-хо, какой галантный мужчина, – вновь захихикала девушка. – Ну раз так, то послушайте. Моё испытание довольно простое, хи-хи, просто смертельно простое. Называется оно «Лабиринт» и представляет из себя, как это ни странно, лабиринт, хи-хи. Для каждой конкретной команды он пересоздаётся заново, полностью изменяя свою конфигурацию.

Каждому участнику соответствует персональный вход. Вам предстоит пройти сложную цепочку коридоров и ветвлений, которые могут пересекаться с таковыми у других участников. Все пути просто забиты ловушками, дополнительными заданиями и прочей ерундой, в общем, всё как обычно.

А вот в отличие от входов, выход у вас всех один. То есть вы соберётесь в центре всего лабиринта, где имеется весьма огромная и глубокая пропасть, в середине которой есть площадка способная поднять вас к порталу на восьмой уровень. Впрочем, я ошибаюсь и выхода у вас всё же два».

– Второй, это прыгнуть прямиком в пропасть? – ехидно поинтересовался Аплос.

«Совершенно верно, – обрадовалась Нэблос. – Какие вы догадливые».

– И надеюсь, нам хватит этой догадливости, чтобы не сдохнуть по пути на восьмой уровень, – нахмурился Аллен.

«Ну тут мне тяжело оценить вас, так что ничего подбадривающего от меня не ждите. Может вам это даже не нужно, а может вы смертельно нуждаетесь в моих словах, чтобы ваш боевой дух поднялся до небывалых высот и вывел вас на восьмой уровень, хи-хи. Запомните, этот лабиринт очень хитрая штука и будет постоянно подставлять вас и издеваться над вашим разумом, так что будьте аккуратней, хи-хи, ведь это смертельно опасно. Кстати, а сейчас можете тут передохнуть. Ой! Я хотела сказать передохнуть. Извините, совсем маразмы замучили».

– Не беспокойтесь, вы ни в чём не виноваты, – Лант сделал изящный поклон, вновь сняв шляпу.

– Ага, это всё ваш засохший мозг, который не может нормально работать, – ухмыльнулась Кассиопея.

«Возможно, – печально вздохнула Нэблос. – Потихоньку нужно отходить от дел, и перебираться куда-нибудь повыше, уровней эдак на шестьдесят».

– Не стоит слушать слова нашей соратницы, ибо её устами молвит усталость, а не разум, поэтому её слова столь колки, – примирительно сказал Лант и тихо прошептал Сио. – Не мешай, не хочу наживать лишних врагов нашей команде, нам и Аюолы одной хватит. И принцесса, я думал, вы обучены манерам.

– Ах ты, хам.

– Ну почти такой же как ты, разве только выше на полголовы, – усмехнулся лидер команды, на что принцесса лишь надулась, но ничего не сказала.

– Ибо уязвив другого человека, становится легче, – продолжил Лант выкручиваться из сложившейся ситуации. – Тяжело видеть, когда другому лучше, чем тебе. Всего лишь обычная зависть вашему нынешнему положению, госпожа главный куратор.

«Побольше бы таких хороших людей как вы, и испытания стали бы гораздо проще, смертельно проще, хи-хи, даже умирать бы не пришлось, – снова хихикнула Нэблос. – Я не сержусь на неё, ведь я тоже когда-то была обычной участницей и также как и все уставала, так что ничего страшного. В общем, отдыхайте, сколько влезет и вызовите меня, когда захотите пройти испытание».

– Спасибо вам большое, что лично встретили нас и объяснили всю суть предстоящего испытания, – в этот раз мой друг лишь слегка приподнял шляпу.

«Хи-хи, думаю, вы без проблем со всем справитесь».

***

Мы пошли в центр для участников, вход в который располагался на каждом уровне в одной и той же стороне, разве что на первых двух уровнях было не так, ну и третий тоже выделился, зато потом все они располагались как надо.

– Сио, а почему ты так говорила с той девушкой? – поинтересовался я, так как не мог понять, почему она так грубо разговаривала с незнакомым человеком.

– Ну я... – принцесса замялась и не знала что сказать, но спустя немного времени вздохнула и продолжила уже без запинок. – Лант прав, и я видимо сильно устала, да ещё разозлилась на предыдущем испытании, вот и решила скинуть свою злость.

– И совершенно безответственно отнеслась к тому, что скидываешь злость на главного куратора, – вклинился представитель семьи Милиаль в наш разговор, – который может устроить заподлянки всем участникам и похоронить всю нашу команду так, как это чуть не сделала Аюола, а потом Норг. Впрочем, последний даже помог нам. Ты ведь принцесса и часть команды, поэтому тебе необходимо понимать, что любое твоё действие или бездействие отразится на остальных, то есть на всех, кто с тобой связан.

– И вовсе она не старая, так что не следовало цепляться к этому, – добавил Аплос. – Она специально подстраивает голос таким образом.

– Ох-х-х, заклевали со всех сторон, – вздохнула Сио и закатила глаза. – И я не дура, и так это поняла. Тут только наивный подумает, что бывают старые главные кураторы девушки. Точнее Достигшие Вершины, которые выглядят совсем не молодо, ну в общем вы поняли. С таким же успехом я тоже могу назваться старухой и сказать что-нибудь вроде...

– Спина... – старческим голосом промямлил Лант, и все просто взорвались хохотом.

– Ох, устрою же я тебе когда-нибудь взбучку, умник.

– А почему не бывает старых кураторов? – меня заинтересовал этот вопрос, и я задумался о том, что другие люди тоже могут делать как мой друг и подстраивать голос.

***

На испытание мы отправились через неделю, Лант старался предугадать любой шаг и заранее придумал способ связи, между всеми участниками разделив Метариору на целую кучу небольших шариков, которые раздал каждому из нас, а самый большой оставил себе.

Аплос слегка волновался из-за этого странного условия запрещающего использовать связь, считая, что это слишком странно для испытания, и лидер команды был с ним полностью согласен. Решив все наши вопросы, мы выдвинулись к месту проведения испытания.

«И вновь приветствую вас, – раздался голос Нэблос Корну. – Надеюсь, вы уже отдохнули».

– Мы ценим гостеприимство, оказанное вами, госпожа главный куратор, – Кассиопея слегка поклонилась и приподняла краешки своего платьица, как и подобает принцессе.

Все удивлённо уставились на нашу подругу, а Лант показал ей большой палец, полностью одобряя такое изменение в общении с куратором. Принцесса лишь досадливо хмыкнула, видимо думая, что своей вежливостью сможет удивить моего друга.

«Это просто замечательно! – голос девушки был полон радости. – Ты стала заметно красивее и преобразилась в моих глазах девочка. Что ты с ней сделал, лидер, неужели прочитал ей серьёзную лекцию о почтении к старшим или наказал, отхлестав принцессу розгой?»

Кассиопея побагровела, и я почувствовал как от нее, так и веет злобой, а Лант лишь хихикнул, тем самым подбрасывая дров в разгорающийся костёр.

– Ну не без этого, – усмехнулся мой друг. – Так что ограничился лишь парой деньков, не всю же неделю её ремнём бить.

После этой фразы все засмеялись, а принцесса провела пальцем у себя по горлу и ткнула в Ланта, после чего продолжила злобно смотреть на лидера нашей команды.

«Ну раз у тебя такой талант, то у меня есть одно предложение, – ехидный голос куратора замолчал, а Лант сглотнул и поправил воротник. – Ты можешь пройти до финальной комнаты по короткому пути. После этого у тебя откроется обширный доступ для связи со всеми, я даже позволю тебе развернуть там ядро, хоть это и не было предусмотрено правилами, но хранитель одобрил такое изменение. Но прежде, чем ты дашь своё согласие, я должна тебя предупредить. Это будет опасно, смертельно опасно, хи-хи».

– Я готов, – без раздумий ответил Лант, опередив Аплоса и Аллена, которые уже хотели отговорить лидера от подобного решения, но стратег лишь улыбнулся и сказал нам. – Таким образом, я смогу уберечь каждого из вас и помочь в случае возникновения какой-либо загвоздки. Я постараюсь справиться и помочь всем. Нет! Я справлюсь!

«Замечательная решимость! – похлопала в ладоши Нэблос. – Но ты ещё успеешь послать парочку проклятий в свой же адрес за столь опрометчивое решение. Ну что ж, да будет так. Испытание готово принять вашу команду, так что милости прошу».

Раздался хлопок, и два с лишним десятка больших дверей расположились перед нами на длинной белой стене, где ещё мгновение назад ничего не было. На каждой из них было написано имя одного из нас. Имя Ланта светилось золотыми буквами, а дверь приглашающе открылась сама. Мой друг уверенно пошел вперёд, а потом обернулся и сказал голосом Нэблос:

– А принцессу я ещё отшлёпаю, смертельно отшлёпаю, хи-хи.

Опять Кассиопея стала красной, но теперь уже не только злость я ощутил в ней, но ещё и смущение. Лант зашел внутрь, и дверь резко захлопнулась, после чего исчезла. Мы последовали его примеру, и каждый подошел к проходу с его именем. Светло белыми буквами на моей двери было написано «Налл». Было немного страшно, но я набрался решимости, толкнул дверь и вошел в лабиринт.

***

Лант некоторое время поморгал, соображая, где он находится, а потом чуть не упал на одно место, которое, согласно древней мудрости, любит искать приключения. Обширный холл был просто великолепен.

Мраморный пол с множеством сложнейших изображений, сформированных из прожилок разных цветов, умело сплетённых в просто невероятные композиции, радовал взгляд. Огромная хрустальная люстра, висевшая без какой-либо поддержки, искрилась множеством кристаллов. Большой стеклянный купол позволял солнечным лучам наполнять помещение светом. Резные мраморные лестницы также были роскошно украшены орнаментами и золотом, сверкая им в лучах света.

По лестнице, легко опираясь на отполированные до блеска дубовые перила, шел человек. Серебристые волосы с лёгким бирюзовым оттенком достигали плеч, ледяной взгляд бирюзовых глаз казалось, замораживал всё, чего касался. Прямой нос, узкий подбородок, нахмуренные брови, и какая-то аура власти и силы, витавшая вокруг него, заставляли невольно восхищаться этим человеком и уважать его. Ухмыляющиеся губы резко контрастировали с остальной внешностью, будто яркая капля чёрного яда попала в ларец из белого мрамора.

– Отец, – пораженно прошептал Лант, который знал, что Люмнарт никогда не показывает настоящих эмоций, но сейчас в этой зловещей ухмылке не чувствовалось фальши, и в сердце стратега возник страх.

– Здравствуй... сын, – голос его был тяжел, как и прежде и столь же сильно подавлял несущей в себе мощью. – Ты меня разочаровал.

– Но ведь... – Лант попытался что-то сказать, но не мог ничего придумать.

– Вся подготовка в качестве дворцовых интриг, и постоянных нападок со стороны родственников так и не смогли тебя нормально воспитать, – вздохнул глава семьи Милиаль. – Ты должен был зарубить себе на носу, что у тебя не должно быть друзей. Они будут тебе мешать, не позволять думать и принимать важное решение, отвлекая тебя и создавая ситуации, из которых ты выбрался бы без проблем, не будь за тобой этой обузы.

Ты ведь один из умнейших моих сыновей, неужели ты не понимаешь, что из-за этих привязанностей на тебя будут давить враги. Похитив твоих друзей или убив их, они выведут тебя из нужного потока мыслей и тогда из тебя даже нормальная пешка не получится. А я растил не фигуру на шахматной доске, а игрока, который будет ими, управлять, и будет это делать так, что сможет мокнуть лицом в грязь своего оппонента и задавить остальных, даже не начиная разыгрывать партию.

– Отец...

– Молчать, – спокойно сказал Люмнарт, и Лант даже не мог произнести слова. – Я радовался как ребёнок, когда ты начал вести интрижку, пытаясь преподнести мне свою сестру, как будущую принцессу. Подыгрывая тебе, я ликовал. Ликовал и радовался, что у меня такой гениальный сын. Ведь в данном решении была мысль об укреплении всей семьи, а также мысли о контроле собственных родственников и повышении авторитета не только в их глазах, но и среди других великих семей.

Одним выстрелом ты убивал целую стаю зайцев, которые не стояли на месте, а бегали в разные стороны, пытаясь сбить прицел. Но ты всё испортил. После столь успешного шага ты перестал предпринимать какие-либо действия по продвижению к вершине власти, перестал вести интриги против родственников и старался не показываться на многочисленных приёмах, которые устраивались в нашем дворце, а все приглашения от различных влиятельных особ полностью отвергал и сидел в своей комнате.

Ладно, я думал, что ты перенапрягся и после такой игры, все остальные стали не столь интересны, поэтому я терпеливо ждал, когда же ты найдёшь себе новую задачу. И вот дождался.

Ты взял Мерегрот и целую кучу артефактов из семейной сокровищницы, после чего ушел из дома, никого не предупредив. Ох, я думал, теперь перепадёт всем, и не позволил твоим братьям слишком усердно тебя искать, в тайне надеясь увидеть почерк твоих деяний в информационной базе Башни.

Но время шло, а ничего так и не всплывало. Это меня сильно расстроило, а представь, как я злился, когда узнал, что мой сын мало того что не делает какие-нибудь великие дела, так ещё и возится с компанией каких-то чудиков. А потом мне доложили, что ты с этими чудиками не только возишься, так ещё и дружишь.

Уму непостижимо, как мой сын мог подружиться, да к тому же с простолюдинами. Я поднял некоторые свои связи, чтобы убрать этих надоедливых мошек, но ты не позволил этого сделать. И вот это значительно улучшило моё настроение, ведь оказывается, ты ещё способен нормально думать и предпринимать действия свойственные игроку, а не фигуре.

Вот только то, что ты несколько раз чуть не расстался с жизнью из-за этих... участников, вернуло меня к мысли о том, что тебя нужно перевоспитывать. И вот теперь я этим займусь всерьёз, отправив всех твоих... друзей на тот свет, чтобы они тебе не мешали. Жаль, конечно, что там есть принцесса, ну ничего страшного, у тебя ещё много сестёр, поставишь кого-нибудь из них на освободившееся место.

– Да, отец.

Глава 44

Глава 44

Тёмный мир. Сестрёнка. Иллюзия.

Дверь захлопнулась, и я оказался во тьме, в той самой из которой я пришел в этот мир. Страх охватил меня, и я попытался вернуться в тот холл, но вместо прохода оказалась стена, такая же, как в моём ущелье, сырая и холодная.

За что? Почему? Как я оказался в этом мире? Окружающее пространство стало ещё холоднее, и тьма охватила пещеру столь плотно, что мои глаза не могли ничего видеть. Я побежал вперёд, надеясь вырваться из цепких объятий своего мира, но лишь поскользнулся и упал, сильно ударившись спиной. Но я не хотел останавливаться, поэтому резко вскочил и продолжил бежать.

Эта сырость, холод и тьма. Я жил среди них так долго, что сложно представить, а проведённое в Башне время столь мало, что даже сравнивать бесполезно. Как они надоели мне. Ненавижу этот проклятый тёмный мир. Ненавижу! Но что я могу сделать? Как вновь выбраться отсюда? Я не чувствую движение потоков энергии и даже не вижу её. Как тогда мне быть?

Руки опустились сами собой, и я сел на колени. Ладони коснулись ледяного пола этой пещеры, усыпанного острыми осколками камней, которые уже успели расцарапать мне ноги, но боль уже ушла, как уходили и все остальные чувства.

Слабенький ручеёк с ледяной водой робко касался моей правой руки, стараясь успокоить, но мне уже было всё равно. Тьма и прохладный ветерок присоединились к нему, и я почувствовал, что этот мир радовался моему возвращению.

Я помнил каждый уголок этого небольшого пространства на ощупь, и всё тут осталось точно таким же, ведь никто не приходил сюда, пока меня не было. Я так и знал, потому что этот одинокий никому ненужный маленький мир был давно потерян среди множества других. Среди больших и прекрасных мест, которые пестрили красками, теплом и жизнью, заманивая к себе путников, странствующих по тайным переходам, чтобы разбавить своё вечное одиночество. Им это удалось.

Когда в тех мирах появились люди, они словно распустившийся цветок озаряли пространство ещё большим великолепием. И только этот мир был по-прежнему одинок, ибо тут не было ничего, что могло бы привлечь странников.

Тьма, холод и острые камни лишь отпугивали их, заставляя поспешно искать другое направление. И они выбирали иные пути лишь бы поскорей покинуть столь странную тропу, плотно укрытую тьмой, ведь в конце такой дороги тебя не могло ждать что-то хорошее.

Так и остались они одни, печально вздыхая каждый раз, когда очередной странник поспешно сходил со столь мрачной тропы, устремляясь к светлым и прекрасным мирам, не желая одаривать своей силой иные, не похожие на райский сад, места.

Неужели я был странником, который решил подарить свои силы этому клочку безжизненной тьмы? Но как видно этих сил не хватило, чтобы зажечь тут свет, а потом и открыть проход обратно. Поэтому это пространство поглотило мои силы и всё что мне принадлежало, навечно запирая меня тут. Ну и плевать, мне уже всё равно. Нужно просто немного отдохнуть. Я лёг на ледяной пол, укрылся непроглядной тьмой и уснул, надеясь никогда больше тут не проснуться.

***

Большой дом стоял посреди обширного парка. Серая трава бережно укрывала собой землю. Серые деревья с такими же листьями медленно устремлялись вверх, к мрачновато синему небу, разбавленному тёмными пятнами туч.

Высокий забор из прочного металла сейчас был где-то далеко позади. Девять этажей этого дома начинались от невзрачного первого и плавно переходили к прекрасному последнему, что был у самого неба. Но Кассиопея знала, что есть ещё этажи и целых три, которые располагались под землёй. О, как же давно она не была в этом месте, ведь тут прошло всё её детство, если можно так назвать постоянную борьбу за лучшие условия жизни с такими же, как и она.

Туфельки звонко цокали по каменной брусчатке. Принцесса направилась к массивным дверям входа и плавно надавила на правую створку. Дверь без скрипа сдвинулась в сторону, открывая обширный холл.

Слева виднелась лестница, по которой поднимались и опускались соперницы за звание принцессы. Чуть дальше был вход в апартаменты одной из тех, кто жил на первом этаже. Ничего не изменилось за такое время, а ведь с тех прошло много лет. Многие даже не живут столько.

Кассиопея подошла к лестнице посмотрела наверх, а потом отправилась вниз. На самом нижнем этаже тускло светила одинокая лампочка, а многочисленные комнаты отделялись друг от друга и от коридора стальными вечно ржавыми прутьями.

Это место чем-то напоминало королевскую тюрьму, разве только тут было не так сыро. Всё это нужно было, чтобы заставить тех, кто сюда попал, развиваться и добиваться лучших условий, опрокинув сюда слабого и заняв его место там, наверху.

Перед глазами всплыла маленькая девочка с желтыми глазами, что постоянно плакала. Она не могла одолеть кого-нибудь, поэтому, не получая нормальной пищи, была постоянно слабой. Несколько прядей её русых волос закручивались в спиральки. Но не только слабость не давала победить ей в схватках, она не хотела бить сестричек. Слишком добрая, слишком слабая и маленькая, кто бы мог подумать, что именно она станет принцессой.

Несмотря на столь мрачную атмосферу, девочки старались не унывать и всячески поддерживали друг друга, и даже успокаивали постоянно ревущую Сио. Но однажды случилось нечто. Она смогла победить, победить свою сестрёнку с этажа повыше, которая специально ей поддалась, чтобы продвинуть столь милую и слабую девочку выше, в более комфортные условия.

А потом Сио узнала, что сестрёнка умерла, не сумев выдержать самого нижнего этажа, после чего рыдала целый день. После этого её глаза навсегда утратили свой яркий цвет и постепенно начали бледнеть.

Силы появились неожиданно и победы пошли одна за другой, постепенно возвышая её к вершине этой миниатюрной «башни». И вот она на вершине, на девятом этаже, где никто до неё не был, ибо эти апартаменты достойны лишь принцессы.

Здесь тоже ничего не изменилось, по-прежнему одиночество сидит в углу, опираясь на стол из белого дерева с золотыми рисунками на ножках. Кассиопея плюхнулась на огромную кровать, укрытую пышным одеялом и подушками, каждая из которых стоила больше, чем целые помещения на нижних этажах. Тогда ей открылась ещё одна тайна.

Та сестрёнка, которая и помогла ей на пути к вершине, тоже когда-то добралась практически до самой верхушки, но потом она поняла, что продвигаясь вверх, она забрала с собой слишком много жизней. И с того самого момента она постоянно проигрывала, пропуская других дальше.

Кассиопея снова заплакала, как та маленькая девочка с яркими желтыми глазами, сидевшая в подвале с остальными кандидатками в принцессы. Она осталась одна, и все жизни остальных сестрёнок теперь лежат на её хрупких плечах.

***

Аплос сидел на высоком холме, завернувшемся в пёстрое зелёное одеяло травы усыпанной многочисленными цветами. Идеальное небо без единой тучки расположилось от горизонта до горизонта. Ласковый ветерок трепал волосы. Красота пейзажа просто поражала.

Аплос собирал цветы на день рождения матери, которая очень любила желтые колокольчики, росшие именно на этом холме, достаточно далеко от деревни. Изначально парнишка в белой рубашке и серых штанах хотел задержаться тут не больше чем на час, чтобы потом помочь отцу, но желание обрадовать маму всё же пересилило трудолюбивого парня, который с самого рассвета собирал красивые колокольчики. Предполагая вернуться до обеда, он слишком задержался и возвратился только ближе к вечеру.