Текст книги "Некрохакер Гробницы (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14
Все фигня, кроме пчел

Интерлюдия. Элсин Бьер и городской бой

Центр некротического обслуживания построен был недавно и находился на окраине города. Если бы Элсин примерял все это на реалии родного Руниала, то получилось бы примерно сразу за городской стеной. А вот администрация Ковена, которая по совместительству служила резиденцией его Главы, располагалась куда ближе к географическому центру города, неподалеку от Академии.

Судя по всему, изначально город примерно здесь и кончался, но с тех пор окраина успела изрядно отодвинуться.

Действовать надо было быстро, при этом оставался еще шанс, что инкогнито Влада удастся сохранить – хотя Элсин не питал в этом отношении особых иллюзий. Кто-то из фиолетовых наверняка сопоставит странности Влада и всей его свиты, придя к маловероятному, но единственно возможному выводу. Коротко обсудив, нельзя ли разделиться с остальными некромантами сопровождения и отправиться в резиденцию телепортацией, они отказались от этой мысли. Удобное место имелось: прямо в саду резиденции находилась каменная беседка, которую обычно использовал для телепортации Глава Круга Карсен. Но эту беседку отлично было видно и из окон резиденции, и даже из окон стоявших на той же улице домов!

Можно было телепортироваться и на территорию Академии, там тоже имелась специально подготовленная площадка для мага Огня, плюс Элсин знал еще с пяток мест поблизости, некоторые из них – неплохо укрытые от посторонних глаз. Но оставалось все то же возражение: нельзя поручиться, что там сейчас никого нет.

– Я бы рискнул, – заметил Влад тоном, лишенным энтузиазма. – Тем более, что мои опыты по омоложению почти на финальной стадии. Я почти уверен, что даже если мне придется сейчас их прервать, еще несколько десятков лет молодости я себе и девчонкам обеспечу! А там что-нибудь придумаю. Но если я так сделаю – Агриму гарантированно подпишу смертный приговор.

Знакомое великодушие Влада! Оно же когда-то заставило его рисковать жизнью, чтобы спасти самого Элсина, – уже после того, как учитель не захотел выслушать ученика и заставил выпить яд!

Перед этой неожиданной добротой Огненного мага Элсин всегда чувствовал себя беспомощным, поэтому не стал спорить, что дело-то почти бесполезное – Агриму и Эльму все равно почти наверняка не выпутаться из этого дела! Агриму казнь обеспечена, Эльм… ну, может быть, отделается запретом на научную деятельность, если повезет. Или наоборот, смотря кого из них признают главным зачинщиком.

Кроме того, Элсин малодушно и сам не хотел, чтобы Влад раскрывал инкогнито, хоть это почти наверняка означало снижение рисков для самого ученика. Человеку свойственно привыкать к обстоятельствам, особенно если они столь благоприятны для него, как сложившиеся. А раскрытие Влада, даже если им всем удастся после этого удержаться вместе, означало резкое изменение ролей для всей группы – и все это на фоне беременности Игнис, когда она и их дети будут особенно уязвимы! Нет, Элсин предпочел бы оттянуть этот момент насколько возможно.

– Хорошо, – сказал он Владу. – Если не хочешь телепортироваться, придется Ройге тебя нести.

– Почему мне-то? – возмутилась старая подруга. – Я уже натаскалась! Ты вон теперь большой и сильный!

– Я большой и сильный, – усмехнулся Элсин, – и очень быстрый. Как только придется вступить в бой – придется максимально ускоряться. Уже проверяли – у Влада после такого синяки будут по всему телу, ему придется… магией Жизни лечиться и в себя приходить еще чуть ли не полчаса. Выигрыша во времени не получится. А ты Тею таскала на себе в бою с химерой – и ничего. Значит, даже случайно не разгонишься сильнее, чем надо.

Ройга с сомнением поглядела на Влада. Элсин достаточно много общался со студентами (и студентками!), чтобы понимать ее сомнения!

Он открыл было рот, чтобы сказать ей, мол, не беспокойся, ты что, Влада не знаешь, что ли? Но ученик успел первый. Привлек Ройгу к себе, зашептал ей на ухо. Усиленный слух Элсина уловил: «Не волнуйся, я же знаю, что ты все равно моя хрупкая малышка…»

Дальше Элсин не стал слушать: личное. И вообще никак не показал, что расслышал, хотя внутренне ухмылялся. Нет, Влад все-таки гений! Если Элсин понял правильно, он Ройгу еще с той ночи в Руниале раскусил… все-таки в переносном смысле… и с тех пор сознательно ведет себя с ней так, что некромантша влюбляется все сильнее и сильнее! Хотел бы Элсин так уметь обращаться с женщинами. Не влюблять в себя: это его и раньше не особенно интересовало. А теперь и вовсе, после того, как сказочно повезло впечатлить Игнис, вроде бы ничего для этого специально не делая. Но вот успокаивать студенток и выводить из разных состояний назад в рабочее было бы неплохо…

На этом и порешили. Клауд Эркарт, старший по возрасту из немертвых бойцов, который отправился с ними, спросил Элсина:

– Магистр, а насколько вообще необходимо брать с собой Шелки? Голова у него варит, что да, то да, но он же живой!

– Если кто и сумеет справиться с этим кризисом малой кровью, то только Эрик, – покачал головой Элсин. – Я не встречал пока никого, равного ему по силе убеждения. Вы ведь в курсе о его… гм, брачной ситуации?

Естественно, Эркарт был в курсе – слухи о молодом гениальном магистре, любовнике магессы Воды, с которым вместе заодно живут некромантша и законная жена из обычных людей, уже давно обежали все небольшое общество Гробницы раз на десять, обрастая все новыми невероятными подробностями! Впрочем, здесь к такому относились как к очередному курьезу, благо, жизнь Гробницы на них была богата. А некоторые, должно быть, решили, что все маги Воды имеют склонность к необычным семейным отношениям.

– Довод, – кивнул Эркарт. – Хорошо. Тогда скажу парням, что Шелки бережем особо.

– Вы верно поняли, спасибо, – подтвердил Элсин.

…Здание администрации Ковена встретила их усиленной охраной. Они и так двигались на ускорении, подстраиваясь под скорость Ройги – самой медленной из собравшихся боевых некромантов. Среди тех, кто вызвался, Элсин выбрал тех, чья пропускная способность была выше среднего. Он готов был прихватить также и некров с не столь мощными возможностями, если у тех окажется серьезный боевой опыт, но таких не нашлось – некроманты с мощностью меньше Ройгиной редко выбирают боевую стезю. То есть ускорение всей группы в целом не было максимальным, и когда на них налетели охранники из числа фиолетовых, практически у всех получилось прибавить Смерти, чтобы дать фиолетовым адекватный отпор.

Узкая центральная улица Города с его расписными стенами домов – не идеальное поле битвы. Элсину был ближе лес, где почти всегда можно пропетлять между стволов, нырнуть в овраг, а в некоторых случаях вовсе зарыться в землю (ну или в болото, но об этом он предпочитал не думать). Каменные стены такой свободы не давали. Пожалуй, в случае необходимости Элсин мог попробовать проломить некоторые из них кулаком, а окна и вовсе не представляли для него непреодолимой преграды. Но требовалось помнить, что за этими окнами и стенами могут быть живые люди, напуганные, которые просто хотят переждать этот кризис, по возможности, не понеся слишком серьезных убытков.

Впрочем, миндальничать Элсин не собирался: если фиолетовые об этом забудут, то он не будет стреноживать сам себя заботой о гражданских! Главное – не убить никого и не покалечить, с ущербом собственности разберутся.

Но фиолетовые не пытались с ходу проламывать стены. Элсин вовремя услышал над головой шум черепицы под чьими-то бегущими ногами, поднял голову, ускорился – и во все оружие встретил одного из фиолетовых.

Противник оказался сильный, сильнее, чем, например, Ройга. После первого же обмена ударами Элсин понял, что, хотя мышечное усиление у этого человека хуже, чем у него, но опыта и боевой сноровки – больше. Пришлось передавливать на скорости и грубой силе. Как же все-таки хорошо, что Игнис и Влад позволили ему тогда поохотиться всласть!

Надежно обездвижить другого некра можно, только оторвав все конечности или оторвав голову. Элсину, к счастью, удалось отрубить ему ногу и руку, а потом и с головой разобраться тоже. Благо, человеческую плоть его топорики все же брали – не то что усиленное фиолетовым консервантом мясо монстров.

Элсин оглянулся, соображая, кому сейчас его помощь нужнее всего. Соображать особо было некогда: бой кипел вокруг, точный, четкий и молчаливый – в отличие от живых бойцов, некроманты не хрипят, не вопят, не портят воздух от напряжения. Но судить, кто побеждает, кто проигрывает, бывает сложнее, нужен опыт. Впрочем, как говорил его наставник – а Трау успел побыть и боевым химерологом в молодые годы! – помоги тому, кто ближе, с остальным разберутся и без тебя.

Элсин поступил именно так, придя на выручку полузнакомому некру, который представился как Клейн, не уточнив, имя это или фамилия. Вдвоем они завалили его противника – необычно высокого и жилистого некроманта, который явно неплохо так усилил свое тело. В какой-то момент Элсину даже показалось, что он не сможет его обездвижить, и придется проломить бедняге череп! Хотелось бы избежать этого; Влад будет расстроен. Да и самому Элсину было скорее жаль этих людей. Но он не испытывал иллюзий, что им удастся закончить это восстание совершенно бескровно!

Первый натиск был отражен: мостовую усеяли куски тел и лужи консерванта, смешанного с остатками крови. Ройга тоже вступила в бой и теперь морщилась, совершая странные движения рукой: ей пришлось защищать Влада и, кажется, она получила ранение. Сам Влад рядом с ней выглядел целым и невредимым. Элсин вновь замедлил время, чтобы нормально слышать ее слова вместо растянутого замедленного подвывания.

– … где я еще такой сделаю! Это был лак из Старшего мира!

Понятно, подруге попортили маникюр.

– Я постараюсь тебе что-нибудь изготовить, – мягко сказал ей Влад. – Меня больше твои пальцы беспокоят!

Несколько ногтей Ройги были вырваны с мясом.

– Пустяки, я всего лишь отключила болевые окончания, – бросила она. – Фиалочка, ты как? Цел?

– Сломали несколько ребер, чуть не оторвали руку, но уже приращиваю, – отчитался Элсин, осторожно начиная вращать левым плечевым суставом – проверяя, насколько все приходит в норму. – А у тебя, Ройга, есть прискорбная тенденция подвергать опасности руки во время ближнего боя! Будь осторожнее.

Ройга хотела бросить что-то едкое, вроде «когда я ходила в бой, ты еще пешком под стол ходил!», но поглядела на Влада – и не стала. Элсин внутренне хмыкнул. Наконец-то и на Ройгу нашлась управа! Пикироваться с ней при Владе было одним удовольствием: прежде она вечно выигрывала их словесные баталии. Теперь же не могла пустить в ход и половину своего арсенала из опасений насчет того, как это воспримет возлюбленный.

Сплошная польза от его ученика, куда ни кинь, а.

– Не задерживаемся, быстрей, быстрей! – воскликнул Эркарт. – Бьер, это точно не все! Агрима должны охранять лучше!

– Да, быстрее, – кивнул Элсин. – Никому не нужна помощь? Вывих вправить, еще что?

Никто не сознался, и они быстрым шагом двинулись к резиденции – обычным шагом, почти у всех осталось слишком мало резерва под Смертью, чтобы тратить его на перемещение! Если на них нападут до того, как все восстановят «баланс», им может не поздоровиться.

Впрочем…

– Эрик, Ройга, – обратился Элсин к своим спутникам. – Ведь пчелы могут полететь и посмотреть, где именно нас подстерегают защитники резиденции?

– Должны суметь! – сказал Влад. – Ройга, скомандуй им вылет на разведку.

Ройга снова поморщилась, закатила глаза.

– Что только не сделаешь ради любви! – вздохнула она, открыла рот и издала дикий вой.

* * *

Естественно, резиденция Главы Ковена отлично охранялась – сложно было ожидать иного. Против нас нагнали и обычных фиолетовых умертвий – к счастью, с ними наши некроманты справлялись легко, вот только очень уж их было много! Ребята… не то что «утомились» – слово неверное. Но большинство слишком долго пробыли на ускорении под Смертью! Их телам требовался перерыв во избежание чрезмерного износа – а перерыва-то и не было! Умертвия накатывали волной за волной. К счастью, как раз с ними почти всегда можно было разобраться, не переходя на «сверхзвук». А вот против фиолетовых некров требовалось принимать более сильные меры.

Едва ли не весь этот бой проходил мимо меня: я видел либо черные мелькающие тени дерущихся некромантов, либо чуть менее сюрреалистичное зрелище некромантов, буквально выкашивающих фиолетовых умертвий. Мясо летело клочьями. Даже мне стало не по себе – хотя не человека, ползавшего во внутренностях дохлого осьминога, удивить мясом!

Мы с боем прорывались сквозь улицы, с боем прорывались сквозь сад камней при резиденции (да, имелся тут и такой, вместо обычного сада, но на японский он совсем не походил: тут были красиво расставлены камни необычной формы и расцветки). Я понял, что мой первоначальный план – запереться с Агримом в комнате и поговорить спокойно – не выдерживает никакой критики. Мои союзники просто не выдержат. Нас сомнут. В этот момент я со всей отчетливостью понял: приемлемый выход тут только один.

Все сложилось в голове: и причины, почему я вообще ввязался в подавление фиолетового переворота, и понимание личности магистра Агрима, окончательно сформировавшееся после рассказа о том, как на перепропитанных некромантов накатило безумие, и оценка рисков для себя и для всех. Может, так даже лучше будет. Во всяком случае, Хьялмар Агрим теперь точно предельно внимательно меня выслушает. И торопиться не придется.

– Элсин, – использовав секунду передышки я схватил учителя за рукав. – Вы с Ройгой можете доставить меня к Агриму? Потом я просто телепортирую нас всех в безопасное место! А остальным вели отходить!

Элсин что-то прикинул.

– Смотря, где Агрим.

– Ройга?

Мне пришлось развернуть голову Рыжей к себе руками и повторить вопрос, чтобы она могла прочесть по губам: слух она опять отключила.

– Последний раз пчелы его видели в кабинете Главы Ковена! Это второй этаж.

– Туда! И пусть пчелы летят за нами!

По пути я продумывал ситуацию. Да, после телепортации огонь не гаснет – резиденцию Ковена я нафиг спалю. Но здесь есть и свои преимущества: уничтожу свидетельства всякого. Что-то мне подсказывает, что увидев план преобразования Империи на бумаге, Карсену будет гораздо сложнее согласиться с тем, что произошел сбой в многообещающем эксперименте, а не вылез наружу давно планируемый мятеж. Что касается некромантов, то наши, надеюсь, послушаются Элсина и отойдут – а фиолетовым огонь не так страшен.

Ну а даже если кто и подохнет…

После того завода по перепропитке во мне сильно поубавилось всепрощающей любви к ближнему. Да даже если бы не поубавилось. «Сопутствующие потери» – увы, реалии абсолютного любого вооруженного конфликта. Это я еще в Ичир-Ирсейн на себе прочувствовал. Так прочувствовал, что до сих пор кулаки сжимаются, как вспомню! Нет уж, лучше посторонние, чем моя семья и союзники!

Мы с Ройгой рванули вперед, причем Ройга очень эффективно расчищала дорогу, орудуя своим огромным тесаком. Не всегда я успевал даже за этим уследить, но зрелище было – залюбуешься. У меня самого из оружия имелся только короткий меч, который одолжила мне Олла: свое копье я не взял, потому что не представлял, что с ним делать в такой тесноте. И правильно поступил. Собственно, и меч-то у меня имелся только затем, что нельзя же в такую заварушку совсем уж безоружным – выглядело бы странным. Но живой без стихийной магии (и, добавлю, без автомата Калашникова, но про огнестрел тут никто не знает) не ровня некроманту. Так что я не ожидал, что придется пустить меч в ход, полагаясь на свою охрану. И охрана не подкачала!

Элсин присоединился к нам уже на лестнице.

– Отправил Эркарта и остальных назад, – коротко сказал он, спихивая ногой с перил фиолетовое умертвие, которое зацепилось за край ступеней и попыталось влезть наверх. – Агрим по-прежнему наверху?

Ройга ничего не ответила, потому что не смотрела на Элсина, но надо думать, что она сказала бы, если бы пчелы ей доложили что-то новенькое: рой продолжал зависать у нее над головой желто-черной жужжащей плоскостью. Время от времени некоторые пчелы улетали, другие прилетали – нормально, обновление картинки. Отличную штуку я все-таки напрограммировал, и прекрасно, что другие некроманты даже не попытались этих пчел уничтожить. Возможно, просто не заметили. В горячке боя на такие «малозначительные» детали как-то времени реально не обращаешь! Хотя нет, у них же этот крутой фиолетовый консервант… Но дешифровать сообщения пчелок они точно были не способны. Хоть я и взял наработки Эльма, алгоритм использовал свой собственный, взломостойкость которого Ройга когда-то проверила на себе.

– Смотрю, вы хорошо ознакомились с моими рабочими материалами? – дружелюбным тоном спросил лысый фиолетовый некромант. – Как знал, что пригодится! Отличные пчелки.

Я не сразу узнал Эрика Эльма: все-таки отсутствие волос очень меняет человека! Кроме того, я привык его видеть улыбающимся и слегка легкомысленным, а сейчас он был серьезен.

Он стоял на верхней площадке лестницы, вооруженный, как и Элсин, боевым топором. Только мой учитель предпочитает два легких топорика, а этот держал в руках один, но массивный.

– Бьер, Шелки, зря вы влезли, – серьезно сказал он. – Мы пытались провести все максимально эффективно и гуманно. А теперь что?

«Полуфинальный босс», – хмуро подумал я.

Элсин не стал ничего отвечать на его слова – просто рванул вперед. Запас усиления Смертью у моего учителя уже истощился – но, к нашему счастью, у Эрика тоже! Уж не знаю, с кем он успел подраться, однако они сцепились в обычном времени. И все равно так быстро, что глаз едва мог уследить!

– Не отвлекайся! – Ройга схватила меня за руку и чуть ли не подтащила к одной из дверей – должно быть, к двери в кабинет Агрима.

Толкнула дверь, мы с ней перешагнули порог. Услышав позади хруст и хлюпанье, я обернулся – и увидел, как мой учитель, сидя верхом на лежащем на полу лицом вниз Эльме, буквально выламывает у того руку. Топор Эльма, с разбитым топорищем, валялся рядом. Блин, каждый раз, когда вижу, насколько Элсин круто усилил свои мышцы, восхищаюсь! Вот что называется, нужный опыт с нужными расходниками!

– Не отвлекайся! – рявкнул Элсин за Ройгой.

Ему следовало бы самому последовать его же совету, потому что Эльм как-то умудрился вывернуться и пнуть учителя в грудь так сильно, что тот отлетел к перилам площадки и только чудом их не проломил. Живой человек от такого удара точно бы мигом перестал быть живым. А Элсину, конечно, хоть бы что. Хотя боль он наверняка испытывает серьезную – но немертвые могут игнорировать любые ощущения.

Страшная штука – поединки некромантов. Однако Ройга уже втянула меня в кабинет, и что было дальше, я не видел.

В кабинете, к моему удивлению, Агрим сидел за столом и писал. Он поднял голову, когда мы вошли и уставился на нас тяжелым взглядом.

Я бывал в этом кабинете один или два раза, и, по-моему, с тех пор он ничуть не изменился – хотя, кажется, документов на столе Агрима стало больше, и на стене появилась еще одна карта Города. Какая-то новая, истыканная разноцветными булавками, соединенными красными нитями. Правильно я решил все тут сжечь.

– Шелки, что вы тут делаете? – спросил он. – Тут опасно. У вас живое тело.

– Спасать вас пришел, – сказал я.

– Глупости, – Агрим поднялся, и стало видно, что он не сидел за столом – у него и стула-то не было. Просто словно бы приседал на своих четырех ногах. – Вас ситуация вообще не касается. Немертвые должны лучше служить империи. Времени нет. Но у вас – есть. А вы, Глерви…

Он открыл рот и издал короткий свист и вой, однако Ройга весело сказала:

– Не проймете, магистр! Я заблокировала слух!

– Зачем? – удивился Глава Ковена.

– Затем, что не всем немертвым сдалось ваше так называемое «служение», – произнес у меня за спиной суховатый голос Элсина.

Я обернулся.

Мой учитель захлопнул дверь, подпер ее стулом. Очень вовремя, потому что сзади в нее что-то глухо бухнуло. Топор он Эльму сломал, но тот, надо думать, с этой дверью и кулаками разделяется – дайте только срок. Которого я и не думал ему давать!

Я подошел к столу Агрима и легким усилием сформировал вокруг нас тот же самый купол Огня, который использовал в нашем особняке.

– Ройга, пчел внутрь! – скомандовал я.

Последние несколько недель, зная о грядущем прибавлении в семействе, я тренировался изо всех сил, и смог-таки практически рывком еще расширить зону контроля! Правда, столкнулся со странным эффектом: дополнительную треть к постоянному радиусу приходилось буквально продавливать и держать волевым усилием, да и выматывало это тем сильнее, чем дольше держишь. Потому я таскал пчел по трети роя за раз: нам и так предстояли переговоры и бой, нечего заранее уставать. А вот сейчас я растянул зону контроля на полную, и туда кое-как влезла аж половина роя!

Агрим не проявил никакого удивления, глядя на пчел и пламя.

– Интересный эффект, – сказал он спокойным тоном. – Как вы этого добились?

– Элсин, Ройга, давайте! – крикнул я.

Они шагнули внутрь моего «огненного купола» – и вокруг нас взвилось пламя, уже настоящее, обжигающее. Гори-гори ясно, блин! Отлично, от резиденции Главы Ковена мало что останется! Ну ничего, свалю все на зажигательные зелья – сколько раз прокатывало.

Надеюсь, Эльм не сгорит. Но тут уж я больше ничего не мог придумать – слишком нас было мало и слишком хорошими бойцами оказались фиолетовые некры!

Когда пламя опало, мы стояли посреди ледяной равнины, под ночным небом, возле моего убежища. Огненного шара тут больше не было – все-таки даже я с моим неделикатным отношением к конспирации (лажаю то и дело, что уж от себя скрывать!) не настолько недальновиден, чтобы оставлять посреди темной стороны планеты свидетельство того, что тут резвится неучтенный маг Огня! И ночь оказалась пасмурной, не повезло. Так что я мановением руки зажег прямо широкий круг ярких и очень теплых огней. Обычно я применял другой тип подсветки и обогрева, повторяя прием Тайту Карсена, который тот использовал, когда водил нас по своей обсерватории. Полезный навык, если то и дело мотаешься на темную сторону планеты, где царят тьма, холод и лед. Но сейчас с нами были пчелы, и мешать их работе плавающими в воздухе огнями было бы верхом идиотизма.

Агрим оглянулся – снова без всякого удивления.

– Впечатляет, Шелки, – сказал он. – Вырубили и доставили сюда, чтобы я поверил в то, что вы – тайный маг Огня? Интересно. Не заметил момента потери сознания. А вы ведь меня долго везли. Под снегом алхимические горелки, понятно. Но зачем пчелы?

– Пчелы – это главное, – сказал я. – Фиолетовый консервант расширил ваши аналитические возможности, но недостаточно. Из-за этого вы запороли эксперимент Эльма, инициировали вооруженный переворот, но так и не осознали свою ошибку. Однако это можно исправить.

– Влад, по-моему, тут уже ничто не поможет, – с явственной жалостью в голосе проговорил Элсин. – Это классический случай безумия старого некроманта. Практически как по учебнику. Полная утрата связи с реальностью. Смотри, он даже своим собственным глазам отказывается верить, несмотря на то, что телепортацию через Огонь ни с чем не спутать!

– Перепончатокрылые насекомые выработали невероятно интересную способность к коллективной обработке информации, – отвечать Элсину я не стал. Даже если он прав, то что, даже не пробовать задуманное? Тогда точно ничего не выйдет. – На основе разрозненных наблюдений рой составляетмодель пространства вокруг улья – «лепестками» в интересующих направлениях. Не только рельеф и цветущие растения, но и воздушные течения, опасности, источники воды. А также многое, многое другое. Сейчас они запрограммированы так, что по наблюдениям отдельных особей суммарно возвращают пользователю детальное изображение того места, куда он их направит. Но, используя ту же методику, можно адаптировать для моделирования любые другие данные. Вы – хороший программист, я знаю. Может быть, не такой хороший, как Эльм, но опыта у вас больше. Я хочу, чтобы вы с помощью этих пчел обсчитали, насколько вероятен успех вашего… фиолетового восстания.

Интересная, конечно, тема для беседы на темной стороне планеты в кольце огней! Но Агрим снова и бровью – в смысле, надбровной дугой – не повел. Эх, похоже, Элсин не ошибается в том, что старый некромант наконец поддался безумию.

– Отличная идея! – сказал Глава Ковена. – Очень интересная. Передайте мне программу.

Он почти повелительным жестом протянул мне руку ладонью вверх.

Я хмыкнул, шагнул к нему ближе – Элсин и Ройга тоже шагнули со мной вместе, как притянутые ниточкой, чтобы иметь возможность уберечь меня от старика. Второй раз за последние несколько месяцев накрыл его ладонь своей – и начал передавать некромантскую «закладку», точно такую же, как Ройге.

Я не ожидал, что вот теперь Агрим удивится – да как! У него все лицо перекосило!

– Вы живы, Шелки⁈ – воскликнул он в шоке. – У вас жив мозг⁈ И я признал вас магистром некромантии⁈

– Магистр, спокойно, вы не нарушали Кодекс! – тут же среагировал Элсин. – Кодекс не касается того, кого вы знаете как Эрика Шелки! Потому что он – идеальный маг Огня, а не маг Смерти! Клятва имеет приоритет перед Кодексом! Вы знаете, что я прав – иначе Кодекс давно отключил бы и меня, и Ройгу!

Агрим отдернул руку от моей, словно я его ожег.

– Вот теперь я понимаю, что правда сошел с ума… – пробормотал он.

– А мы так все время живем, – хмыкнула Ройга.

Агрим недоверчиво уставился на меня. Я ответил ему таким же прямым взглядом.

Тогда старый некромант медленно, медленно опустился на колени. Я даже не думал, что его четыре ноги на это способны – но нет, он просто сел на колени в разные стороны, и было полное ощущение, что он попросту так сложился. Агрим склонил голову.

– Прошу простить за дерзость и самонадеянность, мэтр, – тихо сказал он. – Выполню любой ваш приказ, который не противоречит законам Империи и моей совести.

Что ж, теперь я мог просто приказать Агриму подать сигнал на отмену переворота. Вот только это, скорее всего, не сработает. Ведь в модулированной звуковой команде не будет убежденности, а именно убежденность магистра свернула всем остальным мозги в трубочку! Даже Ройге. Ну и да, «не противоречит законам Империи». То есть он меня точно сразу сдаст. Хотя про совесть тоже хорошо звучит, после всего, что он наворотил.

Однозначно, не стану его возвращать, если моя идея с пчелами не сработает. Сожгу и пепел развею! Так хоть шанс сохранить инкогнито останется. А вот если переубедить получится, тогда… что ж, пусть сдает. У всего есть своя цена.

– Для начала, – сказал я устало, – я хочу, чтобы вы составили программу и использовали этих пчел для расчета! Поставьте перед собой один-единственный вопрос – ваше… преобразование, мать его. В том виде, в каком вы его запустили. Имеет ли оно шанс на успех? Или слишком много неучтенных факторов? И даже если бы оно преуспело – что оно принесло бы Империи, благо или вред?

– Это невоз… – начал он, но Ройга его перебила.

– Подумайте еще раз, магистр Агрим! Даже я придумала уже способов десять модифицировать программу Влада… в смысле, Эрика. А я ведь посредственный химеролог. Но под фиолетовым консервантом мысли текут совсем иначе. Уверена, у вас уже есть идеи, вы просто не хотите этого признавать.

Агрим молчал.

Я подошел к Ройге и попросил ее тихо:

– Чтобы он лучше думал, покажи ему, что мы увидели в Центре некротического обслуживания.

– Серьезно? – удивилась рыжая. – Зачем?

– Хочу поглядеть на его реакцию. И вообще…

Ройга пожала плечами, открыла рот и завыла уже знакомым модуляционным воем. Продолжалось это недолго, секунд двадцать или тридцать, но Агрим отшатнулся, как будто она его ударила, всплеснул руками и не упал только потому, что продолжал стоять на коленях.

– Это… правда⁈ – спросил он потрясенно. – Они правда там… так все и было⁈ Вы это не придумали, Глерви⁈

– У меня не настолько изощренное воображение, – мрачно сказала Ройга.

– А я добавлю, – сказал я, – что мы изо всех сил пытались щадить ваших… фиолетовых. И они тоже довольно долго пытались щадить всех остальных. Но когда идет драка, моральные принципы очень быстро вылетают в трубу! Я более чем уверен, что по крайней мере несколько десятков погибли или еще погибнут! Составляйте программу, магистр Агрим!

Агрим помотал головой, нахмурился – впервые я видел на его лице столько растерянности и столько гримас разом. Потом помолчал немного – и начал жужжать.