Текст книги "Рыжехвост. Помощник мага (СИ)"
Автор книги: Сергей Баранников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Глава 6. Громыш и Ленс
Второго противника я заметил слишком поздно. Несмотря на то, что я отскочил в сторону, мне не удалось уклониться от мощного удара сапога, который пришелся на ребра, сбив дыхание и отбросив на полметра в сторону. Я тут же перекатился и вскочил на лапы, но противники уже были рядом.
– Поди-ка сюда, малыш! – произнес один из них, и я узнал его голос. Это они преследовали меня по дороге с «Кипящего котла». – Цып-цып-цып!
– Неа, – ответил я, качнувшись в противоположную сторону. Противник купился на этот трюк, сделав шаг влево, а я тут же прыгнул вправо.
– Обходим его! – скомандовал второй и подался в сторону.
Это движение стало для меня сигналом к действию. Я прыгнул в сторону, проскочив под рукой у того, что бросал камень. Он повернулся и протянул ко мне руку, схватив меня за заднюю лапу.
– Не уйдешь, оборванец!
Лапа крепко была зажата в его руке. Еще секунда, и второй будет рядом. Пере лицом неминуемой опасности я решился на сумасшедший шаг – бросился на своего противника и полоснул лапой по лицу. Когти прошлись по щеке, оставляя глубокие кровавые борозды.
– А-а-а! Он разодрал мне лицо и укусил меня за нос!
– А это комплимент от шеф-повара, – ответил я, удирая прочь. Адреналин ударил в голову, и мне сейчас стало легко и почти не страшно. Только дыхание то и дело перехватывало.
Говорят, волк никогда не ведет врагов к своему логову, поэтому бежать к Архивусу я не стал. Правда, я не волк, а человек в обличье лиса, но сути это не меняет. Ловко шмыгнув между прутьями плетеной изгороди, я помчался огородами. Враги какое-то время пытались преследовать меня, но быстро отстали. Куда идти теперь? Назад к Архивусу? Нельзя. Они наверняка будут ждать там. Надеюсь, сам старик в безопасности.
А что, если они набросятся на него спящим? Эта мысль заставила меня развернуться и помчаться что есть сил к дому волшебника. Похоже, что мои преследователи решили уйти. По крайней мере, никто не стал передо мной и входной дверью, когда я выскочил из-за изгороди и пулей промчался ко входу в дом. Или они уже внутри?
Старый волшебник спал, когда я ворвался в его спальню. Разбуженный шумом, он подскочил на кровати и шарил рукой по тумбочке, пытаясь нащупать свое пенсне.
– Что случилось?
– На нас напали! – Это было лучшее, что пришло мне в голову.
Архивус сразу принял серьезный вид, и если бы не вмятины на лице от подушки, то показалось бы, что минуту назад он и не спал вовсе. Махнув рукой, волшебник выпустил ряд искр, которые разлетелись во все стороны. Каждая искорка принялась шарить по комнатам, словно исследуя все вокруг. Я испугался, когда она из таких искр полетела к шторе, но пожара не случилось. Приблизившись на максимально возможное расстояние, она полетела дальше и вскоре исчезла где-то в соседней комнате. Не знаю, чего он добился этим, но уже через пару мгновений он довольно кивнул головой.
– Кажется, в доме никого нет. Ты уверен, что на нас напали?
– Еще бы, – ответил я, показывая свой бок.
Волнение и боевой азарт, овладевший мной во время стычки с дружками Тарека улетучился, и сейчас ребра сильно болели, а каждое движение сопровождалось болезненными ощущениями. Капельки крови запеклись на шерсти вокруг лап. Видимо, моему противнику все же здорово досталось.
– Позволь я посмотрю на твои раны, – произнес Архивус, нащупав наконец свое пенсне и доставая светящийся кристалл, такой же точно, как у меня в котомке.
Он осторожно надавливал на то место, которое болело, иногда вызывая неприятные ощущения.
– Сильный ушиб, но кости целы. Тебе повезло, что удар пришелся не прямо по ребрам, иначе парочка костей наверняка не выдержала бы и сломалась. Твои лапы в крови. Ты ранен?
– Нет, это кровь моих противников, – ответил я, испытывая гордость.
– А ты опасный зверек, – на лице Архивуса появилась легкая улыбка. – Расскажи мне обо всем, что произошло в подробностях.
Мы проследовали в кабинет волшебника. Сейчас он выглядел немного иначе. Комната также преобразилась. Бледный свет кристаллов, похожий на более яркий лунный свет, придавал ей таинственный вид. Архивус извлек из-под стола крупный кристалл и принялся делать пассы руками над ним, то и дело вглядываясь в его поверхность. Все это время я неподвижно стоял рядом и старался разглядеть происходящее в кристалле.
– Я готов тебя слушать, – произнес Архивус, обратив на меня свое внимание.
Я начал рассказывать обо всем еще со вчерашнего вечера, когда встретил Тарека в «Кипящем котле». Особое внимание я уделил шахте, рассказал, что там все еще есть кристаллы и уточнил, что Тарек теперь пленник этих людей. Архивус должен был выручить своего помощника из беды, пусть и бывшего!
– Говоришь, шахта работает, и теперь там трудятся пленники? Интересно… Раньше там работали шахтеры, которые получали хорошее жалование. А как вышло, что на тебя напали?
Я продолжил рассказ, отметив, что встретил в таверне тех же людей, которые были с Тареком в день его исчезновения. Именно они и попытались напасть на меня.
– Как думаете, это связано с тем, что я ваш помощник, или же я просто привлек их внимание?
– Хочется верить, что это простые разбойники, но связь между тобой и Тареком вынуждает меня думать, что им нужен я и мои изобретения, – Архивус вздохнул и поднялся со своего стула. – Мы должны действовать.
Архивус извлек один из мерцающих кристаллов и поставил его перед собой. Воздев над ним руки, он закрыл глаза и сосредоточился. Буквально через пару секунд от кристалла отделилась плотная полупрозрачная оболочка и стала расширяться. Я испуганно отшатнулся от нее, но, когда она отдалилась еще дальше, спокойно пройдя мимо волшебника, расслабился и позволил ей пройти сквозь меня. Таким образом, я оказался под неким куполом. Этот купол продолжал двигаться и замер только после того, как вышел за пределы дома. Теперь весь дом волшебника находился под магической защитой.
– Вот так будет спокойнее, – Архивус открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.
– Это я виноват? Из-за меня все началось?
– Нет, – ответил Архивус, одарив меня снисходительной улыбкой. – Все началось задолго до твоего появления в нашем мире. Мне следовало рассказать тебе сразу, но я побоялся. Как часто бывает, гениальные мысли приходят в умные головы людей в одно время. Так вышло у нас с профессором Понаровским. Я изобрел устройство для связи с другими мирами, мог наблюдать за происходящим там, но долгое время я не мог установить контакт. Как вдруг, мне ответили. Это был профессор. Мы продолжили наши с ним исследования, но потом в нашу работу вмешался другой человек. Он взял исследования под свой контроль, а Понаровский стал лишь инструментом в его руках. Этот человек пытался выведать как можно больше информации. И тут, оказывается, что кто-то из нашего мира создает подобное Кольцо!
– Еще один безумный волшебник?
– Нет. Я не знаю кто стоит за этим, но он точно не владеет магией. Иначе бы я это почувствовал. Как я уже говорил, кто-то попытался создать такое же Кольцо самостоятельно. И по всей видимости, у него это получилось. Думаю, Тарек сам того не подозревая, сыграл в этом важную роль. Так или иначе, они связались с покровителем Понаровского и пришли к взаимному соглашению. Вышло так, что мы с профессором оба остались не у дел и решили вмешаться.
– Вы уничтожили другое Кольцо?
– Нет. Понаровский тайно переключил передачу на мое Кольцо. Ты должен был переселиться в тело умирающего пациента, но этого не произошло. Вместо этого ты очутился в теле этого милого лисенка.
Я не стал комментировать радость от перспективы быть в теле лисенка, и уж тем более не стал интересоваться судьбой умершего, но все же продолжил допрос, пока выпала такая возможность.
– А что же с Тареком?
– Он перестал быть моим помощником, покинув эту должность по собственному желанию, а значит, для тех, кто получал от него информацию, он стал неинтересен. И тогда Тарека решили похитить, чтобы он никому не рассказал о своих темных делах и связях. Видимо, он знал людей, которые занимаются созданием Кольца. Похитители использовали его максимально эффективно, отправив на шахты. Уверен, им нужны кристаллы. Много кристаллов. Но зачем – мне пока неизвестно. Не думаю, что для добрых намерений.
– То есть, мое появление в «Кипящем котле» не повлияло на его судьбу и не изменило ход действий.
– Не совсем. Скорее, они решили поторопиться. Им пришлось как можно быстрее похищать Тарека и схватить тебя. Чего у них как раз и не вышло.
– Как все сложно. Мне теперь и высунуться на улицу нельзя. Да и вы в опасности.
Архивус добродушно рассмеялся.
– Под этим куполом мне не страшна опасность. Я вовремя узнаю о визите непрошенных гостей, а уж в своем доме я знаю, как защитить себя и Кольцо. Да и ты в дневное время можешь посещать людные места. Но вот узнать кто стоит за всем этим и помочь Тареку мы не сможем. Нам самим нужна помощь.
– Надеюсь, вы не о тех лентяях, которым поручили следить за порядком в Анкбурге?
– Не стоит недооценивать стражу, Рыжехвост! – Архивус принял серьезный вид. – Среди них есть опытные и добропорядочные люди. Другое дело, что их не так много. Но я говорю не о страже. В городе есть одни ребята, которые помогают всем, кто оказался в непростой ситуации. Например, в такой, как мы. Им можно доверять. Отправляйся на Аллею Творцов и отыщи вывеску «Громыш и Ленс». Расскажи им все, что знаешь и попроси совета. А еще, передай вот это.
Волшебник извлек из-под стола мешочек, наполненный чем-то сыпучим – то ли песком, то ли солью. Я послушно сгреб лапой этот мешочек в свою котомку и затянул веревку. Выйдя за порог дома, я отошел на пару шагов и обернулся. Полупрозрачный купол, обволакивающий дом волшебника, был отчетливо виден даже невооруженным глазом. Солнечный свет отражался причудливыми бликами. Мне это напомнило большой мыльный пузырь, только более плотный.
Прохожие также не оставили без внимания те изменения, которые претерпел дом. Каждый, проходя мимо, удивленно оглядывался на дом, надеясь понять что послужило причиной для появления этого пузыря.
– Никак, война будет, – пробормотал один старик, глядя на защитный барьер. – Я всего однажды видел на своем веку, чтобы Архивус прятал свой дом. Было это аккурат перед нападением намирийцев.
– Брось, дед. Просто Архивус опять что-то испытывает. Наверное, достали старика своими визитами, вот он и отгородился от мира, чтобы спокойно поработать над своими опытами.
Я прошмыгнул мимо собеседников, чтобы избежать назойливых вопросов. Просто потому что не знал какой позиции придерживаться. Не говорить же, что на дом волшебника могут напасть в любой момент! Так можно посеять панику на весь Анкбург.
Свернув на соседнюю улочку, я повернул в сторону Аллеи Творцов. Улицы Анкбурга образовывали несколько колец. По центру располагалась торговая площадь. Это место было полностью во власти торговцев и покупателей. Вокруг площади располагалась Аллея Ремесленников. Окна и двери их лавок выходили на торговую площадь, а другая часть дома, которая была жилой, выходила на сторону Аллеи. Ремесленников всех мастей ценили в городе, ведь они производили нужные вещи, начиная от одежды и заканчивая оружием и доспехами. Следом шла Аллея Творцов. Здесь нашли приют художники, барды, танцоры и все, кто причислял себя к этому обществу. Зачастую на Аллее Творцов можно было услышать выступления артистов и художников, воплощающих на холсте красоту города или его жителей. Именно сюда мне и нужно было попасть.
– Вот бы Соньку сюда! – воскликнул я, глядя на это великолепие. Затем, я поймал себя на мысли, что путь сюда не из самых приятных, поэтому тут же устыдился своего желания. Но если бы София попала в Анкбург каким-нибудь более гуманным и безболезненным способом, ее талант здесь бы точно оценили. Тем более, скрипачей здесь не было.
Пробравшись практически в конец улицы, я наткнулся на яркую вывеску. На ярко-красном фоне красовались золоченные губная гармошка и лютня. Надпись гласила: «Громыш и Ленс». Я на месте! Подойдя к двери и осмотревшись по сторонам, я подцепил лапой массивную ручку, которая с громким стуком вернулась на место. Дверь не открылась, поэтому я повторил нехитрый прием.
– Тебе чего? – дверь распахнулась почти молниеносно, и здоровенный бугай уставился на меня. – Ух ты, какой у нас гость необычный.
Лицо здоровяка сразу приняло добродушный вид. Теперь он казался не таким большим и грозным, как на первый взгляд. Все-таки мой необычный внешний вид дает результат.
– Добрый день, – поприветствовал я здоровяка. – Мне нужны Громыш и Ленс. У меня есть к ним… дело.
– Дело говоришь, – протянул здоровяк, пропуская меня внутрь. – Проходи по лестнице наверх, расскажешь, что за дело тебя привело к нам.
Здоровяк с громким стуком захлопнул дверь и запер ее на засов. Увидев мой недоуменный взгляд, он улыбнулся и успокоил меня:
– Это для безопасности. Шастают тут всякие.
В глубине души надеясь, что я не отношусь к «всяким», я последовал за хозяином дома. Мы прошли по деревянной лестнице на второй этаж и остановились в коридоре. Интересно, зачем им всем первые этажи, если что Архивус, что Громыш с Ленсом сидят на втором? Это так принято?
– Ленс, к нам гости, – пробасил здоровяк, отталкивая дверь в просторный кабинет.
Внутри царила рабочая обстановка и железный порядок. Книги, коих было совсем немного, были аккуратно расставлены по полкам шкафа, на столе, за которым сидел хозяин кабинета, листы были разложены в ровные стопки, а чернильница стояла в стороне на положенном ей месте. Целый ворох перьев, побывавших в использовании, говорил о том, что их владельцу часто приходится писать. Если бы не картина, висящая на стене, я бы ни за что не поверил, что оказался в доме людей, посвятивших свою жизнь искусству.
Нас встретил высокий худощавый мужчина. Его живые глаза мгновенно пробежались по мне, оценивая каждый клочок моей шерсти. Спустя мгновение он поднялся из-за стола и направился к нам.
– Привет, Рыжик, меня зовут Ленс, а этого великана – Громыш, – Ленс протянул мне руку, думая, что я смогу ее сжать. Я протянул ему свою лапу и вложил в ладонь. Это нисколько не смутило музыканта, потому как он тут же сжал ее и затряс.
– Меня зовут Рыжехвост, – представился я.
– Отлично! Рад знакомству, – Ленс круто развернулся и направился к своему креслу, на котором сидел, когда мы вошли. – Располагайся, вон там есть уютный диванчик и рассказывай, что привело к нам помощника Архивуса.
Громыш неподвижно стоял у двери, приняв безучастный вид, поэтому я проследовал к дивану, расположился там и посмотрел на Ленса. Нужно было как-то начать разговор, и я начал, правда совсем не с того, с чего хотел.
– Красивая картина, – похвалил я, рассматривая пейзажи, выполненные маслом. Эта картина выбивалась из общего интерьера комнаты и привлекала внимание.
– Мазня, – небрежно бросил Ленс, махнув рукой. – Моя первая работа, потому особенно дорога.
– Ты это, говори, что хотел, – пробасил Громыш.
– Да-да, – ответил я и набрал воздуха в грудь.
Архивус посоветовал рассказать обо всем, поэтому я начал с самого начала. Если бы кто-то увидел эту картину, то наверняка бы рассмеялся. Лис, сидящий на диване, рассказывает двум людям о том, что с ним произошло, а они внимательно слушают. Время от времени Ленс делал какие-то пометки грифелем на листе бумаги. Когда мой рассказ дошел до шахты Анкбурга, он подскочил со своего места и зашагал по комнате.
– Говоришь, шахта работает? Громыш, нам следовало проверить это самим, особенно после всех этих исчезновений.
– Каких исчезновений? – удивился я, прервав свой рассказ.
Ленс подскочил к картине, висевшей на стене, снял ее с гвоздя и развернув обратной стороной, повесил обратно. Я оторопел, увидев наброски, какие-то линии и надписи возле портретов, выполненных грифелем.
– Норберт Фарм, шахтер. Исчез две недели назад. Аккурат после закрытия шахты. Фирас Морн, бригадир. Снова таинственное исчезновение. И, наконец, Мартин Вигал. Молодой паренек, похищенный прямо с собственного дома.
– Похищенный? – удивился я.
– Именно! Его соседка, госпожа Ватиция, видела, как двое людей похищают его из собственного дома. До этого мы могли бы подумать, что эти люди исчезли сами, по сговору или уехали в поисках лучшей жизни. Но их родным совершенно ничего не неизвестно об их судьбе. Кроме того, теперь мы знаем, что их похитили.
– Двое людей… Кажется, я знаю кто они?
Ленс удивленно посмотрел на меня.
– Я думаю, это друзья Текара. Те, которые сидели с ним в таверне, а затем напали на меня.
– Рассказывай! – скомандовал Ленс, возвращаясь на свое место.
Я продолжил свой рассказ, останавливаясь на каждом моменте. За все это время никто не решился перебить меня. Остановился я на том, как разбудил Архивуса и как волшебник создал купол вокруг своего дома. Затем я вспомнил о мешочке, хранящемся в котомке и передал его Ленсу.
– Ну, теперь мы хоть с легкостью узнаем твоего обидчика по шрамам на лице. Не думаю, что такие царапины легко затянутся. Что касается Архивуса, я спокоен за старика. Вряд ли в Анкбурге есть такая сила, которая сможет навредить ему в стенах родного дома. А вот тебе стоит быть осторожнее.
– Это я уже понял, – отозвался я.
– Повелитель… – Ленс схватил перо, словно собираясь им писать что-то, и замер в таком положении. – Узнать бы кто это. Мы с Громышем давно вышли на его след, но никак не можем вывести на чистую воду.
– Так что, мы так и будем болтать, или отправимся в эту шахту и перевернем там все вверх дном? – вмешался Громыш.
– Да, старина, мы так и поступим. Собирай вещи! Бери все, что может понадобиться нам в пути.
Громыш кивнул и отправился набивать рюкзаки провизией, веревками, бинтами и прочим снаряжением. Глядя на то, как здоровяк умело справляется со своей задачей, мне все больше казалось, что это совсем не те ребята, за которых себя выдают. Когда все было готово, Громыш устроился в кресле и выдохнул.
– Все готово!
– Погоди только, возьму с собой одну вещь, без которой никогда не хожу в пещеры, – Ленс извлек из ящика стола небольшую табличку и отправил ее в сумку.
– Что это?
– Одна безделушка, которая, надеюсь, нам никогда не пригодится.
Глава 7. И горы заговорят…
Как оказалось, покинуть город незамеченными нам не удастся. Стража переполошилась и проверяла даже тех, кто выходит из города. Пришлось дожидаться, когда на Анкбург спустятся сумерки и тогда под покровом темноты отправиться к своей цели. Оставшееся время перед нашим походом я провел в доме Громыша и Ленса. Они меня заинтересовали. Несмотря на попытки выглядеть художниками и музыкантами, они не были ни теми, ни другими. Тогда кто эти парни и чем занимаются? Даже Архивус не смог дать точный ответ. Или, он не хотел давать его?
В «Кипящий котел» я не пошел. Пришлось оставить эту затею – это было просто глупо заявиться туда, зная, что там будет ждать засада. Но я не особо-то и жалел об этой утрате. Наконец-то удалось избавиться от чувства, когда выглядишь приманкой перед одурманенной толпой. В конце концов, если понадобятся деньги, можно предложить Громышу и Ленсу зарабатывать самим, играя перед прохожими. Все-таки должны же они хоть как-то сносно разбираться в музыке!
Перекусив тем, что нашлось в закромах у друзей, я устроился на диване спать. Времени до ночи было еще достаточно, а кто знает, когда удастся поспать в следующий раз. Ленс все время строил планы, вдохновленно орудуя карандашом и сверяясь с картой. Периодически, просыпаясь под его восторженные возгласы, я присаживался рядом и изучал его записи, но понять хоть что-то было сложно. Не потому что почерк был ужасным. Наоборот, буквы были выведены очень аккуратно, но языка, на котором он писал, я не понимал.
– Что, Рыжик, не получается разобраться? – поинтересовался он с довольной ухмылкой.
Я лишь отрицательно замотал головой.
– Это шифр. Привык так писать, и любые записи так веду.
– Ты, главное, сам не забудь что там накалякал, – в комнате появился Громыш. В руках он сжимал два рюкзака.
– Ты же знаешь – эта голова ничего никогда не забывает, – отозвался Ленс и постучал себя по голове.
– Ладно, собирайтесь. Нам пора выходить. Сейчас набежали тучки и затянули небо. Темно – хоть глаз выколи. Но наше счастье продлится недолго.
– Погодите, вы собираетесь выбираться из города тайно? Но я не смогу перебраться через стену, – кажется, мои спутники забыли о моих возможностях.
– Не волнуйся, пройдешь как миленький, – хохотнул Ленс, закидывая рюкзак на плечо.
Мы выбрались из дома на Аллею Творцов и оглянулись по сторонам. В этой части города было пустынно. Улица освещалась факелами и огарками свечей в фонарях. Друзья поежились, когда подул прохладный ночной ветерок. В этот момент я испытал облегчение, понимая, что лисий мех надежно согреет получше любой куртки.
Наш отряд сразу же свернул с улицы, как только появилась такая возможность. Мы пробирались между домов, иногда перебегая через клумбы и огородики. Видела бы меня наша Клавдия Степановна! У нее бы наверно приступ случился, особенно после того, как Громыш влетел в куст цветов, похожих на розы и долго ругался, пытаясь освободиться от острых шипов.
Людей на улице почти не было. Этим Анкбург и отличался от нашего мира. С наступлением ночи у нас начиналась вторая жизнь. Гонки по пустым городским улицам, гуляния молодежи, музыка на центральной площади, которая не дает людям спать. Да и во дворах сидят шумные компании, орущие песни под гитару.
Здесь же было относительно тихо. Редкие гуляки возвращались с таверны домой, а жители, которым пришлось покинуть дом, торопились обратно. Лишь иногда можно было встретить влюбленные парочки, сидящие на крышах домов и любующиеся звездами.
– Сюда, – тихо произнес Ленс и скрылся за одним из домиков.
Не знаю как он умудрялся разбирать путь, для меня все дома были на одно лицо, несмотря на то, что каждый из них чем-то да отличался от другого. То окна не такие, то дымоход выше, то крыльцо выходит на другую сторону… Наверно, если присмотреться, можно найти массу отличий, но на первый взгляд ля человека, не родившегося здесь, дома Анкбурга было не отличить один от другого.
Наконец, мы остановились возле одного крошечного домика, расположенного на краю улицы. Этот дом находился едва ли не у самого края крепостной стены. Надо же! Я даже не заметил, как мы оказались на краю города. Ленс посмотрел по сторонам, желая убедиться, что за нами никто не наблюдает со стороны, поднялся по ступенькам к двери и быстро постучал три раза.
Ждать пришлось недолго. Через минуту за дверью послышались шаги, скрежет пришедшего в действие засова, и дверь отворилась. Хозяин дома без лишних слов пропустил внутрь Ленса и нас с Громышем.
– Привет, Райса, – дружелюбно произнес Ленс, обняв девушку.
Нас встречала невысокая девушка с длинными темно-русыми волосами, заплетенными в косу. Длинный сарафан опускался почти до самого пола, скрывая ее стройную фигуру.
– Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась она.
– Мы отправляемся в шахту. Нас ждут кое-какие дела.
– Что-то непохоже, чтобы вы собирались там копать, – произнесла девушка, бросив взгляд на наши рюкзаки. – У вас нет ни фонарей, ни касок. Вы даже кирки с собой не взяли.
– Верно, малышка, мы отправляемся туда не за этим, – Ленс посмотрел на меня с улыбкой. – Знакомься, Рыжик. Это Райса Фарм. Дочь одного из пропавших шахтеров.
– Не Рыжик, а Рыжехвост, – обиженно отозвался я, чем загнал девушку в ступор.
– Да, он разговаривает, – нарушил молчание Ленс. – Ты еще больше удивишься, когда узнаешь, что он человек. Просто… не совсем в своей тарелке.
– У вас всегда есть чем меня удивить, ребята, – девушка выдохнула, приходя в себя и заморгала. – Нет, я слышала, конечно, сплетни, что в городе появился говорящий лис – люди судачили об этом на городской площади, но думала, что это очередные сказки.
– Как видишь, мы живем в сказочном месте, – хохотнул Ленс, отправившись искать что-то в кладовой.
– Рыба еще сушится, ее трогать нельзя! Дай ей еще немного времени, – скомандовала Райса, услышав в кладовой шорох. – Вот что, я пойду с вами и это даже не обсуждается. Вы идете искать моего отца, поэтому я не собираюсь оставаться дома и ждать вашего возвращения.
– Откуда ты догадалась, что мы идем за ним и другими шахтерами? – удивился Громыш, который все это время почтенно стоял в стороне и сохранял молчание.
– Громыш, она ведь не такой тугодум, как ты, – произнес Ленс, и поймал на себе недовольный взгляд друга, но сделал вид, что не заметил. Вместо этого он повернулся к Райсе и произнес:
– Ты понимаешь, что нам возможно придется сражаться, и твой отец предпочел бы умереть, чем получить свободу ценой твоей жизни?
– Да, – девушка кивнула. По ее серьезному выражению лица было понятно, что она понимает опасность, но это ее нисколько не останавливает.
– Тогда по рукам. Выдвигаемся сейчас же. Райса, только захвати все-таки рыбки. Уж очень она вкусная у тебя.
– Ты что, ее уже попробовал? – возмутилась девушка, и хотела еще что-то сказать, но Ленс уже исчез в кладовой.
Райса быстро собрала все необходимое. Мне даже показалось, что все это время вещи для похода были у нее под рукой. После этого мы все отправились в кладовую. Я все еще не понимал зачем нам идти туда и как мы все там поместимся, пока не оказался внутри. Кладовая действительно была очень тесной, однако Ленса и Райсы в углу комнаты уже не было. По всей видимости, они скрылись в подвале, вход в который скрывался в углу комнаты под ковром, а теперь был открыт.
– Полезай вниз, малыш, – произнес Громыш, легонько подталкивая меня вперед.
– Я бы с радостью, но лазить по лестницам – не мое, – признался я, заглянув вниз.
Громыш, кивнул, соглашаясь с моими доводами. Он осторожно поднял меня на руки и взвалил на плечо. Какой же силы был этот человек, если взвалил меня на плечо одной рукой, словно пушинку. Здоровяк скинул вниз свой мешок и начал спускаться вниз. Спустив меня на землю, он поднялся на пару ступеней обратно, чтобы закрыть крышку подвала. Этого времени мне хватило, чтобы осмотреться.
Мы оказались в длинном изогнутом тоннеле. Когда глаза привыкли к темноте, благодаря своему отменному лисьему зрению мне удалось увидеть, что через три десятка шагов идет крутой поворот влево. Я дождался, пока Громыш спустится ко мне, чтобы идти вместе.
– Что вы возитесь? – из-за поворота появился Ленс и недовольно посмотрел на нас.
– Наш приятель не может спускаться сам, пришлось помочь.
– Да, незадача, – Ленс почесал затылок, а затем кивнул, приказывая следовать за ним.
За поворотом тоннель продолжался еще шагов на двадцать, после чего заканчивался ступенями, ведущими наверх. Здесь мне помощь уже не потребовалась. Я легко пробежался по ступенькам, высеченным из камня и оказался под открытым небом. Райса уже ждала нас, устроившись среди корней высокого дерева. Вокруг царила кромешная тьма, рассеиваемая лишь блеском нескольких звезд. Обернувшись, я увидел, что крепостная стена оказалась за спиной.
– Это что, секретный выход из города? – я попытался спросить тихо, но в ночной тишине голос показался мне слишком громким.
– А ты думал, мы будем платить страже по серебряной монете каждый раз, как будем возвращаться домой? – отозвался Ленс. – Я лично предпочитаю более дешевые способы перемещения. К тому же, страже совсем не обязательно знать о многих наших путешествиях.
– Этот проход выкопал мой отец на тот случай, если нужно незаметно покинуть Анкбург.
Я хотел было спросить в чем заключается такая необходимость, но меня перебил Ленс:
– Давайте уходить отсюда. Стражи, конечно, болваны, но даже у таких болванов, как они, есть уши.
Мы собрали свои вещи и отправились в путь. Дорога до шахты прошла почти незаметно. Проходя мимо перекрестка, где я повстречал Острогляда, я невольно обернулся, но под деревом никого не было. Вход в шахты был также заколочен, как и в первый раз. Причем, я не заметил, чтобы гвозди отрывались от досок. Похоже, этот вход совершенно не использовался, а у слуг Повелителя был другой вход. Я поделился своими догадками с друзьями, и они согласились со мной. Правда, Райса ничего не слышала о другом входе.
– Отец ничего не говорил об этом. Может, они сделали этот проход недавно?
– Или он был и раньше, просто его сделали не наши шахтеры, – отозвался Ленс.
Протиснувшись между досок и протащив межу ними рюкзаки, мы продолжили путь. Вот здесь и пригодился кристалл, который дал мне Архивус. Он источал слабый свет, которого хватало, чтобы разобрать путь.
– Вот бы волшебник поделился парочкой своих изобретений, – мечтательно произнес Ленс. – Тогда бы у нас было гораздо меньше проблем.
– Мы и сами справимся, – отозвался Громыш.
– В тебе я никогда не сомневался, дружище, – Ленс хитро улыбнулся и на его лице появилась хищная улыбка.
– Друзья, скажите мне, какой у вас план? Вы всерьез собираетесь напасть на сторонников этого Повелителя и освободить шахтеров?
– Попробуем разобраться без боя, – признался Ленс. – Но, если что-то пойдет не так, у нас есть Громыш.
Здоровяк добродушно улыбнулся и похлопал себя по мышцам рук, но в свете кристалла эта улыбка выглядела весьма злобной.
Мы осторожно пробирались по тоннелю, стараясь не оставлять следов и не шуметь. Здесь любой звук мог раствориться в бесчисленных коридорах, а мог и превратиться в лавину, отражаясь от стен и набирая громкость. Наконец, мы добрались к подземному озеру, которое я нашел во время своего первого визита в шахту.
– Рыжик, куда теперь? – шепотом поинтересовался Ленс.
– Обходим озеро по правой стороне. Там будет тоннель.
– Это восточные тоннели, – Райса смотрела в сторону, куда я показал. – Отец рассказывал, что они добрались и туда, но потом раскопки прекратились. Барон Карус приказал закрыть шахту.
– Но ведь кристаллы здесь все еще есть! – возразил Ленс.
– Да, но барон негодовал из-за того, что случилась авария. К тому же, по его словам, кристаллов осталось не так много, чтобы рисковать жизнями людей. Как будто шахтерам так легко оставить свое призвание и заняться чем-нибудь другим. Они жизнью готовы рисковать лишь бы прокормить свои семьи!
Девушка разгорячилась и невольно повысила тон. Ленсу пришлось шикнуть и приложить палец к губам, чтобы призвать Райсу соблюдать тишину.
– Рыжик, веди нас вперед. Я полагаюсь на твои тонкий слух и нюх. Надеюсь, если впереди нас ждет опасность, ты первым почувствуешь ее.
Я выдвинулся вперед, возглавив группу. Пока все оставалось прежним. За поворотом было то место, где я встретил Тарека, но я не чувствовал, что там кто-то есть. Осторожно выглянув из-за поворота, я увидел абсолютно пустой коридор. Ровные борозды от ударов кирки и небольшая горстка камней, выбитая из стены, говорила о том, что здесь побывали шахтеры. Кристаллов здесь больше не было, поэтому в тоннеле был темнее, чем в первый раз.
