Текст книги "2018: Северный ветер. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

16

– ...У фиари рождается очень мало детей, – объясняла Шари. – Двое-трое – да, у многих, но вот больше – очень редко. И это за всю жизнь.

– Период фертильности, ага, – понимающе кивнул Вяземский.

Эльфийка тоже кивнула, хотя и не поняла, что такое фертильность.

– Кстати, а как долго он длится? Ну, в смысле как поздно у фиари может родиться ребёнок?

– Первый должен родиться уже к тридцати кругам, второй – к полусотне. Позже – родиться может, но редко. Если к сорока-сорока пяти кругам ни одного не родилось, Хранительницы Правды определят в воины или ещё куда. Раз уж матери из такой женщины не получилось – будет приносить пользу как-нибудь иначе.

– Но ведь ты стала охотницей, ещё даже не достигнув совершеннолетия? – уточнил Сергей.

– Охотиться на птицу или мелкую дичь невдалеке от селения – невелика сложность, – поморщилась Шари. – Если есть способности – доверят уже к четырнадцати кругам. Просто не все решаются пройти испытание. Но это так, ученичество – настоящим охотником становятся только уже в зрелости. Это близ Илиона леса тихие, а вот на севере – там опаснее. Там бы меня в одиночку не отпустили.

– Ясно... И возвращаясь к проблеме детей – насколько важно то, что сказала Таня?

– Очень. Совершенно. Абсолютно. Капьец как. Есть ещё какие-нибудь важные слова? – девушка снова заволновалась. – Понимаешь, отец... Дети – это будущее клана. Любого клана. Места много, добычи в лесах много, если даже чего-то не хватает – можно откочевать дальше, мир большой. А людей – мало. Фиари реже болеют, фиари крепче, но и они гибнут – на охоте, в боях. Поэтому кланы – маленькие. Сотня, две сотни. Только в Сорока Племенах есть большие – почти тысяча.

– Так... – майор побарабанил пальцами по капоту «тигра». – Что будет, если мы предложим какому-нибудь клану сделать так, чтобы у них рождалось в разы больше детей?

– Что захотим, – кривовато улыбнулась Шари. – Фиари... фиари не очень богаты. Им не очень нужно золото и серебро; ценится железо, но... Но фиари умеют быть благодарными.

– Как ты? – усмехнулся Вяземский.

– Да, – эльфийка задумалась, а затем её глаза расширились. – Да! Точно! Вам же нужны воины? Так потребуйте службы! Потребуйте этого, как его... вассалитета. Лесные кланы признали старшинство имперцев, но не присягали им служить. Их не заставить силой, не купить золотом, но вот за такой дар...

Тысячи и десятки тысяч тех, кто живёт веками, имеет громадный боевой опыт и в большинстве своём умеет хоть и плохонько, но колдовать? Заманчиво. Крайне заманчиво, чёрт побери! За такое вполне можно стать самым молодым подполковником и крутить очередную дырку для ордена... Но, что куда важнее – можно таки укомплектовать разведбатальон по всем штатам. У кого самый большой опыт действий на Светлояре? У разведчиков. А у кого вечный некомплект личного состава? Тоже у разведчиков.

Эльфами укомплектовать? А пусть даже и эльфами – пример Шари показал, что светлоярские фейри при должной мотивации являются отличными бойцами. Которые от чудес Земли двадцать первого века удивляются, но не шарахаются. Те же американцы во время Вьетнамской войны имели под своей рукой не только совершенно никакую в плане боевой ценности армию Южного Вьетнама, но и довольно боеспособные горские племена. Из которых были сформированы в основном те же диверсионные спецгруппы MASV-SOG, в которых обычно было лишь три американца и от трёх до девяти горцев.

Эльфами комплектовать даже лучше, потому как к местным людям командование относится всё-таки с известной долей настороженности, а вот у фейри всё ещё имеется некий флёр сказочности и фэнтэзийности.

Тем более, что с таким рычагом давления в их верности сомнений будет куда как меньше, чем у обычных людей. Не было ли это, кстати, резервным ходом от древних нагов? Не так уж и сложно контролировать даже целую расу, если держать их за горло в плане рождаемости...

Но вот как это всё обставить и желательно побыстрее? Наверху наверняка тоже не дураки сидят и почуяли чем пахнет, а пахнет тут потенциально лояльной группой фейри, одно изучение которых может оправдать всё присутствие на Светлояре. Пусть даже не сотни лет жизни и не долгая молодость, позволяющая выглядеть эльфам одинаково, что в двадцать пять, что в сто двадцать пять лет, но даже небольшое продление жизни для любого власть имущего прозвучит чрезвычайно заманчиво. Можно даже сказать – капьец как. Потому как любые деньги накопить значительно проще, чем вырвать себе десяток-другой лет жизни.

Значит, вопрос требуется решить как можно быстрее. Желательно даже в ходе текущего рейда. Вернуться не только с сообщением о разгроме восточной группы армии Орды, но и с готовым решением как привлечь на свою сторону эльфов. А то пока что ни угроза вторжения Незванных через десять лет, ни первые потери в ходе боёв с Тёмными не вынудили высшее командование на радикальное увеличение российского контингента. А в текущих условиях чем подразделение крупнее, тем лучше – в столкновении с теми же Тёмными лучше иметь три сотни стволов, чем три десятка. Как говорится – Бог на стороне больших батальонов.

Но, как всегда, есть нюанс...

Одно дело – просто скопом просящиеся в российское подданство фейри, а другое – эти же фейри, которых почему-то надо зачислить именно в его, майора Вяземского, батальон. А не организовать поселение на базе территории бывшего клана Сангара, например...

Вот только как? Не будешь же на каждого вешать долг жизни, как в случае с той же Шари...

Хм. Шари?..

– Отец?.. – девушка уже на удивление неплохо научилась читать эмоции Сергея. В отличие от большинства людей, нужно признать.

– Человеку, я так думаю, могут и не поверить, – задумчиво произнёс майор. – Но что если о таком своим сородичам расскажешь ты?

– Мне... вероятно, поверят больше. Хотя я и не вождь клана...

Вяземский неожиданно вспомнил о том юридическом казусе у имперцев, по законам которых Шари стала единоличной правительницей земель своего бывшего клана и фактически сравнялась в статусе с каким-нибудь римским графом.

– Я не силён в ваших традициях, – сказал разведчик. – Но у вас ведь принято выбирать вождя...

– Вождей, – педантично уточнила девушка. – Двух вождей – мирного и военного.

– Хорошо, вождей. Их ведь выбирают из числа членов клана?

– Да, конечно.

– А что, если в клане всего один или два человека?

Фейри задумалась. Что уже было неплохим результатом, раз сходу не возразила такому толстому намёку.

– Я могу объявить себя вождём, – наконец сказала Шари. – И Ритенгамот даже может подтвердить моё право... Но в клане должны быть ещё люди.

– Как много? – уточнил майор.

– Ну, достаточно... – фейри замялась. – Одно из главных условий – обмен невестами. Пока клан может выдать девушек в другие семьи – его признают кланом...

– Но ты же планировала возродить клан, ведь так? И каким образом, если не секрет?

– Выйти замуж, – Шари слегка порозовела. – Родить детей. Уговорить кого-нибудь присоединиться к клану...

– То есть так тоже можно? Просто пригласить в клан?

– Да, конечно. Но...

– ...не каждый пойдёт?

– Да, – фейри вздохнула и посмотрела на Сергея. – Я думала... Если я смогу одолеть дракона и отомстить за родичей – мою отвагу признали бы другие. И кто-то из других кланов решил бы присоединиться ко мне.

– Значит, личный авторитет... – кивнул майор. – В принципе, это не проблема, это устроить несложно... Но смотри, что мне тут пришло на ум... Мы сейчас идём в земли Сорока Племён, так? И насколько мы знаем, дикие с твоими сородичами миром не разошлись. И раз нам всё равно воевать с Ордой, то есть немалая вероятность, что в процессе мы можем помочь какому-нибудь клану. А фейри умеют быть благодарными, верно?

– Потребовать с них службу? – задумалась Шари.

– Можно и не со всего клана. Просто расскажешь о том, что сможем сделать так, что в твоём клане будет рождаться много детей и попросишь кого-нибудь присоединиться к тебе...

– К тебе, – поправила Вяземского фейри.

– Что?

– Присоединиться – к тебе. В любом клане должно быть два вождя – мирный и военный. Я могу быть мирным, а ты тогда будешь военным вождём, – объяснила девушка и с хитрой улыбкой добавила, – Отец.

– А не возникнет проблем, что я вообще-то человек, а не фиари?

– Полагаю, если я расскажу о том, что ты в одиночку убил красного дракона, призвав в видоки матушку, то вряд ли кто-то что-то возразит, будь ты хоть циклопом.

– Для справки – того дракона мы били всем миром. Я его больше добивал.

– Это уже нюансы, – категоричным тоном заявила Шари.

Общение с Эрин и Вяземским не очень хорошо сказывалось на девушке: врать она всё ещё не умела, а вот манипулировать фактами и тактично умалчивать о некоторых моментах – научилась неплохо.

– Ладно, – вздохнул Сергей. – Я в клане. Пускай. А мои родичи тоже считаются за членов клана?

– Матушка Эрин?

– Мы с ней не родичи, не расписаны и даже не встречаемся, – закатил глаза разведчик. – Ну, пока что во всяком случае... У меня вообще-то отец есть и младшая сестра.

– О, – Шари приняла очень серьёзный вид. – Как вышло, что я до сих пор не представлена старейшине клана? И своей... тётушке?

– Эта... тётушка – твоя ровесница вообще-то, – кисло ответил Сергей. – И не дай бог она на Светлояре окажется... Да познакомлю я вас как-нибудь, не переживай. Я ж просто всё время в разъездах, дома уже полгода не был, считай. Хотя отцу вроде бы по моей наводке отправляли приглашение на работу... Он же у меня историк всё-таки.

– Историк?..

– Ну, тот, кто собирает, изучает всякое-разное о том, что происходило раньше...

– Хранитель прошлого. Почётно.

– Вот прям так его и назови – бате понравится. Хотя... – разведчик замялся.

– Хотя? – насторожилась Шари.

– Я ему вообще-то ещё не говорил, что он неожиданно стал дедом, – признался Сергей. – К тому же ещё и эльфийки.

– Это может быть проблемой?

– Проблемой? Это вряд ли. А вот причиной безмерного удивления – очень даже... Кстати! Я, кажется, не понял – мы с Эрин вроде как твои приёмные родители... Так?

– Так, – с очень довольным выражением лица кивнула Шари.

– Но это получается мы стали номинальной частью Сангара, так? Тогда мои сестра и отец тут ни при чём.

– Род Сангара будет восстанавливать кто-то из родичей с других кланов, – торжественно произнесла девушка. – Я же, присягнув на верность по долгу чести клану Вяземских, сообщу Ритенгамоту о появлении нового клана фиари.

Сергей моргнул.

– Ты это серьёзно?

– Абсолютно. А что такое?

– Да нет, ничего такого, ни-че-го... – вздохнул майор. – А, да. Ты же опять упомянула Ритенгемот. Это какой-то ваш верховный совет – я правильно понимаю?

– Просто совет мудрых, где собираются вожди от всех больших племён.

– А он постоянный или вожди собираются время от времени?

– Время от времени. Обычно раз в несколько лет.

– Но есть же какие-то экстренные советы? – спросил Сергей. – Не ждать же нам несколько лет, в самом-то деле...

– Думаю, что такой совет и так был созван, – предположила Шари. – Дикие всё-таки. Раз ополчение собрали – значит был совет кланов. Раз дикие всё ещё наступают, то сходу опрокинуть не смогли. Если война затянется, то созовут ещё один совет, где решат, что делать дальше.

– Например, договориться? Всё ж таки у Орды заправляют ваши дальние родичи – Тёмные.

– Им нужно было договариваться заранее, – покачала головой девушка. – А теперь Сорок племён будут драться.

– А что, могли договориться?

– Могли и договориться, – вполне человеческим жестом пожала плечами эльфийка. – А могли бы и имперцам сообщить. Кланы – разные, кто-то больше Тёмным сочувствует, кто-то – имперцам, кто-то – вообще никому.

– Кстати... – протянул Вяземский. – Я знаю, что к Тёмным уходит кое-кто из лесных... А обратное возможно?

– Тёмные к лесным? – уточнила Шари. – Вряд ли. Никогда о таком не слышала.

– Учитывая, что имперцы и Светлые воюют с ними на истребление? Довольно логично о таком зря не трепаться.

– Если особо не говорить, то – может быть... – с сомнением произнесла фейри. – Даже среди лесных, бывает, рождаются те, кто внешне походят на Тёмных... Можно объяснить, если вопросы возникнут. Наверное. А почему ты спрашиваешь, отец?

– Да есть тут одна мысль... – почесал нос Вяземский. – Что Тёмные – не едины, это мы уже поняли. Имперцы шепнули, что это неединство доходит до того, что некоторые из Падших были бы непрочь прекратить тысячелетнюю войну и жить более-менее мирно. Ну, как они это понимают – без гекатомб, каннибализма, массовых беспорядков и прочих увеселительных мероприятий. Но проблема тут, как я понимаю, больше в том, что им бежать-то особого и некуда. Либо свои нож в спину всадят, либо имперцы казнят на всякий случай.

– Вполне вероятно, – вставила Шари. – Поэтому лесные раненого Тёмного подлечить ещё могут, но у себя ни за что не оставят. С имперцами ссориться неохота.

– А если, допустим, существовала бы ещё одна группа фейри? До которой не смогли бы дотянуться те же имперцы. Если система нестабильна – нужно попробовать убрать сам дестабилизирующий элемент...

– Сложно, – покачала головой девушка. – С чего ты вообще задумался о таком, отец? Вряд ли мы сможем закончить войну между имперцами и Тёмными – они ведь воюют тысячи лет...

– Да я и не собирался, – хмыкнул Сергей. – Просто прорабатываю все варианты, так сказать. У нас сейчас очень высокие шансы встретиться с Тёмными, вступить с ними в бой и оказаться не в самой выигрышной ситуации... Чём чёрт не шутит – а вдруг и до переговоров дело дойдёт?

– Маловероятно.

– Мало ли что, – не согласился майор. – С имперцами мы тоже в общем-то ещё воевали, когда я с принцессой за стол переговоров сел... Хотя уж о чём, о чём, а о дипломатии я тогда даже не задумывался. Однако же просто поговорили и остановили кровопролитие. С экстремистами и людоедами я, правда, переговоров ещё не вёл... Но, если будет возможность решить проблему не только боем – я бы предпочёл именно такой вариант. Меньше риска. К тому же, учитывая, что нам почему-то на удивление много дипломатической деятельностью приходится заниматься – лучше быть готовым к тому, что нам поручат какую-нибудь такую дичь.

– Светлому верь наполовину, Тёмному – ни в чём, – сказала Шари. – Есть у нас такая поговорка. Как можно вести переговоры с теми, кто предаёт даже не часто, а всегда?

– Верить необязательно, – хмыкнул Вяземский. – Надо лишь подобрать грамотные рычаги давления...

– Рычаги? Это значит – бить палками?

– Это как с тем, что мы, вероятно, можем решить проблему с детьми у фейри. Почти у каждого есть уязвимое место, с помощью которого его можно купить или запугать. Войну, вообще любой конфликт – очень сложно решить атакой в лоб. Иногда и вовсе невозможно. Хочешь – не хочешь, а часто приходиться находить компромиссы, договариваться с кем-то из вчерашних врагов...

– Это же враг. Как с ним вообще можно договариваться? – не поняла Шари.

– Можно, – вздохнул Сергей. – Ещё как можно... Потому что это – уже политика. Политика – это стратегия, а в стратегии ничего личного нет. Смерть одного человека – трагедия, смерть тысяч – всего лишь статистика. Если надо простить тысячу врагов, чтобы не погибло ещё сто тысяч – это... оправдано.

– А как же справедливое воздаяние?

– Мы живём не в самом справедливом мире. И как выясняется – даже не в мирах, – усмехнулся Вяземский и потрепал девушку по голове. – Такие дела, Шари. Я был бы рад не думать о такой фигне, но как показывает практика – это не гарантирует того, что ты в это не вляпаешься.

– Поэтому надо быть готовым, да?

– И желательно ко всему.

– Я подумаю о твоих словах, отец, – серьёзно кивнула фейри. – Но всё равно – вести переговоры с Тёмными...

– Я прагматик, – усмехнулся Сергей. – И потому не очень настроен воевать с Падшими лицом к лицу. Куда больше меня бы устроила тактика СДД.

– CДД?

– Сожрите друг друга. Исходя из нашего опыта – такие структуры, как камарилья Тёмных лучше всего разваливаются изнутри. Надо просто найти или взрастить условно союзную группировку, которая развяжет гражданскую войну. А чем больше Тёмные будут заняты внутренними дрязгами, тем меньше у них будет времени делать нам пакости.

17

Северо-восток Восточного Предела Империи местом был глухим и малонаселённым, но всё же обитаемым. Впрочем, как и любая новоримская окраина – места опасные, много диких зверей и не менее диких племён, зато относительно свободно. Поселенцы традиционно освобождались от любых налогов на несколько лет – чем опаснее было пограничье, тем большим был срок. И какие-никакие, а подъёмные. В общем вполне достаточно причин, чтобы даже в это захолустье шли вольноотпущенники и крестьяне из западных провинций. К тому же местное самоуправление осуществлялось в основном не дворянами, которых тут и не было толком, а выборными из числа своих же. Отставные офицеры, выслужившие личный и потомственный нобилитет, предпочитали селиться где-нибудь южнее, как и отставные же легионеры.

Как ни странно, основная доля населения этих уделов была сосредоточена на значительном удалении от Дорпата – почти на самой границе с Сорока Племенами. Впрочем, ничего необычного – в эти края ещё не дотянулась разветвлённая сеть имперских дорог, поэтому вся жизнь сосредотачивалась вокруг естественных транспортных артерий. В частности – около реки Фриула.

Не слишком крупная, но и не слишком мелкая; вполне пригодная для судоходства... Ну, если вы не планируете пройти на крейсере или хотя бы галеоне. А для небольших речных барж и баркасов – вполне сгодится. Через её верховья как раз и лежал путь разведбатальона, потому как именно по ней частично и проходила официальная граница между Сорока Племенами и Новым Римом.

Хотя граница там была больше номинальной – без чего-то вроде Траянова вала, стены Буша или даже контрольно-следовой полосы. Так, несколько пограничных столбов от силы.

С лесными фейри имперцы были в традиционно доброжелательных отношениях, а раз с их стороны не случалось набегов или иных проблем, то и гарнизонов на границе с ними почти и не было. Всего лишь несколько застав, которые были заняты не охраной, а скорее просто демонстрацией флага.

Сильваны вообще неплохо устроились, если так посудить. Даже с Тёмными у них отношения были, как минимум, нейтральными, при том, что и с имперцами они при этом не ссорились, в отличие от каких-нибудь варварских племён. В пределах же Неорима лесные пусть не считались полноправными гражданами, но имели статус союзных федератов – податей они не платили, но и на защиту в случае чего претендовать не могли. В теории. Де-факто же у них имелось мощнейшее лобби в виде Светлых собратьев, у которых за многие века образовался комплекс «панэльфизма», в рамках которого они считали себя старшими братьями сильванов и в случае чего готовы были прийти на помощь.

С насиженных земель их тоже не сгоняли, но фейри зачастую и сами могли сняться с обжитого места и отправить куда-нибудь дальше на границу, благо что Пацифида всё ещё была населена не слишком плотно, а пригодных для жизни земель вполне хватало. Даже у самой Стены было полным-полно добычи, да и климат хоть и переставал быть субтропическим, но в целом не становился хуже, чем где-нибудь в Средней полосе России. Ну и вообще с лесными старались особо не конфликтовать, несмотря на то, что в большинстве кланов насчитывалось не больше полутора-двух сотен фейри всех полов и возрастов. Нападать сильваны не любили, но попробуй выковыряй их из родного леса – задача не легче войны с белорусскими партизанами.

К тому же фактически все кланы лесных были объединены в одну большую федерацию – племена регулярно обменивались невестами, собирали общий совет, а случись чего и на помощь могли позвать. И, что характерно – на такой призыв им бы ответили.

Нет, желающие поохотиться на фейри всё равно находились, но действовать предпочитали крупными отрядами и атаковать лишь одиночек или небольшие группы. Ну или вовсе слетались как стервятники уже после битв, не брезгуя трупами и ранеными. Воевать же лоб в лоб, да ещё и на уничтожение – так себе затея, как показала история. Если в клане оставалось хотя бы несколько человек, то им не разрешалось ни вступать в другие племена, ни возрождать своё до тех пор, пока не свершится отмщение. Учитывая продолжительность жизни сильванов и их боевые навыки – получались отмороженные на всю голову мстители, способные преследовать врага или его потомков десятилетиями и веками. Всё отличие от Тёмных в таком случае было лишь в том, что Падших можно было назвать хаотично-злыми, а лесные становились «всего лишь» нейтрально-злыми.

...Багги передового дозора нёсся по дороге.

Обстановку с воздуха уже разведали и обнаружили впереди условно союзное селение, которое было не миновать, так как оно стояло около удобного моста. Точнее, миновать его можно было бы, но пришлось бы делать изрядный крюк по не самой хорошей местности. Застревать в грязи, потом вытягивать увязшую технику... Кому оно надо? Проще уж через имперскую деревню проехать.

Только сразу всей колонной не въезжать, а то непривычные к такому делу местные ещё непонятно как отреагируют. А ссориться с местными опять же было бы крайне нежелательно...

Так что после некоторого обдумывания ситуации, Вяземский решил послать вперёд дозорных во главе с Шари. Внешность-то у неё была как раз более чем респектабельная по местным меркам: во-первых – фейри, во-вторых – блондинка, что делало её похожей на Светлую фейри. Люди-то везде одинаковые – могли и подозрительно отнестись, а к Высшим в Империи относились доброжелательно.

Шари сидела впереди, рядом с водителем. По причине повышенной боеготовности и поездки в открытой машине, где уже на первой сотне метров проглатываешь килограмм дорожной пыли – при полном параде. На голове – каска, на глазах – тактические очки, лицо замотано чёрным платком. На плече – нож, на поясе – верная остро заточенная лопатка, автомат закреплён в специальном зажиме, а в руках – установленный на кронштейне пулемёт. Ещё один пулемёт у третьего члена экипажа позади – уже не «печенег», а некогда выменянный у ВКС четырёхствольный ГШГ.

Багги остановился в паре сотен метров от границы деревни. Шари сменила каску на берет – чтобы острые уши были видны, водителя оставила в машине, а сама отправилась в селение вместе со вторым разведчиком.

– Князь, это Шари, захожу в деревню, – доложила девушка по рации, проводив взглядом пролетевший над ней беспилотник.

– Вижу вас. Будь осторожна.

– Принято.

Эльфийка шагала вперёд, попутно проводя рекогносцировку. Второй разведчик – Егор – был, как и большинство, городским, поэтому в деревенской жизни понимал ровным счётом ничего. Шари, впрочем, тоже особым экспертом не была – она ведь не в деревне росла, а в лесу и больше по части охоты была, а не земледелия. Но кое-что сообразить всё-таки могла.

Деревня была не особо крупной по имперским меркам – всего пара десятков дворов. То есть в районе сотни человек здесь обитает. Поля вокруг довольно обширные, засаженные в основном кеноа – в здешних краях было уже попрохладнее, чем близ Илиона и пшеница урождалась явно хуже. Впрочем, кеноа по всему Востоку сажали больше по привычке, нежели из-за какой-то существенной разницы в урожайности.

Люди в полях были, но вдалеке. Само селение не безмолвствовало – слышалось разноголосое млеянье-блеянье домашних животных, лай собак и шум от разномастной деревенской работы...

Не ещё одна деревня-призрак – уже хорошо. Следов боёв или осады тоже не видать – тоже хорошо. Но вот людей – особо не видно. Впрочем, ничего удивительного – разгар дня, все работают скорее всего, а не по домам сидят. Да и шума от багги только глухой не услышал, так что если и есть кто в деревне, то наверняка на всякий случай попрятались. Но кого-то на встречу должны были отрядить...

– Кто такие? Чего надо?

Показавшегося из-за одного из сараев мужика Шари срисовала ещё когда он только прятался. И он ей сразу почему-то не понравился. Вроде бы – ну мужик и мужик, лет сорока, бородатый, хмурый. А вот одет не как крестьянин явно – вместо рабочей рубахи куртка, что сподручно под доспех надевать. На ногах сапоги, за пояс заткнут небольшой топорик – причём, не рабочий, а боевой.

Местный дружинник, что ли?..

– И тебе доброго дня, гражданин, – сухо произнесла девушка. – Декан Шари верс Вяземская, отряд федератов на службе Её Высочества Афины.

Эльфийка уже даже не пыталась объяснить все тонкости своего статуса, статуса своего батальона и взаимоотношений Неорима и России. Поэтому изъяснялась максимально доступными для несведущего человека терминами.

– Хочу предупредить, что через вашу деревню пройдёт наш отряд. Останавливаться не будем, грабить не будем, припасы не нужны. Главное – чтоб вы с испугу чего не натворили.

– Ну и проезжайте, – буркнул мужик, явно не очень обрадованный перспективой визита вооружённого отряда. – А своих заберите, а то чего они тут воду мутят...

– Своих?.. – моментально навострила уши эльфийка.

– Ну, фейри, – мужик прищурился. – Или они не ваши?

– Что за фейри?

– Да вот аккурат перед вами пришли трое уша... двое. На постоялом дворе сейчас.

– Я с ними поговорю, – не терпящим возражений тоном произнесла Шари.

Эльфийка зашагала прочь, чувствуя, как так и не назвавший своего имени человек продолжает буравить её взглядом. Интерес к сородичам у неё возник неподдельный – а вдруг это кто-то из Сорока Племён? Можно будет свежие новости разузнать...

– Князь, это Шари. Местных предупредила. Узнала, что здесь есть фиари – схожу посмотрю.

– Принято. Сейчас подтянемся.

Долго искать постоялый двор не пришлось – имперцы ставили их обычно где-нибудь по центру селения. Да и ставили в основном в приказном порядке – на случай, если через деревню пройдёт имперский отряд с каким-нибудь поручением.

Мимоходом Шари отметила, что если отсутствие женщин и детей в целом было объяснимо, то вот почему между домами то и дело шныряли мужики, напоминавшие видом того «привратника» – загадка. Точнее не загадка, а повод насторожиться. Кто знает, может тут какая банда обосновалась, взяв местных в заложники?..

Два таких подозрительных гражданина подпирали стену по обе стороны от входа на постоялый двор, не очень-то и дружелюбно глядя на подходящую эльфийку.

– Кто такие? Чего на... – начал было уже знакомую песню один из них.

– Я на службе Империи, – резко бросила Шари. – Не становитесь на пути.

Егор немедленно чуть сдвинулся вправо и перехватил поудобнее висящий поперёк груди автомат.

Мужики что-то пробурчали, но препятствовать фейри не стали.

Разведчики вошли внутрь и подоспели аккурат к началу конфликта.

С одной стороны – дюжина местных, все здоровые, кряжистые. Все как на подбор в поддоспешниках, на поясах – топорики и длинные ножи-саксы.

С другой стороны – пара фейри. Не воины – обычные охотники, причём из молодых – вряд ли разменявшие кругов тридцать. У каждого лук, который на случай боя в помещении почти бесполезен; ножи, дротики.

– Повторяю: наши люди должны были пройти здесь неделю назад, – с нажимом произнёс один из фейри – тот, что был повыше. – До Чернолесицы они не дошли, в Трёх Дворах их видели и сказали, что они ушли в вашу сторону.

– И что? – буркнул трактирщик, меланхолично протирая не первой свежести полотенцем большую глиняную кружку. – К нам-то ты чего прицепился как репей? Сказали же – не видали мы твоих сородичей. Мало что на дороге могло случиться...

– Дорога – имперская. Коли что приключилось там – с имперцев и спрос.

– Мы что – похожи на солдат или дружинников? – хмыкнул один из сидящих за столами, отставляя в сторону кружку с элем.

– Я чувствую, что вы чего-то недоговариваете, – упрямо произнёс фейри.

– А я чувствую, что лучше бы вам валить из нашей деревни, – сказал трактирщик.

– Мы уйдём только тогда, когда получим ответы.

– Уходите подобру-поздорову, дурачьё, – вставил кто-то из сидящих в зале. – А не то...

– А не то – что? – спокойно поинтересовался фейри и невзначай сдвинул руку к висящему на поясе джиду с дротиками.

– Всем доброго дня, – произнесла Шари, копируя ледяные нотки Вяземского. – Что здесь происходит?

На девушке немедленно скрестились взгляды всех присутствующих в зале.

– А ты кто такая? – немедленно набычился один из деревенских. – Чего...

– Это у вас тут приветствие такое, что ли? – спросила эльфийка. – Мы из имперской армии. Так что потрудитесь объяснить: Что. Здесь. Происходит.

– Если ты имперский легионер, то я – имперский граф! – заржал кто-то.

– А если мы не хотим объясняться непойми кому? – буркнул трактирщик.

– Тогда я могу сообщить, что через четверть стражи здесь будет отряд боевых магов моего отца, – Шари не слишком приятно усмехнулась, на этот раз копируя уже Эрин. – И вы вряд ли обрадуетесь, если вопросы начнёт задавать уже он.

– Почтенная, – склонил голову тот фейри, что вёл разговор с местными. – Я – Тей-Рид из клана Деара, это – мой брат Ринтар. Две недели назад отряд торговцев отправился из наших земель к городищу Чернолесицы, но где-то в этих краях наши соплеменники пропали. Я чувствую, что жители этой деревни что-то знают, но отчего не хотят...

– Слушайте, ушастые, в последний раз говорю – проваливайте отсюда! – выдвинулся вперёд один из деревенских.

– Заткни пасть, – ледяным тоном произнесла девушка. – Тебе кто говорить разрешал? И ещё раз попробуешь мне угрожать – поплатишься.

Эльфийка была на добрых полголовы ниже и раза в три худее говорившего мужика, но тот быстро почуял, что молоденькая фейри не шутит. К тому же странного вида наряд и множество непонятных артефактов явно выдавали в ней мага, а с магами ссориться было себе дороже.

– Я – Шари верс Вяземская, десятник армии Федерации России – союзника Нового Рима, – веско произнесла разведчица. – Тей-Рид-са, у вас есть веские основания для обвинений?

– Веских – нет, – покачал головой фейри. – Но мне показалось подозрительным, что я не знаю никого из присутствующих здесь селян...

Шари молча щёлкнула предохранителем автомата и посмотрела на деревенских.

– Вы же не местные, – сказала девушка. – И никакие не крестьяне. Так? Мне зачитать эдикт Её Высочества о том, как надлежит поступать имперским солдатам с инсургентами и разбойниками?

Наизусть этот эдикт она вообще-то не помнила. Да и не читала даже ни разу, зная только в пересказе Сергея, который сократил написанный витиеватым слогом документ до краткой резолюции – «бандитов валить на месте».

– Нас тут дюжина, – равнодушно, будто бы говорил о погоде, сказал трактирщик. – А вас – только двое.

– Четверо, – вставил Тей-Рид.

– Сначала ты бросишь кружку, целясь мне в голову, – флегматично сказала Шари. – И тебя я убью первым. Остальные кинутся в атаку, и мы с моим солдатом убьём их всех. Оставлю в живых только вон того, тощего – он мне не нравится, поэтому и не умрёт быстро. Потом придёт мой отец. Получит все ответы, которые захочет и решит судьбу остальных в этой деревне. Если окажется, что мирные жители мертвы, а здесь обосновались инсургенты или разбойники – к заходу солнца мы сровняем здесь всё с землёй. Я сказала.