Текст книги "Тени"

Автор книги: Сергей Гусаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Страна, – невольно отвожу глаза от ее груди. На лице девушки появляется насмешка.

– Таларика, Повелительница Изары. – Незнакомка указывает пальцем на грудь, прикрывая ее одеялом. – Изара планета, – добавляет для тупых. Я безразлично пожимаю плечами.

– Лорд Рион, – показываю пальцем на свою грудь.

– Пусть принесет мне есть, – властный жест в сторону Ксаны, – я голодна. – Хмурится. Я оборачиваюсь к Танисс и прошу принести еду.

– Кто вынул стрелу у меня из груди?

– Я вынул. У тебя симпатичная грудь. – Усмехаюсь. В глазах Таларики вспыхивает гнев. Меня придавило ментальным воздействием, словно прессом. Ого, вот это силища! Резерв защиты быстро тает. Один из запасных кристалликов питавших защиту полностью исчез. Атака выдохлась. В глазах пациентки появляется удивление и толика уважения.

– Ты лжешь! Паладин не мог вытащить стрелу. – Уважение на ее лице сменяется недоверием и насмешкой. Девчонка начинает меня раздражать, а Зверь наслаждается ситуацией – мол, что я тебе говорил…

– Я целитель, а не Паладин! – спускаю Зверя. – Еще одна такая выходка и я размажу тебя по стенке. – Рычание Зверя на Таларику ожидаемого впечатления не произвело. Смотрит на меня с любопытством, как на заговорившую вдруг обезьяну. Пожимает плечами.

– Чего только не встречается в мире, даже необученные Повелители. Я сначала подумала, что ты стащил этот обруч. Впрочем, пустой голове пользы от него никакой.

Танисс принесла поднос с едой. Повелительница Изары, откинув прочь одеяло, набросилась на угощение. Красивая опасная хищница, ничуть не стесняется своей наготы. Мой Зверь с уважением смотрит на то, как она с урчанием заглатывает куски мяса. В ней тоже живет Зверюга. Я только сейчас ее рассмотрел. И магия в ней не чувствуется. Она такая же, как я. Почти. Я сильнее. Она это поняла и спокойно с этим смирилась, что означает, что моя гостья гораздо старше и мудрее чем кажется.

– Спасибо, что сумел вытащить меня, – девушка, наконец, насытилась. – Завтра я вернусь на Изару, надо кое с кем посчитаться. Заходи если что, сосед…, – Повелительница недвусмысленно хмыкнула, – Изара через девятые врата в твоем узле. – Таларика откинулась на подушки, даже не подумав прикрыться. Поза получилась бесстыдная. Ей нравится провоцировать. За ангельской внешностью живет настоящее чудовище. Даже Зверь смущенно отвел глаза.

– Тебя вряд ли кто помнит на Изаре. Ты провела в саркофаге не меньше двух тысяч лет.

– Пустое… – машет рукой. – Время там идет иначе. К тому же всегда можно найти, с кем посчитаться. Изара мой мир, и я его себе верну.

***

– Что такой мрачный? – хлопаю Дарка по плечу. – И сестра твоя невеселая.

– Кончилась моя учеба в университете, – вздыхает студент. – Последнее задание полностью провалено – информации по Темному Замку нет. Начальство требует возвращаться в Керонду. Отец тоже мной недоволен. Да и ты приложил сюда свою руку, сделал меня всеобщим посмешищем. Издеваются все кому не лень. Спрашивают, когда ведьм будешь забирать, Хозяин? Тьфу. Идиоты. – Рокшер покачал головой.

– Вообще-то ты мне здесь пока нужен, у нас еще работы непочатый край. – Я задумался. – Могу с Высокими Лордами арров тебя познакомить, там рай для шпионов, – ухмыляюсь. Да ты и общался уже с некоторыми. Начальники должны тебя ценить за такие связи. Могу свести с Леди Медеей. Широкой души женщина! Обязательно придумает что-нибудь этакое…

– Не интересуют арры короля Керонды, уж извини за прямоту, – Дарк безнадежно махнул рукой. – Империю вы интересуете, а Керонду нет. Не тот уровень у королевства. Королю важны Леордания, Империя и Магические земли. Именно в такой последовательности. – Рокшер тяжело вздыхает.

– Ну а сам-то ты от жизни чего хочешь? Может, стоит просто попрощаться со своим начальством и начать самостоятельную жизнь? У меня возможностей побольше будет, чем у короля Керонды. Если хочешь, он вообще отречется от короны в твою пользу, чтобы впредь не пренебрегал Великими Домами. А уж с графством и подавно никаких проблем нет. Можешь любое выбирать, – я сделал широкий жест.

– Все шутишь? – Дарк помрачнел еще больше.

– Ладно, – я махнул рукой, – устроим экскурсию в Замок. Все равно собирался подключить тебя к решению одной проблемы. А потом вместе сходим за ведьмами, нехорошо женщин в беде бросать.

– Ты это серьезно? – Дарк даже рот забыл закрыть от удивления. – Я, конечно, и сам давно планировал сделать вылазку к Замку, даже есть пара новых идей насчет защиты и маскировки. Только внутрь пробраться, шансов нет никаких. Если нас поймают, мало не покажется. Это тебе не имперские маги… Когда думаешь идти?

– Да можно прямо сейчас. – Я открыл портал в свой кабинет. – Заходи Дарк, только руками без спросу не хватай ничего. В гостях все-таки.

***

Илагри хмуро посмотрела на меня исподлобья.

– Надо совсем умом тронуться, чтобы браться за подобную задачу. Я не настолько сумасшедшая. Законы мироздания нарушать опасно, последствия могут быть ужасными.

– Да нет тут никакого нарушения законов, – Дарк раздраженно убрал со лба непослушные волосы, – просто уровень технологии у нас недостаточный. – Студент небрежно захлопнул учебник по магии времени, который я перевел с древнеаррского. – Плетение должно само делать нужные расчеты, и постоянно само себя корректировать. Это совершенно новый уровень сложности, – в глазах Дарка загорелся азартный огонек с легким налетом безумия.

– Такое плетение не будет стабильным, в любой момент при очередной корректировке может случиться большой БАБАХ, мало не покажется, – скептически хмыкнула человечка.

– Да они продукты хранят в таких вот ящиках. Им даже погреба не нужны. Представь, приготовила твоя прапрабабушка супчик лет этак двести назад, положила его в такой вот ящичек. Ты его открываешь, а от него пар идет и запах, словно только что в тарелку налили, – Дарк сглотнул слюну.

– Лучше я сама супчик приготовлю. Во-первых, не надо прапрабабушку напрягать, во-вторых, целее буду. А плетение должно быть стабильным, никаких постоянных перенастроек. На саркофаге этой недобитой Повелительницы, плетение было стабильным и неизменным. Оно могло существовать как в замкнутом, так и в разомкнутом виде. Его нужно было просто разомкнуть, а не уничтожать. Сейчас саркофаг можно было бы тщательно изучить. Но у нашего Повелителя Великого и Ужасного при виде голой женской попки мозги полностью отключаются. Как будто в Замке приличных девушек мало, – Илагри обиженно фыркнула. – Теперь нет ни девки, ни саркофага.

– Есть учебники, в них можно разобраться. Нужно только терпение и время. Научимся управлять временем в замкнутом пространстве, и моя малышка сможет проводить со мной столько времени, сколько пожелает, – я притянул обиженную Илагри к себе и посадил покрасневшую девушку на колени.

***

Прямо перед купеческой гильдией столицы приземлилась легарна с посланницей Хозяина Замка. Юная магичка не торгуясь, выкупила большой красивый дом в элитном районе, расположенный недалеко от дворца Императора Церена. Так в Гонте открылось представительство Повелителя земель Дикой магии. Девушка, в которой жители Гонта с удивлением узнали беглую баронессу Танисс, объявила себя представительницей Хозяина, уполномоченной решать различные организационные вопросы. В представительство я организовал небольшой стационарный портал, через него могли проходить доверенные люди, которых пропускала защита Замка. Население Замка растет, и лично открывать портал каждый раз, когда кому-то нужно попасть наружу или внутрь мне стало уже невозможно. Пусть будет специальная служба, так проще. Поскольку у баронессы много дел в самом Замке, Танисс появляется там только в часы приема, в остальное время записью на прием к баронессе заведует секретарь посольства графиня Беатриса Рокшер. Чего только не сделаешь для друга.

– Милорд. – Танисс заглянула в магическую лабораторию, там какая-то леди желает встречи с Хозяином. Эта леди арра, с ней пара теней, поэтому я решила доложить вам лично. – Девушка почтительно поклонилась.

– Хорошо. Я сейчас подойду, – киваю баронессе, – пусть подождут.

Моя комната в представительстве выглядит более чем солидно. Работа Илагри. Одеваю заготовленный для таких вот неожиданных визитов костюм Повелителя. Покрой скопировал с портрета Диарогона, вот только цвет выбрал черный. В нем я выгляжу более устрашающе, я оскалился в зеркало и остался доволен своим внешним видом. Обруч Повелителя. Кажется, ничего не забыл. Сажусь за большой письменный стол, киваю Танисс, пусть заходят.

Дверь открылась и в комнату вошла Лорис следом за ней Даша и Натали. Бесстрастная маска Хранительницы Ключа сменилась растерянным выражением лица маленькой девочки. Натали нервно усмехнулась и опустила ментальные щиты. А выражение гневно сузившихся глаз Даши мне не понравилось, она мне тут всю обстановку может пожечь, но к счастью тень смогла удержаться.

– Ты?!!! – слаженно у них получилось, однако.

– Здравствуйте девочки. Зачем вам понадобился скромный Хозяин Темного Замка? – постепенно добавляю в голос зловещие нотки. Сейчас только нападение даст мне шанс спасти свою шкурку. – Кто позволил вам без разрешения мужа идти на столь опасную встречу?!!! – Зверя мои жены еще не видели, пусть познакомятся. Срываюсь на рык, даю Зверю свободу. Танисс медленно сползла вдоль стеночки, ноги ее подвели. Кажется, немного перестарался. Зато претензии Леди Хранительницы сразу забыты. Пусть сами теперь оправдываются, раз я виноват в том, что не сказал им раньше про Замок. На их лицах изумление, страх, растерянность. Жалко девочек. Теперь нужно вовремя их простить. Зверь прячется. – Лорис, ну ты-то должна понимать, что Леди Великого Дома не имеет право на авантюры, – говорю слегка укоряющее, но уже ласково. Встаю навстречу и притягиваю Леди к себе. Даша шумно выдохнула воздух и закрыла глаза.

– Ри, не делай так больше. Пожалуйста! Я чуть не обмочилась от страха, – тень шагнула ко мне и уткнулась в плечо, хлюпая носом. Вот только Натали до конца обмануть не удалось. Работать мне еще надо над образом Хозяина. Хотя и она на какую-то долю мгновения пришла в полное замешательство.

– Ри, ты на нас больше не сердишься? – Даша робко заглянула мне в глаза.

– Не сержусь, – тяжело вздыхаю, – но выпороть все же придется, чтобы думали в следующий раз головой, и не забывали ставить меня в известность о ваших безрассудных предприятиях. Успеваю заметить лукавый огонек, мелькнувший в глазах девушки. Даша кивает и с обреченным видом начинает снимать штаны. Нет, я точно с ними с ума сойду!

– Даша, солнышко, потерпи до вечера, – поднимаю глаза к небу.

***

Лорис тяжело дыша, откинулась на подушки. Как и подобает Леди Высокого Дома, она боролась за победу до самого конца. Прядка темных волос прилипла к вспотевшему лбу девушки.

– Так нечестно! – выдохнула, наконец, она свое возмущение.

– Киска, у вас не было ни единого шанса против Мастера целителя. А если вспомнить, что данный Мастер вдобавок еще и Хозяин земель Дикой Магии, то подобный вызов и вовсе был полным безрассудством. Мне даже прикасаться не надо, чтобы вызвать у вас те или иные ощущения, вы могли проиграть наш спор уже на первой минуте, только мне было бы от этого мало радости. – Я провел языком по нежной коже возле уха Лорис, заставив ее изогнуться всем телом и застонать от удовольствия. – Натали сегодня оказалась самой мудрой, она сразу заявила, что супружеское ложе не место для самоутверждения и амбиций. Получив свою порцию ласки и выплеснув накопившуюся нежность, тень уже мирно посапывает, уткнувшись своим симпатичным носиком в подушку.

– Мы еще отыграемся, – буркнула Даша, устраиваясь поудобней на моем плече, – а от Натали я такого не ожидала, бросила подруг в самый ответственный момент… – Даша презрительно хмыкнула.

– Ну-ну, солнышко, – я улыбнулся, – надо уметь проигрывать и делать выводы из собственных ошибок, – покрепче прижимаю к себе голову девушки.

– Так все-таки что случилось, что вы отправились на встречу с Хозяином? – отбрасываю в сторону шутливый тон.

– Недавно вернулась группа теней из нашего клана Наблюдателей. Она должна была присматривать за Хозяином. Мы ведь не знали, что это ты, – Лорис сделала паузу, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. – Они наткнулись на мертвую рыбацкую деревню сравнительно недалеко от Замка. Люди были убиты все, даже грудные дети. Наши разведчики опоздали совсем ненамного – тела были еще теплыми. Само по себе событие довольно обычное, его можно было бы списать на нападение пиратов. Хотя пираты вопреки распространенным слухам не страдают бессмысленной жестокостью, и не нападают на бедные поселения, где даже и поживиться-то нечем. Пиратство это бизнес, который требует точного расчета. Но в принципе все возможно. Однако почерк, с каким были убиты люди, говорит о том, что это было сделано Паладинами! Перед тем как уйти нападавшие подожгли дома, имущество разграблено не было. Подумали было на Хозяина, но Хозяин точно не стал бы нападать со стороны моря, и следов было бы значительно меньше. Неизвестные Паладины, приплывшие по морю, могут оказаться серьезной проблемой. Территориально деревня находится в зоне ответственности Хозяина Замка, мы посчитали нужным поставить его в известность.

– Паладины и море вещи несовместимые. – Я недоверчиво хмыкнул. – Паладинам нужен простор для атаки, а находясь на корабле, они могут стать легкой добычей для магов. Даже Паладины не умеют ходить по волнам и дышать под водой. И убийством рыбаков никакие Паладины заниматься не будут. Мне известны только два Паладина, они оба сейчас находятся далеко от Замка и точно не страдают тягой к бессмысленным убийствам.

– Возможно, убийство не было бессмысленным. Просто мы не понимаем целей нападавших, – сделала заключение Лорис.

– В любом случае время упущено. Корабли в море теперь не отыскать. Я попрошу легарн, чтобы они некоторое время патрулировали морскую прибрежную зону. Это все что можно сделать.

***

Зеленый балахон в университете я больше не ношу, хватит над собой издеваться. Зато парные клинки с наложенными на них уникальными плетениями всегда со мной. Без них я теперь чувствую себя совсем голым. Зверь сумел сделать со мной то, что не удалось ни Лерану, ни Вортону – я полюбил эти железяки, ласково дотрагиваюсь до шершавых ножен клинков. Может, и книжки разлюблю читать со временем…

Мои лекции в университете стали пользоваться слишком большой популярностью. Пора прекращать эту канитель. Некоторые практикующие маги-целители пожелали на них присутствовать и потребовали для себя допуск в университет, я уже присмотрел среди них пару весьма толковых себе на замену. Кроме того теперь на лекции приходят не только студенты медики, но и студенты с других кафедр, которых интересует общая теория структурных плетений. Много народа хочет просто поглазеть на ужасного Паладина. Постоянно беспокоят просьбами прийти в клинику, чтобы помочь или посоветовать что-нибудь в особо тяжелом случае. Но главной проблемой для меня стало то, что многим вещам я научить студентов не могу. Человеческие маги не способны видеть внутренние органы также детально как наши целители, а видеть ткань на клеточном уровне не могут вовсе. Поэтому у людей сильно развита диагностика по вторичным признакам болезни. Для меня такая постановка задачи, конечно, сама по себе любопытна, но, к сожалению, имеет мало практической ценности – я пока не собираюсь лечить с завязанными глазами.

– Милорд! – Какая-то студентка в зеленой тунике грубо схватила меня за руку. Тяжело дышит, видимо долго бежала. Ха! Да это одна из моих подопечных, та, что самая симпатичная, вон у нее на плече приколот золотой значок с изображением башни и летящей легарны.

– Тебя кто-то обидел детка? – вопросительно поднимаю бровь, и с удовольствием оглядываю ее растрепанную фигурку.

– Там, – девушка махнула рукой куда-то в сторону, никак не может отдышаться. – Похоже, у вашего друга большие неприятности, я поспешила вас позвать пока не поздно. Они все там возле столовой.

Кажется, Дарк затеял очередную каверзу. Вряд ли ему может угрожать что-то серьезное на территории университета. Но девчонка напугана, и дурочкой она мне в прошлый раз не показалась, скорее наоборот, очень даже сообразительная особа. Я поспешил в указанную девушкой сторону.

Студенты образовали круг, какие у них обычно получаются во время дуэлей. Я растолкал зрителей в стороны, чтобы понять, что тут происходит. В центре круга стоит Дарк, а рядом с ним Ламир вещает что-то обличительное, показывая рукой на третье действующее лицо. Молодой мужчина в серой одежде похожей на форму наемника с насмешливым любопытством слушает распинающегося заводилу. Когда я приблизился к толпе студентов, Зверь внутри меня насторожился и тряхнул ушами, а теперь и вовсе вскочил и азартно ударил хвостом. Паладин! Я ощутил полное слияние со Зверем, которого так долго добивался от меня Леран, вошел в круг, без замаха слегка ударил Ламира под дых, тот сложился пополам и рухнул на колени. Наконец-то он заткнулся.

– А ну пошел вон отсюда! – Я грубо выбросил из круга, приготовившегося было к дуэли Дарка.

– Что тут происходит? – внимательно рассматриваю незнакомца и получаю в ответ такой же изучающий холодный взгляд. Злости в нем не чувствую, скорее любопытство.

– Жук попал в муравейник, – хмыкает. – Юноша, вмешиваться в чужие разборки является дурным тоном. Вы плохо воспитаны. – В выговоре наемника слышится едва различимый незнакомый акцент. И насмешка, никакой агрессии. Мой Зверь недоволен он хочет подраться, а не беседовать. Молодой и нетерпеливый. Мечи с шипением покинули ножны.

– Так преподайте мне урок вежливости, – демонстрирую свой коронный оскал.

– Милорд, этот тип лез в столовой без очереди, – Ламир наконец смог восстановить дыхание и заработав от меня очередной пинок снова заткнулся.

Незнакомец, стоявший в небрежно расслабленной позе, пожал плечами, а в следующий миг его фигура размазалась в пространстве, мне удалось с трудом отвести прямой рубящий удар в голову. Я даже не успел заметить, как он выхватил клинки. Колющий удар в сердце отразила сработавшая магическая защита, от секущего в шею я едва уклонился. Зверь пришел в ярость от такого начала боя. Мы с ним резко ускорились, в ход пошли грязные приемчики показанные нам Лераном. Теперь уже противнику пришлось несколько раз уворачиваться на пределе своих возможностей. Я оставил у него длинные порезы на руке и плече. Коронный удар Лорда Вортона Паладин отразил лишь в самый последний момент, но получил при этом глубокую рану на бедре. Мой прыжок телепортом за спину и вовсе стал для него неожиданностью, в немыслимом пируэте соперник пропустил мой меч над головой, потеряв при этом прядь волос. И в силе, и в опыте он существенно меня превосходит, сказывается разница в возрасте. Однако школа в целом у меня лучше, а мое подавляющее преимущество в магии не оставляет ему ни единого шанса. Теперь можно его прикончить. Не успел. Паладин разорвал дистанцию и бросил клинки перед собой, признавая поражение. Поморщился, с сожалением разглядывая порезанную куртку. Перевел на меня задумчивый взгляд, словно заново оценивая.

– Хм… Вы испортили мне одежду. Аккуратней надо быть юноша. Надо же, такой молодой и уже такой забияка, – осуждающе качает головой, но в голосе слышится издевка, – никакого почтения к старшим нынче у молодежи нет.

– Мечи подбери, не люблю убивать безоружных. – Внимательно наблюдаю за его малейшим движением. Обостряю ментальные чувства, чтобы угадать момент и направление атаки. Незнакомец поднял мечи и небрежно закинул их в ножны. Я не чувствую с его стороны намерения напасть, но доверять чувствам в поединке с Паладином смертельно опасно, – достаточно вспомнить как я облажался в самом начале схватки.

– Может быть, объяснишься, перед тем как убьешь меня? – Незнакомец равнодушно пожимает плечами.

– Несколько дней назад на моей территории Паладинами уничтожено поселение. Паладины достаточно большая редкость в наших краях.

– Я к этому непричастен. Могу дать слово чести. Если этого недостаточно могу открыть свой разум. Ты ведь эмпат? – я заработал новый изучающий взгляд.

Лезть в его голову унизительно, лучше сразу убить, чем получить такого врага. Драться тоже уже не хочется, к тому же рана у него на ноге серьезная, он не сможет быстро двигаться, выйдет обычное убийство. Постыдно и неинтересно. Достаю из кармана большой золотой империал и подкидываю его в сторону незнакомца щелчком большого пальца. Монета, со звоном описав дугу, шлепнулась ему на ладонь.

– Купи себе куртку, – ухмыляюсь.

– Благодарствуйте господин, – усмешка и шутовской поклон. – Мое имя Менеций, увидимся еще. – Монета исчезла в кармане Паладина, теперь некоторое время я смогу отслеживать его перемещения. Менеций скрылся из вида быстрым шагом.

***

– Что это было? Вы оба вдруг на секунду исчезли, и снова появились, а он бросил мечи, – спросил изумленный граф Рокшер.

– Это смерть твоя была Дарк. Надо хоть чуть-чуть мозгов в голове иметь. Видимо в Керонде сильный кадровый голод, если они на должность шпионов берут таких идиотов, – сокрушенно качаю головой. – Это ж надо додуматься – вызвать на дуэль Паладина… Хорошо, что я вовремя успел, – улыбаюсь, глядя на побледневшего студента. – Скажи спасибо вон той девице, – я кивнул головой в сторону своей подопечной, той, что самая симпатичная. Девчонка ошивается рядом и с любопытством наблюдает, чем закончится эта история.

– Ты ей теперь жизнью обязан Дарк, придется тебе на ней жениться, – тяжело вздыхаю.

Лицо студента стало совсем белым. Только бы в обморок не упал…

– Ну, вот еще, милорд! – возмутилась моя подопечная, – я вовсе не о нем заботилась, я подумала, что вы огорчитесь, если этот тип убьет вашего приятеля. Так что это скорее вы мне обязаны! – дерзко заявила девица.

– И что же ты хочешь? – я даже растерялся от такой наглости. Называется, пошутил над приятелем…

– Любовницей вашей хочу быть, – подопечная покраснела и потупилась засмущавшись. А Дарк нервно захихикал, мол, и кто и из нас после этого идиот… Румянец быстро вернулся на его щеки.

– Ну, нет!!! Если это твоя цена за жизнь этого никчемного шалопая, то я лучше сам придушу его собственными руками. – Я повернулся к Дарку, вытянув руки. Улыбка из арсенала клана Наводящих Ужас мне идет, проверял перед зеркалом совсем недавно. Щеки Дарка опять стали совсем белыми. Откачаю если что…

– Милорд!!! Возьмите меня хотя бы ассистенткой! – подопечная пошла на попятный.

Шустрая девушка и неглупая. Пригодится. Наверное. Не убивать же Дарка в самом деле.

– Ладно, будешь ассистенткой, – тяжело вздыхаю. – Звать то тебя как, ассистентка? – я окинул девицу скептическим взглядом. Зверь облизнулся и тряхнул ушами. Потом демонстративно лег. Обиделся. Мол, дурной достался хозяин, от такой самки нос воротит. Меня его кобелиные замашки тоже уже достали, был бы хоть кобель нормальный, а то ведь так, не пойми кто, хвост как у тигра, уши львиные, а таких когтей и клыков, я вообще раньше ни у кого не встречал. Лапы до коленных суставов покрыты прочнейшей чешуей, а дальше шерсть. Хорошо, что хоть рогов нет… Тварь мохнатая похотливая. – На себя лучше посмотри, – Зверь презрительно фыркнул и закрыл глаза.

– Рината Гортензия, – студентка гордо вскинула подбородок. – И я не плебейка.

***

Чьи-то мягкие губы осторожно касаются щеки. Спросонок не понял чьи. Обнимаю девушку и отвечаю на поцелуй. Ласково глажу ее по спине. Тонкая ночная рубашка поднята до груди, девушка прижимается всем телом, и я ощущаю, что она напряжена и напугана. Открываю глаза. Танисс. Рядом кто-то сдавленно хихикает, пытается не засмеяться в полный голос. Даша. Зверь тоже не спит, внимательно наблюдает за развитием ситуации. Даже и не подумал меня разбудить, зараза.

– Что ты тут делаешь? – спрашиваю, удивленно глядя на баронессу. Девушка совсем растерялась, чувствую, сейчас заплачет. Темные, большие как у газели глаза наполняются слезами. Но от чувства унижения в них вспыхивает гнев.

– Я здесь по делу! – Тряхнула своими короткими лохмами.

– Да понял я, что по делу, – провожу рукой по ее голым ягодицам. Девчонка вздрагивает.

– Нам надо серьезно поговорить! – дерзит. – Ты совсем не вникаешь в то, что происходит в твоем Замке. А между тем, девочки, которые здесь живут, не понимают своего статуса. Не рабыни, не наемницы, не жены, не пойми кто. Мы живые существа и нам нужна определенность, а ты обращаешь на нас внимание не больше чем на вещи. Мы так не можем! – Баронесса совсем с катушек слетела, – к Хозяину на ты! Я растерялся от такого напора.

– Так ты же сама их всех сюда привела, сама им и плати, я не ограничиваю тебя в средствах. И не держу здесь никого насильно.

– И куда же мы можем теперь пойти? Что нам делать с деньгами? На что их тратить? Семью мы создать не можем, все шарахаются от нас в ужасе как от прокаженных. Для чего нам наряды и украшения, если нам некому их демонстрировать? Меня, между прочим, в Гонте боятся гораздо больше чем тебя! А я в детстве мечтала, что у меня будет муж, красивый и сильный, который будет любить меня, защищать и носить на руках, и что я буду для него единственной на свете, буду о нем заботиться, растить наших детей. Вместо этого живу в Замке, и даже маленьких крох ласки мне не перепадает с барского стола, не говоря уже о том, чтобы быть любимой и самой-самой. Те с кем я общаюсь, смотрят на меня как на монстра. Я теперь и есть монстр, могу справиться с любым архимагом, могу в одиночку разнести всю столицу. А я ребеночка хочу, чтобы быть кому-то нужной, чтобы быть для кого-то радостью. Для чего я живу? – Плачет.

– Ну, иди сюда. – Притягиваю девушку к себе и собираю языком ее слезы. Танисс доверчиво прижимается ко мне и всхлипывает, постепенно успокаиваясь. Ребенка она хочет. Сама еще совсем ребенок. Я тихонько ее укачиваю. И что мне с ней делать? Тяжела Хозяйская доля! Зверь презрительно фыркает. А баронесса так и заснула у меня на руках, уткнувшись носом в шею. Надо срочно леди Роксану сюда переселять, она говорила, что умеет с детьми обращаться. В Замке должен быть постоянно хотя бы один здравомыслящий взрослый. Грустно вздыхаю.

***

– Дарк, надеюсь, ты догадался присмотреть за жуком в муравейнике, – вопросительно поднимаю бровь.

– Как только Паладин свернул за угол, он бросил твою монету нищему, – Рокшер усмехнулся. – Но чтобы быстро скрыться в Гонте, мало быть профессионалом, нужно хорошо знать город, нужна команда прикрытия из местной среды. Ничего этого у Паладина естественно нет. Он одиночка без каких-либо связей, поэтому у него нет ни единого шанса затеряться в столице. За ним даже следить не надо, он и так уже заинтересовал несколько различных спецслужб. Достаточно присматривать за реакцией тех, кто за ним уже следит. Это и служба безопасности Императора, и маги Ковена, и разведка Леордании и даже Серые. Кстати, нищий, которому он бросил твою монету, следил за ним по поручению преступной гильдии. При жизни… – Рокшер вытащил из кармана мой золотой, и хищно усмехнулся. – После того как они напали на Атри, я их недолюбливаю. – Студент швырнул мне обратно мою монету.

– Ладно, давай глянем, где устроился наш подопечный. Показывай дорогу.

Вокруг гостиницы "Три поросенка" происходило что-то необычное. Здание было оцеплено гвардейцами и магами Ковена. Маленький толстый человечек суетился вокруг кольца оцепления и периодически звонко хлопал себя ладонями по лысине.

– Я только-только отстроился после нападения демонов и вот опять новая напасть. – Жалобно причитал хозяин гостиницы. – За что мне все это?!!

– Что случилось милейший? – Дарк попытался вежливо прояснить ситуацию.

– Какой-то псих заперся на третьем этаже гостиницы и никого к себе не пускает. Говорят, что он собирается взорвать город. У него целый мешок с магическими прозрачными кристаллами.

Студент недоуменно пожал плечами, явно не поверив напуганному содержателю гостиницы. В толпе любопытных зевак и постояльцев я заметил скучающего Менеция. По крайней мере, ясно, что это не он виновник происходящего переполоха. Рядом с оцеплением глава Ковена магов Ассаш что-то бурно обсуждает с графом Декосом, который командует гвардейцами. Надеюсь, они знают, что тут случилось.

– Приветствую вас Высокий Лорд, – архимаг вежливо поклонился и, не дожидаясь моего вопроса, продолжил, – один из магов Ковена заперся в гостинице, есть подозрение, что он собирается использовать прозрачный кристалл Силы. Мы не видим способов ему помешать – для того чтобы активировать кристалл нужны лишь доли секунды.

– Чтобы убить человека времени нужно еще меньше, – небрежно вставил свое замечание Паладин, приблизившийся к нашей компании. – Достаточно чтобы кто-нибудь отвлек его внимание от входной двери.

– Могу постучаться к нему в окно, – небрежно пожимаю плечами.

***

Я накинул на себя плетение невидимости и подлетел к указанному окну. В комнате за столом подперев голову ладонями, печально сидел человек. Перед ним стояла большая бутыль с какой-то зеленоватой жидкостью. Жидкости оставалось немного. Я просканировал комнату, но никаких даже слабых накопителей силы там не обнаружил. Постучал в окно. Маг поднял в мою сторону мутный взгляд. Заметить меня он не мог.

– Входи, там не заперто. – Маг слегка покачнулся на стуле. Я скинул свою маскировку, открыл створку окна и проскользнул внутрь комнаты. – Пить будешь? – спросил маг, слегка заплетающимся языком, когда я приблизился к столу. Человек протер один из стаканов салфеткой, плеснул в него жидкости из бутыли, и пододвинул его в мою сторону. В этот момент в комнату вломился Паладин с обнаженными клинками. Маг восторженно уставился на лезвия, замершие возле самого его горла.

– Ух, ты!!! Работа древних магов с архипелага! – человек попытался коснуться кончиком носа одного из мечей. Менеций шумно втянул в себя воздух и разочарованно убрал клинки в ножны.

– Пить будешь? – маг повторил вопрос, с сожалением проводив клинки взглядом. Менеций взял со стола кружку, брезгливо осмотрел ее донышко, провел внутри пальцем, затем поставил ее перед магом.

– Наливай.

Сначала Паладин осторожно понюхал жидкость, а затем резко опрокинул в себя содержимое кружки. Подозрительное выражение на его лице сменилось на удивленное и одобрительное.

– Сам делал. По дедовскому рецепту, – с гордостью пояснил маг.

Жидкость приятно пахла ароматными травами. Я выпил свою порцию. В желудке будто огненный шар взорвался. Тепло быстро стало растекаться по всему телу. Градусов семьдесят не меньше. Зверь зашипел, выгнул по-кошачьи спину и уставился ошалевшими глазами куда-то в небо. Шерсть на нем стала дыбом. – Ты совсем сбрендил, Хозяин? Нажрешься до невменяемого состояния, я тут всех поубиваю. – Это он угрожать мне вздумал. Скотина.