Текст книги "Тени"

Автор книги: Сергей Гусаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

А дальше события приняли совсем странный оборот. Один из воинов опустился на колено и склонил голову перед Лорис!

– Приветствую Леди Хранительницу Великого Дома Теней. Я счастлив, что дожил до этого момента. – Затем он резко поднялся и, сделав шаг навстречу моей телохранительнице, обнял ее. – Ну, здравствуй, дочка!

Конец первой части «Тени»

Часть вторая «Хозяин Замка»

Очнулся я от резкой боли в боку. Неплохо вчера погуляли… – ничего не помню. Чьи-то маленькие ладошки втирали в мое тело, приятно пахнущее масло, а два тоненьких девичьих голоска бесцеремонно обсуждали мои мужские достоинства. Стараясь никак не выдать того, что я уже очнулся, пытаюсь сквозь ресницы рассмотреть обстановку. Кровать большая – одна штука, посреди комнаты, что крайне неудобно, так как я предпочитаю спать у стенки. На кровати лежит моя тушка – одна штука, одежды совсем нет, что никогда не добавляло мне уверенности в себе. Фигурки, девичьи, незнакомые, хм… довольно симпатичные – три штуки. Потолок белый, высокий, с люстрой – одна штука.

Мммм…, а разговор то интересный, вот так и узнаешь о себе много нового. Чем это ей не нравится мой размер? Что? И грудь у меня не рельефная? Так, я же не баба, чтобы у меня сиськи то торчали… Пальцы музыкальные? Жаль… – музыка никогда не была моей стихией, хотя учили, конечно, в детстве, сын Лорда как-никак…

– Ой!!! – молоденькая арра смешно закрыла рот ладошкой и уставилась мне в глаза. А я-то думал, что так сильно краснеть могут только человечки. – Вы очнулись, вы все слышали, милорд. – Арра стрелой выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью, чем вызвала веселый смех подружек.

Да где это я? И где мои тени? Почему я их не слышу? Это алкоголь так действует на ментальные способности? Что же случилось? Черт!!! Иштар! Гонт! Синтар! Схватка! Неужели тени погибли?

– Вам больно милорд? Лежите, лежите, я сейчас дам вам лекарство.– Защебетала одна из девушек.

– Не нужно лекарство! Где тени? Что это за место? – Зарычал я, – и накройте меня, наконец! Или нет, лучше верните мне мою одежду! – Я попытался сесть, но голова закружилась, а в глазах предательски потемнело. Да что это со мной в самом деле, та рана, которую нанес мне герцог, не могла меня настолько ослабить.

– Лежите, милорд, я сейчас позову Госпожу! – девушка всплеснула руками, накрыла меня одеялом и вышла из комнаты.

Я откинулся на подушку и уставился в потолок, пытаясь вспомнить мельчайшие подробности схватки, и даже не заметил, как заснул.

***

Когда я очнулся во второй раз, я увидел Лорис, расположившуюся на стуле рядом с моей кроватью и Дашу с Натали, которые сидели на краешке кровати. Лорис? Нет, женщина, сидевшая передо мной, никак не могла быть моей Лорис. Леди Лорис или Госпожа Лорис! Я ни разу не видел, чтобы на ней было одето что-то кроме серой формы теней. Хотя нет, видел, конечно, в Школе девочки принципиально не хотели носить серую одежду, но как давно это было. Дорогое изящное платье, ожерелье из каких-то очень редких и, видимо, очень ценных камней. Серьги. Камни оттеняют густые почти черные волосы Леди, тщательно ухоженные, они красивыми волнами падают за спину. Темно серые глаза смотрят на меня внимательно и немного встревожено. И Даша. И Натали. Их тоже теперь не узнать, рядом со мной находятся молодые незнакомые леди.

– Ну как ты себя чувствуешь? Мы очень за тебя испугались, когда ты свалился там, на поляне, а потом, почти десять дней провалялся в бреду.

Я ощущаю эмоции моих теней, они действительно встревожены и переживают за меня, но чувствуется еще какая-то неловкость, которой раньше не было, какая-то неправильность. Еще вчера Даша воспользовалась бы моей беспомощностью и, стянув одеяло, бесцеремонно уселась бы верхом, заодно обозвав лентяем и тунеядцем, а Натали обязательно уткнулась бы носом в ухо и потерлась, окатив волной теплых эмоций. Но сейчас они сидят на краю моей постели, и я чувствую, что им неудобно.

– Я нашла свою семью, Рион, свой Дом, – прервала неловкую затянувшуюся паузу Леди Лорис, – у меня появились обязанности перед Домом. А ты… ну… ты…, ведь мы не были связаны ритуалом… – Лорис с трудом подбирает слова, – но если захочешь, ты можешь стать Лордом Консортом. Впрочем, ты и так уже являешься им, по сути… С тобой хотел поговорить мой отец. Лорис шмыгнула носом и вдруг не выдержала, бросилась ко мне на грудь и разрыдалась. Да, и какой же это дурак придумал делать женщин тенями…

– Ну, что ты киска, – я стал гладить ее волосы, – успокойся, успокойся, придумаем что-нибудь. Наверно.

***

Давно не сидел в трактире в одиночку, а вот так, планомерно и целенаправленно напиваясь, вообще никогда. Но опьянеть никак не удается, алкоголь на меня почти не действует – и зачем продукт зря переводить…? Мечь герцога Синтара оказался отравлен какой-то гадостью, абсолютно смертельной, кстати, не только для людей, но и для арров. Ну а я, так просто поболел немножко, и вот сижу себе живой. Только на душе мутно. Тот медальончик, что болтался на шее у Лорис, оказался, каким-то очень важным артефактом, по нему ее и нашли. Медальончик этот, кстати, убивает всех, кто до него дотронется, кроме хозяина, естественно. А я крутил его в руках, и даже Илагри давал посмотреть, и оба живы. Может в нем зарядка кончилась? Эх, надо было его в нужнике утопить, кабы знать, что все так обернется.

Папочке Лорис я не понравился, хотя он пытался это никак не показывать, но, тем не менее, дал понять, что вовсе не такого Консорта они хотели бы постоянно видеть рядом с Леди Хранительницей. Препятствий создавать, впрочем, тоже не будут, против решений Леди они идти не хотят, да и не могут. Хотя глава Дома Теней не имеет нужного для Лорда образования, но решения ей можно лишь предлагать или советовать, но никак не навязывать.

Я, как только мне вернули одежду, попытался по-тихому смыться. Но Леди Дома Теней меня не выпустила. Бывшие тени преградили мне дорогу. Даша, аккуратно прислонив меня к стенке, гневно объяснила:

– Попользовался девушками, скомпрометировал, теперь давай женись, а то плохо тебе будет! Лорис не нужны политические игры претендентов на ее руку и сердце, у нее и без этого первое время много проблем возникнет. А тобой теперь можно не только детей пугать. Как узнают, что это тот самый, который зарубил герцога Синтара, да еще сын того самого Вортона, которого иначе как Кровавым никто в Гонте теперь и не называет, то и подумают, стоит ли рисковать жизнью? Так что ты теперь самое страшное чудовище не только в Столице, но и во всей Империи.

– Даша, солнышко, тебе не нужно никакое чудовище, чтобы распугивать кавалеров. Стоит тебе только глянуть на них, ну вот как сейчас на меня, все так сразу и умрут от страха, – я сделал испуганное лицо.

– Ты ко мне не подлизывайся! Меня комплиментами не купишь! – Даша сверкнула на меня своими зелеными глазищами. – И чтоб супружеский долг вовремя являлся исполнять! Из-под земли достанем, – наконец она отвела душу и дала мне возможность освободиться.

– Ри, ты ведь не откажешься провести свадебный ритуал? Это не долго, и совсем не больно, – привела весомые аргументы в пользу женитьбы Леди Великого Дома Теней.

Вот так меня женили. По законам Империи Иштар бывшие тени теперь мои официальные жены. Сижу и пью.

***

От мрачных мыслей, о моей тяжелой судьбе, меня отвлекла какая-то пьяная компания студентов.

– Эй, первогодка, давай к нам, пить в одиночку запрещено университетским уставом. Нарушение этого правила карается вплоть до отчисления, впрочем, ты новичок и можешь этого еще и не знать. – Один из парней, который был уже порядком навеселе, отсалютовал мне бутылкой дешевого пойла.

За студента меня можно принять только с очень большого перепоя, клинки, что торчат из-за моей спины, были бы не по карману и ректору их университета, если бы тот умел ими пользоваться. И пьяных шумных компаний не люблю. И людей не люблю, особенно студентов. Впрочем, студентов за людей никто и не считает – это особый полуразумный вид живых существ – ошибочная тупиковая ветвь эволюции. Ладно, сами напросились!

Мое появление за их столом было встречено шумным одобрением.

– Дарк, еще бутылку! И постарайся на этот раз хорошего! А то последняя была совсем дрянного качества. Может, сумеешь дотянуться до погреба судьи, у него лучшее вино в этом дурацком провинциальном городишке. – Заводила компании попытался привести в чувство паренька, сидевшего справа от меня и уже начинавшего клевать носом. Тот встрепенулся и уставился на компанию мутным взором. Жест рукой. Я мельком успел увидеть магическое плетение невероятной сложности, переливающееся всеми цветами спектра, на столе появилась новая бутылка вина. Упс, вот это номер, а я так не умею!!! А Дарк рухнул головой на стол и захрапел.

– Эй, Дарк, не спи! Демоны тебя задери, – начал снова тормошить его заводила, – проспишь самое интересное, или ты что забыл, что Эрика обещала нам станцевать стриптиз, в случае ее сдачи экзамена по гистологии на "отлично"?

– Когда это я такое обещала!!? – Громко возмутилась рыжая роскошная девица, сидевшая в обнимку с одним из парней.

– Это было в самом конце празднования по поводу сдачи биохимии, конечно, ты можешь уже не помнить, так как дошла тогда до кондиции, но это ничего не меняет – уговор дороже денег! И свидетели есть! Дарк, ну что же ты молчишь? Ты же свидетель!

– Ммм…ммм…муу, – Дарк, наконец, сумел выдать что-то разумное.

– Ну вот, я же говорил, – обрадовался заводила, – и Ласка подтвердит, – правда Ласка?

– Конечно, обещала! Разве Ламир когда-нибудь кого обманывал? – Глаза почти совсем трезвой симпатичной девушки, что сидела рядом с Дарком хитро заблестели.

– Аааа… – растерялась Эрика от такого наглого напора, – ну не здесь же мне танцевать? Смотрите сколько народу в трактире. Им я точно ничего не обещала! Так что как-нибудь в другой раз, мальчики, – девушка недовольно дернула плечиком.

– Так в чем же дело, можно пойти к кому-нибудь в гости. – Ламир решил во чтобы то ни стало воплотить свою идею в жизнь. – Так, Ласка в общаге живет, к ней не пойдем, у меня сейчас мама в гостях, тоже не пойдем. Вот! К нему пойдем. – Ламир решительно показал пальцем на тело Дарка. – Дружно взяли и понесли. Ты бери его под правую руку, а я под левую. – Скомандовал мне заводила.

Я бы может в другой раз и возмутился такой наглости, но уж очень сильно меня этот Дарк заинтересовал… Ну, мы и понесли. Вся толпа студентов, человек десять, из которых было четыре девушки, кто, охая и покачиваясь, а кто и еще пока вполне устойчиво двинулись по улице.

***

А квартирка у Дарка ничего так… – очень небедно живет студент. Правда, долго не могли попасть внутрь, ключ, который Ламир нашел у него в кармане почему-то к замку не подходил, и мне пришлось немного помагичить, чтобы замок открылся.

Студенты стали по-хозяйски располагаться, смахнули со стола ненужное барахло, заодно по пьяни разбив какую-то старинную вазу. Так как Дарк магичить был уже не в состоянии, он вообще, кажется, был уже без сознания, кто-то пошел на кухню в поисках закуски и вина. Вино нашлось и даже очень хорошего качества и закуска тоже. Можно было продолжать праздник.

После того как было выпито еще несколько бутылок вина. Народ, наконец, вспомнил, зачем он сюда пришел. Объедки небрежно смахнули на пол, а Эрика окончательно раскрепостившись, полезла на стол. Поначалу получалось не очень – мальчикам пришлось ее подсадить. Девушка долго стояла на четвереньках, не решаясь уменьшить количество точек опоры. Затем набравшись храбрости, приняла-таки вертикальное положение и начала свой танец. Слегка покачиваясь после выпитого, а может, так было нужно по смыслу танца, Эрика делала плавные движения бедрами, принимая различные интересные позы, медленно поворачивалась вокруг своей оси, заодно постепенно удаляя лишние с точки зрения мужской части публики элементы одежды, обнажая полненькую аппетитную фигурку. Наконец упал лифчик, и большие груди радостно увидели свободу, покачиваясь в такт движений танца. А затем исчезли и трусики – последнее из того что оставалось. Попа огромная и белая была встречена восторженными овациями. Танец закончился. Эрика словно очнувшись от гипноза, стала поспешно натягивать на себя платье.

А потом играли в бутылочку. Целовали визжащих и вырывающихся студенток. А потом снова пили вино. А потом все как то резко устали и уснули в самых разных и неожиданных местах. И я тоже решил немного подремать, найдя для себя удобное кресло и развернув его так, чтобы было видно тушку Дарка.

Дарк очнулся одним из первых, он удивленно оглядел валяющиеся вокруг тела, а когда заметил, что я тоже не сплю, уставился на меня и спросил:

– Ты кто?

– Друг. – Ответил я как можно более убедительно.

– Аааа, – удовлетворенно кивнул Дарк. – А где я?

– Дома. – Попытался я успокоить студента.

– Да? – Парень еще раз осмотрелся вокруг с большим сомнением. – И как я сюда попал?

– Друзья принесли, – я изобразил улыбку, которая должна была означать – друг завсегда поможет другу.

– Понятно, – кивнул Дарк. – Знаешь, что… Друг…, – Дарк уставился на меня насмешливым взглядом зеленых глаз, – у меня такое чувство, что нам надо отсюда побыстрее сваливать.

– Понятно, – кивнул я, передразнивая студента.

– Это хорошо, что мы друг друга понимаем, но кажется, времени у нас осталось не так уж много… – усмехнулся студент.

***

Свежий предрассветный ветерок хорошо выгонял хмель. Мы шли с Дарком, слегка поддерживая друг друга.

– Куда теперь, Друг? – ехидно спросил Дарк.

– В трактир? – Я вопросительно посмотрел на Дарка.

– Домой! – Решительно тряхнул головой парнишка. – И потащил меня за собой.

– А ну стоять, пьянь! – Раздался резкий голос офицера патруля гвардейцев, когда мы свернули в очередной переулок. – Разве вы не знаете, что после бунта в Столице все еще действует комендантский час? Предъявите удостоверения!

Наряд гвардейцев ненавязчиво окружил нас, отрезая путь к возможному побегу.

– Господин офицер, я сын графа Рокшера, Дарк Рокшер. Студент местного университета. Мой отец друг Императора. – Дарк попытался принять величественную позу, но ноги все еще плохо его слушались после попойки.

– Понятно… графенок значит… – офицер недобро прищурился. – Сейчас графов ловят по ночам пачками и вешают каждое утро гроздьями. Посидите в кутузке вместе с уголовниками, а утром разберемся, кто есть кто.

Один из гвардейцев подошел к офицеру и что-то начал быстро говорить ему на ухо, активно жестикулируя и периодически показывая на меня пальцем. Выражение лица офицера стало меняться – сначала с презрительного на спокойно-нейтральное, затем на испуганное, а потом его лицо стало совершенно белым.

– Господа, мы приносим вам свои извинения и более не задерживаем, если изволите, то мы можем проводить вас туда, куда вы направляетесь. – Голос офицера заметно дрожал.

– Вы очень любезны господа, благодарим вас, но нам тут совсем недалеко, мы сами найдем дорогу. – Дарк попытался поклониться, но пошатнулся.

Когда мы вышли из пределов видимости патруля, Дарк почему то шепотом спросил:

– Ты кто?

– Друг, – ответил я тоже шепотом.

***

Дарк снимал большую квартиру вместе с сестрой, тоже студенткой. Сестра встретила Дарка очень неприветливо, а меня так просто враждебно. Ну не любит она, когда ее брата спаивают подозрительные личности. Но я не стал обращать на нее внимания, и нагло обойдя девушку по большой дуге, устроился спать на широком диванчике в гостиной, уютно свернувшись калачиком – доконала меня бурная ночка.

Потом, пока девушка кормила нас поздним обедом, она все время сверлила меня злобным взглядом. А Дарк торопливо и молча, заглатывал еду, уткнувшись в тарелку, будто боялся, что сестра может в любой момент передумать и отнять пищу.

– И как же мне, братец, называть твоего собутыльника? – сделала девушка едкий намек, на то, что Дарк меня даже не представил.

Паренек поднял голову над тарелкой, небрежно смахнув с бровей непослушную челку, и глубоко задумался, потом изучающее посмотрел на меня, словно пытаясь что-то безуспешно вспомнить, махнул рукой:

– А ладно, зови его Друг, – и снова уткнулся в свою тарелку.

– Придется написать твоему отцу Дарк, что ты уже дошел до того, что напиваешься с первыми встречными незнакомыми проходимцами и не ночуешь дома. – Глаза сестрицы метали гневные молнии. – Не думаю, что ты долго после этого проучишься в университете.

Паренек изумленно уставился на сестру.

– Атри, мы же праздновали окончание сессии, не мог же я бросить товарищей в затруднительном положении. Многие из них так упились, что нам с… Другом, – Дарк бросил на меня извиняющийся взгляд, – пришлось разносить их бесчувственные тушки по домам. – Паренек задумался на мгновенье – Да ну тебя, Атри, ты не сделаешь этого, ты же помрешь без меня со скуки, и потом, должен же кто-то присматривать здесь за твоей нравственностью.

– Чтоооо!!!? Что ты сказал мелкий паршивец!? Ты присматриваешь за моей нравственностью…!!!

Но на этом интересном моменте у меня в кармане вдруг завибрировал кристалл связи, я машинально взял его, и не рассчитав, слишком сильно сжал в кулаке, так что голос Леди Медеи стал слышен даже находящимся в комнате.

– Ты где находишься, Рион? Почему не даешь о себе знать? Мы все с ног сбились, разыскивая тебя! Ты ведь знаешь, что Шерр на таком сроке беременности, когда ей нельзя нервничать! Леди Лаура плачет, и винит себя, в том, что не смогла тебя защитить, я никогда еще не видела ее в таком жалком состоянии. Она рассказала, что тебя вместе с твоими тенями захватила какая-то банда. Но толком никто ничего не понимает. Ты же, если мои ощущения меня сейчас не обманывают, просто пьянствуешь!!! Ты даже с матерью не удосужился связаться!

– Ух, ты! Дай посмотреть! – Ко мне подскочил Дарк и начал нахально вырывать кристалл из рук. Я попытался отпихнуть студента.

– Атри! Да уймите же вы своего братца! – Не выдержал я, наконец, его напора.

– Атри я только для близких друзей или родственников, а для вас Рион, если я правильно расслышала ваше имя из разговора, я леди Беатриса! Можете также обращаться ко мне – Ваша Светлость, на это я тоже не обижусь, – произнесла, наслаждаясь мелкой местью, сестра Дарка.

– Кто там с тобой? Лорд Рион, что там у вас за возня? Может быть, тебе Паладины в помощь нужны? – Зря это Медея про Паладинов ляпнула, услышав это Их Светлость как-то сразу спали с лица. (Ну не любят почему-то здесь Паладинов) – Если ты достаточно протрезвел, то чтобы через час явился во дворец к Императору, я назначила там Малый совет, вот и поведаешь нам о своих приключениях! – Леди Медея отключила связь. А Дарк сумев таки завладеть кристаллом, начал с восторгом рассматривать встроенное туда плетение, периодически делая восклицания типа – ухты или ахты.

– Отдай. – Я отобрал у него камень.

– Откуда у тебя эта штука? – Дарк неохотно расстался с амулетом.

– Извини, Дарк, это длинный разговор, а сейчас мне некогда. Думаю, нам много чего можно будет потом обсудить.

– Ваша Светлость! – я изобразил придворный поклон. – Благодарю Вас за гостеприимство и очень вкусный обед. Был весьма польщен нашим знакомством! Премного благодарен Вам за заботу!

– Не будьте таким злопамятным Высокий Лорд, – графиня смутилась – для Вас я просто Атри.

***

Малый совет собрался в небольшом зале. Здесь присутствовали Император Церен, Лорды всех Высоких Домов за исключением Дома Теней и глава Ковена магов Ассаш.

На повестке стояло множество вопросов связанных с последствиями ликвидации заговора. Поскольку его подавление было очень кровавым, а у бунтовщиков было множество родственников среди населения, то общественное мнение было сильно настроено против арров, непонятно откуда появившихся в Империи. А о Паладинах ходили такие чудовищные истории, что кровь стыла в жилах. Даже авторитет Императора пошатнулся. Некоторым заговорщикам удалось скрыться, и тайные службы бросили все силы на их поимку.

Слушать все это мне было скучно, я сидел и размышлял о своих проблемах, заодно смотрел, как Лорд Вортон тактично ухаживает за Леди Медеей, которой стало уже тяжело носить свой живот. Это напомнило мне о необходимости отправить в клан Роксану под присмотр мамы. Лучше это не откладывать. Мама пока и не знает, что кроме внука от Шерр у нее намечается еще один. Вот уж точно будет сюрприз… – даже и не знаю, как отнесется к этому семья. Леран наверняка обо всем догадался, но зная графа можно быть уверенным, что он никому ничего не сказал.

– Ну и что ты молчишь? – голос Леди Черных, вернул меня в реальность. – Я спросила тебя, что ты думаешь по поводу участия Дома Теней во всей этой истории? – продолжила Медея с некоторым напором.

– А что с ними не так? – спросил я удивленно.

– С тобой все ясно, – Леди покачала головой с таким видом, мол, ну что с него взять…, затем величественно махнула рукой, распуская совет.

– А тебя, Рион, я попрошу остаться.

***

Отчитываться перед Леди Черных я не собирался. С какой стати? Но и портить отношения с почти что тещей, с почти что женой отца и с почти что уже мамой моего будущего братца не стоило. Поэтому я выдал ей сильно измененную и урезанную версию последних событий.

– Да уж… – задумчиво произнесла Медея. – Ты ухитрился лишиться теней, променяв их на ненужный тебе знак Лорда Консорта Дома Теней. Ты отпустил Хранительницу Ключа, которая реально была в твоей полной собственности. Ты связался с ней браком, тем самым фактически поставив себя в подчиненное к ней положение. А я уже думала, что ты не сможешь больше меня удивить. Есть, конечно, во всем этом и свои плюсы… – Мы получили прочную связь, на уровне родства, с Домом Теней, они теперь точно войдут в совет Великих Домов. Можно сказать, Лорд Рион, ты принес себя в жертву ради общего блага, – в голосе Леди прозвучала неприкрытая насмешка.

– Да, Леди, я старался, ведь Вам в Вашем положении нужно как можно больше положительных эмоций. Только, думаю, Вы сильно преувеличиваете возможности кого бы то ни было управлять мной. Мы играем совсем в разные игры, – я поклонился, уже выходя из зала.

***

Почти до вечера я провел время в резиденции Дома Теней, развлекая своих «новоиспеченных» жен. Лорис знакомила меня со своими обретенными родственниками и с замком. Как оказалось, Лорд Консорт это первая по полномочиям должность Дома Серых, так как Хранительница, являясь Главой Дома, обычно старалась все основные решения и дела переложить на своего Лорда, оставляя за собой право вето. Однако, поскольку с одной стороны у меня уже были обязанности Лорда Посредника Великих Домов, а с другой для того, чтобы понять, чем живет Великий Дом Серых, нужно было время, поэтому я решительно передал все свои полномочия отцу Лорис, чем он собственно раньше и занимался. Не для того я сбежал подальше от отца, чтобы прямиком попасть на место Лорда другого Дома. Мне было странно, что ради возвращения в Дом некоего Ключа, и прилагающейся к нему Хранительницы, Серые с готовностью отдали полную власть над Домом неизвестному им чужаку. Для чего же нужен загадочный Ключ, я вразумительного ответа так и не получил, но все почему-то уверяли – без этого Ключа Дом Теней долго существовать не может, более того, в случае его утраты Серыми, все арры этого мира в конце концов исчезнут. Меня никогда не интересовали подобные загадки. – Получили свой Ключ, ну и радуйтесь…

Ужинать я отправился в гости к Дарку. Его сестра встретила меня намного приветливей, чем в прошлый раз. Леди Биатриса Рокшер даже вполне искренне обрадовалась моему приходу.

Граф Дарк оказался талантливым магом универсалом. Если вчера он изображал из себя повесу и раздолбая, то сегодня это был один из умнейших и образованнейших людей Империи. Мы до хрипоты спорили по теории плетений. Дарк пытался объяснить мне плетение, с помощью которого таскал вчера вино из чужого погреба, но я никак не мог его понять, потому что привык к совершенно другому подходу, где плетения всегда разбиты на отдельные почти самостоятельные элементы, каждый из которых выполняет свою подзадачу. Тогда я пригласил его в гости, так сказать, с ответным визитом, открыв перед ним портал в резиденцию клана. Когда студент смог, наконец, подобрать свою челюсть, чуть не отвалившуюся от изумления, он лишь выдавил, – не может быть, такого не бывает, – и принял приглашение.

***

Поздно вечером я открыл портал и шагнул в комнату Роксаны. Леди спала при свете масляной лампы, прижав колени к животу и обхватив их руками. Ее темные волосы рассыпались по подушке. Она тихо и размеренно дышала, слегка посапывая во сне. Я дрожащими руками поспешно сбросил с себя одежду и нырнул к ней под одеяло. Княгиня спала обнаженной. Я прижался к ее спине, зарывшись лицом в волосы и жадно вдыхая родной запах. Как же я истосковался по ней. К знакомому запаху Роксаны примешивался тонкий запах молока. Я ощутил уют, животное счастье и покой. Роксана проснулась и откинулась назад, чтобы прижаться еще плотнее.

– Тебя так долго не было, – в ее словах слышался едва заметный упрек.

– Я боялся, я так тосковал по тебе, что боялся придти, – зашептал я, уткнувшись Роксане в ухо.

Леди перехватила мою руку и приложила к животу.

– Послушай, как он пихается. Он такой же шубутной как и ты, представляешь он уже начал магичить, – княгиня хихикнула, – он чувствует, когда мне плохо и даже пытается обо мне заботиться и общается уже, правда пока только эмоциями.

Я попытался опустить руку ниже, но Роксана не позволила.

– Нельзя. Нам обоим придется потерпеть, но мы еще обязательно наверстаем упущенное, – она хитро хмыкнула.

– Долго еще?

– Живот еще не опустился, но уже совсем скоро, – в ее голосе слышалась знакомая бархатная хрипотца, которая всегда появлялась, когда княгиня была возбуждена.

Я стал целовать ее голову, шею, спину не в силах надышаться запахом любимой. Роксана урчала довольно, словно большая сильная кошка. Потом она развернулась и нашла мой рот своими припухшими влажными губами. К ощущению счастья примешивалась горечь, чувство хрупкости всего происходящего и страх ее потерять.

– Ты тоже почувствовал это, значит, стал уже совсем взрослым, – княгиня печально вздохнула, – за долгую жизнь я поняла всю эфемерность нашего счастья, его нельзя ухватить и удержать, оно – словно дым или лучик света выскальзывает из рук. Даже арры со всей своей мудростью, силой и надменностью лишь маленькие жалкие щепочки, швыряемые по прихоти случая. Сегодня мы счастливы, а что будет завтра – кто знает… – радость всегда мимолетна, и надо бережно ценить те крохи, что иногда нам посылает судьба.

Мы долго еще лежали тихо разговаривая и заснули лишь под утро, крепко прижавшись друг к другу.

***

Утром Роксана бегала по замку, раздавая указания на время своего отсутствия, а я таскался за ней повсюду хвостиком. Княгиня то и дело радостно смеялась по самым различным поводам. Она была счастлива. Потом Роксана хотела собрать вещи, но я уговорил ее взять лишь самый минимум необходимого личного белья, а если чего потом понадобится, то всегда можно снова заскочить в замок и забрать нужное. Затем я открыл портал, подхватил смеющуюся и брыкающуюся леди Роксану на руки и шагнул в резиденцию клана.

Мама встретила Роксану довольно холодно. Хотя после того как осмотрела ребенка в животе у княгини, немного оттаяла. Когда оставшись с мамой наедине, я спросил о причинах ее такого отношения к Роксане. Она вздохнула:

– Эта женщина – монстр. На ее руках крови даже больше, чем на руках Лерана. Впрочем, ты все больше книжками своими увлечен, и все действительно важные слухи и разговоры проходят мимо тебя. Роксана сама расскажет тебе, если захочет. На тебе Рион словно рок какой-то, попадать во всякие неприятности. – Леди Ирена опять тяжело вздохнула. – И еще, пользуясь случаем, займешься акушерством – я ведь не всегда буду рядом, когда твои девки начнут рожать.

***

Обед проходил в немного натянутой обстановке. Все чинно молча, вкушали пищу. Леди Роксана старалась держаться поближе ко мне. Ксана то и дело косила на нее неприязненным ревнивым взглядом. Только Дарку все было нипочем, быстро оправившись от шока, что он сидит за одним столом с ужасным Паладином, он самым бесстыдным образом начал клеиться к Илагри, но не найдя взаимности с ее стороны, переключил свое внимание на Софи. И плевать ему, что она арра и дочь Лерана. Софи же забавлялась на полную катушку.

Новость о том, что моя бывшая тень Лорис теперь Леди Великого Дома Теней шокировала даже Лерана. Софи в отсутствие Шерр, приняв на себя эстафету главной стервы в доме, высказалась так, что даже всегда невозмутимый граф покраснел, а мама гневно вскинула не нее глаза. Сестрица заявила:

– Ну что же, значит сегодня ночью, вместо трех симпатичных девушек ты глупый братец, будешь трахать свой новый значок Лорда Консорта.

***

Сразу после обеда мама меня задержала.

– Тебя хотел видеть дядя Ди, Рион, будь так любезен, зайди к нему не откладывая. – Мама грустно и сочувственно на меня посмотрела. Она знает, что дядя это единственный арр, который приводит меня в непреодолимый, просто животный ужас. Ни граф Леран ни Лорд Вортон за всю жизнь ни разу не вызывали у меня даже и тени чего-то подобного. Чем вызван этот детский ужас, отчета дать я себе не могу, поскольку мой мозг просто цепенеет.

Вообще-то дядя Ди уже много веков сидит на цепи, и никакой он мне вовсе не дядя, просто все его так называют. Когда-то его имя было много длиннее, но за века остальная часть имени была напрочь забыта. Но, несмотря на то, что он полностью лишен свободы, он самый уважаемый арр Дома Радуги. Периодически его пытаются выпустить, но всегда потом сильно в этом раскаиваются, так как дядя начинает творить совершенно безумные вещи. Например, однажды, когда его выпустили, он за два часа переловил и изнасиловал всех служанок в замке. Все считают его сумасшедшим, но я знаю, что это вовсе не так. Он специально делает все, чтобы его опять заперли, и никакая цепь, на самом деле, его удержать не сможет, если он сам захочет выйти на свободу. Стоит ли говорить, что желания увидеть дядю Ди, у меня нет никакого, но его просьба – закон даже для Лорда Великого Дома, что уж говорить обо мне – никто не смеет его ослушаться.

В комнате дяди Ди было чисто. Стоял полумрак – свет падал лишь через крошечное оконце, расположенное под самым потолком. Минимум мебели – стол, два стула, кровать. Сам он сидел неподвижно с закрытыми глазами на корточках в углу комнаты. И волосы, и лицо дяди Ди были совершенно белыми, но старым и даже пожилым он не выглядел.

Дядя слегка приоткрыл глаза, и я почувствовал, как паника заполняет меня всего.