Текст книги "Рыжехвост. Помощник мага (СИ)"
Автор книги: Сергей Баранников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
В замковом саду началось празднество, которое длилось всю ночь. Здесь Громыш и Ленс смогли раскрыть свой потенциал музыкантов, барды исполняли песни, а гуляющая толпа, подхватывала их хором и распевала на весь Коргард. В перерывах между песнями я отыскал Ленса. Празднование, конечно, хорошо. Но я рассчитывал вернуться домой. Теперь, когда нам никто не мешает, мы можем отыскать нужные кристаллы и запустить Кольцо в доме волшебника.
– Не вижу веселья на твоем лице, малыш! – проревел Громыш, когда я приблизился к друзьям.
– Честно говоря, сейчас я бы предпочел принять ванну. От меня пахнет болотной тиной и еще не пойми чем. Даже не хочу задумываться об этом.
Громыш подхватил меня и сгреб в охапку. Здоровяк явно был в хорошем расположении духа.
– Ты ведь мой спаситель! Благодаря тебе я жив и полон сил! Гляди-ка!
Он подбросил меня вверх метра на два и ловко поймал.
– Достаточно, я все увидел, – отозвался я, пытаясь справиться с головокружением. – Но не забывай, что в твоем спасении принимали участие Архивус и остальные. Они тоже заслуживают благодарности не меньше моего.
Громыш согласно кивнул и задумался. Видимо, думал о том как будет подбрасывать в воздух всех и каждого, кто принимал участие в его спасении. Ленс подошел к нам и устроился на траве рядом.
– Как ты? – поинтересовался я у друга. – Ты, наверно, расстроен, что не достиг своей цели?
– Не достиг? Ты не знаешь всего, Рыжик. Я блестяще справился со своими задачами. Во многом, благодаря тебе. Мне удалось узнать кто такой Повелитель и нейтрализовать его, получилось стравить графа Тревана с его союзниками и ослабить их. Но что более важно – теперь я знаю о существовании как минимум двух машин для путешествий между мирами и имею представление о том, как они работают.
– Работали, – поправил я друга. – Если ты помнишь, сейчас ни одно Кольцо не может отправить меня в мой мир.
– Это детали. Главное, что мы знаем об этой возможности. К тому же, у нас есть те, кто однажды уже создавал их. Мы с легкостью воспроизведем их, если потребуется. Мог ли я надеяться на такой успех?
– С нетерпением жду этого момента!
– Всему свое время, Рыжик! У нас есть более важные дела. Правда, теперь, когда меня знают во всем Ардевине, придется перебираться в другое графство.
– Но зачем тебе это все? Неужели ты хочешь стать новым Камуром?
Ленс запрокинул голову вверх и засмеялся. Насмеявшись вдоволь, он продолжил:
– Посмотри на меня, Рыжик. Ну какой из меня Камур? Нет. Время баронов, графов и прочих прошло. То, что произошло в Ардевине, наглядно показало это тем, кто умеет думать и рассуждать. Наступает новая страница в жизни этого мира, когда его судьбу будут решать великие умы, такие как Архивус и прочие. А мы с Громышем… Мы будем им помогать, оставаясь в тени.
Глава 19. Старый враг
На утро я проснулся в замке и первым делом искупался. К счастью, кто-то подготовил ушат с теплой водой и ароматными травами. Наконец-то я смог расслабиться и привести себя в порядок. После вчерашних купаний в крепостном рве, запах от меня исходил ну просто отвратительный. Зато теперь шерсть пахла ромашкой и лавандой.
Я отряхнулся, чтобы избавиться от лишней воды и скорее высохнуть. Несколько минут водных процедур явно пошли на пользу. Довольный собой я выбрался из комнаты и осмотрелся. Ни в моей комнате, ни в соседних никого из друзей не было. Громыш так и не пришел ночевать. Видимо, здоровяк прогулял всю ночь с остальными. Пробираясь по коридорам замка, я уловил приятный запах с кухни, но сейчас не было времени на обед. Я хотел разыскать хоть кого-то.
– Рыжехвост! – один из поваров заметил меня. – Приходи на кухню. У меня есть чем угостить тебя!
– Благодарю, позже, – отозвался я и направился к воротам.
Лишь оказавшись в замковом саду, я увидел куда все подевались. Ленс с Громышем сидели на одной из трех повозок, которые вот-вот должны были отправляться на север. Там сопровождающие пересядут на лодки и отправятся к острову Шести баронов.
– Рыжик, давай к нам! – закричал Ленс, увидев меня. – Отвезем баронов на их остров и посмотрим какие у них там условия! Зима не за горами, поэтому им придется попотеть, чтобы не мерзнуть.
– Я лучше поищу Архивуса, – отозвался я. – Может, у него есть какие идеи как вернуть меня домой.
Ленс махнул рукой и переключился на баронов, которых только вывели из темницы. Их руки были связаны, а сами они сгорбились и повесили головы. По их виду было заметно, что перспективы для них были незавидными. Как только баронов пустили в повозки по двое в каждую, они тронулись с места. Некоторое время я еще стоял, провожая их взглядом, а потом направился обратно к замку. Теперь, когда все улеглось и нет других проблем, можно в конце концов заняться восстановлением Кольца в Анкбурге. И пусть д’вары закрыли пещеры. Мы ведь может поискать нужные кристаллы у ювелирных мастеров! Правда, цены сейчас будут просто заоблачными.
– Скажите, вы не видели волшебника Архивуса? – поинтересовался я у одного из стражей, охранявших вход в замок.
Тот внимательно посмотрел на меня, а затем отрицательно покачал головой. Может, кто-то из слуг знает где найти волшебника? Я вернулся к нашим спальням и разыскал пожилого старичка в камзоле слуги.
– Простите. Волшебник Архивус. Такой пожилой мужчина в темной мантии. Вы видели его?
– Архивус? Так ведь он ушел еще вчера, – отозвался старичок.
Ясно. Прислуга отвечает так, как им приказали еще вчера. Ничего нового. Ну и где мне искать волшебника? Он что, совсем не собирается ничего делать? Вот сейчас пойду к графу Румусу и спрошу где это прохлаждается его советник. Но и здесь меня ждала неудача. Пусть в гостиную мне преградили два стража.
– Граф Румус не принимает гостей.
– Но мне к волшебнику Архивусу. Скажите, он там?
– Советник Архивус, как и остальные советники, рядом с графом. Он сейчас занят важными делами. Его светлость просили не беспокоить их до вечера.
Что за фокусы? Неужели все забыли обо мне? Вот тебе и друзья. Когда я был им нужен, они все были рядом. А теперь у всех появились дела. Конечно, можно было отправиться на север с Громышем и Ленсом, но что мне там делать? Я не люблю холод, а тащиться в повозке день туда и еще день обратно – перспектива так себе.
Что же, раз никто не жаждет мне помочь, буду решать свои проблемы сам. Помню, Архивус говорил о Нимерийском кристалле, который позволяет вернуть все назад. Значит, отправлюсь в Нимерию и разыщу этот кристалл. И плевать, что целый отряд едва смог пробиться к нему. Разве у меня есть другой выход? Я уже привык к жизни в теле лиса, но ведь это не может длиться вечно!
Заглянув на кухню за лакомством, я направился к выходу из города. Многие люди, встречавшие меня по пути, приветливо махали рукой. Их радость была еще больше, когда я становился на задние лапы и махал им в ответ. Следом увязалась детвора. Они шли на почтительном расстоянии, не приближаясь, но не отставали. Лишь после того, как я добрался до городских ворот, дети вернулись обратно. Стража выпустила меня из города без проблем.
Лишь оказавшись за крепостной стеной, я понял насколько безумный поступок готов совершить. Почти все время, не считая первых часов моей жизни в этом мире, рядом был кто-то из друзей. Теперь я был один.
– Эй, это же Пушистый граф! – воскликнул один из стражей, охранявших вход. – Как поживаешь, говорящий зверек?
– Я в порядке, спасибо. А вы?
– Надо же, тебе правда интересно? – удивился страж и разгладил свою всклокоченную бороду.
– Конечно, иначе зачем бы мне спрашивать?
– Извини. Просто за все шесть лет, сколько я охраняю городские ворота Коргарда, никто и никогда не интересовался моей жизнью. Спасибо, дружище. Сейчас я чувствую себя просто великолепно. Раньше мне казалось, что я стою здесь, словно истукан и нет никакой пользы. Но теперь у меня даже появился стимул.
– Как это никакой пользы? – удивился я. – Вы же охраняете всех, кто живет в городе. Это важно.
– Ладно уж, – страж махнул рукой. – Ты-то куда путь держишь.
– Честно говоря, сам пока не знаю. А вы не скажете в какой стороне находится Намирия?
Глаза стража полезли на лоб.
– На юге, конечно же! Вон там, – страж указал куда-то влево. – А тебе зачем это место?
– Благодарю! – я вежливо поклонился и продолжил свой путь, оставив вопрос стража без ответа.
Изначально я планировал заглянуть в Анкбург, но понял, что там мне делать нечего. Норберт и Райса, возможно не вернулись домой, потому как их дома больше не было. Громыш и Ленс отправились на север, а Архивус погряз в важных делах. Теперь старика вряд ли вытащишь. Возвращаться в Анкбург не имело смысла – меня там никто не ждал.
Я направился по дороге на юг. Не знаю где искать это святилище и что меня ждет впереди, но точно знаю одно – мне никто не поможет, кроме себя самого!
Дорога пролегала через горы и уходила западнее, ближе к Живьене. Пробираясь по высокогорью, я мог наблюдать за всем, что происходило вокруг. Вон там, позади, остались стены и крыши домов Корбурга. Где-то на западе должен быть Анкбург, но отсюда за вершинами деревьев его не рассмотреть. Мне едва удалось увидеть сверкающую ленточку на горизонте – это Живьена несла свои воды на север, сверкая в лучах полуденного солнца.
Внезапно я услышал шорох, который заставил меня отпрянуть подальше от уступа и напрячь слух. Небольшие камешки скатились вниз к моим лапам. Что это? Обвал, или там, наверху, кто-то есть? Я попытался унюхать запах существа, которое могло находиться рядом, но ветер дул в другую сторону. Если это хищник, то он выбрал удачное место для засады. В следующее мгновение в небо взметнулась сеть и обрушилась на меня сверху.
– Поймал! – человек, а это несомненно был кто-то из людей, издал победный клич. – Я поймал его, Кларт!
– Отлично! Теперь полезай вниз и притащи нам обед. Повелитель будет доволен.
Неужели это опять мои старые знакомые? Очень некстати! Снова посыпались мелкие камни, а человек, находившийся наверху, спустился ко мне. Он подошел к сети и внимательно принялся рассматривать свою добычу.
– Кларт! Ты не поверишь кого мы поймали!
– Только не говори, что это нельзя съесть!
– Да заткнись ты! Только и думаешь, что о своем брюхе. Это же тот самый лис, что оставил мне шрамы на лице. Помнишь его в Анкбурге и там, возле нашего речного домика.
Слова товарища заставили Кларта подобраться ближе к уступу и свестиься вниз, чтобы рассмотреть меня.
– Отличная находка, Дюрк! Вот уже не думал, что буду рад добыче, которую нельзя сожрать. Хотя, если Повелитель позволит, я с удовольствием приготовлю из него сочный бифштекс. Тащи-ка его сюда.
Все это время я сохранял молчание и думал как выбраться из ситуации. Помочь мне было некому, я был совершенно один. Рассчитывать нужно было только на себя самого.
– Что молчишь, небось, язык проглотил? – съязвил Дюрк. – Теперь-то ты ничего не сможешь мне сделать!
Похититель кристаллов поднял свою сеть, в которой беспомощно запутался я, и закинул ее на плечо. Единственное, чего он не рассчитал, это толщины веревок. Мне с легкостью удалось изогнуться и цапнуть его за руку.
– Вот паршивец! – заорал Дюрк. – Он мне руку прокусил!
Что произошло дальше, я уже не знал. Что-то тяжелое и твердое ударило меня по голове, и я потерял сознание. Не знаю что произошло потом, но очнулся я уже в какой-то просторной пещере. Мышцы затекли, но мне не удавалось пошевелиться, чтобы размять их. Лапы были связаны, а пасть стянули ремнем. Выгнувшись, я посмотрел в сторону, и увидел троих людей в конце пещеры.
Двоих дружков я уже встречал, а вот третьим был барон Карус. Но совсем не встреча с Повелителем заставила меня удивиться. Рядом с ними стояло четыре полностью собранных Кольца! Каждое из них имело по два контура. Сейчас Кольца были неактивны, но у меня не было сомнений, что Повелителю под силу запустить их при необходимости. Кажется, мое пробуждение заметили. Барон Карус посмотрел на меня и улыбнулся уголком рта.
– Проснулся, паршивец? Здорово же тебя Дюрк приложил по голове. Я думал и вовсе протянешь лапы.
– Эх, жаль, накрылся наш суп на лисятине, – отозвался Кларт и раздосадовано швырнул на пол какое-то приспособление, которое до этого сжимал в руке.
– Не торопись, дружище, – снова произнес Карус. – Сперва нам нужно потолковать с нашим старым знакомым. Если я не ошибаюсь, в прошлый раз он отказался помогать мне. Что же, время для раздумий вышло. Либо я получу помощь сейчас, либо ты, Кларт, можешь готовить котелок.
Барон поднялся со своего места и приблизился ко мне. В его глазах читалось пренебрежение.
– Снимите ремни с его морды! Мне нужно задать ему пару вопросов. Старик сделал так, что лису нужно раскрывать свою пасть для болтовни, а я бы хотел получить ответ. Как всегда, ни один опыт не без изъяна!
– Так он кусается, зараза! – возмутился Дюрк.
– Снять, я сказал!
– Конечно, Повелитель! – Дюрк с Клартом подбежали ко мне и принялись возиться с ремнями. Один прижал голову к каменному полу, лишая меня возможности вертеть ей, а второй расстегивал ремни. Поверхность пола была холодной, а пыль набивалась в рот, но ничего поделать я не мог. Когда они закончили, оба резко убрали руки и отскочили в сторону. Круто развернувшись, я попытался укусить Кларта, но тот был слишком далеко. Челюсть лязгнула в паре сантиметров от его лица.
– Кыш, зараза! – завопил он и упал на спину.
– Вы что, не можете справиться с лисицей? – возмутился барон и взялся за длинный металлический прут. – Не дури, Рыжехвост. Предлагаю потолковать по душам.
– Выкладывай! – скомандовал я, поглядывая на своих противников.
– Не буду говорить долго. Ты мне больше не нужен, хотя можешь пригодиться в качестве запасного варианта. Не думай, что Архивус сможет найти тебя и прийти на помощь, как в прошлый раз. Я все учел, планируя это убежище. Здесь, в пещере, установлен защитный кристалл, блокирующий любые попытки заглянуть сюда. Мы остались один на один. Конечно, если не считать твоих спутников.
– Напрасно ты сбрасываешь их со счетов, Карус. Теперь, когда графа Тревана нет, остался ты один. И мы тебя уже нашли. – Я блефовал вслепую, но что мне оставалось?
– Как вам удалось поймать его? Сколько их было в отряде? – поинтересовался Карус у своих прислужников.
– Он бродил один, без своих дружков. Это было легче, чем поймать мышку!
– Тебе когда-то приходилось ловить мышей?
– Бывало и такое.
– Не хочу знать об этом, – Карус скривился и махнул рукой, приказывая своему прислужнику замолчать. Теперь все внимание барона было сосредоточено на мне. – Итак, Рыжехвост. Наши пути снова пересеклись. В прошлый раз нам не удалось прийти к соглашению. Но теперь я нужен тебе. Оглянись вокруг! Что ты видишь?
Я посмотрел по сторонам и увидел несколько Колец для перемещения в другие миры. Конечно! Барон ведь говорил, что у него много Колец, и кристаллы он добывал именно для этой цели. Но что он хочет? Зачем ему нужны Кольца в таком количестве?
– А вы – большой любитель путешествий, барон! – воскликнул я, пытаясь скрыть волнение. Смех Каруса послужил ответом.
– Ты думаешь, я делаю все это для себя? Нет! Тебе не понять мои планы. Хотя, я даже удивлен. Твой мир более развит, и мне казалось, ты должен понимать мою цель.
– В моем мире, да и в других мирах, нет таких подлецов, как вы, Карус! – я ответил как есть. Теперь, когда я оказался в руках Повелителя, мне было уже нечего бояться. Было похоже на то, что моя партия в этой шахматной игре подходит к концу.
– Ошибаешься, – как ни странно, барон пропустил оскорбление мимо ушей. На его лице играла довольная ухмылка. – Я установил контакт с нужными мне людьми и скоро с их помощью я получу власть не только над Велранией, но и над всем миром!
– А, снова великие планы. Кажется, мы по истории проходили такое. Юлий Цезарь, Александр Македонский, Наполеон Бонапарт… Все хотели покорить мир, но как-то у них не сложилось.
– Все решают технологии, глупец! Когда у меня будет оружие и армия на две головы выше, чем те, что есть у других, мне не будет равных! А получу я это все совсем скоро.
– Вот только в конструкции ваших Колец есть одна неточность. У них два контура. А для перемещения достаточно всего одного, – я совершенно не понимал зачем ему в действительности два контура, поэтому решил выпытать.
На лице барона Каруса появилась снисходительная улыбка.
– Неужели ты думаешь, что я потратил столько сил, чтобы сделать по два контура у каждого кольца просто так?
– Зачем же тогда нужен вон тот, золотистый? – поинтересовался я, кивнул на одно из устройств.
– Второй контур Кольца нужен для того, чтобы перемещалась душа. Все, как у Архивуса.
– А первый?
– А первый – для того, чтобы переместить тело.
– Не может быть! – я мотнул головой. Мне ведь доказывали, что пелену, разделяющую наши миры, разорвать не так просто. А оказывается, что для этого нужен просто еще один контур.
– Может. И если хочешь, я это докажу. Твой профессор и этот старикашка волшебник – не единственные умные люди во Вселенной. Раз уж у меня ничего не вышло с вашим миром, я нашел другую параллельную реальность, в которой люди оказались сговорчивее. Я открою порталы, и они пришлют сюда своих солдат. Конечно же, в обмен на золото и кристаллы.
– Они не будут делиться своей властью, Карус!
– У них не будет выбора. Я получу залог, который заставит их выполнять условия договора. Я ведь не такой наивный болван, как ты и твой профессор!
– И ты согласишься разграбить собственный мир? В обмен на мягкое местечко на троне? А что дальше?
– Попрошу обращаться ко мне, как к Повелителю. – В глазах Каруса заплясали довольные искорки. – Ресурсов хватит на многие годы. За это время я придумаю как продлить себе жизнь и переиграть условия договора.
– Знаешь, твоя ошибка очевидна. Ты постоянно думаешь, что умнее остальных. На самом деле это не так. Именно поэтому все твои планы рушатся. Как только…
– Довольно болтовни, – Карус подошел ближе. – Мы поступим так. Либо ты помогаешь мне, либо я сдержу свою часть обещания и отправлю тебя домой. Но в твоем нынешнем облике. И пусть твой профессор со своими прихлебателями ломает голову, чтобы вернуть тебя в твое тело. Ты ведь не хочешь мне помогать? Значит, тебе нравится жить в теле вонючего зверя!
Карус хлопнул в ладоши и повернулся к своим слугам.
– Набросьте на него сеть! Я не хочу, чтобы в этот раз что-то пошло не так.
Барон направился к одному из Колец и активировал его. Внутри прибора раздался хлопок, и появилась мерцающая пелена.
– Тащите его сюда! Сейчас я сменю настройки, а то по ошибке отправим не в тот мир. Хотя… Вот бы хохма получилась! Можно подшутить над своими напарниками.
Карус возился с пультом управления, настраивая необходимую частоту сигнала.
– Хохма получится, когда эти ребята придут сюда и выбросят тебя на улицу.
– Достаточно! – заревел барон. – Я слишком долго терпел твои выходки. Не знаю что вы там позволяете себе в своем мире, но я научу тебя разговаривать правильно с теми, в чьих руках твоя жизнь!
Карус подошел ко мне и сорвал с шеи кристалл. Веревка, на которой он держался, порвалась, оставив на шее длинный след.
– Не знаю, будет ли работать эта магия в другом мире, но лучше перестраховаться и оставить его здесь. Ты видел слишком многое, и я не хочу, чтобы ты разболтал обо всем.
С этими словами барон швырнул кристалл в сторону.
– Дюрк! Кларт! Швырните его в Кольцо!
На лицах прислужников заиграли злобные ухмылки. Похоже, эта идея им явно понравилась. Пройдя пару шагов, они остановились как вкопанные, прислушиваясь к нарастающему шуму. Я был готов поспорить, что к нам приближалось что-то необычайно сильное. Причем, приближалось из глубины. От ударов о каменную поверхность пол подо мной задрожал.
– Что это? – спросил Дюрк, повернувшись к Повелителю.
– Понятия не имею, – пожал плечами барон.
– Болваны! Бежим отсюда! – Кларт молнией рванул к выходу из пещеры, но опоздал. Каменная стена возле него разлетелась, наполнив окружающее пространство облаком пыли.
Глава 20. Лис-одиночка
Когда пыль немного осела, я смог рассмотреть впереди очертания огромного существа. Впереди у нее были мощные жвалы, а тело походило то ли на червя, то ли на гусеницу. Да это же сороконожка д’варов! Точно! Я увидел с дюжину д’варов, которые ловко соскакивали на землю со своего подземного «скакуна» и распределялись по пещере. Я без труда узнал их командира. Это был Дар’Кан.
– Подземные монстры! – завопил Кларт, который первым пришел в себя. Он подскочил на ноги и попытался убежать, но его тут же оглушил удар одного из д’варов. Прислужник распластался на полу, широко раскинув руки.
– Мерзкие коротышки! Однажды вы уже сорвали мои планы, но впредь этого не повторится! – Карус схватил арбалет и выстрелил. Один из д’варов упал, сраженный арбалетным болтом. Почуяв опасность, сороконожка развернулась к барону и направилась в его сторону. Тот уже успел перезарядить свое смертоносное оружие и выстрелил ей прямо в голову. Но арбалетный болт оказался слишком слаб, чтобы пробить костяные наросты на теле существа, дробящего скалы.
Правда, выстрелив в упор, Повелителю все же удалось причинить вред подземному существу. Сороконожка пришла в бешенство от боли и замотала головой. Карус попытался увернуться от ее массивных жвал, но мощный удар головой подбросил его тело вверх и зашвырнул в портал, который он готовил для меня. Как говорится, не рой другому яму!
Но моя радость продолжалась недолго. Существо вертелось от боли, уничтожая все вокруг. Кольца одно за другим превращались в кучу покорёженных обломков, да что Кольца, сами стены пещеры тряслись от мощных ударов. Д’вары пытались успокоить свое ездовое животное, но сороконожка явно вышла из-под контроля и того и гляди могла раздавить меня.
Я попытался отползти в сторону и подняться на лапы, но сеть сковывала движения, а толстые ремни не давали даже пошевелиться. Где-то завопил Дюрк. Похоже, д’вары добрались и до него.
– Рыжехвост! – рядом возник Дар’Кан. Оказывается, он помнит меня и даже имя выучил. Приятно! – Друг д’варов в беде?
Я молча кивнул. Благо, хоть это мне удалось сделать. В руках д’вара появился изогнутый кинжал. Хоть я и знал, что у него нет ничего дурного в мыслях, но мне все же стало не по себе. Все-таки я связан и даже пошевелиться не смогу, чтобы избежать удара. Но мои опасения оказались напрасны.
Дар’Кан в два счета перерезал ремни, и я почувствовал, как кровь начала пульсировать в венах, прорываясь к занемевшим конечностям. Немного погодя я даже смог подняться на лапы.
– Быть свободен! – торжественно произнес подземный друг и присоединился к своим товарищам, которые безуспешно пытались успокоить сороконожку. За считанные минуты ей удалось хорошенько разнести все вокруг, и теперь было бы неплохо убраться отсюда побыстрее, пока свод пещеры не обрушился на нас.
Похоже, Дар’Кан понимал это не хуже меня. Он схватил свисток, висевший на его шее и просвистел какую-то команду. Сороконожка тут же успокоилась, хоть и не перестала мотать головой, пытаясь освободиться от застрявшего в черепе арбалетного болта. Д’вары устроились на ней верхом и затащили меня.
– Куда ехать Рыжехвост? Анкбург?
Я отрицательно замотал головой. Нет, возвращаться назад я не хотел. Не для того я проделал такой путь и столько всего вытерпел, чтобы сдаться при первой же трудности и начать все с начала.
– Куда ехать? – требовательно спросил Дар’Кан. – Мы доставить друг д’варов везде, куда доходить наши тоннели.
Куда угодно? А это интересно. Может, они доставят меня прямиком в Намирию к Святилищу времени? Но как им это объяснить? Посмотрев на вход в пещеру, я увидел, что солнце клонилось к закату. Значит юг слева от меня. Посмотрев на Дар’Кана, я указал лапой на юг.
– Мы доставить друг д’варов как можно дальше на юг! – скомандовал д’вар, и я не сдержался, дав волю эмоциям и издал победный вой. Д’вары поморщились, но затем захлопали в ладоши. Перед тем, как сороконожка исчезла в прорытом ей тоннеле, я повернулся назад, чтобы отыскать свой кристалл. Увы, нигде поблизости его не было. Скорее всего он оказался похоронен под завалами камней, как и все кристаллы в Кольцах. А жаль, можно было бы взять недостающие кристаллы для Кольца Архивуса и воспользоваться его устройством для перемещения домой.
Я едва не пропустил момент, когда сороконожка помчалась вперед. Меня качнуло назад, и я бы непременно упал, но один из подземных жителей схватил меня и затащил обратно.
– Держать крепко! – скомандовал Дар’Кан. Впрочем, просить дважды меня не пришлось. Всем летом я прижался к гигантской гусенице и от души жалел, что у меня нет рук с гибкими пальцами, чтобы подобно д’варам, вцепиться в уздечку. На этот раз мы двигались гораздо быстрее. Я просто поверить не мог, что подземные существа таких размеров способны двигаться с такой скоростью. Не удивлен, что д’вары могут перемещаться так далеко по своим тоннелям. Для них это дело всего нескольких минут.
Какую-то часть времени я чувствовал, что мы опускаемся глубже, но вот, мы стали подниматься по тоннелю, и вскоре солнечный свет замаячил впереди. Дар’Кан просвистел команду для сороконожки, и она остановилась.
– Земля д’варов здесь конец. Дальше Рыжехвост идти один.
Предводитель отряда спустился на землю и помог спуститься мне.
– Ты ведь уметь говорить! Почему ты молчать? – на лице д’вара появилось неподдельное недоумение.
Я указал лапой на то место, где до этого был кристалл.
– Кристалл! – воскликнул Дар’Кан. – Быть кристалл. Я помнить! Он светиться в темноте. Жаль. Только волшебник помочь тебе.
Я кивнул и протянул лапу существу, которое считал своим другом. Д’вар крепко сжал ее и я впервые увидел на его лице искреннюю улыбку. Оказывается, все человекоподобные существа могут общаться на одном языке. Чтобы понять друг друга, совершенно не нужно произносить слова. Это язык эмоций. Жаль только, что он слишком поверхностный. Хотя, это и хорошо. Словами можно вскружить голову и затуманить разум. Но эмоции показывают только самое искреннее и важное.
– Рыжехвост всегда быть друг д’варов. Надеяться, наши пути сойтись в будущем! – Дар’Кан крепко сжал лапу и долго смотрел мне в глаза, надеясь увидеть в моих глазах понимание. Когда он выпустил мою лапу, я прижал ее к груди в области сердца, и коснулся груди д’вара. Похоже, он понял мой жест и повторил то же самое. Огромная сороконожка плавно развернулась в узком тоннеле и понесла своих пассажиров прочь. Затем я развернулся и направился к выходу из тоннеля.
Свежий воздух наполнил легкие. Ветер шелестел листвой деревьев, обступающих выход из пещеры и успокаивал. Сейчас я понимал, что растерял все преимущество, полученное вначале. Мне повезло оказаться рядом с Анкбургом и отыскать Архивуса. Я смог разговаривать благодаря кристаллу и выпутался из нескольких опасных передряг, но теперь я вернулся к тому же, с чего начинал – мне нужно искать себе воду и пропитание, спасаться от хищников и отыскать дорогу. Но сначала нужно найти безопасное место для ночлега.
Забравшись на вершину пещеры, с которой вышел, я прыгнул на ветвь растущего рядом дерева. Уж здесь-то меня точно не найдет никакой хищник. Разве что птица какая. Желудок протестовал, требуя пищи, но искать ее было совершенно негде, а потому я свернулся калачиком среди ветвей и уснул. Во сне, по крайней мере, есть не хочется.
***
Утро встретило меня ярким солнцем. Раскрыв глаза, я потянулся и едва не полетел вниз с дерева. Спросонья я даже не вспомнил как закончился вчерашний день. Теперь события возвращались ко мне с пониманием безысходности. Ладно, выберемся как-нибудь. Отчаяние – последнее, что мне сейчас поможет.
Ловко соскочив с ветки на поверхность горы, я направился на поиски тропинки, замеченной с ветки. Если есть тропинка, значит она куда-то ведет. А ведет она, как правило, туда, где есть люди. Можно было бы строить логическую цепочку еще долго, но очевидно, что на ее вершине была еда. Тропинка ожидаемо вела к небольшой деревеньке за лесной чертой. Лес заканчивался, а до ближайших домов нужно было пробежать не меньше пятнадцати метров. И ладно бы хоть какой-то кустик рос, за которым можно было спрятаться, так нет же! Деревню от леса отделяла широкая протоптанная тропа. Как вариант, по ней часто ездили телеги. Борозды от колес можно было легко рассмотреть на земле. Да и защита от лесного пожара какая-никакая.
Прикинув, решил все же быстро перебежать дорогу и поискать людей. Правда, люди нашли меня раньше, чем я их. Только я сунулся к дому, как мне навстречу выскочила лиса с курицей в зубах.
– Стой, зараза! – следом за ней бежал мужик с вилами. По всей видимости, сзади гнался еще кто-то. Лай собак, огласивший окрестности, стал сигналом, что нужно выбираться отсюда как можно скорее.
Не дожидаясь пока меня схватят, я помчался обратно в лес. Вторая лиса шмыгнула следом за мной. Ну нет же! Нам было бы выгоднее разделиться, чтобы запутать преследователей. А сейчас погоня шла за нами по пятам.
Оглядываясь назад, я видел бегущую сзади лисицу. Она не выпускала свою добычу, крепко сжимая ее в пасти. С таким грузом ей точно не уйти от преследования. И тогда я решился на отчаянный шаг. Развернувшись, я помчался навстречу селянам. Лисица пробежала мимо меня, а я стал самой ближней целью.
– Вот он, паршивец! – закричал все тот же мужик с вилами.
– Руперт, их там двое! – кричал кто-то сзади, но ответа не получил. Мужик запыхался от быстрого бега и сказать хоть слово ему было сложно. Да что там мужик, я и сам с непривычки вымотался, но бешеный адреналин заставлял меня бежать дальше.
– Вон он, в балдахоне, между деревьев, – лай собак заставлял меня бежать что есть сил. Теперь уже было не до джентельменских поступков. Нужно было спасать собственную шкуру, потому что преследователи твердо решили меня изловить.
Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда я заметил впереди овраг. Перепрыгну или нет? Если получится, можно считать, что я оторвался. По крайнйе мере, от людей. Если нет… Не хочу об этом думать. Допрыгну!
Припустив что есть сил, я рванул вперед, и прыгнул. Получилось! Я остановился на краю оврага и посмотрел на свою преследователей, остановившихся в нерешительности.
– Упустили! – выругался Руперт и зло ударил вилами по земле.
Оказавшись на безопасном расстоянии, я поднялся на задние лапы и принялся танцевать. Мужики, увидевшие этот номер, разозлились не на шутку.
– Дразнит ведь гад, ну!
Руперт схватил камень и запустил в меня, но, к счастью, промахнулся. А я решил не испытывать дальше судьбу и потрусил в лес. Все-таки не стоит недооценивать собак. Словно в подтверждение моих мыслей ближайшие ко мне кусты зашевелились. Неужели успели обойти? Так быстро!
