Текст книги "Лик Девы"

Автор книги: Сергей Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Худенькая, хрупкая девушка сидела в музее за столиком, заваленным книгами, и что-то увлеченно писала. Оторвавшись от своего занятия, она посмотрела на Машу, словно та была ожившим экспонатом из музейной коллекции. Поняв, что это всего-навсего посетительница, жаждущая приобщиться к музейной тишине и прохладе, девушка обменяла входной билет на Машины деньги и вновь вернулась к своему занятию, отрешившись от окружающего мира. Минут через десять Маше стало ясно, что вряд ли она здесь почерпнет что-либо полезное. Черепки сосудов, поржавевшие наконечники копий и мечи ни о чем ей не говорили. Машу поразил лишь один экспонат: под поржавевшим кругом висела табличка, сообщавшая, что это бронзовое зеркало. Она не могла представить, какой вид имело это зеркало, когда в него смотрелись скифские модницы. Чуть дальше она увидела небольшую терракотовую статуэтку, и сердце у нее заколотилось от возбуждения. Точно такое изображение было на золотой маске! Под фигуркой была табличка, сообщающая, что это изображение главного божества тавров – богини Девы. А еще дальше Маша на фотографии увидела гладкий диск, надпись под которым информировала, что это серебряное зеркало из скифского захоронения.

– Скажите, а как раньше смотрелись в металлические зеркала? – Маша решилась оторвать девушку от писанины. – Ведь на металлической поверхности плохо видно, если она не отполирована.

– Вы правы. – Девушка вздохнула, но прервалась, чтобы пояснить. – Его предварительно натирали кусочком замши, затем наливали воду – это позволяло взглянуть на свое отражение.

– А что с обратной стороны зеркала изображалось? Боги? Например, это божество, – и она показала на статуэтку богини Девы, – могло быть изображено?

– Богиня Дева, таврское божество – ее еще называли Орейлохе, – девушка недовольно посмотрела на посетительницу, вместо того, чтобы находиться на пляже, как все нормальные люди не связанные с работой, она отрывает ее от дел вопросами. – изображалась только на ритуальных предметах. По крайней мере, зеркал с изображением богини Девы на тыльной стороне не находили.

– А маски с изображением Девы не находили в таврских могильниках? – спросила Маша и по неизвестной ей самой причине покраснела.

– Тавры хоронили покойников в каменных ящиках, и, насколько я знаю, таких находок не было. И вообще, маски, изображающее божество, использовались некоторыми древними народами лишь в ритуальных или магических обрядах. Что касается племен тавров, то мы очень мало знаем об этом народе, его обычаях, атрибутике, несмотря на то что он более тысячи лет обитал здесь, пока не ассимилировался с другими народами. Последние упоминания о нем относятся к IV веку нашей эры. А о его влиянии и могуществе говорит тот факт, что богиня Дева считалась главным божеством в процветающем греческом городе-колонии Херсонесе. Очень мало о нем сохранилось сведений, уж очень таинственным был этот народ. – Тут девушка с интересом взглянула на Машу. – Знаете, подобный вопрос мне задала посетительница неделю назад. Особенно она интересовалась маской с изображением Девы. Может, я что-то пропустила и уже нашли что-то подобное?

– Нет, это просто совпадение. Недаром мужчины считают, что все женщины мыслят одинаково, – нервно ответила Маша. – А как выглядела та девушка?

Экскурсовод развела руками.

– Не помню. Хотя у нас бывает немного посетителей, но у меня плохая память на лица. Помню только, она говорила, что перед этим была в Симферопольском историческом музее. Она очень интересовалась ритуальными масками.

Когда Маша вышла из музея, ей стало не по себе оттого, что кто-то знал о существовании маски с изображением Девы. Если до сих пор не было подобных находок, то откуда этот человек мог знать, что она существует? Может, это только совпадение или девушка из музея что-то напутала?

Вечером, уже на дежурстве в Консульском замке, холодея от страха, Маша достала маску. Поколебавшись, надела ее на лицо и подошла к зеркалу. Оттуда на нее смотрел отвратительный лик грозной богини, но ничего сверхъестественного не произошло. Она поспешила снять маску и отошла подальше от зеркала, словно боялась, что своими действиями могла открыть дорогу в Зазеркалье.

24-й лунный день. Луна в Тельце

На следующее утро Маша все же не выдержала и пошла на рыбный стан, к дайверам. Анатолий трудился в обычном режиме, отправлял группы по подводным маршрутам, а Владлен Петрович в беседке что-то увлеченно чертил на листе бумаги. Рядом с ним лежала толстая черная книга. Маша подошла к нему и поздоровалась. На бумаге была нарисована какая-то схема со стрелками, обозначающими направление движения, с пояснениями, сделанными неразборчивым мелким почерком. Он мельком посмотрел на Машу и вновь вернулся к своему занятию. Ее немного покоробило такое невнимание с его стороны, но любопытство было все же сильнее. Она молча уселась за стол напротив археолога, приняла скучающую позу, всем своим видом показывая, что ее абсолютно не интересует археолог и его занятие. Затем взяла книгу, взглянула на название – «Энциклопедия символов и знаков». Она стала лениво перелистывать страницы. Неожиданно она увидела название статьи, чрезвычайно ее заинтересовавшее, и она жадно углубилась в чтение.

Затянувшиеся молчание первым нарушил археолог, не поднимая головы и не отрываясь от своего занятия.

– Почему вы не на пляже? Море рядом, а вы тут скучаете в тени, глаза портите книжками. Зимой будете жалеть о неиспользованных возможностях.

– Я не скучаю, а дышу свежим морским воздухом, – оторвавшись от чтения, раздраженно ответила Маша, так как содержание книги ее очень заинтересовало. Чуть потеплее тоном, пояснила: – Я вчера перепляжилась, поэтому стоит несколько дней воздержаться. Разрешите поинтересоваться, какие результаты вчерашнего посещения пещеры?

– Думаю, что ничего не смогу добавить к тому, что вы уже видели, – археолог поднял голову и взглянул на нее – глаза у него смеялись.

Ярко-голубые глаза с нескрываемыми искринками смеха на бронзовом от загара мужественном лице представляли собой красивое зрелище, и она невольно залюбовалась им.

– Судя по царапине над левой грудью, которую вам не удалось замаскировать тональным кремом, вы там побывали раньше нас и видели мумифицированный труп. Вы рисковая девушка, с очень крепкими нервами, но крайне легкомысленная. Пещеры требуют более серьезного к ним отношения!

– Не понимаю, о чем вы говорите. Какой труп? Вы меня пугаете, – изобразив удивление, ответила Маша, причем ей пришлось собрать все свое самообладание.

– Я археолог, а значит, в какой-то мере следопыт. Малейшие следы – а вы оставили их там предостаточно – мне говорят больше, чем ваше отнекивание. Между прочим, мы вчера вечером были в милиции и сделали заявление по поводу найденного трупа, а о вас там ничего не сообщили. Иначе, вам пришлось бы сейчас давать показания следователю.

– Предположим, это так, – нехотя согласилась Маша. – Но, похоже, труп очень давний, так при чем здесь следователь?

– Процедура у них такая. Требуется установить дату смерти, ее причину и понять, нет ли оснований для возбуждения уголовного дела. Сегодня утром они там трудятся, а нам временно запретили посещение пещеры, пока полностью не удовлетворят свое любопытство. Кроме того, думаю, они хотят обследовать пещеру на предмет наличия там ценных вещей. Вы там ничего не находили?

Маша почувствовала, что у нее предательски задрожала рука, которой она как раз поправляла волосы.

– Нет, ничего не находила. Как увидела труп, так сразу поспешила оттуда уйти.

– Надеюсь, вы говорите правду. – Археолог усмехнулся, а Маша вспыхнула. «Какое право он имеет меня в чем-то подозревать?!» – подумала она, но ничего не сказала.

– У нас тоже пока ничего, и вряд ли что-то удастся найти после милиции, – сказал археолог. – Пока единственная заслуживающая внимания находка – это бронзовые наконечники стрел, ромбовидные в сечении, явно таврского происхождения. Чтобы определить возраст скелета, требуется провести специальные исследования, но ему явно тысяча лет или около того. А вот что касается мумифицированного трупа, то могу назвать время смерти с точностью до дня, и даже часа, без помощи милицейских судмедэкспертов.

Он торжествующе посмотрел на Машу. У той от удивления округлились глаза.

– Все очень просто. В ночь с одиннадцатого на двенадцатое сентября 1927 года произошло грандиозное землетрясение в Крыму, от которого очень пострадали Ялта и ряд прибрежных городов и поселков. Тому мужчине очень не повезло, что он в то время оказался в пещере. Только вот непонятно, что он делал там ночью? Ведь землетрясение произошло после полуночи. В кармане у него оказалась солидная сумма бумажных червонцев, но фальшивых. Истинные причины, заставившие его ночью отправиться в пещеру, мы никогда не узнаем. Землетрясение вызвало обвал, и с самой вершины горы, оттуда, где расположена Девичья башня, сполз солидный кусок скалы, похоронив верхнюю часть подземного хода. Так что разговоры о том, что в Девичьей башне был подземный ход, оказались правдой. Нижняя часть хода – русло подземной реки – сохранилось лучше, но видим, землетрясение изменило направление движения воды, и теперь русло почти сухое, хотя дальше приходится идти по пояс в жидкой грязи. Мы так до конца не прошли, но, похоже, правдива и вторая часть легенды, говорящая о том, что подземный ход ведет на гору Перчем и выходит в пещеру, ныне называемую Грязевой. Верхний подземный ход очень древний, и он частично дело рук человека. Можно только представить, какую при этом пришлось проделать титаническую работу. Но кому потребовалось ее проделать и для чего? Тавры или те народы, которые жили до них? Возраст пещеры трудно определить, требуется сделать радиоуглеродный анализ. Находок пока не густо, но вчера был только первый день. После того как милиция даст добро, мы продолжим исследования. В фильмах показывают археологов, постоянно откапывающих уникальные вещи, не дающие спать всевозможным злодеям. В жизни не так. К сожалению, археологи приступают к раскопкам, когда до них там уже побывали «черные археологи», а попросту говоря, грабители, и на долю исследователей остаются черепки, отдельные предметы быта, которые становятся ценными благодаря их описаниям в диссертациях. Мало кому из археологов удается найти что-то по-настоящему ценное, таких – единицы.

– А как обстоят дела у вас? Удалось ли вам найти что-нибудь достойное и ценное? – поинтересовалась Маша, невольно прижав к себе сумку, через которую прощупала маску – это ее одновременно успокаивало и нервировало.

– Мои самые значительные находки еще впереди, – улыбнулся археолог и слегка потянулся, выпрямляя спину. – Но для кандидатской диссертации хватило.

– Я вчера была на выставке всевозможных гадов, которая демонстрируется в здании исторического музея, а затем зашла в сам музей. Честно говоря, ничего интересного для себя как непросвещенного обывателя там не нашла. Разве что серебряное зеркало привлекло внимание. У экскурсовода узнала, что смотреть в металлическое зеркало было непросто.

– У древних народов бытовало мнение, что зеркало – это граница между реальным и потусторонним мирами. Разбить зеркало – значит накликать беду, то есть разбить эту границу. Обычай завешивать зеркало в доме умершего тоже связан с представлением о зеркале как о границе. Если не завесить, покойник будет приходить через него в мир живых. В оккультизме зеркало – инструмент для вызывания духов. Считается, что оно способно не только отображать образы, но и удерживать их. Зеркало отождествляли с Луной: как это ночное светило принимает и отражает свет Солнца, так и зеркало воспринимает и отображает образы. В католичестве зеркало – символ Девы Марии, в которой Бог отразился через свое подобие, аналогично Луне, отражающей свет Солнца. Но я, похоже, увлекся и вместо работы занимаюсь развлечением молодых девушек.

– То что вы рассказываете, – очень интересно. Не думала, что с зеркалом так много связано. – Маша скромно улыбнулась.

– Я вам рассказал лишь малую толику того, что с зеркалом связано.

– Еще в музее мое внимание привлекло божество тавров, Дева, если не ошибаюсь. У нее такой неприятный облик! – подошла Маша к главному вопросу, который ее интресовал.

– Этой богине приносились кровавые человеческие жертвы. Из всего пантеона богов тавров известна только она – Дева, лунная богиня, и в то же время повелительница подземных духов. Есть гипотеза, что тавры были монотеисты, то есть Дева была их единственным божеством, но это маловероятно. Облик ее в самом деле неприятный, но ничего к этой информации ни я, ни современная археология добавить не можем.

– Да, такое изображение где-нибудь на кубке, зеркале или даже на маске выглядело бы устрашающе, – затаив дыхание, произнесла Маша, невольно сделав ударение на слове «маска».

– Ее изображение дошло до нас только в виде нескольких небольших статуэток, используемых в те времена жрицами в магических обрядах. Изображение на кубке Орейлохе – так еще называли эту богиню – нонсенс, кощунство, с точки зрения тавров. Такое изображение, возможно, разрешалось наносить только на магические предметы, но пока ничего не обнаружено. Маша, похоже, ты серьезно заболела историей этого чудесного края, еще немного – и я вас завербую к себе в помощники! – Археолог снова рассмеялся.

– А если скажу, что я согласна? – Маша улыбнулась.

– Тогда по рукам. Я сообщу, когда потребуется твоя помощь, – сделав строгое лицо, шутливо сказал археолог, переходя на «ты». – Помни, что обещала помочь в исследованиях старины. А книжку можешь взять почитать – вижу, что она тебя очень заинтересовала.

25-й лунный день. Луна в Близнецах

Оставшись на дежурстве одна, Маша вздохнула с облегчением. Последним уходил фотограф Никита, хранивший здесь гардероб средневековой одежды – как мужской, так и женской, предназначенной для желающих сфотографироваться. Очень многие из экскурсантов с удовольствием облачались то в доспехи воина, то в наряд придворного, а женщин просто завораживали атласные длинные платья, которые сразу придавали им горделивый и неприступный вид. Маше самой нравились подобные платья, и в душе она сожалела, что эта мода канула в прошлое.

Для себя она сделала вывод – в те времена женщины привлекали мужчин своей неприступностью, а сейчас – доступностью. Поднялась на третий этаж по дубовой лестнице, набросила прямо на шорты с топиком, голубое платье и устроилась на псевдотроне консула. Она попыталась представить себе здесь бал, когда по этому залу кружились красавицы в длинных шелковых платьях в обнимку с кавалерами в шерстяных колготках, заменявших им брюки. Выпуклые гульфики, очевидно, должны были привлекать внимание. Кавалеры были в остроносых туфлях с загнутыми носками, что требовало определенных навыков при быстром передвижении, и с громадными буфами пристегивающихся рукавов.

Маша рассмеялась. Не могли здесь проводиться балы или подобные сборища. Мрачные стены, сама обстановка требовали скорее присутствия воинов, чем галантных кавалеров. Видение, посетившее ее, подтверждало, что консул, по всей вероятности, был суровым воином с пуританскими привычками, чем развеселым вельможей. Возможно, увеселительные мероприятия все же проводились, но не здесь, а в другом помещении. Да и кавалеры тогда не танцевали с дамами в обнимку – до изобретения вальса должны были пройти еще сотни лет. Кавалеру были доступны только руки красавиц в перчатках, и лишь иногда, на мгновение, в танцевальном па он мог слегка коснуться стана своей партнерши. Скучно жили тогда люди – ни дискотек, ни увеселительных заведений, да и юмор у них был другой – весело смеялись над ужимками уродцев, и при публичной казни.

Маша встала, достала сумочку и извлекла из нее золотую маску. Ее взгляд привораживало изображение отвратительного божества, имевшее над ней странную силу, перечеркнувшую в один миг все моральные устои, в которых она никогда не сомневалась.

«Эта маска пополнила бы коллекцию музея, возможно, даже столичного музея исторических драгоценностей, – подумала она. – Она уникальная уже потому, что имеет возраст более тысячи лет. Историкам она многое рассказала бы о прошлом. Владлен Петрович умер бы от восторга, презентуй я маску ему. Была бы открыта еще одна страничка в истории древнего народа – тавров, но на жаль, я не могу с ней расстаться. Все понимаю, но не могу!»

Машка достала книгу, взятую у археолога. С нетерпением нашла по оглавлению слово «маска» и углубилась в чтение.

«Маска. Символ «инакости», который относится к иному, потустороннему миру. С надеванием маски человек пересекает границу между освоенным и неосвоенным, человеческим и нечеловеческим, своим и чужим пространством и входит в другой мир…

Маска вмещает в себя человека, поглощает его. Как вместилища, маски делятся на сакральные и обиходные. Сакральные маски хранятся в особых местах, они служат вместилищем силы тех существ, которых олицетворяют. Сакральные маски часто обладают самостоятельной силой, вне зависимости от того, надета она на кого-либо или нет».

Маша оторвалась от чтения и посмотрела на лежащую рядом маску. «Ты явно относишься к сакральным маскам, – подумала она. – Вместилищем какой силы ты являешься? Тебя использовали во время языческих обрядов, жертвоприношений, магических ритуалов – и что же? Чем ты являешься: куском драгоценного металла, имеющему определенную форму, или в тебе, в самом деле что-то заложено и ты обладаешь неведомой силой? Надев тебя, я стану лучше или хуже? Изменится ли мое «я» или мое поведение? Или произойдет нечто таинственное и необычное, что поменяет мое представление о реалиях этого мира? Слишком много вопросов, на которые я не могу ответить». – И она вернулась к чтению.

«И сакральная, и обиходная маски в равной степени навязывают носителю стереотип поведения, формируют судьбу, отсюда проблема выбора: принять или отказаться от маски… Маски требуют от того, кто их надевает, определенного стереотипа поведения: в звериной маске человек подражает зверю, в демонической – ведет себя как демон».

Ей сразу вспомнился американский фильм «Маска», те метаморфозы, которые произошли с главным героем, когда он надел найденную маску, и она скептически улыбнулась. «Все так просто – надел маску, и ты герой или злодей! Такое бывает только в сказках!» – решила она. Дальше она просмотрела статью бегло, на секунду остановившись на утверждении: «Поскольку маска представляет собой дверь в иную реальность, надевание масок – неотъемлемый элемент магических ритуалов».

«Что касается двери в иную реальность, то здесь явный перебор, хотя у каждого свое представление об «иной реальности». Закружиться в веселье костюмированного праздника, маскарада, отрешившись от всех забот, или оказаться в иной среде общения, влияющей на твой стереотип поведения и жизненные принципы, – это совсем другое дело.

«Современное значение маски – тайна, иллюзия, власть неведомого».

– Да, это более точно определяет сущность маски. Тайна, которая полностью никогда не будет открыта! Иллюзия ее возможностей, которых на самом деле нет. Власть неведомого, непонятным образом тянет к себе, не позволяет отдать ее. Но что может быть бесполезнее ценной вещи, которой не можешь похвастаться перед своими близкими, знакомыми? Это то же самое, что ее нет! Написано в книге красиво, но и только. На самом деле, это просто кусок золота с тысячелетней историей, и больше ничего. Надев ее, я по-прежнему останусь той самой Машей, какой была до сих пор – по-другому не может быть.

Маша надела золотую маску, подошла к зеркалу. Золотое, но отвратительное божество отразилось в зеркальной глади. Возникло жуткое ощущение – словно это божество поглотило ее голову, по-хозяйски устроившись на шее, и получило в управление ее тело. Вспомнила, что говорил археолог о зеркале: «Дверь между реальным и потусторонним миром». Хотела рассмеяться, но не получилось. Какое-то жуткое чувство стало овладевать ею. Вдруг вспомнился фильм ужасов «Звонок», там с экрана телевизора выползало чудище-утопленница, лицо которой прикрывали волосы, и от этого было еще страшнее – а что под ними кроется? А вдруг сейчас зарябит гладкая поверхность зеркала и оттуда поползут всякие чудища? По ее телу пробежал мороз. Мало того, что уже смотрелась в большое венецианское зеркало, которое, говорят, сохранилось еще со времен средневековья, а еще напялила на себя эту отвратную маску. Одолевавшие мысли ей не понравились, она быстро сняла и спрятала маску в сумочку, а большое зеркало прикрыла красным платьем из гардероба фотографа, так как куска материи не нашла.

– Дверь между мирами закрыта, – громко сказала Маша и через силу пошутила. -Сегодня обойдемся без призраков. Адью, господин консул!

И в тот же миг кто-то громко застучал во входную дверь, и громадная порция адреналина попала ей в кровь. «Это не прапорщик-проверяющий, он бы позвонил, для этого возле двери был звонок. Это – чужой!»

Стук повторился – кто-то настойчиво просился войти. Ей вспомнился призрак консула, дважды увиденный и она тут же успокоилась. «Призрак не материален и не станет стучать. Надо спуститься вниз, и не открывая двери узнать, кто там». Она не спеша спустилась вниз, подошла к двери и посмотрела в глазок. Увиденное ее успокоило, но и насторожило. За дверью стояла Марина, дайвер из команды Анатолия. Маша решилась и открыла дверь.

– Привет! Можно войти? – Марина подкрепила просьбу натянутой, искусственной улыбкой.

– Входи. Хотя в это время никто не должен находиться на территории заповедника, – Маша впустила в помещение незваную гостью. – Надеюсь, у тебя для этого есть веская причина?

– Очень веская! – заявила Марина, входя внутрь.

Маша сразу закрыла дверь и сделала приглашающий жест подняться наверх.

– Как ты прошла через посты охраны?

– Это не самое сложное в жизни, – уклонилась от ответа Марина.

Стульев в зале не было, за исключением кресла консула, и девушкам пришлось вести разговор стоя.

– Маша, видишь ли… – Ночная гостья замялась, потом, решившись, сказала: – Наверное, мне надо будет тебе рассказать все с самого начала, начистоту, чтобы ты мне поверила.

– Хорошее начало. В чем я должна тебе поверить?

– Ты знаешь, что я приехала из Казахстана, где до сих пор живут мои родные… Дело в том, что мой род испокон веков проживал в Крыму, но когда Сталин принял решение депортировать татар из Крыма, под эту метлу попали и мои предки, хотя не являлись по национальности татарами. Время было такое, что в деталях особенно не разбирались.

– А кто же они были по национальности? – из вежливости спросила Маша, хотя это ее особенно не интересовало.

– Они, как и я, относятся к очень древнему народу, проживавшему в Крыму еще задолго до Рождества Христова. Это народ быка – тавры!

– Извини, Марина, но за это время я основательно познакомилась с историей и знаю, что последние упоминания о таврах относятся к IV веку нашей эры, то есть о них не было слышно более чем полтора тысячелетия, и тут ты заявляешь такое…– Маша недоуменно посмотрела на Марину, вроде на вид нормальная, в тут заявляет такую чушь.

– Численность моего народа катастрофически уменьшилась. Нас осталось, чуть больше сотни, но мы существуем! Мы сохранили многие свои обычаи, традиции и даже язык, который, как ты понимаешь, более древний, чем латынь.

Нам не хотят записывать нашу национальность в паспорт, но мы существуем наперекор всему. Как и татары, мы возвращаемся на свою этническую родину, хотя нам гораздо труднее, чем им, так как официально мы не существуем. Никого не удивляет, что есть национальность ассириец, государство которых исчезло много тысячелетий тому назад. Это реликтовый народ, который считают одним из древнейших из ныне существующих, а нам еще предстоит доказать свое право на жизнь… Но дело не в моей национальности. Я уже говорила, что мы бережно относимся к своим традициям, обрядам, к своей истории. Мой род ведет свое начало от жрицы богини Девы, и на протяжении многих веков женщины по материнской линии становились жрицами и проводили древние ритуалы. – Она усмехнулась. – Ты, возможно, слышала, что когда-то богине Деве, Орейлохе, приносили человеческие жертвы, но это было очень-очень давно. Между прочим, древние греки поначалу также приносили жертвы своей богине Артемиде. Был такой же период и в жизни нашего народа, но он давно прошел… У тебя нет воды, а то горло пересохло?

– Сейчас.

Маша достала бутылку минеральной воды и налила из нее в пластиковый одноразовый стаканчик. Марина с удовольствием выпила и продолжила рассказ.

– Я очень увлекалась древними обрядами, всем тем, что мне известно от моих прапрапрабабок. В Симферополе у меня был очень близкий друг, он по национальности русский. Мы с ним очень дружили, и не только… Он был моим возлюбленным. Он не сильно поощрял мое увлечение древней магией, хотя и не запрещал. Когда я ему рассказала о ритуале вхождения в иной мир, он поднял меня на смех. Об этом ритуале я узнала из древних записей. По одной из легенд моя прародительница, попав с группой воинов в безвыходное положение, при помощи ритуала помогла им уйти в иной мир и там, возможно, обитает мой народ. Меня задели его насмешки в отношении наших легенд, и я предложила ему поучаствовать в ритуале вхождения в Иной мир. Мне самой было интересно узнать – возможно, ли это? На этот счет имеются строгие предупреждения об опасности его проведения, но я не обратила на них внимание. И вот однажды я решилась и вместе с моим любимым, провела этот ритуал.

Она замолкла. Маша поняла, что ей тяжело вспоминать об этом, и чтобы она успокоилась, налила еще минеральной воды. Та немного отпила и продолжила рассказ.

– После ритуала он впал в непонятное состояние, и я подумала, что он умер… Он был холодным и бездыханным, пульс и дыхание не определялись. Но я его не бросила и вынесла из пещеры, где проводила этот ритуал… Одним словом, он оказался у меня дома, в квартире, которую я снимаю здесь, в Судаке. Я не верила, что он умер и меня успокаивало то, что, несмотря на жару, у него и через несколько часов не проявились трупные пятна, не ощущалось, что тело коченеет, словом, он находился в состоянии подобно коме. К врачам я тоже не обращалась, зная, что это бесполезно. Через несколько дней он пришел в себя, но стал словно младенец, лишь позже смог немного разговаривать. Меня не узнавал, свое прошлое и даже имя забыл, все время находился в заторможенном состоянии, хотя отвечал на простые вопросы. Он мог часами находиться в одной и той же позе, и этот бездумный, ничего не выражающий взгляд! – Она на мгновение замолчала, ее рука потянулась было за водой, но тут же отдернула руку, словно обожглась. – Я узнала, что для проведения ритуала возврата из иного мира требуется магический предмет – маска Орейлохе. Только она может показать дорогу оттуда, обратно, в этот мир. Из предания было известно, что маска Девы пропала во время нападения пиратского корабля на галеру и должна покоиться на морском дне, где-то неподалеку от этих мест. Я понимала, что шансов найти эту маску через столетия, даже если бы обнаружились остатки галеры, меньше, чем разыскать иголку в стоге сена. Но я все равно пыталась, и все безрезультатно… Сегодня я случайно подслушала твой разговор с археологом, когда ты задавала вопросы, из которых мне стало понятно, что ты знаешь о существовании маски с изображением Девы. Никто не может знать о ее существовании, кроме того, кто ей владеет – я сама о ней узнала из преданий и легенд моего народа. Археолог даже не заподозрил, что тебе в руки попала уникальнейшая находка, так как не знал о ее существовании.

Маска богини Девы находится у тебя – этим объясняются странности твоего поведения в последнее время. Поэтому прошу тебя, не отказывайся – меня не интересует маска как ценность, золото, из которого она изготовлена. Меня интересует она только как магический предмет, с помощью которого я смогу помочь возлюбленному. Что хочешь проси у меня, только помоги! Хочешь, я стану на колени?

И она, не ожидая ответа, опустилась на колени, поникнув головой. Маша поспешила помочь ей подняться.

Мысли путались у нее в голове. Рассказ Марины был слишком фантастичен, для того, чтобы оказаться правдой. Древний народ тавров, оказывается, не вымер, и его представительница сейчас хлюпает носом перед ней, готовясь лить слезы. Если верить Марине, маска обладает магической силой, и при помощи особого магического ритуала может отправлять душу человека в иной мир и обратно, словно это портал для сообщения между Мирами.

– Тебе признаюсь, недавно я повторила ритуал, надеясь не знаю на что, – покаялась Марина. – Все повторилось, как и в первый раз. Двое отправились без возврата в иной мир, оставив здесь свои тела. Ты слышала, что недавно нашли в горах двоих, полностью потерявших память. В этом виновата я. Если ты поможешь моему возлюбленному, то сможешь помочь и им. Я тебя прошу, помоги!

– Хорошо, – кивнула Маша, чувствуя, что летит в пропасть. – Эта маска у меня. Я тебе помогу. Что я должна сделать?

– Спасибо, Маша. Я знала, что ты не откажешься помочь. Сегодня полнолуние, подходящее время для проведения ритуала. – Марина посмотрела на часы. – До полуночи осталось меньше двух часов. Думаю, этого времени для меня будет достаточно. Я буду ждать тебя в Девичьей башне – там и проведем ритуал. Спасибо тебе, Маша, и очень прошу – не передумай, не подведи. И можешь не волноваться о том, что у тебя находится маска Девы, я никому не скажу, только помоги мне!

Маша проводила Марину вниз и закрыла за ней дверь. После разговора с Мариной Машу охватила непонятная слабость, словно этот визит ее истощил, забрал у нее жизненную энергию. Ей захотелось спать, но устроившись на привычном ложе из табуреток, и прикрыв глаза, она не могла заснуть. Тут она заметила, что так и не сняла с себя голубое платье, в нем и разговаривала с Мариной, но та, даже не обратила внимания на ее чудный наряд. Поставила будильник в мобильном телефоне на полдвенадцатого ночи, перешла в «кресло консула» и закрыла глаза.

Громкий стук в дверь разбудил ее и заставил сойти вниз. По дороге Маша посмотрела на часы – было всего одиннадцать часов. «Похоже, в планах Марины произошли изменения и она пришла о них сообщить», – подумала она. Но это была не Марина, а Владлен Петрович.

– Не спишь?! Говорят, незваный гость – хуже татарина. Гостей принимаешь?

– Три вопроса, и на каждый я должна дать ответ? – прикрыв зевок рукой, в свою очередь спросила Маша, чувствуя себя неудобно в бутафорском платье.