Текст книги "Тени"

Автор книги: Сергей Гусаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Это что вы там спланировали? Меня ничего не забыли спросить? – Я плюхнулся в кресло.

– Спланировали налет на хранилище артефактов Ковена магов, конечно, что же еще? Ты ведь не будешь против? Представляешь маги, кажется, нашли способ защиты от воздействия Дикой магии. Мне это Эрика по секрету рассказала, она на факультете магической медицины учится, а ее шеф как раз работает над этой проблемой. Мы с Софи решили, что нужно исследовать эти земли, до того как туда доберутся имперцы. Все просто – выкрадываем у них амулет и делаем себе такие же. А для того чтобы забрать амулет, я разработал плетение невидимости. Причем невидимость не только в видимом световом спектре, но и в магическом. Так что и дел то всего ничего – узнать, где они хранят экспериментальный образец амулета, придти и забрать его. – Дарк продолжал невозмутимо, вычерчивать что-то непонятное на куске папируса. Вон даже кончик языка от усердия высунул.

Неприятные известия, однако. Значит, имперские маги решили вторгнуться в мои земли. И то, что они не знают, что это мои земли, их нисколько не извиняет.

– И чего это ты в землях Дикой магии забыл? – Я подозрительно уставился на Дарка.

– Ну, а вдруг, там что-нибудь ценное есть? – Невозмутимо отозвался студент. – В любом случае туда лучше будет добраться раньше имперцев. Мой папа конечно друг Императора, но это еще не значит, что он друг Империи. Готово! – Дарк откинул назад голову и прищурил один глаз, любуясь на свои каракули. Я тоже постепенно начал вникать в причудливые загогулины его рисунка. Что ни говори, а голова у парня варит очень хорошо. То, что он нарисовал сплести обычным способом в принципе нельзя, а вот по частям вплести в магический жидкий кристалл – нет проблем. Дарк, видимо, и сделал это исключительно в расчете на меня. – Если имперцы смогут обосноваться в землях Дикой магии, это будет прямой угрозой нашему королевству, а соответственно и графству моего отца. Выступ пустынных земель Дикой магии единственное, что нас отделяет от Империи. – На лице парня не осталось и тени его обычной дурашливости. Сейчас передо мной был умный расчетливый аристократ, хотя и молодой. – Очень надеюсь на вашу помощь Лорд Рион. Мы ведь друзья.

***

– Милорд! – Высокий худощавый воин, начальник службы безопасности Дома Серых согнулся передо мной в низком почтительном поклоне. – Вот план территории лабораторий магов Ковена, все как вы просили. Это список основных направлений их разработок и имена соответствующих руководителей исследований. К сожалению, об отдельных направлениях исследований не знает даже архимаг Ковена Ассаш. Начальники лабораторий не всегда считают нужным ставить его обо всем в известность – у них там нет строгой иерархии. Корпус, занимающийся медицинскими исследованиями, один из наиболее охраняемых объектов, что само по себе очень странно. Фон магической защиты на нем даже выше чем на лабораториях разрабатывающих новейшие боевые плетения. Тот предмет, что вас интересует, может находиться только в этом корпусе, если он, конечно, вообще существует. Лучшие маги Дома Серых считают, что создать амулет защищающий организм от воздействия Дикой магии невозможно. Можно ослабить разрушительное воздействие процентов на десять-пятнадцать, но и то, в теории и на короткое время. Амулет, полностью защищающий от воздействия Дикой магии, может быть создан лишь на основе самой Дикой магии – только Хозяин Замка был бы способен создать такую защиту, но Замок уже много веков стоит без Хозяина.

– Спасибо, Ларош, оставь Лорду бумаги и можешь идти. – Лорис слегка поклонилась воину Серых, благодаря его за проделанную работу.

– Разнести всю их лавочку по камешкам, да не морочить себе голову, – хмыкнула Даша. – В лабораториях часто случаются взрывы, ученые, прямо как дети, им бы только взорвать чего-нибудь. Пусть потом Ковен разбирается, что там у них случилось.

– А если нет у них никакого защитного амулета? – усомнилась Натали, – несолидно получится.

– Зато надежно! – Продолжала гнуть свою линию Даша.

– Не будем мы никого взрывать, солнышко – тяжело вздыхаю. – Мы же не звери, какие. Мы цивилизованные люди, – я посмотрел на Дашу с укоризной, – а для цивилизованных людей главное информация! Поэтому они сначала всех жестоко пытают, и только когда выяснят все необходимое, всех свидетелей убивают… – ведь на втором месте по важности у цивилизованных людей стоит репутация.

***

Брать с собой много народа я не хотел. Это разведывательная миссия, а не нападение. За начало войны с Ковеном магов мне спасибо никто не скажет. Чем меньше участников, тем проще будет остаться незамеченными. Сначала я вообще решил идти один. Пришлось даже поругаться с Софи и Дашей. Потом Дарк убедил взять его, заявив, что он хорошо умеет обходить и взламывать защитные плетения имперских магов, он также намекнул, что учеба в местном университете далеко не основная его деятельность в Гонте. И найти нужный предмет будет легче вдвоем. Третьим участником миссии стала Илагри. Хороший маг и не арра, что в случае провала, давало нам возможность уменьшить риск конфликта между Ковеном и Великими Домами.

На территорию исследовательских лабораторий Ковена прикрывшись невидимостью, проникли без проблем. Сложнее, оказалось, проникнуть в лабораторию медицинских исследований. Защиту здесь ставил не иначе как полный параноик. Такого хитрого запараллеливания магических контуров, окружающих территорию лаборатории, я раньше никогда не видел. Наверное, я разбирался бы с такой защитой часа четыре, но Дарк справился гораздо быстрее, проявив в этой области квалификацию взломщика экстра класса. Непростой он студент. Пробившись непосредственно к входной двери в здание лаборатории, я обнаружил за дверью четырех охранников. Попытка усыпить охранников привела к срабатыванию их защитных амулетов. Пришлось выбить дверь и, пользуясь невидимостью быстро оглушить всех четверых. Чисто сработать не удалось, поэтому теперь важна скорость. В ближайшей по коридору комнате сидели два дежурных мага – сотрудники лаборатории. Вырубил обоих, стал сканировать их память. Надо было взять с собой Натали, у нее бы это получилось быстрее. По мере получения информации я все больше мрачнел. Нашел в кармане кристалл связи и слегка сжал его.

– Привет, малыш, рад тебя слышать! – Раздался в голове голос Лорда Вортона.

– Чрезвычайная ситуация – цвет белый. Собери воинов, по сигналу о вашей готовности открою портал, – перебил я отца.

***

Илагри по моей команде установила защитный купол. Вовремя! На нем сразу засверкали вспышки отраженных магических ударов. Снаружи маги бьют со всей силы, не заботясь ни о сохранности лаборатории, ни о жизни собственных коллег находящихся внутри здания, рассчитывают на полное и быстрое уничтожение. Щит у нас нестандартный мы с человечкой, в свое время, разрабатывали его очень тщательно. Думаю, минут двадцать моя девочка продержится без особых проблем. Дарк невозмутимо копается в каких-то записях, которые он обнаружил в кабинете магов. А я, пожалуй, пока займусь теми, кто еще остался внутри здания, надо прорваться в подвальные помещения. Что-то Вортон задерживается. Можно конечно было бы позвать Лерана, он пришел бы сразу, но граф точно вырезал бы весь Ковен, не разбирая правых и виноватых, а заодно уничтожил бы половину столицы. Войны в этом случае не избежать. К магам Гонта на помощь придут маги Палары. В общем, у Вортона больше шансов мирно разрешить ситуацию.

Из боковой комнаты на меня выскакивают три растерянных мага в рабочих халатах. Глушу всех, аккуратно складываю тушки вдоль стенки коридора. Это не бойцы, убивать их сейчас, смысла нет. Буду рассматривать их пока как носителей вещественных доказательств и как улики. Возле самой лестницы ведущей в подвал натыкаюсь на серьезную магическую защиту. Действовать аккуратно нет смысла – все равно нас уже обнаружили. Поэтому ломаю все быстро и грубо. На лестнице заметил белую мантию, мелькнувшую за поворотом подвального коридора. Поставил щит. Вовремя. Силен зараза! Опоздай я на одно мгновенье, даже могилку копать бы не пришлось, ничего бы от бедного крошки Ри не осталось. Моим девочкам даже оплакивать было бы нечего. Планомерно зажимаю гада в угол. Знакомое лицо. Видел его на совете Ковена. Маг непрерывно кидает плетения одно за другим, вынуждая постоянно держать щит, и не дает мне перейти в нападение. Но это только обычные плетения не могут пройти через щит, а вот телепорту щит не помеха. Надо Дарку спасибо сказать. Превращаю мелкие крошки от печенья, которые завалялись в кармане в коричневые кристаллики и телепортирую их прямо в тело мага. Вот и все. Брезгливо осматриваю отвратительное месиво, в которое превратился противник.

Завибрировал кристалл связи. Это Вортон сообщает о своей готовности. Открываю портал. Пришедших рыцарей отправляю на помощь Илагри. Мы с Лордом идем дальше. Нашли, наконец, ту железную дверь, которую я видел в памяти одного из магов. Ломаю очередную магическую защиту и замок, входим внутрь помещения. Вдоль стен сидят худенькие изможденные фигурки детей арров – четыре девочки и три мальчика. Судя по узорам магических линий, дети принадлежат к разным домам. Девочка из Дома Синих держит на коленях голову маленького ребенка. Похоже, что это ее брат. Он или спит, или без сознания. На лицах детей отчаяние и страх.

– Это те, что остались живы. – Слова даются мне с трудом, приходится преодолевать собственную ярость. – Эксперименты ведутся давно. Во время войны детей арров здесь было больше, так как их исчезновение было легче списать на военные действия противника. Цель экспериментов – разработка эффективных средств уничтожения нашего вида. Да и сам военный конфликт, видимо, искусно подогревался снаружи.

Вижу, как побелели костяшки пальцев Лорда, сжимающих рукоять меча. Сейчас из глаз Лорда смотрит Зверь.

– Пошли наверх. Сначала разберемся с нападающими, а потом вызовем целителей для детей. – Вортон махнул рукой в сторону лестницы.

Илагри сняла защиту. Две пятерки рыцарей Дома Радуги скачками разбегаются в стороны от здания лаборатории. Их задача не дать никому из атакующих магов уйти, а в случае необходимости ударить по флангам. Разъяренный Паладин не спеша выходит из здания, не обращая внимания на шквал боевых плетений. Фигура Лорда словно размазывается в пространстве и через секунду позиции атакующих магов взрываются кровавыми фонтанчиками, в стороны разлетаются куски разрубленных тел. А еще через несколько секунд все закончено. Живых среди нападавших не осталось.

Лорд просит меня оказать детям первую помощь. Впереди из-за деревьев вышли несколько магов-парламентеров. Они явно не понимают, что здесь произошло. Появись они чуть раньше, их постигла бы участь нападавших, а так Вортон уже пришел в себя. Мое решение позвать Лорда, а не графа Лерана было правильным.

***

Пока я занимался детьми арров в подвале лаборатории, наверху раздался взрыв. Пришлось снова срочно бежать наверх. Оказалось, что это Дарк добрался, наконец, до шкафчика с артефактами, и ему захотелось испытать парочку, наиболее интересных. Осматриваю, лежащего без сознания, студента. Можно сказать, что парень легко отделался. Везет, как известно, дуракам и пьяницам.

Когда Софи узнала о случившемся, я еле спасся от ее гнева. Теперь она контролирует качество моего лечения и вместе с Атри ухаживает за "бедным мальчиком". Вот уже несколько дней живу в его квартире и чиню непутевого студента.

Леди Беатриса угощает меня и Софи изысканным завтраком собственного приготовления. Домашний халатик на ней явно коротковат даже для того чтобы его можно было отнести к стилю мини. После того как я притащил домой окровавленную тушку ее непутевого братца, графиня была близка к истерике. Зато, когда выяснилось, что жизни Дарка уже ничего не угрожает, Атри начала вот такой непрерывный женский приступ. Даже Софи она не стесняется. Их Светлость не упускает ни одной возможности, чтобы продемонстрировать мне свои прелести. Если бы не знал, что в этой семейке одни шпионы, точно повелся бы на ее фигурку. Зверь внутри недовольно ворочается – подумаешь шпионка, стоит ли из-за таких пустяков упускать возможность попользоваться самкой. Никаких понятий нет у скотины, приходится долго и нудно объяснять ему кто тут из нас главный.

Вортон добился у архимага Ассаша права полного контроля над всеми исследованиями магов Гонта. Теперь представители Дома Радуги имеют полный доступ в любые лаборатории. Любая попытка воспрепятствовать получению информации приравнивается к агрессии, за которой последует уничтожение Ковена. Император Церен доволен ослаблением магов, на которых у него до этого не было никакой управы. Ассаш, зная традиции арров, доволен тем, что Ковен не был вообще полностью уничтожен. А я теперь почти все свободное время провожу в архивах лабораторий. Работы над созданием амулета защищающего от воздействия Дикой магии действительно велись и ведутся. Но каких-либо успехов в этой области нет. А после того как я на всякий случай запретил эти исследования, никаких успехов уж точно и не будет.

***

Пора посмотреть на свой Замок. Я открыл портал в районе рудника на границе с землями Дикой Магии, или мне следует теперь называть их как Магические земли. Территория Магических земель очень большая, создавая их дядя Ди не поскупился. На такой территории вполне можно было бы разместить несколько приличных королевств. И это притом, что больше чем на десяток километров вглубь никто из исследователей пробраться так и не смог. Ну, может кто и пробрался, но назад они не вернулись, и рассказать об этом не смогли.

Ласковая Сила струилась вокруг. Я раскинул руки и полетел, наслаждаясь почти физически ощутимыми потоками магии.

– Стася. – позвал я легарну.

– Повелитель! – почти сразу откликнулся девичий голосок. – Я сейчас буду, мне десять минут лету.

Вскоре я увидел приближающуюся точку, которая быстро выросла и превратилась в веселую легарну. Зверюга восторженно кружила вокруг меня, повизгивала, похрюкивала и хлопала крыльями.

– Ха-ха-ха, ты умеешь летать, давай поиграем! – Легарна закрутила сложную спираль.

– Обязательно поиграем, но не сейчас. Сейчас я хочу попасть к Замку.

И мы полетели. Легарна проводила меня до самого Замка, там я ее отпустил.

***

Состояние Замка я посчитал удовлетворительным. Кучи мусора и костей несостоявшихся грабителей усеивали двор. Однако стены строений, укрепленные магически, находились почти в идеальном состоянии. Защита Замка работала, но сразу признала во мне Хозяина. Как только я приземлился во дворе, центральный шпиль засветился ярким серебристым светом, возвещая, что Хозяин Замка вернулся.

Я долго обходил многочисленные коридоры, осматривая помещения. Большая часть мебели превратилась в труху. Но некоторая мебель, укрепленная магически, выглядела совсем новой, хотя и была покрыта толстым слоем пыли.

В одном из помещений оказалась оружейная комната. Хотя, скорее это было что-то вроде музея. Экзотические доспехи, мечи различной формы, секиры кинжалы, луки. Все в идеальном состоянии. Часть оружия явно была церемониальным – оно было украшено множеством драгоценных камней, некоторые из которых мне раньше видеть не доводилось, возможно, эти камни были принесены из другого мира. Здесь же было множество сундучков с монетами разных форм и чеканок, сделанных из разных металлов. Все это можно рассматривать бесконечно, каждый предмет хранил тайну прежних владельцев, помнил тепло их рук. В некоторых коробочках лежали камни. Некоторые камни были явно не украшениями, но назначение их оставалось неясным. От некоторых камней тянуло непонятной Силой.

К большой моей радости идеально сохранилась библиотека, здесь даже пыли не было. Количество стеллажей было просто огромным. Чтобы только посчитать находящиеся книги уйдет много месяцев, не говоря уже о том, чтобы их прочесть. И язык большинства из них мне неизвестен.

Рядом с библиотекой нашлась картинная галерея. На некоторых картинах можно было увидеть пейзажи чужого незнакомого мира. Здесь были портреты воинов, магов, женские портреты. Мастерство художников было изумительным, портреты казались живыми, покрой одежды казался непривычным и странным. Одна из картин показалась мне чем-то знакомой. Я не сразу сообразил, что смотрю на дядюшку Ди, только молодого. На голове у него был изображен обруч ювелирной работы, украшенный черными камешками. Нарисованный дядя Ди совсем не внушал ужаса. Рядом с ним была изображена женщина потрясающей красоты, она склонила голову на плечо дяди Ди и загадочно улыбалась, одна рука дяди Ди нежно обнимала ее за плечи, а другой он держал женщину за руку. На левом запястье дядюшки Ди был нарисован браслет, тот самый, что я сейчас ношу на своей руке. Я долго не мог оторвать глаз от лица прекрасной незнакомки.

Сохранился рабочий кабинет прежнего Хозяина. Даже чернила в чернильнице не высохли и выглядели свежими. На столе лежало письмо, придавленное тем самым обручем, что я видел на портрете дяди Ди.

"Привет крошка Ри! Я рад, что Замок обрел, наконец, своего нового Хозяина. В столе ты найдешь план Замка и кристаллы, на которых записаны знания. Не спеши изучать все, там очень много информации. Я нанес на кристаллы метки и расположил все в нужном порядке. В остальном разберешься сам".

Под письмом была подпись – Старый Хозяин Замка Великий Лорд Диарогон. Бывший Повелитель арров. (Твой много раз прадед, Дядя Ди)

***

В столице Империи ощущалась какая-то непонятная нервозность. Сегодня Дарк умчался с утра по каким-то своим делам. Вчера он выпросил у меня несколько кристаллов связи, так сказать для семейного пользования. Заодно я дал ему кристалл для связи со мной – не хочу терять паренька из вида. В резиденции Серых тоже царит суета. В коридорах постоянно попадаются спешащие куда-то агенты службы безопасности. Леди Лорис задумчива и печальна.

– Что случилось, киска? – Я притянул к себе и обнял озабоченную девушку.

– Ты разве ничего не знаешь? – удивилась моя бывшая тень. – Все только об этом и говорят! Вернулся Хозяин земель Дикой магии. Наблюдатели недавно видели свет от шпиля Замка. Император срочно подтягивает войска к крепостям на границе. В соседних королевствах вообще паника. Никто не знает чего теперь можно ожидать. Все срочно изучают старые летописи. Предания, в которых остались упоминания о Хозяине Замка, пугают. В них, конечно, много вымысла, но даже если четверть из них правдивы, то это дает серьезный повод для беспокойства. Непонятно, где Хозяин был столько времени. Маги Ковена, давно изучавшие земли Дикой магии, думают, что возможно вскоре будет нашествие магических монстров. Другой прогноз еще менее утешителен. Глава Ковена Ассаш, например, считает, что территория этих проклятых земель начнет расти и поглотит соседние королевства.

– Неужели Великий Дом Серых, в котором большое количество воинов теней может опасаться какого-то Хозяина Замка? – Я недоверчиво хмыкнул. – Да и не видел никто никакого Хозяина. Может в Замке от времени какое-нибудь плетение замкнуло. Выброси всю эту дурь из головы киска. Лучше пойдем я тебе спинку помассирую. – Я попытался проникнуть рукой к Леди под блузку.

– Ты несносен Рион! – Лорис сделала шаг назад. – Ты просто не понимаешь всей серьезности ситуации!

– Ну, успокойся, пожалуйста, дорогая. Обещаю, что если этот вредный Хозяин попытается обидеть мою девочку, лично им займусь! Но мне почему-то кажется, что он никогда не причинит вреда, ни тебе, ни другим моим близким.

***

Вот уже три дня с помощью различных сконструированных на ходу магических плетений расчищаю территорию Замка. Теперь она не выглядит такой запущенной. Но для того чтобы восстановить парк потребуется профессиональный садовник. Стараюсь пока справляться своими силами. Вчера познакомился с семейством Стаси. Стая легарнов приземлилась в Замке, чтобы принести присягу верности новому Хозяину. Старый Повелитель Диарогон привел легарнов и еще несколько разумных видов жить в эти земли, для того чтобы они охраняли Врата. Самим Вратам, конечно, ничего не угрожает, а вот гости, которые могут придти с другой стороны Врат, несомненно, представляют опасность. Но за все время, что легарны жили в этом мире, Врата несколько раз открывал лишь сам Повелитель для каких-то своих нужд. С той стороны Врата не открывались ни разу. Семнадцать миров связаны в одном месте. Лишь о немногих Вратах легарнам известно, куда они ведут. Возможно из кристаллов, оставленных дядей Ди, я когда-нибудь выясню, кто создал здесь этот узел Врат, куда ведут Врата и как их открыть. Однако я не любитель приключений, предпочитаю спокойную размеренную жизнь и ни в никакие Врата лезть вообще не собираюсь.

А вот приготовить комнаты для княгини Роксаны и других моих девочек – задача весьма насущная. Места здесь много, при желании в Замке можно, наверное, поселить небольшой город. Помещения я расчистил и распланировал. Вдоль вот этого коридора, который упирается в мой кабинет, будут личные комнаты моих леди. Дальше по коридору детские. Слуги будут жить на первом этаже. В правом крыле будут гостевые комнаты. Теперь нужно закупить и переправить мебель и прочую необходимую для жизни утварь.

Гвардия мне, пожалуй, не нужна – она точно не усилит защитные свойства Замка, да и кормить ее чем-то было бы надо. Сюда и без охраны за много веков никто проникнуть не смог. Защита Замка умная – легко распознает своих и чужих. Первым делом выяснил, как поставить метку на своих. Оказалось что для этого достаточно легкого прикосновения с определенным подмешиванием моей ауры.

***

Тревога тревогой, а жизнь все же берет свое. К страшной новости о возвращении Хозяина Замка так потрясшей столицу Империи постепенно привыкли. Никакие магические монстры пока так и не напали, и на границе земель Дикой магии все осталось спокойно. На рынок Гонта вернулась прежняя деловитая суета. Вообще-то мне на рынке делать было нечего, хотел обсудить с Дарком одну идею, да вот сделал небольшой крюк по дороге к дому студента – решил поглазеть на прилавки.

Худенькая фигурка паренька в серых лохмотьях едва не сбила меня с ног. Пришлось увернуться, а паренек чуть не врезался в посудную лавку, я успел ухватить его за шкирку, чтобы предотвратить аварию.

– Держите паршивку, сэр рыцарь! – Завопили мужики по виду наемники, преследовавшие мальчишку. Я посмотрел на свою добычу. И вправду девка. Только стриженная и в мальчишеской одежде.

– Ты кто? – спросил я изумленно.

– Пусти! – прошипела девчонка и попыталась укусить меня за руку. Но не тут-то было. Я легко перехватил ее, так чтобы она не смогла до меня добраться. Вдруг она вообще бешенная! – Не отдавайте меня им милорд! – Теперь девчонка была готова расплакаться.

– Ты кто? – повторил я вопрос.

– Б-б-б… баронесса Танисс. Они меня в рабство хотят отдать! Я сбежала, – прохрипела моя добыча.

– А родители твои где?

– А родители сказали, что это для меня большая честь! – девушка яростно затрясла головой.

– Ничего не понимаю. Ладно, пошли со мной, потом все объяснишь.

– Эй! Ну-ка стой! – Кажется, наемники сообразили, что я не собираюсь возвращать им беглянку. – Ты малец, что это о себе возомнил?! – Двое преследователей выхватили мечи, а двое других уже начали активировать боевые плетения. Ого, тут у нас и маги есть! Ну не в толчее же рынка такими вещами швыряться! Я легко разрушил их уже почти сформированные плетения, и грозно сказал баронессе – Сиди тут! – Резко разжав пальцы, отпустил Танисс, она приземлилась на пятую точку. Потом слегка ускорившись, сбил четверых преследователей с ног, на всякий случай, вывихнув кому руку, кому ногу.

– Так что вы мне хотели сказать господа?

– Милорд! Не делайте глупостей! – Заговорил самый старший. – Эта девчонка прошла ОТБОР! Их пришлось проверить десятки тысяч! Некоторые были бы рады оказаться на ее месте, а эта кобенится.

– Что еще за отбор? Говори толком, не морочь мне голову! – я начал терять всякое терпение.

– Так все же знают! Хозяин Темного Замка вернулся! Когда правители соседних королевств узнали, что у Замка появился Хозяин, все были ужасно напуганы. Кто-то вспомнил древнее предание о том, что в услужение Хозяину собирали лучших дев со всей доступной округи. Маги как-то ухитрились раздобыть след ауры Хозяина, (этот след мог остаться на мусоре, который я выкидывал из Замка) и с его помощью начали поиск максимально привлекательных и совместимых для него девушек. По этому поводу в магической академии даже специальная наука есть. Направили уполномоченных специалистов, куда только смогли. Просмотрели огромное количество кандидаток. Потом уламывали родителей, некоторым предлагали огромные суммы, важные государственные посты, титулы. Что греха таить, некоторых пришлось запугивать и шантажировать. Все понимают, что может натворить Хозяин Темного Замка при плохом исходе дела. Когда речь идет о выживании экономить не принято. И все равно недобор! Сказано – семнадцать девок раз в десять лет! Предание говорит, что некоторые потом живут с Хозяином и по пятьсот лет, а когда надоедают, то он их обратно отправляет, а они возвращались такими же молодыми какими уходили! А эта нос свой воротит.

Хм… похоже Повелитель Диарогон в молодости хорошо покуролесил, если соседние королевства до сих пор помнят и чтят такие традиции…

– Баронессу я с собой забираю! Хозяин толи есть, толи нет его, а вот Лорд Рион, Паладины Лорд Вортон и граф Леран точно есть! Мало никому не покажется!

***

– Знакомьтесь, это баронесса Танисс. – Представил я свою спутницу. – Что это вы такие невеселые? – Я слегка хлопнул Дарка по плечу в качестве приветствия. Дарк хмуро кивнул баронессе.

– Да вот… – мрачно пробурчал Дарк, – эти снобы не пропустили Атри уже в самом финале отбора. Придрались к цвету волос! Мол, не тот оттенок. А какой был отличный шанс внедрить своего человека в Темный Замок. Представляешь Рион, какие это открыло бы перспективы? Кроме доступа к уникальным сведениям у Атри появлялась возможность занять положение почти равное королевскому. Древние короли трепетали даже перед самой последней служанкой Хозяина. Не понравился король его кухарке, и все – смена династии.

– Совести у тебя нет Дарк! Готов родную сестру монстру на поругание продать, за эфемерные выгоды, – вскинулась на брата Беатриса.

– А что такого? – удивился студент, – династические браки никто не отменял, – да ты и сама была не против, пока тебя с отбора не выгнали. Говорят, кстати, на Замок наложено какое-то сложное плетение, что люди там не стареют. Хоть бы одним глазком взглянуть на это чудо! А ты говоришь совести у меня нет, я же о твоей жизни пекусь!

Танисс растерянно хлопала глазами, глядя на перепалку брата и сестры. А потом заявила:

– Да Хозяин этот ваш, девушек сначала избивает, пытает жестоко, потом насилует в извращенной форме, а когда ему это надоест, скармливает магическим тварям. Вот! – выдохнула баронесса в запале. – Мне чудом сбежать удалось! Милорд за меня заступился! Я ему теперь жизнью своей обязана… и честью. – Добавила девушка покраснев.

– Хм… а это шанс! – усмехнулся Дарк. – Атри, а что если мы выдадим тебя за баронессу Танисс? Ведь вас обеих никто не знает, а баронесса уже в списках. Можно даже и внешность слегка подправить. Ри поможет сделать качественную иллюзию, никакой Темный вас друг от друга не отличит.

– С ума вы тут все сошли на почве Хозяина. – Я разозлился. – Не удивлюсь, когда Темный придет надрать ваши задницы, лишь бы вы оставили его в покое. Если его и в прежние времена так доставали неудивительно, что у него был такой скверный характер!

– И чего ты так нервничаешь? – Дарк невозмутимо на меня уставился. – Я, конечно, понимаю, что моя сестрица не подарочек. Так ведь не тебе же ее… Об этом пусть потом у Темного голова болит. Зато будешь в теме, я информацию от друзей не скрываю!

– Это кто это у нас здесь не подарочек?! Да ты… Да я сейчас тебя… ах ты гад!!! – Атри бросилась на Дарка с кулаками.

– Пойдем отсюда, – я махнул рукой баронессе, – это у них теперь надолго.

***

– Ты куда, кстати, бежала? Может у тебя родственники есть, которые тебя приютят? – спросил я баронессу. – Могу денег на дорогу дать и даже теней для охраны.

– Не примут меня родственники, – вздохнула девчонка, – не будут они из-за меня рисковать.

– Так куда же ты тогда собиралась? – удивился я.

– Да не думала я куда, думала от кого. – Танисс пожала плечами. – Поможете мне милорд? Деваться мне совершенно некуда. Вам, кстати, служанка не нужна? Любую работу могу по дому делать! Вы не смотрите, что я из благородных, я и грязной работы не чураюсь, и слугами могу управлять, могу секретарем быть, могу бухгалтерию вести, готовить умею вкусно, даже немного магичить могу, хоть меня и не учили. – Баронесса заискивающе заглянула мне в глаза.

– Попробую пристроить тебя в какой-нибудь из Домов арров, – предложил я немного подумав.

– Знаю я, как арры относятся к человечкам! Вы ведь сами – Высокий Лорд! Зачем вам устраивать меня в чужой дом? Неужели в вашем замке совсем нет работы? Вас я уже хорошо узнала – вы меня точно не обидите. И потом…– девушка смутилась и сделала паузу, – неужели я вам совсем не нравлюсь? – Танисс покраснела.

Уж не знаю, как маги по следам от ауры могут определить, какая из девушек мне подойдет и понравится, но в своем деле они явно понимают. Мне рядом с девчонкой хорошо и душевно и физически. Даже слишком хорошо! Хочется ее приласкать и потискать… Именно поэтому и не стоит мне ее к себе брать. Этак я только и буду заниматься тем, что ублажать специально подобранных для меня служанок. Может у магов на то и расчет… – пусть Темный сидит в своем Замке, обеспечим ему фронт работы, чтобы соседям пакостить было некогда. Может дойти до того, что откроют на меня охоту – бежит бедный крошка Ри по улицам, а за ним гонится толпа озабоченных барышень. Поэтому дядюшка Ди и Магические земли создал, чтобы было, где укрыться от домогательств, а вовсе не для защиты Врат. Я бы на его месте тоже истинную причину не сказал…

– Ты на себя в зеркало давно смотрела? – ехидно спросил я баронессу. – Прическу свою видела? Думаешь, мне мальчики нравятся?

А вот то, что девчонка сядет на землю и разревется, я никак не ожидал. Ну и что мне теперь с ней делать? Хотя, есть одна идея.

– Открою тебе тайну. – Я приподнял лицо баронессы за подбородок, и Танисс уставилась на меня своими большими доверчивыми глазами. – Если ты и после этого захочешь быть в моем замке служанкой, обещаю что возьму тебя на работу. Я и есть тот самый беспощадный злодей Хозяин Темного Замка! – выдал я, сделав зверское лицо.