Текст книги "Лик Девы"

Автор книги: Сергей Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Молодость жестока и самонадеянна, но быстро проходит, – сделала она вывод и, посмотрев в зеркальный витраж мебельной стенки, рукой поправила и без того идеальную прическу, плод двухчасового таинства в салоне красоты.

Виктория Алексеевна осталась довольна своим внешним видом. Сегодня она надела строгий серый костюм и белоснежную блузу навыпуск. «Мне не надо тратиться на лифчики со вставками, слава богу, у меня и своего хватает», – с гордостью подумала Виктория Алексеевна.

«Несмотря на то, что мама хорохорится, возраст все равно дает о себе знать предательскими морщинами на шее и руках», – подумала Маша, проследив за маминым оценивающим взглядом, брошенным на собственное отражение. – Рано или поздно она все равно потерпит поражение в борьбе со временем, так стоит ли ради этого жертвовать пирожными?!»

Пирожные Маша любила. Несмотря на то, что дома на них было наложено табу, она их поедала в неимоверных количествах в кафешках, и они никак не отражались на ее фигуре. Может, секрет состоял в том, что Маше исполнился только двадцать один год?

Была она голубоглазой шатенкой с длинными волосами, при необходимости превращающимися в толстую косу, выше среднего роста, с выдающимися выпуклостями спереди, отсутствием целлюлита на бедрах и упругим мячиком сзади. Внешность у нее тоже была в порядке: продолговатое худощавое лицо с огромными выразительными глазищами, вот только носик у нее был с небольшой горбинкой (покинувший их папа был родом с Кавказа), но это ничуть ее не портило, а даже придавало некий шарм.

– Машуня, деньги мы тебе оставили на два месяца, потом вышлем еще. Будь умницей, никого сюда не приводи – ни подружек, ни мальчиков. У тебя такой возраст… – Мама вздохнула и без всякой связи добавила: – Аккумулятор с автомобиля Миша не снял, ты же знаешь, невозможно допроситься, чтобы он что-то сделал. Раз в месяц подзаряди его – ты знаешь, для этого достаточно на пятнадцать-двадцать минут завести двигатель, пусть поработает вхолостую. Но никуда не выезжай! Ключи от автомобиля я кладу в бар, а ключ от бара на полку, где постельное белье. Главное – не теряй голову и, если что, сразу звони, советуйся со мной, веди себя так, словно ничего не изменилось в твоей жизни. Я рассчитываю на твою рассудительность!

– Ма, все будет в порядке, не переживай. Буду умненькой, благоразумненькой.

И Машуня по-кошачьи подластилась к ней, забралась на колени, строя невинные рожицы. Мать крепко обняла ее и поцеловала в затылок.

– Все, – нетерпеливо сказал Михаил Степанович, – выходим, а то мы опоздаем на самолет. – И, подхватив чемодан, поспешил к выходу, на ходу бросив: – Машка, счастливо оставаться!

– Пока, доченька. – Виктория Алексеевна вновь прижала Машку к груди и шепнула ей на ухо: – Выбрось все из головы, ведь я вижу, как ты мучаешься! Он не стоит того! О любовных переживаниях лучше знать со страниц женских журналов и романов, чем ощущать их в жизни. Выходить замуж надо не по любви, а по расчету, ибо это редко идет вместе. Не делай глупостей, каких я в свое время натворила. – Она вновь крепко прижала дочь к себе и поцеловала. – Но благодаря ним у меня есть ты! Не путайся с женатыми мужиками – от них мало проку, а также со старыми холостяками и разведенными – это как товар, переживший свой срок годности. С Иркой, проходимкой, поменьше общайся – она тебя до добра не доведет, и к тому же – соперница.

– Ма! – укоризненно воскликнула Маша.

– Как считаешь нужным. – Виктория Алексеевна вздохнула. – Но подруг надо иметь некрасивых и глупых. Твоего жениха я представляю с законченным заграничным образованием, с обеспеченными родителями, собственной квартирой на Липках, «мерсом» и безумно влюбленным в тебя. Книжку, которую я тебе сегодня подарила, обязательно прочитай, она тебе поможет! Читай – не скучай! – Поцеловала дочку и легкой походкой скрылась за дверью, спиной поймав Машкино запоздалое:

– Счастливого пути! Когда прилетишь, обязательно перезвони!

Последние напутствия мамы касались того, что составляло тайну Маши – она была влюблена и несчастна в своей любви. В самом конце прошедшей зимы она поддалась на уговоры подружек и отправилась с ними, сугубо девичьей компанией, на горнолыжный курорт Славское. На лыжах она каталась слабо, но Ирка, ее закадычная подружка по институту, объяснила, что это не главное. Сама она вообще никогда не стояла на лыжах. Это лишь небольшое путешествие, манившее приключениями и неизвестностью.

Горы поразили Машу своим великолепием. Она в Карпатах была не в первый раз, но летом, когда горы больше похожи на заросшие лесом надутые зеленые холмы, а сейчас, посыпанные серебряной пудрой, они манили своей девственной чистотой и загадочностью.

Несмотря на то, что пришлось возле подъемника на гору Тростян простоять в очереди два часа, праздничное настроение не покинуло девушек. И скучать им не приходилось: промоутеры фирмы, занимающейся распространением кофе, устроили здесь шоу-программу, заодно предлагая свою продукцию в готовом виде, одноразовых стаканчиках обжигающим руки.

На вершине царил праздник, без начала и конца. Столько радостных и восторженных лиц, словно специально собранных в этом месте, Маша еще никогда не встречала. Небольшие дощатые домики боролись со своею серостью и убогостью красочными наклейками, плакатами, будь то реклама стиральной машины или прошлогодняя афиша о выступлении заезжей знаменитости. Кафе манили грибной юшкой и шашлыками, растворимым кофе и варениками со всевозможными начинками.

Для начала девушки покатались на санях, запряженных уставшей лошадью, которой правил маленький мальчик, черный от горного загара, со слезящимися от простуды и усталости глазами. Затем их квартет распался на тех, кто хотел испытать себя на лыжах, и «клееночников», для спуска решивших использовать клеенку, как средство получения удовольствия.

На пункте проката лыж у Машки возникли подозрения в отношении Ирки, уж слишком она профессионально их выбирала. Они усилились, когда Ирка лихо прокатилась по лыжной трассе Западного склона, ни разу не упав, в отличие от Машки, пять раз соприкоснувшейся со снегом, преимущественно используя для этого пятую точку. Первый раз падение было самым тяжким – она пребольно грохнулась на спину, прочувствовав копчик и почки. В следующие разы приземления были проще, но все равно болезненными. Машка уже не любовалась окружающей природой, ей было больно, обидно и холодно. В рукавички попал снег, руки окоченели и плохо слушались. Она попыталась отогреть их под курткой, но, расстегнув ее, впустила туда морозный воздух и замерзла, но греться, не пошла.

Тяжким испытанием оказался и бугель, на котором ей удалось проехать метров тридцать, затем она потеряла равновесие, упала и расплакалась. Ей помогла подняться и успокоила пожилая, но очень спортивная пара из Яремчи. Седовласый мужчина объяснил Маше азы подъема на бугеле и составил ей компанию при подъеме. Когда бугель вытянул ее на гору, она увидела Ирку, весело разговаривающую с незнакомым бронзоликим от загара кучерявым парнем лет тридцати, в ярком лыжном костюме и темных защитных очках, приподнятых на лоб. Маша поблагодарила седовласого мужчину за помощь, и направилась к Ирке.

– Берегите голову! – предупреждающе крикнул ее недавний спутник, и Машка еле увернулась от просвистевшего над ней деревянного держака, сделавшего круг, и снова отправившегося вниз, за новыми желающими попасть на вершину горы.

– Машуня, присоединяйся к нам! – Ирка призывно помахала ей рукой.

Машка осторожно подъехала к ним.

– Кто здесь не бывал, тот не рисковал, правда, Машуня?! – весело воскликнула Ирка и представила парня: – Наш земляк, тоже из стольного града, Кирилл! Большой специалист по лыжам и завязыванию знакомств. А это Машуня, горная дива, нуждающаяся в надежном инструкторе и наставнике.

Кирилл улыбнулся, показав ослепительно белые, красивые зубы.

– А вот на подходе наставник и инструктор в одном лице, – сообщил он и показал рукой на подъезжающего к ним невысокого мужчину лет тридцати пяти, в темно-синем, топорщащемся лыжном костюме, на пару размеров больше, чем требовалось. Внешне этот мужчина значительно уступал своему другу.

– Леонид, Леня, Ленчик – лучшего специалиста-наставника вам не найти. По совместительству это мой друг и финансовый гений. – Кирилл сверкнул улыбкой, а. Леонид снял с головы темную шапочку и вытер ею раскрасневшееся от мороза лицо – лучше бы он этого не делал, так как был на две трети лыс, а это крайне не нравилось Машке, как и маленький рост.

– Очень, очень приятно! – воскликнул он, начав поедать карими глазами Машку, очевидно приняв ее за агнца, предназначенного ему для заклания.

Машка молча сняла рукавицу и по-мужски сунула Леониду ладошку. Тот, немного оторопев, крепко ее пожал, до непристойности больно.

«Мог бы поцеловать», – неприязненно подумала Машка, понимая, что просто цепляется к нему, так как ее покорил своей красотой Кирилл, обхаживающий Ирку.

– Ириша, вы немного поскучайте, а мы сейчас закажем обед в «Колыбе», а потом съедем вместе вниз. – Кирилл улыбнулся своей фирменной улыбкой, словно поцеловал. – Пока поднимемся на бугеле, обед будет нас ждать. Предлагаю взять жареную форель, грибы в сметане, горячий глинтвейн – возражений нет?

– Мы всеядные! – весело сообщила Ирка, а Машка молча кивнула головой, когда ярко-голубые глаза Кирилла вопросительно остановились на ней.

«Боже, какой он красивый! Но Ирка своего не упустит!» – и настроение у Маши резко упало. Как только приятели отправились в кафе, Ирка, заметив унылый вид Машки, приступила к допросу.

– Чего ты нахохлилась, как курица?!

– Или я тупая и плохо смыслю в горных лыжах, или ты обманщица, и горные лыжи тебе не в новинку! – «завелась» Машка, хотя причина была совсем не в лыжах.

– Успокойся, ты не тупая! Я три сезона осваиваю горные лыжи, и скрыла это для того, чтобы поставить тебя на них. С моей стороны это была святая ложь! – Ирка тут же похвалила Машку. – Ты молодец, доехала до конца трассы, а она непростая. В первый раз, я на эту трассу и не пыталась сунуться. Пыхтела с инструктором на трассе для «чайников» и там получила основные навыки. А ты самостоятельно прошла спуск до конца! Не хмурься! Тебе что, не нравится здесь?! – Ирка показала рукой на теряющиеся вдали белоснежные величественные горные гряды.

– Нравится, и даже очень! – оттаивая, согласилась Машка.

– Ведь красота, какая! А воздух! – Ирка от удовольствия развела руки в сторону, словно желая ими обнять, взять в охапку все эти горы и унести с собой.

«Если бы у нее была такая возможность, она бы не раздумывая, так и поступила», – решила Машка, а вслух сказала: – Мне Ленчик не нравится!

– Спать с ним или выходить за него замуж тебе никто не предлагает, – веско заявила Ирка. – У ребят есть авто. Послезавтра мы с ними заедем во Львов, немного погуляем, и, как белые люди, поедем домой на автомобиле, а не будем кочевряжиться в поезде. А вот и наши кавалеры! Улыбочку, Машка, и больше от тебя ничего не требуется! Расслабься и получай удовольствие!

– А как же Таня и Руслана? Мы же приехали с ними одной компанией?

– Увы, с этого момента наши пути с ними расходятся. Помнишь, как в рассказе у О’Генри – «Боливар не выдержит двоих». Не волнуйся, переговоры с ними я проведу сама.

День прошел чудесно. Машка с помощью Леонида освоилась в управлении горными лыжами, получив неописуемое удовольствие от спуска по горной трассе. Теперь падения у нее стали чрезвычайно редки. Ее кавалер оказался весьма обходительным, мягким, деликатным, не лишенным юмора человеком и, как товарищ, соответствовал ей «на все сто». Возвращаясь вечером с трассы, приятели уговорили девушек переселиться из частного сектора в их пансионат, что те и совершили под молчаливо-осуждающие взгляды подруг-«клеенщиц», оставшихся вдвоем.

Пансионат представлял собой симпатичный коттедж, первый этаж занимал большой холл с настоящим камином, сложенным из серых камней, уже изрядно прокопченных, а на втором этаже располагались четыре спальные комнаты. В холле на полу лежала, недовольно скалясь желтыми клыками и поблескивая такого же цвета искусственными глазами, медвежья шкура, на стене мирно соседствовали ветвистая голова оленя и громадная голова вепря с кривыми клыками. В одной комнате разместились мужчины, вторую заняли Машка с Ириной. Остальные комнаты занимали две супружеские пары среднего возраста, которые по возвращении сразу скрылись у себя.

Ужин устроили прямо в холле на небольшом, «журнальном» столике, и пили только водку, так как Кирилл заявил, что это истинный напиток зимы. Маша, привыкшая к менее крепким напиткам, щедро разбавляла свою порцию минералкой.

Маше понравилось сидеть возле камина, смотреть на огонь, жадно пожирающий поленья, вначале превращающиеся в ярко светящиеся драгоценности, а затем распадающиеся в прах и пепел. Это навеяло ее на грустные мысли о тленности пребывания человека в этом мире. «Есть ли жизнь после смерти? – невольно задала себе вопрос, мучающий человечество уже не одну тысячу лет. – Вот было бы здорово, если после смерти получить жизнь в ином, параллельном мире. Интересно, какой он может быть?!» Но молодость весьма недоверчива к будущей старости, а тем более смерти, и вскоре ее мысли переключились на Кирилла.

От бликов огня на стенах затанцевали фантастические фигуры, это успокаивало, и создавало атмосферу таинственности. Незаметно разговор компании перешел на необъяснимые, мистические случаи в жизни.

– Горы манят, горы дарят, горы губят, – неожиданно для себя и невпопад произнесла Маша, и сразу больно прикусила язык, наказывая себя за то, что тот удосужился выдать такое.

«Ты лучше разберись, что у тебя творится в голове, – обиделся язык, – я всего лишь исполнитель».

– Ты права: в самом деле, они манят, дарят и губят, – неожиданно поддержал Машку Кирилл.

– А как же «лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал»? – вклинился Леонид, слегка захмелевший от выпитой водки и приятной обстановки.

– Брысь! – отмахнулся от приятеля Кирилл. – Кто знает легенду про Черного альпиниста и Белого спелеолога?

– Я! – подхватился Леонид.

– Ты не в счет! – отрезал Кирилл, усаживая друга на место.

– Интересно! Расскажи! – заинтересовалась Ирка. Она придвинулась поближе к Кириллу и дала обнять себя за талию.

– Борьба противоположностей и их единство: белое и черное, инь и ян, материальное и духовное, – раздраженно сказала Машка – манипуляции Ирки ей не понравились, чего нельзя было сказать о Кирилле.

– Если тебе не интересно, можешь отправляться спать, – окрысилась Ирка.

Машка глубоко вздохнула, намереваясь достойно дать отпор, но тут поймала проникновенный взгляд Кирилла и была им нейтрализована. По крайней мере, на время.

– В незапамятные времена жили два товарища, – начал Кирилл свой рассказ. – Их с детства связывала дружба: рядом находились родительские имения, которые разделяла лишь узкая речка, больше похожая на ручей. Возле нее чаще всего и проходили их игры, забавы. Время шло, они росли и вместе решили пойти учиться в университет, на факультет естествознания.

– А они имена имеют? – ядовито поинтересовалась Машка, придя в себя.

– Прошу прощения, конечно, имеют. Одного звали Всеволодом, а другого – Василием.

– Сява и Вася! – фыркнула Машка, наблюдая за тем, как осоловевшая Ирка все теснее прижимается к рассказчику, и даже руку пристроила у того на коленке.

«Подруга совсем сошла с ума!» – раздраженно подумала она, убеждаясь, что манипуляции Ирки дали свой результат, и рассказчик перешел к более краткому варианту изложения легенды.

– Когда они уже оканчивали университет, с Всеволодом произошла некрасивая история. Что именно – неважно, главное, что ему пришлось распрощаться с учебой и уйти в армию. В это время российская армия вела боевые действия, завоевывала Кавказ.

– Имам Шамиль, генерал Ермолов, Печорин, Грушницкий, – вновь фыркнула Машка, следя за подругой, позволявшей себе все более и более смелые жесты.

– Машка у нас интеллектуалка! – ядовито отпустила комплимент Ирка.

– Василий, посчитав, что не имеет права бросать друга в тяжелое для него время, последовал за ним на Кавказ, – невозмутимо продолжал Кирилл, его не трогали ни язвительность Маши, ни настойчивость Ирки.

– Может быть, он был голубым, а Вася был его декабристской женой? – взорвалась Машка, проследив, куда намерилась забраться рука Ирки. Подруга сразу же ее отдернула.

– Нет, с этим все было в порядке, просто они были верные друзья. Маша, может, я тебя нагружаю и тебе неинтересно? – Кирилл неприязненно взглянул на нее, и по спине девушки побежали мурашки.

– Нет, очень интересно! – поспешно сказала Маша. – Я больше не буду перебивать… – И она демонстративно отвела взгляд от руки Ирки, вновь отправившейся в приятное путешествие. «Он сделал свой выбор!» – с горечью подытожила Маша.

– Вот только попали на Кавказ они разными путями. Всеволод имел чин прапорщика, офицерское звание ему надо было еще заслужить, а Василий был единственным сыном у родителей, и попасть в действующую армию на Кавказе, в качестве военного у него не было возможности, поэтому он приехал туда как частное лицо. Василий поселился в уездном городке, где расквартировалась часть Всеволода. Жизнь шла своим чередом: то горцы делали набеги, то армейские части вместе с казаками отправлялись шерстить кишлаки, сейчас это называют – «зачисткой». Василий не привык заниматься ничегонеделанием, поэтому в дневное время он отправлялся исследовать горы под охраной вооруженного казака, да и сам был вооружен охотничьим ружьем и пистолетом. Изучение этого неизведанного края захватило Василия, а его материалы, которые он прислал в Географическое общество, получили одобрение, подогрев его увлечение.

Вскоре Всеволод за проявленную храбрость был отмечен командованием и его досрочно представили к офицерскому чину, ожидали лишь указ из столицы.

Однажды, когда Василий вместе с сопровождавшим его казаком находились в горах, на них напали горцы. Лошади Василия и казака были убиты, очевидно, горцы хотели схватить русских живьем, но Василий уже знал все тропы в тех местах, известные и потайные, и взять его было непросто. Но горцы не хуже его знали местность и не прекращали преследования, даже когда он, рискуя жизнью, пошел по едва заметной козиной тропе, змеившейся над глубокой пропастью. Расстояние между ними все сокращалось, а бесполезные однозарядные ружья были давно выброшены, чтобы идти налегке. Увидев, что горцы не отстают и даже сокращают расстояние между ними, Василий пополз вверх по отвесной стене. Казак, последовавший за ним, вскоре сорвался в пропасть. Горцы остановились и стали наблюдать за Василием. Возможно, они не стреляли, опасаясь, что отдачей ружья их сбросит с узкой тропы, а может, просто не верили, что возможно совершить подъем по такой отвесной стене. Как бы там ни было, но Василий благополучно добрался до вершины и упал там, обессиленный. Через некоторое время внизу раздался крик, подхваченный эхом и множеством голосов. Все закончилось грохотом падающих камней. Василий глянул вниз и увидел, что двое горцев также последовали за ним, и один сорвался в пропасть, а второй, преодолев большую часть пути, застыл на едва заметном выступе. Василию было ясно, в каком тот находится бедственном положении: наверх подниматься по отвесной стене было очень трудно, а спуститься вниз на тропу – невозможно.

Василий отдохнул и мог продолжить путь к спасению, но ему стало жаль горца, попавшего в ловушку. Он решил, даже если тот благополучно поднимется наверх, то все равно так обессилеет, что не будет представлять для него угрозы. Василий порезал рубаху на лоскуты, из нее и пояса соорудил что-то вроде веревки, чтобы облегчить горцу подъем на последних метрах. О том, что это смертельный враг и неизвестно, как может себя повести, Василий не думал. Он спустил импровизированную веревку, чтобы помочь ему. Но горец не поверил в добрые намерения Василия, не воспользовался веревкой, а самостоятельно продолжил восхождение. И когда до вершины оставалось совсем немного, он с диким криком сорвался в пропасть. Теперь Василию следовало подумать о своем спасении. Эти места он знал хорошо, но также знал, что спуститься без веревки на «козью» тропу не сможет, а та, которую сделал, была слишком короткая. Он помнил, что здесь все тропы сходятся, словно ниточки в клубок, в то место, где стоял горный кишлак. Хотя кишлак считался мирным, Василий знал, что оказаться там без оружия – значило попасть в плен и в рабство. Горцы, понимали это не хуже его и, по-видимому, устроили там засаду. Трое суток Василий прятался в горах без еды, зато было вдоволь воды в протекающем неподалеку ручье. Наконец он решился, намереваясь пройти опасное место днем, предполагая, что горцы будут поджидать его в ночное время. Где ползком, по острым камням, превозмогая боль, где короткими перебежками, он стал спускаться.

Когда уже почти весь путь был пройден, кишлак обойден, возле ручья он натолкнулся на девушку, одетую в черное. Она набирала воду в медный кувшин. Быстрым движением она закрыла лицо черным платком, и тут же выхватила кинжал. Можно было броситься на нее, и, хотя Василий обессилел за время своего скитания, он все равно имел шансы победить ее. Но у него в даже мысли не возникло, чтобы бороться с девушкой, пусть даже за жизнь. Он решил показать ей свои миролюбивые намерения, и, вытащив из чехла охотничий нож, отбросил его в сторону. Затем повернулся к ней спиной, наклонился и стал пригоршнями пить воду из ручья, хотя жажда его не мучила. В отражении горного потока он увидел тень, как ему показалось, нависшую над ним с кинжалом. Василий внутренне напрягся, готовясь принять смерть, но продолжал пить воду, болезненно чувствуя уязвимость спины. Ничего не происходило. Не выдержав этой пытки, он обернулся. Девушка стояла рядом, вся закутанная в черное, только бусинки глаз блестели сквозь щель в платке. Кинжала в ее руке уже не было. Стараясь не встречаться с ней взглядом (Василий где-то читал, что так рекомендуется вести себя при встречах с дикими животными), он пошел своей тропой, но девушка догнала его, издала гортанный, приглушенный звук и дотронулась до его плеча. Горянка сделала запрещающий знак рукой в том направлении, куда он шел, и показала, чтобы он следовал за ней. Василий не знал, куда она его ведет: к спасению или гибели, но шел за ней. Вскоре девушка показала жестом, что дальше путь свободен, и издала гортанный звук, неизвестно что обозначающий. Затем повернулась к нему спиной и исчезла за скалой.

Пройдя еще с километр, выйдя в долину, Василий увидел, что к нему спешат всадники. То и дело, возле одного, то другого верхового, возникал дымок, и вслед за этим доносилось эхо выстрела. Не имея больше сил, Василий рухнул на землю, прося Господа дать ему легкую смерть, но вместо этого попал в объятия Всеволода, уже давно его разыскивающего вместе с казаками. Василий рассказал ему о своих злоключениях и чудесном спасении.

Выздоровление Василия затянулось на две недели. Однажды к нему зашел радостный Всеволод и сообщил, что указ о присвоении ему офицерского звания уже пришел, и теперь он будет командовать небольшой заставой в казачьем поселке, у самого подножия гор. Василий порадовался за друга и тот на рассвете уехал.

Как только представилась возможность, Василий отправился в путь и навестил друга. Вечером друзья крепко выпили, и Василий остался ночевать у Всеволода в избе. Среди ночи Всеволод ушел, сославшись на служебные дела. Утром Василий прошелся по небольшому поселку, скорее напоминавшему сторожевой пост, окруженный по периметру деревянным частоколом. Надежды снять здесь жилье не было, и Василий с сожалением стал собираться в обратный путь. Уезжать ему не хотелось, и он решил попросить друга разрешить ему погостить здесь несколько дней. Вечерком можно было бы истопить баньку. Мысли о баньке привели его на задний двор, где стояло строеньице, смахивающее на нее. На дверях Василий увидел грозно топорщившийся амбарный замок, и отставил свое намерение, когда внутри строения послышался какой-то шум. А затем он узнал голос горянки, что-то гневно выговаривающий ему через двери.

Маленькое «слепое» окошко было затянуто бычьим пузырем, и Василий разрезал его ножом. Внутри было темно, но он не сомневался, что девушка находится там. Не помня себя от волнения, Василий стал метаться по двору, нашел топор и выломал дверь. Увиденное потрясло его. Горянка, спасшая ему жизнь, была прикована цепью за ногу к мощному костылю, вбитому до отказа в дубовую стену бани. Одежда девушки была порвана, волосы спутались, лицо было открытым, без платка, и на скуле виднелся давний синяк. В бане стояла грубая лавка, таз, кувшин с водой, еда, прикрытая платком, и на удивление, новая щегольская кровать со смятой постелью.

– Да как они посмели, сволочи! На каторгу их! Я пожалуюсь их командиру, Всеволоду Ивановичу! Прости их, прости меня, Христа ради! – Василий попытался перерубить цепь, но она не поддавалась, костыль тоже упрямился. Услышав имя Всеволода, девушка дико закричала и стала истерично смеяться, то плакать. И тут до Василия наконец дошло…

– Это сделал Всеволод? – переспросил пораженный Василий у беснующейся горянки. – Неужели он?!

– Ничего здесь нет страшного и предосудительного! – послышался за спиной Василия срывающийся от ярости голос Всеволода. – Идет война. Эта женщина – государственный преступник, дочь предводителя здешних абреков [5]. В кишлаке оказали сопротивление, ее захватили с оружием в руках, возможно, она причастна к смерти четверых солдат, погибших при штурме.

Слова его были пересыщены ложью, Василий это понял и неожиданно для себя успокоился.

– Штурм кишлака был, как я понимаю, сударь, отместкой за мое чудесное спасение? – холодно и иронично спросил он. – Но почему на протяжении двух недель она находится здесь, как зверь, а не передана в руки государственного правосудия?! Вы лжете, сударь! Вы сами преступник! Вы мне больше не товарищ! Я доложу об этом вашему начальству! Немедленно освободите девушку, сударь!

Всеволод побледнел, но отрицательно покачал головой.

– Да, я виноват! Я ее люблю, а она этого еще не понимает. Я учу ее русскому языку. Она мне поверит, покрестится, и мы обвенчаемся в церкви.

– А ты ее спросил? Сначала снасильничал и все за нее решил. Отпусти ее!

– Если отпущу, то ее отец уничтожит меня. О кровной мести, надеюсь, ты слышал?

– За все надо отвечать, и плата бывает очень тяжелой.

– Ты, мой товарищ, желаешь мне смерти?! – воскликнул Всеволод. Василий не успел ответить, как раздались выстрелы. В баню заскочил возбужденный казак.

– Горцы идут! – закричал он и плюнул в сторону девушки. – И все из-за нее… – И с этими словами он выбежал из избы.

Двое бывших друзей сверлили друг друга яростными взглядами.

– Твой долг быть с солдатами – иди туда! – вскричал Василий.

– Мы уйдем вместе, если ты дашь слово, что сюда не вернешься! – холодно ответил Всеволод.

Крики и грохот выстрелов усилились.

Машка почувствовала усталость, сумасшедшее желание спать, поднялась и сообщила:

– Я пойду спать. Ириша, составишь компанию?

Ира, сидя в обнимку с Кириллом, отмахнулась:

– Я еще посижу у огня, дослушаю легенду. Дверь только не закрывай.

– Ира, я не привыкла спать с открытой дверью. Постучишь, открою – сплю я чутко, – раздраженно сказала Маша.

Леонид тут же вскочил и пошел провожать ее. Возле двери он сделал неловкую попытку обнять и поцеловать Машку, но она решительно его отстранила.

– Давай не будем портить очарование сегодняшнего дня, – попросилась она. – Я очень устала и хочу спать. Спокойной ночи!

Машка скрылась за дверью и сразу закрыла ее на задвижку. Лишь ее голова коснулась подушки, как она провалилась в глубокий, без сновидений сон, дав себе установку проснуться на стук в двери.

Проснулась она мгновенно, как и уснула. Вокруг стояла глубокая темнота. «Где Ира? – была ее первая мысль. – Неужели до сих пор не пришла? Хотя как она могла бы войти, если я изнутри заперла дверь?!» Машка включила торшер и села на кровати, прислушиваясь к тишине. Собственно, полной тишины не было, откуда-то издалека донесся сдавленный женский крик.

«Ирка! Ей требуется помощь!» – пронзила ее мысль, и она выскочила из комнаты в одной пижаме. Здесь женский голос звучал более явственно, и этой женщине было явно не комфортно. Машка поспешила к лестнице. Спустившись до ее середины, в полумраке, при свете догорающих, красных углей в камине она увидела картину, ее потрясшую. Два полностью обнаженных тела слились в сумасшедшей страсти, изливающуюся в рвущихся наружу женских стонах из-за неземного счастья. Казалось, мир принадлежит только им, и больше никого нет на этом свете. Большое мускулистое тело мужчины, отсвечивающее в темноте белизной кожи, располагалось спиной по отношению к Машке. Его руки крепко сжимали женские бедра, спина плавно колыхалась в такт стонам женщины. Машка замерла, чувствуя, как ее сердце рванулось, стремясь выскочить из груди. Ее пронзило острое желание, обжигая низ живота. На одно мгновение Машке показалось, что не она стоит на лестнице, а находится там, на полу, и это ее бедра сжимают крепкие, властные руки мужчины. Ощущение было такое явственное, что она прикрыла глаза, а когда открыла, то увидела, что мужчина, не меняя позы, движений, смотрит через плечо на нее, прямо в глаза!

Маша вспыхнула, развернулась и побежала по лестнице наверх, вскочила в комнату, закрылась на засов и в изнеможении прижалась спиной к двери, словно за ней гнались. Бегство отняло у нее все силы. Тело предательски дрожало, в голове был какой-то ералаш. Она нашла силы дойти до кровати и рухнула на нее, прикрыв сверху голову подушкой, и так лежала бесконечно долгое время, пока сон не сжалился и не пришел к ней.

Большой серый дятел, погрузившись по шею в воду, прицепился к лодке, на которой она плывет, и вовсю долбит ее борт. Если он продолбит дырку, волны захлестнут лодку и она утонет. Надо его прогнать, чтобы он улетел прочь, но нет сил, протянуть к нему руки. А он все долбит и долбит. А может, он и не долбит, а кто-то стучится в дверь?!

Заспанная Машка поднялась и, пошатываясь, подошла к двери.

– Кто там?

– Машка, не дури! Кто еще, как не я?! – донесся веселый голос Ирки. – Пусти переночевать, соня!

Машка открыла дверь и с закрытыми глазами добралась до своей кровати, легла и тут почувствовала, что сон убежал от нее. Увиденная картина вновь встала перед ее глазами.

– Ирка, ты сволочь! Перебила мне сон! – высказала вслух свое мнение, а потом не удержалась и спросила, притворившись незнайкой: – Интересненькое дело, уже, можно сказать, утро, чем же вы там занимались все это время? Неужели лясы точили?