Текст книги "Искажение (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Искажение
Плотников Сергей

Пролог.

Тихий океан, остров Ио (территориальная принадлежность – Япония).

23 ноября (за 4,5 недели до событий 27 главы “Воплощения”).

– Великолепно. Прекрасно, – без выражения проговорил Абрамов, рассматривая учеников. – Ещё остались вопросы, почему “в полевые командиры набрали в два раза больше девиц”, Феодораксис? Клавель, мне нужно напомнить, что я сказал на первом занятии по рукопашному бою без оружия?

Если грек нашёл в себе силы отрицательно помотать головой, то мексиканец просто растянулся на асфальте в позе морской звезды, тяжело дыша и не реагируя на слова учителя. Мирен смотрела на эту картину в лёгком шоке, который на время даже затмил ощущения от разрыва телепатической связи. Сама она тоже запыхалась после внезапно устроенного Олегом Валентиновичем кросса (“так, все за мной… побежали!”), но желания лечь и умереть на месте уж точно не испытывала. Всего девять месяцев прошло с тех пор, как она сама точно так же задыхалась после круга по стадиону – и теперь видеть зеркально отражённую ситуацию было реально дико. Ирреальности ощущениям добавляло и то, что Марила и Нгобе устали не меньше неё. Только Куроцуки, если бы не слегка покрасневшие щёки, выглядела бы так, будто она всю дистанцию за учителем неторопливо прошла пешком.

– Что это с ними? – Нгобе с интересом наклонилась над Фабио. У Ми немедленно возникло ощущение, что лежи на дороге отломившаяся от дерева веточка – африканка ещё и потыкала бы ею в одноклассника.

– Причина, по которой директор Кабуки вынужден был искать способ блокировать магию учеников внутри холда, а не устроил школу во внешнем мире, – Абрамов тихо вздохнул, но почему-то принялся объяснить всё подробно: – Блокировка, как вы, я надеюсь, все уже давно заметили, поглощает всю магию, направленную одарённым вовне, но не затрагивает ту, что воздействует на самого владельца. Для некоторых демонов подпитка собственных мышц путём переработки Силы – врождённая способность, с использованием которой инстинктивно очень сложно справиться. Ну а кое-кто, как я вижу, воспользовался своими аналитическими способностями и талантом для создания своего рода допинга. Вместо того, чтобы приложить те же усилия на тренировках, обвёл вокруг пальца учителей. Обязательно расскажу Мао о нашем с ним педагогическом провале. Вот Окина-то порадуется…

– Повезло, что мы такой фигни не умеем, да, – после небольшой паузы глубокомысленно заключила внучка шамана, впервые на памяти суккубы поглядев на вечно пристающего к ней парня с некоторым сочувствием.

– Костыли обязательно подведут в ответственный момент, – несмотря на уверенный тон, голос Марилы вдруг дрогнул, и закончила она фразу уже тише, как-то неуверенно: – Положиться можно только на своё тело и добре оружие…

Раньше резкая и не лезущая за словом в карман полька во втором триместре словно… потухла? Как-то незаметно перестала влезать в чужие разговоры со своими комментариями, сама открывала рот мало и только по делу. И незаметно для себя перестала вставлять родные слова в свою речь. Но, похоже, ситуация настолько чем-то зацепила Войде, что та не смогла смолчать.

– Подвести может что угодно, – Абрамов даже голову чуть к плечу склонил, со странным выражением лица рассматривая ученицу. – И оружие, и тело, всякое бывает. А без, как ты выразилась, “костылей” бывает просто не обойтись: если вопрос стоит – ходить хоть как-то или не ходить вообще – выбора особо и нет.

Учитель и старшеклассница обменялись взглядами, и суккуба без всякой магии догадалась – эти двое сейчас говорили не только о мухлевавших с физическими нагрузками парнях.

Во время устроенного забега с препятствиями у Ми не было времени на самокопание – Олег Валентинович знал, что делал, и темп задал такой, что только успевай. И это в месте, где никто из учеников ни разу не был: инструктор сразу же увёл своих подопечных с дороги в порт, где и Куроцуки ни разу не была. Впрочем, крутить головой и даже просто думать всё равно было некогда: путь короткого марш-броска пролёг не только через улицы с идеально ровным новеньким чистым асфальтом. Состав клуба, словно игла ткань, навылет проскочил небольшой парк, стройку (сейчас без работников, слава богу), складской терминал с контейнерами и ящиками (по которым натурально пришлось прыгать сверху!), какую-то то ли промышленную зону, то ли подстанцию, пустырь… И это всё – в школьной форме! Неудивительно, что Фабио и Лазарь так выложились – удивительно было, что остальные, включая саму суккубу, прошли весь импровизированный полигон без потерь.

Теперь, отдышавшись, Мирен вспомнила детали забега – и её вдруг бросило в холодный пот. В иных местах, неудачно перепрыгнув или оступившись, переломом ноги или руки можно было и не отделаться. Чего стоил прыжок с крыши на крышу между корпусами каких-то подсобок, куда они попали, перебравшись через забор контейнерного терминала. Пожалуй, состояние парней – это тоже результат не столько внезапного отключения магического усиления мышц, а результат только что пережитого дикого стресса. Когда вдруг понимаешь, что твои успехи на прошлых тренировках были завязаны на ныне отсутствующий фактор, а опасность – вот она, вполне реальная, волей-неволей будешь жилы рвать, как в последний раз!

Ми машинально приспустила свою защиту разума, “прислушиваясь” к чужим эмоциям, одновременно транслируя свои мысли Диме и Нанао… И вздрогнула, почувствовав только пустоту. В ментальном диапазоне царила невероятная, оглушающая, обескураживающая тишина. Не было даже аналога шума в ушах, если их хорошенько заткнуть. Семнадцатилетняя суккуба, разумеется, помнила, что в зоне без Силы её способности просто отключатся, но и предположить не могла, что ощущения будут столь… своеобразные. Пугающие и неприятные, если откровенно.

Мирен, с трудом подавив желание схватиться за голову, судорожно оглянулась, нашла глазами Куроцуки и только после этого её слегка отпустило. Не слышно, да, но хотя бы глазами видно. Юки-онна, кстати, тоже явно пребывала не в своей тарелке: человеку, не знакомому с замкнутой японкой, это было незаметно, но после трёх месяцев, прожитых в прямом смысле душа в душу, Ми очень хорошо изучила подругу…

– И что теперь? – практичной Нгобе первой надоело глазеть по сторонам и прислушиваться к своим ощущениям. – Если ещё бегать, я бы не прочь переодеться. Да и если не бегать – тоже. Не то, чтобы я стеснялась, когда мне заглядывают под юбку, но тут… немного не жарко, да.

Войде, громко фыркнувшая на предложение переодеться: слабаки, мол – тут же схватилась за подол и мучительно покраснела. Зато Фабио, до того валяющийся на асфальте, как дома на перине, заворочался и открыл глаза! Родика-младшая даже на мгновение забыла о своих ощущениях, восхищаясь: похоже, любвеобильного мексиканца упоминанием про юбку можно было и из могилы поднять.

– Нет, бегать больше не будем, – Абрамов, о чем-то размышлявший, покачал головой. – Клавель, Феодораксис, вставайте, довольно изображать из себя лужу. Все за мной.

Мирен догнала учителя, в этот раз идущего очень неспешным шагом, одновременно пытаясь привести мысли и чувства в порядок. Связь не работает? Ну, это было ожидаемо. Неприятно, даже очень – но не смертельно. А если подумать, то становится ясно – привыкнуть к ментальной тишине будет не так-то уж и сложно. Живут же как-то без телепатии другие люди, и без эмпатии тоже. Человек может приспособиться почти ко всему, что его не убивает на месте. Другой вопрос: восстановится ли ментальный контакт трёх разумов после возвращения в холд? Возвращения…

Ми осмотрелась, пытаясь понять, что её… Напрягает? Смущает? Оставляет ощущение некоторой неправильности? Соратники по военно-тактическому клубу тоже крутили головами: аккуратная, с японской тщательностью возведённая застройка и элементы ландшафтного дизайна вместе с удивительной пустотой улиц производили довольно сильное впечатление. Но… Прокрутив в голове воспоминания Куроцуки о пути от входа в холд до порта и назад, суккуба наконец сориентировалась, найдя глазами приметную решётчатую конструкцию вроде радиовышки. Так куда они идут? Поймав взгляд Нанао, демонесса каким-то седьмым чувством без всякой магии поняла: подруга уже давно поняла и тоже недоумевает, вот только по неизгладимой привычке подчиняться командиру и задавать вопросы только когда их разрешают задавать, молчит.

– Олег Валентинович… А мы не возвращаемся в холд?

– Что? Нет, – бывший военный покосился на ученицу. – Некоторое время будем жить, хм, на свежем воздухе.

– То есть, мы не прошли испытание, нет? – разумеется, африканка не смогла промолчать. – Даже мы?

– Испытание? – учитель неожиданно развеселился. – Испытание, говоришь? Нет, оно, хех, будет через полтора месяца. У всех.

Там же.

10 декабря, воскресенье (за 2 недели до событий 27 главы “Воплощения”).

– Странная железная дорога, очень, – Иге даже опустилась на корточки, зачем-то ощупывая рельсы. – Никогда такой не видела, нет.

– Третий рельс не рабочий, дополнительный элемент жёсткости. Используют, когда полотно дороги подвергается очень значительной нагрузке. Предотвращает деформацию и сдвиг шпальной решётки, – цепко оглядывая местность и делая на карте-километровке частые пометки, просветила африканку юки-онна. Уловив установившуюся тишину за спиной, она всё-таки обернулась и пояснила: – Чтобы сбить, требуется больше взрывчатки. Меня учили рассчитывать заряд.

– А путь, видимо, должен идти к ещё одному причалу, – высказала своё объяснение Мирен. – Но его ещё не построили. Потому протянули дорогу насколько могли, вывели на насыпь, а достроят потом.

– Железная дорога на острове в восемь километров длиной в самом широком месте? – недоверчиво переспросила Нгобе. У неё тоже была карта, как и остальные курсанты, территорию Ио дочка шамана прилежно изучила.

– Может быть, собираются в будущем выгружать или загружать с кораблей что-то очень тяжёлое? – Ми поймала быстрый взгляд Нанао.

В отличие от других учеников, суккубе и её подруге было хорошо известно: “навести историческую справедливость”, сиречь отжать у Перевозчиков часть транспортных путей между холдами, было не просто заманчивой перспективой на будущее. Конкретный, проработанный поэтапный план подготовки к активным действиям сейчас пребывал если не на завершающей стадии своей реализации, то что-то около того. Потому постройка морского терминала для приёма сверхтяжёлых грузов на маленьком островке посреди Тихого Океана не казалась дурной причудой. Мало ли какое место директор Кабуки отвёл школьному холду в своей будущей транспортной инфраструктуре?

Правда, какие конкретные действия предпримут единомышленники старейшего демона на Земле всё ещё было совершенно непонятно. И как в них были связаны зеркала малого ордена экзорцистов, странные артефакты производства Марилы и ученики академии “Карасу Тенгу” – оставалось только гадать. Зато дата некоего ключевого события благодаря Абрамову теперь была известна: через три недели. “Испытание”, чтоб его! Подарок к Новому Году от доброго дедушки Куроку...

– Эй, а вслух? – возмутилась Нгобе.

– Что – вслух? – уточнила Ми.

– То, о чём вы переглядывались!

Родика-младшая и Куроцуки вновь переглянулись, и юки-онна невозмутимо ответила:

– Тебе показалось.

– Чувствую себя полной дурой, да, – пожаловалась зулуска. – Почему-то все вокруг что-то знают, чего не знаю я, но сказать – нет, Иге, нет. У всех секреты, да.

– У всех? – Мирен с сомнением наклонилась над бетонированным водостоком вдоль пути, потом всё-таки спрыгнула в него. Немного грязно, но не смертельно. Зато – готовый окоп, да ещё и с насыпью. Вот только если противники переберутся через рельсы метрах в ста в стороне – от флангового огня укрыться негде.

Чем-то всё сооружение, которое сейчас исследовали в рамках поставленной Абрамовым учебно-тренировочной задачи девушки, в комплексе походило на наземный участок маршрута московского метро. Путь с дополнительным рельсом, ограждения с кабелями, развешанными вдоль бетонных стен: Ми насмотрелась на подобные места глазами Димы ещё тогда, когда он посещал экстернат. Обрывающаяся в пустоту у берега моря ветка с другой стороны упиралась в монументальные, но не слишком высокие ворота в здании, тоже весьма напоминающем метродепо. Вот и думай, что такого низкого и тяжёлого должны будут везти по этому пути. Слитки золота штабелями?

– Спросила у Мары – задирает нос и морщится презрительно, – не поленилась перечислить африканка. – Лазарь только улыбается гадко.

– А Клавель? – Нанао, хоть и мастерски не подавала виду, тоже следила за беседой.

– Как сюда попали, перестал намекать, что всё расскажет в обмен на постель! – искренне возмутилась шаманка, как будто в противном случае собиралась “заманчивое предложение” принять.

– Наверно, сил не остаётся после тренировок, – всё так же безразлично бросила юки-онна.

Суккуба хмыкнула: парочке любителей магического допинга пренебрежение своими советами Олег Валентинович не спустил. Когда у девушек заканчивались ежедневные занятия в клубе, полностью заменившие школьные уроки, у парней начинался изматывающий марафон на выносливость: бег, прыжки, силовые упражнения – и так по кругу ещё часа три-четыре. Светловолосая демонесса, сама нахватавшая дополнительных физических тренировок в первом триместре обучения, прекрасно представляла, каково сейчас залётчикам приходится. Слово “постель” вызывает только одну ассоциацию – закрыть наконец глаза и провалиться в сон!

– Вы ведь явно знаете, что происходит, – опять повторила Нгобе.

– Ты же слышала, что сказала Зитс на последнем уроке истории, – Ми очень не хотелось врать в лицо африканке. – А в подробностях – мы и сами знаем не больше твоего.

– То есть Кабуки и учителя скоро чего-то там сделают, а в ответ будет атака на остров, – покачала головой зулуска. – Плохо, да.

– С чего ты взяла насчёт атаки? – Мирен и Нанао вновь переглянулись, после чего юки-онна требовательно посмотрела Иге. Суккуба же предпочла промолчать – она вовсе не была уверена, что сможет говорить спокойно.

– Остров разбили на сектора, и мы по каждому делаем проработку. И каждый день тренируемся на реальной местности, то за защитников, то за агрессоров. Очевидно, да?

– Вшестером будем защищать? – не скрывая скепсиса, вопросом на вопрос ответила клановая убийца.

– А зачем тогда планы составлять? – тряхнула картой и волосами шаманка.

– Тренировка, – продолжая сохранять ледяное спокойствие, уверенно прокомментировала Куроцуки. – Разные типы местности и зданий. Полигон. А с занятий сняли, потому как после нового года в Таун приедут рабочие и жильцы.

Ми постаралась незаметно выдохнуть – они с Куро-тян молчаливо договорились о событиях ближайшего будущего ничего не предполагать. Руководство и педсостав “Карасу Тенгу” уже успели доказать, что их планы действительно неожиданные и всегда застают непосвящённых врасплох. Вычислить или предугадать вовремя ни разу не получилось. Потому услышанная от африканки трактовка блондинку откровенно напугала – наверное, она и сама через несколько минут нашла бы логические ошибки, но... В любом случае, объяснение подруги, взвешенное и обдуманное, позволило сразу взять себя в руки и успокоиться.

Хоть господин директор школы для магов и демонов был той ещё ходячей загадкой, в желании бросить за свои идеалы в бой своих воспитанников и учеников его ни разу никто не уличил. Даже “испытание”, наверное, будет чем-то вроде экзамена в этих ускоренных “офицерских курсах”, как обозвал занятия военно-тактического клуба Феодораксис…

– Группа “B”, – внезапно ожила рация в кармане разгрузки суккубы. Самостоятельное занятие по тактике на реальной местности школьницы отрабатывали не только в камуфляже, но и в полной выкладке, включая автомат: Абрамов никогда не забывал совместить одно полезное дело с другим. – Текущее учебно-тренировочное занятие прерываю. Через час быть у ворот морского порта.

*

– Огромное какое... – Ми во все глаза разглядывала величаво подходящее к бетонному пирсу судно.

– Самый обычный балкер*, вполне себе среднего размера, – негромко поправила подругу Куроцуки. – И довольно потрёпанный…

– Эй! Не суди по книгу по обложке, чика! – Фабио едва не приплясывал, ожидая, пока портовые буксиры помогут морскому транспорту занять место у причала. – Ты просто не знаешь, что внутри!

– И что там внутри? – послушно спросила японка под тихое “Клавель знает, что такое книга?!” от Нгобе.

– Не что, а кто!

– И кто? – сбить Нанао с толку можно было и не пытаться. В этот момент портовая команда наконец натянула канаты причальные канаты, и наверху опускающегося с борта трапа появился смутно знакомый суккубе мужчина.

– Мой батя! И братухи! – мексиканец забил на приказ Абрамова и рванул кораблю.

– И братухи братух, – вполголоса прокомментировал Феодораксис, с усмешкой наблюдая бурную встречу родственников. Мирен заметила, как стоящий рядом с пятеркой курсантов клуба русский незаметно поморщился.

– Балкеры не предназначены для перевозки людей, – наклонив голову к плечу и наблюдая, как по трапу вниз спешит целая толпа вооружённых людей, в пространство сообщила юки-онна.

– Они его переделали. В смысле, картель Клавель своё судно. – подсказал грек. – Под, так сказать, бизнес-нужды семьи.

Грузовая стрела над палубой морского сухогруза пришла в движение, вытащив из трюма и спустив на причал опутанный грузовыми фалами пикап. Кузов грузовика и стекла кабины были обтянуты брезентом, и под этим брезентом сзади откровенно выпирала некая конструкция, прямо-таки очень напоминающая турель для установки пулемета.

[*Балкер, или сухогруз – судно, предназначенное для перевозки сыпучих грузов типа зерна, угля и т.д.]

– Олег, амиго! – мужчина, подошедший в сопровождении Фабио такое впечатление что едва не кинулся обнимать учителя физкультуры. На фоне своих людей он выглядел подчеркнуто мирно: никакого оружия, никакой формы, цветастая рубашка-гавайка, сандали и шорты, широкая добрая улыбка в тридцать два зуба. Рядом с отцом сын выглядел воплощением милитаризма и агрессии. Если бы Мирен не помнила, что уловила её эмпатия, когда Клавель-старший приезжал за отпрыском в школу – могла бы и купиться.

– Я так благодарен тебе, Олег, и старине Куроку, – тем временем продолжал разоряться глава вооружённой преступной группировки, наркоторговец и на закуску ещё и демон. – Вы из моего раздолбая человека сделали! Ух – и года не прошло. Отправлял в школу идиота-идиотом, а сейчас смотрю – орёл! Да я смотрю – у тебя тут целый выводок орлов… и, ха-ха, орлиц. А ну-ка сын, встань-ка в строй… Ах, красота-то какая, аж слеза наворачивается.

– Наш будущий штаб, – огорошил своих подопечных Абрамов. – Пока время есть, дашь своих погонять на местности? А то деткам уже скучно бегать-прыгать в одиночестве. Заодно и подучатся командовать кем-нибудь, кроме самих себя, в реальной обстановке… Орлы.

– Это дело, – под маской весельчаки и балагура на мгновение проступил совсем другой человек – жёсткий, властный и привыкший командовать. Внимательно, словно в оптический прицел, он оглядел стоящих перед ним подростков, что-то для себя решил и кивнул. – Вижу, мой сын в хорошей компании. У меня сорок два бойца, считая шестерых сержантов – так что как раз. И мои ребятки к местным порядкам привыкнут, и со скуки пухнуть не будут.

– Со скуки пухнуть нам ещё долго не придётся, – качнул головой отставной военный, подавшийся в учителя… Или, скорее, сменивший заказчика с государства на частника? – Так, курсанты, слушай мою команду. Сегодня занятия отменяются, завтра – всё по расписанию. Разойдись.

Выходя с территории морского порта, Ми перехватила красноречивый взгляд Нгобе, направленный на японку. Куроцуки едва заметно передёрнула плечами и отвернулась, а у суккубы противно заныло под ложечкой. Да, Лючия от лица Куроку Кабуки пообещала, что вовлечение учеников будет на добровольной основе. И пока продолжалось всего лишь обучение, то самое, на которое она сама вроде как согласилась – по крайней мере, не отказалась от посещения военно-тактического клуба. Но то, что сегодня произошло – это ли не перебор? С другой стороны, именно благодаря клубу они с Нанао сейчас не заперты в холде и имеют как бы не максимальную для учеников свободу действия и передвижений. Как же не хватает советов и участия Димы, когда они так нужны!

Там же.

16 декабря (за 1 неделю до событий 27 главы “Воплощения”).

Пикап взревел и так далеко не тихим двигателем и буквально взлетел, подскочив на небольшом холмике. На мгновение Ми почувствовала невесомость, а потом повисла на ремнях: машина жёстко приземлилась, разметая наваренным перед бампером кенгурятником с лебёдкой невысокие кусты, пошла юзом, накренилась, но каким-то чудом удержалась на колёсах и не перевернулась. Самой большой загадкой для суккубы оставалось то, как из кузова на всех этих пируэтах умудряется не выпасть стрелок. Если в месте Силы ещё можно было сослаться на магию, то тут, под голубым небом субтропического острова, оставалось только удивляться, до каких вершин может подняться профессионализм отдельных представителей военной элиты.

Можно что угодно сказать про бизнес мексиканских наркодельцов, и хоть сто раз обозвать бесчестными бандитами спецов, обеспечивающих им силовое прикрытие. Нет, пушечного мяса, этаких классических гангстеров-латиносов, в распоряжении картелей тоже более чем достаточно. Но у бандитос своя ниша, в которой они полностью отвечают интересам хозяев: быть своеобразным “лицом” и одновременно официальными представителями наркобарона для работы с местным населением и, так сказать, контрагентами. У военных профи – совсем другая роль: они не выглядят крутыми, они работают.

Именно таких профи, спецназ своей маленькой, но очень хорошо обученной армии, и привёз на Ио отец Фабио. О, не всех, конечно, но, судя по некоторым оговоркам бойцов – существенную часть подразделения, вместе с техникой, оружием, боеприпасами, снаряжением и прочим, прочим, прочим. Что очень хорошо показывало, насколько серьёзно воспринимает Клавель-старший начинание директора Кабуки: даже для картеля, получающего баснословные прибыли, содержание элитных бойцов обходилось весьма недёшево.

Что интересно, подчинение “офицерам”-подросткам “снежные” спецназовцы восприняли очень спокойно. Неукоснительно выполняли приказы, охотно делились своим богатым опытом и как-то по-доброму опекали своих “командиров”, самостоятельно “на лету” исправляя мелкие огрехи лидеров и потом помогали им, разбирая и поясняя ошибки. Именно тот опыт, что требовался на данном этапе обучения шестерым курсантам военно-тактического клуба. Тренировочные поединки между шестью сформированными учебными ротами, начавшиеся с понедельника, подчинёнными Клавеля тоже были восприняты на ура.

Впрочем, организованы полевые занятия были вполне “по-взрослому”: в полный контакт, с техникой, с выглядящими весьма похоже на реальное оружие пейнтбольными маркерами. Со светошумовыми гранатами, с вполне натуральным выбиванием недавно установленных новеньких дверей в пустых зданиях, с турельными “шароплюями” на машинах, способными очередью разбить стекло или устроить пару-тройку трещин в рёбрах, если словить несколько шаров с краской на грудь без бронежилета. После таких тренировок у старшеклассников, что называется, адреналин выливался из ушей, а перед глазами плавали круги от переутомления. Едва-едва за несколько дней курсанты смогли привыкнуть к новому формату занятий – а ведь и остальную нагрузку никто не отменял…

...Занявшая оборону рота Войде, разумеется, не пропустила появления неприятеля. Сложно пропустить с треском и рёвом летящую сквозь бездорожье машину. Вот только занять хоть сколько-нибудь господствующую высоту рельеф из невысоких пологих холмов, заросших невысокими кустами, не позволял. Водителю пикапа Родики-младшей было достаточно не выезжать на вершины соседних “высот” – и всё, установленный в специально отрытый капонир в качестве постоянной огневой точки джип противников потерял своё тактическое преимущество.

Ми, успевшая немного узнать доставшихся под командование бойцов, использовала своё преимущество на полную катушку – а именно, наличие водителя-виртуоза. Тот умудрялся не буксовать и не сбавлять ход, пробивая машиной путь по дикому полю импровизированного полигона, при этом очерчивая вокруг закрепившейся группы ровный полукруг. Кузовному стрелку оставалось только поймать в прицел вражеский турельный шаромёт и по мере сил компенсировать вертикальную болтанку. Десять секунд диких скачек – и статистика победила разлёт боеприпасов: облепленная красной краской станина стала считаться выведенной из строя.

В реальности рой крупнокалиберных пуль в два счёта разбивал незащищённое бронещитом орудие и выкашивал пулемётный расчёт. Правда, в реальности защищающиеся наверняка озаботились бы минированием окружающей территории – как раз против самых умных, желающих атаковать с наскока, но по условиям учебно-тренировочной задачи мин ни у кого не было. Тем не менее, надо отдать оседлавшим вершину холма бойцам должное – даже в таких условиях нескольких попаданий в кузов пикапа они добились. И это не пулями – всё-таки шары летят помедленнее. Но нанести хоть какие-то существенные “повреждения” машине атакующей стороны и её экипажу не смогли.

– На позиции, – пшикнула рация в разгрузке Мирен.

– Поняла, фаза-два, – поймав промежуток между толчками, коротко скомандовала суккуба. – Ро, спираль.

Водитель послушно заложил вираж и гантрак понёсся на окопы противника – но опять же не по прямой, чтобы не дать бойцам Войде сосредоточить огонь на машине. Сужающаяся кривая, словно адская карусель, вынесла постоянно выплёвывающий шары куда-то “в сторону врага” минигрузовик точно в тот момент, когда подобравшиеся под прикрытием отвлекающего маневра спецназовцы Ми сделали последний рывок, скатываясь в отрытые в земле укрепления. Нескольким стрелкам удалось-таки ссадить пулемётчика из кузова и залепить радиатор и лобовое стекло транспорта вторженцев жёлтой краской так, что наблюдатель зафиксировал отказ двигателя – но это было уже предсмертными конвульсиями. “Пережившие” шквальный огонь под защитой высокого капота с надёжно улавливающим пули двигателем Ми и водитель выбрались уже после фактической победы.

– Красная команда – победа, жёлтая – поражение, – подтвердил по рации Абрамов. – Упражнение закончено.

– Курва! – с чувством выругалась Марила откуда-то со дна окопа.

Блондинка-победительница устало стянула с себя каску, тыльной стороной руки в тактической перчатке собрав пот, и слабо улыбнулась. Получилось. Наконец-то получилось, как было задумано – от начала и до конца. Только сил радоваться нет… Суккуба беззвучно выдохнула: поймала себя на мысли, что быть полевым командиром не так уж плохо, и что она, пожалуй, продолжила бы. Чёрт. Чёрт! Время летит – а подумать над происходящим просто не получается. Некогда. Даже просто поговорить с Нанао – и то некогда, Куроцуки занята и устаёт не меньше неё...

– Рота Родики – на стрельбище, – словно прочтя её мысли, ожила рация.

Чёрт.

С усилием заставив себя встать – после болтанки лихой атаки земля под ногами всё ещё слегка качалась – Ми открыла рот, чтобы отдать приказ, но так и застыла, привлечённая необычным зрелищем. Немного в стороне от центрального района Тауна, где располагалась высокая вертикальная решётчатая мачта, взлетал воздушный шар. Очень необычный воздушный шар – оболочка ярко блестела серебром, отражая солнечный свет, а сам газовый мешок был весь в складках и словно полуспущен. Истинные размеры объекта выдавала подвешенная к шару снизу гондола – крохотный на таком расстоянии шарик с едва заметными точками иллюминаторов.

“Стратостат” – всплыло в голове полузабытое слово из детской книжки. Одной из тех, что мать так щедро натащила в библиотеку холда Родика. Эта была на русском языке и с подписью “напечатано в СССР, 1972 год”. Высотный воздушный шар, пока суккуба предавалась воспоминаниями, величаво и одновременно довольно быстро набирал высоту, едва заметно раздуваясь и постепенно смещаясь в сторону от острова. Несколько минут – и вот уже серебряную искру стало трудно разглядеть среди перистых облаков высоко в небе. Ещё некоторое время Мирен пыталась себе представить, зачем директору “Карасу Тенгу” и фактическому владельцу острова мог понадобиться стратостат – но тут даже её неплохое воображение отказывало.

– Мэм? – скромно напомнил о себе и подчинённых сержант Родригес, тот самый водитель-виртуоз.

– Рота, слушай мою команду, – опомнилась блондинка, с усилием выкидывая из головы увиденное. Потом подумает. – Все на борт, нас ждёт стрельбище!

Там же.

23 декабря (за 1 день до событий 27 главы “Воплощения”).

Настойчивый стук в дверь застал только что вышедшую из душа Мирен за ленивыми размышлениями: одеться и спуститься за ужином, или просто доползти до кровати и уснуть. Есть хотелось, но лечь и забыться хотелось сильнее – день был тот ещё. Закрываешь глаза – и перед ними начинает мелькать точка коллиматорного прицела и бегущие бойцы…

Стук повторился, и Ми, потуже затянув банный халат, пошла открывать.

– Привет, – за дверью обнаружилась Куроцуки. Причём не в камуфляже, а в школьной форме. – Я согласна, идём на пикник.

– Что? – суккубе показалось, что она ослышалась. – Пикник?!

– Ты же меня так уговаривала. Сегодня я согласна, – оповестила юки-онна, показывая собранную корзинку и огромное пляжное полотенце в отдельном пакете – в качестве подстилки.

– Н-но… – блондинка осеклась под выразительным взглядом подруги, – Ну наконец-то. Сейчас я оденусь – и пойдём.

Вечерело, солнце быстро скатывалось к поверхности моря, обещая скорое наступление тёмной южной ночи. Однако Нанао необходимость принимать пищу и возвращаться при свете фонаря ничуть смущала – миниатюрная японка провела подругу мимо ближайших мини-парков куда-то к границе Тауна. Впрочем, просто покинуть город и расположиться на целине клановую убийцу тоже не устроило – и она с грацией и целеустремлённостью танка попёрла к шумящему впереди побережью. Ещё пятнадцать минут ходьбы – и девушки выбрались к источнику шума: волны накатывались на засыпанный обломками камня берег. Прорезая водную отнюдь не гладь, от береговой осыпи отходил бетонный волнорез. Где-то там, впереди, он заканчивался покатым бетонным куполом, сейчас раз за разом принимающим обманчиво-ласковые, практически игривые шлепки стихии.

– Туда? – Мирен догнала спокойно спрыгнувшую на бетонный монолит Куро-тян, которую, казалось, совершенно не волновали волны, то и дело перебрасывающие пенные шапки через волнорез. – Солнце сейчас сядет!