Текст книги "Трольхеттен"

Автор книги: Сергей Болотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Лишенный воды город замер в вечерней тьме. На улицах его практически не наблюдалось никаких шевелений, и лишь в точках где работали водоколонки все еще копошились сильно укоротившиеся очереди. Воду отключали не в первые, но впервые на такой долгий срок и жители Верхнего города, возвращаясь вдоль Мелочевки с полными ведрами прозрачной воды, злобно ворчали на своих земляков, удобно устроившихся в Нижнем, где вода есть (совсем забыв при этом, как гордились они переездом в новые светлые квартиры из Нижнегородских трущоб). Правду не знал пока никто. А заключалась она в том, что и в отделенном Мелочевкой Нижнем городе воды тоже не было. Но там это переносилось куда легче, колонок было больше, а проржавевшие коммуникации все время лопались, поэтому местное население приучилось обходиться без воды из-под крана, перейдя на подручные использующееся еще с давних времен, методы. Особой засухи не ожидалось, лето было теплым, но влажным и дождик регулярно увлажнял землю. Тяжелее всего пришлось, пожалуй дачникам, на грядках которых вдруг перестали крутиться модные, цветасто раскрашенные опрыскиватели. В теплицах теперь установился пустынный зной, и нежные растения стали удручающе быстро вянуть, чем привели не один десяток дачников в состояние маниакальной депрессии. Доходило даже до того, что владельцы крохотных земельных участков взаимно обвиняли друг друга во вредительстве, и так и не договорившись начинали гадить серьезно гадить своим недругам. Александр Петрович Каточкин глухой безлунной ночью подсыпал соседскому псу Тою крысиной отравы, коварно выполненной в виде шоколадных кубиков. Той, очень любивший шоколад, подношение съел, а на утро привел своего хозяина в ужас зрелищ своей агонии. Евгений Палин – мирный пенсионер-дачник, не думал ни секунды о том, кто мог проделать над Тоем такую гадость, и такая же порция псевдошоколада отправилась в мелкоистолченном виде в комбикорм к Каточкинским курам, большая часть из которых в тот же день покинула этот не очень гостеприимный мир. Каночкин пришел в ярость, и некоторое время скрежеща зубами ходил по своей крохотной комнате, иногда кидая дикие взгляды в сторону соседского участка. Никто не знал как, но еще более мелко истолченная порция отравы каким то образом оказалась у Палина в растворимом супе, который и съел ее с превеликим удовольствием (и подумывая, кого бы еще отравить у ненавистного соседа). С этими же мыслями через два часа его увезли на скорой, а Каточкин стоял, прислонившись к ограде своего дачного участка и, улыбаясь, махал в след. Иногда кажется, что дачный народ поработав на своем участке проникается какими то древними инстинктами, побуждающими их охранять земельный надел до последней капли крови, а также подсознательно строить захватнические планы, по отношению участка соседнего. В одной из двух городских школ, шестикласснику Васе Манину сильно разбили нос, и Вася, весь в слезах побежал в школьный туалет, дабы смыть кровавые пятна стремительно расползающиеся по его дорогой куртке. Но перекошенный кран в сортире отозвался лишь невразумительным хрипом, так что пришлось Васе идти домой, где он до смерти напугал свою мать зрелищем окровавленной одежды. Проснувшийся хмурым утром постоянный посетитель бара "Кастанеда" по фамилии Хромов испытывал тяжелейшие последствия своей вчерашней наркотической гулянки. На четырех конечностях дополз он до кухни и там жадно припал к кухонному крану, одновременно вертя оба крана. Ничего нее добившись, Хромов взвыл от тоски и вцепился зубами в холодный металл смесителя, здорово обкорябав себе губы. Но тут ему в голову пришлась гениальная по силе воздействия мысль, и он проковылял на улицу (благо квартира была на первом этаже), где и припал к первой попавшейся лужице. Тяжело пришлось пожарникам – эти с мигалками, воем и ревом, разгоняли собравшуюся у колонок толпу, чтобы наполнить свои далеко не безразмерные баки машин. Из-за этой ограниченности, они уже выпустили из-под контроля два серьезных пожара, обречено наблюдая как пламя набирает силу. В обоих случаях дома выгорали дотла. А не понимающая этого толпа упорно не хотела подпускать пожарных к водопою, и как-то раз даже бравых борцов с огнем крепко избили. В Нижнегородском баре "Вишневый садик" посетителям подали грязную посуду с липкими жирными следами чьих то пальцев. Отдуваться за это пришлось бармену, который через двадцать минут после инцидента уже валялся под стойкой в бесчувственном состоянии, а кружки горой битого стекла громоздились вокруг него. Федор Рябов заявился домой мрачнее тучи, набычившись, и взгляд его, казалось, прожигал дырки в предмете на которой он его обращал. Его жена в ужасе отступила от него, и прижалась к обшарпанной стене квартиры. На щеке у Рябова красовалась теперь рваная рана, с легко угадывающимися следами зубов. -Ой, Федя... – привычным плачущим тоном заголосила жена, – покусал кто. -Да. – Твердо сказал Федор и не менее твердо заехал жене в глаз, отчего она замолчала и сползла вниз по стене. Пятнадцатилетняя дочь Федора, видевшая все это из своей комнаты с плачем метнулась к матери, а от нее к раскрытому окну, намереваясь выпрыгнуть наружу. По пути она запнулась об ножку стола и сверзилась на пол, вместе с приготовленной для него, Федора, снедью. Финал был печален. Впрочем, уже через два часа (после похода в травмпункт), мир и порядок в семье Рябовых было восстановлен. Тяжелее всего в этой обезвоженности пришлось врачам Центральной городской больницы. Пациенты все поступали и поступали, а использующейся для многочисленных нужд воды больше не было. Персоналу приходилось бегать на колонки, где их встречали куда более дружелюбно, нежели пожарников, и заполнять, заполнять тяжеленную тару. А потом бежать обратно в больницу. Из-за этого многие молодые врачи так уматывались, что ночевать оставались прямо в больнице. Со стерилизацией худо-бедно разобрались, принесенную воду кипятили, и в ней же обрабатывали инструменты, а вот с влажной уборкой пришлось повременить и оставить больничные коридоры потихоньку зарастать пылью. Отдельные героические усилия по уборке помещений со строжайшей экономией воды ничего не дали, да к тому же у уборщиц все время вспыхивали ссоры с врачами, которым воды тоже катастрофически не хватало. В последние дни в городе дико возрос интерес покупателей к различным видам газировок, наших и не наших, чем хитрые продавцы и пользовались, бессовестно задирая на них цены. И все равно, очереди в киоски могли поспорить по размерам разве что с очередями на водоколонки. Доходило до маразма, отдельные состоятельные горожане полностью переходили на минералку, предпочитая даже мыть в ней руки. Особенно повезло Каменеву В.С исполнительному директору местной фирмы, занимающейся поставками этой воды в город. Реквизировав два десятка упаковок с прозрачной пузырящейся жидкостью, он вылил половину из них в ванну, и млея от удовольствия забрался в нее, впервые за последние три дня, нормально вымывшись. Счастье было недолгим, от сидения в холодной воды, Каменев заработал сначала простуду, которая будучи не долечена спустя сколько то дней перешла в двухстороннее воспаление легких, так что несчастный купальщик очень скоро оказался в той же не мытой городской больнице. И лишь у ларьков торгующим спиртным ничего не изменилось, и все те же помятые личности, с философским спокойствием скупали заветные пузыри, утоляя свою вселенскую утреннюю жажду. И они были единственными (потому что других, местных бомжей в одночасье не стало), кто потери воды почти не заметил. В конце концов, часть жильцов не выдержала и направилась по своим ЖеКам с категорическим требованием вернуть воду. Почти синхронно оттуда были высланы сантехники, задачей которых было проверка коммуникаций у дома. Три часа спустя, опять же почти одновременно эти ходоки вернулись с донесением, что никаких неполадок нет. Все еще осажденные издерганными горожанами районные власти послали телефонный запрос на четыре городские насосные станции, располагающиеся строго парами по обе стороны Мелочевки. Город стоял на водоносных слоях, и потому две из четырех станций качали воду из артезианских скважин, с кристально чистой водой, и потому жильцы из обслуживаемых этими станциями домов могли свободно пить сырую воду из-под крана. Две другие станции брали воду из Мелочевки, а после она проходила занимающий много времени цикл хлорирования, фторирования и фильтрования, после чего поступала опять же в дома в почти не пригодном для использования состоянии. Причем, станции обслуживали районы вперемешку и, зачастую, получалось так, что в доме номер двадцать пять, приписанном к Школьному микрорайону из крана шла чистейшая, пахнущая неуловимым свежим запахом вода, а в доме двадцать шесть, что через дорогу от двадцать пятого, но зато принадлежит уже к микрорайону Шоссейному, жители выходят из-под душа с целым букетов легкоузнаваемых ароматов – хлор, метан, бензольные соединения. И бегут после к соседнему дому, где у свояков наполняют чайник. Ни одна станция не ответила, и телефонные трубки в разных районах города с интервалом в десять минуть огорчили звонивших длинными протяжными гудками. Естественно вместе это никто не связал и каждый из звонящих считал, что забастовала одна единственная, обслуживающая его район станция. Потому, с тем же самым интервалом, из Жеков были высланы мастера сопровожденный некоторым числом добровольцев-обывателей, дабы проконтролировать ситуацию на водо-насосных. Спустя четыре часа ни один из них не вернулся. В Жеках грязно ругали мастеров, которые наверняка уклонились от навязанного им дела. Жильцы же, устав ждать, и решив между делом, что ситуация на насосных требует для разрешения еще какое то время, потихоньку разбрелись по домам, и так закончился, толком и не разгоревшись этот "водный бунт". Когда поздние летние сумерки пали на город, неожиданно появились две группы жильцов, ушедших на скважины. Без мастеров. Пришедшие сообщили, что на станции встретили совершенно растерянных этой самой станции операторов, которые прибывая в некотором (возможно послестрессовом) подпитии, ошеломленно сообщили ходокам что скважины закрылись. На естественный вопрос "как такое может быть?", они лишь неопределенно улыбались и разводили руками. А заведующий аппаратной Степан Сергеевич Лавочкин доверительно сообщил самой ярой активистке из числа жильцов (по стечению обстоятельств ей оказалась Вера Петровна Комова), что "такое быть вообще не может", потому что эти скважины пробурены давно, и как надо укреплены, и чтобы их закрыть, надо сдвинуть весь пласт земли на котором стоит собственно станция. Эрудированный жилец тут же поинтересовался, может ли такое произойти из-за землетрясения и получил утвердительный ответ, хотя ни одного землетрясения в области никто так и не смог припомнить. Это ясно услышал, затесавшийся в группу жильцов журналист, и задал несколько наводящих вопросов. После чего, на следующий день "Замочная скважина" вышла с аршинным заголовком "Дрожь земли: землетрясение оставило город без воды!!!", сопровождаемый фотографиями недавнего разрушительного землетрясения в Среднеземноморье. Подобное объяснение очень многое объяснило, и потому ушедшие накануне домой горожане не стали продолжать волнения вокруг воды, приняв газетные надумки за чистую правду. Соответственно обыватели настроились на долгую (пока не восстановят скважины), засуху и покорно являлись каждый день к районным колонкам. Почему-то никто не вспомнил, что в городе существуют еще и насосные станции, берущие воду из реки. А ведь с них так никто и не вернулся. Обеспокоенные родственники исчезнувших, на следующий день подали заявления в милицию, откуда получили твердое заверение, о том что пропавшие будут найдены. После чего все эти дела были успешно похоронены в массе других, поступающих девятым валом дел. Как бы то ни было, утка про землетрясение очень быстро распространилась, и это как нельзя более устроило городские власти, которые так и не смогли докопаться до истинной причины исчезновения воды. Народ притих. Если что и вспомнили теперь вернувшиеся с разведки люди, так это то, как омерзительно вели себя посланные вместе с ними мастера. Вместо того, чтобы выяснить самолично причину, и может быть, попробовать ее устранить, эти работнички уже на пятой минуте визита начали потихоньку выпивать вместе с операторами насосной, а когда их нашли уже были в стельку пьяны и ничего не соображали. Отклики жильцов были полны справедливого гнева и потому все были уволены на следующих день. Впрочем, их так никто и не увидел, после того посещения. Они просто исчезли. -"Грядет засуха, братья!" – сказал на следующий день просвещенный Ангелайя своей пастве (с утра он прочитал "Замочную скважину" и решил сыграть на узнанном материале) – "Это кара! Эту дух зла пытается погубить невинные души! Это тьма, что добирается до непосвященных, и поражает их черным варом!! Только избранные, только вы будете спасены, только вас ждет в конце избавление!" – он помедлил и добавил – "Когда все остальные умрут..." Брат Рамена сидел в третьем ряду, и на слове "избранные" скрипнул зубами. Его ворон распахнул черные крылья у него за спиной. Когда Ангелайя закончил свою проповедь, Рамена-нулла решил, что в числе умерших пожалуй будет и сам Великий Гуру. За лжеучение! День спустя оказался удивительно жарким – оставшиеся после затяжных дождей лужицы высохли, оставив после себя неопрятные сероватые пятна на сухом асфальте. Весело пошумев после дождей деревья, поникли всеми своими листьями (а кое какие из листьев даже скрутились в трубочку, пожелтели и покинули своих более сильных собратьев. В полдень, асфальт раскалился настолько, что стал страстно липнуть к колесам автомобилей и подошвам ботинок, распространяя вокруг себя характерный запах, который впавший в депрессию несовершеннолетний из семнадцатой квартиры назвал "запахом жары". Одуревший от высоких температур народ повалил на реку, без разбора прыгая в мутную воду. На метеорологической станции в двадцати километрах ниже, зафиксировали одномоментный подъем Мелочевки на два, две десятых сантиметра. Липкая тина оседала на разгоряченных купальщиках, но те не замечали этого и погружались в речную воду с головой. Некоторые остались без волос, но это те, кому не повезло. Старики в хилой тени прибрежных ив, тягостно предавались воспоминаниям, о тех блаженных временах, когда воду из Мелочевки можно было употреблять внутрь, и встав на старенький мост можно было увидеть земляное дно. У колонок регулярно вспыхивали драки, и потому власти города вынуждены были выставить возле них кордон милиции (из тех, кто остался после драки). Драки не утихли, просто теперь участие в них принимали и сами стражи порядка, которые по блату не раз и не два пытались разжиться дармовой водичкой. Немотивированно упали цены на бензин. Цены на газированную воду, напротив сильно его превзошли. Видя глобальные последствия засухи, городские головы, попытались обеспечить водой хотя бы центральный район, для чего была расконсервирована построенная еще в незапамятные времена водонапорная башня, которую с Божьей милостью поддерживали в рабочем состоянии все последнее время. Наполненная сравнительно свежей водой, это порядком подржавевшее сооружение могло обеспечивать питьем почти весь центр верхнего города, включая, естественно и здание администрации. Правда только до седьмого этажа, потому что те времена, когда возводили башню, выше семи еще не строили. В тридцати пяти домах, располагающихся вокруг Арены, трубы наполнились холодной водой. В двух десятках квартир краны оказались не закрыты и звучно харкнули в белый кафель раковин желтоватой, мутной водицей. В шести квартирах, это привело к затоплению соседей, и последующим разбирательствам которые были впрочем не слишком эмоциональными на фоне победоносного завершения засухи. Ополоумевшие от радости обыватели в течение целых часов использовали дармовую воду, заливая ее во все подходящие и не подходящие для этого емкости. Кое-кто пил прямо из-под крана, даже не морщась от гниловатого привкуса жидкости. Счастье жильцов центра (и острейшая зависть всего остального города) продолжалось аккурат до вечера. Сразу после заката, приблизительно в одиннадцать часов, башня переломилась пополам в самом тонком своем месте и рухнула на здание котельной, что находилось как раз под ней. Это сопровождалось таким грохотом, что слышали даже дачники на другом конце города. Оставшаяся вода единовременно выплеснулась из резервуара, и буйным потоком ринулась вниз по центральной, захватывая с собой все, что только можно захватить. Двенадцать лавочек, три фонарных столба из дерева, почти два десятка урн с соответствующим наполнением проплыло до Старого моста и низверглось в Мелочевку. Одновременно с этим шесть личных автомобилей, мягко всплыли на подошедшей волне, и снялись с мест стоянки. Но этих не унесло дальше перекрестка Центральной и Приречной улицы, где они и остались, сгрудившись в одну кучку, ищущие тепла щенята. Людей не захватило не одного, все кто имел несчастье оказаться в пределах потока, попрятались в окрестных подъездах, с ужасом наблюдая разворачивающийся потоп. Утром горожане из центра сравнялись с остальными, и могли наблюдать лишь спазматические подергивания опустевших кранов. Некоторых это вогнало в такую депрессию, что они загремели в больницу с различными обострениями хронических недугов. Поняв, что сушняк продолжается гражданин Хромов, забрался на пятый этаж своего родного дома и прыгнул вниз аки птица. Сломал обе ноги, раскаялся, пообещал родным бросить наркотики и с тем был отправлен в стационар.

Пенсионер Щавелев встретил новое утро в работе. Еще до восхода он наведался на реку и теперь, увлеченно поливал грядки теплой речной водицей. Спина его привычно ныла, руки гудели от поднятия тяжестей, но Щавелев не унывал, разливая обильно отдающую химикатами воду. Больше того, Щавелев был счастлив, глядя как поникшие плети огурцов на глазах обретают упругость, и волю к жизни. У Марии Федоровны, соседки овощные культуры уже впали в агонию, а глупая старуха не может додуматься натаскать воду из речки. Благо вот она, под боком. Солнце потихоньку поднималось над горизонтом, и в скором времени обещало начать жарить. С реки уже неслись возбужденные вопли купальщиков. Щавелев опустошил одну лейку, и не торопясь принялся за другую. Два или три головастика скользнули в зеленоватой струе и шлепнулись на грядку, дачник не обратил на это внимание. -Овощи... ну они же как дети, – с чувством произнес старый дачник, заканчивая поливать огурцы, и оглядываясь на совершенно сухую, и даже потрескавшуюся землю под помидорами. – Своя боль, свои радости. Свое наслаждение жизнью. И без тебя они не могут. Огуречные посадки весело махали ему зелеными ладошками. Мутные капли срывались с колючих листьев и шмякались на землю в свору свои товарок. Глухо хлюпало. Опустела и вторая лейка, и Щавелев, который всегда отличался терпеливостью неторопливо побрел за новой порцией. В конце концов созидание – это высшее наслаждение, из того, что даруются человеку. Осторожно притворив крошечную калитку, дачник побрел вдоль Нижнемоложской улицы, что длинной узкой змеей проскальзывала сквозь все дачные участки, а потом круто сворачивала и в районе церкви перекрещивалась с Покаянной. Слева, по ходу движения, сквозь жмущие друг к другу дачные домики проглядывал мрачновато выглядящий холм, сплошь усеянный крестами – городское кладбище, крупнейшее и одно единственное. Ровными рядами могилки спускались к реке, и часть из них примостилась на высоком правом берегу, который регулярно подмывало. Из-за этого примерно раз в два года неразговорчивые постояльцы этого места оказывались в реке и пугали своим видом купающуюся ребятню. Справа, над крышами все тех же домиков возвышался потрескавшийся фронтон классических очертаний, чем-то похожий на остатки древнегреческого Акрополя дом культуры в котором на прошлой недели случилась безобразная драка. Щавелев прошествовал до речки, задержался в том месте, где от Нижнемоложской отходила узкая и весело извивающаяся дорожка которую народ прозвал Береговой кромкой. Кромка эта, бежала вдоль всего высокого правого берега и терялась в траве только возле плотины. Отсюда был виден мост и здания верхнего города (по иронии судьбы, город прозываемый Верхним располагался на левом, низком берегу Мелочевки, тогда как Нижнегородцы громоздили свои строения на обрывистом правом берегу). Осторожно, спустившись к реке, Щавелев прошествовал сквозь плотные ряды купальщиков, стремясь достигнуть воды. В реке счастливо бултыхались дети – в разные стороны летели брызги и звонкие крики. Кто-то из них увидел Щавелева и восторженно заорал: -О! Пришибленный пришел!! Пустите пришибленного!!! Не обращая на них внимания Щавелев, зашел в воду и стал наполнять лейки. Две изумрудного цвета лягушки чуть было не попали в сосуды вместе с водой. Пляжники с ленивым удивлением наблюдали как мутная вода наполняет пластиковые лейки. -"Глупые" – подумал Щавелев, – "не понимают, что овощам все равно..." -Дядя! – восторженно и едва сдерживая смех завопил один из детей, – а ты ее пить будешь?! -Нет... – Буркнул нехотя Щавелев (в отличие от растений, детей он не любил), и, повернувшись, вышел из воды. Не понимают. Им то что, на месте не сидят, а растениями каково? Наверх, да еще с тяжелыми лейками подниматься было куда труднее, и потому достигнув своего участка дачник на минуту остановился, чтобы унять дикое сердцебиение. В глазах на миг потемнело, мир пошатнулся, но тут же обрел свою целостность. Покачав головой, Щавелев поставил лейки и решил заняться пока рыхлением – все-таки куда легче, чем эта поливка. Взяв мотыгу, дачник с десятилетним стажем, Щавелев опустил ее на грядку с картошкой. И чуть не упал, потому что мотыга наполовину скрылась в земле, в проделанной ей самой узкой ямке. Вытаращив от удивления глаза, Щавелев выпустил мотыгу и с нарастающим изумлением наблюдал, как она исчезает целиком, полностью уйдя под землю. Осталось только овальное отверстие с неровными краями, и неустановленной глубиной. Не веря своим глазам, дачник подошел ближе и заглянул отверстие – там было темно, и доносился непонятный еле слышный гул. -Как это?! – спросил сам себя Щавелев, и тут это началось. Гул резко усилился, земля под ногами тяжело вздрогнула, и испустила мучительный нутряной стон. Края отверстия стали обваливаться, исчезая во все возрастающей яме. Под землей что-то громыхало, и это было похоже на отдаленный июньский гром, вестник далеко идущей грозы. Проем ширился и разрастался на глазах и Щавелеву пришел на ум рассказ о японском крестьянине, у которого на поле неожиданно возник вулкан. Но это был не вулкан, нет! Просто доселе твердая и надежная земная твердь целыми глыбами исчезала в неизвестно какой пропасти. Вот в нее рухнула огуречная теплица, а вот и помидорная, еще не политая, разрушаясь на ходу съехала вниз. Щавелев поспешно отступал от пропасти, размахивал руками, но тут сердце прихватило еще раз, мир съежился и пропитался черной невыносимой болью. Еще раз смахнув скрюченными руками, пенсионер Щавелев пошатнулся и полетел в настигнувшую его яму. Провал все ширился и рос, мелкая известняковая крошка витала в воздухе. Почва обваливалась целыми пластами, и через пять минут с начала катаклизма маленький и изящный домик Щавелева рухнул в провал. На крыльце его как флаг развивались сушившиеся там рабочие штаны хозяина. С тяжким грохотом дом исчез. Разлом полностью поглотил весь участок дачника, последними в его жадной пасти исчезли две пластиковые лейки, сиротливо стоявшие около забора. Как только вся территория участка была занята провалом, земля перестала рушиться и настала тишина. Только через два часа возле этого места стали собираться любопытные, которые вытягивали шеи и пытались увидеть дно. Теперь это было просто и небольшой надел земли, на котором когда-то размещался домик и ряд теплиц, выглядел так, словно в его недра заложили многокилограммовый заряд взрывчатки. На дне этой удивительной воронки можно было разглядеть какие то не поддающиеся определению обломки. Два часа спустя на место провала прибыли милиция, спасатели и два смешно оторванных от работы экскаваторов. Не смотря на длительные раскопки на дне образовавшейся ямы никаких следов Щавелева так и не нашли. Да и от дома его осталось так мало, что впору было думать о том, что большая его часть ушла некими путями в глубину тверди земной.

Так прожил город еще одну неделю своей долгой-долгой жизни. И хотя в вечерней летней дымке он выглядел умиротворенным и даже красивым со своими белыми Верхнегородскими многоэтажками и уютными особнячками Нижнего города, коечто изменилось. Словно нарождающийся нарыв, как закрытый перелом, зародилось в нем сокрытое от посторонних глаз гниение. Эдакая многокилометровая истекающая кровью язва, на которой стояли городские кварталы, язва гнездящаяся в земле и может быть в душах людей над ней живущих. И это гниение, этот гибельный распад тем летом, только набирал обороты. Древние ведуны, лишь только окинув взглядом панораму засыпающего города сразу и без колебаний выдали бы вам окончательный диагноз, звучащий коротко и емко: Все зло идет из-под земли!

Часть вторая

Да сгинет свет!

1.

–Холодает, – сказал Дивер, великий колдун, познавший все тайны черной и белой магии. -Все к лучшему, – философски ответствовал Влад, поплотнее запахивая куртку от неприятного сквозняка, что лишь в первую минуту казался приятным. Дивер покивал с умным видом. С его массивной фигурой любые сквозняки были в общем то не страшны. Двое людей шагали вдоль Центральной улицы направляясь к реке, а оттуда со все возрастающей силой дул неприятный прохладный ветер. Река отсюда уже была видна, и отлично можно было разглядеть, что на земляном пляже нет ни одного купальщика. Внезапное похолодание загнало всех до единого в свои теплые уютные норки-квартиры, откуда можно было без содрогания наблюдать как ветер волнуют ставшую вдруг свинцово серой речную воду. После двух дней ошеломляющей жары, в небесных сферах наконец что-то двинулась и в область пришел новый циклон, несущий с собой прохладу и может быть новый дождь. Горожане привычно ругали холодную погоду, точно так же как накануне этот несносный жаркий сезон. На улицах убавилось пестроты, зато появилось много людей в темных осенних одеждах. Дождя не было и свежий ветер поднимал и гнал пыль вдоль улиц. Мельчайшие ее частицы оседали на краске автомобилей, та утрачивала свой блеск и сейчас трудно было отличить белую машину от бежевой, или кремовую от серебристой. Очереди за водой щетинились поднятыми воротниками и неприязненными взглядами, а с утра у стоявших руки покраснели от холодной воды, став похожими на одинаковые красной расцветки перчатки. -Может даже дождь пойдет, – сказав Дивер. -Может, – сказал Влад, пряча улыбку. С Великим колдуном и медиумом Дивером, Влад был знаком уже довольно давно. Познакомились они примерно тогда же, когда Сергеев, окончив свой институт, вернулся в родной город, чтобы заняться вольным промыслом. Если припомнить, то в начале своей карьеры ему приходилось писать исключительно для желтой прессы, раздувая и выпячивая до невероятных размеров заурядные в общем то события. Естественно, "Замочная скважина" стояла на первом месте в списке заказчиков. Дабы не напрягать через чур фантазию, Влад, автор таких статей, как "Духи мертвых зеков тревожат горожан", и "Реванш барабашки", решил найти какого ни будь дипломированного колдуна, от которого можно получить интересные сведения. И он такого нашел. Дивер, в миру Михаил Васильевич Севрюк, первую половину своей жизни провел в вооруженных силах, дослужившись до звания старшего лейтенанта. В один не очень прекрасный день он был командирован в Афганистан, где в еще более не прекрасный день получил осколочное ранение в голову. После локального подвига совершенного бригадой войсковых лекарей Севрюк выжил и вскоре был комиссован по причине своего ранения. Оказавшись на гражданке, он образно говоря направил стопы к своим корням, то есть вернулся в свой родной город который за время его отсутствия разросся и сильно похорошел. Как и всякий бывший военные, оставшись не у дел, Севрюк начал пытаться подыскать себе дело. Поработал и ночным сторожем, и грузчиком тары на местном вокзале и еще несколькими подобными приработками, после чего натолкнулся на Геннадия Скворчука, начинающего дельца, который организовывал свое дело. Скворчуку (который был замешан не в одной темной махинации) позарез требовался охранник из числа знающих, и потому порядком опустившийся, но не утративший воинской сноровки Михаил пришелся как раз ко двору. За немалые по тем временам деньги он был поставлен охранять один из офисов фирмы. Работка была спокойная, клиенты не нарывались, к тому же работал он среди бела дня, так что со временем Севрюк расслабился и наконец ощутил себя нужным. Средь бела дня и произошел беспрецедентный по своей наглости налет, произведенный кстати говоря подручными бодро взбирающегося по лестнице власти Босха. Десять человек преспокойно зашли в заведение через парадную дверь и открыли ураганную стрельбу по всем внутри находившимся, в числе которых оказался и сам Скворчук, имевший несчастье не сойтись с Босхом во мнениях. Приехавший наряд милиции констатировал двенадцать трупов, одним из которых посчитали сначала и Севрюка. И только когда он из последний сил приподнялся и сквозь залепившую его лицо кровавую маску простонал что-то непристойное, опешившие стражи порядка поняли, что в этой мясорубке кто-то остался жив. Севрюка тяжело ранили. В голову. В двух сантиметрах от предыдущего ранения. После произнесенных нелестностей в адрес милиционеров Михаил впал в кому и не выходил из нее два месяца, несмотря на второй локальный подвиг, произведенный на этот раз врачами из Центральной городской больницы. По истечении двух месяцев, когда его уже хотели отключить от системы искусственного дыхания, Севрюк неожиданно ожил, до смерти испугав молоденькую медсестру. Она потом рассказывала матери, что когда этот ни на что ранее не реагирующий больной резко сел на кровати и уставился на нее налитыми кровью глазами, ей показалось, что перед ней вовсе и не человек. Севрюк ожил, но при этом совсем другим человеком. По его собственному утверждению он стал слышать голоса, видеть ауры, и проявил недюжинные способности к ясновидению, которые впрочем подтвердить толком не мог. Поняв что это знак, и более не медля, он купил лицензию практикующего колдуна, заплатил все причитающееся и после долгих раздумий взял себе имя Дивер, которое якобы имеет множество значений на различных мертвых языках. На самом деле он выбрал его исключительно потому, что оно хорошо звучало. Дело пошло хорошо, и никогда ранее не питавший склонности к аферам, новоиспеченный Дивер вдруг понял, как легко зарабатывать деньги на человеческой глупости. Он разжился еще парочкой новых титулов, отпустил бороду для солидности, и даже дал объявление в газету. Довольно скоро он стал достаточно известен, и к нему валом повалили страждущие. Дивер снимал порчу, рассказывал о пропавших людях, и давал практические советы по изгнанию барабашки. Видя под боком такое процветание, Севрюком очень заинтересовались Босховские бандиты, а также представители Ангелайевой секты, у которых колдун отбивал хлеб. Но обладая каким то действительно сверхъестественным чутьем, Михаил Васильевич, всегда ускользал буквально за минуту до прихода нежелательных визитеров. Со временем все утряслось, и Севрюк из снимаемой однокомнатной квартирки переехал в маленький кирпичный домки с длинной трубой и резными ставнями. Домик этот топился на газе, а во встроенном гараже обреталась теперь его, Дивера, машина. Именно в этот период расцвета благосостояния к нему и пришел Влад, с необычной, но довольно интересной просьбой. Скорее ради игры, чем серьеза, Севрюк начал посвящать Влада в подробности своего ремесла, от души украшая его своими фантазиями, а потом заходился от смеха читая свежий выпуск "Замочной скважины". Диверовы придумки проходили сквозь лабиринт воображения молодого журналиста и там обрастали совершенно невероятными подробностями. В конечном итоге оба были довольны, и постепенно Михаил Васильевич так втянулся, что с удовольствием посещал вместе с Владом аномальные местечки, дабы обеспечить будущую статью особенно душещипательными комментариями. Денег не требовал и занимался этим исключительно для души, что не так уж часто встречается в наше время. Вот и в этот раз, подумав о вычищенной от крови площадке перед домом культуры Сергеев не колеблясь отправился к Диверу. Тот воспринял идею похода с обыкновенным своим энтузиазмом. До сих пор Влад Сергеев таки не смог понять, настоящий ли Севрюк медиум, или хитро притворяется. Не смотря на частое хождение по якобы аномальным местам, тот так и не дал возможности это проверить. Временами бывая у колдуна дома, Владислав замечал множество оккультных изданий, неряшливой стопкой громоздящихся на письменном столе. И не ясно было, то ли Севрюк читает их для сравнения со своими собственными изысканиями, то ли просто подчерпывает из них умные метафизические термины. Вполне возможно, что он делал и то и другое. -И похолодает, – сказал Дивер с какой то обреченностью. Они на полминуты остановились возле Старого моста, глядя на открывавшийся отсюда вид. Мелочевка текла мимо, и видно было, как она извиваясь и прокладывая себе путь через обильно зеленевшие берега, в конце концов разливается широкой запрудой возле самой плотины. Высокие белые дома левого берега создавали резкий контраст с крошечными избушками дачников, что робко прятались в буйной зелени. Где-то там, по слухам случился грандиозный провал, в котором полностью исчез дачный участок. В общем то ничего удивительного, если учесть сколько подземных пустот находится под городом. Просто одной подземной пещерой стало меньше, только и всего. Вон и входы их виднеются, вернее то что осталось от этих пещер желтоватые, похожие на бивни мамонтов известняковые отложения выпирают из темносерой земли. Если покопать глубже обнажиться и узкий темноватый ход ведущий вниз, в путанный и корявый лабиринт заброшенных штолен. Влад хорошо знал места, где входы отрыты неизвестными энтузиастами. Все они находились ниже по реке, прячась в лесном массиве. И почти все были на правобережье. Неопрятного вида полоса земли у самой реки – Степина набережная, сейчас почти пустовал. Только одна, неопределяемая из-за расстояния фигурка сидела в том месте, где серая почва соприкасалась с обильно зеленеющим склоном повыше. Впереди, улица Центральная, ровным проспектом достигала реки, взбиралась на мост (попутно теряя две крайние полосы), и сходила с него уже разбитой двухполосной дорожкой, сразу круто уходящей вправо и взбирающейся на обрыв. Не имевшая официального названия, дорожка эта в народе величалась Береговой кромкой. Река текла лениво, не торопясь проходила под мостом, морщилась только недовольно от ветра. Одинокий лодочник медленно плыл по самой ее середине. Видно было как ветер треплет его одежду. Гребец налегал на весла, возможно в попытке согреться. Подняв воротники Влад и Дивер прошли через мост, слушая как ветер гудит в дырах бетонного сооружения. Вездесущая пыль была и здесь, носилась вдоль дорожного полотна, иногда закручиваясь в сероватые смерчики. Пылевые эти призраки возникали ниоткуда, кидались в лицо, но не долетали, рассыпались и оседали на дорогу мелкими частицами. В бесцветном небе реяла одинокая речная чайка. Лениво взмахивая крыльями она зависла на одном месте, чуть качаясь из стороны сторону. Казалось, она отдыхает, распластавшись на гигантском невидимом куполе, который заменял собой небеса. После моста свернули на береговую кромку. Народа было очень не много, в основном дачники, легко узнаваемые по грязной и заношенной рабочей одежде. На ногах у этих людей почти всегда были резиновые латаные сапоги, головы их прикрывали шляпы или панамы. На грязной обочине притулилась машина – старая шестерка, запыленная настолько, что нельзя было познать цвет. А заднем ее сидении кучей было свалено какое то старое барахло, белая вата торчала из красной вытертой ткани как оголенная кость среди кровавых лохмотьев. Выглядело это удручающе – начинало казаться, что в машине лежит труп. Влад встряхнулся, непонимающе огляделся вокруг. С чего это ему лезут в голову мысли о мертвецах? Дивер искоса посмотрел на него, потом снова кинул взгляд на небо: -Все-таки будет дождь... -Дивер, к чему ты это? -К тому что польет. – Ответил Севрюк и зашагал дальше, лицо у него было какое то отсутствующее. Пройдя сто метров по Береговой кромки, свернули на Змейку – узенькую улочку, которая пронизывала насквозь весь нижний городи уже там, за его границей сливалась с региональным шоссе, по которому день и ночь снуют машины. Дома здесь были старые, наклонившиеся фасадами вперед, а низкие края двухскатных крыш придавали им насупленный вид. На улочке царила полутьма, и лишь припаркованые там и тут машины не давали поверить, что ты неизвестным образом оказался в конце девятнадцатого столетия. В открытой форточке одного из домов возлежал роскошный тигровой масти котище, который провожал все проходящих внимательными желтыми глазами. Под ним расположилась кадка с цветком, который казалось, засох много весен назад. В огороженных со всех сторон домах играли дети. Было слышно как они перекликаются. Почти у каждого дома перед окнами имелся заросший сорной травой палисадник. Севрюк резко остановился и Влад едва не налетел на него. -Стой, – сказал Дивер, – слышишь? Влад послушно прислушался. Дети кричат, за рекой брешут собаки. Двигатель машины где-то в квартале отсюда. -Не слышу, – сказал Владислав. -Да ясно ж слышно! – возмутился Севрюк, и махнул рукой вдоль улицы, – это там! Вновь напрягая слух, Сергеев покачал головой, а потом неожиданно услышал. Какие то крики. Такое ощущение что кричат много людей одновременно, только... очень далеко отсюда. Может быть они находились у самого шоссе, за городом? Как галдеж посорившихся птиц, которые гневно и сварливо делят кусок какой то падали. Гнев, раздражение, и, кажется, боль. Влад неожиданно понял от чего может возникнуть такой ор. -Дерутся где? – спросил Сергеев. -Много людей. Бьются как звери, слышишь? Влад покивал, теперь он слышал звуки драки довольно ясно. Словно дерущиеся приближались. Столько криков, какая же уйма народа сошлась там в побоище? Дивер быстрыми шагами пошел вдоль улицы, все еще наклонив голову, забавно при этом напоминая гончую. Разве что воздух не нюхал. Влад поспешил последовать за ним. Звуки драки долетали уже отчетливо, даже слышно было тупые, сильные удары. Навстречу Владу и Диверу шагал неприметного вида человек, который кинул на Севрюка удивленный взгляд. Влад приостановился, спросил издали: -Что там впереди, драка? -Какая драка? – удивился неприметный. -Ну, дерутся, слышите? Неприметный послушал, покачал головой: -Не слышу. – После чего не говоря больше ни слова прошествовал дальше. Дивер, в отдалении нетерпеливо махал рукой. Когда они достигли перекрестка Змейки со Звоннической улицей, звуки побоища вдруг утихли, сменившись почти полной тишиной от которой заложило уши. -Отвоевались... – прокомментировал Дивер таким тоном, что у Влада мороз пошел по коже. Впереди виднелось здание дома культуры, а змейка там, подобно речке Мелочевке разливалась широкой асфальтовой площадкой. По площадке ходили ленивые голуби, что-то склевывали с гладкого асфальта. Ветер гонял по ней пыль и слипшиеся обертки от мороженого. -Может дальше дрались? – спросил Влад, – да нам, в общем то наплевать. Ты иди, пройдись ее наискось. Потом скажешь, что тут есть. Под ногами у него что-то блестело. Влад наклонился и поднял подернувшийся ржавчиной браслет от часов. Без самих часов. На внутренней стороне обильно засохла буроватая жидкость. Сергеев поскреб ее пальцем и она легко отшелушилась, открыв гладкий металл в котором серебристо отразилось пасмурное небо. -Давай, – повторил Влад, – да пойдем отсюда. Севрюк кивнул, как показалось Владиславу, растерянно. Странное выражение, на лице бывшего солдата Влад его видел всего раз или два, за все время их знакомства. Совершенно пустая площадь навевала уныние и как-то давила. И даже здание Дворца культуры примостившееся на ее краю казалось мелким и незначительным. Владислав смотрел как Дивер не торопясь пересекает площадь, внимательно глядя себе под ноги. Впереди фасад дворца облупился и тоскливо зиял выбитыми стеклами. Через зияющие проломы можно было рассмотреть загаженный вестибюль. Цвет стена дворца не угадывался, словно целое здание вдруг покинуло этот цветной мир, переселившись в монохромную выцветшую фотографию. Да и все вокруг как-то обесцветилось. В тишине четко было слышно как воркуют голуби – без перерыва и с какой то пугающей потусторонней силой. Вот захлопали крылья и крупная птица, такая же серая как и окружающий пейзаж взвилась в воздух как маленький вертолет. Пыль клубилась под ней крошечными вихрями. Дивер дошел до середины площади, и остановился. Он выглядел маленьким и потерянным на гладком море запыленного асфальта. "Какое море!?" – изумился Влад – "площадь то крошечная!" Голубиные крылья все хлопали. Уже не одни – двое, трое серых толстых птиц описывали над площадью круги. На асфальте неясно обрисовывалось темное пятно. Масло пролилось, или еще что. Ощущая неприятный холодок в груди, Владислав решил подойти ближе к Диверу. Не выдержав, обернулся, посмотрел на Змейку, прихотливыми изгибами струящуюся к реке. Но нет, улица была совершенно пуста, и даже окна в домах глухо зашторены. Ну прямо как в чумном городе! Когда Влад обернулся, Дивер уже падал. Он как-то смешно и нелепо дернул руками, словно пытаясь поймать что-то одному ему видимое, и тяжело и безвольно валился на землю. Упал на живот, раскинув широко руки. Чувствуя нарастающих страх, Владислав побежал (и как потом он себе смущенно признался, сделал это не сразу, в какой то момент ему захотелось бежать не к распростертому Диверу, а от него, к Змейке, чтобы покинуть поскорее жуткий район). Лежащий впереди Дивер дернул ногой, и Сергеев с ужасом подумал, что у того мог случиться приступ. Сразу вспомнилась история о его пулевых ранениях. Голуби, почему так громко хлопают крылья? Словно этих летучих тварей уже сотни, тысячи! Севрюк лежал лицом вниз, его тело коротко подергивалось, и он издавал однообразные хрипы с бульканьем, от которых у Влада шел мороз по коже. Кое-как, ухватившись за плечо, Сергеев перевернул массивного медиума на спину. Зрелище открылось не из приятных – Дивер был смертельно бледен, на щеках его резко проступили мелкие вены, а наполовину открытые глаза пялились в небо сверкающими белками. Он все еще вздрагивал, а из полуоткрытого рта выходила беловатая пена. Дивер выглядел... да, Владу было знакомо это состояние – он выглядел впавшим в транс. Глаза перекатывались под веками, ловили невидимые другим объекты. Пена стекала по щеке Севрюка и тонкими пластами падала на землю, там, где засохла еще какая то жидкость. Владислав, да и прочие читатели "Голоса Междуречья" очень бы удивился, узнай они, что именно на этом месте отдал концы Валера Сидорчук, один из зачинщиков грандиозной драки. Сбитый с ног молодецким ударом, он упал, а секунду спустя тяжелый военный ботинок одного из дерущихся наступил ему на голову. Череп, содержавший в себе сознание, устремления и целый набор незатейливых воспоминаний Валеры треснул, после чего эти самые воспоминания и устремления оказались выплеснуты на асфальт. А дерущиеся еще долго топтали его бездыханное тело, все сильнее утрачивающее сходство с человеком. -Ты что, Михаил! Ты что?! – Влад сильно встряхнул колдуна за плечи. В мозгу вертелись бессвязные советы по обращению с эпилептиками. Что-то про язык, который припадочный может проглотить. Но, Влад был не уверен, что сможет уцепиться за покрытый пеной язык Севрюка. При очередном встряхивании глаза медиума широко раскрылись, как будто он был пластмассовой куклой у которой они открываются даже от легкого-толчка. Покрасневшие глаза с выцветшей голубой радужкой уставились прямо в лицо Владу. -Ну наконец то... – сказал тот потрясенно, но тут Севрюк открыл рот и молвил: -Тьма! – получилось невнятно, из-за пены, и потому он сплюнул ее, глядя на Владислава и сквозь нее. Тот отшатнулся, и выпустил Диверово тело из рук. Тот опустился на асфальт, голова его откинулась и глухо стукнулась о твердое покрытие площади. Теперь его взгляд был направлен строго вверх, в зенит. Туда, где должно быть солнце, не скрывай его облачный полог. -Фата! – сказал Севрюк глубоким, полным интонаций голосом – Над! Сверху! Накрыта... – и он сделал движение руками, словно расстилал скатерть. – Это мой город. Но здесь. Фата. -Какая фата, Михаил? – жалобно спросил Влад, – да что ты? -Темная, – ответил тот почти нормальным тоном – Темная вуаль. Полупрозрачная, но крепкая как паутина. Сковывает. Липнешь, вырываешься... Но кто паук?! После этого заявления, его взгляд вдруг принял осмысленный вид, и он рывком поднялся. Сергеев отступил от него шага на два, словно Севрюк мог укусить. На лице журналиста было полнейшее смятение. -Влад стой! – приказал Дивер, – ты не понимаешь... Это... я это видел! -Я понимаю, – произнес Сергеев, делая еще один шаг назад. -Лучше уезжай отсюда! – произнес Севрюк медленно поднимаясь – Не от меня, ты не меня должен бояться! -Я не боюсь... -Боишься, – устало сказал Дивер, с кряхтением принял он вертикальное положение, – зря. -Этот голос... – сказал Влад. -Что мой голос? Ты ведь никогда не верил по настоящему во всех этих медиумов, так? В прорицания? Сергеев мотнул головой. Он не верил... до сего момента. Спросил неуверенно: -И что ты видел? Севрюк тяжело вздохнул, подошел к Владу и произнес: -Было видение. Давно такого не ощущал. Давай сделаем так, сейчас мы идет по домам, а потом, дня через три я тебе звоню и рассказываю. Ты, вроде не очень готов сейчас воспринимать. Владислав покорно кивнул, и они, не говоря больше ни слова, зашагали в сторону Змейки. Когда пересекли границу площади, мощным порывом ветра разогнало серую хмарь и впервые за все утро на небе проглянула голубизна. Хлопнула ставня одного из домов. Женский голос крикнул: -Виктор! Витя! Ключи забыл! Шедший по улице затрапезного вида мужичок оглянулся, и заспешил обратно. Улицу пересекла стайка детей – ухоженных домашних. На лицах сияли улыбки. Мягко прокатилась машина, из полуоткрытого окошка доносились звуки мажорной музыки. Солнце ли в том виновато, или еще что, но дома вдруг утратили свою угрюмость, показали весело расцвеченные ставни, частица яркой краски на темном дереве. В палисадниках пышно росли цветы – ромашки и ноготки, весело качающиеся по ветру. Группа ярко одетых людей, может быть туристов, прошла вдоль улицы, громко разговаривая. Когда они дошли до пересечения со Звоннической улицей в их рядах раздался взрыв хохота. Нижний город жил. Жил той своей обычной жизнью, какая бывает у провинциальных городков в будни. Потертая бродячая собака, словно целиком состоящая из рыжих лохм ленива грелась на проглянувшем солнышке. Глаза у нее были блаженно прикрыто, лапы подергивались, нося свою владелицу по призрачной тропе полуденных грез. Ощутимо потеплело. Так и не сказав не единого слова Влад и Дивер добрались до моста, и на этот раз с другой его стороны полюбовались на панораму. На коричневатой водной глади прыгали веселые солнечные зайчики. -Ты заметил? – спросил, наконец, Севрюк. -Что я должен был заметить? -Не прикидывайся. Когда мы шли туда все было по-другому. -Я не заметил, – сказал Влад упрямо. Дивер вздохнул, а когда они пересекли мост, повернулся и пошел прочь, какой то стариковской шаркающей походкой. Отойдя метров на пятьдесят обернулся и крикнул: -Мой номер ты знаешь! Звони, если припрет... -Не припрет, – пробормотал себе под нос Владислав и посмотрел налево. Крошечная фигурка на Степиной набережной все еще сидела. По реке вдоль берега плыл какой то предмет, неопределимый из-за расстояния. Коряга, или автомобильная шина. Когда предмет поравнялся с сидящим – тот вдруг вскочил и кинулся наверх по слону, оскальзываясь и хватаясь для надежности за растущие там кусты. Влад только пожал плечами – психов хватает. Потом одинокий голубь опустился на дорогу возле него и курлыкнул, отчего Сергеев вздрогнул и с трудом подавил желание размазать глупую птицу по асфальту.