Текст книги "Тени"

Автор книги: Сергей Гусаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Думаете, баронесса в страхе бросилась бежать прочь? Три раза ха. Девчонка повисла у меня на шее.

***

Меня разбудило что-то ползающее по моей шее. Я резко хлопнул себя ладонью, чтобы прибить наглое насекомое. Рядом раздалось веселое хихиканье.

– Даша, солнышко, дай поспать несчастному измученному страннику, пожалей бедного уставшего Лорда. – Захныкал я как можно жалобней. – Чтобы хватило надолго, меня надо экономить. Мы же только утром закончили.

– Вот вот, а уже скоро обед, – Натали укусила меня за грудь, – времени, чтобы набраться сил тебе дали вполне достаточно.

– Ри, дорогой, ты ведь не отсыпаться сюда пришел… – дыхание Лорис щекочет мне ухо, а от томного с хрипотцой голоса мурашки побежали по спине, и сон куда-то сразу пропал. Я резко схватил и подмял взвизгнувшую Леди под себя, но продолжить нам не дали. Раздался вежливый стук в дверь, и в спальню заглянула испуганная мордашка служанки.

– Госпожа! Там пришел человек, он говорит, что его послал Император. Император Церен просит Лорда Риона прибыть к нему для беседы.

Пришлось срочно собираться. Просьбу Императора, конечно, можно было бы и проигнорировать, но Император ничем не заслужил пренебрежительного к себе отношения. Дружбой с ним я дорожу, а его мнение и советы всегда мудры и полезны.

– Вот так всегда! Прерывают на самом интересном месте, – расстроилась Даша.

– Не печалься солнышко, я ненадолго, вернусь и мы продолжим с того самого места на котором остановились.

***

Я преклонил одно колено и отвесил низкий поклон Императору Церену, полагающийся ему по статусу. Именно так положено приветствовать Императора посланнику дружественной страны. Император встал и поклонился мне, как равный равному. Вообще-то и мой поклон, и поклон Императора это полное нарушение любого этикета. В моем статусе много неясностей и это приводит к сложным дипломатическим играм, которые начинаются с мельчайших знаков внимания. Я всячески стараюсь подчеркнуть свою незначительность и статус посланника, не имеющего полномочий принимать самостоятельных решений. Император, наоборот, старается подчеркнуть равенство наших положений.

Были времена, когда Империи еще не было, а Великий Дом Теней уже был. Однажды Хранительница Ключа посчитала, что Серым удобнее иметь дело с людьми, если у тех будет единый центр власти. Возникла Империя. Император долгое время был фактически ставленником Дома Теней. А потом арры вообще устранились от какого-либо влияния на Империю и как бы исчезли. Я с одной стороны номинальный Лорд Серых, с другой Посланник Великих Домов арров на севере. И те и другие могут стереть Империю в порошок просто из прихоти. Именно поэтому мои низкие поклоны так нервируют Императора. Если я пойду у Церена на поводу и признаю свое положение, если и не равным, но хотя бы из одной категории с Императором, то мне придется помогать Церену решать его проблемы. А мне оно надо? У Императора есть и еще множество других соображений по этому поводу, но все они подтверждают, что чем выше мой официальный статус, тем выгодней Церену. И чем больше разрыв между моим официальным статусом и реальными возможностями, тем больше у правителя неудобств.

– Приветствую вас уважаемый Лорд Рион. – Император сделал шаг навстречу. – Садитесь, вот удобное кресло. Вы уже обедали? Нет? Тогда разделите со мной трапезу, я прикажу накрыть на двоих вот этот столик. – Император позвонил в колокольчик и сделал слугам соответствующие распоряжения. – Все маги причастные к похищениям детей выявлены и казнены. К сожалению, эти похищения были организованы одним из членов совета Ковена, даже Ассаш ничего об этом не знал. И к своему стыду должен признать, что мое собственное неведение накладывает на меня часть вины за происшедшее. Император обязан знать о том, творится у него под боком. Мне очень интересно как лично вы Лорд узнали о происходящем. – Церен пристально уставился на меня пытаясь прочесть мельчайшие эмоции и движения души.

Хм… интересное начало разговора. Слишком много различных смысловых подтекстов. Во-первых, неявный упрек, который Император не рискует высказать вслух – арры совершили действия силового характера на территории Империи, не поставив предварительно лично его в известность. Церен мог бы и более явно высказать свои претензии, но преступление против детей из Великих Домов действительно имело место. Тут уже мы были в своем праве, никто же не знал, насколько непричастен к происходящему сам Император. Озвучь Император свой упрек, и я озвучу свое недоверие Церену, а это не нужно ни ему, ни мне. Потому что стоит один раз произнести такое вслух и факт недоверия навсегда войдет в историю отношений.

С другой стороны, действительно, откуда мы узнали, что там находятся дети арров? Сказать, что обнаружили их случайно, значит признаться, что проникли в лабораторию Ковена по другим надобностям, наплевав на десяток законов Империи, что и было на самом деле. Сказать, что наша разведка работает лучше службы безопасности Империи, или даже просто признаться, что у нас в Империи есть разведывательная сеть – прозвучит невежливо, об этом не говорят вслух. Тем более что на самом деле никакой сети нет, после войны у нас просто некому этим заниматься.

В-третьих, все это Церен обсуждал с Вортоном, зачем снова поднимать столь опасный для Императора вопрос? Император должен быть счастлив, что мы уже "забыли" об инциденте, а не напоминать нам об этом вновь.

Значит это подготовка к тому вопросу, который Император хочет задать на самом деле. А чтобы я более охотно ответил на следующий вопрос, меня предварительно следует поставить в неудобное положение. Ну что же, пусть так.

– Вы же понимаете, что я вам этого не скажу, – я улыбнулся как можно обаятельней. Прямой недипломатичный отказ тоже может поставить собеседника в очень неудобную ситуацию.

– Ну, попытаться-то стоило – рассмеялся Церен, сводя все к шутке. – Давайте отобедаем, все уже готово. – Император сделал приглашающий жест рукой.

А вот обсуждать с Императором кухню одно удовольствие. Церен знает все особенности изготовления редких дорогих вин. Какие приправы используют для мяса в Арголле, как с помощью одних только специй можно сделать кальмара почти неотличимым по вкусу от кролика, с какими водорослями готовят рыбу в Приморье. Даже преимущества и недостатки древних рецептов не ускользнули от его внимания. Во время трапезы в Империи не принято обсуждать серьезные темы. Я слушал Императора, делал удивленные глаза в нужных местах, иногда кивал, соглашаясь с тем или иным мнением, не забывая при этом работать столовыми инструментами. Наконец обед закончился и Церен задал следующий вопрос.

– Рион, а что вы думаете о возвращении Хозяина Темного Замка? – Император откинулся на спинку стула, следя за моей реакцией.

– Уверен, что вам не о чем беспокоиться Император! Никаких неприятностей у Империи со стороны Хозяина Замка не будет. Повелитель земель Дикой магии долгое время живет в клане Наводящих Ужас Дома Радуги. Я сам лишь совсем недавно узнал, что один очень уважаемый и очень старый арр и есть Повелитель земель Дикой магии. К сожалению, он серьезно болен.

– Вообще-то Хозяин слишком активен в последнее время для смертельно больного. Вычистил прилегающие территории, а в небе над Замком теперь постоянно летают магические чудища. Нашим наблюдателям приходится тщательно скрываться, чтобы не попасться им на глаза. Недавно маги смогли обнаружить свежие отпечатки ауры на обломках выкинутой старой мебели. А сегодня утром начальник службы безопасности сообщил мне, что эти самые отпечатки с вероятностью примерно в девяносто восемь процентов полностью совпадают с вашими Лорд Рион. – Император остановил на мне насмешливый взгляд.

– О, тут совсем нет ничего удивительного Ваше Величество. Старый Повелитель Диарогон Хозяин Темного Замка просил присмотреть меня за пустующими помещениями. У меня сердце разрывается, глядя на страдающего старика, не мог же я отказать ему в такой мелочи. – Я спокойно выдержал взгляд Императора.

– Мда… с тобой не соскучишься Рион, – весело хмыкнул Император, – или мне следует теперь обращаться к тебе Ваше Владычество? – Их Величество решили пошутить, вот только глаза у него остались предельно серьезными. Напуган Церен. Сказать ему что ли, зови меня просто Хозяин, не ошибешься…

– Думаю, это было бы крайне неуместно Ваше Величество. Меня и так держат в столице Империи за какого-то монстра. Деткам говорят – не будешь спать, придет злой Лорд Рион и заберет тебя в клан Наводящих Ужас. А если вы еще пустите обо мне сплетню, что я Хозяин Темного Замка, то мне покоя в Империи уже не будет, и Вам паника в Гонте ни к чему.

– Спасибо, что зашли Высокий Лорд, признаться, вы меня весьма успокоили, заверив, что со стороны Хозяина Замка нам не следует ждать неприятностей. – Церен слегка поклонился. – И не могли бы вы оставить мне один из ваших кристаллов связи. Вас не всегда возможно сразу найти, а посылать к вам людей слишком долго и ненадежно, особенно когда вы находитесь в Замке. Возможно, я и сам могу вам когда-нибудь понадобиться.

***

– Ну как тебе понравилось на новом месте? Как спалось? – спросил я баронессу, встречающую меня возле дверей моего кабинета.

– Немножко страшновато было ночью одной, а в целом здесь уютно, такой большой и удобной комнаты у меня даже в доме отца не было. – Танисс застенчиво подняла на меня глаза.

– Хорошо. Тогда мы сейчас ужинаем и идем к морю, я хочу тебя кое с кем познакомить. Заодно покажу пляж. Купаться там можно без всяких опасений, на ближайшие окрестности наложена очень мощная защита. А потом надо будет заняться твоим обучением. Раз уж ты будешь у меня работать, тебе придется овладеть некоторыми навыками.

Все продукты для ужина я принес с собой. Необходимо срочно наладить поставки провизии в Замок, а для этого установить контакты с ближайшим крестьянским поселком. Вот и посмотрим, на что годится баронесса. Если справится, оставлю ее представителем по связям с общественностью. Но прежде чем возложить на нее такую серьезную задачу, нужно обеспечить ее безопасность. Девушка красивая, образованная, вот только волосы ей надо отрастить – сбежала от Хозяина под защиту того же самого Хозяина, и зачем спрашивается тогда было волосы обрезать? Хорошие врожденные магические данные у Танисс есть, хотя и совсем неразвитые, все у нее должно получиться.

– Ешь, ешь, не стесняйся! Вижу же что голодная. Пока все не съешь никуда не пойдем, – подбадриваю девчонку и увлекаю ее собственным примером.

К морю ведут ступени из серого мрамора, они спускаются прямо в воду и идут в глубину. Поле мелкого белого песка переливается в лучах опускающегося солнца. Для того чтобы укрываться от зноя посреди песка стоит большая каменная беседка из странного зеленоватого камня. Названия камня я не знаю, напоминает малахит, но все-таки это не он, камень почти не нагревается в жару на солнце. Колонны беседки украшены затейливой резьбой. По пляжу раскиданы скамейки из того же камня стилизованные под различных зверей.

Высоко в небе парила легарна. Я позвал ее заранее. Легарна сделала над нами круг и по крутой спирали спустилась на песок, тормозя когтями, крыльями и хвостом, и как всегда весело хрюкая. Танисс крепко сжала мой локоть и слегка побледнела.

– Привет, Повелитель! Ха-ха-ха, она меня боится. – В моей голове раздался веселый голосок. – Твоя новая самка совсем трусиха, может быть, стоит ее съесть?

– Знакомьтесь! Танисс это Стася, Стася это Танисс. Вы пока не можете общаться друг с другом. Но скоро я это исправлю. Надеюсь, что вы подружитесь. Танисс, ты для начала займешься поставками в Замок. Это ненадолго – лишь до тех пор, пока я не налажу поставки через портал. Стася будет первое время сопровождать тебя для защиты и для представительности. А пока ты не научилась летать сама, возможно, она будет еще и твоим транспортным средством. Вряд ли кто-нибудь осмелится напасть на посланника Хозяина Темного Замка, но без Стаси тебя могут не принять всерьез. Не бойся, можешь ее погладить. – Стася фыркнула, но послушно подставила свой гребень под руку девушки. – Видишь, она совсем не страшная. – Фыррр…, да я вообще самая красивая в нашей стае! – возмутилась моей характеристикой легарна.

А потом мы купались. Оказалось, что легарны отлично плавают и даже ныряют.

***

Дул свежий вечерний ветер. Мы долго наблюдали за тем, как солнце опускается в море, поэтому вернулись в Замок уже затемно. Устроили еще один очень сытный ужин – купание и вечерние прогулки способствуют хорошему аппетиту.

– Теперь можно заняться твоим обучением, – я внимательно посмотрел на баронессу. Раздевайся и ложись на кровать.

Девушка на минуту замерла, словно в ступоре. Потом сильно покраснела. Затем как-то зло начала срывать с себя одежду, раздевшись, легла на спину, широко раскинув красивые белые ноги, и зажмурила глаза.

– Танисс, если ты подумала, что Темный, наконец, решил тебя изнасиловать, то должен тебя разочаровать. Ты очень красива, а сейчас так и просто неотразима, но то, чем мы займемся необходимо для развития твоих магических способностей и приобретения новых возможностей. Поэтому будет лучше, если ты прикроешься до пояса одеялом и ляжешь на живот.

Работа продвигалась быстро. То на что раньше мне потребовался бы месяц, теперь я делал от силы за полчаса. Вот эта большая радужная капля, появившаяся на моей ладони, увеличит магический резерв. Я опрокинул ладонь на девичью спину. Капля растеклась по коже и бесследно впиталась в тело. Вот эта капля – магическая защита – наша с Илагри новейшая разработка. Вот это гравитационный кокон. А эта капля, мы с Илагри назвали ее "последним шансом", должна порталом перенести владельца в безопасное место. Этим плетением можно воспользоваться сознательно, но в случае серьезного ранения или каких-то отклонений в жизнедеятельности связанных с потерей сознания, она сработает автоматически. Безопасным местом для баронессы естественно будет Замок.

Вот эта медицинская капля-кристалл увеличивает регенерацию, запоминает оптимальное состояние организма и не допустит в нем критических отклонений. Даже отрубленную конечность со временем отрастит. Когда я показал эту разработку маме, она была в полном восторге, теперь у меня есть еще один знак мастера – мастера целителя. Первым, на ком я испытал это чудо, был Дарк, когда его угораздило взорвать амулеты. Собственно сюда вошли многие идеи и самого студента, так что он вполне заслужил такой подарок. И узоры магических каналов я теперь создаю намного быстрее. Но сегодня сделаю лишь основные каркасы. Не потому, что не успею. Просто у неподготовленного человека от такого количества неожиданно открывшихся способностей может и крыша поехать. И дичится пока девчонка, вздрагивает от каждого моего прикосновения.

А теперь самое сложное – добавить зачатки ментальных способностей. Это мой первый опыт, поэтому риск хоть и небольшой, но все-таки есть. Обмениваться четко сформулированными мысленными фразами с легарной, баронесса сможет уже завтра. Но до полного развития всех возможностей должны пройти годы. Это очень тонкая область.

Вот теперь я действительно устал! Меня просто шатает от усталости. Танисс поворачивается ко мне и смотрит на меня своими огромными газельими глазами.

– Я действительно смогу летать? – произносит не то испуганно, не то восторженно.

– Сможешь, – устало улыбаюсь.

– Разве ты уже уходишь? Я тебе совсем не нравлюсь? – шепчет обиженно.

Вот и пойми этих женщин. Явно они пришли в этот мир через другие Врата.

– Спи. Я очень устал. – Тихонько прикрываю дверь в ее комнату.

***

От исследования информационных кристаллов, оставленных старым Хозяином, меня оторвал вибрирующий камень связи. Дарк явно не в себе – несет какую-то ахинею.

– Буду у тебя через десять минут, тогда и объяснишь все толком, – раздраженно оборвал я студента, недовольный тем, что меня оторвали от интересного дела.

Дверь в квартиру студента была не заперта. Мрачный Дарк, понуро ссутулившись, сидел на краешке дивана.

– Ну и что у тебя случилось, что ты отрываешь меня от дел? – спросил я студента.

– Атри пропала, – безжизненным голосом произнес паренек и протянул мне какой-то клочок бумаги.

Записка гласила: "Граф Дарк Рокшер, мы выяснили, что ты и есть тот самый мерзкий колдун, что посещает Темный Замок. Если ты хочешь снова увидеть свою сестру живой, то проводишь наших людей в Замок, и дашь им забрать нужные нам вещи. Ждем тебя в таверне "Неотразимая пиратка". В случае отказа твою сестру, перед тем как она умрет, ждет много неприятных впечатлений". И подпись – Гильдия справедливого перераспределения ценностей.

– Бред какой-то. – Я пожал плечами. – У вас все бандиты настолько отмороженные, что не бояться связываться с Хозяином Темного Замка? И как это они узнали, что какой-то, пусть и не совсем обычный студент и есть тот самый Хозяин?

– Да ничего они не узнали… – Дарк начал горячиться, раздраженный моей тупостью – видимо либо служба безопасности Империи, либо разведка наших соседей с чего-то решили, что у меня есть какая-то важная информация об этом самом Хозяине, и сделали заказ в местную преступную гильдию. Свой след в таком деле они оставлять не хотят – боятся.

– Что думаешь делать? – я вопросительно посмотрел на графа Рокшера.

– Чтобы организовать полноценную спасательную операцию, у нас слишком мало времени. Даже если мы захватим всех людей гильдии, которые будут находиться в таверне, они успеют убить Атри. Никого ценного гильдия на эту встречу не пришлет. А сестру они прячут где-нибудь совсем в другом месте, если, конечно она еще жива. Камень связи, который у нее был, не отвечает, – вздохнул Дарк.

– Думаешь идти в таверну на встречу бесполезно?

– Абсолютно, – кивнул головой студент. – Если бы можно было быстро определить место, где держат Беатрису, то пусть небольшой шанс спасти ее у нас появился бы. Возможно, они решат ее сначала изнасиловать… даже не знаю, что хуже, но шансы успеть были бы больше.

– Можно определить положение камня связи, который был у Атри. Вероятно, что он находится там же где и графиня. Давай свой парный камень, не будем терять времени.

Я определял и показывал направление. Студент нервничал и постоянно торопил меня. Минут через двадцать мы с Дарком уже находились возле небольшого ничем не примечательного особнячка на окраине Гонта. Недалеко от здания расположилась небольшая группа вооруженных людей и что-то активно обсуждала.

– У вас проблемы, господа? – Дарк решительно направился в их сторону, на ходу активируя сразу несколько атакующих плетений.

– В этом доме заложники господин, – совершенно спокойно ответил старший из группы. – Мы простые наемники, у нас нет магов, а дом окружен магическими ловушками. Ситуация безвыходная. Мы не можем атаковать здание. Пока подоспеют наши маги, вероятно, все заложники будут уже мертвы. В этот момент из дома раздался почти нечеловеческий безумный вопль ужаса или боли, затем резко перешедший в визг, от которого у меня мурашки поползли по коже, а Дарк совершенно побледнел.

– Вот, слышите? Опять! А мы ничем не можем помочь. – Развел руками наемник.

Мы ринулись к дому. Студент ломал магическую защиту, а я обнажил клинки. Легко ворвались в дом, и Дарк остановился возле очередной запертой изнутри двери. Из-за нее до нас донесся нежный голос Атри.

– Ну что мальчики, будем по-прежнему молчать или начнем рассказывать? Говори! кто тебя нанял козел?!!

Я сломал дверь, и мы ввалились в комнату. Атри сидела на столе и поигрывала окровавленным кинжалом. Двое истерзанных обнаженных мужчин были подвешены на крюке люстры за связанные руки, они были без сознания. Третий был распят на стене в форме звезды. Он поднял на нас лицо залитое кровью и с трудом проговорил:

– Вы вовремя господа. Еще немного и я бы сломался.

Дарк бросился к сестре.

– С тобой все в порядке? Я так за тебя испугался! А ты, оказывается, тут просто развлекаешься. – Студент засуетился вокруг Беатрисы.

– Мне даже жаль тебя разочаровывать мужик, – я с сожалением посмотрел на пленника, – но, кажется, тебе лучше как можно быстрее удовлетворить любопытство девушки, пока она не начала действительно всерьез пытать тебя. Видишь… – девочка уже нервничает… – они в таком юном возрасте все очень нетерпеливые.

***

Атри хлопотала на кухне, пока мы с Дарком в ожидании обеда успокаивали нервы легким вином. Студент даже похудел от переживаний за сестру. Никакой полезной информации от пленников мы не получили, несмотря на то что я посмотрел их память. Гильдия отработала очередной заказ. Заказчик неизвестен.

– Что ты обо всем думаешь? – спросил я уже в седьмой или восьмой раз студента, рассматривая на просвет великолепное бордовое вино, налитое в хрустальный фужер.

– На работу службы безопасности Императора это непохоже, – пожал плечами Рокшер. – С уверенностью сказать, конечно, нельзя, но мое чутье мне это подсказывает. Ясно, что необходимо усилить охрану Атри. Может, подкинешь нам парочку своих жидких кристаллов с защитными плетениями?

– Да не вопрос, – махнул я рукой. Для безопасности сестры друга мне ничего не жалко. Только базовая магия у нее слабовата. Ты же понимаешь, что такие плетения могут запросто порвать ауру. – Я развел руками. – Попробую что-нибудь сделать, но стопроцентной гарантии, дать не могу. Надо увеличивать ее магический резерв, а это всегда проблема, когда нет хорошей врожденной основы.

– Буду должен. – Рокшер наградил меня серьезным взглядом.

Графиня начала ставить блюда на стол, несколько раз нечаянно задев меня упругим бедром и обдав терпким запахом духов, от которого кружилась голова. А потом вдруг споткнувшись и вообще села ко мне на колени.

– Ох! Простите меня милорд, я сегодня такая неловкая, – смутилась девица. Их что, в шпионской школе даже краснеть учат? Не иначе, как и знак Мастера дают. Я понимаю, что без зачетов по пыткам пленников, рукопашному бою и технике соблазнения потенциальных источников информации никак не обойтись. Но чтобы вот так естественно краснеть, нужен настоящий дар. – Я так испугалась, когда меня захватили бандиты, и так благодарна вам за свое спасение. Даже представить страшно, что могло бы случиться опоздай вы совсем ненадолго. – Их Светлость заерзали ягодицами устраиваясь поудобней.

– Спасать заложников долг каждого благородного дворянина. Я рад, что мы успели вовремя. Еще бы немного и от заложников осталось бы только мясо. Нам даже нечего было бы сдать блюстителям порядка, – я ухмыльнулся.

– Милорд, ну вы же понимаете, что может натворить девушка с перепугу. Это просто нервное. – Атри сделала вид что обиделась, встала и пошла на кухню за следующим блюдом.

– История эта странная, – задумчиво заметил Дарк, совершенно игнорируя выходки своей сестрицы, и медленно потягивая вино из бокала. – У меня такое впечатление, что кто-то пытается добраться до чего-то очень ценного, что у меня есть. А я даже не имею понятия, что это такое. Это не связано с нашими магическими разработками, но имеет какое-то отношение к Темному Замку. – Дарк поставил бокал не стол.

– У меня другая версия. Наш таинственный заказчик решил узнать, что будет, если тронуть кого-нибудь из моих друзей. Хотели посмотреть на мою реакцию и сделали не совсем удачный пробный ход. Проверяли – можно ли будет меня контролировать через моих близких, и выбрали для начала того, до кого было легче добраться. Но в одном ты точно прав, твою сестру следует защитить. Завтра же ей займусь, а пока пусть сидит дома и никуда не высовывается. Ну и если выяснишь заказчика по своим каналам, то немедленно сообщи мне, сам ничего не предпринимай.

***

Я провозился с сестрой Дарка вместо ожидаемого дня целую неделю. Зато результат меня полностью удовлетворил. Теперь голыми руками графиню не возьмешь. Впрочем, я бы и в перчатках не советовал никому рисковать, учитывая непростой характер Беатрисы. Возможно, парочка архимагов и представляет для нее некоторую опасность, если нападут неожиданно из засады. Но для архимагов сидеть в засаде – урон их достоинству. Как только я сумел решить проблему с резервом Их Светлости, остальное не составило особого труда. Девочка все схватывает на лету.

А вот Дарк всю неделю где-то пропадал, и мне почему-то кажется, что не в университете. И вот, наконец, он появился довольный и прямо с порога заявил:

– Собирайся, пойдем! У нас появилась зацепка.

Рокшер профессионально спрятал пару кинжалов и несколько метательных ножей в своем пестром парадном наряде денди дворянина. Зачем магу кинжалы? Я бы тоже удивился, если бы не видел раньше, какие Дарк встроил в них магические плетения. Его фирменная разработка. Софи в шутку назвала эти кинжалы "гроза магистров". Мы с Илагри долго ломали голову, как нам следует модифицировать наше плетение защиты, чтобы кинжалы Дарка не могли ее пробить.

– Куда идем? – я сбросил с себя ленивое оцепенение.

– В казино. Казино называется "Не везет мне в карты, повезет в любви", – усмехнулся Дарк. – Удалось установить личность посредника заказчика. Есть надежда, что это последнее звено цепочки. Посредник завсегдатай данного заведения. Уединяемся с ним, бьем его по голове сильно, но аккуратно, ты читаешь его воспоминания, потом уходим – все просто.

– Странное название для казино… – я задумчиво потер переносицу.

– У них просто есть традиция – тех, кто очень крупно проигрался, утешают девочки на выбор, причем совершенно бесплатно и без ограничения времени. Считается, что там лучшие девочки во всей столице, и просто за деньги их купить нельзя, но можно на них посмотреть – они там танцуют. Наверно поэтому это казино одно из самых популярных.

За вход мне пришлось изрядно заплатить, а Дарк прошел бесплатно, показав какую-то студенческую карточку. Я раньше всегда избегал подобных заведений. Мама не разрешала. Во время войны мы вообще старались как можно меньше привлекать к себе внимания. Поэтому дух жадности праздности и разврата, который здесь царил, был мне непривычен и неприятен. Дарк наоборот чувствовал себя здесь как рыба в воде. Лучшего места для того чтобы изучать психологию людей трудно и придумать. Мне даже не надо было особенно напрягаться, чтобы понять у кого из игроков, какие карты. Мы с Дарком медленно прошли между карточными столиками. Большинство местных игр мне неизвестны. Потом попрошу студента, чтобы научил, может, когда и пригодится.

Меня заинтересовала защита против магов-шулеров. На такие вещи заведение явно не скупилось – все очень добротно. Хотя, Дарка, конечно, такая защита вряд ли сможет остановить. Если ему вдруг захочется разорить эту лавочку, то особых усилий от него не потребуется. Просто связываться с этим студент не будет – не нужна ему лишняя популярность.

Рулетка. С этим все ясно. А здесь играют в кости. Особым интеллектом игроки не блещут, но, похоже, тут собрались самые азартные. Бильярдные столики. Шар в лузе стоит почти впритирку. Как они вообще ухитряются играть на таких столах? Если свой шар еще как-то можно пропихнуть в лузу, если помочь ему соответствующей подкруткой, то издалека забить чужой кажется нереально. То, что вытворяют местные умельцы иначе как фокусами и назвать трудно. Я несколько минут наблюдал за игрой словно завороженный. Дарк пихнул меня в плечо, напоминая о цели визита, и мы двинулись дальше.

А вот столики, где можно просто посидеть и перекусить, ну и на танцовщиц посмотреть. Мы заняли один из столиков. Я смотрел на танцовщиц, действительно хорошенькие, их слава вполне заслужена. Студент по каким-то известным ему приметам высматривал нашего клиента. Нужный человек появился нескоро. Я сразу почувствовал, как напрягся Дарк, хотя внешне это никак не проявилось. Высокий худощавый мужчина среднего возраста не спеша вошел в зал и расположился за одним из столиков. Одет прилично, но не броско. Не маг, но защитными амулетами обвешен как праздничное дерево. Мы с Дарком дружно встали и, сделав вид, что заметили знакомого, направились к этому господину. Не доходя до человека несколько шагов, я бросил в него легкое парализующее плетение, таким обычно пользуются, чтобы обездвижить раненого воина при оказании ему первой помощи. Тело господина расслаблено опустилось грудью на стол, а мы с Дарком устроились от него по бокам.

– Ах, какая неожиданная встреча! Лорд Рион! Почему вы к нам не заходите? – Раздался сзади женский голос. – Ката нам уже надоела со своим вопросом – Почему Лолд Лион не плиходит? Ой! И граф Рокшер с вами! Вы знакомы? Самый молодой и загадочный Высокий Лорд и самый известный университетский дебошир и дуэлянт, а по совместительству главный покоритель женских сердец. И вдруг вместе за одним столиком.

– Вы преувеличиваете мои скромные заслуги леди Диана. – Дарк галантно поклонился и поцеловал кончики пальцев графини Дианы. Та зарделась от удовольствия.

– Ничуть, все студентки университета сохнут по зеленоглазому красавцу. Кстати знакомьтесь Лорд Рион – моя подруга леди Иста. – Диана представила свою спутницу. – Она тоже учится в университете и не даст мне соврать. А кто третий ваш товарищ? – Диана пристально уставилась на затылок нашей жертвы. Я, кажется, его где-то видела, – наморщила лобик графиня. – Точно! Вспомнила! Это порученец по особым делам посла Леордании. Не помню, как его зовут. Я права? – Диана вопросительно подняла брови, глядя на меня.

– Право не знаю Диана. Это друг Дарка, он вам все про него расскажет. Кажется, ему стало плохо от вина, попытаюсь оказать ему помощь, – я попытался мимикой показать студенту, – да сделай же что-нибудь, – потом прикрыл глаза и положил ладони рук клиенту на виски.

Пока студент вдохновенно рассказывал о том, какой у нас замечательный и добрый друг из Леордании, я лихорадочно ломал тому ментальные блоки и искал нужную информацию. Дарк периодически подгонял меня, пиная ногой под столом, как будто это могло ускорить процесс. Наконец я с довольной улыбкой откинулся на спинку стула.

– Ему лучше? – робко спросила леди Иста.

– О да, ему теперь хорошо – он умер. К сожалению, леди, мне не удалось его спасти. Официант! Принесите счет, пожалуйста, и уберите, наконец, отсюда это тело! – Я замахал рукой официанту принимающему заказ за соседним столиком.

– Дарк, нам пора! Леди Иста, мне было чрезвычайно приятно с вами познакомиться. – Я поклонился подруге графини. – Леди Диана, я непременно зайду к вам в гости, как только выпадет свободная минутка. Передавайте от меня поклон графу Декосу и Десиму.

– Пожалуй, Рион нам тоже уже пора, – графиня боязливо покосилась на труп, лежащий на столе. – Вы нас не проводите?