Текст книги "Рыжехвост. Помощник мага (СИ)"
Автор книги: Сергей Баранников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– Удивительный у вас мир! – произнес он, наконец. – В нем практически нет магии. Она осталась лишь в малых крупицах, а волшебников можно и вовсе на пальцах пересчитать. Вы выбрали путь технологий. Хотя, должен сказать, что волшебник тоже должен многое знать о природе вещей, с которыми имеет дело. Но магия все же отличается от науки.
– Просто в нашем мире долго боролись с магией и всеми ее проявлениями. В средние века в Европе колдунов и ведьм сжигали на кострах, а с развитием современных религий магия стала считаться чем-то плохим.
– Это смотря как магию использовать и к каким силам взывать! – вступился за магию Архивус. – Взять ваши же технологии. Вы изучали расщепление атомов. А сделали по итогу что? Атомную бомбу! Между прочим, от этих самых бомб уже пострадали миллионы людей.
– Человечеству нельзя давать то, с чем оно не может совладать. Как и ребенку нельзя давать опасные предметы, ведь он может поранить себя или других. Думаю, ты понимаешь о чем я.
– А с магией не так. Изучая ее тонкости, волшебник познает мир и понимает, что каждое его действие имеет влияние на окружение. Обладание магией – большая ответственность! Волшебников, использовавших магию во зло, считай, единицы.
Он хотел продолжить, но стук в дверь заставил его прервать лекцию.
– Граф Треван приглашает гостей присоединиться к ужину, – произнес слуга и вежливо поклонившись, исчез.
Архивус подскочил с кровати и расправил полы мантии. Еще пару минут ему потребовалось, чтобы вычесать бороду.
– Нас же ждут, ну! – подгонял я волшебника.
– Не волнуйся. Гости будут собираться не менее получаса. А мне нужно выглядеть опрятно. На званом ужине каждый будет поглядывать на других, чтобы потом вдоволь пообсуждать после ужина.
Мы спустились в гостиный зал, украшенный по поводу празднества. Столы были расставлены полукругом, полы покрыты мягкими коврами. Граф Треван лично встречал каждого гостя, входящего в зал.
– Архивус! Какая приятная встреча! Думаю, многие в этом зале лопнут от зависти, узнав, что мне удалось оторвать вас от ваших исследований. Вы нечастый гость на подобных мероприятиях, а потому я вдвойне рад тому, что вы здесь.
– Благодарю за приглашение, Ваша светлость, – ответил волшебник и кивнул головой, изображая поклон.
– Кто это с вами? Вы приручили зверька?
– Не просто приручил, а обучил его основным командам. Он здорово помогает мне и сопровождает в моих путешествиях.
– Вам не помешала бы пара верных слуг, тогда бы и необходимость в животных отпала сама собой.
– Вы же знаете, в наше время людям доверять очень сложно.
Треван пристально посмотрел на Архивуса и утвердительно кивнул. В зале появился кто-то из баронов, и граф переключил свое внимание на них, а мы с волшебником отправились на свои места. Мой внешний вид ожидаемо привлекал внимание окружающих. И тут Архивус дал волю своему желанию продемонстрировать собственные достижения. Волшебник просил меня показать на каком блюде находится рыба, курица, свинина, а я же пользовался случаем и отхватывал немалые куски. Насытившись, я устроился возле него, наблюдая за происходящим. Эта забава завершилась слишком быстро, но продолжать дальше я уже просто не мог. Не знаю кто и зачем посещает званые ужины, я же наелся до отвала. Наконец-то за последние пару дней мне совсем не хотелось есть.
До болтовни баронов и прочих дворян мне не было дела. В основном все их разговоры сводились к похвале графа и короля. А вот когда время подошло к танцам, я снова приковал к себе внимание гостей. Посмотреть на танцующего лиса собралось большое количество желающих. Даже слуги, сновавшие с подносами тут и там, оглядывались, чтобы полюбоваться этим представлением.
Видимо я все же немного перестарался. Графу понравились мои выступления, и он настоял, чтобы мы с Архивусом остались в замке еще на пару дней. Волшебник не возражал, попросив лишь доступ к библиотеке графа. На том и решили.
Впечатленный моими успехами, Треван потребовал, чтобы я сопровождал его повсюду, но уже через пару минут потерял ко мне всякий интерес. Воспользовавшись моментом, когда все были отвлечены, граф выскользнул из гостиного зала и направился в свой кабинет. Отбросив в сторону праздный вид, он немедленно занял место за столом. Это преображение не смогло ускользнуть от моего внимания. Треван нервничал и, как мне показалось, чего-то ждал. Ожидание продлилось недолго – в дверь постучали.
– Ваша светлость, я к вам с важным донесением, – в комнате появился человек, которого я никак не ожидал здесь увидеть. Высокий рост, живые, слегка прищуренные глаза, бегающие по сторонам и ровная осанка. Ошибки быть не могло. Передо мной стоял Ленс!
– А, это ты, старина. Проходи. Я как раз жду донесений. Что нового ты мне скажешь? Как продвигаются дела с разоблачением организаторов восстания? Промедление недопустимо, так и знай. Я хочу услышать об успехах.
– Они есть, Ваша светлость, – Ленс поторопился заверить графа. – Но сперва мне хотелось бы отметить, что это секретная информация, и я хотел бы передать ее вам лично.
Я не мог поверить своим ушам. Ленс оказался предателем! Все это время он работал на графа Тревана! Наверняка граф уже знает о Кольце, о том, что оно есть не только у барона Каруса, но и у Архивуса, и тогда мне несдобровать. Сейчас я как никогда остро почувствовал себя птичкой, попавшей в ловушку. Осталось только догадываться что они сделают со мной, чтобы выведать всевозможные тайны. Но я тут же выругал себя за эгоизм. Сейчас Ленс выдаст графу моих друзей! Нужно остановить его, но как? Не бросаться же на него. Так я ничего не добьюсь.
– Так здесь никого и нет, – ответил Треван, но заметив взгляд Ленса, остановившийся на мне, произнес: – Ах, да! Вы об этом милом существе. Он абсолютно безобиден.
– И все же этот пушистый зверек имеет весьма подвешенный язык.
– Не болтайте глупостей, Ленс, – граф начал терять терпение. – Я уверен, что он ничего не смыслит в наших делах.
– В таком случае, позвольте перейти сразу к делу. Мне удалось выйти на след заговорщиков в Анкбурге и втереться к ним в доверие. Но мне постоянно мешает барон Карус!
– А что же вы думали? – удивился граф. – Ленс, вы думали, что этот прохиндей позволит копаться в его нижнем белье каждому желающему? Слышал, у вас появились небольшие проблемы…
Граф сделал вид, что внимательно изучает рисунок на фарфоровой чашке, но даже для меня его спокойствие показалось излишне наигранным.
– Да, мне пришлось умереть и воскреснуть. Все по милости того же барона…
– Я же говорил вам, что заплачу отдельно, если вы будете всячески мешать ему, а вы мне рассказываете о том, что Карус ставит вам палки в колеса! Ленс, я для чего вас нанял? Мне не нужны конкуренты, а барон слишком непредсказуемый противник. Неужели я вас недооценил?
– Он больше не станет у вас на пути, Ваша светлость, – заговорщически произнес Ленс.
– Ленс… Ле-енс, – протянул граф, тут же потеряв к чашке всякий интерес. – Уж не хотите ли вы сказать…
– Так вышло. Я знаю, в ваши планы это не входило, но…
– Как это произошло? – Треван мгновенно изменился в лице и стал серьезен. Он говорил быстро и резко.
– Был взрыв. Мы ворвались в здание, а барон Карус находился там. Мне удалось выяснить, что это он был тем самым Повелителем, о котором вы просили разузнать.
– Это читалось, – отозвался граф, пытаясь скрыть свое удивление. Он мгновенно расслабился и откинулся на спинку кресла. – Закрыть шахту, чтобы добывать кристаллы себе в карман, не платя налоги короне. Рискованный ход, но, видимо, это было оправдано с точки зрения финансов. Так что же с тем зданием?
– Потолок обрушился и похоронил под собой барона и пару его воинов.
Треван молчал. Он взял чайную ложечку и принялся методично размешивать напиток в своей чашке, делая вид, что не обращает внимания на своего гостя.
– Позвольте спросить, Ленс. А что вы там вообще забыли?
– В составе заговорщиков освобождал их друзей из плена.
«Их друзей». Эта фраза мелькнула в голове и отчетливо запечаталась в сознании. То есть Ленс не считал нас своими друзьями. Я просто закипал от гнева. Самообладания с трудом хватало, чтобы не вскочить и не наброситься на предателя. Вот из чьей коллекции он взял часть реликвии д’варов. Вот откуда он знал обо всем, что происходило с Кольцом! Но во всей этой ситуации меня смущало одно. Ленс ни разу не упомянул о Кольце, а в его докладе скрывались неточности.
– И как? Успешно?
– Более чем. Взрывом уничтожило темницу, и мы избавились от всех пленников барона. Я нарочно сделал ошибки в установке пороховых зарядов. Но даже так они приняли меня в свои ряды и стали доверять.
– Это хорошо. Но я все еще не получил от вас способ получения пороха. Это ваш недостаток. – Треван поднялся с кресла и подошел к Ленсу. – Итак, Анкбург остался без хозяина? Кто имеет там силу? Волшебник Архивус?
– Архивус – это не сила и не противник, с которым стоит считаться. Это явление. Ему нет дела до того, кто управляет городом. И даже если Анкбург и все земли Велрании перейдут к вам, за своими дурацкими опытами и никому не нужными исследованиями он вряд ли обратит на это свое внимание. Архивус просто есть.
Граф залился смехом и похлопал Ленса по плечу.
– Право, старина, вы знаете как поднять настроение. Более точного определения этому старикашке я отродясь не слышал. Вот, возьмите немного монет, – Треван извлек из стоявшей рядом шкатулки увесистый мешочек. – Думаю, вы найдете им применение.
Мешочек перекочевал к Ленсу и тут же скрылся за пазухой предателя. Он поклонился и молча покинул комнату, оставив меня наедине со своими мыслями и довольным графом, напевающим себе под нос какой-то мотив. Почему Ленс не выдал меня? Откуда он взял, что барон Карус погиб? Знает ли граф о Кольце и возможности путешествовать между мирами? От количества вопросов голова шла кругом. Стараясь не привлекать к себе внимание графа, я тихонько выскользнул из кабинета и помчался вслед за Ленсом. Мне нужно подгадать момент, когда он окажется в безлюдном месте и серьезно поговорить. Этот момент представился совсем скоро, когда артист свернул в пустой коридор.
Глава 16. Бежать!
– Ленс, стой! – соскочив с уступа, на котором стояли барельефы известных людей прошлого, я обрушился сзади на человека, которого прежде считал своим другом. В последний момент ему удалось увернуться и схватить меня одной рукой. Мы оба замерли в таком положении, глядя друг другу в глаза. При необходимости, мне нужно было приблизиться всего на пару сантиметров, чтобы впиться зубами в его горло, и у меня были на это все шансы. Его рука подрагивала, не выдерживая мой вес. Еще немного, и он устанет меня держать. Вот тогда и посмотрим кто кого.
– Ты хотел поговорить со мной?
– Почему ты предал нас?
– Я? Разве это я развалился в кабинете графа Тревана на мягком диване? – услышав это, я почувствовал укор совести.
– У меня не было другого выхода. Граф поставил Архивусу ультиматум. Но я не выдавал своих друзей и вообще ни слова не сказал графу. Он вообще не знает, что я умею разговаривать.
– Умный ход. Сам догадался, или Архивус посоветовал?
– Это не важно.
– А что важно? Наслаждаться благами дворянской жизни, пока друзья голодают и едва сводят концы с концами?
– Меня сюда пригласили вместе с Архивусом. Закончится празднество, и я отсюда уйду. А ты получаешь деньги от человека, который хотел убить тебя и твоих друзей.
– Хотел, да не убил. И не убьет, если никто из нас не будет делать глупости. Я играю в двойную игру, Рыжик. Неужели ты не понимаешь этого? Можешь считать меня предателем, но не мешай закончить дело, которому я посвятил годы своей жизни.
– Дело? Так вот ради чего такие усилия и жертвы! Ты хочешь…
– Тихо! – свободной рукой Ленс зажал мне рот и прижал спиной к стене. Теперь я точно не смог бы пошевелиться. Будь на то воля Ленса, он смог бы свернуть мне шею с минимальными потерями в виде прокушенной руки. – Ты начал опасную игру, Рыжик, и сам не понимаешь куда вмешиваешься. Не думай, что они будут воспринимать тебя, как равного себе. Это в нашем обществе обычных людей человека, да и тебя, Рыжик, тоже, принимают и оценивают по достоинствам и недостаткам. В их обществе, – Ленс кивнул в сторону дворца, – людей воспринимают по происхождению и их влиянию. Если ты не из благородной семьи, или же у тебя нет власти, для них ты – пустышка. Они будут относиться к тебе, как к очередной забаве. Но и в этом у тебя есть свои плюсы. Ты всего лишь игрушка, а значит незаметен. Ты можешь быть на виду у всех и одновременно невидим ни для кого из них! Я тебе даже немного завидую.
Ленс наконец опустил меня на пол. То ли он устал держать меня, то ли понял, что я не представляю для него опасности. Я замотал головой, пытаясь понять своего друга. Как можно быть незаметным, находясь у всех на виду?
– Если можешь, выбирайся отсюда как можно скорее. И Архивусу передай то же самое. Взять тебя с собой я не могу, сам понимаешь.
Я смотрел вслед уходящему другу и не знал что сказать. Я запутался. Каждый добивается своих целей и совершенно не думает о других. Неужели нельзя вот так собраться, все объяснить и решить что делать дальше, чтобы каждый понимал свою роль и интересы друг друга?
Шаги Ленса растаяли где-то вдалеке. Я хотел было уходить, когда обратил внимание на небольшой кожаный чехол, валявшийся на полу. Видимо, когда я обрушился на Ленса сверху, он выронил его. Внутри оказались отмычки и пара серебряных монет. Что же, если бы у меня были руки, а не лапы, и хоть какие-то навыки вскрытия замков, отмычки мне бы пригодились. А вот монеты – точно полезная вещь. По крайней мере, пригодятся для взятки стражникам у городских ворот.
Решено! Сейчас наведаюсь к графу Тревану, а потом отправлюсь к Архивусу. Нам нужно серьезно поговорить. Похоже, старик не собирается возвращать меня обратно в мой мир. Пусть хотя бы поделится своими планами. Оказавшись у кабинета графа, я на мгновение замер, услышав часть разговора.
– Так, говоришь, волшебник участвовал в нападении на дворец Каруса?
– Н-нет, точнее, не совсем…
– Не мямли, а говори как есть! Мне нужно знать как все было!
– Т-тарф говорит, заговорщики подорвали стену дворца и попытались освободить пленников. А когда у них это не вышло, появился волшебник и в одиночку прорвал оцепление стражи.
– То есть ты хочешь сказать, что два десятка вооруженных людей не смогли остановить одного старика? Я понять не могу, Карус их на помойке в стражу набирал? – Треван перешел на крик. – Сколько их погибло?
– Н-ни од-дного, – собеседник стал чаще заикаться от волнения.
– Ни одного… Ни одного! – что-то тяжелое полетело в стену и со звоном разбилось. – Скажи мне, Атриус, я вам достаточно плачу?
– Д-достаточно.
– Вы готовы рисковать своей жизнью ради меня и короны?
– Готовы! – Произнести эту фразу Атриусу удалось с уверенностью.
– Так почему те недоумки, которые охраняли дворец Каруса, не смогли? Почему они не умерли? Почему они просто позволили пленникам уйти и сжечь дворец дотла?
– Н-не м-могу знать.
– Когда вы оказались у дворца барона?
– Через п-полчаса, как начался п-п-пожар.
– Тело Каруса не нашли?
– Нет!
– Полчаса. Всего каких-то полчаса, и мы бы раздавили этих заговорщиков. А теперь я не знаю где находится Карус и что он делает, а заговорщики могут быть уже здесь. И знаешь что самое страшное? – Треван продолжил, не дав произнести Атриусу ни слова. – Что мне скармливают откровенную ложь! Отыщите Архивуса и приведите ко мне. С ним было животное. Зверька тоже разыщите. Живыми или мертвыми – дело ваше.
– Будет сделано!
– И вот еще. Ты видел человека, который заходил ко мне минут пятнадцать назад?
По всей видимости, Атриус кивнул, потому как Треван продолжил.
– Возьми своих гвардейцев и отыщи в том числе и его. Можешь его ко мне не приводить. Он меня обманул – живым он мне больше не нужен.
Я успел отскочить от двери и спрятаться за доспехами до того, как Атриус покинул кабинет. Подождав, пока он удалится по коридору и убедившись, что граф не собирается покидать свой кабинет, я пулей помчался к покоям для гостей, где размесили нас с Архивусом. По всей видимости, я оказался проворнее гвардейцев, потому как вооруженных людей по пути я не встретил. Но волшебника я не нашел.
– Вы не видели волшебника Архивуса? – поинтересовался я, когда слуга стоял ко мне спиной. – Господин Архивус отбыл домой, – отчитался слуга, принимавший нас. Занятый протиранием пыли на рамах картин, он даже не повернулся ко мне. – Такая поспешность – отправляться в дорогу на ночь глядя. А вдруг разбойники или хищные животные нападут? Да что там, говорят, по графству бродят повстанцы!
Обернувшись ко мне, слуга побледнел. Вокруг не было никого, кто бы мог задать ему вопрос. Я мило смотрел на него и улыбался, стараясь выглядеть максимально безобидно.
– Кто меня спрашивал? – поинтересовался он, но не получил ответа. Я совсем забыл, что о моих способностях здесь никому не известно. Едва не прокололся! С другой стороны, риск был оправдан – я хотя бы узнал, что Архивуса нет в замке. Махнув хвостом, я помчался прочь. Слуга провожал меня удивленным взглядом, пока я не свернул в соседний коридор.
Почему Архивус не дождался меня? Что заставило его покинуть замок среди ночи? Неужели он почувствовал опасность и вот так просто бросил меня? Эмоции бурлили от возмущения. Хватит! С этих пор я прежде всего думаю о собственной шкуре, а потом уже об интересах всех и каждого. Пусть устраивают восстания, исследуют, спасаются, захватывают власть… Да пусть делают что хотят. Моя задача проста – ищу кристаллы и возвращаюсь домой.
Прошмыгнув к воротам, стараясь при этом не привлекать к себе внимание, я замер. В голове уже сложились пару идей что сказать стражам, но у ворот никого не было. Мост через крепостной ров был поднят, а сами ворота закрыты. Похоже, покинуть замок до утра не получится. Но как это удалось сделать Архивусу?
– Вижу звереныша! – закричал один из стражей из противоположного конца коридора. Услышав его крик, у меня внутри все похолодело. Кажется, меня заметили. Несколько стражей уже высматривали меня среди других гостей. Я рванул в толпу, надеясь скрыться от преследования и найти подходящее место для укрытия. В соседнем коридоре я увидел стража, охраняющего проход. Нужно обвести его вокруг пальца, пока его не предупредили, что меня нужно поймать.
– Пожар! Горит!
– Где горит? Что? – страж уставился на меня полными ужаса глазами. Не удивительно – не каждый день зверь начинает разговаривать и сообщает о пожаре.
– Граф Треван горит!
– Как?
– Ну, как… весь. Чего встал, беги скорее, а то догорит и не останется ничего!
Страж помчался в сторону гостиного зала, едва не забыв алебарду. Так-с, критическое мышление напрочь отсутствует. Так и запишем. Впрочем, и я хорош. Надо же было ляпнуть такую глупость. На будущее нужно придумывать что-то более логичное. Повернув в соседний коридор, я увидел, что будущее наступило и придумывать что-то более логичное нужно уже сейчас. В мою сторону направлялись еще двое стражей. По всей вероятности, караул.
– Пожар! – не придумав ничего принципиально нового, я решил разыгрывать ту же карту, но слегка довести идею до ума. – Горит!
– Что горит? – стражи механически выставили вперед алебарды, готовясь защищаться от приближающейся опасности.
– На кухне пожар. Что-то пошло не так. Скорее туда, нужно сбить огонь! Выводите людей, спасайтесь! – мне нужно было навести панику. Того и гляди, стражи самовольно опустят мост и откроют ворота, чтобы эвакуировать людей из эпицентра несуществующего возгорания. Я ненадолго остановился и тут же услышал шаги преследователей. Неужели они будут гнаться за мной по всему замку?
Пришлось пробежать через несколько коридоров и даже подняться на второй этаж, пока удалось оторваться от погони и замести следы. Спрятавшись под лестницей, ведущей наверх, я скрутился калачиком и задумался. Что делать дальше? Ждать, пока откроют ворота? А ведь меня ищут по всему замку и не факт, что удастся прожить до утра. Очень скоро все поймут, что никакого пожара нет и тогда мне уже не выбраться. Нужно отвлечь внимание. Но как? И тут у меня в голове родилась идея. Я выбрался из своего укрытия и помчался в сторону подвала.
– Вот он! Ловите его! Брать живьем!
– Дырку вам от бублика, а не Шарапова! – прокричал я крылатую фразу из фильма, удирая прочь.
Да откуда они все берутся? Почему здесь так много гвардейцев? Куда ни плюнь! Сердце бешено колотилось, когда я бежал прочь. Уходя от погони, я свернул в очередной коридор и остановился. Тупик! Бежать было некуда – сзади приближалась вооруженная стража. И вот зачем я ввязался в этот переплет?
Пара небольших окон, размером чуть больше бойниц, привлекла внимание. Они располагались аккурат по бокам коридора, который заканчивался тупиком. Я ловко запрыгнул на подоконник и тут же отпрянул назад. Под окном зияла пропасть крепостного рва. Как же тут высоко! Метров семь, наверное. Если неудачно прыгнуть, можно размазаться в лепешку о водную поверхность. Конечно, мой опыт пловца мог пригодиться, но я ведь знал как нырять в человеческом теле, а тут – совсем другая комплекция.
Застоявшаяся вода покрылась тиной и пахла, словно бутерброд недельной давности. Конечно, я готов был прыгнуть в воду, чтобы спастись, но это никак не меняло моего положения, ведь выбраться самостоятельно из глубокого рва не было никакой возможности.
– Куда он запропастился?
– Дурацкий лис! Попадись он мне – я с него всю душу вытрясу.
Кажется, стража уже здесь. Сейчас они выглянут в окно, а тут я. Нет, уж лучше утонуть в той противной жиже, чем сдаться графу. В тот самый момент, как лицо стража появилось в окне, я прыгнул.
Прыжок получился неудачным. Если бы я так прыгал на соревнованиях, мне бы тренер точно закатил бы взбучку. Но тут все-таки другое тело, физика не та… одним словом, приложился я знатно, отбив филейную часть после удара о воду. Казалось бы, метра четыре падал, но все равно больно. Вынырнув, я от всей души пожалел об остром нюхе, которым наградила меня природа.
– Вот те раз! Он там! – закричал страж, пытаясь выглянуть в окно.
– Пальни по небу с арбалета и делу конец, – отозвался его товарищ.
– Буду я еще снаряды почем зря переводить! Сам знаешь, граф за такое не жалует.
– А, пусть себе плавает. Все равно ему оттуда некуда деться.
Постояв еще немного у окна, стражи удалились. Самое страшное, что они были правы. Ров был достаточно глубоким, чтобы из него невозможно было выбраться. Барахтаясь в зеленой жиже, я попытался приблизиться к стене, чтобы ухватиться за уступ среди камней. Так просто не сдамся!
Оказавшись рядом со стеной, я заметил небольшое окно, закрытое решеткой. Кому пришла в голову идея выводить окно рядом с этой зловонной лужей? Подобравшись ближе, я попытался зацепиться за прутья и подтянуться, но мокрые лапы лишь беспомощно скользили по обтёсанной поверхности камня. Неожиданно рука высунулась между решеток, схватила меня за загривок и затащила внутрь. Я не успел даже моргнуть, как оказался внутри тесной камеры.
– Вот это гость у меня! – воскликнул статный мужчина, одетый в форму гвардейца, только без доспехов. Я попытался вырваться, но все мои попытки оказались безуспешными. – Тихо! Не барахтайся! Я не хочу вонять этой жижей, как ты.
Незнакомец опустил меня на пол и вытер намокшую руку о полы своей одежды.
– Давай знакомиться. Меня зовут Гвидеон.
– Рад знакомству. Мое имя Рыжехвост. И прими благодарность за спасение.
– Пустяки. Рад был помочь. Лучше расскажи, как ты здесь очутился. Что-то мне подсказывает, что это интересная история.
– Да все просто, – признался я. – Убегал от стражи и оказался здесь.
– Зачем же им понадобился такой забавный зверек? – казалось, Гвидеона совсем не смущал тот факт, что с ним разговаривает лис.
– Есть причины, – ответил я, уклоняясь от ответа. Рассказывать о своих приключениях мне явно не хотелось.
– Ладно, не настаиваю. Но мне придется тебя огорчить – ты оказался в темнице, так что мог и не нырять в это болото.
– Скверно. Я-то рассчитывал попасть в королевские апартаменты.
– Королевские… что?
– Ну, покои, спальню такую, богато обставленную мебелью.
Гвардеец рассмеялся.
– А ты, оказывается с юмором. Наконец-то будет с кем перекинуться словцом. А то, знаешь ли, здешние крысы и пауки совсем немногословны. Я уж думаю, может, мне это кажется, и тебя не существует?
– Могу по-дружески цапнуть. Если будет больно, значит не спишь, – предложил я и улыбнулся.
– Вот уж спасибо, как-нибудь обойдусь.
– Гвидеон. А можно вопрос?
– Валяй.
– Ты ведь гвардеец, верно?
Гвидеон кивнул.
– Тогда почему ты здесь? Ну, внутри темницы.
– Видишь ли, когда представляешь себе что-то, это кажется слишком идеализированным. Вот взять меня. Я с детства мечтал быть гвардейцем. Да-да, и в этом нет ничего зазорного. Разве плохо быть тем, кто защищает других людей? Это почетно. Такой себе маленький герой. Но на деле все оказалось немного иначе. Мне удалось попасть в число учеников, которых муштровали для военной службы. Физические данные и хоть какие-то мозги в голове помогли мне закончить обучение и выйти одним из лучших. Но вместо того, чтобы защищать людей, мне приказывали их обирать.
– Это как? – удивился я. – Ты же гвардеец.
– Верно. А чем занимаются гвардейцы?
– Ну, не знаю. Охраняют.
– Охраняют… – повторил Гвидеон, словно пробуя слово на слух. – Охраняют графа, пока тот потрошит карманы своих поданных. А если кто-то посмеет этому помешать, беспощадно наказывают.
– Ты поэтому здесь?
– Отказался сечь розгами крестьян, у которых не было денег заплатить налоги.
Я почувствовал, как шерсть взъерошилась на спине от таких мыслей. С такими правителями и врагов не нужно. Стоит ли удивляться, что народ волнуется?
– Куда смотрит король? Неужели он позволяет творить это беззаконие?
– Король не может уследить за всеми. Да и новости доходят до него искаженными. Он думает, что в Велрании все хорошо и люди счастливы. Но если бы он выбрался из своего дворца и своими глазами посмотрел…
Гвидеон не договорил. Он сжал кулак и что есть сил ударил по деревянной двери.
– Всю свою жизнь я посвятил защите людей, а в итоге мне суждено сгнить здесь заживо, задыхаясь от этих зловонных испарений.
– Не переживай, у меня есть идея как нам помочь, – ответил я и раскрыл котомку. Вместе с водой, набравшейся в котомку во время моего заплыва по крепостному рву, на пол вывалился кожаный мешочек с отмычками и монеты. – Ты умеешь этим пользоваться? Мне никак не удается схватить лапой эти штуки.
– Вижу, ты непростой зверек, – отозвался Гвидеон, рассматривая содержимое мешочка. Он поднял одну из отмычек и повертел в руках. – Положим, мне удастся открыть замок, но как мы выберемся из замка?
– Попробуем освободить остальных и устроить суматоху.
Гвидеон рассмеялся.
– Сразу видно, что ты ничего не соображаешь в боевом искусстве. У нас нет оружия. Даже если мы соберем с полсотни заключенных, некоторых из которых не следовало в общем-то и выпускать, мы и пары минут не продержимся против лучших мечников графства.
– Должен же быть выход!
Я пытался найти решение нашей проблемы, но мысли совершенно не лезли в голову. Посторонний шум, доносившийся откуда-то сверху, мешал сосредоточиться. Гвидеон поднялся и подошел ближе к решетке, прислушиваясь к каждому звуку.
– Кажется, там и без нас весело.
– Что ты хочешь сказать?
– Там началась битва.
