Текст книги "Война 2020. Первая космическая"

Автор книги: Сергей Буркатовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

ДЕНЬ 10
04.09.2020

00:30 мск (09/03/2020 16:30 EDT)

Окололунная орбита

ЛОС «Селена»

USSS «Orion-17»

Кэбот вынырнул из-за панели пульта с кабельным жгутом в руке и толстенным мануалом в зубах. Страшно скосил глаза, указывая на пластиковый разъем. Гражински кивнул. Боб с усилием расцепил колодки и пристроил жгут на место. Закрыл панель. Альварез отлепился спиной от камеры. Гражински прокашлялся.

– Итак, джентльмены, ваши мнения? Хьюстон ждет нашей реакции. Не могу обещать, что еще какая-нибудь электронная хрень не пишет наши разговоры, но все необходимые и возможные меры к исключению подобной вероятности мы приняли. Так что можно рискнуть быть откровенным. Начнем, как водится, с салаг. Мэтт?

– Командир, мне это не нравится. Категорически. Мы выставили себя полными идиотами, да к тому же еще и слабаками. И продолжать сидеть здесь, как в чулане, – полный идиотизм.

– Предлагаешь штурмовать? Выломать люк, скрутить чертову бабу, пока она спит, так? Да на худой конец просто пристрелить. Теперь у нас тоже есть пистолет. Но пока мы будем возиться с люком, она займет позицию и расстреляет нас одного за другим. Или ты предлагаешь совершить обходной маневр в аварийных скафандрах?

– Сэр, не надо выставлять меня большим идиотом, чем я есть. Я понимаю, что опыта у меня меньше, чем у вас или у Боба, – но зато радиация не успела повлиять на мой IQ в такой же степени, что и на ваш. Мы могли бы попытаться договориться с Настей…

– Мэтт, представь себя девчонкой ростом чуть больше пяти с половиной футов. Трое здоровых мужиков ввалились к тебе, заперли в спальне и начали распоряжаться в принадлежащем тебе доме. У тебя хватило смелости вытащить из шкафчика дедушкин «кольт» и выгнать нахалов. И вот один из них вежливо стучится к тебе в дверь и просит вернуть ему брошенные при отступлении шмотки. А пару старых штанов еще и положить на полочку, для следующих гостей. О да, они обещают вести себя прилично… насколько им позволит начальство.

– Начальство далеко, сэр. И я не думаю, что оно отдаст приказ разоружить миссис Гайку второй раз.

– Ключевое слово – «второй». – Кэбот смотрел в иллюминатор. Море Дождей? Если они хотели, чтобы он воевал, – он должен быть не здесь, он должен быть там, в Северном море. – Или даже третий. Считая Калининград. Думаю, Настя уже порылась в сети. Даже если Москва ей ничего не сказала.

– Ну что ж – мы можем хотя бы попытаться. Я согласен таскать образцы и оборудование под дулом «Макарова» в одиночку. Вопрос – поверит ли Настя.

– Ладно, пока отложим. Еще идеи? Боб?

– Я бы забил на Землю, Майк. Может быть, русские и наворотили дел – но попытка нейтрализовать их ракеты в Европе сама по себе не говорит о здравомыслии верхов. То, что при этом радиационный фон вырос пока только на «Стеннисе», – просто господнее везение. А уж приказ арестовать командира космической станции, не имеющей никакого военного значения, – это просто govno и так обосравшихся политиков. Они просто потеряли разум, сэр. Нам нужно отстыковаться и уйти. Просто уйти.

– Боб, это наша страна, это наше командование, и это наши политики. Я не знаю, кто там виноват – президент, русские, поляки, марсиане, – но мы астронавты Соединенных Штатов. Некоторые из нас давали присягу народу Соединенных Штатов. И если нам – выбранными этим самым народом представителями – отдан приказ, мы должны его выполнить. И я не выполняю команду не потому, что считаю приказ идиотским, а потому, что не вижу способа его выполнить.

– Выполнить как раз можно. Пробивная способность «Макарова» – пара миллиметров стали. Мы можем демонтировать крышку баллонного отсека и ворваться в станцию под ее прикрытием. Крышка рассчитана на взрыв баллонов при посадке, так что «Макаров» ее не пробьет. Не думаю, что миссис Гайка владеет собой в достаточной степени, чтобы не выпустить весь магазин в металл. Да, есть риск рико-шетов – но от нас требуется не сохранить станцию в целости, а заломать русских. Желательно – под видеокамеры. Даже если рикошет пробьет внешний корпус – во что я не верю, – мы успеем отступить в «Орион» и дождаться старта Тоцци в свободном полете. Автономности «Леди Оу» хватит.

– Риск все-таки слишком велик. Я бы не рассчитывал на нервозность русской. Слишком слабая ставка.

– Вот именно. Не забываем также, что если с Настей что-то случится – мистера Тоцци во взлетающем луннике может и не оказаться. А вот кто там точно окажется – так это исключительно «признательный» нам мистер Третьяков. «Палач Кавказа», если вы еще не слышали Тэда Хоули на «Фоксе». Нет сомнения – гибель макаронника на Луне и таран «Ориона» «Козявкой» доставят Тэдди массу радости. Но я сомневаюсь, что Америка вбухала сотни миллиардов в программу изучения Луны для поднятия его сраного настроения.

– Интересно, а такая идея приходила в голову кому-нибудь из шишек до всей этой катавасии? Или они думали, что русский утрется?

– Я не телепат. Может, и приходила. А может быть, им было насрать.

– Все, парни. Вы высказались, теперь моя очередь. Джентльмены, я получил приказ взять под контроль орбитальную станцию и обеспечить эвакуацию гражданина страны-союзника с поверхности Луны. Задачи пристрелить русскую мышку и поломать ее норку нам официально не ставилось, а читать мысли начальства я так и не научился.

Кэбот с Альварезом переглянулись. На самом-то деле мысли за строками приказа были кристально ясны, но тут как раз был тот случай, когда улавливать начальственные флюиды не было никакого желания. С этим молчаливо соглашались все трое, причем с того самого момента, как получили приказ. Именно молчаливо – до какого-то момента.

Первым озвучить мысль решился именно Майк. Впрочем, на то он и командир. И сразу стало просто. Хотя и невесело, совсем невесело. Боб с Мэттом переглянулись. Если вляпался в дерьмо по пояс – стоит ли нырять в него с головой? Альварез, простодушное дитя окраин Лос-Анджелеса, так и спросил, без околичностей.

Гражински ухмыльнулся уголком рта и продолжил:

– Я не вижу варианта силового решения данной проблемы, имеющего серьезные шансы на успех. Я намерен рекомендовать Хьюстону вступить в переговоры с Москвой, чтобы хотя бы спасти привезенные нами с Луны материалы. Мэтт, на камеру. Боб, включай микрофоны обратно.

03:20 мск (09/03/2020 19:20 EDT)

Вашингтон

Штаб-квартираNASA

Специальная группа

– Итак, джентльмены, нам нужно найти приемлемый выход из положения. Наши парни не могут снова вернутся на станцию. Переходный люк заблокирован.

– Перестыковка на незаблокированный узел?

– Не вижу смысла. Во-первых, противоположный узел все еще занят взлетной ступенью. Во-вторых – русские неизбежно заметят отход от станции «Альтаира» или «Ориона» и примут меры, заблокировав и второй узел.

– А сами русские что-нибудь предлагают?

– Да. Предлагают по-хорошему отцепить «Альтаир».. «Орион» заберет керны прямо со взлетной ступени. Запаса скорости у него хватит с лихвой.

– То есть они очень вежливо предлагают нам убраться к чертям. Альтернативы?

– Они могут перевести «Альтаир» на боковой причал и разрешить нам перестыковать на осевой узел того же модуля «Орион». После этого один из наших астронавтов, не удаляясь за пределы переходного отсека, может забрать керны.

– Только один?

– Да. Причем, как я подозреваю, под дулом пистолета…

– … а русские будут это снимать и выкладывать в сеть. Изумительная перспектива.

– Надавить на них по дипломатическим каналам?

– Мы не в том положении. Фактически все ровно наоборот: это они сейчас давят нас по всем каналам, не только по дипломатическим. На глазах всего мира.

– Значит, нужно уходить со станции. Отстыковать взлетную ступень и подхватить ее «Орионом». Снять результаты экспериментов – ну а с потерей оборудования придется смириться. Тем более что его стоимость на фоне недавних событий просто смешна.

– Пожалуй, да. Хотя, возможно, следует учесть эвакуацию русских – и с Луны, и со станции. Они уже объявили об этом. Предположительно, пятого или шестого сентября они стартуют к Земле.

– Хм. Предлагаете, воспользовавшись отсутствием в доме хозяина…

– Пока я ничего не предлагаю. Пока. Но задержаться на орбите в любом случае имеет смысл.

– Как минимум это не будет похоже на паническое бегство. Хорошо. Пусть Гражински и команда подберут образцы с «Альтаира» в свободном полете. После этого они останутся на орбите. Уведомите русских – не упоминая о последнем – и отдавайте приказ. – Планшет Рона коротко пискнул. – Кстати, господа, поздравляю. Посадочная ступень русского реактора выдала первый импульс. Они все-таки решили его посадить.

04:00 мск

Луна, Океан Бурь

База «Аристарх»

– Ну вот. Готовишься, тренируешься, нервничаешь – а оно идет как по ниточке и опять, свинство эдакое, само садится. Даже скучно. И на фига меня сюда тащили?

Твердотопливные ракеты, прижимавшие к грунту приземлившийся точно в центре грузовой площадки аппарат, отработали штатно. Слово это, «штатно», само по себе уродливо до крайности. Но вот парадоке, оно – лучшая музыка для тех, кого касается непосредственно, на самой ли Луне, в ЦУПе ли, на заводе, в КБ… Газовые струи рассеялись где-то в зените. Аппарели – две штуки, по одной с каждого края – опустились на поверхность. Реактор – невысокая башенка на решетчатых колесах – медленно-медленно двинулся вперед. Или назад – симметрия полная, не разберешь.

– Не опрокинется? – Пьетро стоял за спиной, завороженный, – колонна на ползущем по сходням аппарате наклонилась градусов на тридцать к вертикали, картина была страшноватой.

– Не боись. Все учтено могучим ураганом. Все проверено и перепроверено. Не первый раз замужем.

Судя по щедро рассыпаемому сленгу, Третьяков и сам нервничал изрядно. Зато на Земле, должно быть, успокоились. Все – теперь «печка» на Америку ни в каком виде не упадет, разве что со всей прочей Луною вместе. Впрочем, там, на Земле, закручивались такие дела, что грохнись этот самый реактор в самый центр Нью-Йорка – никто бы ничего не заметил. Русские с американцами сцепились всерьез – это понимали все. Ну ладно, для русских потеря старика «Кузнецова» – половина всего авианосного флота. Для Америки вывод из строя «Стенниса» – десять процентов. Но русские ведь могут и повторить. Натасканных на корабли ракет у них даже на дежурстве было явно больше пяти, да плюс в недавно опустевшие шахты под Красноярском уже меланхолично грузили новые контейнеры. Американские инспектора, приглашенные на территорию России, как будто ничего и не произошло, офигевшие от такого поворота дел, фиксировали отсутствие ядерного оснащения – в полном соответствии с договором.

Авианосные группы на всякий случай в темпе отползали с занятых было позиций под защиту противоракетных районов. Ну и толку от них там?!

Нет, был простой вариант – посбивать на хрен русские разведывательные спутники, исправно фиксирующие передвижения флотов. Но реакция самих русских на это могла быть, дипломатичесю i выражаясь, довольно энергичной… Про пожилого майора, умершего от вызванного именно такой ложной тревогой инфаркта на одном из объектов где-то под Хабаровском, никто, конечно, и не подозревал – кроме семьи и принявших на грудь, не чокаясь, коллег. Майор-то знал точно, что именно после подобной атаки обязано было начаться, вот сердце и того-с.

Пальцы зависли над кнопками, подводные лодки обеих сторон, не вовремя застрявшие у стенок, всеми силами выпинывались в море, а те, которые выпнуть было нельзя – в основном, увы, русские, – готовились разряжать шахты прямо от пирсов. Стратеги разлетелись по, казалось бы, давно заброшенным аэродромам, русские «Тополя» рывком вышли из мест дислокации и ныкались по лесам.

Европа в ужасе металась, подобно курице с оторванной башкой, главы правительств и дипломаты всеми силами пытались убедить и русских, и американцев, что устраивать ядерную войну пока еще рановато. Может, еще подождать пару-друтую тысяч лет? Пока запасную Землю где-нибудь в созвездии Центавра не отыщем?

Демонстранты осаждали правительственные здания и, как водится, немножечко крушили магазины. Виданное ли дело – в Германии «зеленые» маршировали под лозунгом «Оставьте Кенигсберг русским». Докатились, называется. Хотя и в самом деле, Берлин за три четверти века только-только отстроили – и что, опять?! А еще ведь были и феминистки – у-у… Если раньше модой в этой крайне специфической среде был унисекс – то теперь бешеные тетки старательно отращивали хвостики и блондинились. А особо крупные ассоциации уже выходили на Ижевск, прицениваясь к пистолетам Макарова. Понятно, что «макарофф» не «дезерт игл» и даже не «глок» – но символ-то каков!

Итальянцы в очередной раз сменили правительство, а новое даже объяснить-то толком не могло – просил кто-нибудь НАСА эвакуировать с Луны несчастного доктора Тоцци или же это была американская самодеятельность.

А сам доктор Тоцци стоял столбом посреди жилого отсека лунной базы и чувствовал себя полным идиотом.

Реактор медленно, меньше километра в час, полз к своему кратеру. Невыспавшийся Третьяков разрывался между ним и руганью с ЦУПом по поводу консервации базы. А итальянцу дела как бы и не находилось. Третьяков бегал мимо него, как мимо пустого места. И это было справедливо. Хотя и ужасно обидно.

«Обидно?! – кто-то другой, злой и взрослый проснулся внутри. – Показал себя сукиным сыном – так чего ждешь-то? Тебе один билет из двухсот миллионов выпал – а ты сначала напакостил, а теперь рыдаешь. Ты химик – вот и занимайся своей химией». Тоцци резко мотнул головой.

– Синьор Третьяков, могу я воспользоваться планшетом?

Сергей прервал обращенную к еле плетущейся телеге матерную тираду и оторвался от пульта. Ошалелым взглядом окинул итальянца.

– Зачем тебе?

– Нужно продумать, как законсервировать «Верону». Протянуть питание к ней мы не успеем – так что надо решить…

– Хорошо, думай. Получаса тебе хватит? А то улита наша минут за пятнадцать доедет, уже нужно готовиться к выходу, кабеля подрубать.

– Хватит.

Пьетро криво улыбнулся, выдернул планшет и i кармана и вызвал на экран файл с документацией. На душе стало спокойнее – что бы там ни было, но сен час он снова был тем, кем должен быть, – не куклой в непонятной игре, а специалистом, занятым важным делом. Своим делом.

Так. Самая нежная часть установки – колонна. Ожидать специально изготовленной усиленной теплозащиты не приходится – французы уже снимают ракету с грузовиком со старта. Эвакуация, черт бы ее побрал. И отменить ее не было никакой возможности. Если бы он сам сразу после произошедшего потребовал у герра Фальке продолжения экспедиции, если бы он убедил…

Слишком много «если» и слишком много «бы». В конце концов, если бы он сразу сообразил, что его тупо используют, настраивают против русских вообще и командира в частности, если бы еще в первом разговоре послал и синьора доктора, и синьора министра туда, куда положено… Тогда они с Сергеем работали бы и дальше, пусть даже и под аккомпанемент идиотских шуток командира. Но сейчас сожалеть было уже поздно. Нужно было спасти хотя бы то дело, которое ему поручили, отправив за бешеные деньги на бешеное количество километров. Спасти «Верону», а с ней – и будущее людей на Луне.

Укрыть колонну от перепадов температур подручными средствами? Может получиться. Но никакой гарантии кустарный подход не даст. А нужна именно гарантия. Демонтировать двухсоткилограммовую дуру и закинуть ее внутрь базы – благо, с запуском реактора температура внутри будет держаться в пределах нормы и днем, и ночью?

Пожалуй, да. Он уже снимал прошлую колонну, там работы на час, не больше.

10:00 мск

Москва, ул. Щепкина, 42

Здание федерального агентства

«Роскосмос»

Сетевой канал

«Новости космонавтики»

«Глава Российского космического агентства Михаил Калитников заявил в интервью нашему корреспонденту, что успешная посадка реактора для энергоснабжения экспериментальных установок русско-европейской лунной базы окончательно подтверждает тот факт, что слухи об использовании Россией этого реактора в качестве радиологического оружия – часть широкомасштабной провокации, призванной спровоцировать войну.

– Может быть, где-то и есть любители, как писала несколько дней назад госпожа Рощина, сверлить зубы через задний проход дрелью от «Сваровски» – но в «Роскосмосе» их искать не нужно. Я бы скорее поискал их среди тех лиц, которые попытались под надуманным предлогом захватить принадлежащую России и лишь частично арендуемую США орбитальную станцию, – заявил господин Калитников.

По сообщениям из штаб-квартиры австрийской компании «Silhuette», являющейся владельцем бренда «Daniel Swarovski Paris», компания рассматривает вопрос о выпуске эксклюзивных моделей электроинструмента. «Разумеется, первый экземпляр дрели будет подарен президенту США госпоже Гэлбрайт, – заявил представитель компании, – может быть, после импичмента ей стоит заняться каким-либо более простым и полезным для общества трудом».

Далее господин Калитников прокомментировал дальнейшие планы «Роскосмоса» и Европейского космического агентства относительно будущего лунной базы.

– После совещания с нашими партнерами мы приняли решение досрочно прекратить экспедицию, пока все детали произошедших на Луне и на окололунной орбите событий не будут окончательно выяснены. В настоящее время космонавты Третьяков и Тоцци осуществляют выход на поверхность Луны в целях подключения реактора к энергосети базы и консервации научного оборудования.

– Связана ли досрочная эвакуация с той ролью, которую во всех этих событиях сыграл европейский астронавт доктор Тоцци?

– Мы считаем доктора Тоцци отличным специалистом. Его вклад в решение проблемы добычи из лунного грунта компонентов ракетного топлива очень трудно переоценить. Фактически благодаря его многолетней работе над установкой «Верона» на Земле и ее наладке непосредственно на поверхности Луны Россия и Европа в скором времени будут получать большую часть ракетного топлива для лунных кораблей непосредственно на месте. Это значительно снизит затраты на освоение нашего спутника и всего дальнего – пока дальнего – космоса.

– Но в определенных кругах ходят слухи…

– Я не хотел бы комментировать слухи. Давайте дождемся точных сведений.

В настоящий момент, по сообщению исполняющего обязанности начальника пресс-службы Центра управления полетами Александра Симакова, космонавты уже произвели подключение к реактору силовых и командных кабелей системы электроснабжения. Теперь реактор может быть запущен в работу без участия экипажа. В настоящее время космонавты готовят научное оборудование базы к консервации. В связи с отменой старта к Луне европейского грузового корабля, на котором предполагалось доставить на поверхность дополнительное научное оборудование, космонавты демонтируют с установки «Верона», предназначенной для получения кислорода из лунного грунта, фильтрационную колонну. По словам руководителя пилотируемых программ Европейского космического агентства Дитера Фальке, лунные перепады температур могут повредить систему фильтров. Следующий экипаж, стартующий ориентировочно через два месяца, установит эту колонну обратно.

По имеющимся сведениям, следующий экипаж будет состоять только из российских космонавтов. Вероятнее всего, до прояснения деталей произошедшего на станции и роли в последних событиях доктора Пьетро Тоцци участие европейских астронавтов в лунных экспедициях несколько сомнительно, заявил господин Фальке».

12:00 мск

Луна, Океан Бурь

База «Аристарх»

Уф-ф.

Перегруженная тележка с трудом доползла до входа в базу, поминутно буксуя в рыхлом реголите. Малый вес не помогал, скорее мешал – сцепление с грунтом было слабым. На «раз-два» Третьяков с итальянцем опустили свинченную с «Вероны» фильтрационную колонну в пыль, перед самым люком. Пьетро опять полез первым, разматывая за собой фал. Сергей защелкнул карабин на одной из ручек колонны. Тоцци топтался сразу за обрезом люка, пытаясь перекинуть свой конец фала через блок над проемом, специально предусмотренный для таких вот случаев. Дело не очень простое – задирать руки в наддутом скафандре неудобно. Так что самая работа штрафнику. Впрочем, нагибаться тоже было не особенно радостно.

Все. Вроде справился – фал натянулся, цилиндр пошел вверх. Третьяков лишь поддерживал его одной рукой – чтобы не бился о ступени. Техника нежная – ни на ночь без присмотра не оставить, до следующей смены, ни треснуть о железяку лишний раз.

Пьетро тянул, Сергей аккуратно, чтобы не подставить под металлический угол стекло шлема, подталкивал. Наконец нижний край поднялся над площадкой, Третьяков аккуратно качнул его – «Майна!».

Есть. Звяк столкновения колонны передался через перчатку и воздух внутри рукава – еле слышно, но различимо на фоне обычного лунного безмолвия. «Заваливай» – цилиндр наклонился, поерзал туда-сюда – Пьетро тянул его внутрь шлюза.

Потом карабин снова пополз вниз. Сергей ухватил первый контейнер, прицепил. Потом еще один, еще. Солнце стояло невысоко над горизонтом, благо грело только ноги – терморегуляторы справлялись. Немного мешали отблески от силовой фермы, на которой возлежала «Бочка», но терпимо. Светофильтр можно было не опускать. Хуже было другое – усталость. Сама посадка реактора, хоть и прошла без его прямого участия, вымотала его зверски. Потом – подключение кабелей и проверка. После такой опупей в обычных условиях дали бы команду отсыпаться пару дней. Атак – им пришлось еще и свинчивать чертову колонну, потом грузить ее на «реношку», теперь вот поднимать…

Пожар в сумасшедшем доме во время наводнения – от стартового окна оставалось всего ничего, и до эвакуации нужно было успеть как можно больше.

Предпоследний ящик лег на комингс люка, Сергей как раз придерживал его рукой, когда давешний стон повторился.

– Слышал?

– Да. Что-то опять щелкнуло. Или заскрипело.

– Солидно, в руку отдало. Даже через контейнер.

– У меня через подошвы прошло. Очень сильно. Метеорит?

– Вряд ли. Я на земле, тьфу – на грунте, но ноги ничего не почувствовали. Разве что в станцию попало? Не, бред. В общем, не нравится мне это. Ладно, разберемся – снова дернем ЦУП. Может, хоть сейчас скажут, что за щелкунчику нас тут завелся. У меня все. Растаскивай, поднимаюсь.

Работать пылесосом пришлось дольше обычного – пыль налипла и на контейнеры, и на колонну. Дико хотелось спать. Ящики затащили в жилую зону, туда же Пьетро утащил перчатки – сушиться. Колонна валялась на боку по центру шлюза, мешая проходу.

– Пьетро! Перенеси свой скафандр внутрь, подвесь на времянку. Я эту дуру до завтра в его нишу поставлю, перед взлетом перенесем. А то сегодня спать негде будет. И свяжись, пожалуйста, с Настей.

– Хорошо. – Итальянец подхватил бессильно свесивший рукава и штанины «Кречет» и поволок через люк.

Сергей с натугой поставил колонну на попа, приподнял. Руки немного подрагивали. На Луне колонна тянула чуть больше двух пудов, но сегодняшний выход был слишком насыщенным, вымотались они по полной программе. Хотя прогулки, что в открытом космосе, что по Луне, вообще легкими не бывают. Да, как раз в нишу влезет. Пьетро что-то бормотал в микрофон.

– Сергей! Настя говорит, американцам опять что-то нужно. Просят тебя на связь.

– Вот ур-роды. Чего им еще?

Третьяков обернулся, одновременно задвигая массивный (не сказать что тяжеленный, масса и вес – вещи разные, на Луне к этому долго привыкаешь) агрегат в нишу. Фальшпол заканчивался в десяти сантиметрах от вогнутой стенки шлюза. От усталости Сергея немного повело, он навалился телом на колонну. Цилиндр сорвался с края и двинул выводным патрубком в алюминий стены. Что-то неприятно хрустнуло, потом, заглушая слабый пока свист, раздался почти колокольный звон.

Лаборатория обосновалась на поверхности Луны восемь месяцев назад. Два месяца она простояла в режиме тестирования. Плюс сто пятьдесят по Цельсию длинным лунным днем, минус столько же – длинной лунной ночью. Перепад температуры – около трехсот градусов. Конечно, спасала и экранно-вакуумная теплоизоляция, и ночной подогрев от укрытого где-то далеко внизу, у самого грунта, изотопного генератора. Но все равно – металл бросало то в космический жар, то в космический же холод – орбитальным станциям такого испытывать не приходилось. В открытом космосе нет самой Луны – то горячей, то холодной.

Потом прилетели люди, натянули поверх бочки дополнительный шатер. Металлу стало чуть полегче. Но шатер не прикрывал область шлюза – точнее, прикрывал, но не полностью. Так что под лучами взошедшего восемьдесят часов назад Солнца металл в торце и снизу станции, ближе к лунной поверхности, расширялся. Сверху, там, где радиационная полимерно-свинцовая защита не успела отдать накопленный за ночь холод, «Бочка» расширяться не желала. Длинный цилиндр гермообъема стремился выгнуться, чтобы снять напряжение, как проснувшийся рано утром кот. Так происходило каждое лунное утро и каждый лунный вечер. Но силовые фермы удерживали его жесткой хваткой, вцепившись в «Бочку» восемью узлами креплений – по четыре с каждого бока. Снять напряжение не получалось – лишь маленькие подвижки в узлах, сопровождавшиеся то ли скрипами, то ли стонами металла. Два узла приходились на область шлюза. И на один из них попал удар двухсоткилограммового, жутко сложного, жутко нежного и жутко дорогого агрегата.

Уставший металл треснул. Не успели первые молекулы воздуха устремиться в щель, как накопившиеся напряжения начали делать свое дело. Трехметровая в диаметре труба изгибалась, разрывая связи между атомами. Трещинка превращалась в трещину, узел крепления выворачивался наружу, увеличивая дыру.

Свист, как ни странно, ослабел – давление падало, вой аварийной сигнализации тоже звучал все глуше. Что-то ударило по коленке, Сергей не понял что – крикнув в проем: «Скафандр!» – он рванул рычаг люка. Еле успел отдернуть пальцы – воздух из основного отсека прихлопнул люк с такой силой, что капли конденсата сорвались прямо в лицо, испаряясь на лету. Вдохнул, сколько мог, пока было что вдыхать. «Кречет» Третьякова стоял в стойке, как двоечник в углу, – бесполезный без оставшихся там, в жилом отсеке, перчаток. Уже поздно было переживать – он все сделал правильно. И продолжал делать – герметик из сорванного с потолка баллона бил струей. Чертова «Верона» мешала – Сергей завалил ее на бок, на фальшпол, уже не заботясь о целости чертовой железяки, потеряв полторы секунды. Пену выдавливало в проем – дыра была слишком здоровой. Патрубок аварийной кислородной системы, пытающейся заполнить незаполнимое, покрывался инеем, снежную пыль тут же срывало и выносило туда же, в дыру. Да и не справлялась аварийка – и ее, и баллоны с герме-тиком рассчитывали на дыру в полтора сантиметра. Откуда взяли именно такой размер предполагаемой дыры, было уже не важно, важно, что умники там, наверху, ошиблись. Трещина протянулась как бы не на две ладони, кривясь, как улыбка какого-то жаждущего жертвы черного божества. В глазах покраснело – лопались сосуды, легкие жгло, сердце выпрыгивало из груди. Колено соскользнуло с чего-то плоского – инструкция, инструкция к реактору! Свободной рукой Сергей швырнул здоровенный «кирпич» на окруженный валиком пены черный всепоглощающий рот, скорее почувствовав, чем услышав во внезапно наступившем беззвучии чмок. Бумажная масса чуть выгнулась, прижатая к дыре остатками воздуха.

Пена заливала ее, втягиваясь под щелки по краям, но уже медленнее – и застывала, застывала, застывала… «Успел» – своего голоса он уже не слышал, как не слышал свиста наполнявшего шлюзовую воздуха из баллонов, только ощущал холодное дуновение на лице. И ударов по люку изнутри он тоже не слышал, только ощущал спиной. Из ушей капала кровь, во рту было солоно, с патрубка срывались красно-фиолетовые снежинки. «Успел».

13:50 мск (05:50 EDT)

Вашингтон

Район Dupont Circle

Телефон был старинным, в стиле середины прошлого века. Причем не какая-то подделка, а действительно классический «AT&T», еще с наборным диском. Блок сопряжения антикварного аппарата с современными сетями прятался где-то внутри, благо для него довольно одной микросхемы и пары конденсаторов. Да, в общем, вся комната и большая часть квартиры была даже не оформлена, а сделана в стиле тех золотых времен, когда мужчины были мужчинами, женщины женщинами, машины служили верой и правдой долгие годы и передавались от отца к сыну, компьютеры не лезли чуть ли не в зубные щетки и знали полагающееся им место. Довольно-таки большое, надо сказать, место. На стенах висели не корейские жидкокристаллические мультирамки – а честные фотографии, рисунки и картины. В основном – на морскую тему. Космос тоже присутствовал – но в виде моделей на столе. «Редстоун», «Сатурн», «Коламбия», еще с люками для катапультирования, «Арес». Ни одной женской или детской вещи – чистота и порядок, какие бывают у аккуратных до маниакальности одиноких мужчин среднего возраста. Аккуратных либо просто редко бывающих дома.

Телефон зазвонил. Тоже солидно, без всех этих полифонических изысков, просто и сурово. Однако трубку никто не взял – «Слушаю?» раздалось из соседней спальни.

Хозяин квартиры, в столь же старомодной и основательной пижаме, вышел в комнату уже со вполне современной гарнитурой. Вероятно, в недрах старого телефона скрывалось все же больше одной микросхемы. Свет тоже зажегся сам собой – консерватизм был разумным. Бритый череп сверкнул, когда человек вскинул голову.

– Ты уверен? У них действительно авария?..

– Я не верю в подобные подарки…

– Понял. Что ж, случается и такое…

– Хорошо. Я выезжаю. И созови остальных… Пройдя на кухню, хозяин достал из настенного

шкафчика несколько упаковок, вытряхнул на ладонь полдесятка разных капсул. Подумал, выкинул пару в мусорное ведро. Проглотил оставшиеся, запил холодной водой. Секунд десять задумчиво смотрел на микроволновку, покачал головой. Прошел в спальню, открыл дверцу гардероба. Аккуратно сложенная пижама легла на полку. Хозяин тронул пальцем висящий в пластиковом чехле морской парадный мундир с невеликими погонами. Опять покачал головой. Профессорский пиджак с заплатками тоже не вызвал одобрения. Ну что же, пусть будет строгий костюм. Темно-серый. Почти черный.

13:50 мск

Луна, Океан Бурь

База «Аристарх»

Жилой отсек

Пьетро Тоцци не был профессиональным космонавтом. Он был профессиональным химиком. В приложении к ситуации – рефлексы практически одинаковы. Звонкий удар, свист воздуха, крик «Скафандр!», хлопок люка, удар по ушам, когда воздух из отсека устремился в шлюз, запоздавший на полсекунды вой сирены – реакция была моментальной.

Выпущенная из рук гарнитура еще падала, когда oн рванул на себя оранжевую ручку на кирасе подвешенного на временные крепления «Кречета». В стекле забрала отражался мигающий алый прямоугольник-транспаранта. В долгом прыжке, извернувшись, Пьетро запрыгнул в люк на спине, ноги в штанины, руки в рукава. Во рту стало солоно – прикусил губу. Перчатки. Дернул чеку аварийной системы обеспечения, ледяной воздух, чуть припахивающий химией, слегка вздул ткань.