Текст книги "2018: Северный ветер. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Не горячись, уважаемая, – трактирщик нутром почуял, что фейри не шутит и не блефует. – Мы и правда не из этой деревни – из городища Чистоводного. Набольшие племени решили, что времена нынче неспокойные, так что надо бы взять деревни вокруг под защиту. Местных мы не трогали... ну, почти не трогали. Мужичьё в полях и лесу на работах, а мы – здесь охраняем...

– Охраняете, значит? – саркастично поинтересовалась Шари, а затем прошипела, вскидывая автомат, – Живо все на выход. Кто дёрнется – прикончу сразу же.

Недо-дружинники заколебались, так что фейри для весомости своих слов пальнула в одну из стоящих на столах кружек, которая тут же разлетелась вдребезги, обдав находившихся рядом дрянным элем.

– Следующей разлетится не кружка, а чья-нибудь голова, – сообщила девушка.

Мужиков буквально вымело с постоялого двора на улицу.

– Тей-Рид, Ринтар – держитесь рядом с нами, – скомандовала фейри и щёлкнула рацией. – Князь, это Шари. В деревне неспокойно. Десятка полтора, может больше. Говорят – охрана из другого селения, но больше на бандитов похожи.

– Понял тебя, немедленно выдвигаемся. Жди нас, сама не действуй.

Шари с Егором вышли с постоялого двора с оружием наперевес, но, как ни странно, на улице их никто не ждал. Даже наоборот – выбежавшие первыми «охранники» уже успели куда-то подеваться.

Зато из ближайшего дома немедленно выскочила растрёпанная пожилая женщина и натурально бросилась Шари в ноги.

– Госпожа! Империя... Молю, защитите... – запричитала крестьянка, начав то и дело всхлипывать, отчего её речь стала совершенно невнятной.

Фейри от такого сначала натурально оторопела, но затем начала поднимать женщину на ноги, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Встаньте, сира, – по возможности спокойно сказала Шари. – Скажите, что произошло?

– Девочки мои... – заплакала крестьянка. – Душегубы эти... Увели их, увели...

– Где, – черты лица Шари заострились, придав девушке сходство с хищником.

18

Багги с рёвом ворвалась в деревню, затормозив перед постоялым двором, и в его кузов немедленно запрыгнул Егор, берясь за рукоятки ГШГ. Шари там уже не было – эльфийка стремглав унеслась в ту сторону, куда ей кое-как смогла указать женщина.

Нагнал её не багги, а въехавший в селение «тигр» Вяземского. Бронемашина замедлила ход рядом с Шари, и та легко запрыгнула на подножку, рукой указав направление движения.

Затормозили около крепкого бревенчатого дома в центре деревни. Для жилища нобиля, пусть и самого захудалого – чересчур бедно, а вот для местного головы или какой иной власти – в самый раз.

Шари спрыгнула на землю ещё до того, как броневик полностью затормозил, подбежала к двери и немедленно пнула её. Впрочем, безуспешно – даже немалой силы фейри не хватило, чтобы выбить крепкую дверь, явно запертую на засов.

Однако перед домом уже остановился «тигр», из которого высыпались разведчики, а пулемётчик взял на прицел здание.

К Шари подскочил Эриксон, вооружённый КС-К и дважды выпалил по двери – примерно туда, где мог бы располагаться засов.

Девушка одним ударом вышибла дверь и кувырком влетела внутрь, становясь на колено и беря на прицел всех внутри. Следом за ней ворвался Эриксон, выпалил в потолок из дробовика и рявкнул:

– Всем лежать, работает ОМОН!!!

Вероятно – по привычке, потому как проорал явно невпопад и на русском. Но достаточно грозно, весьма громко и вполне убедительно.

Следом внутрь вошли ещё двое разведчиков, взяв на прицел автоматов всех находившихся внутри.

Внутри обнаружилось шестеро. Три здоровых лба в стёганках за грубым столом, уставленным разнообразной снедью и кувшинами с чем-то явно покрепче, чем вода. Один из них держал на коленях полуодетую плачущую девушку, которую немедленно отпихнул в сторону. Ещё одну рыдающую девчонку деловито раскладывал на кровати в углу другой бандит...

Внутрь зашёл Вяземский.

В генеральской фуражке, которую обычно всегда надевал во время контактов с местным населением, без автомата, зато с пистолетом в руке. Быстро окинул взглядом помещение, чуть скривился и ледяным тоном выплюнул:

– Встать.

Опешившие бандиты, естественно, его приказ то ли не сразу поняли, то ли проигнорировали... Впрочем, майор примерно на это и рассчитывал.

Сергей хладнокровно выстрелил в живот тому типу, который держал на коленях девушку и тот немедленно свалился на пол, корчась от боли. Он был жив, но с такой раной долго не живут и легко не умирают.

– Я сказал... ВСТАТЬ.

Двое немедленно вскочили на ноги... Точнее – попытались, потому как сделать это успел только один, а перед вторым возникла Шари и двинула ему в рожу рамочным прикладом своего АКС. Жёстко, даже жестоко ударила, превращая лицо в одно сплошное кровавое месиво, и тот рухнул на пол, как подкошенный.

Вяземский одними жестами отдал команды двоим разведчикам, и те быстро подскочили к последнему бандиту, стащив на пол, несколько раз пнув для острастки и выволокли наружу.

– Кто такой? – скучным тоном поинтересовался Вяземский к единственному оставшемуся стоять на ногах разбойнику. Его он сразу же определил, как старшего этих лиходеев.

– Да ты... Да ты кто такой вообще?! – тот, кажется, начал понемногу отходить от шока и стал, что называется, быковать. – Да ты знаешь, кто мы такие? Кто я такой?!

– Это я как раз и выясняю, – майор слегка поморщился от воплей раненого в живот, который продолжал корчиться на полу.

– Да ты хоть знаешь, что с тобой сделают, когда...

Сергей, не целясь, выстрелил раненому в голову и упёр горячий ствол под подбородок бандиту. Моментально запахло палёным мясом и горелой шерстью.

– Кто. Такой. Спрашиваю в последний раз.

Сергей говорил и выглядел абсолютно спокоен, но на самом деле был зол. Даже очень зол.

– Пэрек, – несмотря на то, что бандит был выше и крепче Вяземского, он всё же нервно сглотнул. – Пэрек из клана Паршан.

– Вы не местные.

Майор не спрашивал – утверждал.

– Да.

– Откуда?

– Городище Чистоводное.

– Что здесь делаете?

– Набольшие решили, что времена смутные, и хорошо бы... хорошо бы взять окрестные селения... Под защиту взять.

– Сколько ваших в деревне?

– Два десятка.

– Которые в трактире были – ваши?

– Да.

– Мы нашумели. Остальные будут уходить?

– Да.

– Верхом?

– Да.

– Север? Северо-запад?

– Северо-запад.

– Что в той стороне?

– Старая имперская крепостица.

– Никитин, – щёлкнул рацией Вяземский. – Контроль северо-запада с воздуха. Группа целей – пятнадцать-двадцать всадников. Отследить.

– Есть, командир!

– Шари, – обратился майор к эльфийке.

– Да, отец?

– Берёшь своих и багги, догоняешь беглецов.

– Взять живыми? – поинтересовалась девушка. – Или можно и мёртвыми?

– Не надо брать. Дайте паре человек уйти, остальных – уничтожить на месте.

– Поняла, – кивнула Шари и быстрым шагом вышла прочь.

– Клан ваш – под кем? – продолжил допрос Сергей.

– То есть? – бандит не понял вопрос. Или сделал вид, что не понял, но это уже менее вероятно.

– Кому подчиняетесь? С кем в сговоре? Северная Орда? Тёмные Фейри? Нобили?

– Эээ... Да мы, как бы, сами по себе...

– А если подумать? – майор упёр ствол пистолета посильнее.

– Не знаю я, господин. Дааш клянусь!..

– Да мне плевать на твои клятвы, – равнодушно бросил Вяземский. – Раз больше нечего сказать интересного – на выход.

– Эээ... – бандит забеспокоился. – Господин, а что тебе надо рассказать-то? Ты только скажи!..

Всё, что не касалось вторжения Орды или Тёмных фейри, Вяземский счёл неинтересным.

– Я услышал вполне достаточно. Остальное – узнаю сам. Пошёл!

В деревню втянулись остальные силы разведчиков, которые мимоходом умудрились схватить ещё двоих бандитов, не успевших удрать. Всех пятерых пойманных собрали перед их бывшей резиденцией, разместив по классике – на коленях и с руками за головой. Татьяна совместно с Эриксоном успокаивала двух вызволенных из плена девушек – по уже отработанной на себе схеме, с дружелюбной болтовнёй ни о чём и дозами «противошокового».

Тем временем, начали подтягиваться местные – в основном женщины, старики и дети. К ним немедленно вышел Сергей.

– Граждане Империи, – возвысил он голос. – Я – майор Вяземский, командир отряда союзников Нового Рима и полномочный представитель Её Высочества принцессы Афины Октаво. Имеете ли вы претензии к вот этим вот... людям?

Ответом ему был многоголосый и гневный хор.

– Мужа моего насмерть зашибли!

– Всё же забрали, поганые, всё!..

– Племяшек моих!..

Майор поднял руку, призывая к тишине.

– Считаете – виновны?

Ещё один хор голосов – уже не только гневный, но и подтверждающий.

– И чего они достойны, по-вашему?

– СМЕРТИ!

Где-то вдалеке громыхнуло что-то вроде раската грома, хотя на небе и не было ни облачка.

Впрочем, разведчики поняли, что это никакой не гром, а просто очередь из ГШГ.

– Да будет так, – Вяземский кивнул и прошёл к выстроенным бандитам, снимая пистолет с предохранителя. – Именем Новоримской Империи...

Предполагала ли Афина, что нечто подобное произойдёт, раз попросила Сергея не проходить мимо, если он увидит творимое зло? Скорее всего. В конце концов, она не была принцессой, прожившей всю жизнь в башне из слоновой кости и думающей, что внешний мир полон радуги, цветочков и летающих единорогов.

Надо бы обязательно поблагодарить её при следующей встрече за... Возможность расстреливать людей направо и налево? Ни в коем случае. А вот за возможность не закрывать глаза и не проходить мимо всякой погани, сдерживая себя, чтобы не давить её ботинком – более чем.

– Господин!!! – заорал один из разбойников. – Пощади! Мы!.. Да что угодно!..

– Господин, – побледнел главарь. – Если... если вы ещё чего-то знать хотите, то мы...

– Неинтересно, – равнодушно произнёс майор и продолжил, – За убийство имперских граждан, покушение на жизнь имперских граждан, покушение на честь имперских граждан, разбой, грабежи и прочие преступления, тяжкие и многочисленные... Вы приговариваетесь к смерти. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Сергей спокойно прошёл вдоль строя, прострелив пять затылков. Мимоходом даже удивился, как это легко и просто получилось – не сложнее, чем вымести мусор из квартиры.

Местные на казнь отреагировали одобрительным гулом, хотя вот кое-кто из разведчиков явно опешил, хотя и не подал особого вида перед посторонними.

Вяземский снова поднял руку, призывая к тишине.

– Я не оратор, – сказал Вяземский. – Поэтому скажу просто – времена сейчас тяжёлые, всякая падаль лезет из углов. Власть никуда не делась, просто не всегда успевает. Мы здесь не для этого, но, если ещё такие преступления увидим – разберёмся. У вас долго не задержимся – нам дальше нужно ехать. Трупы сами, надеюсь, уберёте...

Уточнение, что задерживаться разведчикам нельзя, пришлось весьма кстати, потому как местные явно оказались под впечатлением от непривычно экипированного отряда, перемещающегося на диковинных самоходах и устанавливающих имперскую власть в деревне за считанные минуты. Такое вполне могло быть чревато приглашением отобедать, а заодно и отужинать, и попутно раздавить кувшин-другой вина...

Вернулся багги, лихо затормозив невдалеке. Шари легко выпрыгнула из кабины и подошла к Сергею:

– Отец, приказ выполнен, – доложила эльфийка. – Двоим дали уйти, остальных положили в поле – примерно в полукилометре от деревни.

– Добро, – кивнул майор. – Все к машинам! Продолжаем движение.

– Отец! – остановила его Шари. – Здесь двое моих сородичей. Могу ли я кое-что у них выяснить?

– А что такое? – поинтересовался разведчик.

– Они потеряли кого-то из своих. Предполагали, что местные могут что-то об этом знать.

– Занятно.

Подошли те самые эльфы, которые поглядывали на Вяземского и Шари с уважением. Почтительно склонили головы, Тей-Рид выступил вперёд:

– Шари-мах, – произнёс он на хорошем имперском. – Воин, чьё имя мне неведомо...

– Прошу, повтори свою историю для моего отца, – сказала девушка.

– Ты полуфиари?

Дети, рождённые от человека-мужчины и женщины-фейри хоть и рождались нечасто, но от чистокровных фиари внешне отличались мало, разве что жили гораздо меньше и уступали в силе и ловкости. Так что заблуждение Тей-Рида было вполне простительно – Шари действительно вполне могла быть дочерью человека.

– Это не важно, – покачала головой девушка. – Повтори свою историю.

– Прошу простить меня за бестактность, – вновь склонил голову эльф и обратился уже к Вяземскому. – Сир, я – Тей-Рид из клана Деара, а это – мой брат Ринтар. Две недели назад отряд торговцев отправился из наших земель к городищу Чернолесицы, но где-то в этих краях наши соплеменники пропали. Я чувствую, что жители этой деревни что-то знают, но отчего-то не хотели нам ничего говорить.

– Кто-то мог решиться напасть на ваших? – нахмурился Сергей. – Насколько я знаю, с фейри предпочитают не враждовать.

– Смутные времена, сир, – вполне человеческим жестом пожал плечами эльф. – На севере лютуют варвары, из имперских земель тоже идут недобрые вести – о всё тех же варварах, о смуте и нашествии злых духов... В такие времена даже фиари могут быть в опасности.

– Значит, торговцы...

– Шестеро, сир. Четверо мужчин, двое женщин, – Тей-Рид замялся. – Одна из них моя невеста...

– Ты отпустил свою невесту из леса?! – тут же вскинулась Шари, яростно сверкнув глазами.

– Шури молода, но она очень хорошая лекарка. Вот только для зелий ей нужны были снадобья, что можно купить лишь у имперцев...

Девушка побледнела.

– Клан, – глухо произнесла она. – Назови свой клан ещё раз.

– Деара, почтенная.

– А твоя невеста...

– Она из другого клана. Прибыла к нам в конце прошлого года, с юга, из земель...

– Сангара, – сказала Шари. – Она из клана Сангара.

– Да, истинно так, – немного удивился Тей-Рид.

– Знаешь её? – спросил Вяземский.

– Она, – эльфийка стиснула зубы, – Она – моя старшая сестра.

– Тааак... – протянул майор. – Есть мысли – зачем фейри могли понадобиться бандитам? У вас же ни золота, ничего особого ценного нет...

– Я не знаю, сир, – сказал Тей-Рид.

– Шари?

Та лишь молча помотала головой, крепко сжимая висящий поперёк груди автомат.

– Возможно, стоило оставить кого-то из тех людей в живых? – осторожно спросил эльф.

– Это было мелкое шакальё, – поморщился Сергей. – Такие никогда ничего не знают. Но когда я хочу что-то узнать, то я нахожу кого-то, кто знает больше меня, и спрашиваю...

Майор на пару мгновений задумался, а затем подошёл к своему «тигру» и включил рацию.

– База, я Князь, запрашиваю консультацию.

– Князь, это База. Что за консультация?

– Нужна Эйра. Ну или тот эльф, который из посольства.

– Погоди немного.

– Принял, – разведчик кивнул и посмотрел на явно нервничающую фейри. – Шари. Шари!

Та вздрогнула и пришла в себя.

– Да, отец?

– Спокойно, – произнёс Сергей. – Спокойно. Мы во всё разберёмся.

– Да, отец...

– Алло!

Удача!.. Со старшей жрицей общаться было куда проще, чем с хитрым и явно непростым Светлым фейри, с которым постоянно приходилось подбирать обтекаемые слова и выражения, чтобы не сболтнуть лишнего.

– Эйра, это майор Вяземский. Есть вопрос...

– А, зятёк! Слушаю, слушаю...

– У нас тут пара местных фейри... Которые потеряли нескольких соплеменников. Одна из них – старшая сестра Шари.

– Какие есть возможные угрозы? Дикие? Тёмные?

– Местные. Какое-то больно умное племя решило тут в местное самоуправление поиграть и несколько деревень под себя подгребли. Фейри думают, что эти деятели могут быть замешаны в исчезновении родичей.

– Могут быть, да.

– Так с фейри же брать нечего, – удивился Сергей. – У них ни золота, ни ценностей, да и добыча больно зубастая...

– Города-государства Карнем Хауса охотились на предков Тёмных, считая, что, вкусив плоти фейри, они тоже смогут жить сотни лет... Такие кретины есть и сейчас. Но близ Сорока Племён? Я бы ещё поняла, если б дело было ну около Илиона, что ли... Недалеко до Степи, а там и до Тёплого берега, где в такое верят. Так что, скорее всего, здесь замешано нечто иное...

– И что же, по-вашему?

– Дай-ка подумать... Хм, хм, хм... Женщины среди пропавших были? Что лет сорока, не стар... А. Ну да. Точно.

– Сестра Шари, – понял Сергей. – И что это означает?

– Тёмные в землях Сорока Племён, – сказала Эйра. – Похоже, что кто-то решил, что может неплохо заработать, продав Тёмным пару невест.

– Спасибо за консультацию, ваша святость. Кажется, ситуация, немного прояснилась...

– Сергей, что думаешь делать?

– Нам всё равно по пути, – неприятно усмехнулся Вяземский. – Вероятно, придётся кое-кому причинить добро.

– Чудно! Бей мерзавцев, а чей грех можно простить – пускай разбирается Эмрис. Пусть тьма скроет твои следы, Сергей.

– И вам всего хорошего, – хмыкнул майор и вернулся к ожидавшим его фейри. – Новость хорошая. Есть идея, что, как минимум, ваши женщины могут быть живы. Эйра думает, что эти местные «кулаки» могли решить продать их Тёмным, что идут вместе с армией Орды, как невест.

– Но где нам их искать? – спросила Шари.

– Вряд ли они держат их в своём главном городище. Скорее – на каком-нибудь укреплённом хуторе или в небольшом форте. Ну, скоро узнаем.

– Те, кому ты приказал дать уйти... – поняла девушка.

– ...приведут нас в своё логово, – Вяземский побарабанил пальцами по открытой дверце бронемашины. – Раз эльфы пропали между этим селом и Чистоводным, то какая-то база должна быть примерно между ними... Сколько до городища? В имперских милях желательно.

– Миль... Где-то пять дюжин примерно.

– Значит, где-то часам к пяти доберутся, – Вяземский посмотрел на циферблат наручных часов. – И у нас будет около пары часов, чтобы приготовиться к штурму.

– Может, лучше дождаться ночи? – предложила эльфийка.

– Не стоит, – покачал головой Сергей. – У наших мало опыта ночных операций – могут налажать, а лажать нельзя категорически. Но и ждать тоже нельзя, чтобы не получилось, как тогда в Вилде...

– Имейте в виду, – Шари мрачно взглянула на Тей-Рида. – Если моя сестра жива, то я заберу её из вашего клана. Если вы не можете её защитить – это сделаю я.

19

Разведывательный батальон в кои-то веки действительно можно было принять за самую настоящую Дикую Охоту.

Двое бандитов, специально оставленных в живых, рвались на северо-запад – напрямик, без всяких там петляний или попыток сбить со следа. Им явно было не до хитростей, после того как большую часть их отряда срезало всего одной очередью из ГШГ.

За ними вели пристальное наблюдение с воздуха; техника шла без особой спешки, но бодро – из «тайфуна» ещё и квадроцикл извлекли и теперь они на пару с багги действовали, как охотничьи псы.

Вяземский ехал в командирском «тигре», невозмутимо изучая карту местности и периодически выслушивая доклады воздушной разведки и старших машин. Всё ж таки не по автобану и даже не федеральной грунтовой трассе ехали – по тем ещё козьим тропам, где конный может и нормально пройдёт, а вот многотонная машина может и застрять. Что, собственно, несколько раз и произошло, так что приходилось делать остановки, цеплять тросами технику и вытаскивать из грязи.

– Командир, слушай, – обратился к Сергею ехавший вместе с ним в броневике Эриксон. – В деревне ты, конечно, круто сработал – я нашим всё подал как надо, но не слишком ли круто всё-таки?

– Думаешь, стоило отдать их местным? – поинтересовался Вяземский. – Это ж не наш метод, Алексей Анатольевич. Где гуманизм? Где – человек человеку...

– Не, ну я понимаю, что местные им бы головы посрубали, ну или ещё чего...

– Головы тут отрубают, если наказание было смягчено, – уточнил майор. – За чистосердечное там, или ещё что-нибудь в таком духе. Повешенье за шею до смерти – для дворян, а бандитов рекомендуется распинать в качестве наглядного пособия. Я немного местные законы изучил всё-таки.

– Ну всё равно, – поморщился Эриксон. – Просто есть же какие-то, пусть даже формальные меры расследования, судопроизводство там всякое... Банально имена спросить, чтобы отчитаться, что такой-то и такой-то были подвергнуты высшей мере соцзащиты в полевых условиях, потому что.... Ну и так далее. Так что, если захотят копать – скажут, что мы просто гражданских каких-то постреляли без суда и следствия. За такое, знаешь ли, и «на подвал» уехать недолгая история...

– Ну, во-первых не мы, а я, – заметил Сергей. – Вас я не подставлял и расстрельные команды не создавал. Всё сам, как говорится. Во-вторых, у нас в общем-то до сих пор не отменены приказы Народного Комиссариата Обороны от сороковых годов, в части касающейся расстрелу трусов и паникёров на месте. И это, между прочим, в отношении своих же солдат.

– Но сейчас-то не военное положение, – возразил Неверов. – Нет, ты не думай, командир – так-то я не против. Сам мародёров расстреливал – было дело, потому как трофеи собирать это одно, а мародёрство – это уже последнее дело...

– А какая разница? – спросила, внимательно их слушавшая Шари.

– Оружие, боеприпасы, что-то необходимое в быту – это трофей. Побрякушки всякие, деньги – это уже мародёрство, – сказал Вяземский. – Ну, я так считаю. А вообще в Дисциплинарном Уставе вообще русским по белому написано – военнослужащие в соответствии с законодательством Российской Федерации могут применять оружие для защиты военнослужащих и гражданских лиц от нападения, угрожающего их жизни или здоровью...

– ... Если иными способами и средствами защитить их невозможно, – вставил Эриксон.

– Допустим, не было таких способов, – невозмутимо произнёс Сергей.

– Просто я ж реально больше за тебя переживаю – как бы проблем не случилось. Толковый командир – это, знаешь ли, дорогого стоит.

– Я ценю такую заботу. Серьёзно. Но – не стоит, – Вяземский ухмыльнулся. – Я никогда не действую, если не имею хотя бы плана как свою задницу прикрыть в случае чего.

Майор продемонстрировал кожаный тубус, похлопав по нему ладонью.

– Знаешь, что внутри?

– Какая-то бумаженция от принцессы?

– Правильно. А знаешь, что в той бумаженции?

– Что-то типа «податель сего свитка есть всамделишный посланник Её Высочества Восьмой наследницы»...

– В точку, – Сергей убрал тубус. – А ещё там написано, что я являюсь официальным представителем Империи, направленным для поддержания порядка на этих землях. Плюс описание полномочий. Если кратко, то мне запрещается использовать высшую меру социальной защиты только в отношении нобилей и легионеров. Потому как возможные провинности первых следует рассматривать в присутствии не менее чем трёх других нобилей и двух представителей имперского центра, а для вторых предусмотрен военный трибунал и гражданскому суду они не подвластны. А мы, как ты, наверное, догадываешься, к имперской армии официально не относимся – так, дружинники скорее. Ну, а рядовых граждан, раскачивающих Новоримскую лодку, нам разрешено стрелять в количествах, необходимых для укрепления авторитета имперской вертикали власти.

– А не слишком ли круто они со своими гражданами-то? – спросил Неверов. – У них же тут, как бы, все равны, все – граждане...

– Граждане гражданам – рознь. Даже в Новом Риме. В эту глухомань законопослушные крестьяне не бегут, а вольноотпущенники теми ещё кадрами могут быть...

– В общем, ты думаешь, что опасаться нечего, – вздохнул Эриксон. – Ну, окей.

– Не думаю – знаю, – отмахнулся Сергей. – Захотят утопить – утопят и без всякой реальной причины. Но если я полезен – хрен меня кто утопит. Особенно, если никто из своих не настучит.

– Не, вот этого точно не должно быть, – хмыкнул Неверов. – Наши хоть и молодняк сплошняком и без боевого опыта, но адекватные и серьёзностью момента прониклись. Пацанам всегда нужен не просто хороший командир, а хороший и крутой командир.

– Вот уволят меня и будет у них такой командир, – флегматично произнёс Вяземский. – Может быть.

Неторопливый загон бандитов продлился почти до шести часов вечера, Сергей уже начал было беспокоиться, что до темноты дело не решится. Конечно, даже севернее Илиона светлоярское солнце заходило довольно поздно – сказывался почти нулевой наклон оси планеты. Но в любом случае ни атаковать в темноте, ни задерживаться сверх необходимого требуемого времени Вяземский не хотел.

Однако разведчикам всё-таки повезло.

Ещё до того, как беглецы добрались до места своего назначения, дрон заметил с воздуха возможное логово бандитов. Насколько понял Вяземский, это было что-то вроде старого имперского острога – деревянные стены, четыре сторожевых башни-вышки по углам, укреплённый блокгауз по центру. Причём пусть и обшарпанный, но каменный, а не бревенчатый, что было более ожидаемо. Если точнее, то даже не каменный, а бетонный – внешний антураж Неорима всё-таки не должен был вводить в заблуждение, что прогресс стоял на месте все семнадцать веков после перехода Девятого Испанского.

Располагался острог около то ли небольшой реки, то ли около крупного ручья, где-то в полукилометре от кромки редкого леса – всё по науке, чтобы нападающие не могли так просто подобраться близко.

В мирное время эту крепостицу скорее всего старались не трогать и по брёвнышкам не разбирали, потому как объект «Министерства обороны» Новорима всё-таки, а вот как неспокойно стало – решили как-то использовать.

Сергей навскидку насчитал где-то полторы-две сотни человек в остроге. Немало в общем-то, ну по местным меркам. Мужчины, взрослые; не слишком хорошо, но всё-таки вооружённые. Так что вряд ли это было просто обычное поселение – скорее уж передовой лагерь этих доморощенных кулаков...

Высунувшиеся из-под покрова леса боевые машины напомнили хищных динозавров, что охотились на доисторической Земле, и на доисторическом Светлояре скорее всего тоже. Техника вышла линией, а затем взяла острог в клещи – БТР, «тайфун» и командирский «тигр» напротив ворот. «Гиены» и второй «тигр» зашли с флангов, полностью окружая укрепление. Багги и вооружённый пулемётом квадроцикл остались в качестве наиболее мобильного резерва при Вяземском.

Сергей выпрыгнул из броневика, поправил фуражку, посмотрел на часы, посмотрел на заходящее солнце.

Рядом затормозила багги, из которого выбралась Шари и подошла к майору.

– Отец, разреши вопрос?

– О сестре?

– Нет, – девушка покачала головой. – Я... я, наверное, погорячилась там, в деревне...

– А сейчас успокоилась и задумалась – правильно ли мы поступили? – усмехнулся Сергей, доставая из кармана пачку сигарет и закуривая.

– Да.

– Я тоже, – разведчик выдохнул облачко табачного дыма. – Я тоже...

– Они сказали, что взяли под защиту эту деревню, – не слишком уверенно произнесла Шари. – И другие тоже. Да – убивали, да – грабили, да – насиловали, но не сделали мы только хуже? Ведь если теперь туда заявится кто-то другой...

– Брось, – криво усмехнулся Вяземский. – Ты действительно думаешь, что те два десятка кого-то смогли бы защитить? Они даже охранения нормального не выставили. К тому же, если берёшь кого-то под защиту – пусть даже принудительно – то и ведёшь себя, как защитник. А не как оккупант. Своё – защищают, своё – не портят. Ну и пришла бы к той деревне сотня северян, и что бы те гаврики им сделали? Опять спросили бы «Вы кто такие? Мы вас не звали. Иди на хер»? Были у нас в истории такие же... «защитнички». Которые, если что случались – первыми и кидали тех, кого якобы защищали.

Майор брезгливо поморщился.

– Всего лишь падаль, просто ещё и лицемерная.

– А как надо защищать тех, кто этого не очень-то и хочет?

– Если это тактически и стратегически необходимо, то уж явно не ведя себя как фашистский оккупант. Нужен гарнизон? Выбрал место базирования, запросил снабжение у местных при необходимости. Но так, чтобы сами несли и так, чтобы последнее не отнимать. И минимум контактов с местными. С местными девками – тем более. Кто добровольно сговорится – ну боги с ними, насильно – нет. У нас за такое расстреливали.

– А если это враг? – спросила фейри. – Нам говорили, что с врагом не церемонятся.

– С врагом – да, с поставившими себя вне законов государства и человечества – возможно. Но не с невиновными. Я могу предположить, что в этом остроге есть и женщины. Но пока они не кинутся на нас с вилами, то я не буду считать их врагами. А если посчитаю, то скорее просто убью. Столкнувшись с ублюдками совсем не обязательно и самому становиться ублюдком.

– То есть мы поступили правильно.

– Как по мне, всегда лучше сделать и пожалеть, чем не делать и просто жалеть, – пожал плечами Вяземский. – Не скажу, что это истина в высшей инстанции, но лично я считаю именно так. Твоё право – считать иначе.

– Я всегда беру пример с тебя.

– Только, беря пример в рисковых ситуациях, помни, что у меня всегда есть мысли, как выкрутиться, случись что, – Сергей потрепал Шари по плечу.

– Когда ты, например, казнил тех инсургентов?

– Именно.

– А можно ли было наказать их как-то иначе?

– Конечно. Но я сделал так, как сделал, – майор слегка прищурился. – Этот мир... Он не такой, как наш. Он прямее и честнее, но зато и слова, не подкреплённые делом, тут не очень уважают. Вон, у нас совершенно незаслуженно сложилась репутация записных гуманистов и чуть ли не пацифистов только потому, что мы не убивали всех противников направо и налево. Хотя при всём нашем гуманизме и нежелании воевать, мы отнюдь не белые и пушистые. А если кто так подумает... Ну, и земля тому стекловатой.

– Но сейчас ты не отдал немедленного приказа на штурм, – сказала девушка. – Хотя с нашей мощью за полчаса мы сровняли бы этот острог с землёй.

– Часто надо убить одного, чтобы напугать сотню. Хотелось бы надеяться, что мы уже уничтожили достаточно этих головорезов, чтобы остальные пришли в договороспособное состояние... Но, полагаю, что без боя не обойтись. Хотя, попытаться всё равно стоит. Всё, по коням.

Шари забралась в багги, Вяземский запрыгнул на подножку джипа и жестом скомандовал водителю подъехать поближе.

Бронетехника остановилась метрах в двухста перед запертыми воротами – вне досягаемости тех же арбалетов, если таковые у этой голытьбы нашлись бы. Находившиеся в них разведчики высыпались наружу, развернувшись цепью перед машинами.

Майор вооружился для разнообразия не автоматом или пистолетом, а загодя припасённым небольшим мегафоном и обратился к засевшим в крепостице.

– Эй, вы! Здесь имперская армия. Есть разговор. Открывайте ворота.

– Пошёл на хер!

У кого-то в остроге оказался весьма громкий голос – его было прекрасно слышно и без всякого мегафона.

– Мы идем пропавших фейри из племени Деара. Ещё – надо прояснить факт вашего самоуправства в отношении окрестных деревень.

– Пошёл на хер!!

– Предупреждаю, что если вы не подчинитесь, то я буду считать вас бандитами и мятежниками, и именем Её Высочества принцессы Афины применю силу и оружие, – невозмутимо продолжал Вяземский.

– Пошёл на хер!!!

– Глотка лужёная, а лексикон крайне бедный, – опуская мегафон, констатировал Сергей и посмотрел на стоящего рядом Эриксона. – Ну, что? Обязательную программу отработали? Совесть наша чиста?