Текст книги "Биотеррор"

Автор книги: Сергей Ковалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Нет, что ты, – отмахнулся букинист, озабоченно оглядывая комнату. – Оскар! Куда он делся? Это очень старые истории, очень-очень старые городские мифы. Говорили, что где-то в усадьбе есть подземелье, в котором спрятана библиотека Ивана Грозного. Это один из самых популярных московских мифов. Где ее только не искали! Оскар?

– Нашли?

Старик посмотрел на Колесникова поверх очков.

– Ох, молодежь… Не нашли. В начале прошлого века археолог Стеллецкий – известная фигура среди охотников за библиотекой Грозного – искал ее. Но потом свернул работы. То ли разочаровался, то ли финансирование закончилось. Потом война началась. А в восьмидесятых там вроде какое-то подземелье нашли, но раскапывать не стали.

– Библиотека нас не особо интересует, – задумчиво протянул Данила, – а вот подземелье…

Алиса не дала ему договорить. Она вышла в середину комнаты и замерла прислушиваясь. Что-то происходило вокруг, но она не могла понять, что. Казалось, дом ожил, зашевелился.

Откуда-то сверху раздался протяжный заунывный звук.

– Оскар, вот ты где! Как ты туда забрался?

Кот сжался в пушистый ком на книжном шкафу в углу, и действительно было совершенно непонятно, как он сумел забраться туда. Прижав к голове уши, Оскар таращился на людей шальными глазами и завывал, как сирена химической опасности.

– Оскар, бедненький, перепугался. – Старик повернулся к Колесникову. – Вы мне не поможете? Есть стремянка, но, честно говоря, последнее время я побаиваюсь ею пользоваться. С тех пор, как приступ радикулита скрутил меня на верхней ступеньке. Знаете ли, это было незабываемое впечатление! И больно, и страшно, и смешно…

– Тихо! – прикрикнула Алиса. Смутившись, добавила: – Пожалуйста… Что-то происходит.

Колесников картинно приложил палец к губам, притащил стремянку и полез за котом. Оскар вовсе не обрадовался спасению. Зашипел, грозя растопыренной когтистой лапой. Виктор поспешно отдернул руку.

– Эй! Он дерется!

– Ты что, кота боишься? – поразился Данила.

– Посмотри, какие у него когти, – в голосе Колесникова послышалась обида. – Дайте хоть полотенце какое-нибудь, что ли!

– Сейчас, сейчас, – старик зашаркал в ванную. – Не пойму, что на Оскара нашло…

– Да тише же!

Данила повернулся к девушке.

– Что такое? Ты что-то чувствуешь?

– Не понимаю. Вокруг словно облако какое-то. Чувствую только соседние квартиры.

– Может, это из-за магии твоего отца?

– Не знаю. Мне кажется, здесь опасно оставаться.

Данила оценивающе посмотрел на Алису и кивнул.

– Сейчас Виктор спасательную операцию закончит, и уходим.

Старик уже вернулся с банным полотенцем, и Колесников вновь потянулся к ошалевшему коту. Накинул на животное полотенце, быстро спеленал его, так что наружу осталась торчать только морда с выпученными от страха глазами.

– Уф-ф-ф, ну и зверюга, – выдохнул Виктор с облегчением. – Так что вы начали говорить о мифах?

– Есть еще очень любопытный миф о Голосовом овраге. Там недалеко от церкви есть овраг, а в нем два очень популярных у столичных эзотериков камня – Девий и Гусь. Говорят, в этом овраге иногда пропадают люди…

– Ох! Нет!

Алиса поняла, что за странные ощущения испытывала. Дом и вправду словно шевелился изнутри. Он наполнился нарастающим шуршанием – это постукивали в вентиляции, щелях под полами и в стенах и даже в трубах канализации сотни маленьких лапок с острыми коготками.

Данила, с любопытством слушавший рассказ старика, развернулся на возглас Алисы.

И в тот же момент со всех сторон на людей хлынули крысы. Их было так много, что уже через мгновение пола в комнате не стало видно под серо-бурым ковром. Они казались одним целым, некоей биомассой с сотнями оскаленных пастей и блестящих черных глаз-бусинок.

Люди и крысы застыли, глядя друг на друга.

– Это ты их остановила? – прошептал Колесников, так и сидящий на стремянке со спеленатым котом на руках.

– Я… – простонала Алиса. Ее окружал лес. Огромные деревья нависали, закрывая небо ветвями. Корни, похожие на уродливых узловатых питонов, оплетали тело, не давая дышать, пытались согнуть, сломать. – Нет!

Ей противостояло несколько сидов, и каждый был если не сильнее девушки, то намного опытнее. Она покачнулась, теряя контроль, и крысы стали прыгать.

Алисе никогда не приходилось видеть, как высоко может прыгнуть такой маленький грызун. Серые вытянутые тела легко взлетали на высоту человеческого роста. Они мгновенно облепили старого букиниста и Данилу, начали карабкаться по стремянке к застывшему в ужасе Колесникову.

Девушку грызуны игнорировали. Алиса попыталась вновь захватить контроль, но ничего не вышло. Она вообще перестала чувствовать что-либо вокруг. Способности были при ней, но ее словно закутали в пуховое удушливое одеяло.

Захрипел и рухнул на пол старик, мгновенно скрывшийся под жуткой серой массой. Матерясь, лупил руками по облепившим его грызунам Данила. Он разбрасывал изломанные тушки, но на место каждой погибшей крысы немедленно запрыгивали две-три. Колесников спихивал крыс ногами со ступенек стремянки, не замечая, что к нему по книжным полкам уже текут серые ручейки.

Ее друзья погибали.

Понимание накатило на Алису холодной водой. Сжался ледяной ком в животе. Она уже знала это ощущение.

За ним пришла пустота. Алисе казалось, что она неким бесплотным духом зависла над темной пропастью, на дне которой набухает кроваво-алая пульсация извержения.

На этот раз невидимый зверь не пришел. Он был слишком велик, что бы гоняться за мелочью вроде крыс. Алису тряхнуло, сила прошла сквозь нее и выплеснулась вовне, расходясь кругом, словно ударная волна от взрыва. Невидимая и неощутимая, она прошла все здание насквозь от крыши до подвала. Алиса ощутила удивление противостоявших ей сидов: они не ожидали, что девушка сможет сопротивляться. Удивление сменилось гневом, а потом страхом и болью. Сила Алисы разорвала путы и хлестнула по врагам раскаленной плетью. Их крики привели девушку в себя.

Она открыла глаза.

Комнату покрывал ковер из слабо шевелящихся крыс. Удар контузил грызунов, к тому же исчезла воля, гнавшая их в наступление. Алиса разгребла безвольные тельца, высвободила из-под них старика. Он не дышал, халат превратился в дырявую тряпку, сквозь которую виднелось покрытое ранами от зубов и когтей тело. Хуже всего дело обстояло с головой, шеей и руками.

– Погано.

Данила выглядел немногим лучше старого букиниста, но на ногах стоял вполне уверенно.

– Данила…

– Не обращай внимания, это просто царапины. Больно, но не смертельно, – парень присел рядом со стариком, приложил пальцы к шее. – Пульса нет. Наверное, сердце не выдержало.

Алиса непонимающе смотрела, как он закрывает глаза старику и встает.

Перевела взгляд на букиниста.

Она помнила этот книжный штамп о мертвых, выглядевших «спокойными, словно они спали». Старик не выглядел так. Его скорченное тело и искаженное судорогой лицо говорили о муках, через которые он прошел перед смертью.

Это не правильно.

Она вновь не смогла никого спасти.

Это неправильно!

Алиса почувствовала, как опять проваливается в транс. Сила была рядом, ее было много – неисчерпаемый океан, к которому Алиса едва прикоснулась. Но у девушки не хватало умения воспользоваться этой силой.

Она попыталась вдохнуть жизнь в старика, запустить остановившееся сердце, но ничего не получалось. Призванная сила лишь обтекала мертвое тело, словно камень.

– Все, хватит…

Алиса почувствовала на плече большую тяжелую ладонь. Данила обнял девушку, поднял. Она попыталась высвободится, но это было все равно, что сопротивляться бульдозеру.

– Больше пяти минут прошло, – мрачно произнес Данила. – Если ты даже оживишь его, клетки коры головного мозга уже погибли. Ты получишь зомби. Пойдем. Надо уходить отсюда, пока луддиты не вернулись.

Алиса покорно кивнула.

* * *

– Они выходят.

Розенблейд опустила бинокль и взяла в руки винтовку с оптическим прицелом. Ален сейчас на крыше с такой же винтовкой наготове. Он должен прикрывать Данилу и Алису от возможного нападения с воздуха или из окон соседних домов. Землю контролировала из окна Розенблейд.

За ее спиной на полу лежали три мертвых тела. Несколько минут назад эти сиды напали на Данилу. Не сами, разумеется. Применили свои колдовские штучки. Но девчонка не сплоховала – даром, что всего пару дней назад обрела силу. Вышибла из противника дух одним мощным ударом. Луддиты конечно быстро пришли бы в себя и второй раз уже так просто удар не пропустили бы. Но дальше ими занялась Розенблейд. Убить настоящего сида трудно. Но можно. Главное, застать врасплох и нанести смертельный удар прежде, чем сид поймет что происходит.

Вроде бы они с Аленом убрали всех. Но с сидами никогда ничего доподлинно не известно. Когда она спускалась во двор за телами, то представляла собой идеальную мишень. Специально «забыла» включить маскировку. Но никто на нее не попытался напасть: или сидящие в засаде сиды разгадали ее план, или засады нет.

Внизу, во дворе, Данила и Алиса сели на мотоцикл. Увязавшийся за ними полицейский – на дурацкий ярко-желтый мопед. О чем-то заспорили. Розенблейд переключила правый наушник на звукоулавливатель, направила микрофон в их сторону.

«…не сможешь!»

«Я полицейский!»

«И что? Для них твое удостоверение – ничто. Помнишь, как тебя прижали в больнице?»

«Ситуация изменилась!»

«В чем?»

«Я… м-м-м… не могу сказать. Но сейчас я реально могу вам помочь!»

«Хватит гнать. Это тебе не казаки-разбойники».

«Да не гоню я. Черт, хорошо. На меня вышли люди, которые могут вам помочь. За ними есть настоящая сила. Это все, что я могу сказать».

«Врешь. Если бы такие люди были, Цех об этом знал бы. Алиса, отдай ему Оскара».

«Э! Погоди…»

Девушка соскочила с мотоцикла, вытащила из-под кофты что-то большое серое и пушистое и сунула в руки опешившему полицейскому.

«Вот! Учти, он домашний – на улице пропадет. Так что, не смей его бросать!»

«Э-э-э… Стойте! Черт!»

«Кобра» сорвалась с места, во дворе остался только полицейский с котом на руках. Розенблейд вызвала вторую группу прикрытия.

– Ольсен, Накано, посылка направляется в сторону пера. Принимайте. Мы скоро будем.

– Ждем.

В правом наушнике, между тем, слышно было, как полицейский набирает номер на телефоне. Звонит в отделение? Или общество кошатников?

«Станислав? Это защищенная линия?»

«Разумеется. Что случилось?»

«Много чего случилось. Долго рассказывать. Главное – меня бросили. На мопеде за мотоциклом Данилы мне не угнаться…»

«Я же предлагал взять что-нибудь из нашего гаража!»

«А ты ваши тачки видел? Как бы я объяснил, откуда у меня такое?»

«М-м-м… ладно, понятно. Куда они отправились, знаешь?»

«Коломенское. Там есть церковь… э-э-э… церковь усекновения чьей-то главы. Забыл чьей. И какие-то два камня рядом, возле которых исчезают люди. Туда они и едут».

«Понятно. Я отправлю людей».

«Я тоже еду, только разберусь тут кое с чем».

Полицейский убрал телефон в карман, перехватил кота поудобнее и, с явным сожалением посмотрев на мотороллер, покинул двор пешком.

Розенблейд проводила его взглядом, задумчиво произнесла:

– Еще один игрок? Интересно, босс в курсе?

– Не похоже.

Розенблейд повернулась к стоящему в дверном проеме Алену.

– Он любит играть в темную, Ален. Не удивлюсь, если Станислав – еще один псевдоним босса.

– Может, спросишь его напрямую?

– А смысл? Если он не посвятил нас в интригу, значит, и на прямой вопрос не ответит. К тому же я не уверена. Возможно, это и впрямь какая-то третья сила вмешалась.

Ален равнодушно пожал плечами и напомнил:

– У нас задание, Розенблейд.

– Ты прав. Вызывай вертушку и пусть Цех обеспечит коридор до Коломенского.

ПЕРСПЕКТИВА 4

+243 дня к текущему времени.

Джейсон сидел перед палаткой и мрачно смотрел на лагерь беженцев.

Отсюда – с холма, на котором его команда устроила базу, – лагерь казался восточным ковром на полу захолустного отеля. Все еще пестрый, он выцвел от грязи и пыли, а ворс вытерся проплешинами до грубой основы.

У полковника жутко болела голова от жары.

Это было просто нелепо. Когда-то его предки были привезены в Америку откуда-то из этих мест, а он мечтает о вашингтонской зиме. Или хотя бы о кондиционере.

На самом деле Джейсон понимал, что мучает его не столько жара, сколько бессмысленность происходящего. Когда он узнал, что проект «Валькирия» направляют в зону конфликта, то даже обрадовался. Пусть даже ему и пришлось тащить с собой «суперотряд». Зато он, наконец, мог проверить на практике методики, которые они отрабатывали последние годы.

Практика внесла свои коррективы.

На деле его команда была вынуждена выполнять функции миротворческих сил. После «ночи тысячи смертей» когда обезумевшие беженцы штурмовали границу Исламского Союза под огнем пулеметов, в регион были срочно стянуты вооруженные силы со всего мира. Разумеется, никто не питал иллюзий, что солдаты, которым даже запрещено использовать оружие, смогут в случае повторения инцидента сдержать натиск толпы из сотни тысяч человек.

– Сэр!

Полковник отвел взгляд от лагеря беженцев и обнаружил рядом с собой вытянувшегося по стойке «смирно» Лейбовича.

– Вольно, капитан. Какие-то новости?

– Не уверен, что это можно назвать новостями, сэр. То есть, для вас это, наверное, станет новостью, потому как я заметил, что вы не очень-то интересуетесь тем, про что пишут в интернете. Да и вообще ничем последнее время не интересуетесь, потому, позволю себе заметить, не знаете некоторых новостей, которые для остальных уже давно не новости. Сэр.

– Что?

– Я только хочу сказать, вы тут сидите целыми днями и в интернет не заходите. А там иногда интересные вещи пишут.

– Капитан, я каждое утро просматриваю новостную ленту. И каждый вечер. Мне этого достаточно.

Лейбович покачал головой и веско произнес:

– Новости на крупных порталах подаются в определенном ключе, сэр. Ни для кого уже не секрет, что их тщательно отбирают назначенные государством люди. Самое интересное можно найти как раз на мелких независимых порталах и в частных новостных лентах.

– Лейбович, если вы узнали что-то важное, то говорите. У меня и без вас голова болит.

– Есть две новости, – сообщил капитан. – Как обычно, одна плохая, а как относится к другой, я пока не решил. Наверное, тоже плохая.

– О'кей – обреченно вздохнул Джейсон. – Стреляйте.

– Хоть в Исламском Союзе для частных граждан выход в общую сеть и блокирован, есть бутлегеры, которые за определенную мзду все что нужно установят и настроят. В каждый дом с обыском ведь не придешь. Так что новости из-за информационного занавеса все равно доходят. Вот уже месяц как из разных городов сообщают о настоящем терроре, который развернула против местных властей и военных неизвестная группировка. О террористах ничего не известно, никаких требований они не выдвигают, никак о себе не заявляют.

– А мы тут причем? – попытался заглушить в себе тоскливое предчувствие Джейсон. – Это просто террористы. Кто-то из недовольных.

– Не думаю, сэр. В это трудно поверить, читая официальные новости, но в Исламском Союзе живут очень спокойно. Конечно, недовольные есть, случались и беспорядки, но терактов давно не было. А потом вдруг пошли косяком. Первые террористические акты произошли буквально через пару дней после нашей высадки. Я проанализировал все случаи, и они образуют отчетливую сеть из десяти расходящихся веером радиусов, имеющих одно начало. В городе, который расположен в десяти километрах от нашей базы, сэр.

– Капитан, скажите честно, зачем вам это?

– Разрешите говорить откровенно, сэр? Мне исламистов любить не за что, сами понимаете. Но террор – подлая штука. Мне не нравится, что мы оказались в этом замазаны.

– Лейбович, сотрите все свои вычисления и забудьте.

– Это приказ, сэр?

– Это приказ.

– Есть, сэр.

Джейсон помолчал, спросил, чтобы сгладить неловкость:

– Ну, а вторая новость?

– Да, сэр. Это уже из Европы. Знаете историю с немецким «Атомик»?

– Нет… хотя… Это не та ли фирма, что должна была строить атомные электростанции в Замбии? Точно! Они почему-то отказались, и тогда построили эти, которые взорвались.

– Так точно. Они отказались потому, что руководство сейчас таскают по судам и государственным комиссиям из-за драки охранников с чокнутыми «зелеными», осаждавшими их головной офис. А еще был известный скандал с избитым в Милане модельером. Не слышали?

Джейсон внутренне содрогнулся, но ответил спокойно:

– Нет. А там что было?

– Да мелочь, по сути. Закидали показ мод взрывпакетами с краской. Говорят, это та же организация устроила, что и драку в Германии. Точнее, как таковой организации нет. Есть активисты по всему миру, договаривающиеся об акциях через сеть. На этот раз они договорились проникнуть под видом волонтеров сюда.

– Куда? В лагерь беженцев? Вот дерьмо!

– Я тоже так подумал, – вздохнул Лейбович. – Они хотят устроить марш милосердия – так они это называют. Построиться в колонну и пойти к позициям исламистов с пальмовыми ветвями в руках. Или типа того.

Джейсон закрыл глаза и жалобно застонал.

– Боже, что за идиоты…

– Да, сэр. Не представляю, как отреагируют на это солдаты Союза. После того случая со штурмом границы и из-за терактов они стали очень нервными. Боюсь, может произойти бойня.

– Известно, в какую часть периметра они прибудут?

– Пока нет. Они же будут пробираться сюда по одиночке или небольшими группами. И уже на месте договариваться.

– Черт! Павел, я так понимаю, вы достаточно глубоко во всем этом разбираетесь? Прошу вас следить за ситуацией и докладывать мне обо всех изменениях. А я предупрежу командиров всех подразделений на периметре, с которыми смогу связаться. Надо остановить этих самоубийц.

– Есть, сэр!

Дождавшись, когда Лейбович скроется в палатке, Джейсон торопливо достал телефон.

– Джессика…

– Милый? Что-то случилось?

– Почему ты так решила? – изобразил удивление полковник.

– Обычно ты звонишь вечером.

– А… Нет, все в порядке, просто соскучился. Как там у вас дела?

– Со вчерашнего вечера ровным счетом ничего не изменилось, – рассмеялась Джессика. – Ох, милый, извини, я ведь на работе сейчас.

– Да, конечно. У тебя ведь все в порядке? И у Джеда с Бонни?

– Конечно. Я на работе. Джед в университете. А Бонни…

– Что?

– Милый, ты какой-то нервный сегодня. Все в порядке с Бонни. Она поехала с классом на трехдневную экскурсию…

Джейсон закусил костяшки кулака, чтобы не заорать от злости и страха. Жена не при чем. Незачем ее пугать. Он спокойно попрощался с Джессикой и для очистки совести позвонил в колледж, в котором училась Бонни. Разумеется, ни о каких экскурсиях там и не слышали. Преподавательница вежливо поинтересовалась, как себя чувствует Бонни: ангина очень неприятная болезнь…

Полковник с трудом разжал побелевшие пальцы. Посмотрел на обломки телефона в руке. Приблудный пес заскулил и вжался в землю, услышав тихое, наполненное яростью рычание.

ГЛАВА 11

Небольшой вертолет без опознавательных знаков серебряным головастиком несся в сторону Коломенского. Мужчина за штурвалом выглядел спокойным, но давняя напарница слишком хорошо изучила его, чтобы поверить в эту маску. Ален, как всегда, жевал резинку, но его челюсти двигались слишком быстро и нервно.

– Не психуй.

Ален пробурчал что-то неразборчивое.

– Он успеет. – Женщина следила за передвижением мотоцикла на экране коммуникатора, переключаясь с одной камеры дорожной полиции на другую. – Им ехать еще минимум пятнадцать минут.

– Ты просто передала сообщение.

Розенблейд кивнула. Напарник прав. Связаться с Главным Механиком не удалось. Пришлось довольствоваться сообщениями на автоответчик. И теперь неизвестно, когда шеф их прочитает. Она снова набрала номер Главного Механика, но тот все так же не отвечал.

– Он не мог исчезнуть надолго. Тем более, в такой ситуации. В крайнем случае, будем прикрывать их сами.

Ален покосился на женщину, иронично вздернув бровь.

– Сколько продержимся, – упрямо ответила Розенблейд. – Парень тоже не лыком шит. Да и девчонка может помочь.

– Если захочет. Она нестабильна.

Розенблейд опять была вынуждена согласиться с напарником. План Главного Механика не удался. Данила не смог или не захотел завоевать привязанность и безоговорочное доверие Алисы до того, как в ней пробудилась личность сида.

– Скоро будем над заповедником, – сообщил Ален. – Мне садиться?

– Зависни пока на высоте. Накано сообщил, что их группа уже на подходе. Аслан со своими в полукилометре западнее. Сейчас все внимание луддитов будет сосредоточено на них и на Даниле. Воспользуемся эффектом внезапности.

Ален послушно направил вертолет вверх. Это может сработать: луддиты постоянно забывают, что люди научились летать, и угрозу с воздуха не учитывают.

Розенблейд еще раз проверила свои расчеты. «Колибри» уже взошла над горизонтом, но захватить системой прицеливания старое капище сможет только через сорок минут. Значит, им нужно продержаться не так уж долго.

Ален не знал о запасном варианте.

Розенблейд некоторое время колебалась и все же решила не рассказывать напарнику о «Колибри». Нет, в Алене она была уверена. Просто, если дело дойдет до запасного варианта, то им будет уже все равно. А значит незачем заранее портить напарнику настроение.

* * *

Ирина без сил рухнула на койку, вдохнула безликий запах гостиничного белья и разревелась.

Она иссякла. Весь день на ногах, исходила почти весь этот серый городок пешком. Но устала даже не из-за этого, а потому что приходилось все время обращаться к силам природы. Не всякий сид выдержал бы такое напряжение, а она всего лишь обычный человек. Ее тело не создано для использования магии сидов. Множество амулетов – от обычных колец и ожерелий, до сложных татуировок и скаринга – позволяли манипулировать древними силами, но природу не обманешь. Все болело – кости, мышцы, кожа, казалось, даже волосы.

Ирина была бы счастлива мучениям, если бы они оправдались. Но все ее старания оказались напрасными. Проклятый вор словно сквозь землю провалился. А сначала из-под этой самой земли возник. Иначе как объяснить, почему она не почувствовала опасности? Амулеты позволяли чувствовать любое агрессивное внимание, направленное на нее. Обойти их мог разве что вор, не осознающий, что он ворует. Или сид?

Она со стоном поднялась с кровати и добрела до холодильника. В городке была всего одна гостиница, а в ней всего один номер «люкс». Люксовость номера, похоже, заключалась в исправной сантехнике и холодильнике с минибаром. Правда, обязанность заполнения минибара возлагалась на самих постояльцев. Одинокая бутылочка в углу была с водкой.

Но Ирину сейчас устраивала любая выпивка – лишь бы отпустило перекрученные нервы.

Она вытрясла в стакан подозрительно пахнущую жидкость и залпом выпила. Запила водой. Стало немного легче.

Нет, это был не сид.

Если бы Печать обнаружил сид, то не стал бы ее красть. И так просто Ирину не отпустил бы.

Для сидов она не лучше технократов. Человек, обманом использующий древние силы. Хорошо, что две противоборствующие стороны слишком велики и поглощены своей враждой. Ирина иногда чувствовала себя муравьем, бегущим через поле, на котором бьются смертным боем бык и лев. Заметить не заметят, но могут запросто растоптать. Случайно. Ни луддиты, ни технократы уже не помнили, разумеется, о небольшой секте, отколовшейся от Цеха, когда Совет Мастеров принял жесткое решение об отделении чистой науки и техники от магии в любых ее проявлениях. Во времена Инквизиции их преследовали так же беспощадно, как и сидов. И, в конце концов, решили, что всех уничтожили.

К тому же, у нее при себе была Печать.

Вечная проблема могущественных артефактов. Они слишком возмущают вокруг себя реальность, чтобы просто спокойно храниться где-нибудь. Можно сказать, они притягивают неприятности. И оставить такой артефакт где-нибудь в тайном месте нереально: вскоре на него обязательно кто-нибудь наткнется. И с собой постоянно носить опасно. Но эта поездка была ей необходима…

И вот – Печать украдена.

Даже не будучи посвященным, человек, владеющий Печатью, неизбежно получит шанс использовать ее: артефакт исказит окружающую действительность так, чтобы реализовать заложенную в него задачу. И пробудит древнее чудовище, некогда запечатанное сильнейшими из сидов в закрытом слое реальности, своего рода аппендиксе Мироздания.

Ирину по коже мороз продрал, когда она вспомнила, как описывали Зверя чудом сохранившиеся манускрипты. Тогда победить его смогли лишь девять величайших сидов, объединив усилия. Четверо из них давно погибли, один стал технократом, а еще четверо неизвестно где и неизвестно, живы ли вообще. Если Зверь пробудится, у него даже не будет серьезных противников.

И все из-за нее!

Ирина почувствовала, как на глаза вновь наворачиваются слезы. Сердито оборвала жалобные мысли, достала из чемодана – слава всем богам, хоть его не украли! – амулет, повышающий настроение, и повесила на шею. Нельзя сейчас раскисать. Сейчас она отдохнет, а с утра начнет поиск Печати с новыми силами.

Данила

«Кобра» дергалась и захлебывалась рыком, двигатель работал нестабильно. То ли реагировал на Алису, которая была слишком взвинчена, чтобы контролировать силу, то ли нас преследовали. Скорее всего – преследовали.

Мы вылетели на аллею, и тут я осознал, как просчитался.

Это заповедник, здесь почти нет современных построек и коммуникаций. Я чувствовал, как одна за другой обрываются линии, за которые можно было бы уцепиться. Зато становилось все больше непаханой земли, девственных трав и деревьев. Мы въехали, пожалуй, на один из немногих островков в мегаполисе, где сиды до сих пор могут на равных противостоять Цеху.

«Кобра» продержалась еще пятьсот метров, после чего окончательно заглохла.

– Все, лисенок, придется дальше пешком. Ты чувствуешь, куда нам нужно?

Алиса кивнула, и мы, ловя удивленные взгляды прохожих, перебрались через невысокую, стилизованную под старину ограду. Лучше бы, конечно, остаться на дороге… Впрочем, в игру втянуты такие силы, что рассчитывать на защиту тонкой полоски асфальта просто смешно. Мы побежали через парк, руководствуясь обострившимися чувствами Алисы. Я видел, как перед ней расступается трава, кустарник поджимает ветви, а корни деревьев прямо на глазах прячутся глубже в землю. Мощная волна катилась впереди нас, прокладывая путь. Никогда не видел такой силы даже у старых сидов. По правде говоря, меня это пугало. Алиса все глубже проникалась сущностью сида, и я не знал, не изменит ли ее обретенная мощь?

И тут все закончилось.

Волна впереди разом схлопнулась, трава выпрямилась, кустарник свободно растопырил ветви. Алиса, вскрикнув от неожиданности, пошатнулась, и мне едва удалось ее поймать.

Но сила никуда не делась. Я чувствовал ее потоки вокруг нас.

Реальность начала вибрировать. Накатила знакомая тошнота, но к этому я был готов. Достал сразу два шприца и ввел себе двойную дозу форматора. Это, конечно, плохая идея – Мастер предупреждал, чтобы я не перенапрягал организм, – но особого выбора у меня не было. Похоже, за нас взялись всерьез.

Алиса взмахнула руками и что-то выкрикнула на незнакомом языке. Казалось, она пыталась бросить вверх рыболовную сеть. Я увидел, как над деревьями вокруг нас поднимались в воздух сотни птиц. Алиса попробовала еще раз.

– Черт! Черт, черт, черт…

– Не получается?

– А ты сам не видишь? Черт… Прости! Меня кто-то блокирует. Я не могу пробиться.

– И эти птички.

Алиса схватила меня за руку, потянула за собой.

– Надо бежать! Если они навалятся всей стаей, будет как с крысами!

Мы побежали к лесу. Я понял мысль Алисы: между деревьев птицы не смогут задавить нас массой. Но сами деревья?

– Алиса, нам нельзя туда! Ты что, не понимаешь?

– Не подумала, – выдохнула девушка и остановилась, озираясь. – Мы здесь, как на блюде – подходи и ешь. Есть идеи?

Я прощупал пространство вокруг. Не может быть, чтобы здесь не было совсем ничего. На территории заповедника действует музей, церковь, какие-то хозяйственные постройки. Всему этому нужно электричество.

– Туда! – Я указал девушке на какие-то одноэтажные домики, похожие на сараи. До них было метров пятьсот, а несколько ворон уже кружили над нами. – Там должен быть кабель!

Наверное, со стороны это выглядело дико: два бегущих сломя голову человека, за которыми гонится целая туча ворон, галок воробьев и голубей. Наверное, это даже комично выглядело, но мне было совсем не смешно. Особенно когда вороны начали атаковать. К счастью, Алису они пока не трогали: видимо, чуяли сида. Форматор в крови позволил активизировать частицы-оборотни в тканях моего тела. Мне был нужен металл. Трансформация…

Когти и клювы птиц заскользили по ставшей твердой, как сталь, коже.

Птиц было так много, что я забеспокоился, как бы они не повалили нас. Но, видимо, управлять пернатыми было не так-то просто, и мы успели добежать до строений.

Я, наконец, обнаружил высоковольтную линию.

– Алиса! – Я закашлялся, выплюнул изо рта перья. – Ты можешь заглушить в себе сида?

Из-за сплошной мельтешащей, яростно свистящей и каркающей стены донеслось:

– Кажется, смогу. Но зачем?

– Отбеги метров на двадцать от меня и закройся. Иначе тебе будет больно.

Я не услышал ее ответа. Оставалось только надеяться, что она меня послушалась.

Все равно придется действовать.

Птицы сбились вокруг меня уже так плотно, что не могли махать крыльями. Они ползли по мне, цепляясь когтями за одежду, друг за друга, облепляли слоями.

Что ж. Тем лучше.

Алиса

Алиса не совсем поняла, зачем Данила велел отойти. Птичий гам и хлопанье сотен крыльев совершенно оглушили ее и мешали связно думать. Но Данила говорил так уверенно, что она послушалась. Отбежала на десяток шагов, усилием воли замкнулась в ментальный кокон. И только сделав это, сообразила, что собирается сделать Данила.

Развернулась и застыла, пораженная зрелищем.

В десяти шагах от нее шевелилось плотное облако, более всего напоминающее рой пчел, только состоящий из птиц, а не насекомых.

Данилу не было видно. Только временами в рое появлялись провалы, в которых поблескивало металлом.

Девушка ничего не успела сделать.

Раздался протяжный треск, словно рвалась толстая плотная материя. Полыхнул синевато-белый свет, как от сварочного аппарата, и стая буквально взорвалась изнутри. На мгновение пахнуло озоном, но тут же его перебил всепроникающий запах горелых перьев и мяса. Алиса зажала рот, глядя на дымящиеся обугленные тушки, плотно усеивающие траву.

Но Данила не позволил ей толком осознать, что произошло.

– Быстрее! Нам надо успеть к камням прежде, чем сюда явится этот твой Сим!

Алиса машинально попыталась высвободить свою руку из руки человека, только что хладнокровно убившего сотни живых существ…

«Это не мои мысли! Он ведь был вынужден это сделать!»

«Он убийца. Отступники и их механизмы убивают постоянно».