Текст книги "2018: Северный ветер. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Тебе, моя госпожа!.. – пророкотал голос апостола, перекрывая вой бури. – Эмрис и смерть!

Сфера сорвалась с руки девушки и понеслась вперёд, распускаясь в полёте мощным смерчем, который разорвал пелену тумана, будто кавалерийский клин строй лёгкой пехоты.

Эрин щёлкнула переключателем лазера и направила невидимый луч в то место, где чувствовала присутствие сотен живых существ.

Загрохотал АГС, перебрасывая через возведённый Тёмными вал гранаты, разрывающиеся где-то внутри. Имперцы и федералы начали с интервалом в несколько секунд разряжать в ту же сторону РПГ. Особая прицельность тут не требовалась – когда каждый заряд накрывает полсотни квадратных метров площади этим можно и пренебречь. Единственное, за чем строго проследили перед стрельбой – чтобы позади гранатомётчиков никого не было, чтобы не поубивало реактивным выхлопом.

В пяти с лишним километрах от места битвы баражирующий в воздухе тяжёлый беспилотник вышел на ударную позицию. Телевизионно-корреляционнаясистема наведения корректируемой бомбы поймала мелькнувшее пятно лазерного излучения и довернула небольшие крылышки на нужный угол, внося поправки в траекторию полутонного снаряда.

– Подарок пошёл! – прозвучало в эфире.

Дрон заложил горку и выпустил КАБ-500-ОД из захватов.

– Всем укрыться! – немедленно проорала Эрин.

Бомба пролетела несколько километров примерно за сто секунд и ударила прямо по перегруппировывающимся силами Тёмных.

Сначала вышибной заряд распылил гелеобразную взрывчатку, а затем сработал инициирующий заряд. Чудовищный перепад давления и мощнейший взрыв буквально превратили в пыль всё живое в радиусе тридцати метров от попадания бомбы. Возведённый магией земляной вал снесло начисто, ударная волна дошла до расположенных в трёх сотнях метрах от взрыва редутов, а к небу устремился гриб, до ужаса напоминающий ядерный.

В это же время стрелки принцессы Афины опустошили свои запасы болтов и патронов. И вперёд рванула тяжёлая кавалерия имперцев, сметая таранным ударом рыхлый строй варваров.

Вперёд двинулась алая стена легионов, разя копьями и мечами ордынцев, всё больше и больше превращающихся из организованного войска в перепуганную толпу.

На землю полетели используемые хорасанцами вместо знамён украшенные цветными лентами шесты и оружие, а варвары начали поднимать руки в межмировом сигнале сдачи в плен.

Битва за Дорпат была окончена.

Интерлюдия

– Что за прекрасный день, господа! Не прикажете ли подать вина?

– Есть повод?

– Дайте-ка подумать... Да! Кажется, у меня есть почти полтысячи поводов выпить за здоровье наших доблестных солдат и не менее доблестных союзников!

– Возможно, майор-легат несколько преувеличивает, но Тёмные и правда потеряли за один день больше, чем за последние сто лет...

– Преувеличиваю? Ни в коем случае! Я знаю Келлера, неплохой парнишка в донесениях точен и к хвастовству не склонен. Если сказал, что у него есть четыреста голов Тёмных, значит так оно и есть.

– Но там же не Келлер командует?

– Её Высочество руководит в целом, Лепид экспедиционным корпусом центральной группы, а на Келлере – остатки северной группы.

– Я слышал – даже пленных взяли?

– Взяли. Сильно изранеными и покалеченными, но живыми. Сейчас их держат под зельями в цитадели Дорпата. Твари не менее чем из дюжины кланов – дознаватели Светлых уже вылетели на Восток.

– Это безусловный успех, господа.

– Победная реляция уже готова?

– Пока нет – в колокола в честь победы звонят, но текст в газеты дадут лишь завтра.

– Сколь велики наши потери?

– Учитывая, что мы столкнулись с Тёмными – потерь практически нет. Около двух сотен убитых и до полутысячи раненых.

– И все мы знаем, благодаря чему, а вернее кому мы имеем столь потрясающий результат...

– Люди в зелёном.

– Именно.

– У нас появилось огромное количество данных по их магии. Мы узнали, что их вполне возможно ранить и даже убить...

– Убить можно даже бога. Мы что – этого раньше не знали?

– Инвириди заслужили славу неуязвимых и нечеловечески сильных бойцов.

– Это – от недопонимания.

– Ну вот понимаем мы сейчас намного больше, чем полгода назад – стало нам легче?

– Я бы сказал, что совсем наоборот...

– Господа! Давайте заслушаем доклад Круга Магов.

– Благодарю, сир. Итак, господа, я вынужден повторить ровно то же, что говорил и в прошлый раз – нам совершенно нечего противопоставить людям в зелёном. Ни сейчас, ни в обозримом будущем.

– Хм.

– Но они же понесли потери убитыми и ранеными в бою с Тёмными, так?

– Против них было несколько сотен сильных магов – обычный пехотный легион они смяли бы начисто. А самих людей в зелёном там было всего три десятка. Понимаете? Три. Десятка.

– Подождите, но об их магии у нас же теперь больше данных?

– О да. И они отнюдь не радуют. Все же здесь присутствующие в курсе очередного конкурса Маджарата на массовые поставки порохового оружия?

– Там что-то поменялось? Ну, за последнюю сотню лет...

– Опять покажут что-то сравнимое по силам с легионным магом, но менее универсальное и стоящее, как экипировка целой центурии...

– Значит, в курсе. Так вот. Представьте, что гномы создали оружие, которое они могут производить десятками тысяч. Которое не требует особой подготовки, навыков и силы. Которым можно вооружить последнего обозника, женщину, старика, ребёнка и он будет способен убивать врагов десятками. Представили? Ну, хотя бы примерно. А теперь умножьте всё это в тысячу раз, потому что по сравнению с иным оружием инвириди индивидуальный магострел – это всё равно что гладиус или копьё.

– В рапортах упоминается факт, что Тёмные могли выдерживать обстрел из магострелов людей в зелёном...

– Под мощными щитами? В полной латной броне, зачарованной и усиленной артефактами? Они бы прямое попадание из баллисты выдержали. И то они так шли только до того момента, пока инвириди не перешли на зачарованные снаряды и не ударили из тяжёлого оружия...

– А против тяжёлого оружия...

– Правильно. Никаких мер противодействия. Единственное, что подтвердилось из наших предположений – федералы действительно пользуются чрезвычайно продвинутой механической магией. От рядового бойца требуется очень мало, что подтверждается тем, что, когда часть инвириди оказались ранены, их оружием с успехом воспользовались наши легионеры.

– Мы можем скопировать это оружие?

– Федералы подарили Её Высочеству несколько десятков магострелов. Наши маги смогли ознакомиться с их устройством и прислать примерные чертежи...

– А если без долгих предисловий?

– Да, можем. Но каждый магострел обойдётся нам даже не как центурия, а намного дороже. Точность изготовления деталей, подгонка, специальные сорта стали или зачарования. Кроме того...

– А если попробовать захватить?..

– Не стоит.

– Это ещё почему?

– То есть, мы можем захватить их оружие, но без специальных снарядов оно будет почти бесполезно. И, на самом деле, именно в этом и главная проблема – так называемые патроны. Теоретически их, конечно, можно скопировать...

– Теоретически я могу встретить вечером на улице высокородную фейри, а завтра стать зятем князя-мага Ареопага... Извини, Деметрий.

– Не стоит. Получается, мы не можем скопировать эти снаряды?

– Опять же – точность исполнения, потому что, если патроны больше или меньше требуемого, магострел может просто сломаться или перестать работать. Внутри патронов – какая-то огнесмесь, дающая не взрыв, но ровное горение... Какая-то инициирующая смесь в донце... В любом случае, даже если переделать и задействовать все оружейные мануфактуры Ура, мы сможем производить по несколько сотен, ну пусть даже несколько тысяч патронов в месяц...

– Это же много? Или нет?

– Нет, это мизер. У каждого человека в зелёном есть сотни таких патронов, но это буквально на полчаса-час боя. После чего в ход идут ящики с тысячами таких патронов. И напомню – это расход для трёх десятков человек. Настоящая армия инвириди вероятно способна пожирать только в день десятки тысяч снарядов.

– Прошу простить, но почему мы упёрлись только в чистую боевую магию? Легионы славной Империи Людей как бы тоже не одними мечами завоевали пол-мира, а ещё и благодаря превосходству в тактике и логистике. И люди в зелёном явно сильны не одними своими магострелами.

– Именно. У них тотальное превосходство в разведке – их механические птицы позволяют следить за перемещениями врага круглыми сутками. Если при налётах виверн и красных драконов противник рассредотачивается лишь на время, то в случае с инвириди варварам приходилось всё время двигаться отдельными отрядами. Потому как на крупные силы немедленно налетали их ударные машины и уничтожали диких сотнями за каждый налёт.

– И это ещё не всё. У них превосходство в темпе, если так можно выразиться. Их механизация, вероятно, вынудила мыслить людей в зелёном на принципиально другой скорости. Если планы наших кампаний – это недели и месяцы, то им даже дни кажутся черепашьим темпом.

– Связь и механизация, механизация и связь. Время их реакции – часы и даже минуты. Представьте, что ту линию редутов не удерживали бы люди в зелёном. Дано: на фланге появилось до полутора тысяч копий, из которых треть – Тёмные фейри. Ваши действия? А они – и огонь перенесли, и ударили... Кстати, чем они ударили-то?

– Вероятно, что-то из их сверхдальнобойной магии.

– Бррр. Что-то поистине чудовищное.

– В рапортах написано, что погибших Тёмных на месте удара считали только по уцелевшим частям доспехов. Всё живое в радиусе ста футов просто стёрло в порошок...

– Яркая вспышка, чудовищная сила взрыва, грибовидное облако... Мне одному это напомнило то оружие, удар которого описан из ментограммы того...

– Шшш! Сир, вы в своё уме? Сказано же было – того человека нет и никогда не было.

– Разве? После того, как его видения оказались более чем реальными, мы довольно плотно занялись их изучением...

– Всё засекретить, старые материалы уничтожить, с причастных взять клятву о неразглашении.

– Вас что – не знакомили с циркуляром после того инцидента в Илионе?

– Какого именно? В Илионе много инцидентов было...

– Тот, который связан с действиями людей в зелёном, когда они обнаружили своих граждан в нашем рабстве. Даже одного человека оказалось вполне достаточно для того, чтобы они фактически разорвали мирное соглашение.

– Не думаю, что они сделали это из одного только человеколюбия...

– Странно слышать такое от Высшего...

– Именно потому что я – Высший, я это и говорю. Жизнь соплеменника – ценна, но ещё ценнее репутация страны, которая готова перегрызть глотку даже за одного своего гражданина. Конечно, когда эта репутация уже наработана, то уже необязательно поддерживать её столь же рьяно...

– Репутация – это то, что зарабатывается годами и десятилетиями, а просирается за один момент. Прошу простить за мой лексикон из казарменной юности.

– Значит, того человека забыли и не знаем, хорошо. Но вопрос остаётся прежним – было ли то, что применили инвириди под Дорпатом, маломощным вариантом тех самых Убийц Городов?

– Насколько мы понимаем, там должно сопутствовать некое проклятие, которое налагается на земли, где было применено подобное заклинание. Но люди в зелёном ни о чём не предупреждали.

– Считаете это достаточным?

– Пока что инвириди можно обвинить в чём угодно – в хитрости, ползучей экспансии, но только не в том, что они не держат слова. Его они держат как раз на зависть кому угодно.

– Полагаете, этому стоит радоваться?

– Сколько прошло с момента, когда Орда ступила на имперскую землю? Два месяца? А теперь этот без малейшего сомнения большой набег окончен. С сокрушительным итогом – для варваров и Тёмных сокрушительным. А теперь представьте, что было бы, если бы мы серьёзно сцепились с федералами, и они решили бы прислать сюда не половину легиона, а тысяч пятьдесят своих солдат.

– Мы уже поняли, что они гораздо жёстче, чем мы, зависят от снабжения...

– И что при нужде это перестаёт быть для них существенной проблемой. Вы же помните доклад Её Высочества? Она ведь сказала, что заградотряды людей в зелёном использовали некие «йоты» – обычные гражданские самоходы, на которые они пересели, потому что те потребляют меньше топлива. Что подтверждается и данными от легионеров, которые были по ту сторону врат. Понимаете? Для них варвары – это даже не противник, раз они не считают необходимым применять против них свои мощнейшие боевые машины.

– Угу, всё равно что пересесть с дестриэ на телегу, запряжённую волами, ибо и так сойдёт.

– Даже после такого партия войны будет настаивать на том, чтобы вкладываться в противодействие инвириди и готовиться к реваншу?

– А я бы посмотрел как они берут реванш у тех, что сотнями кладёт Тёмных. Кстати, сколько «корона обскура» мы должны нашим славным союзникам?

– Не так уж и много – не больше пяти дюжин, если считать ещё и прошлое столкновение инвириди и Тёмных.

– Между прочим, после той стычки Тёмные сообразили, как можно преодолеть эти их проклятые поля...

– С помощью ветал? Так себе метод – только тёмным и под стать. К тому же даже после такого, с позволения сказать, «метода» Тёмные всё равно гибли там, где прошли веталы.

– Я, кажется, что-то пропустил. Что за проклятые поля?

– Мы столкнулись с новым тактическим приёмом людей в зелёном – засеивать обширные территории специальными взрывными артефактами.

– Вроде наших гранат?

– С тем же успехом можно сказать, что и столовый нож «вроде» двуручного меча.

– О, это артефакты другого уровня. Инвириди называют их минами и используют несколько разных видов. Есть небольшие артефакты, размером с кубок, способные смести взрывом сотню человек и срабатывающие от чего-то вроде охранной магии или сигнала. Есть артефакты размером со стручок рожкового дерева, которые взрываются, если наступить на них. Слабо – не убивая, но дробя ступню. Их разбрасывают десятками и сотнями, как мы трибулы, на пути вражеских отрядов. Есть и железные банки, которые они вкапывают в землю и которые могут выпрыгивать и поражать всё в радиусе сотни футов.

– Мины? Чудное слово. Я бы скорее вспомнил миф о драконьих зубах, которыми засеивали поля.

– Эти... «зубы дракона» и правда столь эффективны?

– Чрезвычайно. Их можно установить предельно скрытно, а магией поиска их обнаружить решительно невозможно. Тёмным, во всяком случае, это не удалось.

– И не забывайте о колоссальном психологическом эффекте. Орду зажали в клещи между пехотой и кавалерией, расстреливая с фланга сотнями и тысячами, но они даже и не думали сунуться второй раз на «драконье» поле, где подорвалось несколько их отрядов. Инвириди называют это «минным ужасом».

– И сколько у них ещё таких вот сюрпризов?

– Вы у нас спрашиваете, уважаемый?

– Сколько бы ни было, не в этом суть.

– А в чём же, по-вашему, сир?

– Их оружие и тактика рассчитаны на принципиально иного врага, но они с лёгкостью адаптируют их под наши условия. Пока мы не достигнем такого же уровня реакции и адаптации, нам не помогут никакие магострелы.

– Но эту тему хорошо бы всё равно продвинуть.

– Естественно.

– Думаете – сможем?

– А у вас есть сомнения?

– Конечно. Нам требуется фактически с нуля создать новую оружейную отрасль. Новые сорта стали, особо точные станки, мануфактуры, теоретические разработки в области механической магии, многочисленные исследования в алхимии...

– Не мне вам говорить, чем больше будет итоговая партия оружия – тем дешевле будет стоить каждый образец.

– Но эти образцы ещё предстоит сначала изобрести, а затем освоить производство.

– Нам же легче, ведь образцы магострелов инвириди у нас перед глазами и даже скоро будут в руках. Мы знаем, что хотим получить, так что нам не придётся проходить путь развития, длиной в сотни лет...

– Вам напомнить старую задачу об Ахиллесе и черепахе? Сколько бы мы не гнались, с учётом темпа действия инвириди они всегда будут впереди. Будет точно также, как в случае с имперской школой магии и всякими варварами, которые сотни лет за нами гонятся... Да-да, и при этом имея конечный результат, к которому стоит стремиться. Но при этом догнать всё равно не могут. Вот только на этот раз на месте отсталых варваров будем мы.

– А вот вы сказали – «скоро будут у нас в руках». А вы не рассматривали альтернативный вариант?

– Какой же, сир?

– А такой, что инвириди просто-напросто предложат нам купить их магострелы. Возможно, устаревшие или не самые совершенные, но...

– Бред. Простите, сир, но это откровенный бред.

– Отчего же?

– А мы самим многим ли продаём легионные мечи и латы?

– Но простое стальное оружие...

– Даже просто стальное оружие мы продаём лишь немногочисленным лояльным кланам.

– Напомню, что инвириди считаются нашими союзниками, а мы, соответственно – их. Несколько десятков магострелов они уже подарили Её Высочеству.

– Просто подарили?

– Просто подарили. Но – Её Высочеству. А теперь представьте, что они подарят ещё. Или пусть даже продадут за умеренную цену, а затем по столь же умеренной цене станут продавать патроны.

– Так хорошо же – проще будет копировать...

– Зачем?

– Что – зачем?

– Зачем копировать? Если инвириди будут поставлять столько оружия и снарядов, сколько потребуется? Это же будет значительно дешевле, чем разрабатывать самим – мы ведь точно также ставим наших федератов в зависимость от имперской стали. Зачем им развивать своё, если проще и дешевле купить наше?

– Мы словно меж двух огней. Один путь – дорогой, сложный и вероятно гибельный. Второй – простой, но тоже дорогой и гибельный.

– Гибельны не сами отношения с людьми в зелёном, а попытка играть против них по их же правилам.

– А по каким ещё правилам могут играть силовые ведомства Империи?

– Я склоняюсь к тому, что возможное противостояние с Федерацией надо переводить в дипломатическое русло, а нам стоит заняться тем, что мы умеем лучше – думать, как обратить мощь инвириди к нашей вящей пользе. Мало получить те же магострелы – нам же придётся под них всю тактику перекраивать. Нужны новые штаты, новые наставления...

– Люди в зелёном ведь благоволят Её Высочеству? К тому же под её командованием есть несколько легионов, которые, вероятно, самые опытные в плане знакомства с оружием инвириди...

– На своей шкуре в основном.

– Так это даже хорошо. Можно на их основе создать экспериментальное соединение с новым оружием и посмотрим что да как.

– Тем более, что Её Высочество всерьёз настроилась воевать до победного конца.

– Поход до Стены прямо скажем – попахивает авантюрой.

– Наоборот – достигнутый успех нужно развивать и закреплять. Гефара обескровлена, кланы Хорасана понесли тяжёлые потери – что может быть лучше для хорошего карательного похода? У Её Высочества неплохие шансы если уж не привести под нашу руку два эоса, то хотя бы усадить в них лояльных правителей.

– А они нам нужны?

– А когда не требовались буферные государства?

– К тому же Его Величество санкционировал масштабную шоковую операцию.

– Мы планируем задействовать истинных драконов? Отличная новость! Пора показать дикарям, что не стоит лезть к Империи с войной.

– Тройка драконов уже вылетела в Илион.

– Почему в Илион, почему не в Норик?

– Инвириди отстроили огромное взлётное поле для своих летающих машин – это теперь самая удобная точка для базирования на всём Востоке. К тому же...

– ...нужно устроить демонстрацию и для людей в зелёном?

– В том числе. А то нас и правда скоро за варваров будут держать. На нас в поход идут, а мы даже толком в ответ ударить не можем. Но лучше подгадать удар под время, когда Её Высочество начнёт северную кампанию.

– Я всё ещё считаю, что поход до Хорасана – опасная авантюра.

– Её Высочество в союзе с инвириди демонстрирует великолепную эффективность. Лично у меня как раз нет сомнений, что её поход увенчается успехом.

– Подождите, господа. А что насчёт третьего соединения Орды, которое ушло в сторону Сорока Племён?

– Сильваны сильны. Даже если дикие полезут к ним, то пожалеют, а договориться они вряд ли смогут – напомню, у нас с тамошними фейри договор о ненападении.

– К тому же Её Высочество сообщила, что в ту сторону отправился элитный отряд инвириди и поэтому особо беспокоиться об угрозе с того направления оснований нет.

– Хорошо, если так. Есть ещё какие-то вопросы относительно битвы у Дорпата? Нет? Отлично, тогда перейдём ко второму пункту сегодняшней повестки...

Интерлюдия

– Что ж, братья и сёстры, начнём. Итак, в связи... с закончившейся раньше срока операцией, ответ перед Конклавом придётся держать уже сейчас, а не через полгода. И я боюсь, что вне зависимости от наших ответов, кто-то гарантированно отправится в Кадливун.

– Всё настолько плохо, брат?

– Гораздо хуже, сестра. Наши потери чудовищны, есть пленные, силы Орды разгромлены наголову...

– Я не ослышалась? Кто-то действительно попал в плен?

– Как доносят соглядатаи – они попали в полон, будучи сильно изранены...

– Это не оправдание.

– Возможно. Но со сложившейся ситуацией необходимо что-то делать.

– Операция полностью провалена?

– Фактически – да. Остался лишь отряд Узервааза.

– Который из Алых Гончих? И почему я не удивлена, что он выжил и на этот раз...

– К Гончим будет много вопросов, потому что их почему-то не было под Дорпатом.

– А я сразу говорил, что это крайне подозрительно, когда командующий операцией идёт не с основными силами, а берёт под свою руку второстепенный отряд.

– Вы разве не знаете? Именно отряд Узервааза считается основным.

– И что там в землях лесных может быть основного?

– Грозовые ворота, через которые можно выйти прямиком в центральные графства и даже к самому Илиону.

– Кстати, а когда внесли эти изменения? Почему я об этом не знаю?

– Пока вы были с миссией в Эрелкозе.

– А, ясно. Но с чем связаны такие изменения?

– Разведка боем. Катагарра, как обычно, утаили часть информации, но наши резервные сети донесли, что важен не сам факт разгрома имперцев в центральных графствах Востока, а то, кто именно их разгромил.

– Эти, как их... Люди в зелёном? Росказни о них больше походят на детские сказки...

– Тем не менее факт в том, что они дважды разгромили имперцев, потом инсургентов в союзе с имперцами, а теперь и нас.

– Громко сказано.

– Правдиво сказано, брат. Ты разве не читал доклад о первом столкновении с ними?

– Может, уже достаточно? Ты же сама знаешь, что я только из Эрелкоза и ещё за бумаги не брался.

– Если вкратце: наших было три десятка, людей в зелёном – десяток.

– Кто из наших?

– Жнецы.

– Проклятье... Что, опять ни одного пленного?

– Хуже. Потеряли семь полных троек, оставшиеся еле смогли оторваться от погони. Ни пленных, ни, кажется, даже убитых.

– Они, конечно, отряд устрашения, а не лазутчики... Но там действительно было всего десять врагов?

– Выжившие утверждают, что да. Они же их предварительно выслеживали, что тоже было очень непростым делом – у них какие-то невероятно быстрые самобеглые повозки.

– А почему именно Жнецы? Почему не Катагарра? Это же их удел.

– Катагарра ушли вместе с Узерваазом дальше на восток, так что послали тех, кто шёл в арьергарде.

– Вы же понимаете, что если мы начнём вот это всё рассказывать Конклаву, то нас выпотрошат живьём прямо в Солнечном зале?

– А для чего мы собрались, брат? Нам же нужно выработать какую-то правдоподобную версию, чтобы Третью Северную директорию не обвинили в нарушении Ритуалов войны.

– Если мы скажем, что операция сорвалась из-за кучки каких-то хомори нам и правда будет худо.

– Операция ещё не сорвана, если что. Узервааз и его мясо довольно успешно продвигаются через территорию лесных.

– Хм. Идея с этими безумными культистами Лонара оправдала себя?

– Да, Железнокровные неплохо показали себя. Кретины и фанатики, но веруют истово – аватару призвали на зависть многим.

– То есть официально заявляем, что всё идёт по плану?

– Ну, нет. Кто поверит, будто план предусматривал, что имперцы так легко и быстро разгромят полусоттысячную армию вторжения? Ещё и после проигранного приграничного сражения, и в Восточном Пределе, где только-только закончилась смута.

– Это не столь уж и важно. Кто вообще считает этих хомори? Они всё равно плодятся как животные – самки ещё нарожают. А вот за смерть нескольких сотен, СОТЕН братьев и сестёр придётся держать ответ. Нам держать.

– Тем более, что там в основном погибли кланы из других директорий...

– Даже так? Мы можем это как-то использовать?

– Напомню, что междуусобицы запрещены в Ритуалах войны.

– А мы тут причём? Это же всё имперцы.

– Нас обвинят, что мы послали их на убой.

– Пусть обвиняют. Если нечто смогло одолеть в бою полтысячи братьев и сестёр, это угроза высшего ранга и угроза абсолютно непредсказуемая. Пускай Конклав лучше спасибо скажет, что мы вскрыли её и такой дорогой ценой добыли столь важную информацию.

– А она у нас есть? Не думал, что когда-нибудь придётся сказать такое, но... кто-нибудь вообще выжил под Дорпатом?

– Конечно, выжили. Арьергард, отряды охранения и разведки, командование и шер Иентерааз – почти две сотни. Сейчас большая часть уходит в режиме тишины, меньшая – готовит операцию прикрытия.

– Хорошо. Так что с добытой информацией? Конклаву нужно кинуть весомую кость...

– Кто-то из Катагарра же был полгода назад в глубинном дозоре?

– А то ты не знаешь Катагарра, сестра – всегда говорят ровно столько, сколько считают нужным. Не больше, и не меньше.

– Может, пора уже их прижать? Никогда мне этот клан вольнодумцев не нравился...

– Может, и пора. Но у них много нужных контактов и подвязки на имперских землях. Прижмём их сейчас – потеряем несколько хорошо сплетённых сетей.

– Но что-то же эти полулесные сказали, нет?

– Сказали, конечно. И немало на самом деле. К тому же мы много что собрали со своих сетей. Самое главное – люди в зелёном и правда прибыли из того же мира, откуда некогда пришёл и Проклятый Девятый.

– Далёкое Отечество? Великий Рим?

– Они зовут себя Федерацией России. Как именно у них там обстоят дела – неясно, даже имперцы не очень-то осведомлены, кроме того, что там царит роскошь и на каждом шагу чудеса механической магии. А ещё там, видимо, бушуют жестокие войны, потому как имперцы, открыв или найдя врата в другой мир, напали на какой-то провинциальный городок, но получили жесточайшую трёпку. И люди в зелёном остановились только тогда, когда поняли, что воюют с дальними родичами.

– Жаль, что нам не удалось в своё время подогреть ожесточение этого конфликта...

– Так кто ж знал-то?

– К чему сожалеть? Далеко не факт, что для нас была бы хорошим выходом победа инвириди над имперцами. Ещё неясно, кто из них хуже...

– Уже ясно. Инвириди. Они за один день положили больше наших, чем имперцы за минимум полста лет.

– А мы можем как-то проникнуть в это самое Далёкое Отечество?

– Сомнительно. Единственный известный нам проход находится в лагере людей в зелёном близ Илиона и, по слухам, совершенно неприступен.

– А зачем нам проход? Попытаться взять реванш и перенести войну на родные земли инвириди?

– Мы даже на имперские земли войну толком перенести не можем, а тут речь о другом мире. Нет, я имела в виду, что наличие мощной армии у людей означает, что в их мире всё ещё есть войны и есть враги. Так почему бы не попытаться связаться с врагами инвириди? Есть же и у них какие-то варвары на границах?

– Сестра, давай всё-таки не будем углубляться в слишком уж фантастические сценарии.

– Хм... Пожалуй, ты прав, брат. Тогда – что ещё удалось вызнать об инвириди?

– Это исключительно люди, хотя и на удивление разнообразные видом – вероятно это оттого, что их страна вполне сопоставима по размерам и населению с Новым Римом. Их войско невелико, но чрезвычайно насыщено боевыми магами: фактически каждый человек в зелёном – чародей.

– На что делают упор?

– Упор делают на механическую магию.

– Как гномы?

– Гномы по сравнению с ними – так, малые дети. У инвириди нет лошадей, они почти не используют привычного нам оружия, даже доспехов толком не носят, зато у них огромное количество магострелов и самодвижущихся повозок, многие из которых защищены стальной бронёй и фактически неуязвимы.

– Всё на основе механики, хм... Ну, допустим. И что, их чары так сложно блокировать?

– Не знаю, с кем они там у себя воюют, но их оружие рассчитано на то, чтобы сносить крепостные стены и ровнять с землёй целые кварталы. Ни мы, ни имперцы в своё время ничего не смогли им противопоставить.

– Добавьте ещё превосходство в воздухе. Мы когда-то считали имперских драконов фактором, способным изменить ход целой войны... Так вот летающие устройства инвириди могут полностью закончить целую войну. В одиночку.

– Даже драконы не стали абсолютным оружием. Им требуется отдых, им требуется еда...

– Потому что они живые существа. А люди в зелёном используют машины, которым нужно лишь обновлять чары и всё. Пока основной отряд Орды шёл к Дорпату воздушные соглядатаи висели над варварами день и ночь, причём были весьма крупными и быстрыми – страж-птицы просто-напросто не могли за ними угнаться или серьёзно повредить. А как только варвары разбивали лагерь, немедленно прилетали боевые машины и убивали хомори своими чарами десятками. Раз за разом, снова и снова, как механизм.

– А какого рода чары, кстати? Лёд, огонь?

– Огонь и металл – разогнанные до немыслимых скоростей острые кусочки металла.

– Гномьи огнебои?

– Вроде того. Ну, если бы их огнебои были способны за мгновения выплёвывать десятки и сотни снарядов.

– У людей в зелёном превосходство в огневой мощи, у них превосходство в воздухе... Чем ещё обрадуете?

– У них ещё и в мобильности превосходство.

– Да, мы слышали, что Жнецы еле-еле догнали их самобеглые повозки...

– Не в этом суть. Кавалерия тоже быстра, но в рамках армии – не быстрее самого медленного из волов в обозе. Люди в зелёном же оперируют сотнями миль в сутки. По нашим оценкам весь отряд, что неделями наносил удары по основным силам Орды не превышал двух сотен воинов, но даже без учёта огневой мощи, а за счёт мобильности они оказывали влияние, как полноценный кавалерийский легион.

– Здорово. Великолепно. Как полагаете – насколько обрадуется Конклав, услышав всё это?

– Надо дать что-то весомое.

– Весомое? Мы ударили в никуда, потеряли армию, которую пестовали не один год, а теперь есть риск, что под имперцев ляжет и Гефара, и Хорасан, а мне стоит напоминать, что у нас там сокрыто?

– Ещё и Пятая Южная начала свою операцию...

– Начали блестяще, надо полагать.

– Только лишь потому, что наши пешки отвлекли внимание на севере.

– Но Киадарра всё равно сработали чисто. И если они смогут достигнуть успеха там, где его не достигли мы...

– А вот это уже вряд ли.

– Хмм?..

– Силы имперцев и федералов на севере теперь свободны, а значит вскоре они возьмутся за южное направление.

– До устья Великой тысячи миль. Им не одолеть этого расстояния быстро. А за это время пешки южан осадят Фориоку и...