Текст книги "Рыжехвост. Помощник мага (СИ)"
Автор книги: Сергей Баранников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 17. Мышиная возня
С каменным лицом Треван вошел в гостиный зал. Осмотрев присутствующих, он быстрым шагом прошел мимо гостей и занял свое место.
– Граф! Вот вы где! – барон Корван поднялся со своего места, размахивая вилкой, на которую был нанизан кусок свинины. – А мы все гадаем куда вы пропали. Негоже заставлять своих гостей скучать.
Треван улыбнулся и поднял руку, призывая барона и остальных гостей к тишине. Демонстрируя всем желание говорить, граф поднялся.
– Думаю, многие из вас задаются вопросом зачем я вас здесь собрал. Конечно же, чтобы предаться утехам и набить животы. Но это не главное. Прежде чем я перейду к главной цели, хочу поблагодарить вас всех, за то, что нашли время посетить наше скромное пиршество. Мне приятно видеть, что мое приглашение приняли все бароны.
– Каруса нет среди нас, – крикнул кто-то из-за стола.
Треван кивнул, когда один из гостей перебил его, но продолжил.
– Не удивляйтесь тому, что барон Карус не смог приехать. Как мне стало известно, он задумал кое-что неладное против меня. Именно поэтому его нет среди нас. Но Карус не одинок в своем предательстве. Я наслышан о ваших планах, и поэтому решил наказать всех.
Шепотом и удивленными восклицаниями гости встретили слова графа. Барон Варрен подскочил со своего места и попытался бросить в графа кинжал, спрятанный в рукаве, но арбалетный болт прошил его рукав и впился в спинку стула, лишив руку барона возможности двигаться. Треван повернулся к заговорщику и тут же прокомментировал этот поступок.
– Вы показали свое истинное лицо, Варрен. Оставьте свои попытки навредить мне. Вы теперь бессильны мне помешать. Я обращаюсь ко всем присутствующим. Мои гвардейцы отлично стреляют. Любое неосторожное движение закончится тем, что вас нашпигуют десятком арбалетных болтов, словно ежей.
– Чего вы хотите, граф? – один из баронов беспокойно заерзал на месте. Его лицо было таким же белым, как полотенце, которым он вытирал жирные от еды губы.
– Это уместный вопрос, – ответил Треван. – Как вы знаете, наше графство разделено на восемь частей. Одна, самая большая часть, принадлежит мне. Другие – находятся в ваших владениях. Так вот, я хочу забрать себе их все.
– Вы не сделаете этого! Наделить каждого дворянина собственными землями было решением короля!
– Мне нет дела до решений короля. Теперь графство Ардевин полностью станет моим.
Кто-то из баронов сорвал с пояса охотничий рожок и протрубил. Услышав сигнал, в гостиный зал ворвались вооруженные люди. Арбалетные болты остановили первых незваных гостей, но в зал прибывали все новые и новые бойцы. По всей видимости, бароны тоже подготовились к этому ужину, потому как на доспехах воинов красовались гербы едва ли всех баронов. Испуганные гости, приглашенные на ужин, прятались под стол, надеясь найти там надежное укрытие.
Едва начавшись, сражение подходило к концу. Сторонники баронов отступали, вытесняемые из зала превосходящими силами гвардейцев графа. Некоторые из них сложили оружие в надежде, что их помилуют. Хмурые бароны, предчувствующие скорую расправу, стояли в центре зала, окруженные стражниками. Каждого из них вытащили из-за стола и связали, чтобы больше никому не вздумалось взяться за оружие.
– Неужели вы всерьез рассчитывали победить меня в моих же стенах? – Треван расхохотался, посмотрев на потерпевших поражение.
– В этом состязании подлости и коварства вы превзошли нас всех, граф. Именно благодаря этому вы и победили, – Варрен не скрывал своей неприязни к собеседнику.
– Победителей не судят. Чего не могу сказать о вас. Сегодня утром вас всех казнят на главной площади. Это будет замечательной концовкой нашего торжества. А после я стану единоличным правителем Ардевина.
– Король не простит вам это самоволие.
– Король? Ему придется считаться с моим мнением. Ардевин занимает шестую часть территории его королевства, и я бы на его месте предпочел договориться.
Треван был так увлечен борьбой со своими личными врагами, что совершенно упустил из вида ситуацию вокруг него. Стоило бы ему взглянуть немного дальше, он бы увидел, что в это же время в городе начались волнения, спровоцированные теми самыми баронами. Граф Треван был алчным и жестоким правителем, поэтому его врагам не пришлось прикладывать больших усилий. Толпа вспыхнула как спичка, стоило лишь ее поднести к огню. А виселицы, возводимые в центре города, стали именно тем событием, переполнившим чашу терпения. Народ высыпал на улицы.
Стража, которая не была готова к подобным событиям, не смогла остановить людей. Вооружившись чем попало, они пробирались к замку. Оставалось лишь опустить ворота. Впрочем, не только бароны раскачивали толпу. В Коргард вместе с Ленсом прибыли и Тарек, Громыш, Норберт и другие. Они смешались с народными массами, но действовали по плану, ожидая сигнала от друга.
***
– Что там, получилось? – мне не терпелось выбраться наружу. За время, которое я провел в камере, мне удалось немного обсохнуть, но туника все также висела на мне, словно мокрая тряпка, и вызывала неприятные ощущения.
– Немного терпения, дружище! – Гвидеон поморщился, пытаясь попасть в нужное место. Спустя мгновение механизм внутри замка звякнул и открылся. – Готово!
Дверь тихонько скрипнула на петлях, выпуская нас на свободу. Коридор в темнице оказался пуст. Ни один страж не счел своим долгом пройтись по темнице, проверяя узников, но мы были этому только рады. Тихо подкравшись к соседней двери, Гвидеон принялся возиться с замком.
– Только чур ты идешь, – произнес он, когда замок подался его манипуляциям.
– Это еще почему?
– Как ты думаешь, какой будет их реакция, когда они увидят безоружного гвардейца, открывшего дверь?
– Думаешь, говорящий лис вызовет у них восторг?
– По крайней мере, они будут шокированы, и если там сидят отъявленные головорезы, у нас появится пару секунд, чтобы запереть дверь обратно.
Гвидеон резко распахнул дверь, и я осторожно заглянул внутрь. На меня тут же уставились несколько пар уставших и отчаявшихся глаз.
– Господа хорошие, просим вас на выход.
Я старался говорить максимально вежливо. Наверно, именно это и возымело такой эффект. Заори я или зашипи, тут бы сразу понятно стало, что это монстр, и нужно или вступать в бой или пытаться сбежать. А тут поди разбери что за существо говорящее. Лишь через пару минут удалось объяснить людям, что все в порядке и они теперь свободны. Почти. Если смогут выбраться из замка и миновать патрули городской стражи. Слишком много «если», но кто сказал, что будет легко?
Дальше мы решили действовать осторожнее. Вдруг у графа в темнице действительно сидят отъявленные разбойники? Хотя, эти сразу же отправляются на каменоломни, но как знать. Собравшись возле очередной двери, мы замерли, ожидая когда Гвидеон откроет ее.
– Вот зараза! – выкрикнул он и принялся рыться в кожаном мешочке.
– Что там?
– Да отмычка сломалась. Не так-то и просто это делать, особенно, когда в точности не знаешь как.
– Точно, нам следовало первым делом освободить взломщика, – предположил я и поймал на себе неодобрительный взгляд.
– Готово! – произнес наконец Гвидеон и распахнул дверь.
Я приготовился увидеть внутри кого угодно, но картина, открывшаяся передо мной, поразила меня. Внутри темницы находился подвешенный за руки к потолку старик в длинной темной мантии. От продолжительного висения он обессилел и безвольно свисал, поддерживаемый лишь оковами.
– Архивус?
Волшебник открыл глаза и посмотрел на меня мутным взглядом. Он попытался что-то сказать, но вместо этого лишь беззвучно шевелил губами.
– Ты его знаешь? – поинтересовался Гвидеон.
– Конечно! Это же великий волшебник Архивус, с которым я прибыл сюда. Можешь его освободить?
– Без проблем!
Гвардеец вошел внутрь и приподнял старика, попутно раскрывая оковы. Тело волшебника едва не упало на пол, но Гвидеон успел перехватить его и прижать к себе.
– Он совсем ослаб. Ему нужно немного отдохнуть.
– Сможешь понести его?
Гвидеон кивнул.
– Тогда идем к выходу. Остальные темницы пусты. Нам больше некого освобождать.
Я шел впереди нашей компании. Надежды на то, что армия пленников вырвется на свободу и приведет в замешательство стражу провалилась. Нас было всего семеро, при том, что Архивус не мог двигаться самостоятельно, а лишь безвольно лежал на руках моего нового друга. Но я не собирался отказываться от своего плана бежать. Быть может, нам удастся проскользнуть, пока все пируют? К тому же звуки боя не стихали, а по мере нашего приближения к выходу из темницы становились лишь громче. По всей видимости, именно поэтому здесь не осталось ни одного стражника. Все были наверху, и мы с каждым шагом приближались к эпицентру этого шума.
Осторожно высунувшись из-за угла, я заметил всего одного человека, стоявшего у ворот. Он судорожно пытался перерезать канат на механизме подъема ворот, чтобы опустить их вниз. Однако канат был натянут, словно струна, и перерезать его было не так просто.
– Ленс, дорогой мой друг. Могу ли я поинтересоваться, что вы там делаете? – голос графа заставил меня отпрянуть назад и шикнуть на друзей, чтобы они не шумели. Не хватало, чтобы граф Треван заметил еще и меня.
Граф говорил с нарочитой любезностью и спокойствием, прекрасно понимая, что наемнику уже никуда не деться. Гвардейцы с арбалетами занимали удобные места по периметру комнаты, опирая арбалеты на перила лестницы. Ленс медленно повернулся и приветливо улыбнулся графу.
– Да вот, захотелось выйти свежим воздухом подышать, Ваша светлость. А ворота, оказывается, закрыты.
– Не кажется ли вам, что сейчас не время для ночных прогулок?
– Вовсе нет. Я люблю гулять ночью.
– О, да вы большой путешественник! Это хорошо. Я приготовил для вас сюрприз. Вы немедленно отправитесь в незабываемое путешествие в каменоломню. Не думаю, что вы вернетесь скоро, если вообще вернетесь. – Гвардейцы хохотом поддержали своего повелителя. – Отойдите от каната и положите ваш кинжал на пол, иначе мне придется изменить свое решение.
Ленс бросил быстрый взгляд на канат и убедился, что за те доли секунды, которые он сможет прожить до попадания в него арбалетного болта, ему ни за что не справиться. Для него это был конец. Он медленно положил кинжал на пол и сделал два шага в сторону. Надежда на то, что нам опустить мост, таяла с каждой секундой.
Я понимал, что другого шанса выбраться отсюда уже не будет. Мне пришлось попросить Гвидеона снять один из факелов, висевших на стене, чтобы я мог взять его в зубы. Тяжелый! Еще и шерсть можно поджечь, если держать его неправильно.
– Что ты делаешь? – кажется, Гвидеон не понимал мою затею.
– Спасаю нам жизнь, – ответил я и помчался в сторону подъемного механизма.
Задумка была проста. Попасть в человека с расстояния в метров шестьдесят-семьдесят – дело ерундовое. А вот сразить бегущего лиса – дело не из легких. К тому же, мне на руку сыграл эффект неожиданности. Гвардейцы среагировали не сразу. Лишь после того как граф истошно закричал, требуя убить меня, они принялись стрелять. Но попасть в движущуюся мишень, притом такую маленькую, им оказалось не под силу.
Оказавшись у цели, я спрятался за огромной деревянной катушкой, на которую наматывался канат, и поставил факел как следует. Языки пламени скользнули по волокнам каната и принялись за свое разрушительное дело.
– Затушить огонь! Убейте их всех! – Треван пришел в бешенство. Арбалетные болты сновали мимо меня, и я не решался даже нос высунуть из-за своего укрытия. Воспользовавшись замешательством, Ленс спрятался в укрытии за подъемным механизмом и сел на пол рядом со мной.
– Спасибо дружище! Ты подарил мне пару минут жизни. Хотя, если твой план сработает, даже больше.
– Сработает, – отозвался я. – Главное только чтобы мост не разбился при падении.
– За это не волнуйся. Тут все просчитано.
– Как думаешь, мы успеем пробежать по мосту, прежде чем они перебьют всех нас?
– Этого не потребуется. Нам нужно только опустить мост. Дальше все решится за нас.
Убедившись, что стрелять нет смысла, а мы никуда из ловушки не денемся, гвардейцы прекратили стрельбу и направились к нам. Гвидеон с остальными узниками стояли за поворотом и ждали, когда первый гвардеец появится в поле зрения, чтобы наброситься на него. Они явно не собирались сдаваться и приготовились сражаться до последнего. Но к счастью этого не потребовалось.
Волокна каната перегорали, и наконец он не выдержал и порвался. С грохотом мост опустился вниз. И тут же я увидел на что рассчитывал Ленс. Сотни людей стояли у крепостного рва и ждали возможности ворваться внутрь. Робкие выстрелы гвардейцев попытались их остановить, но людей было слишком много, а гибель товарищей только раззадоривала толпу. Гвардейцы бросали оружие и разбегались. Граф Треван помчался в свой кабинет. Ворвавшись внутрь, он запер за собой дверь и устало плюхнулся в кресло.
– Все кончено! – произнес он, устремив взгляд в столешницу.
Не так он представлял себе завершение вечера. В его планах был захват контроля на Ардевином, а затем можно и самому королю диктовать свои условия. Но где-то эта шахматная партия зашла в тупик. Обратив внимание на офицеров, он совершенно выпустил из виду пешки.
Окно со звоном разбилось и булыжник, по всей вероятности, вырванный кем-то из дорожки, прокатился по комнате, остановившись возле стола. Красивый витраж, заказанный у восточных мастеров разлетелся на осколки, как и все надежды графа на безграничную власть. Треван слышал, как возмущенный народ выходил на улицы города. Того самого города, который больше ему не принадлежал. И что самое плохое, его личная гвардия также вышла из-под контроля.
Человеческая жестокость порой не знает границ, но граф был уверен, что люди позволят ему уйти, если возьмут в плен. А вот на счет армии таких иллюзий у него не было. Мятежные генералы убьют его, попади им только в руки. Им не нужен потенциальный соперник в будущей борьбе за власть.
Парадная дверь, ведущая в коридор, с треском разлетелась на куски от мощного удара. Может, это все-таки горожане? На лице Тревана появилась ироничная ухмылка. Граф понимал, что скорее всего жить ему осталось пару мгновений, но в свои последние секунды жизни он думал лишь о том, кто же поднимется в его кабинет, чтобы сделать это: народ или гвардейцы?
На лестнице послышались тяжелые шаги. Кто бы это ни был, они были настроены решительно. Нет, хватит думать о ерунде, нужно хотя бы успеть проанализировать свои ошибки. Как он, грамотный политик, потомственный граф в третьем поколении, смог так просчитаться? Неужели он позволил себе увлечься борьбой с соперниками, забыв о том, что терпение людей не бесконечно? И это при том, что совсем недавно едва удалось подавить мятеж Камура. Народ – это сила, с которой нужно считаться. Они могут терпеть годами, но стоит завестись одному лидеру, да еще и имеющему поддержку на стороне, всему конец.
Треван взял стопку писем с донесениями агентов, и зашвырнул их в камин. Пламя жадно набросилось на исписанные листы бумаги. Ничего! Пусть он проиграл эту войну, но надежда еще есть! Его сын, Лассил, соберет единомышленников за пределами Велрании и вернет себе графство. Он должен это сделать, ведь он из рода Сарнов! Жаль, Треван этого уже не увидит.
Шаги были совсем близко. Слабенькая дверь легко подалась под ударами, и в комнату ворвались вооруженные люди.
«Гвардейцы…», – мелькнуло в голове Тревана прежде, чем его жизнь оборвалась.
Глава 18. Время все расставит по местам
Когда битва утихла, люди покинули замок и разбили лагерь в графском саду. На ухоженных газонах развели костры для приготовления еды, а рядом на скорую руку возвели лазарет для помощи раненым. Для людей не было разницы кто перед ними – лечение получали все. Вчерашние противники сидели рядом, стараясь поскорее забыть подробности этой стычки.
Некоторые горожане настолько разгулялись, что принялись громить все вокруг. От рук вандалов пострадала часть статуй в саду, некоторые дома в городе горели и даже в замке можно было найти следы погромов даже там, где не было столкновений. Людям пришлось организовываться снова, только теперь для того, чтобы угомонить своих не в меру разгулявшихся товарищей. Спустя несколько часов погромы удалось остановить.
Баронов обнаружили в гостином зале. Гости, приглашенные на званый ужин, разбежались по всему замку в поисках укрытия, оставив плененных правителей Ардевина в одиночестве.
– Что будет делать с этими? – Ленс кивнул в сторону баронов.
– Давайте выведем их из замка. Пусть народ решает как поступить с ними, – предложил Гвидеон.
У входа в замок собралась толпа. Желающих высказаться оказалось много, но к единому решению прийти не удалось. Тогда слово взял Архивус.
– У меня есть замечательная идея, которая может устроить всех. К северу отсюда есть небольшой безлюдный остров. В ясную погоду его хорошо видно с материка. Как ни странно, ему до сих пор не придумали названия, хотя открыли достаточно давно. Я предлагаю не просто отпустить их. Нет. Это было бы ошибкой, потому как каждый из баронов принялся бы за прежнее дело, а их связи и власть пока еще слишком прочны. Предлагаю дать им немного еды, одежды и орудий труда. Отправим их на этот остров и пусть они живут там. Если их семьи пожелают, то смогут присоединиться к ним. Они ведь хотели власти? Теперь они будут повелителями целого острова!
– А это место пусть носит название остров Шести баронов, – добавил я.
Подумав, люди согласились с этим предложением. Тут же нашлись добровольцы, которые должны сопроводить баронов до острова и проследить, чтобы никто из них не покидал его пределы. Остальные же собирались вернуться к своим делам. Нужно было ухаживать за посевами, выпасать скот, обрабатывать кожу и металл и выполнять много другой работы.
Люди начали понемногу расходиться. В саду остались лишь те, кто хотел решить судьбу графства.
– Кажется, у нас появились соперники, – Ленс указал в сторону горстки гвардейцев, уверенно шагавших к лагерю со стороны города. Среди них был начальник городской стражи и прочие командиры.
– Что ты имеешь в виду?
– Командиры гвардейцев перехватили инициативу. Замок по сути сейчас принадлежит им.
– Это плохо?
– Все зависит от того, чего они хотят. Если хотят занять место прежнего графа, то будет только хуже.
Архивус, пришедший в себя после выпавших на него испытаний, приподнялся и хотел что-то возразить, но тут заговорили гости, и все повернулись к ним. Краснолицый гвардеец в шлеме вышел вперед и обратился к людям:
– Граф Треван мертв. Если вы добивались этого, можете быть спокойны. Вы добились своих целей. Ступайте домой.
– Мы ставили перед собой другие цели, – Ленс выступил вперед.
– А, это ты, наемник. Что, недоволен из-за того, что тебе не удалось добраться до сокровищницы графа?
– Может, ты знаешь меня как наемника, но все это время я был на стороне народа.
– И чего же ты хочешь? – увидев, что так просто от собеседника не избавиться, краснолицый стал серьезнее.
– Мы хотим честного правителя. Пусть графством правит тот, кто будет заботиться о народе. А если такого не найдется, пусть будет совет.
Люди зашумели, поддерживая слова Ленса криками и аплодисментами. Краснолицый поднял руку вверх, призывая всех успокоиться.
– Осмелюсь напомнить вам, что в Велрании правит король, и он сам решит кто достоин занять место покойного графа Тревана Сарна.
– Мы никоим образом не противимся власти короля. – Глаза Ленса пристально смотрели на краснолицего. – Всем известно, что король примет того ставленника, которого ему предложат. А люди не хотят видеть вас у власти.
– Да как ты смеешь? – краснолицый сделал шаг вперед и занес руку, чтобы ударить Ленса, но вовремя спохватился, заметив, как несколько человек сделали шаг навстречу. Сейчас расклад сил был явно не в пользу гвардейцев. – И кого же вы хотите видеть в совете? Кто должен править вами?
– Рыжехвоста в графья! – выкрикнул кто-то из толпы, и его поддержали одобрительным свистом. – Это он опустил мост и помог нам победить! Он освободил пленников! Пусть нами правит пушистый граф!
– Пушистый граф! Пушистый граф! – принялся скандировать народ, собравшийся под замком.
Под всеобщие овации я поднялся и вышел вперед. Взобравшись на перила, я поднял лапу вверх, призывая к тишине. К счастью, взволнованная толпа поняла правильно и начала затихать.
– Друзья, где ваше благоразумие? – я обвел взглядом присутствующих и попытался придать выражению своей морды максимально осудительный вид. – Вы только что избавились от одного самодура и тут же собираетесь поставить в управление над собой не пойми кого. Неужели вы страдали и боролись ради этого?
– Дело говорит! – перебил меня усатый мужчина, стоявший в первом ряды, который одобрительно кивал головой.
Толпа поддержала меня аплодисментами, а я продолжил.
– Я прибыл сюда из далеких земель, в которых не бывал никто из ваших путешественников. И хочу вам сказать, что в моем мире страной руководит совет честных и умных людей. Этих людей выбирает народ. И неважно благородного они рода или нет – важно, чтобы у них было доброе сердце, твердый характер и чистая душа.
– Но кто войдет в этот совет? Как нам понять кто достоин занять пост, а кто нет?
– Здесь все просто, – вмешался краснолицый. – Вы не имеете ни малейшего представления о том, как руководить графством. Так пусть же им правят те, кто знает как это делать. Начальник стражи, достопочтенный Вилиган Клифф, согласится принять эту ответственность. Его власть будет опираться на умелую организацию, твердую дисциплину и поддержку армии.
– Были у нас одни деспоты, а на их место уже спешат другие, – выкрикнул кто-то из толпы, и рядом тут же оказались пара гвардейцев. Они попытались схватить крикнувшего человека, но люди набросились на них, вырывая из их рук смелого оратора. Завязалась потасовка. Пытаясь перекричать остальных, обе стороны пытались приводить свои собственные доводы. Спор разгорался и мог перерасти в очередное столкновение. Неизвестно чем бы все закончилось, если бы на дороге, ведущей к замку не появился всадник со знаменем Велрании в руках. Промчавшись мимо спорящей толпы, он остановился у входа в замок и развернулся лицом к толпе.
– Его величество король Харольд Третий! – провозгласил глашатай и поднял знамя вверх.
Обе стороны замерли от неожиданности. На центральной дороге, ведущей к замку, появилась процессия. Впереди шагал сам король, а по бокам его сопровождали два рыцаря с башенными щитами. Отряд из двух десятков воинов двигался за их спинами, готовый в любой момент вступить в бой и отдать жизнь за короля. В том, что это были лучшие воины королевства, сомневаться не приходилось. Было достаточно одного взгляда со стороны, чтобы заметить их подготовку.
Люди расступились и вежливо поклонились королю. Многие видели его впервые в своей жизни. Выглядел он совершенно не так, как я представлял себе королей. В его взгляде и манерах не было напыщенности и величия. Передо мной стоял обычный человек, от которого исходила какая-то внутренняя энергия, невидимая глазу. Король Харольд был невысокого роста, но в отличие от баронов и графов, он был подтянут и мускулист. Он шагал бодро, словно спешил куда-то, и его свите приходилось торопиться, чтобы поспевать за ним.
Сложно было определить его возраст. На вид королю было около сорока. Он прошел в самый центр, где гвардейцы ожесточенно спорили с горожанами. Сейчас же спор затих. Все лица были повернуты к королю.
– Приветствую вас, мои подданные! – произнес Харольд и воздел руки вверх, приветствуя каждого, кто слышал его слова. – Признаюсь, я редко бываю в этих землях и многое ускользает от моего внимания. Но происходящее здесь заставило меня покинуть свой замок и немедленно прибыть сюда. До меня дошли сведения, что в графстве готовится заговор против короны и всего королевства. Благодарю за верную службу своего информатора!
В этот момент мой взгляд чисто случайно пал на Ленса, и я увидел, что он просто сияет от радости. Пожалуй, это было лучший момент в его жизни. Нетрудно было догадаться откуда дует ветер. Похоже, наш контрагент под личиной артиста успел поработать и здесь. Пока я следил за преображением своего друга, король продолжил.
– Что бароны, что граф, хороши. Каждый из них затевал переворот, втайне надеясь осуществить его. Но время расставило все на свои места. К счастью, планы заговорщиков провалились. И во многом благодаря каждому из вас. Именно вы – те герои, которых будут вспоминать в тавернах Ардевина еще много лет, ведь вы спасли графство и послужили Велрании!
Люди оторопели, услышав речь короля. Они были готовы очутиться в кандалах и отправиться в каменоломни за бунт и восстание, но похоже, что король Харольд решил иначе.
– Приведите ко мне заговорщиков! – скомандовал король.
Гвардейцы послушно вывели баронов и выстроили их в ряд перед королем. Тот прошелся вдоль ряда заговорщиков, внимательно вглядываясь в их лица.
– Здесь не все. Где барон Карус Стейн?
– Его нет, Ваше величество. Он скрылся, – взял слово Ленс.
– Как же вы проморгали самого главного зачинщика беспорядков? Д’вары мне выставили жесткие требования из-за нарушения границ, сорвали поставки угля и железной руды. Теперь ни один шахтер или рудокоп не может спуститься в шахту. Пришлось срочно решать проблемы и задабривать подземных жителей. А все из-за того, что какой-то барон возомнил себя Повелителем.
После слов короля Карус выглядел маленьким и ничтожным, но на самом деле он мог быть еще той проблемой. По всей видимости, король понимал это, хоть и старался выставить его слабым.
– Он покинул Анкбург и не прибыл на званый ужин.
– Да, он предусмотрительнее, чем я думал. Что же, разберемся и с ним. Я рад, что вы дали сыграть им в их игру и показать истинные лица. По крайней мере, теперь н и у кого не будет сомнений в виновности баронов и графа. Вот только убийство графа Тревана Сарна явно было лишним!
В это время король посмотрел на гвардейцев, стоявших поодаль, и я готов был поспорить, что лицо краснолицего приняло еще более насыщенный оттенок, превратившись в бардовый.
– Это была случайность, – ответил кто-то из гвардейцев.
– Знаю я ваши случайности! – отмахнулся король. – Лучше скажите мне что с этими делать?
Харольд кивнул в сторону баронов.
– Казнить! – Вилиган Клифф вышел вперед. – Пусть понесут наказание по заслугам, а их судьба станет уроком для остальных.
– Позвольте высказать волю народа, – Ленс также сделал шаг вперед.
– Да кто ты такой, чтобы встревать в решение судеб королевства? – начальник стражи повысил голос и набросился на музыканта.
– Его имя Леонас Бертрам, – спокойно произнес король. – Думаю, после того, как я назову его должность, у вас не возникнет больше вопросов к господину Бертраму. Он – капитан королевского отряда дознавателей, направленный в Ардевин для того, чтобы вывести на чистую воду Повелителя и его слуг. И он блестяще справился со своей задачей в то время как вы, Вилиган, не видели заговор, плетущийся у вас под самым носом.
Я оторопел, когда сам король представил Ленса. Разведчик его величества. Ничего себе уровень! А ведь я все это время думал, что он простой искатель приключений и борец за народную справедливость. Впрочем, удивлен был не только я один. Все друзья, разве что только помимо Громыша, смотрели на Ленса с таким же удивлением, как и я.
– Простите, Ваше величество. Мне это было неведомо. Если бы господин Бертрам связался с нами, мы бы оказали ему помощь с нашей стороны. Но он предпочел действовать самостоятельно.
– Если бы он обратился к вам, Вилиган, он бы не смог распутать этот клубок. Сработав на свой страх и риск, Ленс выполнил свою задачу на максимум.
Начальник стражи замолчал и послушно склонил голову.
– Я слушаю тебя, Леонас. Ты будешь говорить от имени народа, среди которого ты жил все это время. Кому, как не тебе знать об их желаниях? Прошу всех, кто здесь присутствует, подтвердить слова разведчика и исправить его, если он где-то ошибется.
– Довольно крови, смертей и казней. Народ хочет справедливости, но не жестокости. – Все взгляды сейчас были направлены на Ленса. – Мы долгое время терпели издевательства от баронов и графа. Некогда великое и процветающее графство Ардевин превратилось в клубок змей. Дошло до того, что народ сам поднялся и решил свою судьбу. Каждый из нас внес свой вклад для достижения цели. Мы не хотим крови. Достаточно! Решено отправить шестерых баронов на остров к северу от материка, разыскать барона Каруса и предать земле тело графа Тревана Сарна. После смерти последнего выходит, что у нас нет посредника, который бы нес королевскую волю в народ. Мы хотим выбрать его сами.
– Что же, это похвальная инициатива. Думаю, вам здесь виднее кто достоин стать новым правителем Ардевина. Или нет?
– У нас достаточно умных людей, которые могут вести хозяйство, но нет лидера.
Король улыбнулся. Он окинул взглядом толпу, собравшуюся со всего города, чтобы стать свидетелями невиданного зрелища – лично увидеть короля Харольда и услышать его приказ.
– Посмотрите на меня, – произнес Харольд. – У меня за спиной стоят не только воины, охраняющие мою жизнь. Вместе со мной в Ардевин прибыли мои советники. Некоторые вынуждены были остаться в столице, чтобы управлять королевством, пока меня нет, но часть из них сопровождала меня в пути. Вы думаете, смог бы я единолично править Велранией без помощников, их мыслей, глаз, ушей? Нет и еще раз нет! Именно поэтому у меня есть выход, который понравится всем вам.
С этими словами король обернулся к сопровождавшему его отряду и протянул руку к одному из людей, приглашая подойти ближе.
– Мой советник, достопочтенный Румус, принадлежит к благородному роду. Это третий сын графа Верциана Заронда. Конечно же, по законам королевства, он не может унаследовать графство от отца. Но это ничуть не умаляет его достоинства. Он прекрасный управленец! Я наделяю его титулом графа Ардевина, а вы выберите советников для Румуса, ведь он никогда не жил здесь и ничего не знает об этих землях. Скажите мне сейчас согласны ли вы на такой исход?
Люди как один принялись соглашаться с предложением короля. Каждому из них он оказалось мудрым и взвешенным. Тут же барды принялись прославлять Харольда Третьего за мудрость и умение разрешать конфликты.
– Как жаль, что я не смогу остаться и поприсутствовать на вашем празднестве! – воскликнул король. – Меня ждут важные дела, поэтому оставляю вам Румуса и рассчитываю на вашу помощь. И помните! Будущее зависит только от вас!
Харольд Третий развернулся и зашагал прочь. Король со своей свитой удалился также неожиданно, как появился, а новоиспеченный граф направился в замок наводить порядок. Позже он присоединился к празднествам и даже успел блеснуть своими талантами, исполнив пару народных песен. После такого у Румуса были все шансы стать любимцем народа.
