Текст книги "Рыжехвост. Помощник мага (СИ)"
Автор книги: Сергей Баранников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Понятно. Обычная взятка за право проехать в город. Наверно мельник вез эту муку на продажу, но стража не торопилась его пропускать. Что тут скажешь – средневековье. Хотя… я тут грешу на темные века, а ведь и в наше время подобные случаи имеют место.
Извозчик вернулся на свое место, тронул поводья, и телега неспешно поехала дальше. Честно говоря, мне было его жалко, но помочь ему я никак не мог. Мне бы сейчас кто помог! Когда мы проезжали мимо стражи, я осторожно выглянул из своего укрытия. Воины были облачены в легкие металлические доспехи, сфероконические шлемы защищали их головы, но лица были открыты. Лишь небольшие щитки закрывали переносицу. Стражи держали в руках копья и длинные щиты, заканчивающиеся острым концом внизу. На щитах не было гербов, по которым можно было бы различить к какому королевству, царству или княжеству они относятся. Впрочем, это же параллельный мир. Здесь история развивалась совсем иначе, поэтому гербов у них могло и не быть вовсе.
Мы оказались в городе. Учитывая каменную стену и наличие стражей, стоявших у ворот, мне сказочно повезло, что я встретил этого мельника, ведь иначе пробраться в город для меня было бы просто невозможно. Ждать, пока телега прибудет к месту назначения явно не стоило. Вряд ли извозчик или те, кто будет разгружать мешки, обрадуются, увидев меня в телеге, поэтому, дождавшись, когда телега свернет в относительно глухую улочку, я выбрался из укрытия и спрыгнул на землю.
Кажется, девочка, выглядывающая в окно из соседнего дома, заметила меня, но я достаточно быстро скрылся за поворотом, чтобы взрослые не успели поднять тревогу. Так уж вышло, что лис не любили за их страсть к посещению курятников и закромов, в которых хранилась еда.
Пробираясь по городским улицам, я удивленно осматривался по сторонам. Представляя средневековье, мне казалось, что здесь будет грязь, серость и зловоние от нечистот, выливаемых на улицу прямо из окон. Но здесь все было иначе. Телеги, проезжавшие по улице, не месили колесами грязь, а передвигались по каменной мостовой. Дома были ухоженными, а на подоконниках благоухали самые разнообразные цветы.
Но на средневековую утопию это также не походило. Все же одежда у людей была сшита просто, у некоторых горожан она была сильно изношена. На каменной мостовой то и дело можно было наткнуться на кучку, оставленную лошадью, а на окраине города с легкость можно встретить паренька, пасущего гусей за небольшой оградой.
Найдя спокойное местечко под крыльцом выглядящего заброшенным дома, я забрался туда и задумался. Я оказался не в человеческом теле, а переселился в тело молодого лиса. Я не знаю где нахожусь, что это за мир и где искать единственного в этом мире человека, который мне сможет помочь. К тому же, меня терзает чувство голода, которое особенно обострилось после того, как первоначальный шок развеялся. Почему все вышло так? Я ведь должен был оказаться в теле человека и под присмотром принимающей стороны. Но все пошло не по плану. Или…
«Отыщи волшебника Архивуса! Он сможет тебе помочь!», – эта фраза, сказанная Андреем Викторовичем, снова всплыла в моем сознании. То есть он знал, что мне придется кого-то искать? Зачем он вмешался в изначальные планы? Как же все запутано. Я закрыл глаза лапами и едва не разрыдался.
Выход был только один. Вытереть сопли, собраться, и начать действовать! Искать, подслушивать, разнюхивать – делать все, чтобы узнать, как найти дорогу к магу Архивусу и потребовать, нет, попросить его о помощи, чтобы вернул меня обратно. Сейчас я предоставлен сам себе, поэтому нужно взять себя в руки. Думай, Саша! Где найти больше информации, как не на базарной площади? Я осторожно направился туда, стараясь не попадаться на глаза прохожим. Устроившись в траве, под раскидистым дубом, вымахавшего в высоту выше дома, рядом с которым он стоял, я стал следить за снующими туда-сюда людьми и прислушиваться к их разговорам.
Увы, но разобрать хоть что-то было сложно из-за шума проезжавших мимо телег, болтовни и криков торговцев, зазывавших покупателей. Но все же я услышал одно слово, из-за которого сердце стало биться быстрее, и я непроизвольно подскочил на лапы.
– Архивус!
Глава 3. Наладить контакт
Услышав имя волшебника, я облегченно выдохнул. Значит, я попал по адресу, просто в момент переселения возникла какая-то ошибка. Надеюсь, что при встрече этот Архивус мне все объяснит, вернет человеческий облик и отправит домой. Хотя, Андрей Викторович говорил о каком-то задании. Рассчитывать на то, что домой будет легко попасть, не стоит.
«А сможет ли он понять меня?», – эта мысль мелькнула у меня в голове и заставила заволноваться. Все-таки я не уме разговаривать. Мне нужно найти какой-то способ для общения или же каким-то чудом научиться говорить. Хотя, он ведь должен ждать моего появления и сразу поймет кто я и как мне помочь. Осталось только найти его.
Из корзины горожанина, проходящего мимо моего укрытия, выпал бублик. Он упал на дорогу, взметнув вокруг себя облачко пыли, но меня это нисколько не смутило. Выскочив из своего укрытия, я схватил бублик и помчался прочь. Меня заметило несколько прохожих, но хуже всего, на меня обратил внимание сторожевой пес. С диким лаем он понесся за мной следом. Ну, нет, бублик я не отдам! Хотя, в этой ситуации стоило бы переживать не за бублик, а за себя.
– Полкан, гони его, сорванца! – кричал кто-то мне в след.
– Так ему, рыжему! Задай жару!
И почему меня все так невзлюбили? Это все потому, что я рыжий? Вряд ли. Скорее, у лисов здесь плохая репутация, а люди, как водится, встречают по одежке. Ну а для того, чтобы провожали по уму мне нужно хотя бы проявить себя.
Мне повезло, что пес был старый и, пробежав пару дворов, то ли потерял след, то ли просто устал гнаться и вернулся на свое место. Теперь, когда я остался в одиночестве, никто не мог мне помешать насытиться вдоволь. Пусть прощает тот горожанин, но ведь он все равно не стал бы есть бублик, вывалявшийся в пыли. А я стану! И именно этим сейчас и займусь, потому что теперь я лис и мне нужно выжить, если я хочу вернуться домой. Конечно, охотиться на мышей, зайцев и прочую живность я был морально не готов, но что-то придумаем. Не пропадем. В первый раз что ли приходится выбираться из всяких передряг?
Насытившись, я решил осмотреться. Кажется, меня занесло на окраину города. В отличие от моих представлений о средневековье, здесь не было заброшенных домов и узких переулков. Все выглядело красиво и опрятно, но в то же время чувствовалось, что жизнь здесь течет не так бойко, как в центре. Улицы были пустынны, лишь иногда кто-то выходил из дома и торопился по своим делам. Лавок и настырных лоточников также не было. Зато здесь был дом с небольшой башенкой. Вот этот дом и привлек мое внимание. Он немного выделялся от других, а на карнизе легкий ветерок раскачивал вывеску с изображением колбы и посоха. Кажется, волей судьбы я нашел то, что искал.
Не веря в собственную удачу, я осмотрелся по сторонам, чтобы избежать ненужных встреч, и лишь убедившись, что на улице никого нет, помчался к двери. Открыто! Оказавшись внутри, я не сразу понял куда нужно идти. В прихожей было пусто. Ни на вешалке, ни на подставке для обуви не было ровным счетом ничего. В комнате, расположенной направо, окна были завешаны шторами, а на столах стояли различные хитроумные приспособления. Периодически из колб что-то капало, издавало противное шипение или подогревалось на магическом огне. Я сразу решил, что этот огонь не может быть природным, ведь его пламя выглядело искусственным.
Но сейчас меня интересовала лестница, ведущая наверх. Она была прямо перед моим носом и словно манила забраться. Пробравшись наверх, я увидел большой деревянный стол и длинные книжные полки, тянувшиеся по всему периметру комнаты. Некоторые обложки книг были сильно затертыми. Было видно, что их часто использовали. В самом конце комнаты за столом сидел старичок. На вид ему было чуть больше пятидесяти. Его длинна седая борода и залысина, умело спрятанная за оставшимися волосами, подчеркивали возраст. Он был полностью поглощен изучением книги, рассматривая какие-то надписи с помощью пенсне и время от времени делая в ней пометки. Старичок даже не заметил, как я вошел. Конечно, удивительного было мало, ведь я не шагал по дубовому полу, топоча ботинками, а легко крался, ступая на подушечки лисьих лап.
– Фыр! – бумажная пыль от старых книг попала в нос и заставила чихнуть.
Старичок отвлекся от книги и внимательно посмотрел на меня.
– О, у меня посетители! Как негостеприимно с моей стороны. – Волшебник поднялся и смерил меня оценивающим взглядом. – Так-с, позвольте-ка поглядеть на вас, мой друг. Любопытно, любопытно… Оборотень? Нет-нет, подождите. Сейчас не полнолуние. Не сходится. На призванного элементаля также не похож… Может…
Пока волшебник рассуждал, пытаясь понять кто я, пришлось встать на здание лапы. Может так он поймет?
– Нет, это невероятно! – воскликнул Архивус. – Перевертыш?
Хозяин дома стоял в недоумении, глядя на меня и пытаясь понять кто я и как оказался перед ним. Мне многое хотелось бы сказать, но я не мог. Единственное, что мне было под силу – мотать головой.
– Подумать только! Вы тот самый перевертыш, который должен был появиться часа как три назад, но так и не прибыл! Значит, система работает! Хотя… – тут старичок виновато покосился на меня, – не без неисправностей.
Вспомнив что-то, он помчался к своему столу и принялся там лихорадочно рыться. Через пару минут он вернулся, сжимая в руках крохотный кристалл на веревочке.
– Вы понимаете меня? – спросил он, посмотрев на меня в упор. – Если да, кивните.
Я кивнул.
– Отлично! Сейчас я надену на вас магический кристалл, с помощью которого вы сможете общаться с помощью мыслей. Не бойтесь, это не больно, но придется потерпеть. Видите ли, из-за старости и длительного изучения магических свитков у меня немного испортилось зрение, а руки слушаются не так хорошо, как раньше и никакой магией тут, увы, особо не поможешь.
Старичок склонился надо мной и завязал веревочку на шее.
– Вот так. Попробуйте мысленно сказать мне что-то.
«Вы меня слышите?», – это первое, что пришло мне в голову.
– Слышу, – старичок улыбнулся, – раз уж мы установили контакт, позвольте представиться. Меня зовут Архивус. Я – маг. Или, если вам будет угодно, волшебник. Хоть я и не единственный в Анкбурге, кто владеет магией, но без должного стеснения скажу, что я самый могущественный из всех. А знаете почему? Потому что я постоянно работаю над собой и улучшаю свои навыки…
«Почему я оказался в теле лиса?», – теперь, когда я наконец-то смог излагать свои мысли, хоть и даже таким способом, я задавал вопросы, которые меня беспокоили.
– Ах, прошу меня простить… старческое, – отозвался Архивус, совсем не обидевшись, что я его перебил. – Видите ли, произошла какая-то ошибка. Впрочем, будет лучше, если я вам просто покажу.
Он развернулся и последовал в соседнюю комнату, поманив за собой движением руки. Мне не оставалось ничего другого, как идти следом. Мы оказались в просторной комнате, окна которой выходили на солнечную сторону. Шторы были одернуты, и дневной свет свободно проникал внутрь. Посреди комнаты стояла какая-то конструкция, накрытая полотном. Архивус приблизился и одернул ткань, схватив за один из краев. Полотнище подалось и соскользнуло с металлической конструкции. Это была овальная арка, поверхность которой была исписана различными непонятными мне символами и инкрустирована кристаллами.
– Моя гордость и вершина инженерной и магической мысли! – Архивус представил это сооружение, махнув рукой. – Кузнецы Анкбурга трудились месяц, чтобы создать это чудо. Ну а сколько я сил положил, чтобы оно заработало…
«Что это?», – поинтересовался я, разглядывая конструкцию.
– Механизм для связи между мирами, – сообщил волшебник. – Первый в своем роде. Благодаря этой штуковине вы, мой друг, должны были оказаться здесь.
«Но почему я оказался чуть ли не в пяти километрах отсюда?», – во мне закипала злость, которую хотелось выместить на этой штуковине.
– А вот это уже сложный вопрос, – признался старичок. – Полагаю, что-то сработало не так. Впрочем, вы и сами уже догадались, очутившись в теле лиса.
В этот момент я искренне обрадовался тому, что кристалл, висящий на моей шее, передает далеко не все мысли. Архивус принялся осматривать конструкцию.
– Признаться, я решил, что сделка отменилась, ведь с той стороны не последовало никакой информации.
Под «той стороной» волшебник подразумевал скорее всего Землю. Ту Землю, с которой я попал сюда, мой мир. Если я правильно понял, это тоже Земля, но с совершенно ругой историей. Старик проводил рукой по каждому из кристаллов, инкрустированных в поверхность арки, как вдруг его пальцы наткнулись на пустоту.
– Погодите-ка, этого не может быть! – лицо мага исказилось от удивления. Архивус смотрел на пустующие посадочные места камней и не мог понять что произошло. – Кристаллы исчезли! Еще пару дней назад они были здесь! Смотрите-ка, не хватает аккурат трех кристаллов справа! Именно поэтому энергия исказилась и выдала такой пространственный сдвиг, из-за которого вы попали не в тело человека, а, простите, лиса.
Понятно. На лицо халатное отношение к технике безопасности при эксплуатации приборов. Перед тем, как включить прибор старик даже не догадался проверить его целостность. Ну что за болван! Если бы не он, я бы не попал в это тело, к которому никак не могу привыкнуть. Я бы вообще не оказался здесь. Уж лучше бы пережил пару операций. Там хоть был шанс снова ходить. А тут что? Ах, да, я совсем забыл. Мы же находимся в магическом средневековом мире. Здесь о технике безопасности, которой нас постоянно стращали в университете, наверно даже не слышали.
Почему-то сейчас я вспомнил вечно грустную женщину из отдела охраны труда, которая раз в год приходила к нам и рассказывала о несчастных случаях на производстве. Я все никак не мог взять в толк как нам помогут все эти печальные истории, если наглядных примеров нет. Вот он, наглядный пример. Когда выберусь из всего этого безобразия, всю жизнь помнить буду.
«Значит, я завладел телом лиса, который был жив?», – поинтересовался я. Перспектива быть захватчиком выглядела весьма удручающей.
– Исключено! – заверил меня Архивус, приняв свой привычный вид зануды. – Передача информации произошла со смещением, а единственный, кто оказался в том радиусе, был лисенок, который покинул этот мир по каким-то неизвестным нам причинам. Может быть у него был сердечный приступ, или же внутреннее кровотечение. По крайней мере, я не вижу никаких внешних повреждений.
Волшебник принялся бесцеремонно осматривать меня, словно тряпичную куклу. Не выдержав, я высвободился из его хватки и отстранился.
«Вы можете вернуть меня в тело человека?», – спросил я.
– Боюсь, это невозможно. Механизм переселения работает только при переходе между мирами. В рамках одного мира сменить тело невозможно. Посмотрите на меня! Если бы я мог переместиться в более молодое тело, разве я бы не воспользовался этой возможностью? Но, нет. Мне остается лишь достойно встретить старость.
«Давайте запустим машину прямо сейчас, и я вернусь домой целым и невредимым».
– Боюсь, не все так просто. Теперь, когда кристаллы исчезли, эксперимент не удастся. Я не могу рисковать и отправить вас в ваш мир наобум. Вы можете переместиться в кого угодно и поверьте мне, лис – это еще не самый худший вариант. К тому же, был уговор, что вы выполните мое задание…
«Какое задание? – Я опешил от подобной наглости. – Вы безответственно подошли к процессу перемещения клиента, наплевали на технику безопасности, из-за вас я оказался в теле не пойми какого зверька и теперь не могу вернуться домой, потому что могу переселиться в чайник на кухне больницы! Да вы обязаны немедленно сделать все, чтобы исправить ошибку! Я вам такой отзыв накатаю по возвращении домой, что в ваш параллельный мир никто и не сунется больше!»
– Ну-у, в чайник – это уже перебор… – глаза старичка забегали. Он сцепил руки и лихорадочно водил пальцами, пытаясь найти выход из ситуации. – Послушайте, я понимаю, что эта ошибка произошла в какой-то степени по моей вине. Но я и подумать не мог, что найдется тот, кто осмелится обокрасть самого умелого волшебника и чародея в Анкбурге! Это уму непостижимо! Вероятно, они хотели бы украсть все кристаллы, но кто-то или что-то их спугнуло. Думаю, они могут вернуться, особенно, если узнают цену этих кристаллов.
«Сколько же они стоят? – поинтересовался я. – Может, вы мне дадите образец, и я быстро сбегаю на рынок, куплю парочку? Ну, или пошлите своего ассистента».
– Кого послать?
«Я тебя сейчас пошлю, тупая твоя башка! – подумал я и искренне понадеялся, что Архивус не услышал эту мысль. – Помощника своего пошлите. Пусть купит нужные кристаллы на рынке. Ну, или где они там продаются».
Архивус рассмеялся. Нет, ну он еще и смеется! Оказался бы он на моем месте, я бы посмотрел как он веселится.
– Все не так просто. Кристалл нужной формы и необходимый по составу без трещинок, сколов и природных деформаций только найти составляет большого труда. Поэтому его стоимость может быть до десяти золотых. А если сюда взять еще и услуги гравировки… золотых двадцать, не меньше. При этом грани кристалла должны быть заточены именно по заказу, под нужным углом. Любая ошибка мастера чревата поиском нового кристалла. Да и потом, сам по себе кристалл – это лишь ячейка для хранения энергии и ее высвобождения в нужный момент времени в нужном направлении…
«Я понял. Это стоит денег, – подытожил я. – Проблема заключается только в этом?»
– Не только, – отозвался Архивус, – хотя шестьдесят золотых – это целое состояние. За такие деньги можно безбедно жить почти полгода. Проблема в том, чтобы эти кристаллы найти. Видите ли, добыча кристаллов – опасное занятие. Кристальные шахты находятся неподалеку от Анкбурга в недрах Аметистовой горы. Сама по себе шахта таит полно опасностей, а добыть кристаллы удается весьма редко. Оттого и приходится платить в три дорога смельчакам, которые туда идут. Казалось бы, куда хуже? Но нет. Барон Карус приказал закрыть шахту. Видите ли, она слишком опасна. Сотню лет была не опасна, а тут вот вам! Того и жди, цены на кристаллы еще больше вырастут. Думаю, те, кто позарился на мои кристаллы, получили за них хорошие деньги.
«Крупная сумма!», – если бы мог, я бы присвистнул, но в теле лиса это было больше похоже на фырканье. В этот момент я задумался о перспективе таких «переселений». Ведь можно будет оплачивать переселение в здоровое тело и избегать сложных операций. Человечество научится лечить такие болезни, как рак, СПИД и многие другие!
– Не то слово! – отозвался Архивус и тут же замолчал. По его глазам я понял, что ему в голову пришла какая-то идея, которую он сейчас старательно обдумывал. Наконец, он посмотрел на меня и произнес: – У меня есть предложение. Как вы знаете, за возможность вернуться домой и излечиться от ран вы должны оказать услугу, быть полезным. Я предлагаю договор. Вы мне поможете отыскать кристаллы, а я смогу привести в порядок вышедший из строя механизм и верну вас домой. Если не отыщете те самые кристаллы, то нужно будет найти им замену и оплатить гравировку.
«Согласен, – кажется, у меня все же появился хоть призрачный, но шанс вернуться домой. – А что для этого требуется сделать?».
– Для начала давайте займемся вашим внешним видом. Сейчас любой житель города вас примет за хищника и прежде чем вы ему что-то объясните, запустит чем-нибудь тяжелым. Я пойду поищу что-нибудь более подходящее, а вы пока осмотритесь здесь.
А что тут осматриваться? Пустая комната, металлическая арка, покрывало… Стоп! Чутье лиса уловило тонкий запах. Похоже на запах жареного мяса, перемешенный с потом и запахом тины… Плесени здесь точно не могло быть, окна выходят на солнечную сторону, здесь не влажно, и тина пахнет не так, как плесень. В доме Архивуса я подобных запахов не почувствовал. Запах тины исходил от покрывала, которым была накрыта арка. На самом покрывале я обнаружил след от сапога. Он едва отслеживался на поверхности, но зрение лиса не подводило. Металлическая подковка каблука говорила о том, что каблук был частично стоптан. И как волшебник не услышал, что у него по комнате разгуливал кто-то в сапогах, да еще и с металлической подбивкой? Запах уводил к окну, выходящему на дорогу.
Вот вам и средневековая пора. Никакого уличного освещения порядочного и камер слежения. Сейчас бы враз вычислили гостя. А теперь ищи-свищи где он и куда дел кристаллы. В окно, по всей видимости, он попал по веревке, спущенной с крыши так как крюком зацепиться здесь было негде.
От поисков меня отвлек запах жареной курицы. На лестнице послышались шаги, а деревянные ступени легонько поскрипывали под весом человека. Через минуту в дверном проеме появился Архивус с тарелкой в руках и странной одеждой, переброшенной через плечо.
– Вот, принес немного перекусить. Не думаю, что сырое мясо подойдет вам, вы ведь все же человек.
«Благодарю. Теперь можно и подкрепиться. Запах курицы все равно перебил все другие запахи» – я раздосадовано поглядел на окно и принялся за обед.
– Ох, прошу прощения. Мне не понять особенностей животных.
«А вы случайно не бывали в районе реки, пруда, или озера? В общем, там, где сыро или есть застоявшаяся вода?», – поинтересовался я, уплетая очередной кусочек курочки.
– Что вы, куда мне с моими старыми костями и больными суставами, да по таким местам, – старик махнул рукой, позабыв о висящей на плече одежде. Та соскользнула с его руки, но он успел поймать ее. Все же реакция у него осталась на уровне. – К слову, вот, я подготовил кое-что. В этой одежде с гербом мага Архивуса вы будете выглядеть как мой помощник. Это заставит людей более серьезно относиться к вам. Да и вам, думаю, будет более приятно передвигаться одетому.
Я даже отвлекся от поедания курочки. Почему-то я не подумал о своей наготе. Может, густая шерсть давала ощущение защищенности и приличия, которое ощущаешь при ношении одежды? В этот момент мне стало неловко. Я посмотрел на сверток, который протянул мне волшебник. Внутри оказалась зеленая туника с гербом в виде зелья и посоха. Цвет был подобран хорошо, ведь скрытность мне не помешала бы, а зеленый не будет выделяться в траве. К моему удивлению, одежда сидела на мне идеально. Не думаю, что Архивус – такой искусный портной, способный за пару минут перешить одежду и снять мерки на глаз. Скорее, тут замешана магия. Я вытянулся, чтобы попробовать как туника сидит на мне. Идеально! Кристалл, висевший на шее, выглядывал из-за воротника, придавая стильный вид моему одеянию. Жаль, рядом не было зеркала, чтобы покрасоваться.
– Предлагаю договор, – оживился Архивус, заметив, что я доволен результатом. – Вам нужна еда и место для ночлега. Я могу вам предоставить это, но взамен иногда буду просить выполнять небольшие поручения. Передать настойку заказчику или же купить ингредиенты для моих опытов. Конечно, в свободное время от ваших поисков. Вы верно заметили, друг мой, что мне недостает помощника. Вот вам и придется побыть им.
Услышав предложение, я опешил. Вообще-то я рассчитывал получить это как должное, занимаясь поисками украденных кристаллов. А в этой ситуации я чувствую, что меня попросту собираются использовать. Впрочем, у меня вариантов все равно нет.
«Идет, – согласился я. – Но при условии, что сытная еда будет каждый день. И рацион будет разнообразным».
Если уж позволять кому-либо себя эксплуатировать, то нужно получать максимум взамен!
