Текст книги "Рыжехвост. Помощник мага (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22. Встречи в лесу

Пробраться к дороге оказалось не так просто. Рассматривая ее с высоты холма, возникало ощущение, что она близко, но стоило попытаться спуститься к ней, как появились трудности. Но мне ли привыкать? Пока спускался с холма, почва под ногами поехала, и я кубарем покатился вниз, угодив в колючки. Пришлось выдирать их из шерсти, но некоторые основательно запутались и вычесать их лапами не вышло. Вот бы мне сейчас нормальные человеческие руки! Хоть на пару минут. Пришлось просто смириться с ними и двигаться дальше.

Похоже, невидимый страж, следивший за моими успехами и неудачами, решил, что испытаний для меня достаточно и смилостивился. Оказавшись неподалеку от дороги, я услышал голоса. Стук копыт отдавался эхом от земли. Можно было даже не прикладывать ухо к земле – я четко ощущал топот подушечками на своих лапах.

Подобравшись сквозь густую траву немного ближе к дороге, я рассмотрел три одинаковых с виду повозки. Похоже, это были торговцы, направляющиеся на юг. Но самое главное – я наконец-то научился пользоваться своим нюхом, и он говорил мне, что у них есть еда. На облучке сидели два извозчика и о чем-то спорили.

– Говорю вам – места здесь глухие. Мы спокойно проедем по южному тракту и повернем на Вимар. Да, немного длиннее путь. Зато не придется платить стражам в каждом городе за право проехать.

– Спокойные, да не всегда, – возразил второй. – Намирийцы в последнее время распоясались. Да и простого бандюка ничем не проймешь. Оттого и мирятся с поборами, что по привычному маршруту ехать безопаснее.

– Ох, не знаю. Я вот на эту лишнюю дюжину монет, что мы стражам раздадим, семью смогу пару дней прокормить.

– Я свое слово уже сказал, Ансельм. Мертвым ты семье не поможешь. Но остальные, как и ты, решили рисковать.

– Хватит вам уже! – крикнул кто-то с соседней повозки. – Нам нужно тихонько прошмыгнуть, как мышь, а вы орете на всю округу.

Спорщики замолчали, а я воспользовался удобным моментом, чтобы незаметно пробраться внутрь. Запрыгивая в повозку, идущую в самом конце каравана, я испытал легкую ностальгию. К счастью, караванщики не следили за происходящим внутри. Как оказалось, они везли продукты и строительные материалы. Но если древесина меня совершенно не интересовала, то от обилия копченостей я захлебывался слюной. Я не ел два дня, потому набросился на еду, как настоящий хищник на добычу. Эх! Умеют же готовить. Не чета нашим полусинтетическим наполнителям. Ароматное мясо со специями просто таяло во рту.

Лишь после того, как еда заполнила желудок, чувство голода отступило, уступив место голосу совести. А ведь торговцы отправились в опасный путь, рассчитывая выручить деньги за продажу своих товаров. А тут на их пути оказался я. К счастью, монеты все еще лежали в моей котомке. Я не выбросил их в кусты, как хотел поступить буквально вчера. Отсчитав три монеты, я оставил их на ящике возле надкушенной колбасной качалки. Они со стуком выпали из котомки на поверхность ящика, а одна из них упала ребром и покатилась по полу.

– Ты слышал? – караванщик натянул поводья и остановил повозку.

– Да, какой-то шум внутри.

– Что у вас там? – остальные повозки тоже остановились, и торговцы самопроизвольно потянулись за оружием.

Похоже, пришло время покинуть повозку и удирать подобру-поздорову. Я осторожно выскользнул из повозки и помчался к ближайшим кустам, уповая, что мне удастся уйти незамеченным. Только я выпрыгнул из повозки, как один из караванщиков одернул полог и заглянул внутрь.

– Смотрите-ка, у нас уже первые покупатели появились! – воскликнул он, доставая надгрызенную качалку и монеты.

– Не вижу ничего смешного, Ансельм, – ответил второй караванщик. – Кто-то спокойно бродит у нас за спинами и копошится в наших вещах, а мы даже не знаем об этом.

– Предлагаю убираться отсюда как можно скорее, – один из товарищей подоспел к повозке Ансельма и его друга. – Если это разбойники, они вернутся с подкреплением.

– Брось, Матис! Где ты видел, чтобы разбойники оставляли деньги?

– Ансельм, может, это твои монеты? Вспомни. Может, ты их обронил. Или ты, Вотан.

– Все мои монеты при мне, – отозвался друг Ансельма. – Вы лучше посмотрите на следы от зубов – это сделал не человек.

Я оставил торговцев разбираться между собой дальше и последовал своей дорогой. Очень скоро их голоса было сложно различить из-за большого расстояния. Я предпочел не высовываться на дорогу. Так спокойнее. Пусть какой-нибудь хищник может выследить меня в зарослях, но здесь больше стоило опасаться людей. К тому же, я и сам по себе не последний хищник в этом лесу. Если я буду прислушиваться к окружающим меня шорохам и принюхиваться, то ничего друного не произойдет.

К слову, о шорохах. Я отчетливо услышал, как в шагах тридцати от меня зашелестела листва и хрустнула ветка. Слишком громко, как для хищника. Может, это кабан роет коренья? Я зашел с другой стороны, чтобы ветер донес до меня запах. Хотя, если это кабан, я все равно не пойму это, ведь его запах мне не знаком.

Зато мне был отлично знаком запах перегара. Я сполна надышался им в «Горящем котле». Я мысленно поблагодарил Архивуса за цвет своей туники. Зеленый отлично смотрелся среди высокой травы и не бросался в глаза. Я решил подобраться поближе и как следует разнюхать что этот незнакомец забыл у дороги.

– Бьярни, погляди, чего они там встали? Может, заподозрили что неладное? Ты на дороге не оставлял следов?

– Нет, все чисто. Может, ждут кого-нибудь?

– Ага, только бы не гвардейцев.

– Так чего мы ждем? Давай нападем прямо сейчас! Гук и Сигни только ждут сигнала.

– Ты совсем спятил? У них три повозки добра. Думаешь, они поедут совсем без охраны?

Надо же! Он там не один. И теперь я понял что он забыл у дороги. Это были разбойники, сидящие в засаде. Если бы не мои монеты, так удачно заставившие обратить на себя внимание, караван попал бы в засаду. Хотя, и сейчас это было лишь вопросом времени.

Я слушал как бандиты переговаривались между собой и пытался придумать способ помочь торговцам. Не сказать, чтобы они мне сделали много добра, но ведь благодаря им я смог насытиться, и поэтому чувствовал себя в долгу перед ними. К тому же, они не заслужили, чтобы какие-то злодеи завладели их добром. Решено. Сделаю все, что в моих силах. Пора показать кто здесь хищник.

Снаряжение незадачливых разбойников лежало позади них, немного в стороне. Осторожно, используя всю грацию, дарованную природой, я пробрался к их лагерю и принялся изучать небогатый арсенал. Несколько луков, ловчая сеть, пара щитов и копий. Не разгуляешься. Да и портить тут особо нечего. Хотя, какие-то кожаные мешочки можно утащить. Схватить все три мешочка было непростой задачей, но я справился.

– Бьярни, давай перебьем их из луков! – предложил один из разбойников.

– Валяй. Только тетиву сам натягивай.

Услышав рядом шорох, я прыгнул в кусты и затаился. Любое движение могло выдать меня. Рядом появился разбойник, взял в руки лук и принялся шарить по земле.

– Не могу найти ни одну тетиву! Ты не видел?

– Ты еще громче заори, недоумок, – прошипел Бьярни.

Разбойник вздохнул и принялся шарить по траве. Он нагнулся вниз и в этот момент наши глаза встретились. Сперва он посмотрел на меня, а потом на мешочки в моей пасти.

– Ах ты ж подлина пушистая! – выругался он и бросился на меня.

Мне удалось увернуться и цапнуть его за ухо. Я помчался в сторону дороги. Если караванщики заметят меня, они придут на помощь. По крайней мере, мне показалось, что эти парни не из робкого десятка.

– Куда? – закричал Бьярни, когда его сообщник выбежал из укрытия на дорогу и побежал следом за мной. Еще двое разбойников по всей видимости восприняли это как сигнал к нападению и тоже выскочили на дорогу. Разобравшись в ситуации, они бросились мне наперерез.

Неизвестно чем бы закончилась погоня, но караванщики оказались стрелянными ребятами. Возле уха одного из моих преследователей просвистела стрела и впилась в землю. Это заставило разбойников поумерить пыл и разбежаться в стороны.

– Подлецы! – я узнал голос Ансельма. – Караулили возле дороги, чтобы напасть исподтишка.

– Нам повезло, что у них разрушились планы.

В это время я добежал до торговцев и положил возле них три кожаных мешочка и призывно посмотрел на них.

– Тяв!

– А я знаю, почему так вышло, – ответил Ансельм, осмотрев содержимое мешочков. – Не знаю, что это за лис, но он оставил этих ребят без тетивы для луков.

– Кажется, обученный. Смотрите, он в именной тунике и с гербом. Правда, я не знаю чей это герб.

Вотан забрался в повозку и вышел с куском колбасы, который я надкусил несколькими минутами ранее.

– Вот, держи, рыжий. Ты честно заработал угощение.

– Не дорого ли расплатился, Вотан?

– Если бы не этот лис, нас бы, может, и в живых не осталось. Да и потом, кто эту колбасу вообще есть будет? Мало ли кто ее грыз?

Я схватил кусок колбасы на лету и расправился с ней буквально за минуту. После этого открыл лапой свою котомку и достал оттуда пару серебряных монет и выкатил к ногам Вотана.

– Так вот кто колбасу поел! Извини, Ансельм, а я-то уже думал, это ты припрятал те монеты, чтобы не делить выручку.

Чтобы оставить еще больше впечатлений, я поднялся на задние лапы и отвесил торговцам поклон, а затем припустил к ближайшим кустам.

– Вы это видели также ясно, как и я? – поинтересовался у товарищей Ансельм.

– Не иначе, как лесной дух пришел нам на помощь, – отозвался Матис.

– Вот что, парни. Предлагаю сниматься со стоянки, да убираться отсюда поскорее. Я больше Ансельма слушать не стану – обратно поедем по знакомой дороге.

Конечно, можно было попробовать наладить отношения с этими ребятами, но они ехали по своим делам и не собирались в Намирию. А значит, наши дороги расходились. Кто знает, может, когда-нибудь мы увидимся снова, если им не попадется шальная засада, а я вообще вернусь.

Я решил не испытывать судьбу и отойти дальше от дороги. Полный желудок требовал остановиться и отдохнуть, но я упорно продолжал идти. Причиной тому было не только желание убраться подальше от разбойников, сколько обычная жажда.

День выдался жарким, а в теплом лисьем меху бегать по лесу было некомфортно. Как назло, поблизости не было ни одного ручейка. Пришлось бежать часа полтора, прежде чем найти источник для воды. Зато какой! Родник бил из каменного склона холма, давая начало небольшой узкой речушке, по размеру более похожей на ручей. Забыв обо всем, я жадно набросился на воду и принялся лакать. Казалось, будто я не пил воду целую вечность.

Но я совершенно забыл, что в этих землях нельзя расслабляться. Я допустил оплошность, перестав смотреть по сторонам. Из-за деревьев навстречу мне выехал всадник. Он был полностью закован в доспехи. Рассмотреть лицо не удалось – его полностью скрывал бацинет с опущенным забралом. Можно было только догадываться насколько ему жарко в таком облачении.

Воин не обращал на меня никакого внимания. Он внимательно осмотрелся по сторонам и поднял руку, отдавая команду. Тут же из-за деревьев, словно призраки, вышли воины с длинными двухметровыми копьями и каплевидными щитами. Я насчитал их не меньше двух десятков. На щитах воинов красовался белый лебедь на зеленом фоне. Некоторые были ранены и передвигались с трудом. Все это происходило в полной тишине. Решив не испытывать судьбу, я скрылся в кустах.

Страх приказывал мне немедленно бежать прочь, но любопытство победило. Я затаился в укрытии и напряг слух, надеясь подслушать их разговор. Воины устроились вокруг источника и принялись пить, умываться и наполнять походные меха водой. Некоторые устроились немного поодаль и принялись промывать раны и перевязывать их по новой. Усмтроившись на отдых, они позволили себе немного расслабиться и начали переговариваться между собой. Но от моего внимания не ускользнуло, что четверо воинов разошлись по краям поляны и принялись молча наблюдать за происходящим вокруг.

– Здорово нас намирийцы потрепали, – заметил один из воинов, которому перематывали окровавленную кисть.

– Да, в последнее время что-то совсем распоясались. Никак что задумали.

– Что они могли задумать? Прощупывают почву. Если дадим слабину и позволим хозяйничать на наших землях, будут здесь резвиться вовсю. Что с них взять – дикое племя! Им бы только поля жечь да беззащитные деревни грабить. Всегда так было и будет.

– Не скажи. Так было не всегда…

– Только не начинай вспоминать времена, которых и сам не помнишь! Эти стариковские рассказы о великой Намирии уже поперек горла стоят. Вон они – намирийцы, потомки великой империи, сегодня мне чуть руку не оттяпали по локоть. А завтра что?

Раненый замолчал, а его товарищ доделал работу и отправился помогать остальным. Эти воины не показались мне сломленными или измотанными. Просто они возвращались домой с очередного опасного задания. Не все. Если это пограничные с Намирией земли, то стоит ли удивляться, что на границе возникают постоянные стычки с неспокойными соседями? Я прислушался к голосам других бойцов.

– Интересно, что барон Варрен думает по этому поводу? На его месте я бы снарядил пару сотен бравых ребят и направил сюда на подмогу. А лучше попросить помощи у самого графа.

– Пару сотен? Ульрих, ты сам понимаешь, что говоришь? А кто их будет кормить? Сам-то ты давно сменил вилы на копье?

– Если мы не решим проблему с намирийцами, скоро кормить будет некого.

– Но не две сотни сюда гнать же! Нет, в Линассе, конечно, соберется и больше народу, если будет на то необходимость. Но пока намирийцы не сунутся к ним в дом, большая часть из них и пальцем не пошевелит.

– Снимаемся со стоянки! – скомандовал рыцарь. Сейчас он спешился и поднял забрало. Я смог рассмотреть его лицо. Обычное строгое лицо, поросшее щетиной. В глазах читалось волнение вперемешку с усталостью.

Воины поднялись на ноги и собрались строиться. Казалось, небольшой отдых поднял им настроение и восстановил силы. Теперь они могли продолжить путь домой.

– Намирийцы! – закричал один из наблюдателей.

Воины не бросились в рассыпную, как поступили бы многие в этой ситуации. Они сгрудились в кучу и выставили копья навстречу врагу.

– Уходим в лес, – скомандовал рыцарь, запрыгивая на коня. – Готов поспорить, они верхом. Так мы лишим из преимущества.

Воины побежали в мою сторону, и я вжался в траву, искренне надеясь, что меня не заметят и не затопчут. К счастью, они прошли мимо и рассматривать лиса в траве у них не было времени. Я заметил, как застежка на плаще рыцаря лопнула, когда он запрыгивал на коня. Он не спешился, чтобы поднять ее, а схватил рукой падающий плащ и направил коня в лес.

Когда на поляне стало безлюдно, я выскочил из своего укрытия, загреб застежку в свою котомку и помчался в другую сторону. Если намирийцы появятся здесь, встречаться с ними не хотелось. Надеюсь, так они не догадаются, что здесь кто-то был.

Прошло меньше двух минут, когда на поляну въехали воины. Их было с полсотни и все они ехали верхом. Некоторые передвигались по двое. Впереди ехал копейщик, а сзади сидел лучник. Оказавшись у ручья, часть из них спешилась, но никто из них не пил воду. Они изучали следы на земле и переговаривались между собой на неизвестном мне языке. Им потребовалось совсем немного времени, чтобы найти следы отступающих воинов.

Намирийцы оседлали лошадей и направили их трусцой в лес, где совсем недавно исчез рыцарь и два десятка копейщиков. Я не знал кто те люди, но искренне надеялся, что им удастся уйти.

Глава 23. Все только начинается

Оставшись в одиночестве, я достал застежку и принялся рассматривать ее. На ней был изображен лебедь, поднявший голову вверх, в сторону солнца. Застежка только казалось серебряной. На самом деле она была сделана из железа и лишь инкрустирована сверху серебром. Мне жутко хотелось узнать какому дому она принадлежит. Будучи в Анкбурге и даже Коргарде, я почти не встречал гербов у воинов. Здесь же все было иначе.

Воины говорили о бароне Варрене. Может, это было его земли? Похоже, новости о произошедшем в Коргарде сюда еще не дошли. Или же воины еще не были дома и не знали о смерти графа Тревана и изгнании баронов. Только сейчас я задумался о том, что граф Румус может и не знать всех проблем в своих землях. А пока разберется, может быть поздно. Но возвращаться и пытаться обратить внимание на проблемы в Ардевине не было смысла. Разберутся и без меня. К тому же, лиса вряд ли будут слушать. У графа есть Архивус и другие. А у меня никого нет. Я один.

Убедившись, что поблизости точно никого нет, я выбрался из укрытия и направился в сторону, откуда появились намирийцы. Уж за ними-то, надеюсь, никто не гонится? Не хотел бы сейчас встречаться с очередной опасностью. К счастью, по дороге больше никто не встретился. Намирийцы своим видом распугали весь лес. Правда, радоваться мне осталось совсем недолго. Лес закончился, и впереди показалась та самая уже знакомая дорога. А за ней простиралась бескрайняя степь. Редкие холмы, поросшие кустами и деревьями, выступали островками среди непаханных полей и оврагов. Полевые цветы и трава клонились к земле от ветров, свободно гулявших по открытому пространству.

И это здесь я собирался незаметно пройти к Святилищу? Да в этой степи меня будет видно издалека. А был бы я в теле человека, так вообще сразу бы в глаза бросался. Хотя, открытое пространство – это даже неплохо. Врагов я замечу издалека, а сам, в случае надобности, могу скрыться в высокой траве. Главное только поскорее пройти открытую местность. Далеко впереди, сокрытые туманной дымкой, виднелись горы. Но до них еще нужно дойти и избежать опасностей, которые могут там поджидать.

– Сомневаешься? – голос, раздавшийся позади, заставил меня обернуться. Сзади стоял Острогляд. Я был готов поспорить, что еще минуту назад его там не было. Я кивнул, потому как иначе ответить я не мог.

– Ах, да, прости. Ты ведь потерял свой кристалл. – Старик порылся в своей дорожной сумке. – Вот, держи. Это тебе подарок от Архивуса.

На ладони Острогляда появился кристалл с серебряной цепочкой. Это все, конечно, хорошо, но как мне его надеть? Хранитель словно прочитал мои мысли и склонился, чтобы надеть цепочку на шею.

– Спасибо! Так куда лучше, – поблагодарил я. – Вы виделись с Архивусом?

– Да, пришлось заглянуть к нему за кристаллом.

– Но откуда вы узнали?

– Мне известно многое. В отличие от волшебника, мне не нужны кристаллы и магия, чтобы следить за тем, что происходит в мире. Я ведь Хранитель.

– Тем более, странно, что вы вмешались в эту историю. Вы ведь должны наблюдать за всем со стороны и сохранять равновесие.

– Кто тебе такое сказал? – удивился Острогляд. – Ты слишком мало знаешь о Хранителях. Да, мы не вмешиваемся напрямую, но можем помогать кому следует.

Я пропустил ответ мимо ушей, стараясь сменить тему.

– Как Архивус?

– Переживает за тебя. Думаю, он уже догадался куда ты держишь путь.

– Если бы переживал, то давно помог бы.

Острогляд рассмеялся.

– Видишь ли, Саша. Я могу его понять. В руках графа Румуса и его советников сейчас будущее всего Ардевина. Это десятки тысяч человеческих жизней, и это – большая ответственность. Нужно было действовать незамедлительно, чтобы решить все проблемы как можно скорее и избежать беды.

– И поэтому обо мне все забыли.

– Не забыли. Просто… нашли более важные проблемы, чем возвращение тебя домой. Впрочем, ты и сам неплохо справляешься.

– Неужели? В первый же день потерял кристалл и едва не погиб. И сейчас я оказался здесь без еды и воды. Да и вообще без малейшего понятия куда идти и что нужно делать, чтобы вернуться домой.

– И все же, ты остановил барона Каруса…

– Это сделали д’вары.

– Ты спас караван торговцев.

– Они сами отбились, я только вынудил разбойников выдать себя.

– Ты познакомился с рыцарем из Линасса и жителями пограничных земель.

– И что?

Мой вопрос заставил Острогляда поспешно замолчать. Некоторое время он молчал, погруженный в собственные размышления. Не дождавшись ответа, я продолжил.

– Все это время я попадал в какие-то истории, но главную роль всегда играли другие. Я не гожусь для того, чтобы идти в Святилище времени. Я могу быть только на подхвате. Я не герой!

Последние слова я почти прокричал.

– А кто герой? Ты думаешь, те, кто брал на себя главную роль, заведомо были героями? Нет! Они стали ими, когда взвалили на себя эту ношу и справились с ней. Твое время еще впереди, ты еще сыграешь свою главную роль в жизни этого мира. И не раз. – Острогляд пристально следил за моей реакцией. – Сомневаешься?

– Да, сомневаюсь.

– Но ведь в глубине сердца ты все уже решил. Ты идешь на поиски Святилища?

Я кивнул.

– Тогда к чему эти сомнения?

– Я не верю, что мне под силу то, что я задумал. Архивус говорил, что он был там в составе сильного отряда. А я иду один. Разве у меня есть шансы?

– И все же ты идешь. Несмотря на то, что эта затея кажется тебе невыполнимой, – Острогляд ненадолго замолчал и задумался. – Шанс всегда есть. Каким бы крошечным он ни был, но, если приложить достаточно усилий, его можно осуществить. Ты говоришь, там опасно? Почему же ты не попросил друзей помочь?

– У них свои проблемы. Они слишком заняты тем, что решают как им жить дальше. А мне пришла пора решить то же самое для себя.

– И ты решил вернуться домой?

– Да.

Старик посмотрел на меня лукавым взглядом.

– А ведь ты хотел остаться.

Это вопрос или утверждение? Хотя, я был уверен, что Острогляду это известно.

– Откуда вы знаете?

– Просто мне так показалось, – пробормотал старик и с наигранным видом посмотрел в сторону.

– Да, я хотел остаться. Но сейчас я хочу вернуться домой. Там, куда я иду, опасно. И я не хочу, чтобы мои друзья умирали ради моего возвращения. Их жизни не стоят этого.

– Да-да, ты ведь уже мог вернуться, но пожертвовал своим шансом.

Я посмотрел на Острогляда и задумался. Откуда он мог знать и об этом. Может, у меня где-то под хвостом спрятан жучок или устройство для прослушивания?

– Моя ошибка, признаю. В то время я думал, что меня удастся спасти другу жизнь, – ответил я и замолчал. Что же ответит этот всезнающий старик.

– А ты и так ее спас. Точнее, ее спас Архивус и слаженная работа всех друзей. Но если бы Громыш остался в этом мире, он бы не дожил до возвращения Архивуса. Отправив его в свое тело, ты дал его душе те пару минут жизни, которых ей не хватало.

– Так это было не напрасно?

– Ничего не бывает напрасно. Любая мелочь, любой поступок отражается на общей картине мира. А большие дела – так тем более.

Я задумался. А какую роль сыграл я для этого мира? Если бы меня не было здесь, кто отыскал бы пленников, прикрыл спину Архивуса от удара стражника, а потом спас Громыша и открыл ворота замка? История была бы совсем другой, как и сам мир.

Все это время Острогляд внимательно следил за мной, словно читал мои мысли и боялся отвлечь меня, чтобы поток размышлений не прервался. Заметив, что я обратил на него внимание, он произнес:

– Я ведь совсем забыл, что ты не из здешних мест, и совершенно ничего не знаешь о Намирии. Эта страна не всегда была такой. После того, как намирийская цивилизация пала, многие знания была утрачены. Сейчас те земли населяют потомки намирийцев, но они не чета своим предкам. Они заняты лишь тем, что сражаются друг с другом за кусок земли, а когда им становится этого мало, нападают на соседние земли.

Я слушал и пытался понять как мне это может помочь. В какой-то момент мне показалось, что сейчас Острогляд даст мне карту или скажет, что пойдет со мной, чтобы показать где находится тот кристалл, но вместо этого старик продолжил свой рассказ.

– Ты словно новый источник в пересохшем русле. Как первый луч весеннего солнца, который растопит снег. Там, где появляется Рыжехвост, начинает происходить масса событий. А в тех землях очень долго ничего не происходило. Наверно, твое путешествие туда было предрешено заранее.

– Кем предрешено? Что я должен сделать, оказавшись в Намирии? Может, вы дадите мне хоть какие-то советы? – я пытался достучаться до Остроглядя, но старик, кажется, меня совершенно не слушал. Он продолжал гнуть свое.

– Знаешь, я тут подумал о твоих словах. Опасность, сильный отряд… Мне кажется, ты не прав. Видишь ли, там, где не может протиснуться медведь, с легкостью может пробежать маленькая мышка.

– Вы это к чему?

– Небольшой отряд мог бы пробраться к цели. А сколько всего может произойти по пути!

Старик не договорил и замер, обдумывая какую-то важную мысль.

– Вот ты где! Ребята, сюда! – голос Гвидеона заставил меня обернуться.

Из лесной чащи вышел гвардеец и направился в мою сторону. За ним, подобно медведю, ломая сухие ветки на своем пути, выбрался Громыш. Ленс и Райса замыкали отряд.

– Неужели ты собрался отправляться в Намирию один? – Ленс осудительно посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Я ждал, когда мне кто-нибудь поможет. Но вы все были заняты. И потом, там очень опасно. Я не хочу, чтобы вы погибли.

– Что за глупости! Ты мне жизнь спас, а я не отблагодарю тебя? – проревел Громыш. – Моя дубина пригодится в пути, будь уверен!

Услышав слова своего друга, Ленс улыбнулся. Он подошел ко мне и присел рядом, положив руку на спину.

– Ты единственный глупец из всех, кого я знаю, кто решился добровольно отправиться в Намирию. Но разве хоть одна глупость могла случиться без нас? Если я не приму в этом участие, то буду оскорблен до конца своей жизни. Какой бы длинной она ни была.

Я улыбнулся и протянул другу лапу, которую он тут же сжал в руке. Обернувшись назад, я хотел было сказать Острогляду, что отправлюсь не один, но на том месте, где стоял старик, было пусто.

– А куда пропал старик? – удивился я.

– Какой еще старик? Архивус чтоли? Так он же теперь советник при дворе. У него куча дел. Куда ему путешествовать.

– Нет. Вот здесь был старик. Когда вы позвали меня, он еще был рядом со мной.

– Ты видел старика? – Ленс посмотрел на Гвидеона.

– Нет.

– Вот и я не видел. Да, Рыжик. Ты что-то совсем плох. Весь взъерошенный, в колючках. Старики какие-то чудятся…

– Давай я тебе колючки из шерсти достану, – предложила Райса, усаживаясь рядом.

– Погодите! Нам срочно нужно уходить с дороги.

– Согласен, – отозвался Ленс. – Намирийский тракт – не самое безопасное место.

– Я видел намирийцев! Они гнались за воинами. У них на щитах был изображен белый лебедь на зеленом фоне.

– Ребята из Линасса! Крепкие парни, должны справиться, – покачал головой Гвидеон.

Мы не стали терять время и поторопились скрыться в лесу. Лишь устроившись в овраге, на достаточном расстоянии от дороги, мы позволили себе отдохнуть. Увы, но пришлось не разводить костер – дым поднялся бы высоко и выдал нас. Только сейчас я заметил, что друзья вооружены. Рядом с Громышем лежала огромная двуручная булава с небольшими ребрами на навершии. На поясе Гвидеона болтался меч, а за спиной висел круглый щит. Ленс был вооружен коротким кинжалом и мечом. За плечом у него болтался лук и колчан со стрелами. И только Райса с виду была безоружна, но я все же увидел на ее поясе длинный изогнутый кинжал. Друзья понимали куда идут, и что им грозит опасность.

– Как вы меня нашли? – поинтересовался я у друзей.

– Архивус увидел тебя в своем кристалле, – ответил Ленс. – Он сказал, что ты направляешься в Намирию вдоль дороги. Пришлось брать лошадей и мчать сюда во весь опор.

– У вас есть лошади? Где они?

– Мы отпустили их. Это были лошади графа Румуса, и конюхи вернулись с ними обратно. Сейчас настали тяжелые времена и граф дрожит над каждой монетой.

– Да уж, выбрали себе нового графа… – отозвался я.

– Нет, он все делает правильно, – вступился за графа Гвидеон. – Просто сейчас действительно неспокойно. Дурные вести доходят из-за границ Велрании. Впрочем, ты и сам видел намирийцев, разгуливавших по нашим лесам.

Ленс достал какую-то коробочку с круглыми отверстиями и раскрыл ее. Внутри оказался ворон. Он выскочил наружу и принялся кружить возле разведчика. Ленс отломил немного хлеба и протянул ему на ладони. Птица спикировала вниз и принялась клевать пищу.

– Откуда он у тебя? – удивился я.

– Это мой новый друг, – гордо заявил Ленс. – Я его подкармливаю, а он крутится рядом, в ожидании угощения.

– Странно, что не улетает, – заметил Гвидеон.

– А зачем ему это? Его подкармливают и хорошо к нему относятся.

– Если бы меня в коробке таскали, я бы ни за что с этим не смирился, – заявил Громыш и насупился. Похоже, эта история с вороном ему не нравилась.

– Ладно вам, давайте отдыхать. Предлагаю дежурить по двое. Мы с Громышем первые, А ПОТОМ Гвидеон с Рыжиком.

– А как же я? – удивилась Райса.

– Отдыхай. Если Рыжика может понести Громыш, то тебе нужно восстанавливать силы для длительного перехода. Пока мы справимся сами.

Девушка обиженно расстелила плащ на сухой прошлогодней листве и укрылась с головой. Гвидеон последовал ее примеру. Я улегся рядом со спящими друзьями, но все никак не мог уснуть. В темноте я едва мог различить неподвижные силуэты друзей, которые устроились по краям оврага и всматривались вдаль. Какая бы опасность не ждала нас, они должны вовремя ее заметить. Надеюсь, дикие животные не найдут наше убежище. Я не заметил, как глаза сами закрылись, и я погрузился в сон. Сегодня я мог спать спокойно. Правда, недолго. Чьи-то шаги поблизости разбудили меня. Я подскочил и увидел перед собой Ленса.

– Половина ночи прошла, Рыжик. Ваша очередь.

Обернувшись, я увидел сонного Гвидеона, протирающего глаза. Громыш в это время уже устраивал себе кровать из листьев. Да уж, если мы будем так спать каждую ночь, то уже через несколько дней выбьемся из сил из-за постоянной усталости и недосыпа.

Заступив на ночное дежурство, мы с Гвидеоном разделились. Он устроился с той стороны, где сквозь деревья было видно поле, а я присматривал за лесом. Все-таки мое лисье зрение и слух должны были уловить приближение незваных гостей быстрее, чем это удалось бы человеку.

На небе медленно светало. Вот-вот солнце должно подняться над горизонтом и согреть землю своими теплыми лучами. Как ни странно, спать вовсе не хотелось. Утренняя свежесть бодрила и придавала сил. Лес начал понемногу просыпаться и приходить в движение. Я заметил белку, которая рассматривала неожиданных соседей. Рядом пролетела стайка птиц.

– Ничего себе! – тихонько воскликнул Гвидеон неподалеку и спустился обратно в овраг. Я обернулся к нему, но свой наблюдательный пост не оставил. Гвардеец принялся тормошить Ленса и Громыша. – Просыпайтесь все. Вы должны это видеть. Там впереди что-то движется. И это что-то идет прямо на нас!

Конец