Текст книги "Препод от бога (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Какой высокий класс! – с уважением я. – Вот я раньше просто не мог оценить, насколько ты крута, а теперь кое-чего набрался… Рагна, ты неимоверно крута!

– Ты меня захвалишь, – пробормотала моя жена своим спокойным тоном, но я не сомневался: в божественном сне она бы сейчас смущалась, краснела и прятала глаза.

Я же мысленно уже выстраивал в голове лекцию, представляя, как расскажу своим ученикам, каких высот можно добиться даже в этом нехитром трюке – оживлении мышек – если долго тренироваться.

– Мне еще нужно поговорить с тобой по поводу твоего амулета, – сказал я. – Но, наверное, позже вечером. Надо сперва проверить новых счетоводов, а то завтра праздник – зачем их зря дергать. И с Габриэлем тоже поговорить, пусть расскажет, что у нас нового по его части.

– Хорошо, – сказала Рагна, беря на руки Сашку. – Меня тоже эти неожиданные побочные эффекты от твоего амулета очень интересуют. Говоришь, у тебя и магическое зрение начало проявляться?

– Чуть-чуть совсем.

– Все равно, не должно бы… Ладно, отдай амулет мне, я его проанализирую как следует. Может быть, я в него нечаянно что-то дополнительно закодировала, не по плану. В конце концов, Ядро – очень мощная штука… – впрочем, в голосе Рагны звучало сомнение.

На том и порешили. После чего я отправился искать Габриэля, рассчитывая получить от него отчет о делах в наших мастерских и в поместье – он уже полностью управлял всеми полями вместо Лестана, который окончательно перешел в Габриэлевы помощники.

И столкнулся с омоложенным рыцарем нос к носу на подходе к его кабинету на первом этаже нашего дома (Габриэль, в отличие от орков, свое жилье строить не стал, даже не заикнулся об этом).

– Андрей, прости! – воскликнул он с совершенно новыми, непривычными интонациями. – Я бессовестно опоздал. Проспал. Неподобающее поведение с моей стороны, больше не повторится, – но говорил он это с такой странной улыбкой, что я сразу же сделал свои выводы.

– Да ничего, – сказал я, – мы же не назначали формальное время. Вчера все засиделись, я вон тоже только что до дел добрался. Ну что, давай по отчетам? Что там было?

Мы плодотворно посидели час или два, Габриэль разговаривал как всегда, и, памятуя его прошлую принципиальность, я… не то чтобы не осмелился спросить, как там с Лиихной, но счел более мудрым промолчать. На случай, если он все-таки действительно просто перепил пива, и орчанка еще не выполнила свой план. Или вообще струсила и даже не собирается его выполнять. Хорош я буду, если сдам ее!

А потом вдруг Габриэль сказал:

– И у меня еще к тебе просьба, личного характера.

– Да? – я навострил уши.

– Не мог бы ты вызвать Шонму на бой?

– Что⁈ – слегка офигел я. – Зачем⁈

– Таков процесс сватовства у орков, – невозмутимо пояснил Габриэль. —

Старейшина рода жениха вызывает на бой отца невесты. Может и сам жених, но это считается не совсем… куртуазно, я бы сказал. А Лиихна хочет, чтобы все было куртуазно. Впрочем, она также заверила меня, что если все согласны с предстоящим браком, бой имеет характер ритуала. То есть даже до первой крови драться не принято, обычно стороны просто показывают всем красивый танец. Представитель жениха, конечно, должен победить.

– Погоди, но разве ты не сам – старейшина своего рода? – спросил я, даже не пытаясь делать вид, что удивлен.

– Нет. Главою рода является старший мужчина – то есть мой уважаемый дед. Если же рассматривать ситуацию еще шире, возникает спорный вопрос о моем членстве в большом эльфийском клане Лираэннов… – Габриэль усмехнулся. – Очень спорный, поскольку эльфы редко принимают даже полукровок! Однако сей вопрос отступает на второй план. Важнее другое: если я, при наличии живого деда, узурпирую звание главы рода, это с точки зрения орков выглядит либо самонадеянной дерзостью, либо так, будто я желаю ему смерти. Лиихна мне уже растолковала эту тонкость. Так что кроме тебя некому, – Габриэль развел руками. – Такова роль работодателя и лорда этих земель.

Я вздохнул.

– Если ты не решил сейчас надо мной подшутить, то ладно, согласен, конечно. Хотя не представляю, на чем мы с Шонмой будем драться… на логарифмических линейках?

– Он – на своей секире, ты можешь с Ханной выйти, не возбраняется, – сказал Габриэль.

– Понял… И – поздравляю.

– Спасибо, – Габриэль чуть улыбнулся. Потом вздохнул, на миг напомнив свои прежние старческие манеры, покачал головой. – Во всех моих скитаниях, во все годы службы, при всех знакомствах с орками, эльфами, гоблинами и прочими расами никогда меня не посещала мысль, что я женюсь на орчанке!.. – сделав паузу, он с легкой грустью в голосе добавил: – И еще менее того – что когда-нибудь женюсь второй раз.

– Понимаю, – сказал я с сочувствием. – Но… жить-то надо. Уж не знаю, правда, сойдетесь ли вы с Лиихной характерами, но тут не попробуешь – не узнаешь…

– Сойдемся, – твердо сказал Габриэль. – В ином случае я не позволил бы нашим отношениям зайти так далеко. Уж я постараюсь, чтобы груз моего прошлого не стал для нее тяжким бременем.

– Да она сама кого хочешь… обременит.

– Верно подмечено, – заметил Габриэль. – Лина очень похожа на Адель в этом отношении.

Хм, я представлял покойную жену Габриэля совсем другой, но если они принадлежат к одному типажу – что ж, тогда понятна его уверенность насчет того, что этот брак будет успешен. Вот бы никогда не подумал, что старому рыцарю нравятся волевые и вспыльчивые девушки, а не скромные ласковые хозяюшки, например.

Но… чья бы корова мычала! Я вообще себе собрал… на любой вкус. И Мириэль даже можно отнести к типажу «ласковая хозяюшка» – время от времени. Хотя судя по ее тренировкам, случись что с кем-то из нас (особенно с детьми!), она мигом превратится в такую фурию, что ипостась боевой генеральши Темного Властелина покажется в сравнении милой феечкой.

Между прочим, мысль о Мириэль навела меня на одно важное соображение. Я спросил Габриэля:

– Скажи, а теперь, после того, как расширил свой канал связи с лесом, ты ничего такого не видишь? В смысле, видишь у других каналы связи или нет?

– Это не каналы, – покачал головой Габриэль. – Это некое… свечение, или, скорее, некое внутреннее качество, сродни печати или ощущению. Да, ощущаю. И мне даже кажется, что всегда ощущал. Когда дед был еще тут, я словно бы чувствовал, что отличает его от людей… Но, возможно, мне только кажется – слишком много времени прошло!

– А у меня это качество есть? – спросил я его. – Не мог бы ты получше присмотреться?

– Ты, вроде бы, знаешь свою родословную, – чуть удивился Габриэль. – Разве в мирах Творца есть иные расы, кроме человеческой? Или ты все же подозреваешь у себя… – он запнулся, глаза его расширились.

– Есть связь? – уточнил я.

– Д-да… – пробормотал рыцарь. – Но… очень странная. Или я плохо вижу? У тебя есть это качество, но… неполное? – он поколебался. – Должно быть, мне чудится. Нужно спросить баронессу… – то есть учителя Мириэль, – с улыбкой поправил себя он.

– Спросим, – пообещал я. – И Рагну тоже спросим.

Глава 16
Орочья свадьба

После наших неожиданных открытий, неудивительно, что мы с Габриэлем не стали откладывать разговор с Рагной и Мириэль до вечера, а сразу же отправились на их поиски – и столкнулись с обеими женщинами буквально в дверях. Даже с тремя, потому что у Миры на поясе висела Ханна, и выглядела чарующе на перевязи поверх кокетливого платья с оборочками. Мира взволнованно начала:

– Андрей, мне Рагна что-то странное говорит, хочет, чтобы я проверила, нет ли у тебя связи с Лесом!.. – тут она осеклась, поглядела на меня, на Габриэля, потом снова на меня.

Выражение ее лица стало невероятно удивленным – и еще более очаровательным, чем обычно.

– То есть связь с Лесом есть, я правильно поняла? – спросила Ханна.

– Да! – воскликнула Мира. – Странная какая-то, неполная… но точно есть! Значит, ее можно укрепить и расширить.

– Вот, – сказала Рагна удовлетворенно. – Я так и думала!

Мы с некромантшей переглянулись.

– Благословение Белого мужа, ты думаешь? – спросил я у нее.

Моя самая ученая жена пожала плечами.

– Иначе не знаю, как еще это объяснить. Амулет я проанализировала досконально, всеми способами, которые помню. Да я его еще на стадии создания изучила очень хорошо! Я же не артефактор, не могу интуитивно наделять объект неучтенными функциями, поэтому у него только одно свойство – создавать видимость Ядра. И то для того у меня семь потов сошло!

– И спасибо тебе большое! – я привлек Рагну к себе одной й рукой. – Он мне очень пригодился.

– Это сейчас не суть важно! – некромантша на мгновение потерлась виском о мое плечо, затем отстранилась – и внезапно схватила меня за плечи, да с такой силой, что стало неиллюзорно больно! Я все время забываю, что Рагна только выглядит хрупкой и изящной; на деле ее сила как лича ограничена только крепостью костей, из которых сделан остаток ее тела. – Самое важное сейчас, Андрей! Ты должен научиться лечить себя! Немедленно!

Столько ярости и воли было в ее голосе, что я чуть было не воскликнул былинное «Слушаюсь!» и не взял под козырек – хоть в армии и не служил никогда. Прежде Рагна никогда так со мной не говорила.

– Она права! – поддержала ее Мира взволнованным тоном. – Тебе нужно научиться себя лечить! И пользоваться связью с Лесом! И с Леу провериться – наверное, у тебя и магия Природы тогда есть, хоть немножко? И с Ночкой… Она, конечно, не показывает разума, но, может быть, связью с нею можно пользоваться все равно? Рагна, ты ведь знаешь хоть что-то об артефактах?

– Что-то знаю. У них много смежных областей с некромантией. Но понятия не имею, как обучить Андрея основам, если что-то получится! – она усмехнулась. – Ладно, составлю план экспериментов на каникулы.

– Вы не забывайте, что нам еще к свадьбе готовиться! – воскликнула Ханна. – Даже к двум свадьбам.

– К каким свадьбам? – удивилась Рагна. – Кто женится?

– Женюсь я на Лиихне, – сказал Габриэль. – И совершенно не удивлен, что рыцарь Ханна откуда-то об этом знает, хотя я успел пока сказать только Андрею.

Ханна самодовольно усмехнулась.

– По твоему лицу увидела! Ты выглядишь, как кот, который дорвался до сметаны.

Габриэль только вздохнул.

– А вторая свадьба? – спросила Мира.

– Так свадеб будет две, – объяснил Габриэль. – Моя старшая соратница верно предположила: одна по орочьему обычаю, другая по человеческому. Но мы хотели совместить в один день. Благо, у нас есть жрец Любви под рукой, не надо никуда идти.

– Какой жрец Любви? – с удивлением спросил я. – Вы кого-то пригласили, пока меня не было?

Рагна, Мира и Габриэль поглядели на меня со странными выражениями лиц.

А Ханна сжалилась и объяснила:

– Андрей, ты же! У тебя есть связь с богиней, значит, ты можешь заключать браки ее именем! Только… а вы с Линой уверены, что хотите именно такой брак, а не просто принесение обетов? – это она спросила уже у Габриэля.

– Уверены, – коротко ответил он.

По опыту общения с омоложенным рыцарем я знал, что дальше можно не расспрашивать.

– То есть я сначала должен буду драться с Шонмой, потом еще и брак заключать? – уточнил я. – Ла-а-адно. Занятный денек получится.

* * *

Денек получился занятный и гуляли мы с размахом!

В этот раз ударил неплохой морозец, минус десять или даже минус пятнадцать по ощущениям – но, учитывая, что прошлой зимой на излете января, по-моему, пару раз и до минус пятидесяти доходило, это еще ничего! На солнце – а день выдался ясный и солнечный, словно горным вершинам тоже хотелось полюбоваться на свадьбу – так вообще было приятно.

От Леу, которая продолжала шмыгать везде ящеркой, я уже знал, что Лиихна приватно сообщила своему дяде: если чувство юмора заведет родственника слишком далеко и заставит его повторить тот же фокус, что сделала она в свое время – то есть нарушить заведенный порядок и победить меня – то она не поглядит на старшинство и отрастит ему длинные-длинные ослиные уши. А заодно рот превратит в клюв, чтобы пиво пить не мог. Ответ Шонмы изрядно мне польстил! Тот посмотрел на Лиихну как на маленькую глупышку, погладил ее по голове и сказал: «Совсем от любви голову потеряла! Кто ж будет с некромантом, женатым на драконице, да у которого другая жена – сама командир Аннирикей, всерьез драться? Если бы мне пришлось реально с нашим боссом сражаться, я бы его предпочел сперва отравленным дротиком из засады подстрелить, потом лавину на него обрушить… а потом, если выживет, то не на бой вызывать, а тикать подальше из этого мира!»

Из этой отповеди я сделал вывод, что славные боевые традиции славными боевыми традициями – но мозги оркам они отнюдь не застили! Хотя оценка моих скромных способностей, по-моему, чересчур завышена… С другой стороны, если Шонма имел в виду девочек – то, напротив, оценил их совершенно адекватно!

В общем, подходя к дому Иркана, Фиртана и Лиихны (Шонма построил свой собственный дом, но сейчас жил там) во главе небольшой, но ярко разряженной – чем ярче, тем лучше, у орков в их заснеженном мире ценятся яркие цвета! – делегации, я ничуть не опасался предстоящего боя. Разве что чисто по-актерски: удастся ли устроить веселое представление, как положено? Орки меня уже проинструктировали, так что я знал, как нужно себя вести: как дитя любви между плохим тамадой и хорошим массовиком-затейником! Чем больше прибауток, в том числе откровенно ниже пояса, и веселья, тем лучше.

– Эй, Шонма Раввикиль! – заорал я. – Стерег ты Ирканову дочку, да не устерег! Нашелся у нас на ее золотой замочек серебряный ключик! Выходи на честный бой, уступай красавицу Лиихну!

– Серебро не золото, наш замочек не всякому ключику поддастся! – Шонма вышел на крыльцо, тоже разряженный едва ли не попугайски: я еще удивлялся, зачем орки в счет жалованья брали у нас столько небольших отрезов цветной ткани – а вот зачем! Желтый дублет с красными заплатками, один рукав ярко-синий, другой ярко-зеленый, и на всем этом вышивка контрастными, разноцветными нитями же – офигеть какая красота. Штаны, кстати, тоже с разноцветными штанинами, да еще и расклешенные, как у танцора диско! Но на фоне белого снега и коричневых стен орочьей деревни (если можно назвать деревней три дома) это выглядело не вырвиглазно, а почти красиво. Во всяком случае, очень самобытно.

Секира у него в руках тоже была украшена разноцветными лентами – как и рукоять Ханны у меня на поясе.

– Вот именно, что серебро-то потверже будет, или ваши-то ключики все пообвисли? – максимально развязным тоном спросил я под общий хохот.

Между прочим, кроме моих жен, Габриэля и Фиртана в качестве гостей присутствовали еще наши сотрудники – и крестьяне из деревни. Это уже был усвоенный мною социальный момент: такой обряд, как свадьба, нельзя было «зажимать»: я приобрел бы репутацию скупого и ненадежного барона! У нас не было готово угощение еще и на свадьбу для такой толпы, только на Новый год – в этом году мы решили накрыть столы рядом с домом, а не ехать раздавать мясо в деревню, ведь деревень-то уже было три штуки! – так что, подумав, решили играть свадьбу прямо в новогодний день. Я предлагал отложить на недельку, но Лиихна воспротивилась. «Папа и так в ярость придет, что я до свадьбы… – тут она опять ярче позеленела. – Но одну-две ночи – куда ни шло. А целую неделю!..»

«Так не ходи к Габриэлю просто неделю, да и все», – лукаво предложил я.

Лиихна бросила на меня такой взгляд, что я сам испугался, как бы у меня не отросли ослиные уши.

«Ладно, молчу-молчу! На Новый год – так на Новый год!»

Хорошо, все-таки, что мне удалось от нее отбрехаться в качестве шестой жены! Нет, девушка она очень красивая, и фигура что надо, и умная… Но лучше пусть Габриэль закрывает собой эту амбразуру. Да и при его росте они вместе гармоничнее смотрятся. Она с ним почти одного роста, если он в сапогах для верховой езды, а она в сандалиях – вообще вровень. Я-то на полголовы пониже буду.

…Ну ладно, это все было еще до свадьбы, а на самой свадьбе мы с Шонмой вышли в круг утоптанного снега, огороженный периметром из разноцветных флажков и ленточек. В руках моего старшего инженера блестела огромная секира, которая не казалась менее опасной от того, что ее сейчас украшали легкомысленные ленточки.

Мы встали друг напротив друга, я отсалютовал ему Ханной – и мы пошли на сближение.

Точнее, Шонма пошел на сближение – от которого я яростно начал уклоняться! Ну, или мы с Ханной начали: как всегда, наши воли с моей мечницей в этот момент объединились.

Мы с ней обсудили нашу тактику еще вчера, и Ханна полностью подтвердила мои выводы: тяжелая секира – сложный противник для легкого полуторного меча, тем более, если драться без доспехов! Правда, мы не собирались ранить друг друга, задача была либо выгнать противника за флажки, либо создать такую ситуацию, которая однозначно трактовалась бы как победа. И вот тут Шонма снова получал преимущество: просто за счет длины и тяжести, а значит, инерции его боевого топора. Мне следовало потрудиться, чтобы поднырнуть в его слепую зону. А ему, наоборот, достаточно просто было прижимать меня к краю импровизированного ринга!

Боевого опыта у меня самого по себе было значительно меньше, чем у Шонмы – тот, хоть и предпочитал мирный труд, наемничал вместе со старшим братом вот уже больше десятка лет. Я же самостоятельно сражался только один раз – против предыдущего барона Клеана. Не считать же дракой разгон ребятишек палками на ярмарке в Ненте! Или те несколько секунд, когда я пытался отобрать Ханну у Мириэль, еще находящейся под властью Фириона? Или мое паническое бегство от огромного жука на переправе?

А вот мою трактирную драку с Мишелем и Кэтрин, в принципе, можно присчитать, так что пусть будет «полтора раза».

Все остальные мои битвы – против гидр на болоте, против беспорядочно бегущих орков во время взятия их лагеря два года назад, против другой случайной нечисти, как во время поездок на ярмарку так и просто в лесах во время нашего похода двухлетней давности – происходили при деятельном участии Ханны. И сейчас она тоже не подвела. Сам бы я, может, и сумел уклоняться от машущего секирой Шонмы – тем более, что он делал широкие, картинные замахи, явно не особо стараясь по мне попасть! Но точно у меня не выходило бы так грациозно. К тому же и разум мой был свободен, поскольку именно Ханна думала за нас двоих, так что я мог совершенно спокойно сыпать шутками-прибаутками:

– Как сокол сверху на уточку падает, так и наш жених на вашу невестушку! Так и я тебя, Шонма Раввикиль, без труда закогчу!

– Это кто еще кого закогтит! – тяжело дыша, но разборчиво, в той же скоморошьей традиции отвечал Шонма. – Вот как я сейчас тебя секирой-то посеку, Андрей Вяз, так и наша Лиихна будет вашего жениха плеткой сечь, сковородкой жечь!

И все в таком духе.

В общем, так мы побегали друг за другом минут пять или даже семь – неимоверно долго для обычного боя, но шоу есть шоу! Потом я извернулся все-таки, скользнул за спину Шонме – он сделал вид, что этого не заметил (а может, и вправду не заметил?) и несколько секунд потешно искал меня, тогда как я за спиной повторял все его движения. Мне это было легче, потому что орк был намного выше и шире меня в плечах. Зрители от души хохотали, кто-то кричал: «Он сзади, сзади!», а кто-то «Врежь ему, барон!»

В итоге Ханна ударила Шонму по нижней части спины плашмя – не совсем по заднице, видно, решила, что это уже немного перегиб со скабрезными шуточками, учитывая, что она все-таки женщина и моя жена. Однако намек был совершенно очевиден!

– Ах вы! – Шонма, потешно щурясь, развернулся к нам.

– Пока ты тут крутился, лентяй этакий, я мог тебя обезглавить, требуху вытащить, и чучело набить – да ради племянницы твоей пожалел! – наглым тоном заявил я. – Так что выдавай твою красавицу нашему славному парню, уж он-то с ней лениться не будет!

– Смотри, если будет лениться, она сама из него чучело набьет, да с нужными частями потверже! – захохотал Шонма. – Глядишь, оно лучше ей послужит!

И это еще, я так понимаю, орки слегка засамоцензурились!

Дальше Шонма за руку вывел из дома Лиихну и передал ее мне, а я передал ее руку Габриэлю. Орчанка, между прочим, была одета в ярко-зеленое платье, богато украшенное вышивкой – то самое, в котором ходила делать «первое предложение» Габриэлю! И украшения на ней тоже были те же самые.

На этом орочья часть обряда считалась практически законченной! По сути, оставалось только пойти в Дом Предков и сообщить им о том, что девушка меняет род. Однако Дома Предков здесь, конечно, не было, так что Шонма просто прокричал зычным голосом в небо, что отдает Лиихну Раввикиль, дочь Иркана и Арсы Раввикиль, в жены Габриэлю Лираэнну, чтобы был навечно между его ветвью рода Лираэннов и родом Раввикиль мир и согласие.

И после этого оставался только пир.

Однако у людей все было не так просто. Если бы Габриэль и Лиихна хотели просто заключить брак, им достаточно было бы пойти в храм любого бога или Пантеон и заплатить любому жрецу, чтобы тот внес их клятвы у алтаря в специальную храмовую книгу бракосочетаний. Вот и все. Не худо бы еще заручиться помощью нескольких свидетелей – чем больше, тем лучше – чтобы было кому подтвердить факт бракосочетания, если запись в храмовых книгах затеряется. Свадебный пир отчасти устраивался именно ради этих целей: чтобы созвать людей со всей округи!.

Однако эти двое решили, что непременно хотят заключить брак через богиню Любви – то есть такой, где богиня своей репутацией и авторитетом гарантирует их союз. Это некий аналог обязывающего христианского брака: если в обычном здешнем браке развод всегда можно получить просто по желанию одной из сторон (там есть свои юридические тонкости, но позиция Храма такова, что желания достаточно), то брак через богиню Любви нерасторжим, если обе стороны не согласятся с этим. Причем там есть и дополнительные условия: например, если один из супругов изменяет, то второй может обратиться к богине Любви – и та накажет изменщика или изменщицу. Например, удачу в делах отберет или еще что-нибудь неприятное устроит. Работает не всегда (то ли Любовь учитывает смягчающие обстоятельства, то ли порой у молящегося тоже рыльце в пушку), но достаточно часто! Да и стоит заключение таких браков дороже, плюс не всякая пара может добраться до жреца Любви с истинным зрением (а оно нужно, чтобы заключить такой брак – проверить, что никто из пары уже не состоит в браке). Так что в целом такие браки принято заключать только у аристократии или у богатых семейств, которым нужны гарантии объединения капитала. Простой люд обходится и так.

Предыдущий брак Габриэля, кстати, тоже был заключен через богиню Любви.

В общем, едва поединок закончился, как мне настал черед менять самый яркий и пестрый наряд, который я только сумел составить из своего гардероба, на официальную бело-розовую мантию жреца Любви. И прежде чем кто-то представил меня в балахоне с сердечками: нет, Рагна сделала мне довольно симпатичную прямую робу со вставками благородного серовато-розового цвета (кажется, в моем прежнем мире он назывался «пудровым»). На слет байкеров в такой не пойдешь, но в целом выглядело достойно.

Про обряд мне уже подробно успели рассказать Габриэль, который через него проходил, и Ханна, которая, оказывается, любила любовные романы, а потому помнила его наизусть. Он, кстати, оказался довольно простым. И, к моему удивлению, в нем ни слова не было о собственно любви, хотя казалось бы!

– Богиня Любви в моем лице приветствует ваш союз! – сказал я. – Она протягивает вам руку поддержки, обещает защиту и покровительство вашим чувствам, помощь в воспитании детей и в уходе за родителями. Взамен ждет от вас верности заветам богов и людей, честной жизни, заботы о предках и потомках, терпимости друг к другу. Согласен ли ты с этим, Габриэль Лираэнн? Лиихна Раввикиль?

Оба они вслух сказали «да».

– Богиня благословляет и скрепляет ваш союз! – сообщил я.

И в этот момент, хотя я ничего особенного не делал, мне показалось, словно через меня прошло что-то – и стекло на стоящую передо мной пару, окутав их легкой дымкой. А еще я на миг словно бы услышал смешок богини Любви: «Вот, это я понимаю – повод меня призвать, а не то, что в прошлый раз было! Люблю романтические комедии!»

«Рад, что угодил!» – вдогонку подумал я.

Что же дальше по обряду? Кажется, больше ничего – публичного поцелуя здесь не предусмотрено. Вместо этого в знатных семьях, порой, оставляют какую-нибудь старую женщину сидеть в спальне молодых за занавеской – чтобы точно убедиться, что консумация брака произошла. Заодно и подсказать, а то аристократы частенько своих детей женят совсем подростками! Но мы как-нибудь без этого обойдемся.

Тем более, что Габриэль и Лиихна так посмотрели друг на друга – хоть в палату мер и весов в качестве образца влюбленного взгляда отдавай! И без поцелуя все ясно.

– Ну что, гости, предлагаю начать пир! – сказал я уже вслух.

Это предложение, как нетрудно догадаться, встретило всеобщую поддержку.

Пир тоже шел бойко и весело: сперва мы тоже приняли участие в пире на улице, где были накрыты столы для крестьян, потом наш более узкий круг – мы с женами, орки и грамотные сотрудники (бухгалтеры и инженеры, некоторые с женами) удалились в большую гостиную нашего поместья, где пир продолжился менее многолюдно, но оттого даже более шумно. Тут орочьи и человеческие обряды смешались абсолютно органично, и сальные шуточки по поводу молодых с пожеланием удачного секса и большого числа детишек сыпались со всех сторон, независимо от расовой принадлежности гостя!

Что навело меня на мысль. Рагна мне как-то говорила, что девушки с Ядром Природы беременеют на раз-два. Это что же, получается, к следующей осени у нас еще дитенок прибавится? А как же Лиихна учиться пойдет? Или никак, перерыв сделает?

Подумав, я подсел к Рагне – она, конечно, не пила и не ела, но на пиру присутствовала, снисходительно наблюдая за общим весельем. И спросил у нее (молодых к тому времени отпустили в спальню, так что я не боялся быть услышанным):

– Скажи, пожалуйста, ты не нарушишь никакую этику, если скажешь мне, просили Габриэль или Лина у тебя противозачаточные амулеты?

Рагна чуть улыбнулась.

– Вообще-то, нарушу. Но, учитывая, что ты старший партнер Габриэля в вашем деле и спонсор Лины, то имеешь право на эту информацию, пожалуй… Просили. Причем оба. Еще позавчера.

– Надо же, – удивился я.

– Но ты вот что учти. Габриэль сказал – мол, Лиихне надо доучиться, поэтому ребенка лучше позже, а то ей будет тяжело. А Лиихна сказала – Габриэлю и так тяжело, что новая жена, да еще внезапно, ребенок сразу совсем его из колеи выбьет, пусть постепенно привыкает… Так что воспользовались они ими или нет, когда поговорили на эту тему, еще вопрос, – тут Рагна саркастически улыбнулась. – К тому же, как я понимаю, минимум один раз они уже без амулета обошлись. Так что, может быть, уже и поздно.

В ее голосе звучала хорошо замаскированная тоска.

– Не переживай, – мягко сказал я ей. – Вот вырастим тебе новое тело, и родишь столько, сколько хочешь! Оно же будет на это способно – если мы говорим об алхимической плоти? `

– Будет, – кивнула Рагна. – Если вырастет нормально. Но… – она поколебалась. – Не думай, что для меня это так уж важно. Хорошо, что Мириэль не ревнует нас с Ханной к Саше и Лиде – я радуюсь им как своим собственным детям. И всегда буду радоваться. Может, оно и неплохо, что на мою долю не выпали распухшие лодыжки и беготня в туалет каждый полчаса!

– Саша называет тебя «мамой», – улыбнулся я.

– Это пока маленький, – покачала Рагна головой. – Мира не против, но я считаю, что нельзя узурпировать. Все-таки мать – самый важный человек в жизни. Так что пусть зовет «мамой» только Мириэль, а нас с Ханной и Леу – тетями.

«Не так уж важно» ей, ага!

– Будешь мамой Рагной, – предрек я с улыбкой. – Ну или… не знаю, сможет ли малыш произнести такое сложное имя? Может, мамой Лахной, например?

Рагна наконец засмеялась.

В общем, хорошо прошел пир. Удачно.