Текст книги "Тени"

Автор книги: Сергей Гусаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Что празднуем? – Паладин плюхнулся на свободный стул. А маг сразу как-то погрустнел и сник.

– Скорее это поминки. По моей семейной жизни, – человек тяжело вздохнул. – Андреина, жена моя, я в ней души не чаял, – красавица, умница. Она у меня в золоте и роскоши купалась, все для нее сделать был готов. Маги люди небедные. Клялась, что любит меня. А уж скромница какая была! – Маг задумчиво покачал головой. – Я ее даже нагой ни разу не видел, всегда требовала, чтобы я отвернулся, когда в постель ложились, – стеснялась. А вчера пришлось неожиданно домой вернуться, вот и застал ее сразу с двумя! В самый неподходящий момент – один снизу, а второй сверху. Стонут дружно. Тот, что сверху – Кучин, тоже маг, я его за друга считал! А снизу ученик его. Жена завизжала и из комнаты выскочила, пока я с открытым ртом столбом там стоял. А Кучин в меня боевым плетением – сетью демона… это же надо быть таким идиотом, чтобы напасть на мага в его собственном доме… Пораскинул бы сначала мозгами, может и не пришлось бы их с потолка-то отскабливать. Ну да не ему же теперь отмывать-то все… Эгоист. – Маг осуждающе покачал головой. – Я вот потому и переехал в гостиницу, что по всему дому куски мяса и внутренности их поганые размазаны. Ученика Кучина я тоже там порешил. – Маг тяжело вздохнул. – А Андреина в чем была, в окно высочила, так и бегала по городу голая, пока стража ее не задержала. Что-то в мозгу у нее от страха переклинило. И чего бабе не хватало? – Маг сокрушенно кивнул и смахнул с глаз пьяную слезу.

– Да уж, дела… – задумчиво произнес Менеций. – Бабы вселенское зло. Но совсем без них было бы скучно.

– Еще по одной? – Маг вопросительно посмотрел на Паладина. Менеций одобрительно кивнул.

– Только мальцу больше не наливай, – Паладин кивнул в мою сторону, – а то испортим ребенка. Он и трезвый-то почти невменяемый.

Собеседники выпили еще по одной, и еще, пока бутыль не стала совершенно пустой. Маг разочарованно посмотрел в горлышко сосуда одним глазом. Потом нетвердой походкой подошел к окну.

– Тут недалеко есть одно заведение. У них лучшая кухня во всем Гонте. Можно перебраться туда. Кстати, что там за толпа под окнами? – Маг удивленно посмотрел на улицу.

– Да ловят какого-то чудика, говорят, город хочет взорвать, – Паладин небрежно махнул рукой, и слегка покачнулся. – Может либерал какой, или анархист, а может борец за права и всеобщее счастье, я в них плохо разбираюсь – рублю всех подряд… Так, где ты говоришь заведение? Горит все внутри, – Менеций провел рукой по животу. – Показывай, я в вашем городе недавно совсем.

***

Хм… А заведение-то неплохое. Жаль, что я не знал о нем раньше. Чистые опрятные столики, музыкант играет на гитаре что-то лирическое и ненавязчивое, а главное, повара – настоящие мастера своего дела. Я потыкал вилкой большой сочный кусок мяса. Впрочем, кажется, здесь не только кормят…, вон те девицы то и дело будто бы невзначай бросают в нашу сторону косые взгляды. Ждут, когда мы насытимся и разомлеем, чтобы сделать предложение, от которого ни одна мужская особь репродуктивного возраста не в состоянии отказаться. Менеций уже присмотрел себе вон ту красотку со жгучим взглядом и большими сиськами, они пару раз встретились глазами, и негласный договор заключен. Паладин, в отличие от меня, явно пользуется спросом, а по мне лишь пару раз прошлись сальным взглядом, тут же забраковав, толи их не устраивает малолетка, толи сомневаются в моей платежеспособности. Маг здесь похоже персона известная, на него даже взглянуть не решаются. Нашего спутника зовут Альбин, пока шли сюда успели познакомиться – магистр, один из лучших боевых магов империи, член совета Ковена.

– Так какими судьбами тебя сюда занесло? – Альбин задал Менецию давно интересующий меня вопрос. Паладин скорбно пожал плечами.

– Изгнанник. Даже хуже, – преследуемая дичь. – Менеций тяжело вздохнул. – И все из-за них проклятущих… из-за баб. Я потому и не убил тебя, что сразу почувствовал собрата по несчастью. – Паладин резко воткнул вилку в дубовый стол. – Дочь нашего Лорда долго оказывала мне знаки внимания и добивалась моего расположения. А когда мы уединились, нас застали. Леди, чтобы спасти свою репутацию повела себя так, будто бы это я на нее напал. – Менеций тряхнул головой, словно отгоняя тяжелые картины предательства.

Девица, та, что со жгучим взглядом, видя, что мы перестали есть и перешли к разговору, подошла и по-хозяйски устроилась у Менеция на коленях, положив голову ему на плечо. Рука Паладина уверенно нырнула к ней под блузку, а глаза затуманились и стали еще более пьяными.

Чья-то легкая ладошка легла ко мне сзади на плечо.

– Не желает ли милорд, чтобы женское общество скрасило его отдых? – раздался нежный почти детский бархатный голосок. Зверя даже пробрало от его тембра. Заурчал от удовольствия, хвостом бьет, смотрит на меня умильно, из шкуры выпрыгнуть готов скотина похотливая.

– Ах ты дрянь! – Официант вдруг разъярился. – Я тебя предупреждал, войдешь сюда еще раз, руки ноги переломаю! Будет мне тут всякое отребье у честных девушек хлеб отбивать!

Девчонка попыталась спрятаться за мою спину. Тут глаза официанта натолкнулись на взгляд Зверя, он чуть не подавился очередным ругательством, лицо его стало абсолютно белым.

– П-п-простите, милорд. – Мужик упал на колени, ноги перестали его слушаться. – Я не знал, что эта леди с вами.

Я по примеру Менеция посадил девчонку к себе на колени. Красавица. Чуть раскосые голубые глаза, волосы густые, пепельно-русого цвета, нос прямой с чуть заметной горбинкой. В ней чувствуется порода. Полукровка. Отец был арром, мать человечка. Странно, что она занимается таким ремеслом.

– Ну и что умеет женское общество? Как оно собирается скрасить наш досуг? – провожу рукой по ее животу. Ха! Да она не ела дня два не меньше! И худая как вобла! Девчонка неумело, но с каким-то отчаянием клюнула меня в губы.

– О! Господин не будет разочарован, я сделаю все, что он пожелает, – девушка попыталась ко мне прижаться.

– Ну, вот что… – поворачиваю ее голову за подбородок, так чтобы видеть ее глаза, – господин желает, чтобы ты поела! – Перевожу взгляд на официанта, – Куриный бульон, покрошить в него яйца и добавить побольше сметаны. Куриное мясо, много. Хлеб и сухое вино. Быстро!

Смотрю, как девушка поспешно заглатывает пищу, и потихоньку подпитываю ее магией. От отца ей достались отличные магические способности, очень широкий спектр. Попыталась спрятать хлеб в заначку. Вот глупая! Отбираю у нее хлеб и кладу на стол. Смотрит испуганно.

– У меня дома мама больная и голодный маленький брат. – На глазах появляются слезы.

– Куплю я тебе продуктов, на год хватит, – усмехаюсь. – Ешь! – Ловлю насмешливый взгляд Менеция.

– Вы, юноша, в детстве всех бездомных котят и щенков в дом тащили. И мама, сколько ни ругала вас за это, отучить не смогла. – Насмехается. Пьянь пьянью, но ведь угадал!

– Чья бы корова мычала, я бы на твоем месте его бы точно зарубил, – киваю в сторону Альбина, – просто на всякий случай. А ты не только целым городом рискнул, но даже собственной шкурой, – ухмыляюсь. Квиты. Альбин иронично поглядывает то на меня, то на Паладина. Он уверен, что абсолютно ничем не рисковал в той ситуации.

– Что собираешься дальше делать? Дичь! – Альбин угадывает мои вопросы к Паладину. Очень непростой он маг. Паладин пожимает плечами.

– У меня на хвосте висят серьезные парни. – Улыбается. – Все Паладины Архипелага спешат принести Лорду голову насильника его дочери. Собственно их всего пятеро. Это не секрет. Форы у меня максимум двое суток. Скоро они будут здесь. Думаю, что это они вырезали вашу деревню юноша. Вряд ли в этом мире есть еще и другие Паладины, за исключением ваших учителей, конечно. Встреча с вами была для меня очень большой неожиданностью. – Девица закрыла Менецию рот поцелуем. – Оторвавшись от нее, Паладин насмешливо глянул на мою девушку. – Учись детка, как надо… – улыбается, затем переводит взгляд на меня. – Выбор действий невелик. Нужно добраться до Хранительницы Ключа и попытаться уйти через Врата. Если с первой задачей еще можно как-то справиться, то вторая почти безнадежна. Вероятно, придется драться. Умереть в бою почетно, жаль только что среди преследователей есть мои бывшие друзья. Убивать их не хочется. – Паладин грустно вздыхает. – Думаю, они попытаются добраться до Хранительницы, чтобы исключить даже малейшую вероятность моего побега.

– Вот только Хранительницу Ключа я бы ни тебе, ни твоим друзьям трогать не советовал. Впрочем, спасибо что предупредил, ближе, чем за километр никто из вас к ней теперь точно не подойдет. А чтобы вышвырнуть тебя через Врата, мне Ключ не нужен. Хотя я не уверен в разумности твоего решения – это будет билет в один конец.

Паладин и маг уставились на меня, открыв рты. Даже опьянение их как рукой сняло. Похоже, мне удалось их удивить. И тут Менеций вдруг начал смеяться. Вот уж не думал, что с Паладинами случаются истерики. Если бы не девица, сидевшая у него на коленях, он бы точно упал со стула. Наконец он смог прохрипеть сквозь смех:

– Я обнажил клинки в поединке с Повелителем и остался жив! Расскажи я кому об этом, ни за что не поверят!!!

***

Альбин и Менеций со своей подружкой отправились обратно в гостиницу, я оставил Паладину камень для связи, а сам решил проводить девушку домой. Да и продукты надо ей помочь донести, совсем ослабела. Девчонку зовут Каллиста, Зверю имя понравилось, мне собственно тоже. Оно ей подходит, на староаррском это означает «красавица». Оказалось, что ее дом находится в бедном квартале Гонта. Тут я еще ни разу не был. Маленькую комнатушку здесь можно снять за совсем небольшую плату. Улицы грязные. Квартал переполнен всяким подозрительным сбродом. Приличной девушке жить в таком месте, должно быть страшно и небезопасно.

– Как же ты здесь ходишь? – Я с удивлением взглянул на Каллисту.

– Одна я не хожу этой дорогой, стараюсь пробираться домой незаметно, – девушка еще ближе прижалась к моему боку. И я почувствовал, что ее бьет мелкая дрожь.

– И как же ты тогда ищешь клиентов? – насмешливо спрашиваю напуганную девчонку.

– Вы мой первый клиент, – девчонка потупилась.

– О! Значит, ты меня обманула, пообещав доставить незабываемое блаженство, а сама ничего вовсе и не умеешь. – Разочарованно вздыхаю. Какая-то вредность заставила меня над ней подшутить. Зверь посмотрел осуждающе. Ха! Да он жалеет ее даже больше чем я. Спрашивается, и как мы будем с таким валить пятерых Паладинов, если дело вдруг до драки дойдет? При виде Каллисты совсем ведь стал размазней. Зверь только зыркнул сердито. А как же Лаура? Теперь моя вредность переключилась на Зверя. Не стоило мне все-таки пить… Тот только вздохнул, мол дурак ты Хозяин, и отвернулся, демонстративно махнув хвостом.

– Вы не пожалеете милорд, – девушка упрямо вскинула подбородок. – Я сделаю все, что Вы только сможете нафантазировать.

Каллиста ведь даже не знает, что она наполовину арра, и чем это может грозить ее первому клиенту. Наверняка такое будет для нее тяжелым шоком.

Мой вид с хозяйственной корзиной, висящей на локте, и прижимающейся с другой стороны испуганной девушкой, видимо не выглядел достаточно воинственным. Группа, считающая себя хозяевами этих трущоб, приняла нас за легкую добычу и попыталась преградить дорогу. Каллиста напряглась, поэтому даже и не заметила, как слегка дрогнули мои пальцы. Бандиты упали замертво.

– Вот ведь пьянь! Напугали, а сами даже и на ногах не держатся, – девушка облегченно вздохнула и покачала головой. Мы спокойно прошли мимо мертвых тел. Девчонке вовсе не обязательно знать, что они мертвые. Подумает еще, что я жестокий…, а у Зверя на нее планы.

В коморке полумрак, окон нет, горит лишь масленый светильник. И без того маленькая комната перегорожена ширмой. Ставлю тяжелую корзину с продуктами на столик. Из угла на меня со страхом смотрит мальчонка лет пяти. На узкой кровати лежит женщина, темные волосы разметались по серой простыне, дыхание тяжелое.

– Каллиста, покорми пока братца за ширмой, – киваю в сторону корзины с едой. Не нужно детям видеть, как я буду осматривать их мать.

Снимать сорочку мне неудобно, рву ее на лоскутки, чтобы полностью обнажить пациентку. Она пытается сопротивляться, но сил у нее нет. Ловлю ее затуманенный страдающий взгляд. Не каждая человеческая женщина сможет настолько увлечь арра, чтобы тот решился сделать ей ребенка, и уж тем более двух. Арры очень трепетно относятся к своим детям. Куда делся отец непонятно.

Какой-то вирус пожирает легкие. Изучаю структуру вируса, создаю антибиотик в крови. Накладываю плетение регенерации на легкие. Теперь ей нужен лишь уход и хорошее питание. Прикрываю женщину простыней, она расслабляется и с облегчением и благодарностью закрывает глаза.

Встаю и иду к двери.

– Милорд, а как же ваша плата, вы не можете уйти, пока я не расплатилась, – в позе девушки смешались страх и решимость.

– Завтра я заберу вас с собой. Сегодня твою мать лучше не тревожить, но долго оставаться вам здесь нельзя. Обеспечь ей уход и регулярное питание. Из комнаты никуда не выходить! А долг я с тебя непременно стребую, ты еще удивишься извращенности моей фантазии, – делаю грозное лицо. Девчонка недоверчиво хмыкает и улыбается.

– Хоть на всю оставшуюся жизнь милорд.

***

Сколько нежности и темперамента в этой высокомерной и вредной девчонке! Мы уже почти семь суток находимся в специально оборудованном помещении со всеми удобствами. А ей все никак не надоест. Ее губы скользят по моему лицу. Глаза, нос, вот они нашли мой рот, нежно касаются, дразнят. Кончики языков встречаются, ласкают друг друга. Зверь урчит и млеет от удовольствия. Пока не кончатся продукты, мы точно отсюда не выйдем. Семь суток! а снаружи не пройдет и пяти минут! Я назвал помещение личной комнатой отдыха Хозяина Замка. Эта комната находится в другом временном потоке. Чтобы управлять этим временным потоком пришлось создать уникальный кристалл силы, почти полторы сотни килограмм веса. Дарк когда его увидел, чуть в обморок не свалился. Может в старом мире арров решили бы задачу не столь радикально и расточительно, зато мое решение абсолютно надежно. А на стоимость кристалла мне плевать, меньше часа работы. Почти такой же для личного кабинета я сделал уже гораздо быстрее.

Губы Лауры скользнули по моему уху, и перешли на шею.

– Щекотно! – Я прижимаю подбородок к шее. Смеется. Ну, я тебе! Стискиваю девушку одной рукой, а другой считаю ей ребра. Вырывается, визжит, хохочет. Будет знать, как будить во мне Зверя. Кувыркаемся, борьба заканчивается на полу, на мягком коврике из медвежьей шкуры. На ней и засыпаем после очередной бури ласки.

Снаружи три часа ночи. Выхожу из комнаты, на руках у меня довольная Лаура, положила голову на плечо, такова древняя традиция арров – женщину, у которой будет ребенок, нести из спальни на руках.

Дрожит кристалл связи. Император.

– Прошу прощения Высокий Лорд, – голос у Церена встревоженный, – надеюсь, я не оторвал вас от срочных дел?

– Ну что вы, Ваше Величество, конечно же нет! Какие дела среди ночи могут быть у честных законопослушных граждан? – Усмехаюсь. – Я к вашим услугам.

– Еще раз прошу прощения, – Император уловил мою иронию, – но дело не терпит отлагательств. У меня во дворце неожиданные посетители. Ваше присутствие как представителя Высоких Домов арров необходимо. Возможно, было бы не лишним поставить в известность ваших родственников Лорда Вортона и графа Лерана о ночном визите пятерых Паладинов в императорский дворец. У меня, к сожалению, такой возможности сейчас нет, господа Паладины находятся в весьма дурном расположении духа. Они попросили, чтобы я пригласил для переговоров Хранительницу Ключа, однако мне почему-то кажется, что это неразумно, поэтому я связался с вами. Форма их просьбы не терпит отказа. – Император усмехнулся, но я чувствую, что он сильно нервничает. Люди его ранга обычно хорошо умеют скрывать эмоции.

– Вы все правильно сделали Ваше Величество. Если позволите, я открою портал во дворец через десять минут. Мне нужно одеться и привести себя в порядок.

– Я с тобой! – Лаура повисла у меня на шее. Отказать ей, значит обидеть, но и рисковать девушкой очень не хочется.

– Только если будешь беспрекословно меня слушаться! И активируешь плетение последнего шанса по первому моему слову или знаку.

– Обещаю! – Лаура чмокнула меня в щеку.

***

Десяти минут вполне хватило, чтобы составить план поведения и полностью собраться. Накидываю на себя плащ с большим капюшоном, почти полностью закрывающим лицо. Это древняя одежда арров традиционная для таких вот встреч. Лаура будет играть главную роль, я ее сопровождающий и телохранитель. Мне нужно чтобы она отвлекла внимание Паладинов на себя. Открываю портал, гемма Императора служит мне ключом. Лаура гордо входит в гостиную Императора, я следую за ней чуть справа и сзади.

– Лаура небрежно кивает Императору, тот склоняется в низком почтительном поклоне, мгновенно схватывая суть ситуации. Невидимые обычным зрением тени Императора тоже кланяются.

Трое Паладинов, небрежно развалившись, сидят на диванчике, одному почему-то показался удобным подоконник, сидит, прислонившись к боковой стенке окна и прижав одно колено к груди. А пятый сидит в кресле, небрежно закинув ноги на стол. Хм… пятая, даже в легендах не слышал, чтобы Паладином была девка. Менеций мне не сказал…

Взгляд Лауры способен заморозить статую. Небрежным пинком разворачивает стул и садится. Я занимаю удобную позицию возле двери. Тени Императора смещаются ближе к своему подопечному, отдавая мне часть контролируемого ими до этого пространства, что вызывает усмешку у Паладина, что сидит на подоконнике.

– Надеюсь, ваше хамство имеет веские причины? – Лаура безошибочно вычисляет из присутствующих главного, это тот, что сидит на диванчике слева.

– А если нет то что? – Девка в кресле нахально перебивает Лауру. Лаура даже и вида не подала, что заметила ее присутствие, уставилась на предводителя и сверлит его взглядом. Я поворачиваюсь в сторону девки.

– Когда говорит Высокий Лорд, суки молчат. – Девка дергается как от удара плетью. Готова размазаться в пространстве, но встретившись глазами со взглядом Зверя, резко сдает назад и убирает ноги со стола. Я ставлю для себя галочку – вменяема.

– На вашей территории находится беглый преступник, мы требуем его выдачи. – Предводитель решил, наконец, перевести ситуацию в деловое русло.

– У вас есть доказательства вины? У пострадавшей была просканирована память? – Лаура скептически поднимает бровь. Демонстрирует свою полную осведомленность. – Это, во-первых. Вы не представились, прежде чем обратиться к Высокому Лорду и сидите в его присутствии. Вы действительно уполномочены объявить войну сразу всем Высоким Домам арров на материке? Это, во-вторых. И вы не в том положении чтобы что-то требовать! Это, в-третьих. Но еще не поздно извиниться и попросить, тогда я рассмотрю представленные вами доказательства и приму решение.

Из Лауры получился отличный Лорд. Сейчас она совсем не похожа на ту жалкую девчонку, загнанную в угол тремя рыцарями Черных, и пытающуюся подороже продать свою жизнь. Выдержки Паладину не занимать, но дипломатия не его конек, его специализация начинается там, где дипломатия уже заканчивается. Он умен и понимает, что они сами поставили себя в глупое положение. Но отступать Паладин не привык, да еще перед какой-то девчонкой. Поэтому ему приходится продолжать выбранную линию поведения.

– Мы требуем гарантий, что беглец не скроется до того, как будут представлены доказательства его вины. Мы заберем у вас Ключ и вернем назад в обмен на преступника. Паладин сделал движение в сторону Лауры, чтобы выполнить свою угрозу.

– Уходи! – Я сам активировал плетение последнего шанса у Лауры. Пусть не обижается, мы ведь договаривались… Девушка исчезла из комнаты перед ошеломленными лицами Паладинов. Меня охватила ярость. Этот арр осмелился угрожать моей женщине! Обруч Повелителя вдруг стал горячим и я скинул капюшон. Дикая ярость пробудила неведомую мне доселе магию Повелителей. Мы со Зверем поменялись ролями, сейчас лишь Зверь из последних сил удерживает меня от того, чтобы не погасить ненавистные ауры Паладинов, а заодно и всех присутствующих. С трудом возвращаю контроль над чувствами. Паладины, Император и тени стоят на коленях, на их лицах застыл ужас. Зверь облегченно вздыхает и расслабленно опускает уши и хвост. Укоризненно смотрит: И кто из нас зверь хозяин? Я, честно говоря, уже запутался.

***

Как все не вовремя! Ситуация чуть было полностью не вышла из-под контроля. Мне бы сколько-нибудь времени, чтобы освоиться с незнакомой магией. Я, конечно, успел кое-что прочитать в кристаллах дяди Ди и в библиотеке чего-то нашел, но между «знать» и «уметь» зачастую лежит глубокая пропасть. То, что сейчас произошло, почти трагедия. Я фактически официально объявил себя Повелителем, в сущности ничего не умея. Я и Лордом-то быть никогда не хотел, даже Посредником. А уж стать чьим-то там Повелителем даже в страшных кошмарах не снилось. Многие старые арры считают, что мифы о Повелителе не более чем древняя страшная сказка. А молодые и вовсе не слыхали о таком, молодые старых мифов не читают. Я и сам не знал, пока не получил в наследство от Диарогона Замок. Вот угораздило же… Почему именно я?!!! Если уж не везет, так обязательно по-крупному.

Мы сидим за большим столом, Император приказал принести вино и легкую закуску. Только что Паладины просили меня принять клятву верности. Мне их клятва – что собаке второй хвост. Потому и не хотел никогда быть Лордом, раб и тот имеет больше свободы, чем Лорд. Это лишь глупцы думают, что Лорд может произвольно принимать решения, на самом деле решения всегда диктуются обстоятельствами и долгом. Так получилось, что не принять клятву нельзя. Все Паладины и все Лорды Высоких Домов такую клятву скрепленную магией мне принесут. Либо умрут – хочешь, не хочешь, а не желающих подчиняться придется убить, – должность обязывает. Сам не рад.

Как могу, пытаюсь сгладить ситуацию. Церен мне подыгрывает – по-прежнему обращается на ты. Мол, хочешь делать вид, что ничего не изменилось – воля Повелителя закон. Магия Повелителей резко обострила мои чувства, теперь даже под самыми мощными ментальными щитами Императору не спрятать своих эмоций и мыслей. Вряд ли он когда-нибудь забудет пережитый ужас. Паладины чинно сидят за столом, оказывается, они хорошо воспитаны и знают тонкости этикета.

Грация – самая молодая из пятерки, воплощение стыдливости, то и дело краснеет. Робко ковыряет серебряной вилкой альгамскую устрицу, скромно запивая ее маленькими глоточками вина, не смеет даже глазки поднять. Будто бы это и не она только что нахамила Лорду Высокого Дома и чуть не бросилась в схватку с Повелителем.

Амплий – старший в отряде Паладинов, лучится довольством, причем совершенно искренним. Далеко не все арры видят в Повелителе монстра, оказывается, есть и такие, кто считает наличие Повелителя жизненной необходимостью. Без Повелителя мир как бы ничейный, бери кто хочешь… Теперь же мир обрел новый статус, у него открываются возможности для общения на равных с другими мирами заселенными аррами. Все это Паладин добродушно объясняет Церену, изредка бросая в мою сторону лукавые взгляды. Не может же он объяснять своему Повелителю элементарные вещи, а так все приличия соблюдены, Императору тоже следует быть в курсе.

Все вопросы с беглым Менецием сняты. Повелитель сказал: невиновен, значит невиновен. Что там было на самом деле, после моего слова уже никого не волнует. Моя власть абсолютна! Это пугает.

В теплой компании просидели до самого утра, обмениваясь различными сведениями и постепенно повышая градус напитков. Амплий получил два камня, один для связи со мной, второй ключ для портала. Как только камни будут доставлены Лорду арров с архипелага, я открою ему портал, чтобы он смог принести клятву верности новому Повелителю.

***

Мы с Дарком приземлились недалеко от Вирита, небольшого городка Леордании. Именно здесь магами захвачены ведьмы.

– Ты бы хоть объяснил мне, кто они такие и почему их преследуют. А то залетели, не пойми куда, не пойми зачем. – Я вопросительно уставился на Дарка.

– Ну… – Рокшер задумчиво почесал затылок, – есть разновидность магии, которая основана не на плетении магических силовых линий, а на ритуалах. Как это работает, никто не понимает, поэтому, наверно и запретили. Впрочем, в том, что это работает, тоже нет никакой уверенности, – Дарк пожимает плечами.

– Чудес не бывает. Магия точная наука, кому, как не тебе это хорошо известно, – смотрю на студента с недоумением. – Им что, делать больше нечего, как устраивать охоту на шарлатанов?

Мы подошли к воротам. Здесь уже скопилась недовольная толпа, стража перегородила проход.

– Никого пускать не велено, приказ королевы! Скоро приедет Хозяин Замка, лишнему народу в городе быть недолжно. – Командир отряда стражников топорщит усы и грозно сверкает глазами.

– Ну, я Хозяин, – подходим к предводителю. Тот удивленно на нас уставился, а потом начал смеяться. Интересно, что такого забавного я сказал? Даже слезы у него на глазах выступили.

– А студентов вообще велено гнать в шею! – стражник перевел дыхание, – по опыту знаю, на что ваша братия способна. Валите отсюда, пока уши не надрали, – начальник стражи довольно осклабился.

Странная ситуация. Не хватало нам еще в город с боем прорываться. – Пугнуть их что ли? – Зверь лениво зевнул.

– Пустите нас, дяденька. Пожалуйста. – Заискивающе смотрю на стражника. – Уж очень хочется на страшного Хозяина Замка поглазеть.

– У меня самого сын в университете учится, – командир отряда озирается по сторонам, потом подмигивает. – Только быстро, одна нога здесь, другая там, пока маг не смотрит.

Мы с Дарком проскочили в ворота.

***

– Надеюсь, вы с моими ведьмами хорошо обращались? – грозно смотрю на побледневшего тюремного мага. Дарк хихикает сзади, он мне так весь сценарий испортит. Гад! Ведь договаривались же…

– Не извольте беспокоиться Ваше Владычество! – Маг то и дело низко кланяется. Это у магов нервное. – Мы их даже не в камере держим, на сеновале тюремном заперли, – веко у тюремщика задергалось, и он прикрывает его рукой.

– Показывай, – пожимаю плечами.

Возле сарая стоит группа девушек, всего тринадцать человек. Некоторые задорно и озорно переговариваются, некоторые задумчивы и печальны. Самой старшей лет восемнадцать двадцать, а младшая почти и вовсе ребенок. Пленницы не просто симпатичные, каждая будто внутренним светом наполнена.

Ведьмы нас заметили и замолчали. На меня уставилось тринадцать пар внимательных глаз. Одни взгляды выражают любопытство, другие страх, в некоторых замечаю насмешку. На неграмотных крестьянок непохожи. Крестьянская одежда на них смотрится инородной. Я остановился, размышляя, что же мне с ними делать. Видя мое недоумение, тюремщик взял бразды правления в свои руки.

– Надобно их колдовской силы лишить, – маг нерешительно переминается с ноги на ногу. – Без этого отпускать не велено. Слишком опасны!

– И как лишают колдовской силы? – подозрительно рассматриваю тюремщика.

– Прямо в сарае на сене, чтобы простыни кровью не пачкать. Заводите их и задирайте подолы, сколько осилите. Можно не спешить, дело ваше. – Маг посмотрел на девушек с вожделением, так что даже не заметил, как невольно перешел грань дозволенного, давая Хозяину советы в щекотливом деле.

– Мы вот жребий бросили, – заявила сероглазая девица, – первой идти Таскина очередь. – Вперед выпихнули напуганную покрасневшую девчонку лет шестнадцати. – Но вы Хозяин можете и по-своему решить.

– Меня зовут Тося, подруги Таской. – Быстро представилась девица и, зажмурив глаза, задрала подол платья, обнажив великолепные стройные ноги. – Ну чего вылупились дуры? Отвернитесь! До вас тоже очередь дойдет! – Таска зло зыркнула на подружек.

– Ну, вот что! Вы мне без колдовской силы не нужны! Будете в Замке жить. Пока женихов себе не найдете. – Открываю портал в Замок. Тяжело вздыхаю. Где мне им теперь женихов искать?

Эпилог

Наш с Роксаной сынишка любит играть в моем кабинете. Рем упорно хватается за штанину и пытается забраться на колени. Вообще-то ему надо на стол, его мечта захватить чернильницу и покрасить здесь все фиолетовым. Он очень настойчивый и непременно доберется до цели, поэтому чернила я вылил. Рем еще этого пока не знает. В кабинет вошла Рината Гортензия. Волосы распущены, юбочка… кхм… чуть ниже пояса. Девушка не оставляет попыток меня соблазнить. А вот то, что глаза в полумраке у нее горят оранжевым светом, меня удивляет. Когда брал ассистентку, думал человечка. Надо Илагри попросить, чтобы поискала в справочниках, у каких существ глаза светятся оранжевым. Ну, или все-таки пойти у Гортензии на поводу и соблазниться, чтобы изучить девушку повнимательней в интимной обстановке.

– Милорд, вы просили напомнить распорядок дня на сегодня. – Рината тряхнула листком. – Вот я составила расписание. В девять часов Совет Лордов. Леди Медея просила напомнить, что к Совету вы обещали сделать ей двенадцать комплектов кристаллов для инициации молоденьких арр. На пол одиннадцатого назначена встреча с Императором. В час дня выделено время для делегации купцов с Архипелага, чтобы решить, где им можно строить порт. В два вы обещали быть в клинике, чтобы осмотреть Герцога Раска и определить способ лечения. В четыре, занятия с ведьмами тактикой боевых действий в условиях пересеченной местности. Еще вы хотели изготовить подарок на день рождения Леди Лауры и помирить Леди Калисту с Леди Ксаной, они вчера чуть не подрались. Вечером могут начаться схватки у Леди Танисс. Вы обещали ей, что сами будете принимать роды. Через пять дней годовщина свадьбы с Леди Роксаной, надо решить, как организовать праздник, он совпадает с днем рождения вашей дочки от Леди Натали. Ваши жены Леди Лорис, Леди Даша и Леди Натали просили вас не забыть…

– Довольно, хватит пока! – машу руками.

– Можно? – В кабинет бесцеремонно ввалился Менеций. – Прибыла делегация с Изары для установления дружеских связей. Будете встречать лично, или пока разместить их в гостинице?

– В гостиницу всех! – тяжело вздыхаю.

– Повелительницу Таларику тоже в гостиницу? – зарабатываю удивленный взгляд Паладина. – Мне показалось, она к вам неравнодушна. – Ухмыляется.

Наверняка за какими-нибудь Вратами есть тихое спокойное место. Осталось только выяснить за какими. Заберу семью и рвану отсюда, где нас никто не найдет. Тяжела Повелительская доля!

– А ты что думаешь по этому поводу Рем?