Текст книги "2018: Северный ветер. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

21

Трибун Гней Гризаус чувствовал, что влип. Причём влип очень серьёзно – буквально по самую макушку шлема и торчащий сверху гребень.

Дельце, обещавшее быть не особо пыльным и при этом довольно выгодным, неожиданно превратилось в занесённый для удара палаческий меч. А ведь ему даже не требовалось делать ничего сложного или противозаконного – требовалось НЕ делать. Если точнее – не реагировать на все возможные запросы из окрестных земель о помощи и получать за это причитающуюся мзду. Клан Паршан платил звонкой монетой, поставил женщин – почему бы и не согласиться?

Ну да, это целый букет самых разных должностных преступлений, но трибун и обе центурии были присланы из центральных провинций, местных в их составе не было, так что на передел имущества одних вольноотпущенников в пользу других, легионеры решили посмотреть сквозь пальцы.

Строго говоря Паршан даже не был настоящим кланом северян, спаянным родственными узами – просто стая, в которую сбились помилованные и отработавшие своё каторжане с окрестных рудников и лесоповалов. Отсюда и такой перекос, что большая часть клана оказалась мужчинами.

Большая часть жителей окрестных деревень тоже была из вольноотпущенников, но уже в основном во втором-третьем поколении. Край был глуховат и не слишком благоприятен, так что отставники в этих землях себе наделы после службы не брали.

И всё в общем-то шло довольно гладко... Где-то западнее бушевала война, на юге тоже было не слишком спокойно – лучшего времени, чтобы укрепить свою маленькую власть и не придумать. Как говорится – лучшем быть первым на деревне, чем последним в Альба-Лонге.

А затем – как гром среди ясного неба. Имперский эмиссар! Здесь, в этой глуши! И что погано – ведущий себя, как и подобает полномочному представителю Императора, то есть нагло, жёстко и решительно.

Но самое плохое было даже не это, а свалившийся однажды рано поутру прямиком с неба стандартный футляр для доставки срочных депеш. В которому имперскими буквами по превосходной белоснежной бумаге было написано от имени Стража Востока принцессы Афины – явиться в некий Форт Росс, который, судя по описанию, был заброшенным острогом за номером 102-Гамма. За неповиновение южная фурия сулила огонь с небес и немедленное уничтожение всех противящихся её воле, что выглядело очень похожим на то, какие слухи доходили о венценосной бастардке.

С неё такой и правда станется отправить пару драконов выжечь форты и казармы...

Что характерно – такое же послание было доставлено и главе городища Чистоводное, а по совместительству главе клана Паршан – Намеру Паршану. Как только об этом стало известно трибуну, тот посоветовал бывшему рабу не выделываться, готовить дары и ехать на встречу с эмиссаром.

Делать нечего – собрались в путь, проклиная всё и вся.

Теперь по итогам этой авантюры не то что о прибытке не приходилось говорить – тут бы убытков не понести. В виде собственной головы в том числе.

Хотя Гризаус считал себя довольно опытным в деле приёма разномастных проверок и комиссий, и полагал, что с любым проверяющим можно договориться по-хорошему – отличаются только объёмы умасливания.

С собой взял полсотни легионеров – в качестве свиты и охраны даров.

– Как думаешь – что там за эмиссар-то? – поинтересовался едущий рядом с трибуном Намер.

Для вождя он был довольно молод – и сорока лет нет, но крепок и силён. Ничего неожиданного – в звериных стаях и кланах северян правят сильнейшие.

– Понятия не имею, – буркнул легионер. – Но кто-то очень дерзкий.

– Это ещё мягко сказано, – оскалился Паршан. – Взял штурмом нашу крепость!..

– Это вообще-то была НАША крепость, – сухо уточнил Гней.

– Ну да, ну да...

– В свите эмиссара скорее всего есть маги, причём сильные, – сказал трибун. – Не думаю, что форт с парой сотен человек гарнизона так просто взять...

Но строить догадки долго не потребовалось – в паре часов езды от Форта Росс их встретило яростно рычащее четырёхколёсное нечто с алым имперским знаменем на крыше.

Из него быстро выбралась фейри в диковинным доспехах ярко-зелёного цвета и с устрашающей раскраской на лице.

– Назовите себя, – холодно произнесла она, оглядев растянувшихся на дороге всадников.

Полсотни легионеров и больше сотни бывших варваров... Хотя бывают ли варвары бывшими? В любом случае, отряд был не из слабых. Уж не из тех, кому следовало опасаться трёх человек в непонятной самобеглой повозке, пусть даже они были бы магами...

Но светловолосая фейри вела себя так, будто бы за её спиной стоял легион при поддержке пары десятков магов и красного дракона.

– Я имперский трибун, – надменно произнёс Гризаус. – Кто я такой, чтобы давать тебе отчёт? Уйди с дороги, или...

Торчащий из задней части повозки человек развернул в сторону всадников что-то вроде собранных вместе четырёх тонких металлических трубок, что очень сильно не понравилось легионеру. С таким видом не поворачивают фонарь или вазу – так нацеливают лишь оружие.

– Я десятник свиты эмиссара Её Высочества Афины, – холода в голосе фейри стало явно больше. – Назовите себя.

– Трибун Гней Гризаус.

– Ваш пропуск.

Легионер скривился, но дал отмашку одному из солдат, который выдвинулся вперёд и передал ушастой тот самый приказ принцессы.

– Всё в порядке, – кивнула Шари и посмотрела на Паршана. – Теперь вы.

– Ты – фейри? – кривовато ухмыльнулся Намер. – А сколько тебе...

– У меня есть приказ уничтожать на месте любого, кто откажется мне подчиниться, – сообщила девушка.

– Со мной сто тридцать человек, красавица.

– Я оставлю в живых человек двадцать, чтобы они убрали тела с дороги, – равнодушно произнесла фейри.

Паршан какое-то время пристально рассматривал Шари, а затем слегка кивнул одному из своих воинов, и тот передал пропуск сильване.

– Всё в порядке. Следуйте за мной.

Фейри уселась в свою повозку, которая вновь заревела и неспешно покатилась по дороге, наполняя воздух какой-то алхимической вонью.

– Не нравится мне это, – пробормотал Гней.

Воистину – алчность губит. Что стоило дождаться пенсиона и не разевать пасть на что-то большее? Не разевал бы тогда – не оказался бы перед ещё одной пастью сейчас.

– А мне как раз нравится, – удовлетворённо прогудел Намер.

Странной тяги Паршана к фейри легионер искренне не понимал – мало того, что это были едва ли не самые проблемные бабы, которых только можно себе представить, так на взгляд Гнея они в принципе были так себе. Личики симпатичные, а вот ухватиться не за что...

– Ты это лучше брось, – буркнул Гризаус. – Это тебе не какая-нибудь лесная дурочка. Видел как держалась? Наглая, уверенная... Умеет приказывать, умеет пугать. Привычно так. Наверняка из боевиков Высших, а с ними лучше не шутить. А всего лишь десятник, заметь.

– Посмотрим, – ухмыльнулся Намер.

Спустя пару часов они прибыли к старому имперскому острогу, который затем заняли клановые дружинники... а теперь оккупировали пришельцы.

Форт за минувшую неделю изменился и изменился сильно.

Стены были отремонтированы и укреплены свежими брёвнами, вокруг выкапывался ров, одна из сторожевых башен и ворота тоже были новыми.

А ещё вне форта стояли диковинного вида... повозки? Да нет, повозка была у этой ушастой стервы, а это были самые настоящие самоходы. Но не просто роскошные самобеглые кареты, отделанные позолотой и красным деревом – металл, хищные линии очертаний, чудовищно широкие колёса и... какие-то подозрительно неприятные на вид устройства сверху. От них за милю разило боевой магией, причём очень мощной магией.

Около одного из самоходов собралось человек десять в таких же странного вида зелёных доспехах, как и у той фейри. Собственно, и пара фейри там имелась, но уже в более привычной одёжке лесных. Причём, судя по количеству перьев в головных уборах – это были ни много ни мало – клановые вожди.

Трибун моментально определил старшего среди всех собравшихся.

Молодой – лет двадцать пять от силы, холодное лицо, холодные глаза. Спокоен, уверен, а значит опасен. Если это и есть имперский эмиссар, то дело может быть плохо – у него взгляд фанатика, а с фанатиками никогда не получается нормально договориться...

Грубоватый стол, пара скамеек, грубое кресло во главе. Эмиссар собрался разговаривать с ними вне форта, да и долго разговаривать, по всей видимости? Странно как-то...

И тут Гней сообразил – самоходы.

Самоходы держали в клещах место заседания, держали под прицелом. Но... всего десяток воинов свиты? Ну, тройка фейри не в счёт – это, кажется, вообще из местных кланов...

С другой стороны, выставить десяток воинов против пары сотен может либо глупец, либо тот, кто знает – десятка достаточно.

– Я трибун Гней Гризаус, командующий... – начал было легионер.

– Старшие от армии и клана Паршан по двое человек – за стол, – сухо произнёс эмиссар и, немного подумав, добавил, – Живо.

– Да ты хоть знаешь, с кем... – немедленно разозлился трибун.

– Я – да, вы – нет. Что ж, исправим это. Я – чрезвычайный и полномочный эмиссар Её Высочества Афины Октаво, – скучно, будто заученную и повторяемую уже в тысячный раз реплику, произнёс разведчик. – Меня зовут Сергей Вяземский, звание – майор. В переводе на ваши звания – трибун. Но трибун когорты особого назначения.

Гней открыл рот. Гней закрыл рот.

– Спешиться и занять свои места. Или, возможно, вы не знаете значения слова «живо»?

Гризаус молча повиновался. Говорить ему резко перехотелось – аккурат после того момента, когда ему сообщили, что эмиссар является командиром когорты особого назначения.

Это что – преторианцы? Или Псы Ареса? Нет, Псы – террор-группы, они борются с Тёмными... Тогда, получается, преторианцы. Или, может, 75-я отдельная центурия? Которую всё-таки развернули в когорту, как грозились последние лет двадцать... Доспехи невиданные... Доспехи, самоходы, скорее всего магострелы... Да, вероятно те штуки, из которых в них сейчас целятся – это магострелы.

Этот Вяземский... Чудное имя. Да и говорил со странным акцентом. Иноземец? Вполне может быть... И в элитном имперском отряде, да ещё и командует им? Не говоря уже о возрасте. Какой-нибудь очередной гениальный боевой маг, что рождается раз в сто лет?

Ох, ну и поганая же ситуация...

Хотя вот Намер спешился и с парой старших клана спокойно уселся за стол, не выказывая ни малейших признаков недовольства. Но он, скорее всего, ещё просто не понял, как сильно встрял в неприятности...

Трибун последовал примеру своего сообщника, взяв с собой примипила; также за стол уселась и пара фейри. По традиции – все разместились вперемешку. Легионер, паршанец, фейри – строго в соответствии с принятой иерархией.

Всю остальную свиту отослали подальше в поле.

Майор уселся в кресло во главе стола.

– Могу ли я спросить, для чего вы нас собрали, сир Вяземский? – стараясь, чтобы это не прозвучало слишком уж нервно, произнёс Гней, кладя шлем на стол.

– Не я, – спокойно ответил Сергей и сделал короткий жест.

Один из разведчиков вынес из десантного отсека «тигра» и водрузил перед Вяземским... шкатулку? Зеркало на подставке? Что это вообще за штука какая-то?

Верхняя часть этого неизвестного нечта засветилась и на нём начало проступать изображение.

Магическое зеркало? Такое маленькое? Чудеса, да и то...

Гней вгляделся в артефакт повнимательнее и нервно сглотнул.

– Узнали? – из хиленьких встроенных динамиков ноутбука послышался хрипловатый голос Её Высочества Афины.

Сама принцесса сейчас находилась в Дорпате, с которым был установлен экстренный видеоканал. На экране стал виден стол и походный шатёр, откуда, по-видимому, и велась трансляция.

– Ваше Высочество! – Гризаус и остальные легионеры немедленно вскочили на ноги и отсалютовали.

С некоторым запозданием и с видимой неохотой из-за стола поднялись и Паршанцы.

– Правильно, – кивнула девушка на том конце телемоста. – Принцесса Афина, прозванная Октаво. Восьмая наследница Имперского престола и Страж Востока. А теперь, мои дорогие сограждане, извольте объясниться – какого хрена у вас там происходит?!

– Ваше Высочество!.. – начал было трибун.

– Почему ваши отряды самообороны ведут себя как оккупационная армия?! – прорычала принцесса. – Грабежи, убийства, изнасилования? Взятие заложников?! Самовольное...

– Госпожа, это всего лишь чрезвычайные меры, – хмыкнул Намер и натолкнулся на бешеный взгляд Афины.

– Ты смеешь перебивать имперскую принцессу? – вкрадчиво произнесла она.

– Э... нет... – головорез моментально понял, что перегнул палку. – Эм... прошу простить, госпожа...

– Намер Паршан. Верно? – холодно произнесла девушка.

– Истинно так, – кивнул мужчина.

– Хочешь ли ты объясниться как-то ещё или считаешь, что не сделал ничего предосудительного?

– Возможно, кое-где мои ребятки и переусердствовали, но в целом...

– Ясно. Сир Гризаус?

– Ваше Высочество, я...

– ...виновен? – нехорошо улыбнулась принцесса.

Трибун с тоской подумал, что его сегодня только и делают, что перебивают, но он категорически ничего не может с этим поделать.

– Моя принцесса, если я в чём-то виноват, то готов всё искупить! – с наивозможной решимостью заявил Гней.

– Отлично, воин, – улыбка Афины нравилась ему всё меньше и меньше. – В таком случае... Знаком ли тебе такой термин, как... зачистка?

– Никогда не слышал, – признался Гризаус. – Могу ли я спросить, что именно он обозначает, госпожа?

– Это означает, что сейчас, трибун, ты немедленно арестуешь некоего Намера Паршана, а также всю его дружину. После чего, как и положено блюстителю имперского закона, предашь их суду – скорому и праведному. Ну, или просто скорому.

Намер дёрнулся было, но немедленно замер, когда стоящий рядом с ним фейри упёр ему в бок кинжал и посоветовал:

– Стой смирно.

– Затем, ты выступишь со своими легионерами к Чистоводному и проведёшь в оном городище рекомую зачистку, – всё с той же улыбкой, продолжала перечислять Афина. – Выражаться это будет в том, что весь клан Паршан объявляется мятежниками и подлежит поголовному аресту. Всех совершивших тяжкие преступления – судить по всей строгости закона. Женщин и детей – в рабство. Будет чем возместить ущерб пострадавшим селениям, если у лиходеев не найдётся чем заплатить штрафы. Всех подряд казнить не нужно, но и жалеть тоже не стоит. Оставишь гарнизон в Чистоводном, твёрдой рукой наведёшь порядок в вверенных тебе землях и тогда, возможно, я забуду такое слово, как...

Принцесса улыбнулась чуть шире. Трибун нервно сглотнул.

– Децимация.

Эту казнь не применяли уже очень-очень давно, но формально она так и не была отменена. При этом оставаясь весьма жутким пугалом для легионеров, ведь суть там была даже не в казни каждого десятого. А в том, что его должны были убивать его же товарищи по десятку и при том исключительно голыми руками без применения оружия.

– Но вам, трибун, в случае моего неудовлетворения я могу гарантировать почётное право броситься на меч, – уже без тени улыбки преувеличенно покивала Афина. – Ваш пенсион передадут родственникам, можете не беспокоиться. Поражения в правах также не будет... Децимированных, кстати, даже за счёт казны похороним...

Принцесса неожиданно громыхнула затянутым в латную перчатку кулаком по столу и рявкнула:

– Вы что думали – я вас в задницы целовать стану, уроды?! Ты, Паршан, сговорился с Тёмными, а знаешь, что за это бывает? Похоже, что не знаешь... А ты, трибун, тоже хорош! Спелся с инсургентами, предал присягу... И ещё большой вопрос – знал ли ты, что сговариваешься с предателями рода человеческого!

– Ваше Высочество, не знал! – взмолился Гней. – Клянусь всеми богами – не знал!

– Тогда ты знаешь, что делать, – бросила Афина.

– Но... Госпожа, клановых дружинников здесь больше... и у них оружие...

– А у вас, твою мать, что – деревянные ножички? Попроси моего доброго друга, сира Вяземского – он поможет своими магами. А заодно и проследит, чтобы ты всё как следует выполнил. Ведь проследишь же, Сергей?

– Запросто, Ваше Высочество, – слегка усмехнулся майор.

– Вот и хорошо. Принцесса Афина, Дорпат, конец связи.

Окно программы видеосвязи стало чёрным.

– Приступим? – усмешка Вяземского стала чуть шире.

– Думаешь, я тебе что-то скажу, имперец? – презрительно сплюнул Намер. – Или будешь пугать тем, что отдашь ушастым за то, что их девок воровал?

Оба фейри угрожающе зашипели.

– Твой... наместник в форте тоже храбрился, – равнодушно бросил Сергей. – Поначалу. А потом он познакомился с такими достижениями технического прогресса, как выхлопная труба «камаза», полевой телефон, противогаз и вымоченная в нашатырном спирте шапка...

– Что ты там вообще несёшь? – скривился Паршан.

– Скоро узнаешь. Увести этих... Нет, легионеров оставьте. Что стоишь, трибун? Собирай своих людей и действуй. А мы поможем. Либо...

Майор улыбнулся, но Гризауса от этой улыбки аж передёрнуло.

– Я не могу тебя сместить, трибун – сам знаешь, – Сергей резко захлопнул крышку ноутбука и постучал по ней пальцами. – А вот Её Высочество – может. И не только сместить. Возможно, твой примипил будет расторопнее и послушнее...

– Я всё сделаю, сир! – нервно сглотнул легионер, вытягиваясь по стойке смирно, будто новобранец.

– Вот и отлично, – Вяземский, казалось, моментально утратил весь интерес. – Более вас не задерживаю.

22

Ширидар споткнулась, покатилась по земле, и осталась лежать на ней, тяжёло и хрипло дыша.

– Вставай... – еле слышно выдавила фейри и захотела заорать, но получилось лишь сиплое карканье. – Вставай!

Сильвана отвесила себе пощёчину и, пошатываясь, кое-как поднялся на ноги. Лицо её походило скорее на обтянутый кожей череп – неделя непрерывных сражений и пять дней непрерывной погони без сна и отдыха вымотали даже двужильную фейри, но ей всё-таки удалось сбросить с хвоста шедших за ней варваров. Ширидар этот темп выдержала, а вот преследовавшие её хорасанцы – нет.

...Тот бой на руинах древней крепости ополчение Сорока Племён хоть и не проиграло, но и не выиграло. Но ничья в бою обернулась стратегическим поражением – пока колдуны хорасанцев сковывали лесное войско, их основные силы глубоко вклинились в земли кланов.

Ополчение повисло на плечах Орды, но варвары действовали отвратительно грамотно: чувствовалось, что их направляет чья-то умелая рука – тёмная рука. Колдуны с их ручными монстрами грамотно рассекали крупные отряды на более мелкие, а затем громили их один за другим, первыми выбивая орочьи и людские кланы. А когда сильваны оказались против десятикратно превосходящего врага, то не выдержали и они.

Клан Эанара дрался до последнего, но после нескольких сражений потерял почти две сотни бойцов убитыми и ранеными, и Ширидар приняла решение отходить к родным землям. Сама же она с небольшим отрядом осталась прикрывать отступление и держалась столько, сколько смогла. Сотня лучников и десяток мечников под её командованием смогли продержаться достаточно долго, сковывая действия врага, хотя и потеряли в итоге больше трети воинов. Последний бой вообще затянулся на целую неделю – их преследовало не меньше тысячи варваров, с которыми то и дело завязывались стычки. Ширидар собственноручно сразила несколько десятков хорасанцев, но их всё-таки было слишком много...

Десяток сильванов зажали и почти полностью перебили, но Ширидар всё-таки смогла прорваться, ещё и убив какого-то варварского вождя. Варвары взъярились, но сильвана это и было нужно – она постаралась в одиночку оттянуть на себя как можно больше врагов, а затем увлекла их за собой, давая остальным своим воинам возможность отступить. Ордынцы, разозлённые смертью вождя, клюнули на уловку, бросились в погоню и пустили громадных псов по её следам.

И началась погоня со смертью...

Сильвана расстреляла все свои стрелы и те трофейные, что удавалось собрать. Потом, в одной из стычек пришлось бросить повреждённый лук, скоро сломалось копьё и пришлось оставить меч в трупе одного из врагов, прыгая с обрыва в реку. А когда её настигли ловчие псы – пришлось отбиваться одним только ножом.

Оторваться получилось лишь на пятый день погони – с трудом, но всё-таки получилось.

...Сильвана вновь зашагала вперёд, постепенно ускоряясь и переходя на лёгкую рысь – пусть она и была чудовищно вымотана, но мыслила женщина всё так же трезво и ясно. Возвращаться назад сейчас, когда на границе рыскали поисковые отряды хорасанцев – смерти подобно. Так что оставалось только идти вперёд, вернее на юг – к местным кланам сильванов, что приняли имперское подданство, ну и к самим имперцам. Пусть Ширидар и не питала к ним особой приязни, но надежда сейчас была только на них – больше помощи просить было не у кого, а Орду надо было остановить до того, как она войдёт в леса близ Ржавого кряжа...

Ещё несколько часов безумной гонки, и начнутся имперские деревеньки... наверное, начнутся. Век людей короток, но и меняется у них всё куда быстрее, чем у фейри, а в последний раз в этих краях Ширидар была хорошо если кругов десять назад...

Учитывая это, немудрено, что сильвана немного заплутала, умудрилась пройти мимо всех хуторов и вышла прямо к крупному городищу, стоящему на слиянии двух небольших речушек...

Впрочем, так было даже лучше. В городище наверняка был имперский гарнизон, который мог подать весточку дальше...

Ширидар вышла на дорогу, миновала перекрёсток, мимоходом отметив, что вместо пары повешенных преступников, виселиц на этот раз было больше десятка и даже пара крестов...

Дорога была пустынна, но в паре миль от города фейри натолкнулась на первых местных. И удача – именно на тех местных, что были ей нужны.

Пост на дороге около небольшого моста – место выбрали с умом, иначе как по дороге здесь не пройти. Десяток легионеров и ещё десяток дружинников, вооружённых попроще. Службу несут прямо-таки на загляденье – ворон не считают, в кости не режутся, все при оружии и доспехах...

– Кто такая? Назовись! – командир имперцев выступил вперёд, как только Ширидар подошла ближе.

Двое дружинников с подозрением уставились на фейри и поудобнее перехватили арбалеты, что даже вусмерть уставшую сильвану удивило.

– Ширидар верс Эанара, – прохрипела женщина, переводя дыхание и стараясь не показать, насколько она вымотана. – Военный вождь клана Эанара и сопредельных. У меня дело к... к вашему командиру.

Имперцы принялись вполголоса совещаться, сверились с записями на листе... При этом продолжали держать фейри на прицеле.

– Тебя нет в списке, – непонятно сказал легионер. – Ты не местная?

– Я из Сорока Племён, – теряя терпение, процедила сильвана. – Послушайте, это касается Орды!..

– Пока жди здесь – мы свяжемся с вашими.

Ширидар захотелось выругаться, причём в выражениях уор и людей, потому как на эмесале таких слов не было. Ну, вот с кем они собрались связываться-то? Да и как? И что это ещё за «ваши»? Местные кланы? Но так они же не в городище живут – это что, так и стоять на дороге, считая дни?!

Один из легионеров достал откуда-то небольшую трубку, дёрнул – хлопок, и в небо взлетел зелёный магический огонёк.

Фейри очень хотелось пить и хотя бы присесть, но ей нельзя было показывать слабость – ни сейчас, ни когда-либо и ни перед кем. Такое и рядовому члену клана было не к лицу, а воину и военному вождю – тем более.

Однако ждать и правда не пришлось слишком долго.

Со стороны городища принеслась какая-то дико громыхающая... повозка, затормозившая около поста имперцев, а из неё выбралась фиари. Девушка, светловолосая, симпатичная, молодая – едва ли ей исполнилось больше двадцати кругов. Но лицо – жёсткое, а уж как перед ней сразу начали стелиться ромеи... Явно уже привыкла командовать, пользуется авторитетом. Воительница на имперской службе? Да нет, Новый Рим воинский налог берёт лишь взрослыми мужчинами... Может, из Светлых?..

Между тем фиари перекинулась парой фраз с командиром легионеров и решительно зашагала к Ширидар. Сильвана мельком подметила диковинную одежду и чудные доспехи девчонки – странные, но явно дорогие. И ткань дивно зелёного цвета – такую бы на платье, а не на воинскую одёжку...

– Десятник Шари верс Вяземская, – девушка коротко кивнула, положив руку на пояс. – Вы не отсюда. Что вас сюда привело, уважаемая?

Услышав говор, Ширидар сразу же поняла: не Светлая – своя, лесная. А вот названный клан был ей решительно неизвестен – откуда-то с запада или ещё каких земель?..

– Ширидар верс Эанара, военный вождь клана Эанара и сопредельных, – повторила сильвана. – Я из Сорока Племён. Мы схватились с Ордой, говорят – Империя тоже. Ты же служишь Империи?

– Я – союзник Империи, – уточнила Шари и слегка прищурилась. – Ты едва держишься на ногах, Ширидар-мах.

– Я с отрядом прикрывала отход наших, – криво улыбнулась сильвана. – Но диких было слишком много, нас рассеяли – я уводила врага сколько могла...

– Тебе нужно отдохнуть, Ширидар-мах.

– Потом! – отмахнулась женщина. – Мне нужно поговорить с имперцами – может они согласятся помочь... Сегодня – мы, но завтра – Империя. Если Орду не остановить – она будет идти дальше!..

– Тебе. Нужно. Отдохнуть, – твёрдо повторила Шари, беря фейри под руку и уводя за собой к повозке. – Орду – остановим. Но раз ты из Сорока Племён, то тебе нужно к моему отцу – расскажешь что и как.

Девушка едва ли не силком усадила Ширидар внутрь повозки, в которой сидел ещё один воин в таком же чудном наряде, но не фиари, а человек. Сама Шари уселась позади и что-то произнесла на неизвестном языке, держась за небольшую коробочку, закреплённую на груди. Человек в зелёном – вероятно, возница – кивнул, а затем повозка вновь взревела.

– Держись крепче, – сказала фиари в зелёном. – Поедем быстро.

Повозка стремительно сорвалась с места и понеслась в сторону городища. Благо, что соплеменница успела предупредить Ширидар, и она вцепилась в трубу, на которую был натянут тент повозки – скорость у этой штуки и правда оказалась совершенно безумная.

Как повозка едет без лошадей? Ну, этим вопросом сильвана даже не задавалась: Империя всегда славилась своей магией – у ромеев много разных чудес, всем дивиться просто устанешь...

Подъехали ближе к городищу.

Ворота его были выломаны, а на стенах было повешено десятка два человек – вероятно, был штурм. Подле деревянной стены обнаружилась ещё пара повозок, но здоровенных, закрытых и поблёскивающих металлом. При них находился десяток уже знакомых людей в зелёном и с полсотни легионеров и дружинников.

Повозка остановилась, Шари вышла первой и помогла выбраться Ширидар – перед своей же фиари та решила, что можно не изображать из себя сильную и неутомимую воительницу. Да и в случае чего можно было оправдаться, что это поездка на этом диковинном транспортном средстве её вымотала...

Шари отстегнула с пояса флягу и протянула сильване.

– Пей.

Женщина благодарно кивнула и принялась пить небольшими глотками тёплую, отдающую металлом воду, которая в этот момент казалась ей истинным напитком богов.

– Не стесняйся – я знаю, что ты устала, – сказала Шари. – В этом нет слабости.

– Ничего, я в порядке, – Ширидар вернула флягу и утёрла рот рукой. – Твой отец – он?..

– Он, – подбородком указала на одного из подошедших людей в зелёном.

Если бы не черты лица и уши его можно было даже принять за фиари – высокий, худощавый, светловолосый. Выправка воинская – видно, что привык командовать.

Лицо и глаза холодные – видно, что привык убивать. Но не зачерствел – лишь заледенел.

– Трибун Сергей Вяземский, – коротко отрекомендовался человек в зелёном. На унилингве он говорил со странноватым акцентом, – В союзе с Новым Римом. Здесь по слову Её Высочества принцессы Афины.

Имена и титулы людей мало что сказали Ширидар, но за слово «трибун» она зацепилась. Трибун – значит, полутысяцкий. Пять сотен бойцов... Мало! Нужно легиона два, нужны маги...

– Ширидар верс Эанара, военный вождь клана Эанара и сопредельных, – в очередной уже раз за сегодня произнесла сильвана. – Я из Сорока Племён. Мы схватились с Ордой, говорят – Империя тоже. Нам нужна... помощь.

Первый раз она сказала это без хождений вокруг да около, а прямо и честно.

Сорока Племенам и правда нужна помощь – слишком долго они не сталкивались с врагом, который действовал бы с умом и опытом настоящей армии, а не просто пустившихся в набег шальных головорезов.

– Их тысяч пятнадцать, – торопливо произнесла Ширидар, чувствуя, что у неё от усталости подкашиваются ноги. – С ними Тёмные и жрецы Лонара – они призвали и его, и Железную стаю. Монстры, с олифанта ростом. Лонар – ещё больше. Мы собрали армию, но Стая сковала нас, а Орда пошла дальше. Я прошу...

Прилив бодрости, вызванный встречей с имперцами и соплеменницей, кончился, и ноги сильваны всё-таки подкосились. Хотя Ширидар и посчитала это знаком, поэтому опустилась на одно колено.

– Я прошу... – сильвана склонила голову. – Нет, я молю – если в ваших силах...

Плевать на гордость.

Если на кону выживание племени, то плевать на гордость.

Эти имперцы слишком странные, чтобы быть слабыми – Ширидар нутром это чуяла. И магическая повозка... да и не одна, к тому же. Наверняка, у них в отряде хватает магов, а маги – это именно то, что нужно. То, что лучше обычных мечей и копий...

– Она смертельно устала, отец, – сказала Шари на русском, делая шаг к сильване и подхватывая её под руку.

– Но не стоит расслабляться, – сухо произнёс Вяземский, тоже переходя на русский.

– Я всё время держала её под прицелом пистолета.

– Это правильно. Но и дальше не спускай с неё глаз и... Займись ею, – распорядился Сергей и перешёл на имперский, – Сира Ширидар, вы сможете продержаться ещё немного? Здесь собрались главы местных кланов фейри – вы сможете сказать им то же, что и мне?

– Смогу, – кивнула сильвана. – Дайте мне воды и немного прийти в себя, и я снова буду готова к бою.

– Хорошо, – сказал Вяземский. – Шари, у вас полчаса. Потом – жду в магистрате.

– Поняла, отец.

Шари оттащила сильвану к самоходу, усадила её и дала ещё воды – на этот раз с каким-то кислым ягодным вкусом. Потом вытащила сумку, от которой за милю разило алхимией и лечебными снадобьями, и принялась обрабатывать раны Ширидар.

– Вы... имперцы? – спросила сильвана.

– Нет, мы русские, – не слишком понятно ответила Шари. – Союзная армия Федерации Россия.

– Понятно.

Хотя на самом деле ничего Ширидар не было ясно.

– Вы маги?

– Да.

– Вас много?

– С чего такие вопросы?

– Не доверяете? – усмехнулась сильвана.

– Учитывая, что в здешних краях объявились Тёмные, которые заплатили местным за похищенных из лесных кланов девушек? – черты Шари неожиданно заострились. – Да, не доверяем.

Ширидар посмотрела на пару людей в зелёном, которые стояли неподалёку и явно следили за ней.

– Поверни голову.

Шари протёрла глубокий порез на голове сильваны пахнущей алхимией тряпицей. Ширидар слегка прищурилась и приблизила палец к лицу девушки.