Текст книги "Тени"

Автор книги: Сергей Гусаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Выражение моего лица заставило Тамира побледнеть, но среагировать он все равно не успел. Несильный боковой удар в подбородок отправил его в нокаут. Я спрятал ключ портала в комнате Тамира, перекинул братца через плечо и открыл проход в палатку теней, расположенную в лагере войска Дома Радуги.

***

Небрежно скинул тушку Тамира на пол палатки – тяжелый зараза. Лорис кинулась ко мне на шею целоваться, но вдруг принюхалась и остановилась.

– Ты во что вляпался Ри, чем это от тебя так воняет? – Лорис скривила свой симпатичный носик.

– Чьи это на тебе шмотки? Ты что, в карты проигрался? – Подозрительно уставилась на меня Даша.

– Тебя никуда нельзя отпускать одного! – Возмутилась Натали.

Лорис выглянула из палатки и кому-то громко крикнула:

– Эй вы, приготовьте баню, спасителю прекрасных принцев!

– И уберите из нашей палатки это! – Даша пнула в живот только-только пришедшего в себя Тамира.

Через полчаса тени потащили меня в баню – охраняемый объект должен иметь товарный вид… В Бане я был принудительно раздет.

– Ну что ты цепляешься за эти грязные тряпки? – приговаривала Даша стягивая с меня штаны, – мы дадим тебе чистые. Сами девушки оставили на себе только оружие, с которым не захотели расставаться даже в бане – как-никак военное положение… Сражаться сразу с тремя тенями – дело безнадежное. Я был растянут на деревянных досках походной баньки и девушки приступили к моей помывке. Меня терли, намыливали, массажировали, лупили веником, окатывали то теплой, то холодной водой. Я урчал от удовольствия, а потом расслабился и заснул.

***

Проснулся уже в своей палатке, завернутый в чистые простыни. На левом плече мирно сопела головка Даши, а в правое ухо равномерно дышала Лорис. Определенно я угадал с выбором теней, хотя иногда и хочется их прибить, но в их присутствии есть и приятные стороны…

– Ри, Лорд Вортон просят тебя придти на военный совет в его палатку. – Натали шептала, чтобы не разбудить других теней.

– Какой еще совет ночью? По ночам герои спят после трудовых будней, – пробурчал я недовольно.

– Уже давно утро, просто я завесила окошко. Начало совета назначено через полчаса, – продолжила расталкивать меня Натали.

***

Когда я вошел в палатку Лорда Вортона Совет уже собрался. Кроме старых членов совета здесь теперь присутствовал еще и принц Тамир. Леди Медея сразу спросила меня:

– Рион, что бы ты предложил делать дальше с Домом Крови? Краон отказался выходить на честный поединок с Лераном, похоже он все-таки недостаточно сумасшедший… – Все уставились на меня, будто решается их собственная судьба.

– Ну… – я почесал затылок, – я бы не стал рисковать жизнью и здоровьем воинов, и взорвал бы всю их резиденцию на фиг! Но сначала нужно подальше отвести войска – кто его знает, какая тут получится яма… и как далеко полетят камни. Думаю, километров двадцать-тридцать должно хватить. Но опыта по взрыву крепостей у меня пока нет. Надо бы посчитать… та-а-ак, масса камня, помноженная на квадрат скорости света…

– Нет! Нет! Нет! Я протестую! – разразился громкими воплями Тамир. – Там остались леди Зия, леди Тимбра, леди Варана, леди Муся… и другие леди! Что будет с ними? Они ни в чем не виноваты!

– Да, Рион, – нахмурился Лорд Вортон, – ты знаешь… в резиденции Красных собрана огромная уникальная библиотека редких книг…

Я заколебался. Аргумент Вортона безусловно веский…

– Ну… – я опять почесал затылок, – тогда можно провести отряд графа Лерана в крепость. Разрушительный эффект будет примерно такой же, но книги Леран не тронет… – Все посмотрели на графа, и тот благодушно подтвердил, что книги он не тронет…

– А как же леди Зия, леди Тимбра, леди Варана, леди Муся… и другие леди! Они ни в чем не виноваты! – снова завопил Тамир.

– Пусть Леран даст слово, что он никого не тронет, у кого в руках не будет оружия. – Предложил Лорд Вортон, – а мы известим об этом всех находящихся в крепости.

На это Леран пожал плечами – мол, он никогда не был сторонником бессмысленных убийств.

Сотни писем с предупреждением о нападении, и о том, что рыцари никого не тронут, у кого в руках не будет оружия, были привязаны к стрелам и пущены на территорию крепости.

***

Штурм решили начать перед самым рассветом. Для взятия крепости посчитали достаточным сорока рыцарей: двадцать Черных, двадцать Радужных. Радужными командовал Леран, Черными – Вард.

Я открыл портал в бывшее узилище Тамира, Рыцари врывались внутрь и вскоре оказывались во дворе крепости, я с тенями пошел за ними последним. Однако веселья не получилось. С одной стороны нападение вышло очень внезапным, а с другой противник заранее был деморализован участием в нападении Лерана. Сопротивлялись лишь единицы, но их слишком быстро прикончили. Разочарованный Леран бегал по крепости и громко звал к себе Лорда Красных: – Краон, выходи подлый трус!

Видимо сердце Лорда не выдержало таких обзывательств, и Краон вышел навстречу Лерану. Воины сразу организовали им круг для поединка. Если Краон победит, то его отпустят, – такова у арров традиция. Это, конечно, не значит, что его потом не поймают, но сегодня его точно никто больше уже не тронет.

Леран и Краон замерли друг перед другом на несколько мгновений, это тоже дань традиции. Паладины отличаются от обычных рыцарей тем, что они мало уязвимы для магии, но сами часто применяют магию во время поединков, хотя холодное оружие и считается у них основным, как у обычных рыцарей. Все рыцари арры владеют магией, но настоящих Паладинов среди них мало. Краон начал первым, он попытался ошеломить противника воздушным ударом, а сам тем временем нанести удар мечом, но вместо этого напоролся на меч Лерана и осел на землю. Леран убрал мечи и наклонился над Краоном.

– Тебе привет от Берда, – сказал граф и отпилил Лорду Краону голову обычным ножом.

Леран в своем репертуаре. Заколол бы в сердце и никакой кровищи… но, на что только не пойдешь ради поддержания репутации. Часто человек делает не то, чего сам хочет, а то, что от него ждут другие…

***

От меня сейчас ничего никому не надо. Самый удобный момент для того, чтобы разграбить местную библиотеку. Когда у Красных появится новый Лорд, нужно будет спрашивать разрешения, а пока можно действовать по праву победителя.

– А ну, стоять! – Хватаю за шиворот подвернувшегося красного. Побледнел. Боится – значит уважает. – Веди в книгохранилище, быстро!

Красный поспешно пошел впереди, показывая дорогу. За очередным поворотом послышалась какая-то возня, потом вскрик.

– Стерва! Она Бертрану бедро пропорола! Шалый тащи арбалет, пристрелим суку, а то она еще кого-нибудь порежет.

Четверо Черных загнали в угол мою давешнюю знакомую, которой я задолжал удар по голове. Девушка держит в одной руке меч, в другой кинжал и яростно сверкает глазами на окруживших ее рыцарей. Черные топчутся на месте, но подходить ближе не решаются, одного она заберет с собой, ей терять нечего…

– Слишком легкая смерть для этой твари, еще бы чуть-чуть и перерезала Бертрану паховую вену, был бы уже мертвяк. – Возразил Шалый. – Пусть сначала посмотрит на цвет своих внутренностей.

– Ну, так сам и выпускай ей тогда кишки, если ты такой храбрый, – усмехнулся первый рыцарь.

– Ну что мальчики, Черные все такие трусы, четверо на одну. – Красная попыталась спровоцировать нападение.

– Ладно, – согласился, наконец, Шалый, – я быстро сбегаю, всадим ей в каждое колено по стреле, потом и развлечемся.

Терпеть не могу, когда кого-то режут просто ради удовольствия, наслаждаясь беспомощностью и криками жертвы. Все инстинкты целителя начинают во мне бунтовать.

– Она мне должна! Оставьте ее мне. – Говорю жестко. Черные оборачиваются, меня узнают, связываться не хотят. Точнее не хотят связываться с Леди Медеей, мне бы они с удовольствием накостыляли…

– Давай раз такой смелый, а мы посмотрим, как она пропорет тебе брюхо, – насмешливо говорит первый.

Тени за спиной напрягаются, но я прошу их не вмешиваться. Черные пропускают меня вперед. Я без паузы наношу Красной легкий ментальный удар, ускоряюсь и успеваю поднырнуть под клинком. Бью рукоятью меча в голову, Красная падает. Шалый цокает языком. – Паладин… а с виду совсем бездарь…

Мне до восторгов Шалого нет никакого дела. Видно Черные уже успели подзабыть, каковы в деле настоящие Паладины, раз простейший трюк их так удивляет. Лорис подошла к лежащей без сознания Красной и перевернула ее ногой на спину.

– Ри, вечно ты создаешь проблемы, не подумав. Что ты собираешься делать с ней дальше? – Тень вопросительно на меня посмотрела.

– А зачем мне с ней что-то делать? – удивленно пожимаю плечами.

– Я думаю, ты не захочешь оставить ее здесь, чтобы посмотреть как эти живодеры, – тень кивнула головой в сторону Черных, – будут измываться над девчонкой, – но и брать с собой столь опасную тварь, нельзя, ни в коем случае. Вот я и спрашиваю, что ты собираешься делать с ней дальше? – Лорис говорит со мной как с недоумком.

– А кроме всего прочего она твой военный трофей, была бы она инициированная, ее можно было бы пустить по кругу… а так, никакой от нее пользы, – заявила свое мнение Даша.

В этот момент Красная пришла в себя и попыталась сесть. Девушка озирается вокруг и смотрит на меня и на Черных с первобытным ужасом, притянула колени к животу, ожидая начала избиения, плотно сжала губы. В глазах стоит понимание того, что ее сейчас ждет, обреченность и животная тоска.

– Так давайте у нее и спросим, что нам с ней делать, – пожимаю плечами и смотрю на Красную. – Хочешь, оставайся с ними, – киваю на рыцарей, – хочешь, иди за мной, но только без фокусов, пока будешь рядом, никто тебя не тронет. Потом сама будешь решать свои проблемы.

Пойманный проводник, пользуясь случаем, сбежал. Теперь придется ловить нового.

– Где книгохранилище знаешь? – спрашиваю Красную. Пленница утвердительно кивает.

– Тогда веди.

Натали помогает девушке подняться. Мы идем дальше.

***

Все сколько-нибудь заинтересовавшие книги, или книги с непонятным мне содержанием, швыряю прямо в открытый портал. На другом конце портала моя комната в замке клана Наводящих Ужас. В основном отобрал книги по магии, но есть отдельные любопытные экземпляры и по медицине. Потом разберусь со всем этим мусором, сейчас некогда подробно смотреть. Грабеж библиотеки как раз подходил к концу, когда к нам подошел Леран. Посмотрев на размах дела, граф хмыкнул и покачал головой.

– Развлекаешься? Ну-ну, когда закончишь, приходи на совет, нужно решить, кто будет новым Лордом Красных. И леди Лауру с собой прихвати, – Леран бросил взгляд в сторону моей пленницы.

***

Возня в библиотеке отняла у меня много времени, все-таки грабеж дело ответственное и тяжелое, поэтому на совет я сильно опоздал, и пропустил его самую важную часть – все уже поели… Здесь собралось большое количество Красных, собственно это был больше их совет, чем наш. Мы свое дело сделали – душегубца зарезали. Теперь им самим решать, кто будет следующим. Присутствовали все главы кланов Великого Дома Крови, кроме главы клана Бесстрашных. Я слышал, что во избежание повторения казуса, который случился с прошлым главой клана Бесстрашных из-за Лерана, Красные сделали главой этого клана женщину.

Когда я вошел в помещение, где собрался совет, большинство Красных преклоняют колено, так приветствуют нового Лорда Великого Дома. Я не сразу сообразил, что приветствуют они вовсе не меня, а идущую за мной леди Лауру. Она же как, оказалось, была до этого момента главой клана Бесстрашных, а теперь стала Лордом Великого Дома Крови. Не лучший выбор с моей точки зрения, наплачутся они еще с этой девкой, как бы она похуже Краона не оказалась. Ну а я, пожалуй, пойду отсюда подобру-поздорову, пока Леди Красных про меня не вспомнила, и стал пробираться бочком к выходу.

– Рион, куда это ты собрался? – ехидно спросила Леди Медея.

– Домой. У меня дома кошка не кормлена и корова не доена, – огрызаюсь. Вы тут как-нибудь дальше без меня…

– А без тебя не получится. В настоящий момент в этом месте собрались сразу три Лорда Великих Домов арров. Мы должны решить важный вопрос о возрождении Посредничества и выборе Лорда Посредника. Я заранее обговорила все с Лордом Синих, он полностью поддержал эту идею. Такая фигура как Лорд Посредник давно нужна всем Домам арров. Сейчас она просто жизненно необходима! Книги по истории Великих Домов ты наверняка читал. Надеюсь, объяснять, какими полномочиями и обязанностями обладает Лорд Посредник не надо?

– Если честно, история не мой конек, никогда ей не увлекался, – развожу руками, – и не вижу пока причин менять своих пристрастий. Думаю кандидатуры Посредника лучше, чем Тамир вам не найти.

Леди Медея хмыкнула по своей манере игнорировать глупости и переключила внимание на Лауру:

– Проходи, садись, что стоишь как неродная? – усмехнулась Черная, глядя на девушку. Я тоже опасливо кошусь в сторону Лауры. Изменение положения с бесправной пленницы до Лорда Великого Дома, кого хочешь, введет в шок. Да и по голове я стукнул ее неслабо – не очухалась еще до конца. А вот когда она придет в себя, мне лучше быть уже дома. Лаура неуверенно прошла вперед и села рядом с Медеей, стоять ей было тяжело. Сам недавно получил от нее по голове и прекрасно помню ощущения.

– Так вот, Рион, – продолжила Леди Медея, – Лорды трех Великих Домов решили, что ты подходящая кандидатура на роль Посредника. Я не говорю идеальная кандидатура, но наиболее подходящая из тех, что есть. Ты не рвешься к власти, значит, власть не вскружит тебе голову. Ты не дурак, хотя любишь им прикидываться, и иногда это получается у тебя очень правдоподобно. Ты сильный и нестандартный маг и никто не знает твоих реальных возможностей. Ты воин, почти достигший ранга Мастера, но тут тебе еще придется много поработать, хочешь ты того или нет, а знак Мастера тебе придется получить. Поскольку ты отказался от титула принца Дома Радуги, то можешь относиться к противоречиям между Домами с нейтральных позиций и разрешать их разумно. Ты носитель ценной крови правящей семьи Дома Радуги, но к семье уже не принадлежишь. К сожалению, ты слишком молод, но со временем это пройдет. Единственный серьезный недостаток – ты не любишь брать на себя ответственность! Но даже это имеет свои положительные стороны – ты не будешь проявлять дурной инициативы и впутываться в дела других Лордов без крайней необходимости. Благодаря твоему главному недостатку, ты устраиваешь всех остальных Лордов. Леди Медея вопросительно взглянула на Лауру, но та никак на это не отреагировала.

– И зачем мне это нужно? – пожимаю плечами, смотрю на Леди Черных скептически.

– Тебе это дает полную личную независимость. Это то, о чем ты меня просил при нашей последней встрече, а я всегда держу свое слово. Формально ты получишь среди арров статус неприкосновенности, хотя, как ты понимаешь, это не означает, что тебя не могут попытаться убить. Но такая попытка почти наверняка будет означать смерть для покушавшегося, даже если им окажется Лорд. Арры умеют докапываться до истины… С другой стороны, что будет входить в круг твоих обязанностей ты решаешь сам… ну почти сам. Пользоваться своими поистине большими полномочиями тебе придется редко, ведь само наличие оружия часто позволяет его не использовать. Возьми знак Лорда Посредника. – Леди протянула мне большой медальон на толстой золотой цепочке. Я чувствовал здесь какой-то подвох, но в чем он, понять, никак не получалось. Поэтому, как мог, тянул время.

– И в чем же состоят мои поистине большие полномочия? – Смотрю на Медею с недоверием.

– В любом споре между Лордами или Князьями, твое слово всегда будет решающим. И не важно, чем ты будешь при этом руководствоваться. Важно убрать саму возможность вооруженного столкновения между несогласными сторонами.

Смотрю на Лерана. Тот утвердительно кивает – бери. Ну, я и взял.

***

Раз я теперь Лорд Посредник, то должен приносить пользу. Первым моим деянием в качестве Посредника стало обеспечение Лордов Великих Домов связью, чтобы Лорды решали свои проблемы напрямую, не напрягая лишний раз Посредника. Для этого было создано необходимое число кристаллов связи. И даже Лауре, расставаясь, я дал стандартный набор камней, получив взамен небрежный кивок и надменный взгляд.

Как Лорду мне теперь полагается собственный замок, на что я и намекнул своим коллегам Лордам. На это Леди Медея, пожав плечами, сказала, что лишних замков сейчас нет, и придется мне жить у Лерана, пока не получу знака Мастера. А потом, если захочу, могу отправляться на поиски замка. Создалась странная ситуация, титул Лорда делает меня равным по положению любому Лорду Великого Дома, но как член клана я должен подчиняться графу, и только получив ненужный мне знак Мастера, обрету самостоятельность. Обманули ребенка. Уж Леран точно постарается, чтобы в ближайшие десять лет я остался в клане. Только глава клана решает, кто достоин, стать Мастером, а кто нет.

Владеть клинками как Леран, я не научусь никогда – просто мне это не нужно. А вот справиться с Лераном через пару лет, смогу без особых проблем. Да что то там, через пару лет, через пару месяцев справлюсь, вот только доделаю свою универсальную защиту… А пока применяя технику порталов, я уже научился мгновенно перемещаться в любую точку в пределах видимости. Интересно посмотреть, как Леран будет прыгать по всему кругу для поединка, если его соперник хаотически перемещается и то и дело оказывается у него за спиной.

После смерти Краона я естественно попытался сдать Ксану обратно маме. Но Медея забирать дочь наотрез отказалась, мол, с ее стороны сделка оплачена, и я теперь должен заботиться о принцессе до конца своих дней. Девочка в хороших руках, Медея за нее спокойна. Спорить с Леди бесполезно. Ну и ладно, я уже и сам привык к обществу Ксаны.

Под предлогом того, что я занимаюсь опасными магическими опытами, жить переселился в заброшенную сторожку лесника. Теперь если кто-то захочет меня увидеть, пусть скачет шесть часов по лесу. Ну, или дожидается, когда я появлюсь в замке Наводящих Ужас обедать, не обременять же девочек готовкой…

Жизнь постепенно налаживается. Леран без важных поводов не дергает. Времени для занятий много. Илагри играет на гитаре, слушать ее никому никогда не надоедает. Мне кажется, что репертуар произведений у нее бесконечный. Когда в замке увидели ее картины, то не стало отбоя от желающих приобрести хотя бы одну ее работу. Софи желающих распугивает и предъявляет на картины свои права. Но времени для рисования у девушки остается мало. Оказалось, что она обладает отличной подготовкой в области человеческой магии. Отец с детства готовил ее к этому поприщу и обучал очень основательно. Илагри имеет свежий взгляд на любой вопрос в области магии. Часто подсказывает неожиданные и очень красивые решения той или иной задачи, к которой я даже не знал, как и подойти. Она стала незаменимым помощником, другом… и любовницей. Я изучаю магические линии Илагри и пытаюсь понять, чем же отличается магия арров от человеческой магии. Пытаюсь добавить девушке узоры свойственные аррам, что-то получается, что-то нет. Илагри тоже увлеклась этой затеей, и ее подходы к проблеме меня все больше удивляют. Илагри же, со своей стороны, никак не может поверить, что кто-то способен менять магические линии мага. Теперь ни один арр уже не признает в девушке человека, но и за арру ее не примут. Уникальное эксклюзивное магическое существо, штучный экземпляр! Интересно, что унаследуют дети из ее способностей?

***

Ничто не мешало мне провести инициацию теней. Несмотря на то, что Даша давно требовала проведения инициации, притом, чтобы все было по-честному – без камней, я, тем не менее, чувствовал, что в глубине души она боится. И когда Лорис предложила уступить ей свою очередь, Даша как бы неохотно согласилась. Но мы все почувствовали ее облегчение. Девушка боялась не инициации, она боялась первого раза. А у меня в таких вещах опыта тоже почти нет. Илагри не считается – она человек, хотя и разницы по сути никакой.

С Лорис я промучился всю ночь, арра осталась очень довольной, как результатом, так и самим процессом. Заснули лишь утром. Лорис еще спала, когда я проснулся от того что, что-то царапало мне грудь. Это оказался медальон, с которым тень никогда не расставалась. Забавная вещица, я рассматривал медальон магическим зрением. Очень искусная работа, совершенно ничего не говорящий мне рисунок медальона был похож скорее на какой-то старинный герб. Внутрь медальона вплавлены десятки маленьких как песчинки кристалликов Силы самых разных спектров, все кристаллики настроены друг на друга причудливым образом. Даже не представляю, как создать такое, а главное зачем? Что это за вещь, знает наверно только тот, кто делал. Загадка. Надо будет Илагри показать, может быть, она что-нибудь скажет. Но Илагри тоже не смогла выдать никаких идей по назначению этого медальона. Решили, что раз Лорис всю жизнь его носит, то навредить он ей не может, поэтому пусть и дальше остается у хозяйки.

Натали сильная эмпатка, поэтому во время инициации мы могли непрерывно передавать все оттенки ощущений друг другу. Если больно ей, значит больно мне. Если хорошо мне, значит хорошо ей. Поэтому никакого взаимного непонимания не могло и возникнуть. Проснулся я, чувствуя под собой размеренное дыхание мягкого девичьего тела. Натали так и не разрешила разорвать объятий, моя рука, находившаяся под ее головой, сильно затекла и онемела, но я боялся потревожить девушку, то есть женщину, МОЮ женщину и терпеливо ждал, когда она проснется и позволит мне освободиться. В результате инициации магические каналы тени укрепились, а резерв увеличился многократно. Проснувшись Натали, первым делом попыталась отыскать мои губы, а я ощутил новую волну желания, но разобраться, кому из нас принадлежит это желание, мы уже не могли, да и не пытались. Наши узоры сплелись.

Сила мага зависит не только от величины его резерва, но и от того, как быстро он может свой резерв тратить, от пропускной способности каналов. Бывает, что резерв большой, но чтобы наполнить плетение силой, магу требуется много времени, так как каналы медленные, узкие. Из такого арра никогда не выйдет хорошего боевого мага. Важно и время восстановления резерва, но в качестве резерва часто используются кристаллы. Другим важным фактором является – насколько быстро и насколько сложное плетение может создать маг, и какие спектры оно будет задействовать. Сложность создаваемых плетений зависит от интеллекта и от опыта, а спектр от прирожденных способностей.

На мое предложение инициировать Дашу, так как это было сделано с Шерр и Софи, Даша громко фыркнула и гордо задрала носик.

– Вот еще! Чем я хуже других? – Даша повисла у меня на шее и заставила нести ее на руках. Под подушкой я припрятал пару больших кристаллов, так, на всякий случай… -вдруг что-нибудь пойдет не так, но к счастью они не понадобились. Правда в процессе инициации Даша совершенно забыла о главной цели начатой процедуры, и даже когда все было удачно закончено, продолжала отрываться по полной программе. Если бы не уроки данные мне Роксаной, я до утра точно не дожил бы. Утром весь искусанный и исцарапанный я даже не мог заснуть от слабости. Зато арра спит довольная, по-хозяйски облапив свою добычу. Все-таки арры в чем-то очень сильно отличаются от человечек.

После инициации теней наши отношения изменились в лучшую сторону. Девушки перестали доставать меня по любому поводу, количество подколок резко уменьшилось, арры стали более ласковыми. И даже магические тренировки и тренировки с оружием стали более эффективными, и не только потому, что возросли способности теней, а из-за того, что улучшилось наше взаимопонимание.

***

Работа над универсальной защитой зашла в тупик. Идея заклинания состояла в том, чтобы окружить себя односторонним порталом. Все что летит в тебя, попадает совсем в другое место, а сам ты этот портал даже не чувствуешь, с твоей стороны его не существует. При использовании такой защиты возникало сразу две проблемы. Не удавалось создать поверхность портала нужной формы – что-то типа купола. Другая проблема была в том, что при нанесении удара мечом, та часть меча, что выходила за поверхность портала не хотела возвращаться назад. Меч попросту разрушался. Зато можно было швыряться в противника, чем хочешь: стрельнуть из арбалета, бросить боевое заклинание, даже просто швырнуть булыжником, это запросто. А вот сражаться на мечах, что требовалось для получения значка Мастера, невозможно. Мы с Илагри сидели часами и выдавали идеи одну безумнее другой, но пока так и не приблизились к решению проблемы. А тут еще Леран вчера за обедом, заявил, что хочет видеть меня на очередном экзамене на получение звания Мастера. Он такие экзамены проводит регулярно, вот только последний, кто получил звание Мастера, была Шерр, и было это несколько лет назад.

Школа фехтования клана Наводящих Ужас ориентирована на рыцарей, владеющих огромной физической силой. Я лет через десять, может быть, и стану таким бугаем как Крис, а пока мне такая школа явно не подходит. У теней совсем другая школа, их учителя не рассчитывали, что девушки смогут тягаться со своими соперниками чисто силовыми методами. Поэтому тени значительно подняли мой уровень владения мечом. Леран, кстати, тоже обучал сестер по особым методикам, не так как остальных рыцарей. Если бы не четкий приказ Лерана явиться на экзамен, я бы его пропустил в очередной раз.

***

На экзамен явилось трое рыцарей из других кланов Дома Радуги, двое рыцарей из нашего клана, один из которых оруженосец Лерана Крис. Я скромно уселся среди зрителей. Но Лерана это не удовлетворило, и он вызвал меня в круг, поставив противником юношу чуть постарше меня из клана хранителей. Я легко сбил его с ног в первую же секунду поединка и уселся опять на свою скамеечку. Наши рыцари также быстро расправились с гостями, поддерживая высокую репутацию Наводящих Ужас. Затем Крис справился со своим товарищем не оставив тому ни единого шанса. Все скучно и предсказуемо.

Теперь я и Крис. Мы друг друга хорошо знаем – много лет совместных тренировок за спиной. Я выигрываю у него один раз из десяти. Крис очень хорош, но на месте Лерана, я бы никогда не сделал его Мастером. У настоящего Мастера должен быть полет фантазии, озарения, импровизация. Крис же ремесленник, достигший совершенства в своем ремесле. Я всегда заранее знаю, что и как он сделает в следующий момент. Будь я чуть-чуть сильнее и чуть-чуть быстрее, Крис не смог бы выиграть у меня никогда – он всегда действует по шаблонам. Сегодня у меня есть для него маленький сюрприз. Поединок начался как обычно – Крис пошел напролом, сметая все на своем пути, мне с трудом удается уходить с траектории этого урагана. Но вот я активировал свою задумку, и вокруг Криса появляется пяток моих точных копий. Секундной растерянности оруженосца Лерана, мне вполне достаточно, чтобы слегка стукнуть его по голове. Леран удивленно смотрит на бесчувственное тело своего ученика. Помощники уносят оруженосца графа из круга.

Теперь Леран сам входит в круг. Такие простые уловки как создание отвлекающих копий с Паладином не пройдут, Леран всегда отличит реального противника от иллюзии. Граф делает первый ход и наносит мощный кинетический удар по тому месту, где я только что стоял. Пока он ждет результата своего удара, я уже совсем из другого места пытаюсь достать его мечом, но Паладин легко отбивает мой удар и даже успевает нанести ответный, от которого я уклонился лишь чудом на пределе ускорения возможного в боевом трансе. Леран развивает атаку, но я уже у него за спиной пытаюсь добавить к его движению еще и свой толчок в спину. И опять только чудом уклоняюсь от ответного выпада. К графу близко лучше не подходить. Начинаю случайными скачками двигаться по всей площади круга. Паладин скептически наблюдает за моими перемещениями, но атаковать больше не спешит. Бью по графу ментальным ударом, со всей дури. Блок Паладина частично пробит, я пытаюсь воспользоваться ошеломлением противника, телепортируюсь к нему за спину и сразу оказываюсь на земле, из глаз сыплются искры. Леран насмешливо разглядывает поверженного меня.

– Зайди ко мне, когда очухаешься. – Леран развернулся и пошел в свои апартаменты. Я поднялся и понуро побрел за ним следом.

В комнате граф взял со стола знак Мастера и стал крутить его за цепочку на указательном пальце.

– В любом другом клане тебе дали бы знак Мастера, но на Мастера клана Наводящих Ужас ты пока не тянешь. Хотя ты стал лучше, чем я мог от тебя когда-либо ожидать. Звание Мастера можешь получить авансом, потом отработаешь. – Леран кинул мне знак. – Эта стерва Леди Медея создала Совет Лордов, воспользовавшись, кстати, для этого твоими кристаллами связи. Сама создала Совет, сама этот Совет под себя и подмяла. Вортон готов с нее пылинки сдувать, лишь бы снова увидеть Леди в своей постели. Без внешней поддержки Лаура на месте Лорда Великого Дома удержаться пока не может, а поддерживает ее Леди Черных. Синие сейчас заняты своими внутренними делами и соглашаются с любыми решениями Медеи. Поэтому за свой аванс можешь поблагодарить Лорда Великого Дома Ночи Леди Медею. Похоже, у нее есть на тебя какие-то планы.

***

Крис очень болезненно переживал свое поражение на экзамене. Не везет парню последнее время. Любовь всей жизни Шерр ушла с принцем Черных в другой Дом. В качестве утешения Крис взял себе двух самых симпатичных девушек дома Синих, из тех, что я недавно привел. Но обе они неинициированные арры. Шархен инициировать их отказался, у него и так слишком много подопечных. Будущим возможным архимагам Дома радуги одному три месяца, другому два года, а третьему четыре года от роду. Крису они смогут помочь нескоро. Так и живет оруженосец Лерана с невестами как с сестрами – не жизнь, а мучение. Мне тоже было неудобно перед Крисом за мой не совсем честный прием во время поединка. Вот я и решил искупить свою вину. Изучил магические линии девушек, изготовил необходимые кристаллы Силы и предложил Крису самому провести инициацию. Радости рыцаря не было предела. Крис прыгал от счастья как маленький щенок, если, конечно, бывают щенки размером с быка. А когда инициация прошла успешно, то оруженосец Лерана заявил, что он мой вечный должник, и даже простил мне свое недавнее поражение. Ладно, пусть размножается, хорошие рыцари нужны клану. Если дети унаследуют силу отца, а ум от своих мамаш, то они точно наведут ужас на все окрестности.

***

Мы с Илагри обсуждали только что изученный нами трактат по магии, написанный на одном из древних языков. Девушке язык был известен, а мне нет. Пользуясь случаем, я восполнял пробелы в образовании. И в этот момент завибрировал камень, на связь вышла Леди Медея.