Текст книги "Искажение (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Почему на стадионе? – удивилась Нанао.

– Э… – после вопроса я сам не сразу понял, откуда у меня взялась такая ассоциация. Но потом вспомнил. – У нас в школе, в средней, где я учился до экстерната, всякие мероприятия вроде танцев там проводили. Актовый зал с креслами был, как кинотеатр. Опять же, акустика уличная на вашем стадионе есть.

– Логично, – подумав, согласилась Куроцуки. – Только не…

– Нет, он прав! – перебила нас Ми. – Я только сейчас поняла. Для ритуала нужна только магия, которую будут давать ученики и их взрослые родственники – остальное сделают артефакты ордена. Экипажу стратостата нужно просто занять высотный горизонт, подать сигнал и ждать, зеркала в бункерах будут самостоятельно отклоняться на нужный вектор благодаря турелям Марилы. А всё остальное сделают законы природы, Сила и эфир. Остаётся только проконтролировать источник магии, одаренных в холде.

– Проблем с контролем людей определенно не будет, – вспоминая свой небольшой опыт общения с директором, поёжился я. – Он даже может ничего не объяснять, просто попросит – и ученики, что старшее поколение, что молодое – кинутся выполнять. Знаете, девочки, не могу сказать, что я эксперт в планировании, но это самый идеальный план, какой я могу себе представить. Кабуки – действительно гений… Нанао, что?

От Куроцуки опять стало волнами расходилось напряжение.

– Если всё так, то зачем тогда потребовалось строить “командно-информационный центр”? Опять не сходится!

– Ну, во-первых это красиво, – припомнил я расхожий сетевой мем, оглядывая круглый зал глазами Ми. – Хотя моё чувство эстетики протестует… Нана, это уже перебор. Зачем вообще строили подземный тоннель, связывающий холд и остров, если через одиннадцать месяцев эксплуатации всё это станет единым пространством внутри мега-холда?

– Хороший вопрос…

– И мы можем задать его по адресу… – с легкой дрожью оповестила суккуба. – Кабуки только что прошёл школьные ворота.

4.

– Нацуро-сенсей, не могли бы вы передать Кабуки-сама, что я очень хотела бы с ним поговорить?

Лючия едва не сверзилась с кресла перед пультом, куда забралась с ногами, и ещё несколько секунд пыталась поймать подброшенную от неожиданности вверх книжку.

– Где?! – молодая девушка, в которой посторонний человек никогда не признал бы завуча старшей школы, заполошно завертелась, но, увидев вышагивающего по дорожке директора на одном из обзорных экранов, тут же успокоилась. – А! Не волнуйся, он сюда, в ИЦ, в первую очередь и заглянет. Поговорить с учениками сенсей никогда не отказывается.

Полуитальянка грациозно выскользнула из кресла, ободряюще и задорно подмигнула Ми, подобрала упущенную-таки книгу с пола и придирчиво осмотрела на предмет повреждений. Похоже, толстый том не пострадал, потому что в чувствах главы администрации “Карасу Тенгу” проскочили нотки удовлетворения. Замдиректора зачем-то воровато оглянулась по сторонам (не увидеть кого-то в круглом, хорошо освещённом помещении надо было постараться) и вытянула откуда-то яркую глянцевую суперобложку “Английский для начинающих”. Скрыла под этой, с позволения сказать, маскировкой настоящую обложку – где знойную девицу обнимает не менее знойный мачо – и пристроила на полку на самом видном месте. С прищуром оглядела получившуюся композицию, немного поправила – и заговорщицки подмигнула наблюдающей за всеми этими эволюциями суккубе.

– Комнаты отдыха вон за тем панно, биометрические замки я на тебя уже настроила, – Нацуро снова уселась за своё место – теперь уже нормально. Выдвинула из-под пульта компьютерную клавиатуру с трекболом и с тяжёлым вздохом открыла на мониторе перед собой какой-то длинный список, пестрящий цветными пометками. – Учитель будет тут минут через десять, как раз есть время… попудрить носик. А в холодильнике ещё должны оставаться сэндвичи. Я утром туда целый контейнер бутеров припёрла, эти два проглота ещё не должны были успеть сожрать всё.

– Всё подготовила, – отрапортовала Куроцуки, как только Ми покинула командно-информационный центр. Она показала нам сначала небольшой плотно набитый рюкзачок, а потом примерно такого же размера и формы тюк из тёмно-серого брезента, плотно перетянутый верёвкой. Со всем этим добром юки-онна с комфортом устроилась в развилке ветвей на дереве в лесополосе и, как я понял, возвращаться в общежитие больше не собиралась.

Мирен, наскоро умывшись, налегала на бутерброды, запивая найденным растворимым кофе. В последний раз она ела утром, так что обнаруженная еда пришлась очень кстати. Демонесса устала и выложилась, на беготню и нервные нагрузки последнего дня наложились предыдущие четыре с лишним недели. Пока мы просматривали дневной разговор с Абрамовым, я из фоновых мыслей и эмоций в общих чертах понял, чем девочки без меня занимались. Тем не менее, Ми была полна решимости устроить Кабуки допрос.

– Ты серьёзно собираешься спросить у директора, “зачем вам всё это надо”? – осторожно спросил у подруги я.

– Не вижу другой альтернативы, – блондинка пожала плечами. – Я влезла в эту историю с головой, сдавать назад смысла нет.

– Мы влезли, – поправил я её странную оговорку.

– Мы, но я, – она бледно улыбнулась. – Про связь никто не знает, про то, что Нана в курсе всего – тоже. Паром всё ещё у пирса, и три бригады строителей что-то ещё доделывают. Нужно разрешить все подозрения раз и навсегда. А если Куроку Кабуки такой, как о нём говорят его личные ученики, то он меня просто отпустит, если мы поймём, что нам с ним не по пути.

– А если не отпустит? – поинтересовалась Куро-тян.

– Тогда ты проберёшься на корабль и уплывёшь, – как о чём-то решённом сообщила Ми, – Пока я у пульта, сделать это будет значительно проще.

– Я без тебя не уйду, – просто сказала снежная дева. – Я обещала.

– Уйдёшь как миленькая, – теперь виртуальная улыбка суккубы скорее напоминала оскал. – Если вдруг Кабуки именно таков, как ты опасаешься, если заставляет всех плясать под свою дудку, вместо декларируемого свободного выбора – под ударом ты, а не я. Меня уже ввели в штаб, а тебе, если останешься, через некоторое время придётся принять роль полевого офицера. Кто из нас будет под ударом?

– Я шиноби, я справлюсь... – Куроцуки хотелось поспорить, но из реальных аргументов привести было нечего. Мирен была права, а обучение на ниндзя, к сожалению, не дает пуленепробиваемость.

– Кроме того, я теперь могу неплохо за себя постоять. Научили на свою голову, – даже не пытаясь показать, что слушает возражения, продолжила давить логикой моя подруга. – А вот у тебя будет другое важное дело. Дима.

– Что?! – я едва не подпрыгнул в реальности.

– Что? – менее эмоционально, но не менее потрясённо отреагировала юки-онна.

– Я обещала тебе, что мы скоро встретимся, – эмоции суккубы смешались в тугой клубок: нежность, грусть, уверенность и решимость: – Если я застряну в “Карасу Тенгу”, Нана будет рядом с тобой вместо меня. Тем более, что от её навыков в мире без магии толку значительно больше, чем от моих.

– Ми… – после такого заявления в моей голове воцарилась удивительная пустота.

– И я не буду каждый раз сходить с ума от беспокойства, когда телепатический канал отключается.

– Зато я – буду!!!

– Как я уже сказала, Куро-тян в любом случае не дадут быть рядом со мной, если всё плохо. А если Кабуки именно такой, каким его считают – то и вообще проблем нет.

– Нана, хоть ты не молчи, – взмолился я.

– Я… согласна признать Мирен-сама госпожой северных покоев*! – эмоции Куроцуки калейдоскопом проскочили от страха и смущения к решимости, а с этой фразой она словно в реку с высокого моста спрыгнула.

– И что это такое было? – хмыкнул я, осматривая ментальный барьер юки-онны, которым она полностью передавила трансляцию собственных эмоций.

– А, – нарочито-мимолётно пояснила моя подруга. – Она только что согласилась стать твоей младшей женой. Берёшь?

[*Главная жена средневекового японского аристократа по традиции всегда получала собственные комнаты в северной части поместья мужа. Оттого в разговорную речь вошел вот такой изящный эвфемизм.]

– Ми, ты серьёзно? – только и спросил я, когда откашлялся. Кто угодно подавился бы от такого заявления. Старушки с канистрами для святой воды без всякой магии едва не прожгли во мне пару-тройку десятков дыр гневными взглядами.

– Совершенно, – подтвердила слова соответствующим ощущением суккуба. – А ты что, предпочёл бы отдать Куро-тян на сторону?

– Что значит “отдать”?! – теперь я уже был бдительнее и с дыханием справился. С мыслями было сложнее: – А ты? А мы? А любовь?!

В голову немедленно полезли воспоминания о прошедшей ночи, но я усилием воли их задвинул куда подальше. Мне сейчас только разборок с собственной совестью не хватало!

– Дима, ты действительно думаешь, что Нана вот так возьмёт и найдёт себе кого-то, с кем ей будет лучше, чем с тобой? – со вздохом спросила Мирен, покосившись на ментальный щит со стороны Куроцуки. Я тоже туда поглядывал – преграда, даром что виртуальная, отчётливо алела, словно перегретый металл. – Ей ведь придётся всю жизнь обманывать мужа, притворяясь обычным человеком. А выберет мага или демона – прожить под печатью клановой убийцы, да ещё и изгнанной. Магический мир слишком маленький, чтобы такое рано или поздно не всплыло.

– Но... – я попытался собрать вместе разбегающиеся мысли.

– Ты не думай, что я всё сейчас придумала: мы много раз о будущем говорили, пока были снаружи, – суккуба зябко повела плечами. – Связь не работала, вечерами было одиноко и плохо…

Совесть опять шевельнулась. Чёрт.

– Вот и обсуждали… Всякое, – закруглилась с подробностями демонесса. Воспоминаниями этими ей по понятным причинам делиться со мной не хотелось. – Кроме того, для Наны быть не единственной супругой – вполне… в культурном коде. В клане – ты сам видел разговор её бабушки и матери – в плане традиций словно двадцатый век и не наступал.

– Допустим, – я сформировал и послал в сторону юки-онны самый большой импульс душевного тепла и ощущения поддержки и заботы, который только смог собрать. Только эмоциональный щит ледяной девы не обрел стабильность, а ещё больше “раскалился” и начал опасно потрескивать. – А ты?

– Не “а я?” а “а мы?” – с усмешкой вернула мне поправку суккуба. Правда, её настроение тут же стало предельно серьёзным. – Связь, Дим. Попробуй представить, что я буду чувствовать через телепатический канал, когда Нана будет с другим мужчиной? А что ты будешь в этот момент чувствовать? Знаешь же, что ни один ментальный блок не бывает абсолютным.

Я представил. Надеюсь, только, что я сумел удержать лицо – иначе иная бабушка, обернувшись, могла чего доброго порядком напугаться. На воображение я никогда не жаловался, потому вообразил всё живо – и через секунду поймал себя на том, что раздумываю лишь о том, как удавить урода, который…! Упс.

– Я тебя очень хорошо знаю, – с толикой грусти, но по большей части гордо, заявила моя блондинка. – Ну, что скажешь?

– Что я самый везучий мужчина на Земле! – я мысленно обнял демонесс, ради такого фонтанирующая смущением Нанао всё-таки сняла защиту. Три секунды. Три секунды чистого счастья и тепла – совесть ради такого временно перестала меня донимать. Всё равно нужно всё рассказать, но не портить же такой момент?

– Вот сейчас и проверим твою удачливость, – в ментальном пространстве звуки виртуальные, но всё равно голос у суккубы вдруг сел. – Кабуки. Уже совсем близко!

– Меняемся сейчас? – я приготовился перехватывать управление. Ради своих девушек прямо сейчас я бы горы пошёл пешком сворачивать.

– А как тогда мы поймём, правду он говорит или нет? – без всякого на то желания отказалась подруга. – Я стала сильнее. Куда сильнее, чем была прошлой весной. Я справлюсь.

Директора “Карасу Тенгу” можно было сравнить с ураганом. Ветер в лицо такой, что не то что дышать – стоять тяжело. И давил этот “ветер” не на тело, а непосредственно на сознание. Невероятная харизма, развитая одним из самых старых разумных на Земле за двести лет жизни, без усилий продавливала даже самых толстокожих собеседников. Мирен Кабуки просто оглушал – как орущая под ухом звуковая система для поп-концертов под открытым небом. Казалось – привыкнуть к такому попросту невозможно, но...

Есть, например, целые деревни, расположенные рядом с водопадами. Там, где посторонние вынуждены орать, перекрикивая могучие голоса падающих вод, местные просто говорят – и в упор не слышат оглушающий гостей шум. Возможность человека приспособиться к разным условиям не может не впечатлять. Раз Ми в себе уверена – мне оставалось только её поддержать. Отдельной строкой проходило то, что Роксана Родика как-то общается с обожаемым Учителем, и никакого дискомфорта, судя по всему, не испытывает. Скорее уж наоборот... Уступить в чём-то матери со времён злополучной поездки в школу для моей суккубы стало хуже красной тряпки для быка. Потому мне оставалось только максимально собраться и, в случае чего, немедленно отобрать у Ми управление, если понадобится.

– Мирен, рад тебя видеть, – даже сдержанная, если не сказать “дозированная”, радость директора прошлась по нервам моей демонессы, словно таран. Однако в этот раз сенсорной перегрузки не было – суккуба смогла давление частично отразить, частично рассеять. Правда, в том, что Ми сможет отфильтровать из столь мощного фона слабые отголоски ощущений, я по-прежнему сомневался. – Не так уж долго не виделись, а ты ещё больше похорошела! Не скажу, что я очень удивлён, увидев тебя здесь, но всё равно – это приятный сюрприз.

Конечно, Кабуки о своей особенности хорошо знал и пользоваться умел осознанно. Оттого большую часть времени от него исходило ощущение лёгкой доброжелательности с тщательно подобранными оттенками – обычно иронией или заботой. Причём, он именно что честно испытывал эти чувства – в отличие от суккуб, директор никому и ничего целенаправленно не внушал и “отключить” харизму не мог. Способность передавать свою волю и эмоции окружающим – удел сильных духом людей. Хоть клоуном нарядись – если в тебе это есть, более слабые потянутся за тобой, и точка.

– Я искала ответы на вопросы, – Ми слабо, слегка вымученно улыбнулась. Она тоже не играла – было просто не нужно. Никакой фальши, никаких попыток внушения или попыток “подкрутить” шармом критичность восприятия мужчины: сила воли собеседника по прочности приближалась к лучшим образцам танковой брони. Но юлить и маневрировать, в кои-то веки, было не нужно. – Вот, я здесь, но вопросы всё равно остались.

– Так всегда бывает, когда пытаешься искать по-настоящему нужные тебе ответы. О, у меня большой опыт, – ободряюще улыбнулся человек-гора, устраиваясь на свободном месте. Вращающееся офисное кресло под его весом жалобно скрипнуло. Да, директор, кроме харизмы, подавлял ещё и размерами: уж на что Абрамов был “шкафом”, на фоне своего учителя русский десантник просто терялся. А невысокий жилистый Окина Мао за спиной Куроку мог спрятаться вместе с Лючией Нацуро – и, пожалуй, место ещё и для кого-нибудь третьего осталось. Когда Кабуки входил в помещение – то сразу становилось маленьким, а предметы обстановки начинали казаться хрупкими. – Что ты хотела узнать, Мирен?

*

Наверное, каждый хоть раз в жизни да сталкивался с ситуацией, когда говорят: “спрашивай, что хочешь”. И в девяти случаях из десяти оказывается, что не знаешь, что спросить. Или, как минимум, какой вопрос задать первым. Ми тоже сперва заметалась мыслью, но почти мгновенно смогла взять себя в руки – и это всё под непрекращающимся давлением на мозги от присутствия директора.

– Зачем всё это?

Я услышал, как со своего места тихо хмыкнула Нацуро, выпустив одновременно импульсы лёгкого снисхождения и серьёзной озабоченности. Ей показалось, что суккуба выдала такую формулировку оттого, что устала и окончательно запуталась в происходящем и в своей роли в грядущих событиях со школой. Ещё бы – догадка о сути происходящих событий, мучительные раздумья о дальнейших действиях, разговор с Абрамовым, попадание сюда… Тут и куда более взрослый и сильный человек не выдержал бы – что говорить о семнадцатилетней девчонке? А вот Кабуки, пристально глядящий в глаза Мирен, понял вопрос правильно: сокрушительная доброжелательность старейшего демона дополнилась слабой ноткой уважения.

– Хм, – Куроку разорвал зрительный контакт и аккуратно, не перенося вес, откинулся на спинку кресла. – Ответов несколько, и их нельзя назвать краткими. Но если постараться, то вот что получится: “так нужно”, “так надо” и “потому, что могу”.

Если бы не долгий разговор с Олегом Валентиновичем – блондинка бы так и не поняла, что означает возникшее после озвучивания “ответов” едва заметное терпеливое ожидание в эмоциях Кабуки. Видимо, отставной офицер вольно или невольно перенял у Учителя манеру излагать мысли... Тест. Это был тест. Не на пошлое “достойна ли ты моих откровений?” конечно, а на возможность понять ответ.

– “Нужно” – потому что необходимо для чего-то… Нет, кого-то? – с минуту помолчав и за это время выстроив слова в своей голове, наконец заговорила Ми. – “Надо” – потому, что так или иначе произойдёт, а “потому, что могу” – выбран оптимальный метод реализации, другим недоступный?

От Лючии повеяло чистым, ничем не замутнённым удивлением, громким даже на фоне директора. Несмотря на несколько вольное поведение на рабочем месте, к своей должности завуча полуяпонка относилась очень серьёзно, что не раз демонстрировала. Потому уже приготовилась отбивать ученицу у неожиданно решившего поиграть в мозголомные загадки начальника – а тут такое!

– Первое верно, – Куроку распрямил спину и ободряюще улыбнулся, а в ментальном пространстве волной его всё так же чётко дозированного одобрения Ми едва не смыло. – То, что мы делаем, нужно прежде всего вам, ученикам. Второе... Не совсем так, но направление ты поняла правильно. И третье… Ну, пожалуй, тоже верно.

Глава “Карасу Тенгу” посмотрел куда-то мимо суккубы, а потом внезапно спросил:

– Мирен, ты когда-нибудь задумывалась о смысле жизни?

Наверное, у моей подруги лицо стало ну очень выразительным. Собственно, моя реакция не отличалась от её: “ЧТО?”

– Учитель… – напомнила о себе Нацуро.

– Ну я же не прошу смысл жизни назвать, – с иронией в голосе покачал головой Куроку. Вот только эмпатия и малейшего намека на веселье не улавливала, и это, если честно, пугало. – Тот, у кого есть разум, неминуемо раньше или позже задаст себе вопрос “зачем мне жить?” Так ведь, девочка?

Блондинка послушно и быстро кивнула, стоило только собеседнику к ней обратиться. Без привычного тщательно транслируемого добродушия массивная фигура старейшего демона стала давить на сознание ещё сильнее. И пугать, что уж там скрывать.

– Учитель! – завуч, разумеется, тоже почувствовала перемену ментальной атмосферы в комнате. – Мирен ещё ребенок, так нельзя! Давайте я сама ей всё объясню.

– Думаешь? – демон повернулся к своей подчиненной и давление слегка ослабло. – Этот “ребенок” сходу задал мне тот вопрос, которого от тебя и Окины я добивался годами. Из всех, кто приходил ко мне, только Олег начал с того же, с чего и она. Спасибо, но я всё-таки скажу сам. Кто всё начал – тому и отвечать.

Как ты знаешь, Мирен, мне уже много, очень много лет. Сила дала мне самый ценный свой дар – Время, – старейший демон говорил, и по лицу его было понятно, что память сейчас проносит перед его глазами давно минувшие события. – Разумеется, однажды я спросил у себя: “Зачем всё это? Зачем я живу, для чего?” Ответ я нашёл, и он не слишком оригинален. Многие в нашем мире приходят к тому же. Мой смысл жизни – в моих учениках. В вас. В тех, кто превзойдет меня, своего учителя. Вот почему “так нужно”.

5.

Кабуки грустно улыбнулся, и на мгновение его эмоции наполнились удивительно тёплым, но и печальным чувством: словно луч солнца отразился на золотой листве осенней аллеи. Дыхание перехватило, а в глазах вдруг стало подозрительно влажно. Впрочем, пробрало не только нас с Ми: я заметил, как Нацуро украдкой вцепилась в бумажную салфетку.

– Когда я выбрал себе жизненный путь, я слабо представлял, что это такое: быть наставником. Я ошибался в себе, в других, в своих представлениях о мире. Исправлял ошибки – и снова совершал уже другие. Но я, как оказалось, мог себе это позволить – моё время всё не кончалось и не кончалось. А вот ученики… Одни умирали от старости, другие вырастали и находили свою дорогу, в третьих вырастала зависть к наставнику и они ополчались против. С годами я узнавал всё больше, всё чётче видел, к чему стремлюсь, научился разбираться в людях и находить настоящих единомышленников. Но и разрыв между мной и учениками всё рос. Пришёл день, когда я понял: если и найдётся тот, кто превзойдёт меня – то лишь для того, чтобы умереть у меня на руках. А ещё мне стало ясно – сколько бы я ни жил, однажды придёт и мой предел. Нельзя познать всё. Даже самая совершенная память конечна, даже самая совершенная плоть смертна. У Человечества уже давно было найдено нужное мне решение.

На последних словах Куроку вернулся из своих воспоминаний, а заодно вернул и свой привычный, комфортный эмофон.

– То, что не может сделать одиночка, может сделать сообщество. Идея живёт столько, сколько живут её носители. Настоящее бессмертие. А ещё – сообщество не имеет ограничения по объёму знаний. Мои ученики научат своих учеников, те – своих, и начатое мной превзойдёт не только одного старого мечтателя. Тогда родилась Идея, что сейчас воплощена в “Карасу Тенгу”. Но, как ты, наверное, догадываешься, Мирен – только одной лишь школой мой план не ограничивался. Школа – только первый шаг.

Директор снова улыбнулся, в этот раз именно суккубе. Ми вздрогнула – наверное, именно так на неё мог бы посмотреть отец, если бы хоть раз появился в жизни своего ребёнка. Правда, и мне, и моей подруге было понятно – сейчас Кабуки видит в ней не только конкретную ученицу, а всех своих школьников разом.

– Чтобы войти во взрослую жизнь, вам потребуется высшее образование. Да, Мирен, “таун” на острове – это студенческий городок, учебные корпуса и лаборатории будущего Университета в том числе. Чтобы сообщество существовало, нужна не только Идея – нужно Место, совершенно конкретное, где эта идея будет жить. Дом. Сердце, если хочешь. Этим сердцем станет Ио. К сожалению, просто и коротко звучит только на словах. А на деле…

Мужчина перевел взгляд на японское панно, и Ми повернула голову за ним. На рисунке скупыми мазками были изображены несколько стилизованных, но вполне узнаваемых традиционных японских домов. Кроме построек, места на бумаге хватило и деревьям, изображающим лес, и холмам с зелёной травой, и даже залитым водой рисовым полям на переднем плане. В небе над всем этим завис красный шар солнца. Вот такая вот идиллия в средневековой островной трактовке. Вот только современному глазу казалось, что и дома, и лес, и поля – всё это окружает рукотворное болото.

– Люди так устроены, что не могут жить одним только домом. Сообщество быстро деградирует без внешних связей – уж я-то насмотрелся на ситуации в разных холдах. Даже усилия Перевозчиков, все эти односторонние торговые контакты, дают лишь поверхностный эффект. Супераквариум для одарённых – всё равно только аквариум. Но и просто отправить вас в человеческий мир, словно та птица, что выталкивает выросших птенцов из гнезда, я не могу. Слишком он велик, наш мир. Или жизнь вас раскидает друг от друга, или придётся тратить большую часть сил на защиту от внешних факторов, как поступают государства и транснациональные корпорации. Это, как ты догадалась, был развёрнутый вариант “надо”. А вот насчёт третьей части…

Тут Куроку взял и подмигнул Мирен с совершенно заговорщицким видом. Тем самым видом, что доступен пятилетним мальчишкам, но никак не взрослым суровым дядькам под два метра ростом. Мужчина опять словно совершенно изменился – теперь его внешность ассоциировалась не с добродушной надёжностью сильного и мудрого наставника и не с готовым сорваться обвалом, от которого и защиты нет, а с одной из природных стихий. Ветер может ласково гладить по щеке и дарить прохладу в знойный летний день, а может стать смертельно опасным ураганом, с корнем выдирающим деревья. И никто не сможет указать стихии, как и когда ей себя вести.

– Хочу сказать, что я долгое время обдумывал идею создания собственного государства, – доверительно признался старейший на Земле демон. В сочетании с выражением лица и примесью нужной эмоции эффект от заявления получился бесподобным. – В центральной и южной Африке много, по сути, ничейных территорий. Договориться с вождями и шаманами местных племён вышло бы куда дешевле, чем мне обошлось строительство в школе и на острове. И делать там можно было бы что хочешь… Если, конечно, под твоими ногами не залегает что-нибудь потенциально ценное, вроде нефти, алмазов или урана. Но – проблемы всё равно обязательно начнутся. Стоит только достаточно развить территорию до состояния, когда она станет ценной сама по себе… Кроме того, одарённые вне холдов лишатся способностей, дарованных Силой. Так зачем утрачивать преимущество и заранее обрекать себя на трудности, если можно этого избежать? Ведь мы действительно это можем.

Кабуки по мере изложения всё больше утрачивал напускное веселье, а под конец монолога стал и вовсе предельно серьёзным. Более того – впервые за всё время общения с директором Ми уловила слабое, но заметное волнение в его чувствах. Не то, чтобы старейший демон боялся, или там, мандражировал – но судьба “Карасу Тенгу” ему была точно не безразлична.

– Да, Ио, наше сердце, будет совсем небольшим по размерам территории. Особенно по сравнению со страной, да и средних размеров городом тоже. Но. Наличие естественных границ, на защите которых стоят не люди, техника или магия, а сами законы физики – перевешивает всё. При этом, благодаря заново сформированной системе подпространственных туннелей, остров будет связан если и не со всем миром, то со значительной его частью. Центр перекрёстка – одинаково близкий ко всем и одновременно одинаково недостижимый ни для кого обычными способами. Соединенные Штаты Америки заняли своё положение в современном мире именно потому, что изначально оказались отделены ото всех океаном*. А Ио будет… Хм, словно на другой планете, когда только у одной из сторон есть космические корабли, – старейший демон внимательно вгляделся в лицо Ми и позволил себе едва заметную улыбку: – Ты, Мирен, если я ничего не путаю, у нас биологию хорошо знаешь?

[*Геополитический факт: заокеанское расположение спасло США от участия собственными территориями в Первой и Второй Мировых войнах. Именно то, что инфраструктура и население не пострадали в глобальных конфликтах, в итоге выдвинуло США в лидеры мировой экономики. Атлантический и Тихий океаны оказались куда лучшими защитниками, чем армия, флот и авиация.]

– А? Д-да… – с задержкой кивнула Ми.

Всё-таки исходящее от директора давление никуда не делось, хотя со стороны наверняка казалось, что девушку “придавило” монологом собеседника. Хотя и в самой речи Куроку было от чего впечатлиться до заикания: вот так, в доверительном разговоре, вывести из желания обзавестись достойными последователями необходимость вмешательства в политику и экономику на мировом уровне, заодно походя перекомпоновав сложившуюся веками сеть пространственных аномалий на большей части земной поверхности. Круто, что уж там. Охренеть как круто.

– Не существует жизненных форм более простых, чем живая клетка. Клетка – это единица жизни, самый мелкий её “атом”. Есть разнообразно устроенные вирусы – но все они вне клетки просто сложная органическая и однозначно мёртвая материя. Даже самые сложные вирусы не могут самостоятельно размножаться вне захваченных клеток. Знаешь, почему? – Кабуки словно и не заметил, что сменил тему.

– Нет клеточной мембраны… – неожиданный вопрос тем не менее получил ответ – даже раньше, чем я или демонесса успели сознательно отреагировать. Всё-таки заучивать материал к экзаменам иногда чрезвычайно полезно – может пригодиться в совершенно неожиданный момент.

– Верно, – директор добродушно кивнул. – Нет границы между вирусом и внешним миром. Нет границы – и вирус не может действовать сам. Мёртв. Но если граница слишком плотная – без обмена веществ, энергии и информации* с внешней средой клетка быстро перестанет быть живой.

[*По современным научным воззрениям считается, что информация является неотъемлемым свойством как энергии, так и материи. Так что любой материальный и/или энергетический обмен сопровождается передачей информации в той или иной форме.]

Тут Куроку опять заглянул мой подруге в глаза, явно ожидая какой-то реакции на свои слова. Но я, даже если бы перехватил управление телом суккубы, не смог бы порадовать главу “Карасу Тенгу”. Что это вообще был за экскурс в школьную биологию за шестой кла?..

Чёрт.

Знакомо такое чувство – когда вдруг нечто сложное и запутанное вдруг становится простым и понятным? Меня оно не впервые посетило. Обычно подобное ощущается после нескольких недель или даже месяцев упорных попыток освоить какой-нибудь особенно заковыристый массив знаний – не обязательно действительно сложный, просто… неудобный, что ли? Примерно так я подрабатывал “компьютерным мастером по вызову” во время учебы в экстернате. Не самая умная была идея, надо признать, но мне тогда до зарезу потребовалось самому себе доказать, что я – смогу обеспечить себя и Мирен самостоятельно. Мутная конторка, в которой всем было наплевать на реальный возраст “сотрудника”, нашлась на удивление легко – достаточно было позвонить по одному из расклеенных на каждом столбе объявлений соответсвующего содержания. И понеслась. Кому другому подобная практика могла выйти боком – но я с “шармом” практически не рисковал.

Принцип оказания услуг оказался самый простой: даже обучения, как такового, не было. Приходишь по вызову, с умным видом выспрашиваешь, что именно не работает – а потом вбиваешь вопрос в поисковик и читаешь статьи на тему. Там обычно есть пошаговая инструкция, а если нет – звонишь в офис “старшему товарищу”, который через губу тебе что-то там продиктует. Сработало? Забираешь деньги и валишь, потом нужно будет часть передать в офис, иначе хрен, а не следующий вызов. Не сработало? Говоришь, что “компьютер умер” или ещё чего такое – и технично исчезаешь в тумане. Проработав так полтора месяца, я твёрдо зарекся хоть когда-нибудь обращаться к подобным “специалистам”, брр!

Но толк от подобной “работы” всё-таки был: после многократного выполнения непонятных действий с “командной строкой” и “реестром” (стыдно сказать, я тогда не очень вникал в значение этих слов), однажды накатило озарение. Нет, я не стал разом сисадмином, конечно, но внезапно стал понимать, почему нужно делать именно вот это, а не что-то другое. Хотя бы на примитивном уровне стал соображать, что такое “операционная система”, и из чего она состоит...