Текст книги "Тени"

Автор книги: Сергей Гусаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– С удовольствием леди Диана, – ответил я, расплачиваясь с невозмутимым официантом, добавив тому сверху пару золотых в качестве чаевых.

– Думаете, у нас не возникнет проблем при выходе из заведения? – усомнилась Диана.

– Все сумасшедшие сейчас собрались возле игорных столиков графиня, им не до нас. А у хозяев и служащих заведения со здравым смыслом все в порядке, они не любят проблем. – Я покосился на официанта, тот невозмутимо слегка поклонился.

– Куда вы, кстати, деваете мертвых клиентов? – Полюбопытствовал я у официанта.

– Складываем в погребе милорд, там прохладней. Если никто не желает забрать тело в течение ближайших дней, закапываем на пустыре. У нас это обычная практика – не все могут пережить крупный проигрыш.

***

Мы беспрепятственно вышли из казино и направились к дому графа Декоса, болтая о всяких пустяках. Обсуждали всевозможные слухи и сплетни. Самой модной темой для разговоров у студентов до сих пор оставалось возвращение Хозяина Замка. Велись активные споры – вернулся это старый Хозяин или объявился новый. Другой популярной темой для обсуждения был отбор девушек для Хозяина. Маги пока утвердили список из девяти человечек, причем одна из девятерых ухитрилась сбежать. Одни утверждали, что она смогла укрыться у родственников, другие говорили, что Паладины арров силой отобрали ее у магов. При этом Диана косилась на меня, пытаясь по моей реакции понять, насколько на самом деле к этому причастны Паладины. Уж Лорд Посредник то наверняка об этом все знает. Но я лишь делал удивленное лицо и разводил руками. Половина студенток считали, что баронессе повезло избежать страшной участи, другие утверждали, что она просто дура – не оценила своего счастья. На оставшиеся места много претенденток, как добровольных, так и насильно удерживаемых, но маги никак не могут найти оптимальный состав. На фавориток делаются крупные денежные ставки, всем интересно – кто займет оставшиеся места в списках.

– Думаю, никакие девушки Хозяину Замка не нужны. Он их даже на порог к себе не пустит. – Попытался, было, я высказать свое мнение, но сразу был осмеян всей компанией. Заодно получив от Дианы недоуменный взгляд – мол, большей глупости она в жизни еще не слышала.

– Сразу видно Рион, что вы ничего не смыслите в вопросах касающихся Хозяина Темного Замка, а кроме того совсем не разбираетесь в политике. Конечно же он всех примет! Во-первых, в Замке действительно нужна прислуга, не нанимать же ее Хозяину лично. Во-вторых, со времен, когда еще не было Империи, существовал древний обычай – королевства, заключая мирный договор, обменивались высокопоставленными заложниками. Как стало уже понятно, Хозяин не собирается уничтожать соседние государства, поэтому ему нужно успокоить сопредельных монархов. Принять от них подобие дани – наиболее простой для этого способ. В-третьих, наши маги не зря едят свой хлеб, они найдут таких "служанок", что никакой Темный не устоит. Мы еще посмотрим, кто через пару месяцев будет истинным хозяином Замка, – Диана хитро усмехнулась, – ну или хозяйкой. Если сейчас в Замке старый Хозяин, то он наверняка поубивает половину прислуги. Тогда найдем новых, еще лучше прежних.

– Как-то легко Диана вы готовы отправить ни в чем не повинных девушек на верную смерть. – Я удивленно посмотрел на графиню. – А вдруг вы сами окажетесь на их месте?

– Я не такая дура, как эта баронесса Танисс. Уж точно не стала бы никуда сбегать. Не забывайте Высокий Лорд, что я бывшая амазонка и привыкла смотреть опасности в лицо. – Диана мечтательно улыбнулась. – Кто знает, может быть, мне еще повезет. – Графиня сделала загадочное лицо.

– Диана, почему бы вам не потренироваться на ком-нибудь попроще? Все же Хозяин Темного Замка слишком крупная дичь. Попробуйте, например, отработать свои чары на Лорде арров для начала. А мы с Дарком оценим ваши возможности, может быть, даже дадим дельные советы по технике исполнения. – Я решил подразнить графиню, но она почему-то шутки не оценила, а лишь смерила меня презрительным взглядом.

– Не обижайтесь Высокий Лорд, вы, конечно, в Империи лицо значительное, но с Хозяином Темного Замка ваш статус никак несравним. И вы не в моем вкусе, хотя, в некотором шарме вам отказать нельзя. – Диана кинула на меня оценивающий взгляд. А Дарк не смог уже больше сдерживаться и заржал в полный голос.

Мы проводили леди Диану до ворот ее дома. Пришлось еще несколько раз заверить графиню, что и я и Дарк непременно зайдем в гости, как только у нас возникнет такая возможность. Про себя же я подумал, что такая возможность в обозримом будущем точно не возникнет. Леди Иста пригласила меня на посвящение первокурсников. Дарк там уже не раз бывал, а мне это будет очень интересно. На мой вопрос – что это еще такое за посвящение? Всегда невозмутимый студент вдруг смутился и покраснел.

– Дело в том, что плебеям не место в университете. – Пришла на помощь Дарку леди Иста. Нам людям благородного происхождения зазорно учиться рядом с ними. Это только у вас на севере в Рекеле не делают различий между благородными и быдлом. Император, желая поднять свою популярность, разрешил простолюдинам учиться в нашем заведении. Поэтому дворянам приходится бороться за свои права, мы пытаемся отбить у выскочек из низкого сословия всякое желание соваться в учреждения, которые созданы, по сути, только для элиты. Посвящение плебеев одно из таких мероприятий. И все равно они осмеливаются поступать! Суть в том, что всякий плебей должен иметь господина. На посвящении всем простолюдинам, которые не имеют достаточно влиятельного покровителя, предоставляется возможность выбрать себе такового. Естественно у подопечных появляются перед господином некоторые обязанности. Дарк в прошлый раз выбрал себе трех девочек. Повезло дурехам… – Иста мечтательно уставилась на студента. – Думаю, не стоит объяснять, что без покровителя жизнь простолюдина в университете превращается в ад. – Иста фанатично сверкнула глазами, мгновенно превратившись из скромной мышки в кровожадную тигрицу.

– Тут, леди, я не могу вам посочувствовать. Арры не делают различий между сословиями людей. Я бы даже сказал, что простолюдины в наших глазах выглядят предпочтительней. Из дворян получаются плохие слуги – много гонора и слишком неумелы, – я насмешливо посмотрел на девушку, – но непременно воспользуюсь вашим приглашением. Кажется, это будет весело, – я не смог сдержать зловещую ухмылку.

***

– Ну и что ты выяснил? – Дарк задал мучивший его вопрос, как только леди Иста скрылась за порогом своего дома.

– Дарк, тебя на самом деле приняли за Хозяина Темного Замка, – я не смог сдержать смеха. – Конечный заказчик нападения на твою сестру – королева Леордании Эльвира. Королева почему-то решила, что может безнаказанно бросить вызов Темному. Граф, думаю, тебе следует ее наказать!

– Ты шутишь? Зачем ты убил посредника? – растерянно спросил студент. – Теперь начнется война разведок – шпионы Леордании и шпионы Керонды начнут мочить друг друга. Королева Эльвира очень мстительная особа. И как меня могли принять за Хозяина? Эльвира прекрасно знает, кто я такой.

– На тебя показали пальцем. Маги, наблюдавшие за Замком, получили отпечаток ауры Хозяина, с большой вероятностью установили его личность, и продали информацию тому, кто был готов за нее заплатить. Пальцем показали на Хозяина, а ты в тот момент стоял рядом. Теперь мне приходится спасать твою репутацию Хозяина. Если они решат, что покушаться на родственников Хозяина можно безнаказанно, то тебе Дарк придется очень и очень плохо. Труп вполне доходчивое послание. Если оно окажется недостаточным, сожгу им столицу, – я пожал плечами.

***

Ну, просыпайся же скотина! Я пытался разбудить в себе Зверя, в то время как Леран, ехидно улыбаясь, срезал мне мечом очередной клок волос. Он мне так всю прическу испортит, буду выглядеть даже еще хуже, чем обкорнатая баронесса. И надо же было сделать такую глупость – рассказать Лерану про Зверя. Оказалось, что Зверь это свойство Паладинов. Причем у Паладинов из правящей семьи звери должны быть особые, – всем зверям звери. А мне какой-то ленивый гад достался, можно сказать, не везет по жизни. Зверь лениво зевнул и потянулся, нервно ударил хвостом и соизволил, наконец, посмотреть на Лерана. А потом снова лег – просто не счел Паладина достойным своего внимания, мол, с таким ты и без меня разберешься – нефиг по пустякам тревожить. Вот ведь гад! А мне скачи тут как белка, спасай прическу. Вот только граф в этот момент как-то сразу сильно напрягся и заявил, что на сегодня тренироваться, пожалуй, хватит. Это меня и спасло, иначе даже и не знаю, как бы я потом своим девочкам на глаза появился бы в таком виде. Собирался ведь Замок Лауре вечером показывать. При воспоминании о Лауре Зверь оживился, только о бабах и думает зараза.

Леран моего пессимизма по поводу Зверя не разделил.

– Молодой он пока еще, нужно время для того чтобы сработаться. Потом даже и замечать не будешь, как сливаешься с ним в одно целое. И бодрствовать он будет больше, – задумчиво произнес граф. – Собственно Зверь это иллюзия, это просто твоя вторая половина.

Зверь внимательно выслушал Лерана, а на последнее замечание лишь недовольно фыркнул, он был с графом не согласен. Я почувствовал его сожаление – надо было-таки надрать задницу этому Паладину, чтобы не обзывался. Скажет ведь тоже… – иллюзия.

***

– Что-то ты последнее время грустная, – я внимательно посмотрел на Илагри. – Что случилось малышка? – Я попытался приласкать человечку, но та отстранилась.

– Прошел уже год со смерти моего отца, а я так и не знаю, что там случилось на самом деле. – На глазах человечки появились слезы. – Теперь я уже не та беззащитная девчонка, какой была раньше. Я должна выяснить, что произошло у меня дома и наказать виновных. Ты отпустишь меня? – девчонка вопросительно уставилась на меня.

– Мы могли бы сходить туда вместе, – я притянул к себе девушку, желая ее утешить.

– Хорошо. Так будет даже надежней, – кивнула Илагри. – Не думаю, что это отнимет у нас много времени.

Мы были в столице Арголлы на следующий день. Утром порталом добрались до ближайшей к королевству точки, а от нее было всего несколько часов лета.

– Вот мой дом, – Илагри указала на большой особняк на краю города.

Дом выглядел заброшенным. Похоже, его так никто и не захотел купить. Ставни окон заколочены. Илагри пошарила рукой в какой-то нише и вытащила ключ от двери, но замок оказался сломан, а дверь была просто прибита гвоздями. Я аккуратно вынул гвозди, и мы вошли внутрь. Дом был разграблен, повсюду валялась сломанная мебель, на полу были разбросаны какие-то бумаги и мусор. Все это было покрыто слоем пыли. Илагри поднимала и читала бумаги, это были записи ее отца. Мы не спеша осматривали помещения. Кабинет придворного мага был полностью разгромлен, здесь что-то долго и тщательно искали. Впрочем, другие комнаты были в ненамного лучшем состоянии.

– Это была моя спальня – девушка открыла дверь в небольшое помещение. Здесь сохранилась кровать и небольшой столик. Илагри подняла с пола маленького кукольного медвежонка, прижала его к лицу и расплакалась. Я как мог, пытался ее утешить.

– Можно просто пойти во дворец и потрясти местного короля. Самый простой и быстрый способ, чтобы все прояснить, – я начал строить планы, – а можно сначала попытаться найти каких-нибудь старых друзей твоего отца или знакомых и узнать у них, что случилось. Не исключено, что если мы остановимся в доме, кто-нибудь из них сам попытается с нами поговорить. – Я посмотрел на девушку, давая ей понять, что решение остается за ней.

– Сначала купим продуктов и приготовим что-нибудь. Заодно посмотрим на обстановку в городе. Не думаю, что начинать сразу все здесь крушить, как мне того хочется, будет разумно, – Илагри пожала плечами.

Мы отправились на местный рынок. Ничем не примечательный город. Как большинство столиц он разделен на кварталы для знати, ремесленников, купцов, бедноты. Разве что горы, видневшиеся за чертой поселений, придавали ему собственное отличительное лицо. Мы купили запас продуктов и направились обратно. Уже около дома я почувствовал на себе пристальное внимание, оглянулся и увидел молодого воина бесцеремонно нас разглядывающего.

– Халак? – Илагри тоже его заметила. Юноша не спеша подошел к нам. – Это Халак, друг моего детства, – пояснила девушка. Воин мне кивнул, но как-то небрежно. Не нужно даже быть эмпатом, чтобы почувствовать его неприязнь, он собственно и не пытается ее скрывать. А Илагри растеряна и явно не знает как себя вести в данной ситуации.

– Что ты тут делаешь? – Воин довольно грубо обратился к девушке.

– Мы пришли отдать некоторые долги, – ответил я вместо Илагри.

– Вот как, – хмыкнул воин, и замолчал, насмешливо меня разглядывая. – Прошло много времени, могли набежать проценты, у тебя может не хватить наличности.

– А вот наглеть не стоит! – Даже не знаю, что заставило меня так разозлиться. Я с удивлением услышал в собственном голосе рычание Зверя. Мальчишка ведь даже не маг. Злиться можно на сильного, а этот ничего собой не представляет. Но что-то определенно меня в нем зацепило. Халак побледнел, но ответил мне прямым вызывающим взглядом.

– Пойдемте в дом, – Илагри решила разрядить обстановку. – Халак расскажешь нам, что здесь случилось.

Девушка готовила ужин. Я растопил камин, которым давно не пользовались, потихоньку разгребал и жег мусор. А Халак спокойно рассказывал то, что ему было известно о событиях связанных с отцом Илагри. Суть сводилась к тому, что отца Илагри обвинили в подготовке покушения на короля. Донос был написан помощником придворного мага, желавшего занять место отца Илагри. Король Арголлы был от природы человек весьма горячий и поспешный. К тому же в то время на характер короля повлияли и его семейные неурядицы. Он вспылил и как следует не разобравшись, поспешил наказать изменника. Через некоторое время невиновность отца Илагри была установлена, но исправить что-либо было уже поздно. Говорят, что король даже пытался разыскать дочь придворного мага, чтобы загладить перед ней свою вину, но следы Илагри к тому времени затерялись. Казнить клеветника король не стал, просто лишил его должности и выгнал со службы. Он и по сей день живет в городе, ведет частную практику.

– Ты знаешь, где его дом? – я внимательно посмотрел на юношу.

– Я сама знаю, где он находится, – мрачно сказала Илагри, – когда я была маленькой, отец всегда брал меня с собой в гости к дяде Регсу. Он считал его своим другом.

– Ну что же, тогда пойдем, проведаем старого друга.

Я вышел из кухни, чтобы собрать с собой вещи, с которыми обычно ходят в гости к подобным типам. Свою сумку я оставил в комнате Илагри. Забрать нужное много времени не составило, все и так было готово.

Возвращаясь, я вдруг услышал обрывок разговора, который заставил меня остановиться и прислушаться.

– Ты спишь с ним? – Халак говорил на повышенных тонах. – Как ты могла! Ты же клялась мне в вечной любви и верности!

– Я рабыня Халак! Как ты можешь осуждать меня?!! Ты сам решил, что тебе сначала следует стать офицером, а уже потом жениться. Иначе я не поехала бы учиться в Рекель! – голос Илагри дрожал от возмущения. Ты просто променял меня на карьеру!

– Ты любишь его? – Халак продолжал свой напор.

– Какое это имеет значение?! Он мой хозяин! Другого мне не надо. Лорд много сделал для меня, он мой единственный друг! Где был ты, когда меня продавали на рынке?!!

– Так ты спишь с ним, потому что он твой хозяин? Он принудил тебя! Но ты любишь меня?!!

– Ох, Халак, – девушка всхлипнула, – не мучай меня. Я не знаю. Я люблю тебя, и его… тоже люблю.

– Так не бывает! – разъярился Халак. – Скажи, что любишь только меня. Ты же клялась мне!

Пора заканчивать этот балаган. Я специально громко скрипнул половицей и вошел на кухню. Сделал вид, что не заметил мокрых дорожек на щеках Илагри.

– В гости принято ходить натощак, но думаю сегодня уместно нарушить некоторые обычаи, потому что вряд ли нас там покормят. Так что сначала поедим. Если хотите Халак, можете с нами поужинать, к господину Регсу мы пойдем без вас – личные дела не терпят присутствия посторонних.

***

Я дернул шнурок, за дверью зазвонил колокольчик. Потом постучал в дверь кулаком, снова дернул шнурок и постучал ногой.

– Ну, кто там такой нетерпеливый? – раздался за дверью недовольный голос.

– Господин маг принимает? У меня срочное дело! – Я еще раз стукнул в дверь ногой, чтобы подтвердить, что дело действительно срочное.

– Щас господин маг рассердится и превратит тебя в жабу, всю оставшуюся жизнь будешь вежливо квакать. – Дверь, наконец, распахнулась, и здоровенный привратник, похожий на отставного капрала, махнул рукой – проходите мол.

Мы с Илагри вошли в дом. Здоровяк проводил нас до двери в приемную мага.

– По какому делу господа? – Человек, сидевший за столом, пристально на меня уставился.

– По личному, дядюшка Регс, – мрачно ответила моя спутница. Маг, наконец, обратил внимание на Илагри. Его глаза расширились, и господин Регс побледнел.

– Ты?! Ты! Что тебе надо? – Регс попытался бросить какое-то плетение, но я оказался намного расторопней, успел разрушить заклинание и обездвижить мага. Затем взглянул на Илагри, – мол, это твоя месть. Бледная человечка пристально посмотрела в лицо мага.

– Почему… ну, почему? Ведь мой отец был твоим другом!

– Я всегда ненавидел вас, – прохрипел полузадушенный мной маг. – Будьте вы прокляты!

– Я не могу, – растеряно сказала девушка. – Я сидела у него на коленях, когда была еще совсем маленькая. – Илагри извиняющеся подняла на меня мокрые от слез глаза. – Лучше ты.

– Как скажешь детка. – Я пожал плечами и слегка усилил нажим, кости мага хрустнули и он обмяк.

***

Мы спокойно вышли из особняка убитого мага. Уже начинало смеркаться. По улицам бродили беззаботные влюбленные парочки. Когда подходили к дому Илагри, я почувствовал, как Зверь внутри меня напрягся и потянул воздух ноздрями. Трое – констатировал Зверь. Я толкнул на землю девушку и легко уклонился от первой стрелы, вторая увязла в магической защите. Два ответных плетения были брошены чисто рефлекторно, я вовсе не собирался убивать лучников, но так уж получилось. Первый нападавший свалился с дерева, что росло рядом с домом Илагри, второй остался лежать в нише стены. Халак спрыгнул с ограды и попытался ударить меня кинжалом. Возможно, ему бы это и удалось, если бы стрелки оказались более удачливыми, а так я просто отобрал у него нож и, оттянув назад за волосы голову, собрался перерезать Халаку горло. Конечно, в другой ситуации парень был бы давно уже мертв, просто сейчас я хотел увидеть реакцию Илагри.

– Нет!!! Пожалуйста, нет! – закричала человечка.

– Он пытался убить меня. Из засады. Подло. – Я обернулся к Илагри.

– Не убивай его. Пожалуйста, – запричитала человечка жалобно.

– Ты хочешь остаться с ним? – Я прислушался к эмоциям девушки. Страх, мольба, отчаяние, растерянность.

– Он мой бывший жених. Я люблю его! – выкрикнула девушка.

– Ну, так забирай его, – я оттолкнул от себя чуть живого от страха Халака.

– И ты так просто откажешься от меня? После всего, что между нами было! – Злость, удивление, обида и снова растерянность. – Тебе нет дела до того, что я думаю, что чувствую. Я совсем не нужна тебе? Ты даже не попросишь меня, чтобы я осталась с тобой, а не с ним? – Удивление, отчаяние, мольба, надежда…

– Останься со мной Илагри, – тяжело вздыхаю.

– Конечно, мой господин! Облегчение, радость, счастье. – Илагри повисла у меня на шее, – давай поскорее уйдем отсюда!

***

– Ты тоже приглашен на прием по случаю дня рождения принцессы? – спросил я у Дарка, заметив в его доме характерную суету и приготовления.

– Отец будет там непременно, ну а мы с сестрой приглашены как приложение. Взрослых детей значительных вельмож принято звать на подобные мероприятия. Это что-то вроде смотрин, где завязываются нужные знакомства. Там будут весьма интересные люди. Племянница Императора королева Эльвира, кстати, тоже там будет. Сможешь увидеть и нашего монарха – короля Керонды. Все самые большие и ядовитые змеи окрестностей сползутся, чтобы выразить друг другу свое почтение и получить возможность обсудить между собой различные вопросы в неформальной обстановке. Ну а сам день рождения принцессы это лишь повод для того чтобы собраться. – Сообщил Дарк, рассматривая в зеркале свой новый праздничный камзол. – Но не расстраивайся Рион, даже там можно развлечься, если чуть-чуть постараться.

– И не забудьте захватить с собой пару кинжалов, чтобы отбиваться от девиц, которые непременно захотят с вами познакомиться милорд, – хихикнула Атри.

– Ну, кинжалами их вряд ли испугаешь, а вот жены, особенно если это бывшие тени, вполне смогут тебе сильно облегчить жизнь на приеме. Хранительница Ключа, конечно, никогда на подобные мероприятия не явится – слишком большая величина даже по сравнению с Императором, но тебе ведь есть из кого выбрать, – усмехнулся Дарк. – Девиц подобных Атри простым кинжалом не остановить, а после того как ты развил ее магический потенциал, тебе придется взять для охраны настоящих монстров.

– Что?!!! Да ты…!!! Ну, я сейчас тебе…!!! – вспыхнула Их Светлость.

– Ну что я говорил? – Дарк легко увернулся от брошенной в него кастрюли и развел руками. – Она явно к тебе неравнодушна, даже родным братом готова пожертвовать. Ты у нее на почетном втором месте в очереди на соблазнение – сразу после Хозяина Темного Замка. Ой!!! Только костюмчик не испорти! – завопил студент.

– Гад! – В голосе Беатрисы послышались нотки удовлетворения, ей удалось одним большим прыжком сократить дистанцию и вцепиться Дарку в волосы.

***

На церемонию вручения подарков я опоздал. Илагри помогла мне создать прекрасную диадему для принцессы Церы. Камни и магические кристалы мне не жалко, Цере должно было понравиться. Теперь я нервно теребил в кармане сверток, не зная что с ним делать дальше.

– Высокая Леди арров Дома Крови Лаура, Высокий Лорд посредник арров Рион ир Артен и Лорд Консорт Великого Дома Теней, – голос глашатого уже охрип от долгого ора.

Император вышел к нам на встречу, что по этикету он должен был делать лишь в отношении к другим монархам, чем привлек к нашей группе ненужное внимание. Церен склонился в низком поклоне перед Леди Высокого Дома и поцеловал кончики ее пальцев, за что был удостоен небрежного кивка и легкой ироничной улыбки. Я потому и взял Леди Красных с собой за эту ее потрясающую способность одним лишь жестом дать прочувствовать собеседнику свое место возле плинтуса. Глаза Церена лукаво блеснули. Но в этот момент глашатай прокричал прибытие королевы Леордании, и я, воспользовавшись случаем, схватил Лауру под руку и нырнул в гущу толпы вельмож, чтобы поскорее скрыться от Императора. Я уже догадался, о чем он собирался со мной поговорить. Магов обижать нельзя – баронессу следует им вернуть. Племянницу Эльвиру тоже обижать нельзя. Зачем убил резидента ее разведки? Нехорошо отбирать у женщин их любимые игрушки. И все это с выражением печальной укоризны на лице. Непременно выслушаю его в другой раз…

В толпе мелькнуло лицо Дарка. Наверняка знает, где тут лучше всего спрятаться. Я направился в его сторону, лишь оглянулся, чтобы запомнить в лицо Эльвиру. Классная телка, – Зверь вынес свое заключение. Непонятно, что он в ней такого нашел… Полная женщина лет тридцати с высокомерным выражением лица. Впрочем, на лицо Зверь никогда и не смотрит, он всегда видит только то, что находится ниже пояса, а еще ему важен запах. Уж и не знаю, что можно унюхать на таком расстоянии. Одета королева со вкусом, несмотря на чрезмерно большое количество драгоценных камней и кучу защитных магических амулетов, замаскированных под украшения. Серебряный гребень, удерживающий густые светлые волосы, искусно выполнен в виде короны. На территории чужого государства настоящая корона монархам по этикету не положена. Все присутствующие низко поклонились королеве. Я кланяться не стал, поскольку стоял в тот момент к королеве задом. Во-первых, поклон из такого положения мог получиться неприличным, а во-вторых, она теперь вроде как мой личный враг, что не может не радовать – ибо скучно. Я перехватил взбешенный взгляд холодных голубых глаз и усмехнулся. Лаура кланяться, конечно, тоже не стала, ну а переплюнуть Леди Великого Дома в высокомерии никакой человечке не удастся. Все-таки Серые сильно тут всех распустили, совсем люди страх потеряли.

Дарк беседовал сразу с тремя солидного вида магами. Вид у студента был явно растерянный. Маги наседали на графа, им что-то позарез от него надо. Беатриса стоит рядом и в полном недоумении хлопает глазами. Смотрит изумленно, то на магов, то на брата. Кажется, студента пора спасать.

– Лорд, скажите им, что это ошибка. Я не имею никакого отношения к Темному Замку, – растерянно залепетал студент.

– Вы слышали, что сказали Их Владычество?!! – я гневно развернулся в сторону магов, и позволил Зверю глянуть наружу, а заодно проверил, подействует ли на магов маска рыцаря из клана Наводящих Ужас – как вы посмели беспокоить Хозяина напрямую своими просьбами?! Так что там у вас? Слушаю. Только кратко и по делу! – Маска подействовала, как и ожидалось, – критическое мышление магов было полностью подавлено страхом. А вокруг нашей компании вдруг сразу образовалась много свободного места.

– Милорд! У нас всего несколько вопросов к Хозяину, – выдавил из себя один из магов сохранивший дар речи. – В Леордании обнаружена запрещенная школа ведьм. Преступниц схватили, и хотели предать положенной за такие вещи мучительной смертной казни. Но ведьмы заявили, что школа находится под покровительством Повелителя земель Дикой Магии, а сами они являются его собственностью. И что если хоть один волос упадет с их головы, Повелитель страшно за них отомстит. Они явно лгут, чтобы спасти свои шкуры, думают, что их ложь нельзя проверить! Но мы, на всякий случай, хотели попросить у Хозяина Замка разрешения на казнь. Если эта школа действительно под его покровительством, а ведьмы его собственность, то мы просим подтвердить это и забрать их из нашего королевства.

– Хозяин? – я вопросительно посмотрел на Дарка, но тот лишь прохрипел:

– Ты что творишь? Гад! – Вышло неразборчиво. Я уважительно поклонился Дарку.

– Хозяин ведьм зае… кхм… заберет. – Я перевел магу слова студента, и сделал нетерпеливый жест рукой, оборвав того на полуслове. – Свободны! – добавил в голос рычание Зверя. Краем глаза отметил удивленно наблюдающих за этой сценой Императора и королевы Эльвиры, благо площадка стала свободна, а присутствующие в зале люди безотчетно старались прижаться к стенам. Поэтому добавил:

– Недавно преступную гильдию пытались натравить на Хозяина. Очень надеюсь, что вы не имеете к этому отношения, – я с подозрением уставился на перепуганных магов, затягивая паузу и нагнетая ужаса, – как только будет выяснен заказчик, Хозяин предпримет такие меры, чтобы другим неповадно было!

С удовлетворением отметил, как побледнела королева, мгновенно растерявшая всю свою надменность. Затем, подхватив Дарка и Лауру под локти, как ни в чем ни бывало потащил их к столам с угощениями. Атри поспешила за нами следом.

– Ты что творишь? Гад! – повторил Дарк свой вопрос.

– Создаю тебе образ грозного Хозяина Темного Замка. Чтобы никто не смел нападать на твоих родственников. Ну и ты ведь сам говорил, что можно развлечься. – Я недоуменно посмотрел на студента.

Девочки, как ни странно, сразу нашли между собой общий язык. Беатриса включила все свое шпионское обаяние, чтобы вытянуть у Леди любую информацию о предпочтениях загадочного Лорда Риона. Не постеснялась даже спросить каков он в постели. Лаура приветливо улыбалась, охотно отвечала, в свою очередь пытаясь как можно больше узнать о Хозяине Замка и где находится сам Замок. Леди обеспокоена интересами Дома Красных, ей необходимо понять, какую опасность может представлять собой Темный, про Замок я ей пока так и не рассказал. В какой-то момент мне даже показалось, что мы с Дарком им мешаем. Поэтому мы тихо направились к выходу в парк. Вот только до конца осуществить маневр не удалось.

– Высокий Лорд, позвольте вам представить мою племянницу королеву Леордании Эльвиру Первую и мою дочь наследную принцессу Церу. – Император подвел ко мне женщин, не просто нарушая придворный этикет, а буквально попирая его основы. Эльвира покраснела от гнева, – королева не привыкла, чтобы ее кому-то представляли. Обычно представляют королеве. Цера приветливо улыбнулась. Дарк согнулся в низком поклоне, а я уставился на принцессу, и тоже поклонился, как полагается при знакомстве.

– Я ослеплен вашей красотой принцесса, – произнес, нисколько не лукавя. Церу я увидел в первый раз. – К сожалению, мне не удалось попасть на церемонию вручения даров, позвольте сейчас, пользуясь случаем, вручить вам мой скромный подарок. – Я с поклоном протянул принцессе диадему.

– Спасибо Лорд, вы очень любезны, – Цера слегка смутилась и покраснела. Девочка слишком непосредственна для королевской семьи. Принцесса рассматривала диадему, не скрывая детского восторга. На лице королевы застыло изумление. Ха! Да она завидует! Ей что, побрякушек мало?

– Царский подарок Лорд, – ухмыльнулся Император, лукаво поглядывая на Эльвиру, – вы настоящий волшебник. Кстати, о волшебниках… – Император внимательно посмотрел на племянницу, – Лорд Рион сын Лорда Дома Радуги Паладина Вортона и ученик другого Паладина Лерана. Невероятно! Я и представить себе не мог, что пара Паладинов может легко положить целую армию заговорщиков. Даже тени не рискнули противостоять им и спасали своих подопечных бегством.

Похоже, Император всерьез воспринял мою угрозу наказать заказчика нападения на Беатрису, и пытается спасти племянницу, хотя на самом деле я всего лишь предупредил ее. Что же Церен быстро разобрался в ситуации, наверняка его СБ провела тщательное расследование, и подоплека событий Императору известна. Думаю, он сумеет вразумить и обуздать Эльвиру, на дуру она не похожа.

***

К нашей компании не спеша приблизился глава Ковена магов Ассаш с еще одним незнакомым мне магом.

– Ваше Величество, позвольте мне обратиться к Лорду с просьбой. – Ассаш поклонился Императору, на что Церен снисходительно кивнул в ответ.

– Высокий Лорд, разрешите вам представить ректора факультета медицинской магии нашего университета барона и магистра Кростена. – Ассаш указал жестом на своего спутника. Тот слегка поклонился. – В силу недавних печальных событий, которые произошли при вашем непосредственном участии Лорд, – Ассаш произнес это, не скрывая сарказма, – университет лишился сразу нескольких преподавателей. Мы никак не можем найти им замену. Поскольку, как нам стало известно, вы являетесь мастером целителем Дома Радуги, мы просим вас хотя бы на время заменить их в учебном процессе.