Текст книги "2018: Северный ветер. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Это уже вряд ли.

– Всё в руках богов, – хмыкнул легионер.

– Веришь в них?

– Да не особо... Но вроде как положено.

– Вот и я не особо.

Помолчали, каждый разглядывая позиции противника. Больше по привычке, нежели пытаясь заметить что-то важное.

– Прощай, имперский орк, – сказал тэн Филипп Никер.

– И ты прощай, варварский имперец, – ответил трибун Фрамер дан Эмпиреа.

Двое старых солдат разошлись и зашагали к своим армиям.

1

Каурос был довольно небольшим речным портом – пара тысяч населения от силы.

Так что прибытие четырёхтысячного авангарда принцессы Афины не на шутку встревожило местных жителей. Занервничаешь тут, когда беспорядки в Пределе едва-едва утихли, на дорогах ещё пошаливали разбойники, а с севера пёрла многотысячная Орда...

Впрочем, даже когда выяснилась принадлежность войска к официальным имперским силам, поводы нервничать у кауросцев остались, ибо авангард шёл налегке и авангарду очень требовались припасы. Городской магистрат и угрожал, и умолял, но легат Лепид был непреклонен – либо Каурос кормит свою армию сейчас, либо потом, но уже чужую.

К тому же, закон о военном положении не подразумевал, что своих граждан надо обирать подчистую. Существовали определённые нормы, да и к тому же после окончания тревожного времени, все издержки полагалось компенсировать – деньгами ли, освобождением от податей или ещё каким-нибудь образом.

Третья Империя ошибок Второй не повторяла – некогда именно из-за жёстких Зерновых податей половина центральных провинций взбунтовалась и откололась.

Вместе с авангардом также прибыла и союзная «механизированная кавалерия» – двадцать семь разномастно окрашенных «тойот» и три БТР-82. Исходя из цветов отряды получили наименование «белые», «чёрные» и «серые».

А вскоре прибыла и лично Её Высочество принцесса Афина Октаво с турмой новобранцев.

Причём прибыли храбрые амазонки в изрядно потрёпанном состоянии – о том, что принцесса по дороге схлестнулась с какими-то вражинами, даже слухам распространяться не потребовалось. И так всем понятно, что, несмотря на изрядное миролюбие, Её Высочество подраться любит и умеет.

Прибывшие вместе с «Бригадой Ахрар аш-Китеж» разведчики, правда, заволновались, потому как вместе с принцессой должен был прибыть и майор Вяземский. Должен был... но не прибыл.

Шари забеспокоилась сильнее всех, поэтому сходила до прибывших амазонок и начала выпытывать информацию.

Где располагались другие турмы принцессы сильвана знала – успела за несколько дней разведать как сам лагерь, так и окрестности. Ну так, на всякий случай и чтобы сноровки не терять.

А уж вычислить, кто из воительниц прибыл недавно – вообще плёвое дело, на лица у Шари память оказалась отличная. Кого раньше не видела и кто довольно помят на вид – того и надо спрашивать.

– Ты из прибывших вместе с Её Высочеством? – эльфийка остановила одну из воительниц – высокую блондинку. – Ответь на пару вопросов.

Амазонка, экипированная в простенькую кольчугу и шлем, сначала явно хотела послать таких спрашивальщиков куда подальше... Но потом разглядела и саму сильвану, и что важнее – во что она была экипирована. Разглядела и непроизвольно вытянулась.

– Так точно, сира.

– С вами должен был прибыть офицер Федерации – майор Вяземский. Где он?

– А, инвириди Вяземский... Так ранен он, сира, остался под присмотром Её Святейшества Эрин.

– Ранен? Как тяжело? Как получил рану? – эльфийка немедленно забросала амазонку вопросами, внутренне похолодев.

За матушку Эрин она не беспокоилась – она же апостол, она бессмертная. А вот Сергей – человек, и как любой человек – смертен. Но Шари уже как-то свыклась с мыслью, что у неё есть отец – настоящий отец, а не просто родитель. Сильванов воспитывают не мать и отец, но весь клан и Хранительницы Правды. Никого не обделяя, но и не выделяя. После такого чувствовать, пусть даже всего несколько месяцев, что ты – единственная и любимая дочь оказалось почти опьяняюще...

И после этого мысль снова лишиться такого казалась почти невыносимой.

Холодея, Шари выслушивала сбивчивый рассказ амазонки о том, как они сначала громили банду инсургентов, потом их коварством заманили к себе подлые хаоситы, потом на них пёрли сотни оживших мертвецов, как явился ужасающий демон, как апостол Эмрис, Её Высочество и офицер инвириди плечом к плечу сразили всех... И как после боя федерал рухнул без сил от полученных ран...

Разглагольствующая воительница неожиданно получила увесистый подзатыльник

– У тебя дел, что ли, нет? – послышался ворчливый голос.

Блондинка обернулась, гневно сжимая кулаки, но натолкнулась на хмурую девушку-кояна и как-то неожиданно сникла.

– Да я, госпожа декан, эт самое...

– Я иду справиться относительно обеда. Затем я возвращаюсь и удивляюсь какое важное занятие ты себе нашла, Зея. Поняла?

– Так точно, госпожа декан!

Амазонку как ветром сдуло.

– Ишь ты, расслабились... – проворчала кошкодевушка и покосилась на Шари. – А ты что, знаешь того человека в зелёном, который был с нами?

– Он мой отец, – твёрдо ответила сильвана.

– Не беспокойся – рана у него вроде бы несерьёзная была. И Её Святейшество осталась за ним присматривать.

– Спасибо, – облегчённо выдохнула девушка.

– Не за что, – дёрнула ухом Нур и ушла прочь.

Вернулась к своим Шари всё ещё обеспокоенной, но уже не так сильно... А затем разглядела, что в её отсутствие среди машин разведбата появилась ещё одна – командирский «тигр». Возле которого обнаружились Эрин и вполне живой и здоровый Вяземский.

– ...тебя как угораздило-то, командир? – покачал головой Айвазов.

– Бывает, – пожал плечами Сергей. – Вон, даже Эрин провели.

– Меня не провели, – засопела апостол. – Меня всего лишь застали врасплох. Такое тоже бывает. Но мне хотя бы с голым задом драться не пришлось.

– Всё с моим задом нормально было – не знаю, что там твоему святейшеству померещилось впотьмах...

– Вяземский! – гневно подбоченилась чёрная жрица. – Я вообще-то прекрасно вижу в темноте!

– Ну и чудно, – Сергей заметил подошедшую Шари, улыбнулся и кивнул ей. – Но всё-таки надо вынести из этой ошибки уроки. Собирайте всех.

Командиры разведчиков козырнули и разошлись по подразделениям. Теперь в их число входила и Шари – с получением младшего сержанта отец дал ей под командование двоих бойцов, сформировав дозорное звено. Солдат отобрала сама девушка, выбрав спокойных, немногословных и более-менее знакомых с охотой – конечно, с охотниками сильванов их и сравнивать было нечего, зато Егор и Андрей в отличие от остальных хотя бы немного умели скрадываться и читать следы. А вот стреляли они значительно точнее своей командирши – если она десяток лет училась охотиться, то они столько же учились стрелять.

Собрали личный состав батальона, который скорее на взвод тянул – тридцать шесть человек.

– Здравия желаю, – кивнул Вяземский.

– Здравия желаем, тарщ майор! – синхронно рявкнули разведчики.

– Довожу новую информацию: противник применил диверсионные подразделения, замаскированные под местное население. Предположительно – орден наёмных убийц. Действуют по ночам, скрытно; используют разнообразное холодное оружие и яды.

– Яд на основе змеиного, не слишком сильный, но без введения противоядия приводит к смерти, – добавила Эрин. – У Сергея был лишь небольшой порез, но этого оказалось достаточным, чтобы его вырубить.

– Татьяна, нам потребуется противозмеиная сыворотка и вообще антидоты – глюкоза, атропин, ну и так далее.

– Есть, – кивнула фельдшер. – Спрошу в МПП.

– Также обращаю внимание на соблюдение формы одежды – арамидный комбинезон рассчитан на противодействие низкоскоростным осколкам, так что может защитить и от метательных стрелок, ножей и звёзд. Бронежилетом не пренебрегать, каской тоже. Сохранять постоянную бдительность. С местными вести себя вежливо, но быть настороже – это могут быть замаскированные диверсанты. Поодиночке не ходить. Ночевать группой, с выставлением часовых. Будут угощать едой или выпивкой – вежливо отказывайте. Всем отработать навыки рукопашного боя, всё время держать под рукой пистолет, если нет автомата.

– Конечно, я предполагаю, что покушение было в основном на Её Высочество Афину, но и вам лучше клювами не щёлкать, – сказала апостол. – Каждый из вас является источником ценных сведений и артефактов. Если Орду действительно ведут Тёмные, то когда они попытаются захватить кого-то из российских солдат – дело времени.

– Разрешите вопрос! – произнёс Айвазов. – Если столкнёмся с этими самыми Тёмными – как действовать?

– Расстрелять издали, – отрезала чёрная жрица. – Или взорвать. Помните – фейри превосходят людей в скорости и силе, они владеют боевой магией. В ближнем бою вы не успеете применить огнестрельное оружие, а в рукопашной тягаться с ними – гарантированное самоубийство.

– Следующий момент, – продолжил Вяземский. – Мы вновь столкнулись с зомби... То есть с веталами. Напомню – оживлённые мертвецы, быстрые, сильные, живучие. Наиболее действенный способ уничтожения – стрельба в голову. Поражение спинного мозга их замедляет, как и отстрел конечностей.

– Если не получается попасть в голову – просто шпигуйте их пулями, – добавила Эрин. – Веталы не получают какой-то особой неуязвимости – это просто мёртвые тела, состоящие из ещё недавно живой плоти. Раневые каналы и баллистический шок разрывают мертвецов не хуже топора или двуручного меча. Обращайте внимание на свежевспаханную землю или просто на запах мертвечины – веталы малоэффективны в полевом бою, особенно против огнестрельного оружия, однако представляют немалую опасность, если нападут из засады. Также, если нападение началось – значит где-то поблизости находится маг-мистик, который инициирует атаку.

– Следующая угроза... – Сергей на секунду замолчал, подбирая выражения. Прикрыл глаза, сокрушённо качнул головой – говорить такую ересь ему определённо не нравилось, – Некротические конструкты. Куски трупов, металл, дерево. Размером с БТР.

– Сателлит. На самом деле – штука не очень распространённая, почти редкая. Мистиков и так мало, сильных мистиков ещё меньше, а сильных мистиков-ренегатов – и того меньше... Впрочем, появилась вот новая...

– Кодовое имя «Тельза», – уточнил майор. – Человек, лет двадцати с небольшим, среднего роста, худощавого телосложения. Лицо округлое, веснушчатое; глаза голубые...

– Нет левой руки ниже локтя, – оскалилась Эрин. – При встрече с ней просто пристрелите – она не более живуча, чем обычные маги. А вот при встрече с крупным сателлитом рекомендую использовать тяжёлое оружие – гранатомёты, противотанковые гранаты, крупнокалиберные винтовки и пулемёты. Будучи искусственно созданными, они более... прочны, чем обычные веталы.

– Значит, чтоб хотя бы у каждого второго при себе была противотанковая граната. Внимательно прочитать инструкцию, знать как применять, держать под рукой. Кстати, что насчёт огня? – Вяземский повернулся к стоящей рядом девушке.

– Учитывая, что сателлиты местами в прямом смысле слова сшиты на грубую нитку – может быть весьма эффективно.

– Эриксон, что там у нас с огнемётом?

– На досуге поковырялся – можно снаряжать и применять, – ухмыльнулся Неверов.

– Добро. Значит вводим должность штатного огнемётчика.

– Думаю, мало кто захочет таскать за собой десять литров огнесмеси, рискуя в случае чего поджариться первым... – хмыкнул Темиргалиев.

– Можно взять рюкзак, расковырять пару старых броников и чехол смастерить, – немедленно предложил Эриксон.

– Хорошая идея, – кивнул Вяземский. – Займись, Алексей.

– Есть!

– На этом пока всё. Разойдись!

Командиры отделений и отдельных звеньев начали нарезать задачи уже своим подчинённым, а Вяземский отошёл к «тигру», присев на водительское сиденье. Чувствовал он себя всё ещё не особо хорошо – даже за руль не садился, весь путь от усадьбы до Кауроса проделала Эрин.

– Плохо? – посочувствовала ему апостол.

– Так, немного паршивенько, – поморщился Сергей. – Бывало и хуже, перетерплю.

– Но впредь, – наставительно подняла палец чёрная жрица. – Будь внимательнее! Особенно, когда... ммм... уединяешься с симпатичной девицей.

– Ничего, это урок такой был. Стоило только забыть о своих принципах, как немедленно последовала расплата.

– Что на этот раз за принцип? – полюбопытствовала Эрин.

– Красивая девушка может погубить разведчика.

– Ммм, – многозначительно произнесла чёрная жрица. – И что же в таком случае делать по-твоему?

– А ты сама как думаешь?

– Хм... Ну, как по мне, раз красивая девушка может погубить разведчика, то разведчик должен первым погубить красивую девушку!

– Неправильно, гражданка апостол. Чтобы красивая девушка не могла погубить разведчика, он её должен игнорировать.

– А, – сказала Эрин и скривилась. – Фу! Вот значит ты как!.. Я тут, понимаешь, к нему со всем почтением, а он...

– Тебя я, между прочим, не игнорирую, – заметил Сергей.

– И что, я получается или не девушка, или некрасивая? – чёрная жрица гневно насупилась.

Вяземский ругнулся. Про себя, правда.

Вот надо же было взять и своими же руками загнать себя в логический капкан...

– Просто я не считаю тебя угрозой, – выкрутился майор.

– Хммм... – Эрин прищурилась и побарабанила пальцами по броне «тигра». – Лааадно... Ответ засчитан как удовлетворительный. Но мы с тобой ещё обсудим этот момент, Сергей.

– Боюсь, этот разговор придётся отложить...

– С чего бы это?

– Ты же с Афиной едешь, верно?

– Ну да, – кивнула апостол. – Как и ты. На тебе огневая поддержка, на мне – вопросы божественной милости и охраны принцессы. Раз уж больше некому. Я с ней уже переговорила накоротке – её такое вполне устраивает.

– Мы не едем с Афиной, – покачал головой Вяземский.

– Ага... – машинально кивнула Эрин и тут же удивлённо вскинулась, – Чего?!

– Пока ты с ней накоротке говорила, со мной начальство накоротке пообщалось. На правом фланге образовывается внушительная дыра, раз Орда всё-таки полезла к Сорока Племенам. И нас отправляют дальше на север в качестве усиления. А на центре остаётся «Бригада Китеж» и ещё кого-то на усиление кинут. Так что несколько месяцев мы точно не увидимся.

– А... ага, – несколько растерянно произнесла апостол, но тут же пришла в себя. – Эй! Я ведь могу пойти с вами!

– А кто принцессу будет охранять?

– О принцессе он думает. А о вас кто подумает?!

– Иван Фёдрович Крузенштерн, – не удержался Вяземский.

– И при чём тут земной мореплаватель? – не поняла девушка. – Нет, послушай, а как вы в случае чего от какой-нибудь зловредной волшбы будете отбиваться без моей-то помощи? Вы ж вообще можете даже не понять, что с магией столкнулись!

– Как раньше, – пожал плечами майор. – Будем действовать добрым словом и автоматом. Эрин, ты же понимаешь, что не сможешь нянчиться с нами вечно и что покушение было не на нас, а на Афину. Имперцы о её охране что-то не сильно пекутся, охрана от наших с местными реалиями знакома будет плохо, а вот ты сможешь её прикрыть в случае чего.

– Как обычно – ты говоришь отвратительно логичные вещи, – поморщилась чёрная жрица.

– Там будут леса, а с нами будет Шари – думаю, со своими сородичами она в случае чего общий язык найдёт.

– Сергей, не забывай – Шари только четвёртый месяц как выбралась из своего леса.

– И ты не забывай, что ей пришлось повзрослеть за эти четыре месяца едва ли не больше, чем за четыре года.

Эрин вновь побарабанила пальцами по броне «тигра» – на этот раз откровенно раздражённо.

– Я... Мне нравится путешествовать с вами, – наконец произнесла апостол. – Я бы хотела, чтобы всё и впредь было так же, как и сейчас.

– Нам тоже нравится, что ты путешествуешь с нами, – кивнул Сергей. – Мне – точно. Слушай... Разгром Орды и даже поход на север – это же не так долго, реально пара месяцев всего, из которых основное время на дорогу уйдёт. На Земле будет январь – я поговорю, чтобы нам всем дали небольшой отпуск. Выберемся во Владимирск, посмотрим на современный город, покатаемся на лыжах...

– Звучит неплохо... – прищурившись, улыбнулась девушка. – Звучит как обещание! А Шари отпустят? На Земле же нет фейри.

– Ей будет достаточно выучить слово «косплей», и никаких вопросов не возникнет – только очередь желающих сфотографироваться.

– И что это такое, этот ваш косплей?

– Это когда кто-то наряжается эльфами или прочими вымышленными персонажами.

– Дикость какая, – фыркнула апостол. – Но мне нравится! И значит... увидимся после победы над Ордой?

– Да, – улыбнулся Вяземский. – Конечно увидимся.

– Чудно! – воскликнула Эрин и неожиданно наклонилась к майору.

Порывисто обняла его и поцеловала в щёку.

– На удачу! – крикнула апостол и рванула прочь...

Сергей поймал её за руку, развернул, притянул к себе и поцеловал Эрин – не в щёку, в губы. Обнимать и целовать её у всех на виду, глядя в сказочного фиалкового цвета глаза оказалось... волшебно.

– Вот теперь у меня достаточно удачи.

...Вяземский посмотрел на руку, которую остановил лишь в последний момент и на спину уносящейся прочь Эрин. Потёр щёку, посмотрел в зеркало заднего вида броневика, усмехнулся.

– Может, и правда стоило так сделать?..

«Может, и стоило», – беззвучно ответил он сам себе из отражения. – «А, может, она и правда лишь хочет, чтобы «всё и впредь было так же, как и сейчас». Ты же помнишь, что Эрин тоже всего двадцать, и она впервые выбралась в большой мир? Вряд ли хочет связывать себя какими-нибудь серьёзными отношениями...»

– Если не отпустит это наваждение – сделаю так в следующий раз, – усмехнулся Сергей.

«Звучит как обещание».

2

В то время как на Земле уже минула половина ноября, и личный состав 68-го армейского корпуса перешёл на зимнюю форму одежды, на Светлояре наступившая осень совершенно не ощущалась. Так что число желающих выбраться на материк резко снизилась, а число заявок на перевод в Особый регион с Земли наоборот – увеличилось. Мягкий климат, умеренная влажность и температура около +28 манила российских военных с невиданной силой. Особенно после необычайно жаркого июня, дождливого июля, так себе августа, холодноватого сентября и традиционно мерзкого октября.

С момента вступления Орды в пределы Нового Рима минуло уже почти две недели, и пока что ситуация складывалась отнюдь не в пользу имперцев. Пара пограничных острогов на границе Гефары ещё умудрялись держаться, но в основном не благодаря храбрости и стойкости защитников, а потому что расположились они в местах, до которых диким особого дела не было. Расквартированный вдоль границы с Сорока Племенами 80-й пограничный легион огрызался, но вынужден был отступать на восток под натиском варваров. Что в перспективе могло кончится и вовсе печально, учитывая поступившую информацию о том, что ещё одна армия Орды ударила по землям лесных фейри, явно намереваясь пройти сквозь их территории до Империи.

Дорпат готовился к обороне, в нём же сосредоточились и остатки северных легионов. Подход основных сил Орды к городским стенам был уже делом всего нескольких дней: дикие прорвались далеко на юг, перерезали Железный тракт и окружили главную базу квартировки легионов – Шаурай, где оказалось много раненых после приграничных сражений.

Положение слабо укреплённой крепости было критическим – гарнизон держался уже второй день под превосходящими ударами противника, но день третий мог и не выдержать.

Поэтому было принято решение о форсировании операции, и российская армия начала действовать раньше, чем закончилось сосредоточение имперских войск.

– Китеж, это 6-12, прибыла в район работы, – Нарсиваль заложила вираж на своём «супер тукано». – Наблюдаю до десяти тысяч солдат противника. Над Шаураем имперский флаг, повторяю – Шаурай ещё держится. Проломы в стенах, пожары. Ситуация критическая. Запрашиваю разрешение на атаку.

– 6-12, атаку подтверждаем. Сожгите всех.

– Принято, – улыбнулась Нарси и бросила второму пилоту, – Игорь Иванович, держитесь.

Гарнизон под командованием трибуна Фрамера удерживал Шаурай уже второй день, хотя второй вчерашний штурм едва не закончился поражением имперцев. Бой был отчаянный – Орда бросила на приступ все силы, но легионеры пусть и большой кровью, всё же удержались.

Впрочем, третий день осады должен был стать без вариантов последним – у имперцев в строю оставалось едва пять сотен способных биться легионеров. Спасти их могло разве что чудо...

...«Тукано» рухнул вниз, разрывая низкие слоистые облака, заложил горку и снова спикировал, дав первый залп НУРСами. Четыре блока по двадцать 80-миллиметровых ракет С-8, способных одним залпом накрыть площадь размером с футбольный стадион. Удар по скученной массе пехотинцев, готовящихся к штурму, произвёл просто чудовищный эффект.

Штурмовик пронёсся над войском Орды, заложил вираж, повторил боевой заход. И так раз за разом. Нарсиваль, демонстрируя завидную выучку, снова и снова накрывала НУРСами наиболее плотные скопления противника, что уже на втором заходе было не так-то просто – Орда начала панически разбегаться.

Восемь десятков ракет кончились достаточно быстро, но в запасе ещё оставался контейнер со спаренной 23-миллиметровой пушкой и два крыльевых 12,7-миллиметровых пулемёта. И ушастая лётчица намеревалась истратить все имеющиеся к ним боеприпасы.

Штурмовка превратилась в свободную охоту, «супер тукано» нарезал круги вокруг Шаурая, находя более-менее крупную группу противников и обрушивая на них пушечно-пулемётный огонь.

Помимо непосредственного огневого воздействия, Нарси давила ещё и на психику, постоянно уводя штурмовик в облака, а затем пикируя оттуда. ГШ-23 стреляла со звуком, напоминающим треск разрываемой простыни, а затем на землю обрушивалось полсотни снарядов, превращающих тела людей в кровавую кашу.

Нарсиваль свою работу выполняла без особых эмоций, но методично и обстоятельно, будто ведя жатву. Не самое уместное занятие для вроде бы миролюбивой богини урожая, не так ли? Если не знать, что культ Инсании изначально подразумевал человеческие жертвы. Божественных сил, считай, не осталось, но острое зрение и молниеносная реакция всё ещё были при Нарси, как и многолетний опыт пилотирования, так что «тукано» она освоила очень быстро и уже могла на лету едва ли не в одного-конкретного человека попасть.

Две дорожки от попадания 12,7-миллиметровых пуль НСВТ, заменивших некогда штатные «браунинги», перечеркнули отряд в сотню человек и напоследок накрыли боевого элефанта, свалив животное наповал.

Всё, патроны кончились тоже.

– 6-12, работу закончила. Противник потерял несколько сотен солдат, рассеян и деморализован.

– Принято, 6-12. Возвращайтесь в Надежду.

Нарсиваль напоследок снизилась к Шаураю, сбросила скорость и заложила круг вокруг крепости, несколько раз качнув крыльями.

– ...И что это было?.. – в общем-то риторически спросил Фрамер, стоя у подножья крепостной башни и провожая взглядом... что-то.

Это птица? Это дракон? Но крыльями не махал, да и вообще создавал впечатление чего-то… чего-то рукотворного. Летающий крест какой-то. Да и любой птице такая скорость даже и не снилась, не говоря уже о чудовищном рёве.

К тому же, Фрамер мог бы поклясться, что сквозь пузырь силового щита разглядел пару человеческих фигурок внутри этого… «креста». Что-то из арсенала механической магии гномов? Машина уже не наземная или морская, а летающая?

– Гнев богов... – кто-то из молодых легионеров послабее духом даже на колени рухнул.

– Аааставить! – центурион Дамастр не поскупился на несколько крепких оплеух и пинков, поднимая ослабших духом на ноги. – Какие, к воронам, боги?! Боги – это тьфу! Плюнуть и растереть! Если и есть что-то в этом мире такое могучее, то оно может быть лишь на службе имперской армии! Верно я говорю, сир?

И вопросительно посмотрел на Фрамера.

Что всегда нравилось трибуну в старом служаке Дамастре – так это простота мышления и непоколебимая уверенность в мощи Нового Рима. Самая лучшая армия, самая сильная магия, самое могучее оружие – в Империи всегда всё самое лучшее.

– Разумеется, центурион, – Фрамер кивнул и тут же пожалел об этом, потому как голова взорвалась от резкой боли.

Сказывался вчерашний удар по шлему. Сотрясение головы волновало трибуна куда больше свежего глубокого шрама на лице – глаз цел, рожа и до того не шибко красивая была, будет шрам, но от шрамов раньше времени в отставку не отправляют. А вот после ран головы – очень даже.

– Нет никаких сомнений, что Империя послала нам в помощь что-то из новейшего оружия, – с уверенностью, которой вовсе не чувствовал, громко произнёс Фрамер.

Для себя произнёс в том числе, но больше – для оставшихся в строю. Сейчас нелишней будет любая надежда... Боги? Имперская магия? А плевать! Когда нечто приходит на помощь и обращает в бегство целую армию, убивая врага сотнями и тысячами – так ли уж важно, откуда пришла подмога?

Тем более, ходили же слухи, что принцесса Афина заключила союз с какими-то могучими чародеями с юга? В отличии от Дамастра трибун не питал иллюзий, что всё самое лучшее есть только в Империи. Ойкумена большая, не изучена даже наполовину – мало ли какие чудеса есть в глубинах той же Африки?

Мелькнула отчаянная мысль – а вдруг и правда получится выжить?..

Впрочем, даже беглая оценка изменившейся ситуации внушала неожиданный оптимизм – поля вокруг Шаурая были усеяны сотнями погибших, поражённых мощнейшим боевым колдовством. И что ещё важнее, армия Орды фактически перестала быть армией, превратившись в то, чем они и являлись на самом деле – толпой варваров.

Казалось бы – ну сколько они потеряли? Две, три тысячи? Да хоть бы и пять – сил у них ещё было предостаточно.

Но теперь у них появился страх, от которого так просто не избавиться. Впрочем, Фрамер не питал иллюзий – его разношерстный гарнизон разбежался бы точно так же, подвергнись он столь чудовищному магическому удару. Скованный дисциплиной и боевым опытом строевой легион мог бы устоять – такие привычны и под ливнем из стрел стоять, и под градом боевых заклинаний. Другое дело, что особого смысла в этом не было. Конечно, полноценная воздушная кавалерия из драконов и виверн есть только у Новорима, так что это всяким варварам пришлось разучивать приёмы по рассредоточению и маскировке с воздуха. Но и легионеры с этим знакомы были хотя бы в теории.

Вот эти ордынцы, например, пренебрегли и поплатились. А случись здесь относительно обычный красный дракон? Пусть и не так сильно огребли бы, но без сотен погибших и полного хаоса не обошлось.

– Что будем делать, господин трибун?

Что делать? Хороший вопрос! Но глупый, потому как выбора, считай, и нет – как сидели в крепости, так и придётся сидеть дальше. Пусть даже осадная армия и разбежалась, но сотни раненых никуда не делись, так что прорываться не получится. Тем более, что…

– Ждём, – сказал Фрамер. – Мнится мне – всё только начинается.

И легионер оказался прав.

Вскоре в воздухе над Шаураем появился новый странный объект – вот он уже на крупную птицу походил, но выдавал своё чародейское происхождение неподвижными крыльями и лёгким треском от работающих заклинаний.

Впрочем, люди или сам Фрамер этот треск почти не слышали – уж очень высота была большой. Но зато его прекрасно слышали фейри-разведчики.

Колдовская птица покружилась над Шаураем, а затем сбросила на центральной площади стандартный посыльный контейнер, которым пользовались дозорные на вивернах для быстрой передачи сведений с неба на землю.

Троица гарнизонных магов едва держалась на ногах от усталости, но старик Эмос не преминул устроить своим ученикам очередной экзамен на тему «магическая осада проклятого предмета». Старик вообще держался едва ли не лучше своих подмастерьев, которым в деды годился. Хотя и едва превосходил их по силе – что взять с не самого сильного чародея? Однако опыт в таких случаях стоил куда больше чистой мощи, иначе бы боевой маг не дожил до своих преклонных лет.

Проверка заняла почти час, но ничего опасного найти в контейнере не смогли, так что его решено было открыть.

Внутри на дорогущей белоснежной бумаге обнаружился самого стандартного вида армейский циркуляр, написанный убористым каллиграфическим почерком опытного писца:

Командующему гарнизоном крепости Шаурай будь то офицер, рядовой легионер или верный гражданин Империи.

Восхищаюсь вашей храбростью и стойкостью перед лицом многократно превосходящего врага!

Сообщаю, что вскоре к вам прибудет специальный отряд союзных нам сил, который превратит вашу доблестную оборону в решительную победу. Не чинить им никаких препонов, оказывать всяческое содействие и никакой их магии не дивиться без меры, вводя посторонних лиц в смущении видом поражёённых диковинками легионеров.

За ранеными будет выслан летающий транспорт, но отправить на нём стоит лишь самых ценных бойцов, ибо мы ограничены в лекарях-колдунах.

Желаю вам удачи в бою и напутствую не посрамить Отечества.

Сила и честь!

Волею Его Величества Императора Нового Рима и милостью Светлых Богов, Страж Востока Афина.

Наскоро пробежав глазами текст, Фрамер предпочёл зачитать его во всеуслышанье – вроде бы мелочь, но сейчас ничем нельзя пренебрегать дабы боевой дух поддержать.

Воплей радости не было, лишь одобрительное ворчание. На спасение всё равно никто особо не рассчитывал, зато теперь появилась твёрдая уверенность, что и варвары от гнева Империи не уйдут. Не сейчас, так позже – когда там ещё это подкрепление прибудет-то…

Когда спустя пару часов на горизонте показались три крупных чёрных точки, никто даже внимания на них не обратил. Однако вскоре это стало почти невозможным, потому как издаваемый ими грохот, казалось, разносился на половину Восточного Предела.

Ещё три летучих машины. Правда с тощим и поджарым «крестом» никакого сравнения – скорее уж вымахавшие до размеров драконов стрекозы. Толстое брюшко, длинный тонкий хвост и бешено вращающиеся крылья сверху, число которых даже определить не получалось – то ли четыре, то ли четыре десятка… Последнее даже вернее, потому как по мере снижения они подняли настоящий ураган.

Из двух машин, что были ощутимо крупнее, высыпалось десятка два людей в диковинного вида лёгких доспехах и одежде ярко-зелёного цвета. Они тут же начали вытаскивать разнообразные ящики, мешки и прочую снарягу.

Неожиданно среди «зелёных» мелькнула вполне знакомая фигура – латный доспех, шлем с султаном. Всадник? Это у всадников вместо гребней султаны. А доспех однозначно имперский, да ещё и вполне современный – такой только в армии и применяется… Пленник? Да не, не похож – вон, и меч с кинжалом на поясе, да и держится как равный. Посыльный при федератах? Похоже на то…

Фрамер взял с собой десяток бойцов посвежее и лично отправился за стены встречать союзников. Хотя каждый шаг ему нынче давался нелегко – получил рану в левую ногу, так что ходить теперь приходилось, не расставаясь с алебардой, которую пришлось использовать в качестве опоры.