Текст книги "Рыцарь в алмазных доспехах (СИ)"
Автор книги: Сергей Кусков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
– Ладно, юный сеньор, начинай.
На негнущихся ногах я поставил посреди сцены стоявший за кулисой стул, сел. Снял гитару, положив на колено. Перебарывая дрожь, провел рукой по струнам.
– Ничего, что буду петь на английском?
– Хоть на китайском! – показно улыбнулся сеньор Ромеро, подбадривая улыбкой. Фрейя же, видя мою неуверенность, растянула губы в ехидной усмешке. Судя по ее хитрющим лисьим глазам, она меня узнала. Во всяком случае, недавний инцидент во дворце вспомнила точно.
Я запел. А что оставалось делать? Да, позор. Но не я планировал эту операцию. Я бы предпочел 'встретить' нас в более нейтральной обстановке, более уютных условиях. Но отрицательный результат – тоже результат, и даже если я сейчас лажанусь, это не значит, что с ее высочеством мы больше не увидимся. Скорее наоборот. Просто в творческой теме буду слыть неудачником, и к ней мы больше не вернемся.
Есть, закончил. Нехотя поднял глаза. Фрейя улыбалась во весь рот, я ее забавлял, словно хомячок в колесе. Дон Бернардо смотрел задумчиво, и было видно, крайне недоволен. Но подбирает слова, как бы мне об этом поделикатнее сказать. Не может он меня просто так взять и выставить за дверь – не для того затевали комбинацию.
– Хуан... Тебя ведь Хуан, неправда ли?
Я кивнул.
– Хуан, ты слишком напряжен, – начал он. – Я понимаю, ее высочество не каждый день встретишь, но все-таки попробуй расслабиться и повторить. У тебя есть какая-нибудь другая вещь?
Я кивнул.
– Понимаешь, то, что происходит сейчас, стресс – это даже хорошо, – пояснил он, подавшись вперед. – Если ты сможешь расслабиться и показать результат в таких условиях – значит, у тебя хороший потенциал, и мало что сможет тебя остановить. Если же не соберешься и так и будешь мямлить... – Он развел руками. – Сам понимаешь!
Да, я понимал. Пальцы вновь ударили по струнам, и, ловя себя на мысли, что изредка (причем чаще, чем хотелось бы) фальшивлю, я начал другую песню. Той же эпохи, но другой группы.
...– Нет, – покачал старик головой, когда я закончил. – Так не пойдет. Пока ты показал нам, что знаешь 'Скорпионов', 'Королеву' и что у тебя был неплохой преподаватель английского. – Натужный вздох. – Но этого мало, Хуан. Давай, соберись и попробуй еще раз.
– Бени, это бесполезно, – зазвенел голосок ее высочества, сочащийся желчью. – Я знаю этого мальчика. Наглость – это всё, что у него есть. Пройти сквозь охрану, или оскорбить моего спутника – это он может, но внутри он – пшик, пустышка. – Она перевела глазки на меня. – Я знаю много подобных людей. Может, не стоит терять на такого время?
– Тебе какая разница? – улыбнулся старик, но я почувствовал за его улыбкой неуверенность. – У тебя все равно перекур. А я обещал его прослушать очень хорошему человеку. Пусть еще раз попробует.
При словах об 'очень хорошем человеке' ее высочество презрительно фыркнула. Вновь посмотрела на меня... Нет, уже не как на хомячка. Как на лягушку. Зеленую такую, противную и в бородавках. Но полезную для экосистемы, а потому неприкосновенную.
...И тут меня разобрало зло. Чего это я, в конце концов? Да и кто она такая, чтобы судить меня?
Хорошо поет? Возможно. Но мне не нужно хорошо петь! Да и играть тоже. Мне нужно показать себя, свой уровень, без претензий на глобальное. А я ломаю тут комедию сам перед собой!..
– Следующая песня на русском, – жестким голосом отрезал я, мысленно улетая куда-то вдаль. Вспоминая девчонок, сидящих в 'музыкальной' и в нашей оранжерее. Я никогда не звал никого, когда репетировал, они приходили всегда сами. А раз приходили – значит, видели и слышали то, что им нравилось, что хотелось слушать, потратив время на меня, а не на развлечения в игровой или личные дела. Простые вещи на нескольких аккордах? Почему бы и нет, если душа от них радуется гораздо больше, чем от каких-то сложных и навороченных рисунков классики?
Я заиграл вновь. Но теперь играл не за себя. Теперь я играл за девчонок, понимая, что не вправе опозорить, унизить их перед этой фифой. И с пониманием этого начал первый куплет...
...Кажется, на пике, апофеозе я ревел. Не знаю, не скажу. Но когда закончил, когда гитара замолчала, увидел вытянутые лица парней, по-прежнему стоящих у двери, опущенные в землю задумчивые мордашки ангелочков, непробиваемое, но явно с тенденцией к потеплению лицо дона Бернардо и... обалдевшую физиономию ее высочества, открывшую от изумления рот. Ее высочество обернулась к наставнику, пытаясь что-то сказать, но не смогла.
– Ну вот, парень, можешь же, когда захочешь! – расплылся в улыбке сеньор Ромеро. – Я же говорил, он справится! – кивнул он Фрейе.
– Но он же... – Только и смогла произнести та.
– Я тебя беру, – подвел итог размышлениям дон Бернардо. – Будешь приходить ко мне... Когда – уточним, сообщу позже. – Его взгляд зацепил Оливию, поспешно отвернувшуюся.
– Дон Бернардо! – подал голос Карен. – Вокал!
– Ах, да, вокал... – потянул старик.
– Бени, может он пел и проникновенно, аж меня проняло, – вдруг вновь засверкали глазки пришедшей в себя ее высочества, – но ты не можешь взять его. Он – бездарность! Одна песня еще не показатель! Да и ту он безбожно фальшивил. Его слух вообще кто-то проверял?
Не понравился я нашей наследнице престола. Прискорбно, но факт.
– Фрейя, девочка, – заговорил вдруг старик медовым голосом, но от этого голоса вдруг повтягивали головы в плечи все находящиеся в помещении ангелы, а парни предпочли начать поиски чего-то у себя под ногами. – Я когда-нибудь указывал тебе или маме, как управлять государством? Как проводить внутреннюю, внешнюю политику? Какими заниматься реформами? Если я чем-то помогаю вам, то только в меру сил, и когда меня ПОПРОСЯТ.
Так и ты не лезь в мои дела! – отрезал он. – Я в этом бизнесе дольше, чем тебе лет, и даже твоей маме! И я лучше вас знаю, кто талантлив, кто нет, кем стоит заниматься и кто может принести в перспективе много денег, а кто не может. Все ясно?
– Да, Бени, извини, – скукожилась ее высочество, как маленькая побитая собачка. Молодец, старик! Я его все больше и больше уважал. – Я больше не буду.
– Вот и хорошо! – подвел итог дон Бернардо и мило улыбнулся, в смысле, нормально мило. – А теперь прошу на сцену! Перерыв окончен!
Девушка поднялась и действительно зашагала в сторону спуска.
– Молодой человек, я с вами свяжусь, – поднял он глаза на меня. – Ориентировочно будьте готовы через три дня. Время уточню.
– А... – попытался подать голос Хан, но дон Бернардо перебил:
– Подумаю. Через три дня и подумаю. Пока же можете брать его себе и работать – он того стоит. Впрочем, вы и без меня это сделаете, – улыбнулся старик.
На негнущихся ногах спустился. С ее высочеством разминулись в каком-то метре, проводила она меня недовольным задумчивым взглядом. Что ж, прослушивание окончено, цели своей достигло, но...
...Но привело к совершенно непредсказуемым результатам. Которые вряд ли просчитывали и дон Бернардо, и королева, и вообще кто бы то ни было.
...– вот здесь, в сто шестой, – распинался тем временем Хан. Я вдруг поймал себя на мысли, что думаю о своем, совершенно ребят не слушая. Мы уже спустились на первый этаж и шли в сторону холла.
– А? – перебил я.
– Я говорю, здесь мы и репетируем, в сто шестой, – указал он на дверь, мимо которой только что прошли. – Мы же тоже ромеровцы! – гордо поднял он голову.
– Дон Бернардо не гонит, – пояснил Карен. – И даже изредка запихивает нас в свои концерты, что льстит. А нам много не надо – лишь бы крыша над головой была. Знаешь ведь, как сложно найти в городе, где репетировать?
Я не знал, но согласно замахал головой.
– По пятницам играем в 'Натюрморте', – продолжил Хан. – Это клуб такой, там наши собираются. Зарабатываем не много, но не жалуемся. Иногда выбираемся в Гавану, по средам, где-то раз в две недели. Там вообще как повезет – бывает, что за место больше отдашь, а бывает... По разному бывает! – закончил он.
– Так что ты подходи, покажем, расскажем! – подвел итог Карен. – Введем так сказать в курс дела.
– Парни, я это... – Не хотелось их расстраивать, но ничего не поделаешь. – ...В общем!..
...Но с другой стороны, черт возьми, почему нет?
– Парни, через три дня. Когда назначит дон Бернардо, только или раньше, или позже его – смотря как он скажет. Раньше не могу. И это... У меня вообще со временем проблемы. Так что может ничего не получиться. Без обид.
Парни переглянулись.
– Ладно, посмотрим. Держи краба, чувак! – Хан улыбнулся во весь рот, вновь прижал меня к себе и похлопал по спине широченной ладонью.
Глава 2. Мерседес
Если в глазах у женщины искорки,
значит тараканы в ее голове что-то празднуют.
Афоризм
Июль 2448, Венера, Альфа
Дав немного порезвиться с мальцами в древнюю, как мир, игру, выпустить паром напряжение длинного и сложного дня, Катарина обрубила развлечение, приказав явиться в машину. После чего довела до сведения, что получен строгий приказ не светиться, и на выбор предложила два охраняемых места, где мне позволено находиться. Естественно, я выбрал дом, хоть база и на несколько порядков более защищена. Дом есть дом.
У подъезда нас ждали две группы хранителей, плюс машина безопасников, которая стояла тут и до этого. Не крепость, конечно, но встретить противника чем найдется.
– Это на всякий случай. Вдруг Умберто Манзони в голову придут нехорошие мысли, – усмехнулась Лока Идальга моему долгому оценивающему взгляду. – Вряд ли конечно. Он производит впечатление человека умного, и от щелчка по носу вряд ли съедет с катушек. Но наша работа предупреждать любые сценарии.
– Щелчок по носу... – потянул я, вспоминая штурм, 'трехсотых' и 'двухсотых' в коридорах школы. – Для кого-то смерть, для кого-то щелчок по носу.
Истина избитая, потому она оставила ее без комментариев, обернувшись к девчонкам:
– Кассандра, для вас работа не заканчивается. Она вообще ни для кого не заканчивается, пока всё не утихнет. Наш мальчик сейчас, возможно, главная мишень.
Девчонки молчали – понимали и без нее.
– В опергруппу Хуана вы не входите, работаете автономно, но с ее главой действия координируйте. Одна-две из вас должны неотлучно находиться при нем, остальные на подхвате. Вопросы?
Вопросов не было.
– Хуан, ты на работе, тоже, не забывай. Если что – переведем на базу.
– Я буду паинькой, Катюш! – поднял я руки. – И они тоже. Все нормально.
Ее глаза предупреждающе сверкнули, но так, для профилактики – чай, не дети, в игры играться.
– Хорошо, уговорили, – 'оттаяла' она. – Не представляете, чего стоило решение отпустить вас!.. – она вздохнула и подвела итог вводной:
– Ладно, будешь нужен – тебя заберут, у меня пока всё. Adios!
Желтая 'Эспаньола' помчалась по своим делам. Дел у нее сегодня еще много.
Да уж, молодец, Лока Идальга. Возможно, решение отпустить меня домой, продавлено и без ее участия, за что надо будет отблагодарить определенного человека рангом повыше, но инициатива могла идти только от нее. И ей за это 'спасибо' тоже, отдельное.
– Мия и Роза – вы первые, – произнесла Кассандра уставшим голосом и направилась к одному из 'Мустангов' – наводить мосты с коллегами. Своей машины у них не было, возможно, пока. – И не долго, давайте! Мы тоже в душ хотим!
– И это... Нам оставьте! – добавила огненный демон, заговорщицки подмигнув.
– Это она о чем? – спросил я, когда мы с Сестренками вошли в подъезд.
– Мы в прошлый раз бутылку неплохого чилийского заначили, – улыбнулась Роза. – Думаю, самое время вспомнить, где.
Мысль дельная. Обожаю своих девчонок!
* * *
Дочери единорога уже давно не чувствуют себя здесь чужими. Сестренки, которых мама плотно взяла под опеку, освоились первыми, и освоились настолько, что могут заявиться к ней домой в любое время, потрепаться и посоветоваться о чем-то своем, женском, о котором не следует знать никому, кроме мам. Потому их пустили раньше всех – чтобы побыстрее помылись, погладились, да дали дорогу другим. Рана Розиты оказалась царапиной, всё, что потребовалось, это залить ее одеколоном – для профилактики, тут мои волнения не оправдались. Хотя и вколол ей экспресс-ампулу из аптечки, чтоб не было заражения – Мия пулей слётала за нею вниз.
Кассандра в отношениях с мамой дистанцию держит, но мама говорит, уже 'теплеет'. Во всяком случае, забежать принять душ и перекусить, расхаживая по квартире в одном банном полотенце, для нее уже не нечто выдающееся, хотя поначалу стеснялась (пока пендалем на кухню не отправил). Гюльзар пока тоже дистанцию держит, но от нее я и не ждал коммуникативных подвигов. В плане же чувствовать себя как дома... Она – фаталист, и я не представляю себе такое нечто, что не являлось бы для нее нормой вещей.
Паула же... Для Паулы мой дом среднее между домом и развлечением, сюда она ходит в гости и ведет себя соответствующе. Мама понимает и не торопит события, не старается развести на сокровенное. Всему свое время. В конце концов, у нее есть своя мама, живая и здоровая, с которой они наверняка общаются. Как и другие родственники. Не со всеми же ими она в контрах? И надо занимать ту экологическую нишу, в которой добьешься максимальных результатов, а не какая просится.
Впрочем, по квартире красноволосая гуляла нагишом, как у себя дома, вызвав на мамином лице отвисание челюсти, после чего пендаля пришлось дать и ей, но уже в другом направлении.
– Давно хотел спросить, ну и как тебе у меня дома? – усмехнулся я. Огненноволосая, помывшись и подкрепившись, вернулась с кухни, закутанная в банное полотенце, которое искин задолбался сегодня сушить – она поднялась последней из девчонок. Классное полотенце, дающее очень хороший обзор ровных ухоженных ножек, а я, как и любой мужчина, млею от таких. Ведь главное в женщине, как давно уже убедился (имея колоссальную базу для наблюдений) не нагота, а правильная подача нужных 'изюминок'. Полная нагота не обязательно вызывает желание, а в моем случае это вообще случается редко, но если прикрыть сеньорите одну часть тела, и другую... И немного вот здесь, оставив открытыми вот тут и тут...
Б-р-р-р! Я потряс головой. Короче, Паула красивая, и знал я это очень давно, с самого первого дня в корпусе. Так что нечего слюни пускать.
...Но, блин, до чего же приятно глазу!
Огненный демон присела ко мне на кровать, на противоположную сторону, и подгребла под себя ногу, игнорируя мой... Внимательный взгляд. Привыкла. Лаконично ответила:
– Тесно у тебя. Очень тесно. В следующий раз отрываться поедем ко мне. Тебе же у меня понравилось? – ехидно сверкнули ее глаза.
Я поежился. Да, понравилось, но это отдельная тема для разговора.
У Паулы в самом центре города есть квартира. Небольшая по меркам центра, но безумно дорогая по моим скромным пролетарским. Комната в ней всего одна, но очень уютная, плюс, великолепная огромная кухня с двумя диванами. Именно там мы который месяц вместе с Розой занимаемся Мией – решаем ее психологические проблемы с мальчиками. До конца еще не решили, я не рискнул бы отпускать ее в 'вольное плавание', но успехи наметились. И успехи серьезные. Но о Сестренках, пожалуй, стоит поговорить отдельно, они важная, но совершенно независимая страница в жизни. И моей, и взводной.
– Когда же, интересно, получится в следующий раз оторваться? – философски заметил я.
Вместо ответа она нагнулась, протянула руку под кровать и извлекла оттуда... Еще одну бутылку. Но не чилийское, которое мы 'раздавили' с девочками в два захода, а перуанское, которого, ручаюсь, до ее прихода в квартире не было. Причем этикетка внушала уважение – мне такое вино еще долго будет не по карману.
– А тебе не пора? – нахмурился я. – Девочки тебя не заждутся?
Она беззаботно пожала плечами.
– Мы договорились, что сегодня с тобой ночую я. Так что всё в норме, можем отрываться.
– Одна? – выкатил я глаза. – Ночуешь...
– А у тебя так много кроватей? – парировала она, не зло сверкнув глазами. – Или иных мест, где спать?
'Шимановский, не будь идиотом!' – говорили ее глаза.
Я идиотом не был, и направление процесса мышления мне не нравилось. Особенно не нравилось, что девчонки в сговоре, это не импровизация красноволосой.
Впрочем, я твердо знал, что ничем не рискую, ничего эдакого, если не захочу, не будет. Я сплю с этой сеньоритой в одной каюте много месяцев, принимаю по утрам совместные души... Разве только ванные избегаю. Но блеск в ее глазах заставлял нервничать.
– Слушай, я не поняла, мы пьем, или как? – картинно нахмурился ее лоб, и я потянулся за штопором, оставшимся на столике терминала с момента распития предыдущей бутылки.
Пробка натуральная, что тоже говорило о стоимости вина. Я с некой злостью ввинтился в нее, пытаясь разгадать загадку, которую подкинули мне сегодня дочери единорога в завершение дня. Так сказать, на сон грядущий.
– Смотрю, у тебя водятся деньги, – осторожно заметил я, заведя разговор, который планировал давно, но для которого никак не возникало подходящей атмосферы. Выдавил пробку. Присел на кровать с другой стороны, начал неспешно разливать янтарную жидкость по бокалам. – Ты тратишь гораздо больше, чем получаешь в виде жалования.
– Тебя интересуют мои доходы? – выкатила она глаза, как бы говоря: 'Чико, не ожидала!'
– Мне интересно твое взаимоотношение с родственниками на Земле, – задумчиво парировал я взглядом. – А твое финансовое положение прямо пропорционально уровню этого взаимоотношения.
– А, вот оно что, – разочарованно потянула она, беря в руки свой бокал и рассматривая его на просвет. – И что ты хочешь услышать?
– Для начала как тебе, сбежавшей Золушке, перечисляют деньги? – Я пригубил. Волшебный напиток! – Если ты сбежала – они должны были оборвать тебе финансирование. И тем более заблокировать его после присяге нашей любимой королеве. Которой ты действительно присягнула, я навел справки по этому вопросу первым делом, как попал к вам.
Паула оторвала глаза от искрящейся жидкости и выдавила мученическую улыбку.
– Хуан, я – владелица клуба контрас второй национальной лиги Венесуэлы. Вторая национальная – не такой высокий уровень, но престижный. Ведь есть и третья национальная, и региональные. Причем моя команда стабильно вверху таблицы, и умело играется с юными дарованиями на трансферах, а это значит реклама и доход с продажи игроков. Да, я не появляюсь там, но бизнес работает и без меня.
Плюс, у меня несколько спортивных клубов, в том числе один, под Пуэрто-ла-Крус, элит-класса, и несколько значительных долей акций в крупных региональных компаниях. Плюс, кое-что я инвестировала сама, уже после побега – какие-то вложения прогорели, но какие-то и выгорели. И мои Земные родственники совершенно ничего не могут сделать, чтобы перекрыть этот скромный по их меркам финансовый поток.
– Да-да, не смотри так, – рассмеялась она. – Для них это ОЧЕНЬ маленькие деньги. Я по сути могу на них лишь безбедно жить в центре Альфы, это для их мира совсем не показатель.
Вон оно как. Я задумчиво хмыкнул. Поднял бокал, напыщенно произнес:
– За победу! Чтоб она всегда достигалась чужими руками и с минимальными потерями!
– А вот за это не выпить грех! – воодушевилась эта бестия.
Чокнулись, выпили, в полной мере оценив вкус напитка.
– Сбегала, пока Сестренки мылись? – хмыкнул я. Она кивнула. – Больше ничего не расскажешь?
– А надо? – Она отставила бокал, в глазах ее заплясали всполохи бурной мыслительной деятельности. Говорить, не говорить и что из этого получится как в одном, так и в другом случае. Я скупо пожал плечами, дескать, выбор за тобой, но взгляд мой продолжил сверлить ее насквозь.
– Ты поэтому оставил меня во дворе, так?
Вопрос относился к разряду риторических, ибо не поверю, что она такого низкого мнения о моих умственных способностях.
– Я собиралась сказать всем на твой выпускной. На твою присягу... – виновато опустила красноволосая глаза.
– Смысл? – пожал я плечами. – Они тебя приняли, и ты это почувствовала. Даже если завтра меня не будет рядом, девчонки тебя не выгонят, ты насегда останешься дочерью единорога. Давай уже, хватит тайн!
– Наверное, ты прав... – Собеседница снова опустила глаза. – ...Но им я говорить не готова. Тебе – возможно, им...
– Мне кажется, это глупый разговор, Гортензия, говорить или не говорить, – покачал я головой. – Все уже и так знают. Вопрос в доверии к тебе, как напарнице, а не...
– Я не Гортензия,– перебила она. – Гортензия – не я.
– В смысле... – Моя челюсть отъехала вниз. – А в школе... И вообще я думал...
– Ты и должен был так думать. – Она выдавила победную улыбку. – Теперь понимаешь, почему я не могу открыться? Очень многие должны думать, что я – Гортензия. Там, дома, на Земле. Тогда настоящей Гортензии будет гораздо легче. И чем меньше народа знает эту тайну, тем лучше. – Вздох. – А девчонки... Они всего лишь девчонки.
Я обернулся, заозирался во все стороны. И только попытался сказать, какая она дура, как она опередила:
– Я поставила защиту, Хуан, они не услышат.
– А... – Кажется, моя челюсть опустилась еще ниже, но выдохнул я с облегчением. Она же продолжила:
– В этой комнате и на кухне я насчитала пять жучков. В комнате мамы не смотрела, сам понимаешь. Но сейчас работает постановщик помех, так что тайна останется тайной, за исключением людей, которым мой постановщик... – Она провела пальцем по горлу. – Но эти люди тайну и так знают, либо она им не интересна. Гортензия закончила обучение и теперь свободна, многие опасности для нее уже в прошлом.
– Понятно, – выдавил я. И поймал себя на том, что меня перестали шокровать секреты. Нет, конечно, эта девушка удивила, я действительно считал ее дочерью императора Себастьяна и крестницей королевы, но подсознательно как бы был готов к тому, что это не так.
– Паулита, солнышко, – я коварно улыбнулся, – а не ответишь на такой глупый вопрос, а для чего тебе собственно было ставить постановщик? Только не говори, что собиралась открыться! – взыграла вдруг злость. Возможно, как реакция на обманутое ожидание и разочарование.
Она пожала плечами.
– Не хотела, чтоб они за нами подсматривали. Какая бы я всеядная и раскованная ни была, секс с тобой – это личное.
Сказано было с такой убийственной честностью... Я аж закашлялся.
– Ты была настолько уверена, что мы будем... Спать?
Она кивнула и вытянула ноги вперед, в мою сторону. В ее движении не было эротики, во всяком случае, пока, но я знал, на что способна эта бестия, если захочет.
– Будем. А разве нет?
Ну, вот всё и встало на места. Эх, девчонки-девчонки! Но почему сегодня?
Из груди вырвался вздох, и я не понял, облегчения или же наоборот. Просто почувствовал, мне нужна пауза. Хотя бы небольшая, чтобы прийти в себя...
– За понимание! – тут же разлил я новую порцию. – И отсутствие секретов между близкими людьми. Особенно когда они собираются стать друг другу еще ближе.
Огненная бестия ничего не сказала на это, лишь задумчиво чокнулась. Затем мы неспешно пили, соблюдая молчание. Она оценивала меня сквозь прищур, размышляя над собственными задачами, я же экстренно приходил в себя, обдумывая возможную стратегию и последствия. Наконец, почувствовав, что голова заработала, убрал опустевший бокал и кивнул ей.
– Начинай. Или передумала?
– Меня зовут Мерседес, – отрицательно покачала девушка головой и вдруг неуловимо, но ощутимо преобразилась. Подтянулась, расправила плечи... И во все стороны от нее пошли незримые волны величия. Такое нельзя приобрести, с таким можно только родиться. Наверное, именно за это величие, которое не скроешь, и ненавидели ее так сильно наши девчонки.
– Мерседес... – попробовал я слово на вкус. Звучало приятно. – А дальше?
– Мария Амеда. Веласкес. Без второй фамилии.
Видя ее смятение, я взял бутылку и подлил ей, на свой страх и риск. Когда нервничаешь – должна работать моторика, съедая львиную долю твоего волнения, пусть даже моторика винного бокала. Она поняла и посмотрела с благодарностью. Пригубив, продолжила:
– Наверное ты знаешь, что у Филиппа Веласкеса в браке был не только сын? Детей у него было двое. Старший – Себастьян, его наследник. И младшая, Мария.
– Я слышал, что она... – начал я, но девушка перебила:
– Слабоумная. – Сеньорита Мерседес Мария Амеда подняла свои бездонные колодцы и уперла в меня. – Она слабоумная, Хуан. Это трагедия нашей семьи, позор. Причем, когда слабоумие определили, спрятать девочку было уже невозможно – вся страна знала о ее рождении, а кое где по этому поводу даже закатили банкеты.
Потому ее оставили, но задвинули так, что о ней ничего не было слышно и видно много лет.
Мерседес... А я был склонен верить, что ее зовут именно так, помолчала, опустив глаза. Изнутри ее сжигала боль.
– Филипп завоевал Землю, – продолжила она. – Сделал сына фактическим соправителем. Потом его убили, и сын стал императором. У него родился собственный сын, наследник-первенец. Время шло, Империя вставала с колен... А эта женщина, его сестра, все так же жила в дальней части дворца, никому не нужная, опекаемая лишь заботливой, но казенной прислугой.
– Грустно! – вырвалось у меня. – Но с этим трудно что-то поделать, mia cara. Такие вещи не в силах человека. Мы можем вмешаться лишь до рождения, но не после.
– Но не после... – повторила она и сделала большой глоток, осушив бокал. Глаза ее сверкнули злым огнем. – Но любить ее им, Хуан, никто не запрещал! Просто любить! Заботиться! Хотя бы изредка проверять, как там она, а не пролистывать бесстрастные скупые еженедельные отчеты докторов в своем кабинете! Да, понимаю, возможно, ему было не до этого, все-таки глава такого большого государства! Вокруг вершились великие дела, творилась история...
– ...Но только Мария Веласкес сидела в своих четырех стенах, день за днем! – сорвалась она. – Гуляя одними и теми же маршрутами, видя рядом с собой одних и тех же людей! И так год за годом, Хуан, год за годом!
Императору было стыдно выпустить ее из дворца, Чико! Просто показать кому-то! При том, что она все понимала и понимает! Она нормальная! Просто она... Она!.. Не такая!..
По щекам Паулы потекли слезы, после чего она разревелась, выгоняя из себя плачем все, что скопилось, как оказалось, за очень-очень долгое время. Я счел за лучшее остаться на месте, не утешать ее – не сейчас.
Паула выдохнула и одним залпом опрокинула бокал, который я незаметно подлил, и перешла к главному.
– Однажды она забеременела. Я не знаю от кого. Говорят, это был шофер, водитель из прислуги, нагло воспользовавшийся ее неадекватностью. Так это, или не так, проверить невозможно – дело этого человека хранится в личном сейфе в кабинете императора и имеет гриф: 'Особой важности'. Но кто бы это ни был, через время у Марии Веласкес родилась дочь. Я.
Пауза.
– Я действительно племянница императора Себастьяна, Хуан, – вновь сверкнули ее влажные от слез глаза. – Я действительно ненавижу этого человека за то, что была ему напоминанием о сестре все годы своей юности. И я действительно приняла присягу на верность Лее Веласкес. Что ты еще хочешь обо мне узнать?
* * *
Прошло около получаса, пока она не выплакалась и не успокоилась. Я гладил ее по голове, прижимая к себе, и понимал, что вообще ни черта не понимаю в жизни. Не знаю, ни что говорить, ни что в этой ситуации делать. У меня есть определенный опыт, перечень вопросов, в которых худо-бедно разбираюсь, но это катастрофически мало. Наконец, Па... Мерседес подняла голову.
– Ты мне веришь?
'Веришь'? Я чуть не вспыхнул: за кого она меня считает? Для того, чтобы врать ТАК нужно быть слишком хорошей актрисой, А Па... то есть Мер... А эта девушка – явно не актриса. Боец – да. Скрытница? Еще какая! Но ни в коем случае не актриса.
– Им знать это не нужно, – продолжила 'неактрисса'. – И пожалуйста, не называй меня Мерседес. Ты привыкнешь и проговоришься, кто-нибудь услышит.
– Ты же сказала, Гортензия вне опасности?
Па... Все-таки Паула пожала плечами.
– Я не готова перевоплощаться. Я не для того сбежала и пытаюсь начать жизнь сначала, чтобы возвращаться в ту же точку. Быть никому не нужной неинтересной принцессой, которую никто не любит из-за ее титула. Быть Паулой мне спокойнее. Поверь.
– Да верю я, о, господи!.. – все-таки выплеснулось из меня. – А мама, значит, у тебя жива?
Кивок.
– Но вы с нею не видитесь.
Девушка убрала лицо в пол.
– Мне нельзя возвращаться. Они не простят присягу Лее и больше не выпустят. Лея же настаивать не будет – я нужна ей как ламе пятая лапа. Потому нет, мы не видимся, и не знаю, увидимся ли.
– Но хоть общаетесь?
Лицо напарницы озарили всполохи нечеловеческого страдания.
– Она не узнаёт меня, Хуан. И перестала узнавать задолго до моего... Отлета.
Сеньорита передо мной отчаянно боролась со слезами.
– Я же говорю, она... Не в порядке. И для нее Мерседес – ее маленькая малышка, которую она качает на руках
Гортензия говорит, в последнее время стало только хуже, она не помнит меня совсем. Почти не выходит из мира иллюзий.
– А привезти ее сюда... – вздохнул я, говоря сам с собой, но она восприняла это как вопрос:
– Через миллионы километров космоса и отсутствие гравитации?
– Как же ты живешь с этим? – вырвалось у меня.
Она подобралась.
– Вот так и живу. Гортензия иногда прилетает, рассказывает новости. Передает дядины письма, которые я при ней сжигаю, не распечатав. Мне нельзя домой, и потому я связала всю свою оставшуюся жизнь с Венерой.
– С Венерой, Хуан! – воскликнула она, и в голосе ее вдруг прорезались нотки истинной аристократки – величие, гордость и привычка повелевать. – Я никуда не денусь отсюда, буду с тобой до конца, и я не какая-то бомжиха-беспризорница!
– Ты о чем? – не понял я, внутренне напрягаясь.
– Я – принцесса! – воскликнула она. – Причем самая что ни на есть законная и легализованная! Отличная партия для племянника королевы и внука адмирала Веласкеса!
И вновь огонь в глазах. ТАКОЙ огонь, что стало не по себе. И наверняка станет не только мне.
– Паулита, солнышко... – Я поперхнулся. – Переведи!
– Они задумали афёру с Фрейей, – зло продолжила девушка. – И она не выгорит. Просто потому, что Фрейя тебя не любит, а ты не любишь ее. Но у тебя будет гораздо больше возможности влиять на политику, если твоей супругой стану я. Я – Веласкес, член клана, принцесса, да и ты – представитель семьи, хоть и бастард. Никто из знати не посмеет и пикнуть, когда тебя поставят на самый высокий из возможных постов. На котором ты сможешь если не задвинуть королеву, то оградить от дурного нашептывания.
