Текст книги "Рыжехвост. Помощник мага (СИ)"
Автор книги: Сергей Баранников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Глава 9. Дорога домой
– Да брось, наша встреча закончилась вполне неплохо, – Норберт повеселел, когда мы наконец покинули город и отправились домой по тоннелю. Остальные шахтеры разделяли его настроение, а вот Громыш все также шел хмурый.
– Это потому что мы их порадовали, – объяснил Ленс. – Они были у нас в долгу. Не окажись у нас таблички, остались бы мы сейчас где-то в толще скал, как и наши преследователи.
Когда Ленс вспомнил о том происшествии, меня передернуло. Снова в голове всплыли те жуткие звуки, которые наоборот хотелось поскорее забыть.
– Давайте все же выбираться отсюда, – продолжил Норберт. – Здесь и помимо д’варов может быть много существ, с которыми не хочется встречаться.
– Расскажи, – попросил Ленс. – У шахтеров ходит много баек о существах, живущих под землей.
– Это не байки, – обиженно отозвался Норберт. – Поработай с мое здесь, и не такое узнаешь. А рассказывать не буду. По крайней мере, не в этом месте.
Шахтер замолчал, испуганно осмотревшись по сторонам, и всем стало понятно, что с него теперь ни слова не вытянуть. Вспоминая огромных сороконожек, на которых мы добирались до города, я прекрасно понимал, что они не одни в этой толще скал. Да и встреча с такими существами, живущими в дикой природе, предвещала большие проблемы. А судя по тому как легко они пришли на призыв, можно было догадаться, что наши шаги они слышат на большом расстоянии.
– Давайте топать отседова, – предложил Громыш, поглядывая по сторонам. – Не нравится мне здесь.
Возражать никто не стал. Нескольких минут передышки в тоннеле, освещаемом кристаллами, нам хватило, чтобы хоть немного восстановить силы, поэтому мы смогли продолжить путь. Однако уже через полчаса пути пришлось снова остановиться. На этот раз причина была банальной – мы заблудились. Группа остановилась посреди небольшой подземной пещеры, с которой тоннели расходились в разные стороны. Мы расселись полукругом и задумались. Только Ленс не мог усидеть на месте.
– Беда, – отозвался он и принялся ходить от одного тоннеля к другому, заглядывая в каждый из них. – Куда теперь?
Ленс, посмотрел на Норберта, рассчитывая на его помощь.
– А мне откуда знать?
– Но ты же шахтер!
– Я здесь отродясь не был. Или ты думаешь, что я должен знать куда нам идти в любой части подземного мира?
– Ну, не знаю. Путешественники в такие моменты обычно ориентируются со солнцу или звездам. Вы ведь тоже обращаете внимание на какие-то ориентиры. Иначе я ума не приложу, как вы не теряетесь в тоннелях, которые сами же и выкопали.
– Как видишь, здесь нет ни того, ни другого. А тоннели прокладываются по плану. Хотя…
Норберт подскочил с места и последовал примеру товарища, только он не смотрел в глубину тоннеля, а прислушивался к стенам.
– Позволь поинтересоваться, что ты делаешь? – Ленс подошел к Норберту и внимательно изучал его действия.
– Мы ведь до сих пор дышим, верно?
– Да, хоть я и немного удивлен этому. Мы сегодня несколько раз могли попросту погибнуть… – Ленс не успел договорить, когда шахтер перебил его.
– А все потому, что по тоннелям проходят воздушные потоки. Если мы верно определим откуда приходит свежий воздух, сможем найти выход наружу. Этот тоннель отбрасываем. Мы отсюда пришли, – Норберт сделал пометку возле входа в тоннель, чтобы не запутаться. – Если выберем левый тоннель, вполне может быть, что ошибемся. Где-то рядом течет река, и может быть, что он впереди будет затоплен…
– Я не чувствую запах влаги, – отозвался я, принюхавшись. Мне казалось, если рядом вода, она обязательно должна отдавать прохладой или как-то шуметь, если это подземный ручей.
– Остальные тоннели могут вести куда угодно, – закончил Норберт.
– Ну, вот. Все ясно. Мы пойдем по каждому тоннелю по очереди. Если путь заканчивается не так, как мы ожидали, вернемся обратно. Левый тоннель оставим напоследок. Все-таки я доверяю нюху нашего друга, если те тоннели приведут в тупик, думаю, мы сможем попробовать пройти там.
– На это может уйти целая вечность, – отозвался Норберт. – К тому же, нет гарантии, что дальше каждый тоннель не будет разветвляться на множество других.
– И как нам понять куда идти? – поинтересовалась Райса.
– Есть идея, – Норберт оживился. – Ребята, есть у кого что-нибудь съестное?
– Перекусить – хорошая идея, – оживился Громыш. – У меня до сих пор в животе бурлит от тех грибов.
– Нет-нет, мне не для этого, – махнул рукой Норберт.
Порывшись по карманам и рюкзакам, друзья нашли яблоко и кусок сыра. К сожалению, у меня было пусто. Нужно было хотя бы грибов попросить у д’варов в дорогу.
– Сгодится! – старый шахтер нашел небольшой уступ возле стены и разложил припасы там.
– Это что за ритуал такой? – удивился Ленс, внимательно наблюдая за действиями старика.
– Это не ритуал, – ответил один из шахтеров. – Норберт решил попросить помощи у Никоса-копателя. Так называют дух погибшего шахтера, который даже после смерти помогает своим товарищам.
– Так-с, значит, мы в мистику ударились?
– Тихо вам, – прикрикнул Норберт, возвращаясь к остальным.
В пещере воцарилась тишина. Замолчали все, и даже Ленс наблюдал за ритуалом, стараясь помалкивать. Но по его бегающим глазам было видно, что он держится из последних сил, чтобы не ляпнуть что-нибудь.
– Нет, я, конечно, в это все не верю, но, если это поможет нам выбраться, почему бы и нет? – прошептал он и тут же поймал на себе взгляд Норберта.
Внезапно в одном из тоннелей послышался шорох, и небольшой камешек выкатился из него, прокатившись к ногам шахтеров.
– Спасибо! – громко поблагодарил Норберт и поднял камешек. – Нам туда!
– Может, это просто крыса пробежала, или камень сам отвалился? – предположил Ленс, все еще не веря в помощь.
– Что бы ни произошло, это знак! – возразил шахтер. – Можешь оставаться здесь, если у тебя есть желание, но я предлагаю всем идти за мной.
Группа оживилась и уже спустя минуту мчалась следом за Норбертом по узкому каменному тоннелю. Все воодушевились и на какое-то время даже усталость отступила. Старый шахтер бежал вперед, позабыв об немалом возрасте и проделанном пути. Измотанные после тяжелой работы, люди хотели поскорее выбраться на свободу и забыть все пережитые тяготы. Я же в душе молился, чтобы этот тоннель не закончился тупиком. Тогда мораль отряда сильно упадет и нам придется возвращаться обратно.
Посреди дороги факел догорел, и идти стало немного сложнее. Время от времени путники спотыкались, не рассмотрев в тусклом свете кристалла неровность на полу пещеры, но никто даже не расстроился по этому поводу. Всем хотелось поскорее выбраться на поверхность.
Всем казалось, что мы шли целую вечность. Мы сбились со счета времени и вконец вымотались. Добравшись до огромного валуна, мы остановились. Ленс облокотился спиной на камень и выдохнул.
– Мне кажется, сегодня я прошел больше, чем за всю свою жизнь.
– Не время раскисать, – отозвался Норберт. – Нам нужно выбраться отсюда засветло. Если выбирать между растертыми в кровь ногами и необходимостью заночевать глубоко под землей, я выберу первое.
– Норберт, ты всю дорогу нам рассказываешь о каких-то страшных чудищах, хотя за все время мы никого, кроме д’варов и их лошадок не повстречали.
– Надеюсь и не встретим, – угрюмо отозвался шахтер и посмотрел на Ленса. Его взгляд тут же изменился. Шахтер заерзал на месте и осторожно отполз подальше. – Хотя, ты знаешь, очень скоро мы можем встретиться с одним из опаснейших обитателей подземелья.
– Когда же? – не унимался Ленс.
– Сейчас!
В этот момент валун, на который опирался артист, пришел в движение. Казавшийся монолитным, он разделился на несколько частей. И одна из этих частей раскрылась и захлопнулась в том месте, где мгновение назад сидел Ленс. Как только челюсти существа сомкнулись, оно принялось перетирать содержимое, словно жернова мельницы. Но в скором времени чудовище поняло, что добыче удалось ускользнуть и издало ужасающий рев, от которого все упали на землю, зажав уши.
Норберт поднял лежащий рядом камень, выпрямился и со всей силы швырнул в огромную пасть твари. Но камень был слишком слабым оружием. Он ударился о прочный панцирь и откатился в сторону. Хищник издал чудовищный рык, заставивший всех непроизвольно закрыть уши и взмахнул своей клешней.
От удара Ленс покатился кубарем и ударился в стену тоннеля. Подскочив, он согнулся и принялся разминать ушибленный бок. Клешня клацнула в воздухе и принялась искать новую цель, но к этому времени остальные члены отряда уже успели отбежать подальше от смертоносных конечностей. У подземного чудовища была одна слабость. Благодаря огромным наслоениям камня, служившего и защитой, и маскировкой одновременно, эта тварь была отлично защищена, но практически не могла передвигаться. Этим и воспользовались люди, принявшие единственно правильное решение в этой ситуации – пустились наутек.
– Ну что, хочешь еще посмотреть на подземные кошмары? – поинтересовался Норберт, когда мы остановились на передышку. Рев подземной твари, тщетно пытавшейся отыскать добычу, эхом отражался от сводов подземелья где-то позади.
– Нет уж, благодарю. Я уже насмотрелся на всякую гадость. Можно возвращаться домой.
– А что это было? – поинтересовался я.
– У этой твари много названий. Подземный краб, слепой жернов, каменный хищник… Но как бы его не звали, менее опасным от этого он не становится. Его добыча – беспечные путники, такие, как наш друг, и жители подземного мира.
Больше останавливаться никто не захотел. Путники падали, спотыкались от усталости. Те, у кого еще были силы идти, помогали идти другим. Но оставаться под землей, где каждый камень был опасен, не хотел никто.
– Мне кажется, я чувствую свежий воздух! – закричал я, когда нос уловил изменения в воздухе.
– Значит мы на правильном пути!
Через несколько минут и остальные почувствовали свежесть.
– Я ошибаюсь, или впереди вода? – поинтересовался Ленс.
– Похоже на то, – согласился я.
Действительно, в воздухе пахло сыростью. А также к этому запаху прибивался знакомый запах тины. Неужели мы окажемся там, где скрывается преступник, похитивший кристаллы? Или мне так хочется домой, что я слишком цепляюсь за эту улику? Свернув по тоннелю, мы увидели солнечный свет. После мрака подземных коридоров он казался ослепительно ярким. Пришлось немного переждать, пока глаза привыкнут к яркому свету и только тогда выбираться наружу.
Возле выхода из пещеры текла река. Ее края заросли камышом и осокой, а вода в заводях возле горы покрылась тиной. Но сейчас меня интересовало не это. Внимание было полностью приковано к одиноко стоящему дому у самой горы. Его крыша была покрыта срезанным камышом, а стены небрежно выложены из камня. Судя по тому, что из трубы струился дым, внутри кто-то был.
Что-то мне подсказывало, что мы найдем похитителей кристаллов в этом доме. Я поделился своими мыслями с друзьями, коротко рассказав историю всем, кто не был в курсе событий. В итоге мы устроили привал, а Ленс соорудил самый настоящий полевой штаб на берегу.
– Мы не можем просто так ворваться внутрь, – произнес он, осмотрев всех. – Если это обычные рыбаки, это будет просто невежливо с нашей стороны. За такое можно и по шапке получить. К тому же, если это прислужники Повелителя, то скорее всего их много и у них есть оружие. Я бы не хотел вернуться к тому же, с чего мы начинали. Особенно после всего пережитого.
– Обычные рыбаки не будут селиться здесь, подальше от людских глаз, – вмешался Громыш. – Стало быть это браконьеры.
– Давайте я схожу на разведку и все хорошенько проверю, – предложил я. – Если это рыбаки… да пусть это даже будут браконьеры, мы не станем вмешиваться. Нам не за чем рисковать. Но если мы сможем получить обратно кристаллы, моя миссия как помощника мага будет выполнена, и мы со спокойной душой сможем возвращаться домой.
Внутри что-то ёкнуло, когда я произнес фразу «возвращаться домой». А ведь действительно, если кристаллы будут там, мое приключение будет окончено, и я вернусь к своей привычной жизни. На какой-то момент мне даже стало грустно оставлять всех здесь. Все-таки здесь у меня была необычная жизнь, наполненная приключениями и опасностями.
– Туда и обратно. Без глупостей, – скомандовал Ленс, который взял на себя обязанности командующего.
Я молча кивнул и помчался в сторону дома. Через открытое окно было слышно чей-то разговор. Если это не свихнувшийся тип, болтающий сам с собой, значит внутри их как минимум двое.
– И все-таки я не понимаю почему Повелитель не раскроет карты и не начнет действовать открыто. Кто ему сможет помешать?
– Ты просто болван, Дюрк. Вот поэтому и не понимаешь. Если Повелитель открыто заявит свои права на трон, то уже завтра Велранийская гвардия заявится сюда и всех нас подвесит вверх ногами!
– Да если он наладит связь с другим миром…
– Вот если наладит, тогда и посмотрим.
– Кажется, ты сомневаешься в Повелителе, Кларт!
– Я думаю головой и примыкаю к тем, у кого есть сила. Если Повелитель оступится, я в тот же миг дам деру, пока цел. И тебе советую поступить также.
– Главное только не поспешить с выводами, – отозвался тот, кого назвали Дюрком. – Иначе Повелитель наберет силу и отыщет тех, кто его предал.
Ясно. Их двое, и это приспешники этого Повелителя. Я понял это сразу, как только услышал их голоса. Мне уже приходилось слышать их раньше. Это были старые знакомые, те самые дружки Тарека, которые напали на меня возле дома Архивуса. Попятившись назад, я не заметил, как зацепил ведро, стоящее у края маленького пирса, служившего причалом для лодок. Оно гулко ударилось об воду и поплыло по течению. Тут же голоса в доме замолчали. От беды подальше я нырнул в камыши. Мне совсем не хотелось снова встретиться с этими проходимцами, но я тут же почувствовал, как меня схватили и потащили вверх.
– Гляди-ка, кто к нам пожаловал! – произнес человек с глубокими царапинами на лице. Ярко-красные линии, покрывшиеся корочкой запекшейся крови, пересекали часть его лица. – Это же наш старый знакомый. Удрал в прошлый раз, а теперь сам решил прийти в гости.
– Исправился! – одобрительно наигранным тоном ответил тот, кого по всей видимости, звали Клартом. – Представляешь, еще и ведро из-за него потеряли! И куда мне теперь складывать свой улов?
Похоже, эти негодяи выбрались из дома через черный ход и увидели как я прыгнул в камыши.
– Ничего, сейчас он за все ответит! – Дюрк угрожающе посмотрел на меня и тут же схватил за лапы, вспоминая прошлый раз.
Не знаю как бы закончилась наша встреча, если бы чья-то мощная рука не схватила Дюрка за шиворот и не подняла в воздух.
– Лучше отпусти его!
Обернувшись, я увидел Громыша. Вот это очень кстати! Как только я оказался на земле, здоровяк схватил моего обидчика за ремень и швырнул во второго. Они столкнулись, издав сдавленные крики, и упали в воду.
– Хватайте их! – скомандовал Ленс, выскакивая из-за зарослей.
Но прислужники Повелителя уже смекнули, что обстоятельства складываются не в их пользу, и принялись что есть сил грести руками прочь.
– Уйдут! – выругался Ленс. – Нам следовало взять их в плен и выведать кто такой этот Повелитель.
Мы смотрели им вслед, жалея, что упустили ценных свидетелей. Но больше всего расстроился я, ведь с Дюрком и Клартом уплывали мои надежды отыскать кристаллы.
– Извини, – пробасил Громыш. – Мне следовало поступать рассудительнее.
– Все в порядке, – отозвался я, пытаясь вернуть себе бодрость духа. – Давайте обследуем этот дом. Возможно нам удастся напасть на след Повелителя или разыскать то, что мне нужно.
Помимо рыбацких принадлежностей, инструментов и сменной одежды мы нашли массу полезных вещей. Пара монет, небольшой запас еды, которому проголодавшиеся друзья обрадовались, как настоящему сокровищу, ведро со свежей рыбой и сети – вот и все, что нам удалось найти в доме в первую минуту обысков. Немного позже под кучей мусора Райса отыскала неприметный шкафчик, в котором хранились кирки, каски и кристаллы для освещения. Значит это место все же служило базой для добытчиков кристаллов. К безмерной радости Ленса на стене висела лютня, которая сразу же перекочевала к нему в руки.
– Надо же, все струны целые и даже тональность не сбилась, несмотря на близость воды, – изумленно произнес он.
– Оставаться здесь нельзя, – произнес Норберт. – Беглецы могут вернуться с подмогой, да и рано или поздно сюда все равно нагрянут добытчики кристаллов. Предлагаю забрать все ценное и убираться отсюда.
Спорить никто не стал. Мне хотелось покинуть это место как можно скорее больше остальных. Во-первых, горы были слишком близко, а значит д’вары все еще могли передумать и вернуться, да и слуги Повелителя были неподалеку, а во-вторых – это место напоминало мне о провале моей надежды вернуться домой. Очень может быть, что теперь я здесь надолго. Выйдя из дома, мы остановились. В тоннеле, из которого мы вышли, послышались голоса людей.
– Быстро в укрытие! – скомандовал Ленс и первым прыгнул в заросли осоки.
Глава 10. Охотник становится добычей
Дважды просить не пришлось. Весь наш отряд скрылся в осоке. Я промок практически полностью – из воды торчала только голова. Мы не придали значения тому, что дом стоял на пирсе, а вокруг все было подтоплено, поэтому оказались в заведомо невыгодной ситуации для боя. Хотя, о каком бое можно вообще говорить, если у нас не было оружия? Все забрали д’вары. Разве что лютней махать.
Голоса, доносившиеся из тоннеля, стали более громкими. Всего через пару мгновений на свет выбралась группа из пятнадцати человек. Их одежда была разорвана и клочьями свисала на истощенных от голода и изнурительной работы телах. Они щурились из-за яркого солнечного света и закрывали лица руками. Этого хватило нам, чтобы успеть рассмотреть каждого из этой компании.
– Ложная тревога! – Ленс первым отреагировал на появление людей и выбрался из укрытия. Он направился к людям, чвакая сапогами, полными воды.
Увидев Ленса и Громыша, люди занервничали, но когда шахтеры выбрались из высокой осоки и бросились им навстречу, люди обрадовались и закричали. Это были пленники Повелителя. Кроме того, среди них был Тарек! Д’вары сдержали свое обещание. Посмотрев в сторону тоннеля, я увидел, как низкорослая фигура следила за нами. Может, это был Дар’Кан? Я тут же поднялся на задние лапы и помахал ему, надеясь, что он увидит меня за высокими зарослями. К моему удивлению, д’вар заметил меня и поднял руку в ответ. А затем его фигура исчезла в темноте тоннеля.
– Как вы здесь оказались? – удивился Норберт.
– Произошло что-то невероятное! На нас напали д’вары, они перебили всех надзирателей, освободили нас и вывели наружу.
– Это Рыжехвосту спасибо, – заметил Ленс. – Он замолвил за вас словечко перед подземными жителями.
Все обернулись ко мне и принялись благодарить.
– Да я-то что, Ленс им отдал реликвию, потому они и относились к нам хорошо. Я просто вежливо попросил.
– Кукушка хвалит петуха! – воскликнул Норберт, и все засмеялись. Надо же, есть все-таки в наших мирах что-то общее. У нас такие поговорки тоже знают.
– Могли бы и нас вывести, – обиженно пробурчал Громыш, вспомнив странствия по подземным тоннелям.
– Хорошо, что все закончилось. А как – это уже детали, – ответил Норберт. Среди освобожденных было много его товарищей.
Хижина у реки осталась далеко позади, и настроение у путников улучшилось. В лицо дул прохладный ветер, солнце грело, и жизнь казалась не такой уж и плохой вещью. Выход с тоннеля оказался гораздо севернее того места, где мы спустились в шахту, поэтому пришлось обогнуть горный хребет, чтобы добраться до Анкбурга. Городские стены маячили где-то впереди, скрываясь за раскидистыми древесными кронами, когда путники остановились на привал. Часть пленников была родом из других городов Велрании и рассчитывала вернуться домой. Но сперва нужно было восстановить силы. Решено было устроить привал в овраге среди холмов, поросших молодыми побегами ясеня в окружении старых деревьев.
Насобирав валежника, Громыш с Норбертом разложили прутья поверх сухой травы. Устроившись возле будущего костра, Громыш принялся высекать искру, ударяя друг о друга небольшие куски кремня, удачно оказавшиеся в его рюкзаке. Только сейчас я понимал насколько эти люди были подготовлены к жизни вне города и как уютно они чувствовали себя, оказавшись вдали от цивилизации. Я бы ни за что не смог так ловко добывать огонь и готовить еду. Да, в принципе, мало кто из моих знакомых смог бы похвастаться тем же.
Пока я завороженно смотрел на пляшущие языки костра, погруженный в собственные мысли, один за другим разгорались новые костры – наши спутники тоже хотели погреться и приготовить себе обед из запасов, обнаруженных в доме на берегу. На горячих углях жарилась рыба, позаимствованная в покинутой хижине у горы, а на небольшой видавшей и лучшие времена походной скатерти, так удачно очутившейся в рюкзаке Ленса, разложили все съестные припасы.
Тепло костра и сытая еда делают чудеса. Прошло немного времени, но на уставших и измученных лицах людей, совсем недавно еще занимавшихся изнурительно работой глубоко под землей, появились улыбки. Ленс, до этого сохранявший невозмутимый вид, тоже оживился. Схватив трофейную лютню, он устроился среди корней старого дерева, раскинувшего ветви посреди нашего самопроизвольного лагеря, и принялся перебирать струны. По всей видимости, это был известный в этих краях мотив, потому как спутники оживились и принялись требовать песню.
Давным-давно у старых врат,
Что охраняют город.
Камур собрал отряд солдат.
Голоса шахтеров присоединились к песне, и она зазвучала поистине величественно. Наконец, песня завершилась, и музыканты вернулись на свои места. От меня не укрылось, что на глазах Громыша появились слезы. Здоровяк смахнул их рукой и вытерся рукавом, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. Ленс снял с веточки подрумянившийся над углями хлебец и принялся его разжевывать.
– А кто такой Камур? – поинтересовался я у него.
Ленс уставился на меня непонимающим взглядом, а затем его словно осенило. Проглотив кусок хлебца, он принялся объяснять:
– Совсем забыл, что ты не из этих мест, Рыжик. Как тебе сказать. Камур – это герой от народа. Пару лет назад он возглавил восстание, и люди, уставшие от произвола местечковых баронов, поднялись на борьбу и пошли за ним.
– Интересно! – воскликнул я и приготовился услышать интересную историю.
– А ничего интересного, – Ленс скривился и снова откусил часть от хлебца и продолжил. – Фидиф ли, двуфие бавоны только сдали этофо момента.
– Чего?
– Другие бароны, говорю, только ждали этого восстания. Как только Камур захватил Коргард, Перевал и Анкбург, они принялись собачиться между собой, пытаясь отхватить более лакомый кусок. Это как раз и сыграло восставшим на руку. Они быстро осадили другие города и кое-где даже добились успеха. Камур обещал освободить простых людей от тяжелого труда и сделать всех равными друг другу. Пока бароны дрались за власть, на нас напали нимерийцы. И Камур был единственным, кто дал им отпор. Но все закончилось также быстро, как и началось. Если ты слушал внимательно, о чем мы пели, то понял, что Камура убили, а восстание захлебнулось.
– Как это произошло? – Мне невероятно хотелось узнать подробности.
– Камур вторгся в земли соседнего графства. Там как раз началась междоусобная война после смерти графа. Его воины спасли от гибели дочь графа, прекрасную Мириель. Девушка спасалась от погони вместе с верными ей людьми. И когда преследователи уже почти настигли ее, воины Камура пришли на помощь. Камур и Мириель полюбили друг друга. Многие говорили, что Камур станет первым графом, который выйдет из простолюдинов и получит титул, а также земли, включая захваченные. Но в один из дней Камура предали. Графы из соседних земель пригласили его на переговоры, а по дороге Камур с Мириель попали в засаду и погибли. Без сильного лидера восстание быстро захлебнулось. Да и многие вернулись домой, потому что нечем было кормить семьи.
– Печальная история, – согласился я. – Но почему они так легко обманули его?
– Потому что он не был одним из них. Он был обычным человеком, которого сделали влиятельным окружавшие его люди. Он получил власть не так, как они. Поэтому они его презирали и боялись.
– А почему боялись?
– Как? Ты действительно не понимаешь? – удивился Ленс. – Если он смог получить власть, то могут найтись те, кто захочет пойти по его стопам. А они не хотят делиться властью. Графы думают только о том, чтобы сохранить все как есть.
– И ради этого они убили графиню и предводителя восстания? Разве они не побоялись, что король разгневается, а люди пойдут на них войной?
– Ты не понимаешь суть. Это было восстание, захлестнувшее лишь одно графство и перекинувшееся на другое. В масштабах Велрании это заметное событие, но недостаточное, чтобы что-то изменить в королевстве или же заставить других королей обратить на это внимание. После смерти Камура восстание захлебнулось и было подавлено. Но остались еще те, кто хочет продолжить его дело.
Последние слова Ленс произнес почти заговорщическим тоном. Он переглянулся с Норбертом и предпочел замолчать. А мне и нечего было спрашивать больше. Люди прославляли своего героя в песнях, потому что он был таким как они, и боролся за благо окружающих. Он был близок каждому портному, кузнецу, землепашцу и мельнику. Но никак не вписывался в планы графов и баронов.
– Ты не совсем прав, Ленс, – вмешался Норберт. – Чтобы успокоить восставших, графы были готовы отдать Камуру захваченные им земли. Они считали, что тот не сможет эффективно ими управлять, и люди вскоре сами захотят обратно под ярмо графства. Но смириться с тем, что Камур женится на Митиель они не могли. Камур был простым кузнецом, поэтому они не простили ему стремления стать равным им.
Я все равно так и не понял мотивов графов. Видимо, уроки по истории были не такими эффективными, или же в параллельном мире существовали какие-то иные взгляды.
Как ни странно, пленники решили не возвращаться домой. Посоветовавшись, они приняли это решение единогласно. В Анкбург возвращались лишь Норберт, Райса, Ленс, Громыш и я. Остальные отправлялись куда-то на север. Перед расставанием Тарек подошел ко мне и крепко сжал лапу, поблагодарив за избавление.
– Передавай привет старику, и пусть не серчает на меня. Скажи, что Тарек взялся за ум и уж точно его не подведет. Я наломал дров в свое время, пора исправлять ситуацию.
– Передам, – пообещал я, искренне мечтая поскорее оказаться в теплой кровати и отдохнуть после этого приключения. Проводив друзей взглядом, мы прождали немного времени и отправились в сторону города. За нашими разговорами у костра время пролетело незаметно, и только сейчас я заметил, что уже начало смеркаться.
– Ленс, а ты как думаешь, Повелитель был там, когда д’вары напали на его лагерь?
– Нет. Ребята сказали, что его не было среди остальных.
– Выходит, ты будет искать его дальше?
Ленс лишь молча кивнул в ответ, и я понял, что продолжать разговор не имеет смысла. Мы пробирались среди зарослей небольшой рощи у стены Анкбурга, стараясь поскорее отыскать подземный ход. На какое-то мгновение мне показалось, что за нами кто-то следит. По крайней мере, я испытал то чувство, когда чей-то взгляд неотрывно сверлит в спину. Я остановился, чтобы осмотреться и понюхать воздух.
– Что, Рыжик, хочешь надышаться свежим воздухом, пока не окажемся за городской стеной? – подшутил надо мной Ленс.
– Да нет, показалось кое-что.
– Ну, дык, ты это, разнюхивай коли что, – посоветовал Громыш, проходя мимо.
Осмотревшись по сторонам, я мотнул головой, отгоняя прочь смутное ощущение. Просто устал. Слишком многое свалилось за это время. К тому же, перед походом почти не спал, и сейчас просто неимоверно хотелось свернуться калачиком в своей кроватке и уснуть.
Громыш первым оказался у входа в тоннель. Прижавшись плечом к потайной двери, он легонько толкнул ее, и она подалась под его натиском.
– Все чисто, можно идти, – тихонько пробасил он.
Один за другим мы пробрались в тоннель. Ленс зашел внутрь последним, плотно прикрыв за собой дверь. Пара минут, и мы уже в доме Норберта. Покинув кладовую, друзья завалились в зал, направившись к мягким креслам, но внезапное нападение застало всех врасплох. Крики, звон бьющегося стекла, шум переворачиваемой мебели… Гостиная Норберта и Райсы превратилась в настоящий ад. Сразу пара арбалетных болтов угодила в грудь Громышу и отбросила его к стене. Один из болтов пролетел мимо Ленса. Норберт осел на пол, держась за плечо. Между его пальцев, крепко сжимавших рану, струилась кровь. Я прижался к полу, не понимая что делать.
– Короткие болты. Это легкие арбалеты стражи Анкбурга! Уходим! – Ленс кричал не унимаясь. Он в два прыжка оказался у кладовой. Райса подбежала к отцу и попыталась поднять его.
– Уходи! Я все равно далеко не уйду. Спасайтесь!
Арбалетные болты продолжали летать мимо нас, разбивая все новые стекла в доме. Ленс подскочил к Райсе и потянул ее за руку.
– Уходим!
– Громыш! – закричал я, пытаясь привлечь внимание друзей. – Ему нужна наша помощь.
Дверь задрожала под массивными ударами. Ленс махнул рукой и скрылся где-то в кладовой. Неужели он решил оставить своих друзей и сбежать?
– Проклятье! В подземном ходе тоже стража! – голос Ленса послышался откуда-то издалека.
Значит, мне не показалось. Если бы я был более внимателен и доверял своим чувствам, мы бы не пришли в засаду. Но что нужно от нас страже Анкбурга? Почему они напали на нас? Кто вообще давал им право стрелять из арбалетов по горожанам? До этого стража казалась мне вполне вменяемой.
Вооруженные люди ворвалась в дом, и я попытался найти укромный уголок, чтобы скрыться от посторонних глаз. У меня был шанс благодаря небольшому размеру. Но увы, они заметили меня. Тут же сверху обрушилась сеть, сковав движения. Где-то кричала Райса. Стражи вывели девушку и ее отца, водрузили на носилки раненного Громыша и потащили к выходу сеть, в которой барахтался я. Но где же Ленс? Неужели ему удалось уйти?
В последний раз я видел его поднимавшимся по лестнице вверх с ящиком в руках. Поняв, что пути для отступления отрезаны, он юркнул в кладовку и схватил один из ящиков, стоявших там. Вместе с ним он поднялся по лестнице наверх. Что это было? Может, секретные документы, которые следовало незамедлительно сжечь?
Нас вывели на улицу и окружили, обступив со всех сторон. Люди пораженно смотрели на нас, не понимая что произошло. Признаться, мы тоже были не в курсе ситуации.
– Рыжехвостик, помоги! – обернувшись, я увидел заплаканное лицо Райсы. Девушка пыталась хоть как-то перевязать раны Громыша, чтобы остановить кровотечение. Она оторвала рукава своей рубашки и сделала из них подобие бинтов.
