Текст книги "Рыцарь в алмазных доспехах (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

  – Вот прям на староанглийском, без переделки? – потянул Наото. Я кивнул.

  – Ну, ничего ж себе!.. – воскликнул он. Это была первая сильная его эмоция на моей памяти. – А потянешь?

  – Потяну, – с ноткой гордости кивнул я. – И именно вот в таком исполнении, с изюминкой.

  Я задумался и продолжил, ощущая, что перешел в режим лекции:

  – Когда-то этот язык был популярен, но все давно забыли эти времена. Забыли стиль игры – с мировым кризисом он ушел на задворки. И тем более ушел из жизни консервативных латинос – amigos кроме своих плясок, похоже, ничего не нужно. Менталитет такой.

  – Посмотрите, кто сейчас слушает музыку старины? – подался я вперед. – Ренессанса, Золотого века, классику? Узкая группа не особо бедных camarrados, считающих себя утонченными ценителями. – Перед глазами встал магазин мистера Смита и внешний вид бОльшей части покупателей. Я поморщился. – ОЧЕНЬ небедных. И весьма малочисленных. И правильно, зачем ковыряться в старине, если есть что-то современное, популярное, массовое?

  – И как ты собираешься выехать не на массовом? – хмыкнул Хан. Скептически. И настрой парней был в его пользу.

  – Во-первых, не выехать, – поправил я. – А создать рекламу. Во-вторых, можно сыграть Бетховена или Моцарта так, что в жизни не отличишь от современности. И в-третьих, вот этим нам сейчас и нужно заняться. Наработать материал, который можно сыграть так, чтобы его поняли СЕЙЧАС. Но при этом в нем не должен пропасть шик, средневековый шарм; он должен остаться изюминкой. Как думаете, потянем?

  – А у нас есть выбор? – усмехнулся Карен. – Начинай!

  * * *

  Домой, в смысле на базу, я вернулся далеко за полночь. Голова представляла собой один здоровенный-здоровенный гудящий камень. Творческие споры... Только теперь я понимаю, что это такое.

  И слава всем высшим силам, что я начал изучать музыку! Ту же гитару (хотя параллельно еще и клавиши. Дон Бернардо сказал, чтоб не расслаблялся. На самом деле база та же, лишь свои нюансы, но где наша не пропадала). Если бы не это, не представляю, как бы вообще с ними разговаривал. Я и так понимаю от силы слово через два в их лексиконе, да и в музыке баран-бараном.

  Но импульс парни получили, и глаза их загорелись. А значит, землю копытом рыть будут, но задуманное сделают. Даже без меня, хотя я им как раз и не особо нужен. Моя забота – грамотно поставить задачу, объяснить, чего хочу и как вижу. Дальше же пусть работают профессионалы.

  Девчонки спали, лишь Мия проснулась с моим приходам. Шикнув, что всё в порядке, я забрался в душ, размышляя, как же обиходить еще и ее высочество? Получается, ей нужно будет ставить примерно такую же задачу, только исполнение подобрать другого стиля и направления. Где же взять это долбанное исполнение?

  Я кривил душой, музыку старины на Венере слушает гораздо больше людей, чем узкая группа 'ценителей'. Но слушает как раз сегмент, требуемый ее высочеству. 'Популярную', 'эстрадную' версию в переложении на нанадцатый век. Либо сегмент настолько обособленный, что его практически невозможно адаптировать.

  То есть, налицо система уравнений. С одной стороны, это должна быть вещь популярная, но с другой мало кому известная, и при этом просто обязана 'выстрелить'.

  Выйдя из душа, я оделся, вытащил из тумбочки Кассандры стимуляторы и пошел в оранжерею, прихватив портативный, но достаточно мощный терминал.

  Итак, музыкальная программа. Само собой, мог обращаться я с нею лишь на простейшем уровне, но мне этого достаточно. У ее высочества будут кураторы, звукорежиссеры, которые поймут меня, если не поймет она сама. А она и сама девочка не промах. Училась у дона Бернардо много лет, и гонял ее старик нещадно.

  Итак, что? ЧТО???

  Я завихрил вокруг себя сплошной кокон, отодвинув его подальше от глаз, и начал вывод всей немаленькой базы данных.

  На разминку не ходил совсем. Получил с утра втык от Кассандры, молча переоделся и побежал на развод. На котором Марселла смотрела волком, но санкции применять не стала.

   Затем были завтрак и занятия. Много занятий. Физические, интеллектуальные. Какие-то тесты.

  На рукопашку заявилась Оливия, персонально ко мне, спросить, как продвигается подборка. Я поставил ее в спарринг против себя (сама виновата, нечего было приходить), ожидаемо от нее огреб (сам виноват, нечего в облаках витать), после чего выдавил, что да, можно. В смысле, устраивать наше с ее высочеством свидание.

  Когда после всех занятий, обессилевший, вернулся в каюту, от Бергер пришло сообщение, дескать, завтра, как обычно. В течение дня ее высочество в школу подъедет.

  М-да. Черт меня дернул за язык!

  Но с другой стороны, в авральном режиме мне легче думается. Без него я буду телиться еще неизвестно сколько, а так...

  В общем, перебросившись с осоловевшими от моего поведения девчонками лишь парой слов, выклянчил у Кассандры еще стимуляторов и пошел в оранжерею. Обещания надо выполнять.

  * * *

  Следующий день начался как обычно. Как обычно начинаются дни, когда я в школе. Занятия, занятия, занятия... Распевки... Эти гребанные ноты... Гаммы... Они что, хотят из меня классика сделать? Оно мне надо? Не хватало еще классические произведения разучивать!

  А ведь буду! Может все же набраться смелости и попросить дона Бернардо, чтобы помог с начинаниями? С 'Алыми парусами'? И чтобы в школе давали материал, конкретно заточенный под нужды, а не всё подряд? Ну, не надо мне, телохранителю ее величества, всё это!

  И парни, им кровно необходим дельный совет. Они никогда не работали над чем-то подобным, не знают, с какого конца браться. Хорошо, что для начала я предложил разучить несколько англоязычных вещей, для тренировки – испытания лучше проводить в Малой Гаване, где пожертвования добровольны, а не в кабаке, где ты как бы обязан.

  Оливия сбросила сообщение во время последнего занятия. После которого я умылся ледяной водой, чтобы хоть немного прийти в себя, и побрел к указанной аудитории.

  Кивок девочек на входе – проходи. Взвод Жанки. Досматривать меня не стали, хотя обязаны были хотя бы ради приличия. Какие приличия, если в коридоре никого нет, никто не видит?

  Вошел.

  Это оказалась одна из аппаратных. Небольшая каморка, напичканная оборудованием. За пультом за пластиковым стеклом сидел кучерявый тип лет тридцати латинской наружности в розовой футболке какого-то неформального движения. Перед ним ее высочество в носких немарких брюках и блузке – не при параде; волосы ее на сей раз были темно-каштановые – нерадужное, видно, настроение. Правда, с косметикой все в порядке, в полной боевой раскраске, что говорило, что за собой она все-таки следит, просто расслабилась. Голову ее венчали огромные архаичные наушники – лучшее на сегодняшний день изобретение человечества в вопросе звукоизоляции. Чуть сдвинув 'лопухи', она что-то натужно рассказывала парню с претензией на юмор, но тот, судя по виду, смеяться не спешил.

  Возле самой двери и в дальнем углу сидели Жанка и еще одна девочка из охраны. Вид у Жанки был заговорщицкий, как у человека, ни за что не желающего пропустить что-либо интересное. Как и у второй телохранительницы. Девчонки, только вы хату не палите!

  – Привет! – воскликнул я, помахав ее высочеству.

  – А вот и наш нонконформист, – выдавила искрометную улыбку Фрейя. – Жанн, можно поинтересоваться, почему его впустили? – гневно сверкнула она глазами мне за спину.

  Жанка равнодушно пожала плечами.

  – Вы уж определитесь в своих отношениях. А то то можно впускать, то нельзя... То сама к нему бегаешь, то вдруг нежелательная персона...

  – Отношениях? – Брови ее высочества взлетели, но продолжать дискуссию она не стала. Действительно, благодаря предыдущим нашим знакомствам я попал в список 'входных', и задача девчонок на данном этапе лишь обеспечение безопасности, а не отсечение.

  – Нон... Кто? – спросил парень за пультом.

  Увидев возможность закрыть тему, Фрейя обернулась к нему и выдавила ядовитую улыбку.

  – Нонконформист. Несогласный. Несогласный с властью ее величества и всех латинос в целом. – Ехидный взгляд на меня. – Нацик, короче.

  Я мог бы поправить, но не стал. У меня несколько иная задача, чем глупые политические споры.

  – Если бы ты дослушала до конца, ты бы поняла, что я не против латинос. Я всего лишь за своих, чтобы ваши наших не обижали.

  Фрейя покровительственно кивнула: 'Да-да, ага, как же как же'. Жанка, а я стоял в полоборота, пронзила меня недоуменным и напряженным взглядом. Ответить русской принцессе было нечего.

  – Ладно, я здесь по другому вопросу. – Кажется, ее королевское высочество наш разговор с 'Алыми парусами' банально не дослушала. Остановилась на самой первой, политической его части. – Уделишь мне несколько минут?

  Фрейя скривилась, но широким жестом кивнула на свободный стул, окончательно стягивая наушники.

  – Так и быть, пару минут выделю. Время пошло! – она картинно посмотрела на браслет.

  – Злая ты, – покачал я головой. – Я же пришел, чтоб помочь.

  – Помочь? Мне? – Удивление на ее лице было безграничным. – В чём?

  – Например, в подборе материала для выступления, – выдал я белозубую улыбку.

  Ее брови напряженно взлетели.

  – Какого выступления?

  – Так, может я пойду, покурю, а вы поговорите? – воскликнул парень и собрался было уходить, но она его окликнула:

  – Останься! Юный сеньор уже уходит!

  Тип в розовой футболке бросил на меня вопросительный взгляд, поймал посыл: 'Двигай, парень, давай-давай!', после чего все-таки ретировался.

  – Нет-нет! Надо покурить! А то работа не будет клеиться...

  Жанка у входа, также одними глазами, подтвердила, что он принял верное решение.

  Ее высочество грозно вздохнула.

  – Итак, слушаю? Что это еще за фокусы?

  Я сменил ипостась с бравого рубаха-парня на загадочного мачо.

  – Ты только не кричи и не возмущайся, хорошо? – Пауза. – Тут по зданию ходят слухи, что ты собираешься выступать на дне рождения школы.

  Фрейя молчала, демонстрируя, что вся во внимании.

  – Так же ходят слухи, – продолжил я, – что тебе нечего надеть и не с чем выступать.

  – Откуда же, интересно, эти слухи?

  – Кто его знает?! – поднял я к небу глаза. – Что известно двум – известно всем, римляне не просто так придумали эту идиому. Кстати, в теме не так много народу, просто мне повезло. Ты же знаешь, я везучий.

  – Дальше, – кивнула она. – Допустим.

  – Допустим, я узнал, об этом, – продолжил я. – И решил предложить свои услуги. Не в качестве модельера, конечно, а как человек, у которого есть идеи насчет материала. Ты можешь меня выгнать, не слушать, но с другой стороны, а что потеряешь, если я тебе его продемонстрирую?

  – Время, – лаконично ответила она. – Зачем это тебе?

  Я искрометно улыбнулся.

  – Хочу начать наводить мосты. Возможно ты и права, я предвзят насчет королевской семьи. А лучший способ развеять миф – личный контакт.

  – А ты не думал, что мне личный контакт с тобой не особо интересен? – нахмурила она носик.

  – К чему тогда тот спитч с оправданиями и попыткой вербовки? – парировал я.

  – Скажем так, у меня тогда было плохое настроение, – скривилась она. – Но я уже пришла в себя. Хуан? Тебя ведь Хуан зовут?

  Я кивнул.

  – Так вот, Хуан, мне жаль, что так получилось, но сейчас советую тебе выметаться отсюда и забыть о моем существовании. Девочкам же скажу тебя больше не впускать. Чтобы они относились к тебе так же, как к любому другому учащемуся этой школы. И благодари бога, что я не послала записи ваших болтологий в пятое управление! – сверкнула она глазами напоследок.

  Ай-яй, как грозно! Аж дрожу от страха!

  Но это не умаляет того, что она стерва. Захотелось выругаться.

   'Шимановский, ты ждал чего-то другого?' – хмыкнул внутренний голос.

  Ждал. Что хоть какой-то успех за мной остался. Ну что ж, детка, сначала – так сначала. Я терпеливый.

  – Ты сама сказала, болтологий, – парировал я, вновь искрометно улыбнувшись. – Знаешь, chica, я сейчас встану и уйду. И ничего не потеряю. Ну абсолютно ничего! – я добавил в голос энергии, чтоб звучало правдоподобно. – Я прекрасно жил и до встречи с тобой и у меня были прекрасные, в смысле основывающиеся на кое-каком опыте, политические взгляды.

  Не хочешь, чтобы твой противник стал сторонником – не держу. Но послушать песенку ты же можешь?

  – А смысл? – Ее лицо было наполнено победной издевкой.

  – Гонорар. Я подберу материал для твоего выступления, ты меня отблагодаришь. Как говорил Аль Капоне: 'Бизнес, ничего личного, детка!'

  – А бизнес можно делать и с политическими противниками, – потянула она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Кто такой Аль Капоне?

  – Именно это и делает твоя мать, – искрометно улыбнулся я, опуская ее вопрос. – Бизнес с противниками. И даже врагами. И все остальные главы кланов. И вообще все вы, чертовы буржуи. Или, скажешь, нет? – Я вернул ей ехидную улыбку. – Нет. Ну, а раз так, чем я хуже?

  Пауза. Ее лицо удовлетворенно вытянулось. Кажется, она обожает играть в шпильки.

  – Ладно, несогласный. Так и быть. Я тебя выслушаю. 'Бизнес есть бизнес', давай свою запись!

  Я достал из кармана капсулу – плод напряженнейшей работы всей ночи... Двух ночей. И протянул ей. Она пересела за пульт, из-за которого ушел парень в розовом, куда-то ее воткнула. После чего на всплывшем виртуальном меню нажала запуск.

  Да, я подобрал ей песню. Не особо известную (возможно, не особо известную в наши дни, за прошлое не скажу), но очень и очень... Даже не знаю, как сказать.

  Песня шла по нарастающей. Первая часть – спокойная, лирическая. Затем композиция набирала обороты; в голосе вокалистки и появлялась энергетика, распиравшая во все стороны. Финалом был порыв, ураган, способный разметать вокруг всё на свете. Голос для этого порыва требовался высокий и сильный, и лирическое сопрано ее высочества подошло бы как нельзя лучше.

  – Это ретро, – произнесла задумчивая Фрейя после окончания. – Не подходит. И язык староанглийский. Мне нужно что-то посовременнее.

  – А зачем? – Я пожал плечами. – Смысл? Песня сильная, у меня ассоциируется со взрывной волной. Эмоциональная. Если у тебя хватит эмоций ее вытянуть... Не голоса, эмоций, – уточнил я. – А язык... Мне кажется, современный английский ты знаешь, должна знать, а значит, выучишь и этот. И вообще, какая разница, на каком она языке и в каком стиле?

  – Это Венера, юноша! – покачала она головой, покровительственно скривившись. Дескать, я, дурачок, не понимаю очевидные вещи.

  – Ты выделишься, – парировал я, стараясь сдержать порыв изнутри. Достало, что она с первой минуты смотрит сверху вниз. – С этой вещью тебя запомнят, и значит, оценят. На испанском или португальском будут петь почти все, и выделиться там не так уж просто. Подумай.

  – К тому же, это лишь изначальная версия, – привел я второй аргумент. – И ее можно очень даже неплохо доработать. Вот смотри...

  Дальше, активировав свою музыкальную программу, я продемонстрировал, как увидел вчера, что можно с песней сотворить. Где добавить, где убавить. Там поколдовать с ритмом, а тут изменить звучание...

  – ...Можно даже перевести на испанский, – закончил я. – И получится вполне себе современная вещь. С прежней, отменной энергетикой, хоть и без изюминки.

  Она слушала внимательно, и по лицу видел, песня ей нравилась. Но когда закончил, скривилась и выдавила вердикт:

  – Нет, Хуан. Спасибо, но это не то, что мне нужно. – Вытащила капсулу и протянула назад. – Попытка удачная, я твои усилия понравиться оценила, но одна удачная попытка еще ничего не значит. До свидания!

  Я поднялся, выдавил из себя ироничную ухмылку.

  – Скажите, ваше высочество, только честно. Вам не понравилась песня, или же то, что ее принес не нравящийся вам человек?

  По ее равнодушному, но одновременно надменному лицу было видно, что упражняется в колкостях она всю жизнь, и не мне с нею тягаться.

  – Я рада, юноша, что вы всё понимаете. Всего хорошего!

  Ну что ж, я пытался.

  Сжав капсулу в руке, вышел в коридор. Жанка бросила подбадривающий взгляд, но ничем помочь не могла.

  – Дура! – произнес я, оказавшись по эту сторону двери. Парень в розовом, который, естественно, никуда не уходил, вздохнул и покачал головой.

  – Не стоит разбрасываться такими словами ЗДЕСЬ, muchacho.

  – А я ее не боюсь, – покачал я головой. – Я республиканец. Что, у нее совсем тяжко с материалом?

  Парень вздохнул снова.

  – Совсем.

  – Значит, все-таки дура.

  * * *

  Как её зовут точно, Мерелин, или Мередит, не помню. Помню только, что имя североамериканское и на 'М'. Певичка хоть и не из самых популярных, но известная, в сети ее как-то слушал. Кажется, побеждала на конкурсах, но на каких... В данный же момент было важно лишь то, что ее голос, очень сильный и довольно высокий, идеально подходил для песни, приготовленной мною для некой известной сеньориты.

  Ах да, начну сначала. Ввиду того, что Хан отписался, что задержится – на работе, за которую сейчас зацепился, у него проблемы – я шел в буфет, насвистывая, пытаясь взбодриться и поднять настроение. Не то, что бы не ждал подобного исхода от ее высочества, но всё равно было обидно. Проходил мимо одного из малых залов, дверь в который была слегка приоткрыта, и откуда доносилась приятная музыка. Ну, и не смог не заглянуть. Не заперто же.

  На сцене пел парень. Голос его, сильный, уверенный, жесткий, намекнул, что я зря затеял это гиблое дело – профессиональное обучение вокалу. Ладно, гитара, но петь как он – точно не выйдет.

  Но решать не мне, сказали буду обучаться – значит буду. Плененный же магией голоса, я прошел и сел с краю у выхода.

  Зал был пуст, лишь у самой сцены сидело шесть человек, представляющих собой высокую комиссию. Именно так, без кавычек – эти люди певшего оценивали, и оценивали серьезно. А серьезнее всех это делал дон Бернардо, сидевший в центре. Комиссии на мой приход было плевать, они даже не обернулись; остальным нескольким человекам, парням и девушкам, хаотично рассредоточенным по залу, было плевать тем более, и я почувствовал себя увереннее. Судя по их лицам, они – следующие на прослушивание, а значит, я зашел как нельзя вовремя.

  Парень, закончив петь, выслушал ноту нравоучений, что и как не так, что и как доработать. Ушел. Вместо него поднялась одна из девушек, симпатичная, и ее мордашку я где-то видел. Спела что-то зажигательное молодежное, 'для девочек'. История с критикой повторилась, она спела еще, похожее, но иное. Теперь критики стало меньше, и, как я понял, песню утвердили.

  После поднялась еще одна сеньорита, вновь история повторилась. Тем временем Хан сбросил второе сообщение, что прийти не сможет совсем, и я отправил запрос благоверной – встретиться. Перед Кареном и Фудзи извинюсь, но другого времени для этого не будет – ввиду репетиций и занятий через день, увалов в корпусе мою персону лишили. А с этой выдрой надо налаживать контакты, устанавливать мосты. И в первую очередь обсудить, как она сможет помочь мне в щекотливом деле – рассказу о них, о ней и сестре, моей маме. Потому, как мама меня убьет, и это меньшее, что может сделать.

  Само собой, если Марина сподобится и ответит хотя бы в течение часа, это будет большой успех. Обычно она меня показно игнорит значительно дольше. Так что время было, и я слушал дальше, получая удовольствие, заодно впитывая атмосферу помещения, дух процесса, так сказать. Члены комиссии, кроме самого дона Бернардо, выглядели людьми молодыми, некоторым не было и сорока, но опытными. Волками шоу-бизнеса. Посмотреть на их мимику, на поведение, жестикуляцию стоило – чтобы знать, кто такие и что из себя представляют. На будущее пригодится.

  Тем временем поднялся еще один парень, со слащавым, но красивым голосом. Вот такого бы Карену в группу! Но вид у этого камаррадо был серьезный – на кривой ламе не подъедешь! Связываться с 'порожняком' вроде 'Алых парусов' подобный не станет.

  За ним был еще один. И еще. И еще сеньорита...

  Особенно мне понравилась именно эта девушка, выступавшая предпоследней. Я почти вспомнил ее имя – то ли Мерелин, то ли Мередит. Черты лица у нее были европейские, на североамериканку она тянула легко, но вот пела по-испански, и диалект при этом был ну совершенно венерианский! Только внешность гринго, что на мой взгляд неправильно. Какой смысл брать такой псевдоним, если в материале нет ни одной североамериканской изюминки?

  Но главное, мне понравился ее голос. Кажется, эта сеньорита победила в известном песенном конкурсе, и это хорошо – выскочки без голоса в конкурсах не побеждают. Голову сразу посетила предательская мысль: 'Ванюш, а что, давай, а?!'

  На что я сам себе попытался возразить: 'Camarrado... Оно как-то некрасиво будет!'

  Но голос был неумолим:

  'Некрасиво, красиво... Muchacho, ты ДВЕ НОЧИ сидел над этой гребанной песней! Просто так, ради глупой идеи на пять минуточек заскочить в аппаратную к ее высочеству! Отметиться! А тут, если выгорит, и песня не пропадет, и достанется людям, которые смогут (хотелось бы) ее оценить. А если сильно повезет, и деньжат подбросят'...

  В звукозаписывающей ее высочества я был неискренен, про деньги фантазировал. Но что, если агентам, подкидывающим материал, и правду полагается несколько звонких центаво?

  'Ага, тридцать сребреников', – хмыкнул этот camarrado. Сволочь!

  Дон Бернардо остался выступлением этой Мередит (Мерелин?) недоволен. Разнес ее в пух и прах, после чего высказал что-то некому Пако, сидевшему рядом. Лощеному такому невысокому типу пи... Хм... Мужеложеского вида, с длинной курчавой гривой, как у льва и бегающими глазками. Я не вслушивался в суть претензий, лишь отметил про себя, что эту песню дон Бернардо не взял.

  Как и следующую.

  К третьей отнесся с пониманием, скривился, но я чувствовал, был не в восторге.

  Суть его претензий сводилась к тому, что с голосом этой девочки можно найти что-то получше, посложнее. Что-то серьёзное, а не 'этот шлак'. С намеком, что это косяк самого Пако.

  Лощеный тип махнул девушке, мол, свободна, заняв свое место в рядах комиссии. Та угрюмо спустилась в зал и вышла, пройдя мимо меня, одарив мимоходом ничего не выражающим взглядом. Я про себя усмехнулся – а как же! Всем хочется на концерт!

  'Давай, придурок! Пошел!' – рявкнул внутренний голос, и я не усидел. Когда дверь захлопнулась, вскочил и побежал следом.

  – Сеньорита! Подождите! – крикнул ей, выбежав в коридор. Она не успела уйти далеко, обернулась.

  – Вы мне? Чем-то могу помочь?

  – Да. – Я кивнул, остановился, машинально достал из кармана капсулу. – У меня есть материал. Необычный, но хороший. Готовил его для одной сеньориты... Но она от него отказалась.

  – И что? – нахмурилась девушка, но за показной грозностью я прочел засиявшее в ее душе солнце надежды.

  – Хочу этот материал выгодно продать, – завершил я фразу обезоруживающей улыбкой.

  – Я не решаю такие вопросы, – покачала она головой, напрягаясь. Внутри вся собралась, словно пружина.

  – Понимаю, кивнул я. – Но вы можете оценить материал, после чего мы будем разговаривать с тем, кто решает. – И снова улыбка. – Мне показалось, или это ошибочное впечатление, что вашего Пако фиг 'кинешь'? Что он и сам 'кинет' кого угодно?

  Только после этих слов девушка расслабилась. Что ж, отсутствие ответственности – великая вещь! Кем бы я ни был, если это развод – это проблема Пако, а не ее.

  – Пошли, – махнула она и быстро-быстро двинулась по коридору в обратном направлении.

  Через несколько минут мы оказались в... Гримерке. На столах, стоящих вдоль зеркальных стен, были навалены какие-то костюмы, ленты, тюки с тряпьем, возвышались непонятные приспособления. Короче, реквизит. И личные вещи – видно, самой Мередит-Мерелин.

  – Давай. – Она активировала на панели на дальней стене управляющий контур. Я протянул капсулу, которую она вставила в разъем. Через секунду по гримерке разлилась музыка.

  Моя собеседница прислонилась к столу и слушала внимательно. Ее квалификации, чтоб оценить, было достаточно, и это мне понравилось.

  – Прикольно! – выдавила она вердикт, когда музыка смолкла. – Но смущает язык. Это... Английский? – Она нахмурилась. Да, девочка явно не гринго.

  – Английский, – кивнул я.

  – И что, этот материал точно свободен? – Луч надежды в ней засиял вновь, и гораздо ярче.

  – Говорю же, сеньорита отказалась, – выдал я абсолютно честную информацию с абсолюно честной, хоть и хитрющей улыбкой.

  – Кто она?

  Я пожал плечами.

  – Профессиональная этика. Извини. Хотя ты наверняка ее знаешь.

  'Угу, ее вся планета знает, – пробормотал внутренний голос. – В лицо уж точно'.

  – Хорошо. – Мередит/Мерелин спустила на глаза вихрь козырька и ткнула пальцем сквозь иконку горящего вызова. – Пако, ты освободился? Зайди в гримерку, срочно. Нет, не поэтому. Я сказала зайди, узнаешь!

  В голосе нотки нетерпения. А эта милашка умеет командовать! И что немаловажно, умеет командовать художественным руководителем.

  'Интересно, она с ним спит? Или он и правда голубых кровей?'

  Но этот вопрос был риторическим и заботил мало.

  – Пять минут, – улыбнулась она мне, смахнув вихрь.

  За эти пять минут я узнал, что зовут ее Хелена, и выиграла она аж два конкурса, в шесть лет и в восемнадцать. Мерелин (все-таки Мерелин) – ее сценическое имя, которое придумал Пако давным-давно, перед конкурсом (который в восемнадцать). Поет же она с четырех лет. Сама никарагуанка, в смысле дочь переселенцев из этой центральноамериканской страны, но родилась уже здесь. К Северной Америке не имеет никакого отношения. Мой же скепсис насчет изюминок просто не поняла.

  Через время дверь открылась, вошел Пако, и я рассмотрел его поближе. Невысокий тип лет сорока с улыбкой слащавого мачо, хитрыми бегающими глазками и шикарной черной курчавой шевелюрой. Одетый в синие шортики, дурацкую гаванскую рубашку с еще более дурацким бордовым галстуком. Судя по цвету кожи, были в его предках представители и негроидной расы, но давно, не одно поколение назад. Мне он не понравился – не люблю хитро...попых (а к нему такой эпитет так и клеился). Но я собирался с ним работать, а не крестить детей.

  – Да, моя звездочка, слушаю тебя? – это он Мерелин. Голос высокий, отвратительный. Акцент же... Тип искусственно выработал себе акцент представителя непопулярных в народе меньшинств. Видимо, богема – не народ, тут они значительно популярнее. Мог он говорить и без акцента, но не ставил себе такую задачу.

  Судя по характеру – вспыльчивый. Высокомерный. На меня посмотрел сквозь прищур, свысока, как на зачуханного 'колхозника'. Эпатажность, склонность к истеричности на ровном месте... Его можно было бы читать и еще, но у меня не было на это времени.

  – А это кто, звездочка? – перевел он на меня едкие оценивающие глазки. – Твоя подружка? Я эту девочку раньше не видел!

  – Пако, этот юноша предлагает мне материал, – криво улыбнулась Мерелин. Она типа побаивалась, несмотря на местами прорезающийся командирский голос. – Хороший материал, я послушала. Оцени!

  Глазки 'богемона' сузились.

  – И зачем этой девочке понадобилось разбрасываться хорошим материалом? Хорошего материала днем с огнем не сыщешь! На вес палладия! И почему именно ты?

  Я проигнорировал его 'девочку'. Вот еще, обращать внимание на всяких 3,14доров! Я здесь для дела, у меня цель, а такие, как он, были и будут всегда. Тем более ЗДЕСЬ.

  – Заработать хочу, – ответил я. – У меня качественный материал, у вас деньги. Ваши деньги перейдут ко мне, ваша же 'звездочка', – кивок на Хелену-Мерелин, – на дне школы выступит замечательно, лучше всех, и все вас за это будут уважать. Это получите вы. По-моему, сделка обоюдовыгодная! – сделал я вывод.

  – А девочка не так глупа! Умные вещи говорит! – заключил Пако. – Действительно, выгода всегда должна быть обоюдной! Особенно обоюдной для нас! – Беглый взгляд на подопечную, после которого последовал едкий смех, вызвавший во мне жгучее желание испробовать его шевелюру на прочность кирпичом. – Ну что ж, давай сюда, послушаем твой материал на досуге!..

  Он протянул руку, считая, что я совсем лох. Не спорю, я на него похож – опыта в подобного рода сделках никакого, что сегодня и продемонстрировал. Но опускать меня на уровень неандертальца?

  – Не так. Мы слушаем здесь и сейчас, – покачал я головой. – После чего вы выдаете вердикт, подходит вам такое или нет. Если да – продолжим разговор далее. Нет – я ищу другого клиента.

  – Настырная девочка! – заявило это чучело. – Как хочешь!

  Он развернулся и даже открыл дверь, но его настиг недовольный окрик:

  – Пако!!!

  Тип замер на месте. Обернулся.

  – Пако! Я хочу спеть эту песню!

  Вот-вот, обожаю такое состояние в женщинах. Называется 'королева стерв'. Договориться с такой невозможно – или психануть, или уступить. Глазки пылают, бровки сдвинуты, голос тверже стали. Мегера, медуза Горгона! И главное, если психанешь, не уступишь – пожалеешь. ОЧЕНЬ пожалеешь, такие стервочки могут устроить 'сладкую' жизнь.

  – Ну ладно, звездочка моя, ради тебя! – сдался этот тип. Закрыл дверь, прошелся назад. Сел прямо на стол, сдвинув костюмы. Картинно вздохнул. Я вновь протянул девушке капсулу.

  Слушали молча. И пока играла музыка, Пако преобразился. Вместо эпатажного выпендрежника я увидел 'купца', барыгу с сумасшедшей деловой хваткой, знающего, как сделать так, чтобы не прогадать. Он мысленно разложил песню на составляющие, ручаюсь, представил, как будет она звучать голосом его 'звездочки', в чем она при этом должна быть одета и каков бизнес-план раскрутки песни. И всё это в жалкие четыре минуты звучания.

  Однако, как только последний аккорд заглох, передо мною вновь стояло чучело богемной ориентации.

  – Она на английском! – недовольно потянул он. Но я отнес эти слова не к возражениям, а к замечаниям. Согласился, подправив:

  – Староанглийском.

  – Тем более. – Пако подпер подбородок кулаком.

  – Не такой сложный язык, – пожал я плечами. – Особенно, если учить на звук. А то и вообще перевести на испанский.

  – Не твое дело, куда перевести! – бросил он и я заткнулся. Действительно, судьба песни после сделки меня не касалась, а Пако, судя по всему, решил ее взять. – А что с правами собственности?

  – Вещь средневековая. – Я вновь пожал плечами. – Век то ли двадцатый, то ли двадцать первый. Все права, какие были, давно забыты. Я даже имена авторов не нашел.

  – И ты даешь песню без прав? – Его глаза взлетели на лоб, сам он ехидно скривился. Да-да, непроходимая тупость, 'колхоз', а как же. Знаю. – А если я тебе сейчас скажу 'нет', а сам ее возьму?

  – Мы все под одним человеком ходим, – покачал я головой, воздев глаза к потолку. – Вдруг ему понадобтся материал еще раз, и вопрос этот всплывет? Оно того стоит?