Текст книги "Враг врагов (СИ)"

Автор книги: Сергей Арьков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 39 страниц)

– Да, планы у тебя, я гляжу, глобальные, – вздохнул Мортус. – О, смотри-ка, замок показался. Добряков у меня в меню нет, поэтому нынче вечером займемся печеным поросенком.

Злюка посмотрела вперед. В сгустившихся сумерках она разглядела далеко впереди черную громаду твердыни, что гордо высилась над окрестностями зловещим зубчатым контуром. Дорога тянулась прямо к ней сквозь вздыбленную землю, которую словно бы вывернули наизнанку.

Принцесса с затаенной радостью подумала о том, что теперь она стала еще на шаг ближе к своей мечте. Вот она уже и на границе. Оставалось выпросить у этих людей боевого коня, вороненые латы и настоящий проклятый меч, после чего можно отправляться в Ангдэзию и вершить над добряками жестокую расправу.

Со стен замка дозорные заметили своего господина, возвращающегося домой. Взревели трубы, медленно открылись тяжелые ворота. Трое всадников въехали сквозь арку внутрь крепостного двора.

Глава 25

Новые знакомые ничуть не погрешили против истины, расхваливая таланты здешней поварихи. После отвратительно здорового питания, которому Злюка подвергалась на протяжении многих лет, устроенное пиршество поразило ее до глубины души. Никто ничего ей не запрещал. Она даже позволила себе бокал крепкого вина, которое тотчас же ударило в юную голову и разлилось по телу приятным расслабляющим теплом.

В большом обеденном зале черного замка за длинным дубовым столом разместилось множество гостей. В основном это были прибывшие из столицы колдуны и черные рыцари. Во главе стола восседал радушный хозяин дома. По сторонам от него разместились Трокус и Кригортус – глава колдовского отряда. Злюке досталось место в самом конце стола, там, где принято было сажать наименее титулованных и знатных гостей. Но она не роптала. Более того, узрев царящее на столе изобилие, принцесса забыла обо всем и со звериной жадностью набросилась на угощения. Ее неистовый аппетит не укрылся от внимания других гостей. Маги и черные рыцари косились на тощую девчонку в мужском платье, которая подметала пищу с такой яростью, будто последние три месяца прожила на хлебе и воде.

Прибытие долгожданного печеного поросенка Злюка наблюдала глазами, полными слез отчаяния. К моменту появления главного блюда она успела наполнить себя пищей по самый кадык, и с горечью осознала, что больше в нее не влезет ни кусочка.

После того, как голод был утолен, Злюка позволила себе развесить уши. Многочисленные гости не обращали внимания на девушку, и вели свои разговоры при ней. И разговоры эти сразу же заинтересовали Злюка. Потому что речь в них шла о каком-то Свиностасе, который, ни много ни мало, публично провозгласил себя новым темным властелином.

До сего момента это почетное звание носил только ее отец, император Дакрос. И вдруг еще какой-то темный властелин, взявшийся невесть откуда.

Злюка вся обратилась в слух. Она быстро выяснила, что ни маги, ни черные рыцари не видели этого Свиностаса своими глазами, а занимались лишь пересказом дошедших до них слухов. И слухи эти были мрачнее ночи. Свиностасу приписывалось множество ужасающих деяний. Поговаривали, что тот имеет в услужении ручного демона, и еще целую кучу разных подельников повышенной кошмарности. Эта банда отъявленных мерзавцев обосновалась где-то на нейтральной полосе, на руинах древней крепости. И черны были творимые там дела. Одержимый неуемной похотью Свиностас занимался похищением и совращением юных дев. В своем логове он сформировал завидный гарем из числа прекрасных пленниц, силой принуждая тех к занятию разными непотребными деяниями. Он зол и лют. Он ест младенцев и детей постарше. В своей камере пыток он денно и нощно терзает всех, кто попадает к нему в лапы.

В принципе, ничего такого уж необычного Свиностас не делал, и на первый взгляд мог сойти за образцового злодея. Если бы не одно важное обстоятельство: этот озверевший нечестивец в равной степени ненавидел как Ангдэзию, так и империю Кранг-дан. Со слов собравшихся за столом гостей, Свиностас мечтал уничтожить вообще всех, и злодеев и добряков, а немногих уцелевших сделать своими рабами и стегать их плетьми каждый божий день. Этого обезумевшего монстра следовало остановить любой ценой, ибо сила его возрастала с каждым днем. Быстрее возрастала лишь его неуемная похоть.

Выслушав истории о новоявленном темном властелине, Злюка тут же прониклась к нему симпатией. Хоть кто-то в этом безнадежном мире шел верным путем – путем бескомпромиссного тотального уничтожения и подчинения всего живого. Война между королевством добра и империей зла безрезультатно велась уже сотни, если не тысячи лет. И у тех и у других случались мелкие победы, локальные успехи, но, по большому счету, они ни к чему не приводили. Изучая историю родного мира, Злюка неоднократно поражалась этому обстоятельству. Она не могла взять в толк, почему Кранг-дан еще не стер Ангдэзию с лица земли? Почему добряки еще живут на свете, хотя всем им давно положено принять зверски мучительную смерть? Напрашивался неутешительный вывод, что ни одна из сторон не рвется закончить эту войну победой. Как будто всех устраивает этот затянувшийся на века вялотекущий конфликт.

Злюку категорически возмущал подобный подход. Она считала, что зло должно восторжествовать повсеместно, а всех добряков следует убить и закопать. Ну а если темная империя недостаточно зла и жестока, то и она заслуживает уничтожения. Злюка желала принять активное участие в этом процессе, лично рубить, пытать и сажать на кол. Ей было решительно все равно, под чьими знаменами творить произвол и геноцид. А потому Свиностас, новый темный властелин, в равной степени ненавидящий все живое, вызвал у нее нешуточный интерес.

Затем из бесед людей за столом она выяснила их дальнейшие планы. Оказалось, что ее папаша поручил хозяину этого замка, лорду Мортусу, пленить Свиностаса и его ручного демона, и доставить обоих в столицу империи. Для этих целей тому были выделены немалые силы – отряд колдунов, плюс Безжалостный легион, который должен был вскоре добраться до приграничья. Намечалась нехилая заварушка, сулящая кровавые реки и горы трупов. Злюка решила, что она ляжет костьми, но примет в ней участие, притом не важно, на чьей стороне.

Осознав, что ничего нового она уже не услышит, Злюка поднялась из-за стола и попыталась незаметно покинуть зал, дабы затем побродить по замку и поискать в нем что-нибудь интересное. Но зоркий взгляд лорда Мортуса отследил ее поползновение.

– Юная леди, должно быть, устала, и хочет пойти к себе, – произнес он, сделав знак слугам. – Проводите нашу гостью в приготовленные для нее покои.

Злюка не стала протестовать и покорно отправилась в выделенную для нее комнату. На ходу она строила планы по устранению приставленной к ней прислуги и последующему побегу, но вдруг выяснилось, что ничего этого не требуется. Слуги сопроводили ее до спальни, а затем просто удалились, предоставив гостью самой себе. Злюка не могла в это поверить. Во дворце за ней постоянно следили, одноглазая горничная вечно торчала под дверью и подслушивала. А здесь ее просто оставили одну, и даже не заперли дверь в комнату.

Дождавшись, пока в коридоре смолкнет шум шагов удаляющейся прислуги, Злюка открыла дверь и выглянула наружу. Там никого не оказалось. Тогда она тихонько выскользнула в коридор, притворила за собой дверь и отправилась осматривать достопримечательности.

Народу в замке хватало, многие из слуг и гостей замечали Злюку, но не обращали на нее никакого внимания. Вскоре беглая принцесса поняла, что таиться и красться не нужно, и стала бродить повсюду открыто, заглядывая во все незапертые помещения в поисках чего-нибудь интересного. Так ноги занесли ее в оружейное хранилище, где она смогла полюбоваться настоящими латами черных рыцарей, а так же предприняла попытку обнажить огромный меч, предназначенный для рубки добряков. Оружие оказалось тяжеловато для нее, к тому же оно было слишком велико, и не помещалось под одеждой. Пришлось смириться с тем, что украсть меч не выйдет.

Побродив по коридорам, Злюка вышла во двор, и долго гуляла там. Сунулась на конюшню и сосчитала лошадей, добралась до тренировочной арены, на которой в столь поздний час было пусто. Затем ноги вынесли ее к мрачному спуску в подземелье. Злюка в предвкушении потерла ладони. Она не сомневалась в том, что у хозяина замка имеется личная камера пыток, где он в часы досуга подвергает мучениям пленных добряков. Запас добрых людей, соответственно, тоже должен был присутствовать. Злюка решила найти их и тайком умучить хотя бы одного.

Подземелья черного замка оказались обширны и более всего напоминали лабиринт. Злюка долго плутала по мрачным коридорам, и когда ей уже стало казаться, что она не сумеет самостоятельно найти выход, до ее слуха донеслись крики, полные боли и страдания. Принцесса возликовала. Вне всяких сомнений, где-то поблизости кого-то жестоко истязали.

Вскоре она ощутила запах гари и жареного лука, а затем разглядела впереди красноватый свет. Пройдя еще немного, Злюка выглянула из-за угла и поняла, куда завели ее ноги. Она попала в кухню.

Крики неслись оттуда, и Злюка быстро установила их источник. Тот являлся молоденьким парнишкой лет пятнадцати, который катался по каменному полу и закрывал руками свою многострадальную голову. А над ним, широко расставив могучие ноги, нависла исполинская фигура какого-то устрашающего существа.

В первое мгновение Злюке почудилось, что она наблюдает тролля. Затем, присмотревшись, принцесса сообразила, что никакой это не тролль, а просто огромная, невыносимо страшная, баба. И эта баба была занята довольно интересным делом. Орудуя тяжелым кожаным фартуком, она методично выколачивала здоровье из худенького паренька, судя по его виду – кухонного работника. Тот извивался на полу, а всякий раз, когда фартук со страшным грохотом находил его плоть, издавал истошный крик. Чуть в стороне, выстроившись вдоль стены, стояли прочие кухонные сотрудники, бледные и напуганные, и полными ужаса глазами наблюдали за процессом истязания.

– Весело тут у них, – сделала вывод Злюка, немного понаблюдав за избиением паренька. Все шло к тому, что юноша рисковал не дожить до утра. Страшная баба, похоже, решила наказать его до смерти. Впрочем, ожидать чего-то иного от этакого чудовища было бы глупо.

Насладившись видом чужих страданий, Злюка пошла дальше. Она не сомневалась в том, что камера пыток где-то поблизости. В этом замке явно знали толк во зле. Если даже на кухне у них творится такое зверство, сколь же весело и лихо обстоят дела в пыточной? Наверняка там найдутся болезнетворные приспособления, о которых Злюке доводилось только читать в книжках. Различные высокотехнологичные механизмы, позволяющие ввергнуть жертву в немыслимую муку. Очень бы хотелось Злюке протестировать их на каком-нибудь добряке.

Миновав очередной поворот, Злюка резко остановилась, глядя прямо перед собой. Напротив нее высилась мощная дверь, дубовая, щедро окованная металлом, и запертая на целую пропасть огромных замков. Что могло скрываться за этой дверью? Сокровищница? Это вряд ли. Скорее уж та самая камера пыток, которую она так долго искала.

Замки на двери выглядели устрашающе, но у Злюки за плечами имелся кое-какой опыт взлома. А инструменты для этого ремесла – несколько металлических крючков, всегда были при ней. Дверь хорошо освещалась – на полочке подле нее горел стеклянный шар. Злюка вооружилась инструментами, и приступила к первому замку.

Все оказалось проще, чем она ожидала. Замки хоть и выглядели огромными и могучими, на деле были дешевыми изделиями, и вскрывались на раз. Не прошло и десяти минут, как Злюка справилась с последним из них, и бросила его на пол. Путь был свободен.

Принцесса осторожно приоткрыла дверь. За ней царила тьма. Тогда Злюка сняла с полки светящийся шар, и вместе с ним проникла внутрь помещения. И сразу же поняла, что это не камера пыток.

С горьким разочарованием Злюка осознала, что пробралась в чью-то спальню. Здесь не было никаких инструментов для причинения боли, зато стояла огромная кровать, на которой мог бы спать небольшой великан, могучий стол, монументальный стул и два больших сундука, запертых на амбарные замки.

– Вот зараза! – с горечью проронила Злюка.

Она уже собралась покинуть помещение, как вдруг до ее слуха донесся какой-то шорох. Мгновенно в руке принцессы очутился кинжал. Держа его перед собой, и освещая себе путь шаром, Злюка обогнула исполинское ложе, и застыла в изумлении.

На полу, забившись в угол, сидел голый мужчина. Его шею стягивал толстый металлической ошейник, который был соединен прочной цепью с торчащим из стены кольцом. Мужчина был молод, но грязь, многочисленные синяки, покрывающие его тело, и успевшая отрасти неряшливая борода, старили его. Еще больше лет накидывала ранняя седина, тронувшая его некогда золотистую шевелюру. Увидев перед собой Злюку мужчина вздрогнул, жалко заскулил и обхватил руками прижатые к груди колени. В его глазах застыл дикий безумный ужас.

Принцесса некоторое время любовалась находкой, а затем на ее лице расцвела счастливая улыбка:

– Личный раб! – выдохнула она. – Вот это да! Я столько лет просила отца подарить мне личного раба, а он все отказывался. Говорил, что слишком маленькая, а потом стал говорить, что ты, дескать, уже большая. А я так мечтала иметь ручного человека!

Что было, то было. С детских лет Злюку не оставляла мечта заполучить в свое распоряжение безответный объект для постоянных издевательств.

– А ты дрессированный? – спросила Злюка, положив светящийся шар на кровать, и сунув кинжал за пояс.

Андис ничего ей не ответил, только заскулил, как побитый щенок. После насильственного сожительства с Грыжей Антрекотовной он крепко повредился умом.

– Сейчас проверим, – решила Злюка. – Эй, раб. Сидеть!

Андис тотчас же принял положенную позу.

– Лежать!

Глотая слезы, бывший паладин растянулся на полу.

– Служить!

Андис встал на четвереньки и послушно завилял задом.

– Дрессированный раб! – радостно воскликнула Злюка. – А что еще ты умеешь? Тебя учили бегать за палочкой?

Не дождавшись ответа, Злюка нахмурилась.

– Молчишь, – строго произнесла она. – Плохо тебя воспитали.

Она покосилась на стену, где в ряд висело несколько кожаных ремней, один другого шире и толще, и выбрала средний вариант. Сняв его с гвоздя, Злюка для пробы ударила ремнем по спинке кровати. Андис, пронаблюдав это, зарыдал и прижался к стене. Под ним начала растекаться лужа.

– Кто плохой мальчик? – требовала ответа Злюка, надвигаясь на него с ремнем. – Кто? Отвечай!

Из горла Андиса вырвался нечленораздельный вопль. Совместная жизнь с Грыжей не пошла ему на пользу. Бывший паладин погрузился в такие бездны безумия, что разучился внятно говорить. Впрочем, его семейная жизнь была такова, что бедняге приходилось либо мычать, либо кричать. В основном – кричать.

– Плохой человек! – покачала головой Злюка, занося ремень для удара. – Ну да я тебя воспитаю.

Но удар не состоялся, поскольку за спиной принцессы вдруг прозвучал грубый голос, полный нечеловеческой ярости.

– Ты кто такая? – прогремело под мрачными сводами.

Злюка стремительно обернулась, и увидела в дверях ту самую огромную и страшную бабу, которая на ее глазах избивала паренька фартуком.

Грыжа была в бешенстве. Она очень сильно ценила свое личное пространство и никогда не позволяла никому вторгаться в свои покои без разрешения. И вдруг какая-то сопливая девчонка не только влезла сюда, но и собралась поднять руку на ее мужа. За подобную дерзость Грыжа убивала на месте. Она и сейчас поступила бы подобным образом, если бы не одно обстоятельство. Мелкая дрянь была личной гостьей лорда Мортуса – Грыжа знала об этом. И убив ее, она неминуемо огорчит своего господина.

– Ой, простите, я просто искала уборную, – совершенно неубедительно соврала Злюка, бросая ремень на супружеское ложе.

– Прямо по коридору и налево, – замогильным тоном произнесла Грыжа, продолжая разделывать девчонку свирепым взглядом.

– Вот спасибо, выручили, – приторно улыбаясь, поблагодарила Злюка.

Она подошла к двери, и Грыжа нехотя шагнула в сторону, давая ей дорогу.

– Спокойной вам ночи, – вежливо пожелала Злюка, проходя мимо верховной кухарки.

Тяжелая рука упала на плечо принцессы. Огромные пальцы сжали его так, что затрещала ключица. Злюка вскрикнула от боли.

– Еще раз увижу здесь – съем заживо, – пророкотала Грыжа, нависнув над ней.

Злюка видела, что огромная баба не шутит. И ей едва ли не впервые в жизни стало по-настоящему страшно. Потому что принцесса отчетливо осознала – да, эта огромная ужасающая женщина действительно может съесть ее живьем. И жевать она явно будет медленно.

– Простите, больше не буду, – пискнула Злюка, морщась от боли.

Грыжа еще какое-то время подержала ее плечо, а затем разжала пальцы. Злюка тут же сорвалась с места и бросилась бежать по коридору, провожаемая тяжелым взглядом потомственной людоедки.

Когда девчонка скрылась за поворотом, Грыжа вошла в свою комнату и захлопнула дверь. Ее страшный взгляд упал на Андиса.

– Как это понимать, муж? – прогремела Грыжа. – Только жена за порог, как ты уже строишь глазки какой-то сопливой кокетке?

Андис зарыдал в голос и обхватил голову руками.

– Нехорошо, муж мой, очень нехорошо, – покачала головой Грыжа, снимая с гвоздя самый толстый и тяжелый ремень. – Наши нежные доверительные отношения дали трещину. Придется принять экстренные меры.

Она надвинулась на Андиса, поигрывая ремнем. Тот не выдержал, и заорал во все горло.

– Все это для твоей же пользы, – пояснила Грыжа, занося ремень для удара. – Мы должны укрепить наши семейные узы.

Ремень обрушился на тело паладина. Тот завизжал так, что эхо его визга раскатилось по всему подземелью. Злюка, уже почти добравшаяся до выхода во двор, услыхала его, и ощутила приступ жгучей зависти. Эта жирная страшная кухарка имела личного раба для истязаний и пыток, а она, принцесса, довольствовалась одними лишь мечтами. В этом просматривалась вопиющая несправедливость. Плюс к тому, Злюка чувствовала, что не сможет простить кухарке причиненной боли и, что куда важнее, нагнанного страха. Эта самка тролля еще пожалеет о своем поведении. Злюка твердо решила, что жестоко накажет ее за все.

Крик повторился. Андис орал так, что сотрясались стены подземелья. А в голове принцессы, меж тем, уже начал зреть очередной коварный план грядущего злодеяния.

Глава 26

Ближе к полуночи черный замок погрузился в сон. Все его обитатели, и слуги, и господа, и прибывшие гости, разошлось по своим покоям. Свет в окнах погас. Только на стенах продолжали полыхать факелы, мимо которых бродили немногочисленные караульные.

Ночка ожидалась спокойная. Стражники лениво переговаривались, поглядывая в окутавшую замок тьму, и согревая себя прихваченным в дежурство спиртным. Они тоже успели наслушаться историй о жутком Свиностасе, но не верили, что у того хватит дерзости явиться сюда, в пределы черной империи.

В общем, опасаться, вроде как, было нечего.

Ровно в полночь собаки, которые до этого мирно спали на псарне, вдруг дружно пробудились и принялись суетливо бегать по вольерам. Вот одна из них, запрокинув голову, протяжно и громко взвыла, а вскоре к ней подключились прочие ее коллеги. Зловещий собачий вой разбудил слуг, которые пошли поглядеть, что происходит с животными. Собаки метались по вольерам, выли, рыли землю, пытаясь сделать подкоп, и вообще всем своим видом выражали сильнейшее беспокойство. Они будто бы почуяли приближение чего-то невыносимо ужасного. Чего-то такого, что побуждало их рвать зубами прутья клеток в стремлении обрести свободу и бежать прочь из черного замка.

Вскоре собачье поведение изменилось, и стало еще более пугающим. Они прекратили выть, сбились в кучу и затянули дружный трусливый скулеж. В глазах животных застыл великий ужас. И он быстро передался слугам, пришедшим навести порядок на псарне.

Солдат на стенах тоже встревожило поведение собак. Животные были прекрасно обучены, и не имели привычки брехать попусту. Уж если они подняли такой шум среди ночи, то имели на это вескую причину.

Страх охватил караульных. Теперь они уже не были уверены в том, что зловещий Свиностас, о котором ходило столько леденящих кровь слухов, не рискнет пожаловать к ним в гости. Об этом типе, провозгласившем себя новым темным властелином, ходили совершенно дикие небылицы. Рассказывали, будто бы в его подчинении находится целое войско демонов. Да и сам он, между прочим, на одну половину демон, а на другую еще кто-то – выдумщики еще не успели придумать, кто именно. Молвили, что Свиностас жесток и страшен, и все свободное время либо пытает пленников, либо совращает юных дев. На это последнее напирали особо, приписывая Свиностасу невероятную похоть. По рукам уже ходила нарисованная каким-то умельцем серия гравюр, иллюстрирующих историю некой эльфийки, угодившей в лапы к Свиностасу. Что он, окаянный, только с ней ни делал.

В общем, народная фантазия била ключом, и имея минимум исходных данных, легко и непринужденно додумывала все остальное сама.

Вот и прикинули стражники – а не Свиностаса ли почуяли собаки? Если так, то самое время бить тревогу и поднимать гарнизон, иначе потом будет поздно. Когда на замок обрушится войско демонов во главе с развратником Свиностасом, понадобятся все силы, чтобы отразить эту страшную атаку.

Вскоре градус ужаса резко повысился. Караульные с удивлением и страхом обнаружили, что вся округа будто замерла в оцепенении. Смолкли все звуки жизни, и над миром повисла гробовая тишина.

Стражники с содроганием ждали, что вот сейчас окружающая их тьма вспыхнет сотнями огней, и на стены полезут демоны всех мастей и размеров, но вместо этого до их слуха донесся ритмичный скрип тележных колес. А затем во мраке они разглядели одинокий крошечный огонек. То был свет лампы, освещавший путь одинокой повозке.

Повозка медленно подползла к воротам и остановилась. Со стены солдаты разглядели сидящую на козлах фигуру. Когда возница сбросил с себя капюшон и задрал голову, стражники вздрогнули – им почудилось, что повозкой управляет бледный призрак. И лишь присмотревшись внимательнее, они поняли свою ошибку. То был не призрак, а мертвенно-бледная девушка.

Тут солдаты вспомнили слова лорда Мортуса. Тот предупредил их, что в замок должна прибыть некая парочка – загадочный консультант Вася и его ассистентка, бледная девица по имени Гэла. Но никто не ждал, что этих двоих принесет среди ночи.

После выяснения личностей оказалось, что прибыл-таки консультант. Заскрипели ворота, и повозка медленно въехала во двор. Ее тут же окружили стражники, желая проверить, нет ли внутри посторонних людей.

– Разве ваш господин не предупредил вас о нашем прибытии? – спросила у них Гэла.

– Предупредить-то предупредил, – ответил ей один из стражников, – но повозку мы осмотреть обязаны. Кто там внутри?

– Консультант Вася.

– А еще?

– Больше никого.

– Ну, пусть тогда этот Вася выйдет наружу, а мы осмотрим экипаж.

Гэла пожала плечами, и бросила:

– Как пожелаете.

Вот только желание что-либо осматривать у стражников резко пропало, едва наружу выбрался сам консультант. Притом напугал их не столько внешний вид закутанной во все черное фигуры, сколько распространяемый ею аромат. От консультанта несло смертью и разложением. Солдатам почудилось, что под черной материей скрывается не живой человек, а хорошенько подгнивший труп. Впрочем, такое едва ли могло быть, поскольку трупы не имели привычки ходить и разговаривать, а вот консультант Вася делал и то, и другое.

– Так вы хотите осмотреть мою повозку? – спросил он у них.

Голос его был глух и страшен. Он словно звучал из разверстой могилы, в глубине которой жирные белые черви жадно пожирали распухшего мертвеца.

Стражники попятились, трусливо бормоча молитвы.

– Вот повозка, – сообщил Васек, указав рукой на свой экипаж. – Прошу. Не стесняйтесь.

Но не нашлось среди солдат храбреца, который решился бы подойти к этой адской телеге. Все почему-то пришли к единодушному выводу, что заглядывать в повозку не стоит. Одним демонам было ведомо, что могло поджидать их внутри.

– Да ладно, обойдемся и без досмотра, – заикаясь от ужаса, произнес один из стражников. – Что там осматривать? Повозка как повозка.

– Что ж, дело ваше, – равнодушно произнес Васек.

– Для нас уже приготовили покои? – спросила Гэла. – Мы с моим господином хотели бы отдохнуть после долгой дороги.

– Да, да, все готово, – заверил их стражник. – Лорд Мортус распорядился поселить вас в подземелье. Он сказал, что вы сами настаивали на этом.

– Так и есть, – подтвердила Гэла. – У господина Василия аллергия на солнечный свет. Он его решительно не переносит. Ну, раз все готово, то ведите нас.

Тут возникла заминка – никто из стражников не хотел сопровождать страшную парочку в подземелье. Наконец, на эту самоубийственную роль выбрали молодого солдата, всего месяц как поступившего на службу. Он тоже не хотел, но сдался под натиском старших товарищей.

Юнец повел гостей в подземелье. Шел впереди, слышал за собой звук шагов двух страшных людей, и едва не падал в обморок от ужаса. Когда спустились под землю, стало еще страшнее. В глухой тишине каменных катакомб он четко слышал дыхание бледной женщины, а вот ее спутник, похоже, не дышал вовсе. Плюс в замкнутом пространстве заметно усилился запах тлена. Несчастного стражника не оставляло ощущение, что за его спиной по подземелью шагает разлагающийся труп.

Апартаменты, подготовленные для жутких гостей, располагались в самой глухой и темной части катакомб. Их заранее прибрали, принесли необходимую мебель и застелили кровать свежим бельем. На вкус молодого стражника в этой мрачной сырой норе с голыми каменными стенами невозможно было почувствовать себя уютно, но гости остались довольны своим временным жильем.

– В повозке находится наш сундук, – сообщила Гэла солдату, который уже готовился унести отсюда ноги. – Будьте так любезны, доставьте его сюда.

– Ага, – кивнул стражник, пятясь к выходу. – Сейчас. Будет сделано.

– Только не вздумайте открывать его, – предупредила Гэла. – Вам ясно?

Юнцу все было ясно. Ему бы и в голову не пришло копаться в вещах этой жуткой парочки.

Сундук оказался большим и тяжелым – четверо стражников с трудом дотащили его до покоев консультанта, и поставили в углу. Затем бледная женщина выдала каждому из них за труды по серебряной монетке. Но эти деньги не были солдатам в радость. Все, чего им хотелось, это скорее покинуть мрачное прибежище жуткого консультанта.

Когда дверь за ними закрылась, Гэла заперла ее на прочный дубовый засов, и повернулась к Ваську.

– Ты, должно быть, проголодался, мой милый? – спросила она ласково.

– Не так сильно, как ты думаешь, – глухо произнес Васек. – Мне ведь довелось перекусить в дороге.

– Да когда это было, – отмахнулась Гэла.

На самом деле, дорожный перекус состоялся не так уж и давно. Их повозка тащилась по пустынной дороге, мимо рощ и пустырей, когда впереди показалась крестьянская телега, что двигалась им навстречу. В телеге сидели двое – парень и девушка. Оба молоденькие, румяные, довольно вкусные на вид. Гэла, уже успевшая изучить вкусовые пристрастия своего возлюбленного, быстро сообразила, что эти двое придутся ему по душе.

Все прошло по отработанной схеме. Гэла, прикинувшись хорошей, заявила парочке, что заблудилась, и попросила объяснить ей дорогу. Молодые люди, не подозревая о нависшей над ними опасности, охотно откликнулись на просьбу, и попытались честно помочь одинокой путнице. Ну а путница дождалась удобного момента, и пустила в ход припрятанную под одеждой дубинку. Прилетело парню, да так крепко, что тот без чувств рухнул на землю. Девушка закричала и попыталась спастись бегством, но тут из повозки выскочило нечто в черном одеянии, схватило ее и, слегка придушив, лишило сознания.

Парнем Васек перекусил прямо там, на обочине. Делать это пришлось впопыхах, из опасения, как бы на дороге не появились ненужные свидетели. Если бы тех оказалось один-два, то не беда, но столкновение с большей группой крестьян могло обернуться ненужными проблемами. В итоге Васек перекусил на скорую руку – сжевал немного мясца, да похлебал теплой кровушки. Червячка заморил – не более того.

А его червячок разрастался с каждым днем, обретая все более ненасытный аппетит. Жажда крови и плоти непрерывно мучила Васька. Будь его воля, он бы только тем и занимался, что непрерывно убивал и пожирал людей. Но у него была цель. Цель, которая возвратила его с того света, и даровала новую странную и противоестественную жизнь. Ненависть к Свиностасу оказывалась сильнее кровожадности. Ради того, чтобы добраться до Стасика, Васек готов был даже голодать. Впрочем, ему почти не приходилось этого делать. Либо Гэла, либо случай исправно снабжали его кормежкой.

Когда снаружи стихли шаги удалившихся солдат, Гэла подошла к сундуку, и отперла замок. Затем, поднатужившись, откинула тяжелую крышку. Внутри, связанная по рукам и ногам, с огромным кляпом во рту, лежала захваченная на дороге девушка. Ее приятель остался валяться на обочине, а ей предстояло стать ужином. Бедняжка только-только пришла в себя, с трудом разомкнув тяжелые веки. Увидев над собой бледное лицо встреченной на дороге женщины, девушка попыталась закричать, но из-под кляпа просочилось чуть слышное мычание.

– Не надо бояться, – хищно улыбнулась Гэла. – Скоро все закончится. Осталось недолго.

Рядом с бледной женщиной появился некто в черном одеянии. Он наклонился, легко поднял связанную девушку и извлек ее из сундука. Затем, осмотревшись, бросил тело на большой стол.

– Приятного аппетита, – пожелала возлюбленному Гэла. Сама она уже пару дней ничего не ела, обходясь какими-то случайно перепадавшими крохами, но это ее ничуть не заботило. Главное, чтобы ее загробный Вася регулярно получал положенное ему питание.

Васек сбросил с головы капюшон. Связанная девушка увидела серое лицо мертвеца, и вновь попыталась закричать, но кляп почти полностью заглушил ее вопль. Чуя близость теплой крови, Васек разорвал платье на животе у пленницы, и, резко наклонившись, впился черными гнилыми зубами в ее розовую кожу. Девушка громко мычала и извивалась на столе, Васек, жадно чавкая, вгрызался в ее плоть. Гэла довольно улыбалась, наблюдая за вечерней трапезой возлюбленного.

Когда Васек отужинал, он поднял бездыханное тело со стола и бросил его обратно в сундук. Гэла захлопнула крышку и заперла замок.

– Пора в постель, любимый, – проворковала Гэла, строя Ваську глазки.

Тот облизнул черным языком окровавленные губы, и его уста тронула жуткая улыбка.