Текст книги "Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

POV: Аристократ подозрительный и встревоженный

«Раз споткнувшись – ходишь медленнее». Не то, чтобы эта поговорка была действительно верной, но с тем, что при возникновении неожиданных проблем следует быть осторожнее, Карл Онгри был вполне согласен. Титул, увы, не является панацеей от всех проблем – всегда есть и кто-то, у кого он выше, и те, кто обладают слишком большой личной силой. Тем более, что последняя влечёт за собой и получение титула. Сомнительная практика, весьма сомнительная… Но с ней приходится иметь дело.

В любом случае, осторожность включала в себя наблюдение за факторами потенциальных угроз или проблем.

– Он… Что сделал? – переспросил Карл своего человека.

– Встретился в библиотеке с дэвом – послушно повторил порученец, с лёгким поклоном. – Минут сорок о чём-то разговаривали.

– … Подробности. С самого начала.

Даже идиоту очевидно, что дикарь не мог заявиться в библиотеку, чтобы почитать. А вот защита столиков от шума – неплохой способ провести конфиденциальную беседу… продемонстрировав при этом сам факт того, что она состоялась.

Для идентификации «контакта» использовались книги об истории. На что именно этот намёк? Неужели?..

…Да нет, это просто мнительность. Или?..

…Необходимо как-то прощупать почву.

Шкурный интерес скромного волшебника

– Кормят действительно неплохо, хоть и без изысков – заметил Джоз. Его порция была воистину героической, но повар Инны очевидно был привычен к объёмам пищи, требующимся сильным магам.

Насчёт «без изысков» – спорно, но это же столица, всё-таки. Что для меня изыски, дня местных – обыденность, полагаю.

Я пожал плечами.

– Думаю, можно будет приготовить и что-то другое. Лично меня вполне устраивает позволить повару решать самому, но вы гость.

Чуть подумав, я признал:

– Ну, я, в принципе, тоже. В любом случае, я никак не ожидал, что Наставница пришлёт вас.

– Ну, Эльсо конечно город не самый маленький, но даже здесь не так много тех, кто могли бы взяться за такую работёнку – заметил Герой. – Тем более, за харчи.

Шутничок, однако. Впрочем, может себе позволить.

Я задумчиво посмотрел на него.

– Если в Храме настолько плохо кормят, что вы с сестрой-Наставницей вынуждены питаться здесь, возможно, вам стоит подумать о том, чтобы устроиться в команду Инны, на постоянной основе?

– Не лучшая идея, учитывая нежелание энны присоединяться к церкви – ответил Герой. – Политика. К тому же позиция молниеносного паладина уже занята.

Он пожал плечами, и я автоматически кивнул. Приоткрыл было рот, чтобы задать вопрос о его странном поведении при нашей первой встрече – вернее, при «дуэли» – но он меня опередил. Как и тогда.

– Если серьёзно, могу я узнать, с чем могу столкнуться, пока наслаждаюсь здешним гостеприимством? К каким проблемам готовиться?

– Очень надеюсь, что ни к каким – ответил я. – Особенно если потенциальные проблемы знают о вашем здесь присутствии. Если вы послужите репеллентом – это идеальный вариант, лучший для всех.

– «Если»? – уточнил он. Теперь уже я пожал плечами.

– Жизнь же. От неё никогда не знаешь, чего ожидать.

– Это да, не поспоришь – согласился Джоз. – Могу я задать ещё один серьёзный вопрос?

– Разумеется – кивнул я, отпивая взвара. Настоящий чай… У нас в Гладях он иногда бывает, но сравнивать третьесортный лист, попадающий к нам через третьи руки, с тем, что подают в доме Инны, не приходится.

– Вы собираетесь подвергать опасности жизнь его величества или Ильсо?

Я подавился.

В обычных условиях моя реакция не была бы столь сильной, но я имею дело с Героем. Ликвидация угроз королевству и его правящей семье – его прямая обязанность. А если он меня убьёт, то единственное, что ему грозит, это гнев Инны.

…Ну, это кое-чего стоит, на самом деле, но не думаю, что достаточно много.

– Если вы пытаетесь меня убить, то выбрали для этого очень странный и излишне сложный способ – произнёс я, откашлявшись.

– А какие есть проще? – немедленно спросил Джоз, изображая активный интерес. Хренов шутник.

– Понятия не имею, но какие-то же очевидно есть – не сумев сдержать долю раздражения ответил я. – Но к вашему вопросу: я не могу назвать себя преданным подданным Его Благороднейшего Величества, однако благодаря его политике я могу спокойно и достаточно комфортно жить в королевстве. Как-то выступать против… это как минимум непрактично. Найти хорошее спокойное место для жизни не так-то просто, знаете ли. Так что – нет, у меня нет ни малейших причин ввязываться в нечто подобное. В моих интересах прямо противоположное, собственно.

Джоз кивнул.

– Рад это слышать. Камень с плеч сняли.

…Шутничок.

Я вроде что-то хотел спросить?.. А, неважно.

Общаться с Джозом было… странно. На многих уровнях. Прежде всего, конечно, разница в социальном положении и личной силе (которая собственно и обеспечивает его положение), но не только это. Чувство юмора и характер у него… специфичные. Открытый, дружелюбный парень, но как откроет рот – хоть стой, хоть падай. Ещё и не может жить без того, чтобы поддевать окружающих, причём невзирая на положение. Меня, слуг, почтальона…

Ну, вообще-то это именно то, что нужно мне для защиты от потенциальных конфликтов. Будь я на месте столичных аристократов – завидев Джоза постарался бы держаться подальше. Какого-либо уважения к титулам со стороны Героя я не видел вообще.

Вот к заслугам – есть.

– Это может звучать странно от последователя Воителя, но я ненавижу войны – сообщил Джоз. Мы с ним играли в карты, договорившись не жульничать, и беседовали о всяком. – Но генерала Гошара я уважаю. Достойный человек. Сражается не за славу, а за то, чтобы жертв было как можно меньше. Как и я, собственно.

– На мой дилетантский взгляд, задача что Героев, что армии – военная дипломатия – ответил я. – Лишать противника желания воевать. И могу только надеяться, что вы будете с этой задачей справляться максимально хорошо.

– А вы? – осведомился Джоз.

– А я-то тут при чём? – удивился я. – Если дело дойдёт до моего прямого участия, это будет означать, что всё просто катастрофически плохо. Очень надеюсь, что до такого никогда не дойдёт. Тем более, что насколько я вижу, и по вашим словам, у королевства есть достойные служители, неплохо с этим справляющиеся. Ситуация, конечно, сейчас неспокойная, но и всё ещё есть ресурсы, которые можно задействовать.

– Вроде дэвов? – предположил мой собеседник.

– Как вариант – согласился я. – Хотя, конечно, необходимо проследить, чтобы они стали поддержкой, а не проблемой.

Джоз согласно кивнул.

– Как полагаете, в чём главная проблема королевства?

Я пожал плечами.

– Опять же приношу извинения за наивность суждений, но с моей позиции впечатление то, что в благополучии. Вокруг преизрядно не обязательно врагов, но недоброжелателей; внутри – богатство и образ силы, из-за которого давненько не было реальных войн. Оно хорошо, конечно, но заставляет многих расслабиться и размякнуть. Судя по инциденту с химерами границы довольно дырявые. Инцидент на смотринах, опять же… Оба указывают на неприятные возможности.

– Удар изнутри – кивнув, произнёс Джоз.

– В стиле культистов – согласился я. – В конце концов, ваша церковь, а соответственно и королевство, один из главных врагов многих культов. А если ещё вспомнить, что некоторые церкви начинали именно как культы, но смогли поднять свой статус благодаря сотрудничеству со светскими властями…

– О чём вы? – Герой нахмурился.

– О том, что культисты, увы, вполне могут сотрудничать да хоть с той же Империей – пояснил я. Взглянул на своего собеседника и тоже нахмурился. – Эм, вы не в курсе истории основных религий?..

– Я… не слишком углублён в образование – признался на самом деле молодой ещё парень. Сколько ему лет-то? Вроде бы ненамного старше меня. – Всегда больше налегал на… другие вещи. Не историю.

Я вздохнул.

– Напрасно. Всегда лучше учиться на чужом опыте, чем на своём, хотя свой и лучше усваивается.

Джоз задумчиво кивнул.

– Возможно, мне стоит пробежаться по материалам. Культы, сотрудничающие с Империей, хм?.. Это может быть проблематично.

– Всего лишь один из вариантов – я пожал плечами. – Но проблема не в них, на самом деле. Проблема в расслабленности, и возможно коррупции. В смысле, коррупция точно проблема, вопрос только в том, из-за чего будет больше… проблем. Откровенно говоря, одно из причиной являетесь вы.

– Я? – переспросил Герой, ткнув себя большим пальцем в грудь. Я кивнул.

– Только не поймите неправильно. Просто вы, и Герои королевства в целом, слишком эффективны, так что армия и особенно всё связанное с охраной границ несколько… излишне расслабились. Поскольку считают, что если что – всегда можно положиться на вас, так что нет нужды работать изо всех сил.

– Хмм… – протянул мой собеседник. – Интересный взгляд. Но в таком случае я возражу, что виновата Инна.

– Переваливаете на бедную, слабую, неспособную ответить девушку? – осведомился я. – Но если серьёзно, почему она?

– Так ведь она же остановила предыдущую войну – пояснил Герой. – Не совсем в одиночку, конечно, но молва разнесла несколько преувеличенно.

Я задумчиво кивнул. Было некоторым шоком, когда выяснилось, что это действительно была Инна, но не сказать, чтобы большим.

– Аргумент. Мой аргумент, впрочем, остаётся верным. Охрана границ ослаблена, и враги могут этим воспользоваться. Уже воспользовались, судя по инциденту с химерами. В любом случае, ситуация выглядит довольно нестабильной, так что у вас будет изрядно работы.

– «У нас будет»?

– Ну не у меня же – заметил я. – В том же и суть вашей работы, чтобы её не было у меня.

Я чуть улыбнулся, хотя тема на самом деле очень невесёлая. Крайне не хотелось бы, чтобы прервалась полоса мирного времени.

– Ладно, давайте отвлечёмся от мрачного – произнёс я.

– Давайте – согласился Джоз. – Возможно, вы расскажете о сотрудничестве культов с государствами? Не хотелось бы создавать у наших книжников впечатление, что я вдруг заинтересовался образованием, если этого можно избежать.

Он поёжился.

На самом деле, я быстро заметил, что несмотря на старательно поддерживаемый имидж «сила есть – ума не надо» Джоз человек весьма умный. Впрочем, именно умный, а не хорошо образованный. В образовании у него явные дыры, раз не знает даже столь очевидного.

…Хотя, а насколько это очевидно?.. Я, признаться, очень слабо представляю, каково образование в королевстве. Меня-то опять же учил отец, по книгам из его библиотеки и собственному опыту, а мой собственный круг общения довольно узкий. Хм.

Ну, неважно, полагаю.

Пару дней назад я отнес на анализ шкуру, рог и кровь неизвестных зверей – «сувениры» от Инны, плюс мой собственный трофей – и пора уже было узнать результаты. Заодно продолжить знакомиться с городом, да и просто развеяться – не сидеть же постоянно за работой с бумагами в четырёх стенах, право слово. Заодно купить себе что-то по мелочи, вроде уличных закусок. Цены в столице больно кусались для моего нормального бюджета, но с жалованием от экс-ученицы я уже мог себе позволить.

К слову, не помешало бы и проведать храмовую лавку, того же церковного вина прикупить. Всегда нужно.

При всех очевидных недостатках Эльсо – слишком много хаоса, на мой взгляд – достоинств у нашей столицы тоже немало, это бесспорный факт. Всё-таки общепризнанно один из красивейших городов континента (а по мнению наших сограждан – так и без «один из»). Вдобавок Кардот Честолюбивый (первый советник, или как он сам себя называл, визирь короля Вирго Посредственного) очень старался собрать в королевстве всё лучшее из разных стран и культур; получилось… ну, довольно умеренно, но всё же его усилия не были безрезультатны. Взять хотя бы кухню королевства. Большая часть иностранных рецептов отсеялись, но лучшее по большей части сохранилось (то, что не было слишком сложным в приготовлении), вдобавок на основе иностранных идей местные повара тоже придумывали что-то своё. Забавно, к слову: если у соседей мода в первую очередь проходится по одежде, то у нас здесь, конкретно в Эльсо, по кухне. Сейчас вот популярны разнообразные пирожки с ещё более разнообразными начинками. По заверению Джоза, и я всё ещё не уверен, насколько ему можно верить, есть даже пирожки с чарами и алхимией, заставляющими выдыхать огонь или меняющими цвет волос.

Ну, богатые могут безумствовать по разному, полагаю.

Я задумчиво ел по очереди два пирожка, по одному в каждой руке, и пытался понять, с чем это они. А ещё – каким образом получилось, что сочетание сладкого с острым не отвратительно. И нет, я не о том, что один был сладким, а другой острым; оба были тем и другим.

На краю зрения что-то привлекло моё внимание. Я повернул голову, и увидел на боковой улице… Серое?

Это немедленно заставило меня напрячься. Надеюсь, спутал с кем-то, поскольку причин увидеть здесь и сейчас этого эльфа/эльфийку/что оно там такое могу представить две: или он сбежал, или… ну, тоже сбежал, но по поручению: команда Инны попала в неприятности, и они послали скаута за помощью. В любом случае мне нужно задать вопросы, и возможно помочь с организацией подкреплений.

К сожалению, пары секунд, ушедших на эти мысли, хватило, чтобы фигура предположительно эльфа исчезла за поворотом. Я поспешил следом.

Серое в переулке за поворотом не было, как и каких-либо горожан, однако что-то привлекло моё внимание на траве впереди. Я приблизился, вглядываясь.

Пятнышко. Красное. Кровь, свежая, маленькая капля.

Похоже, действительно проблема.

Серое, вероятнее всего, направится к дому Инны – либо к Храму, это тоже вариант. Маловероятно, что я смогу догнать, но в любом случае быстрее всего вернуться к дому Инны можно через этот переулок – ну, если там нет тупика. А если есть – возможно, догоню Серое.

Переулок вновь повернул под прямым углом, уперевшись в высокую ограду чьего-то высокого дома, и я обнаружил впереди… это не эльф.

Девочка – или девушка? Я затруднялся сказать наверняка – была изрядно пухлой, на грани того, что можно было бы назвать «толстой», и очень странно одета. Почти непристойно.

Коротко, по «рекрутски», обстриженные светлые волосы. Белая рубаха с почти отсутствующими рукавами. Юбка была на первый беглый взгляд нормальной, но немедленно становилось понятно, что нормальная в ней только длина; вместо нормальной, цельной, юбки это был набор перекрывающихся полосок ткани. Ткань рубашки и юбки выглядела недешёвой, но на ногах странной девочки были почти самые дешёвые сандалии из куска кожи и пары верёвочек.

А перед ней, на земле возле стены замерли три зверюшки. Пёс, кот, и крыса. Шкура последней была прокушена и кровоточила, но грызун, судя по подёргиванию усов, таки жив.

…Кажется, кровь была крысиной.

– Скажи, здесь сейчас никто не проходил? – со вздохом спросил я. Девочка… всё-таки невысокая девушка? глянула на меня, отрицательно помотала головой, и вернула взгляд на всё таких же неподвижных животных. Ну, то, что она не видела, мало что означает, на самом деле – это я вероятно благодаря браслету замечаю эльфа без проблем, у остальных с этим сложнее. Всё же, вероятность ложной тревоги становится всё выше.

Я подошёл чуть ближе, не спеша, впрочем, слишком приближаться. Взглянул на неестественно неподвижных животных.

– Возможно, это не моё дело, но что тут происходит?.. – полюбопытствовал я. Они словно околдованы, но магии не ощущаю.

– Мне говорили, что нужно помогать слабым жертвам и защищать их от сильных обидчиков – ответила девушка. На удивление приятный голос, хух. – Крыса – жертва кошки. Кошка – жертва собаки. Не понимаю, кто заслуживает защиты.

– О, один из классических вопросов этики – хмыкнул я. Отец любил поговорить о сложностях и неопределённости этики разных народов… – Не беспокойся из-за того, что не понимаешь, у этого вопроса нет единственно верного ответа. Обычно, решая его, просто выбирают сторону, которая ближе решающему по каким-то соображениям. К примеру, тут – крыса вредитель, портит вещи, ворует еду, разносит болезни. Охотясь на крыс, кошка просто выполняет свою работу, ради которой кошек и держат в домах.

Девушка задумалась, перевела взгляд от крысы к кошке.

– Значит, в этом случае жертва кошка? – осведомилась она.

– В этом – почти наверняка – согласился я. – Учитывая, что она была занята добычей. Но в другом случае… ну, может быть разное. Кто-то просто любит собак, но вообще кошки могут намеренно злить собак, или воровать у них еду, так что никогда нельзя быть уверенным, кто прав, кто виноват.

Н-да, определённо отцовские лекции даром не прошли… Я чуть улыбнулся.

– Сложно – сообщила девушка.

– Разумеется – согласился я. – Жизнь вообще штука непростая, и редко ответы бывают очевидны. А временами очевидное неверно.

Словно отвечая на мои слова, собака медленно подошла к коту и ткнулась ему в бок носом. Кот отмахнулся лапой, но не выпуская когтей – и тут же, выпустив-таки их, подцепил крысу, попытавшуюся сбежать.

– Да они приятели, похоже – хмыкнул я. – Но в любом случае если ты хотела поступить правильно – это уже хорошо. Вот, держи, и продолжай так и дальше.

Я достал из свёртка подмышкой ненадкусанный пирожок и протянул ей.

Девушка взглянула на него, на меня, и кивнула, принимая угощение.

– Спасибо.

С этими словами она зашагала прочь и исчезла за краем ограды. Когда я подошёл туда, её нигде не было видно.

Пожав плечами, я продолжил свой путь.

До мастеров по анализу я всё же добрался. Они таки завершили работу, и результат… пожалуй, стоит сказать «хороший». Кровь – земляной дракон, множество применений. Рог – аналогично.

Шкура – оборотень, матёрый самец. Прекрасный материал для изготовления брони, хотя спец по идентификации настаивал на том, чтобы работал над ней настоящий мастер, «будет просто преступно переводить настолько качественную шкуру на что-то посредственное». Я подозревал, что такая работа и по деньгам обойдётся… изрядно, и даже просто встретиться с мастером, вероятно, будет непросто. Мастер идентификации назвал пару имён, но эти мастера были заняты заказами как минимум на год вперёд.

– Вы случайно не знаете какого-нибудь мастера работы с магическими шкурами, который не занят заказами всерьёз и надолго? – осведомился я у Джоза. – Просто любопытствую.

– О… Понятно. Знаю, конечно – к моему удивлению, ответил Герой.

Что ему было понятно – загадка. Но вариант он подсказал любопытный.

И даже не отказался сопроводить. Конечно, необходимость сопровождения может показаться чем-то параноидальным, но поскольку наша столица оказалась настолько неспокойным местом, лучше перестраховаться. В том числе и покидая её пределы.

Да, предложенный мастер обитал за пределами столицы. Если точнее, Джоз напомнил, что дэвы, несмотря на общую… специфичность, если не примитивность, их культуры, весьма хороши в работе с деревом, камнем, костью и кожей. И одно из племён обитает поблизости – привилегия, полученная одним из их вождей около сотни лет назад. Собственно, без помощи Героя даже добраться до их поселения, невзирая на относительную его близость, было бы непросто. Дэвы ходят пешком, так что дороги к ним нет, и даже если бы была – сложно найти кого-то кто мог бы отвезти. У Инны имеется пара коней, которых можно было бы одолжить, – упряжных, правда, но всё же – однако я всё ещё не в курсе точного расположения поселения. Да и если заявлюсь в одиночку… ну, по словам отца, разбойничий промысел они вполне себе уважают. Конечно, давешний мой знакомец показал себя как вменяемую и разумную личность, склонную к диалогу, но он сам признавал, что выделяется среди своих сородичей. Так что да, без компании Героя я соваться не рискнул бы, это точно.

Впрочем, даже с ним это было спорной затеей. У мастера, живущего в городе, можно было бы выяснить, во сколько это обойдётся, а потом со спокойной душой отказаться от затеи из-за дороговизны. В случае дэвов добираться ради такого самоуспокоения нет смысла; раз уж потратил время и силы, стоит сделать заказ – но вопрос платы встаёт во весь рост.

Хотя монеты металлические, и соответственно обжигают им руки, дэвы не то чтобы не могут их использовать. Толстые кожаные перчатки и кошель, и проблема решена. Всё же, они не любят такую возню; по словам отца, обычно все монеты племени находятся в руках вождя, который занимается и покупкой всего, что может понадобиться, но даже вожди предпочитают натуральный обмен. И своеобразная «денежная единица», которую предпочитают великаны – овца. Ну, вернее, всякий скот, но в большинстве случаев – овцы. У них даже есть легенды, что овцы были созданы специально для дэвов, а потом уже достались другим смертным – как именно, легенды разнятся.

В общем, платить скорее всего придётся овцами. И опять же – где взять столько денег, для начала? Вряд ли будет дёшево.

– Если не секрет, о чём вы так глубоко задумались? – осведомился Джоз.

– О вечном – сообщил я. – Конкретнее – о деньгах. Оплатить работу будет очевидно недёшево, и это проблема. Разве что взять аванс из денег Инны и впоследствии рассчитаться… но это как-то неприлично.

Откровенно говоря, я сам не уверен, почему так серьёзно занялся этим вопросом. Словно свербит интуиция – пригодится…

Ну или это просто детское желание обзавестись крутой штуковиной, даже несмотря на её сомнительную полезность для меня лично.

– Всего-то? – хмыкнул Джоз. – С удовольствием профинансирую. Отличное вложение на будущее, на мой взгляд.

Я поморщился.

– Соблазнительно, но предпочту не быть настолько в долгу. Хотя обычный финансовый долг, полагаю, приемлемо. Всё ещё несколько сомнительно, но…

Я на миг остановился, однако чувство даже не желания, а нужности, было всё столь же сильным.

– … Но в данном случае я всё же принимаю ваше предложение одолжить. И приношу извинения за неудобства.

– Серьёзно, никаких неудобств – заметил Джоз. – У меня минимум расходов и куча денег, с которыми не знаю, что делать.

Я вздохнул. Могу только молча позавидовать… хотя нет, даже позавидовать не могу – он своё жалование заслужил. Даже в прошлой войне десять лет назад участвовал, ещё подростком, и весьма небезуспешно, а после того – бандиты, культы, монстры, чемпионы и Герои других государств… Даже как минимум одно вторжение Извне отбил. Не просто так весьма известная личность.

– Остановимся на том, что я вам признателен.

Джоз кивнул.

Транспорт тоже подобрал Герой. И довольно примечательный.

Что тягловых, что верховых зверей существует множество видов, на любой вкус (временами буквально) цвет, и размер. В основном это кони, быки, и собаки (хотя последние больше к северу, в наших широтах не особо распространены), но используют и верховых птиц, и упряжных кабанов, и различных ящеров… Джоз, однако, достал где-то изрядную редкость: верховых белых козлов. Как я смутно припоминал, они были священными зверями некоего стародавнего божества… вроде бы. Потом божество исчезло, а козлы остались, сохранив из вроде как имевшихся прежде способностей в основном возможность быстро бегать по чуть ли не любой поверхности. Честно, не знаю, что из этого и насколько правда, но выглядели звери на удивление красиво, даже я бы сказал царственно, и несколько высокомерно.

– Не доводилось ездить на двурогах? – осведомился Джоз.

– Куда мне – хмыкнул я. – Я даже на лошади-то не ездил… давненько.

Осторожно приблизившись к «двурогу», я внимательно изучил его, а затем слегка поклонился, вернее даже кивнул, чуть склонив корпус. Ну они правда производят такое впечатление… А мне не жалко. В некоторых традициях поклоны играют особую роль, но в Королевстве это просто демонстрация уважения, не несущая урона «чести» исполняющего поклон – ну, если нет перебарщивания, понятное дело.

Зверь оценивающе глянул на меня, а затем, неожиданно, кивнул в ответ.

Джоз хмыкнул, вроде бы даже несколько удивлённо, но ничего не сказал, лишь тоже кивнул своему скакуну, и тот аналогично ответил.

Хух.

– Мне стоит знать, каким объяснением вы воспользовались, чтобы покинуть Ильсо? – осведомился я. Статус Героя – штука довольно специфическая, дающая множество как прав, так и ограничений. К примеру, несколько Героев обязательно должны постоянно находиться в столице, для защиты от угроз и сдерживания потенциальных противников.

– Дипломатическая миссия – отозвался он. Я поморщился. Как бы из-за этого обмана не вышло проблем… Впрочем, вспоминая сестру-Наставницу, да и в целом истории – Герои ребята своевольные, так что полагаю подобное для них в порядке вещей. Всё же… Ну, большие проблемы зачастую начинаются с подобных маленьких вольностей.

…Ну, не то, чтобы я мог с этим что-то сделать, или имел желание отправляться в одиночку.

Двуроги быстрые. В смысле, очень быстрые. А ещё – они, кажется, игнорируют, по какой территории скачут. Река? Пробежали прямо по воде, не замочив копыт. Деревья на пути? Они их словно обтекли, и даже с пассажирами – всадником я себя не назвал бы – не было никаких сложностей.

И это даже не магия. Я так-то знал, что помимо неё существует множество различных чудес и таинств, но сам видал только магию и божественные чудеса, которые вообще-то весьма сродни магии. Вот теперь довелось встретиться и с ещё кое-чем, похоже.

Хотя сидеть на спине бешено несущегося огромного козла оказалось куда удобнее, чем я опасался, но я всё же спустился на землю с некоторым облегчением. Подобная скорость… Не уверен, насколько это безопасно и безвредно. Если бы человек был предназначен для такой быстроты, боги дали бы нам тела из молний, полагаю. Ну или по крайней мере откровение скорости.

Всё же, я не преминул снова кивнуть своему скакуну.

– Благодарю.

Двуроги остановились на вершине холма, с которой было видно лежащее поодаль поселение. Круглые дома с соломенными крышами меж зелёных холмов, несколько небольших полей, речка неподалёку.

– А дальше пешочком – бодро заметил Джоз.

– Двурогов оставим здесь?.. – с сомнением спросил я. – Вы уверены, что с ними всё будет в порядке?..

Козлы синхронно высокомерно мекнули. Я пожал плечами.

– Ну, как скажете.

Джоз странно покосился на меня.

Трое дэвов встретили нас ещё до того, как мы спустились с холма. Здоровенные мужики в одежде из шкур и с дубинами в руках, они выглядели куда более дикими, нежели пообвыкшийся, видимо, в городе Дрэц – хотя стоит отметить, что их густые чёрные бороды, заплетённые в три косы у каждого, выглядели аккуратно и ухоженно, да и одежда несмотря на общую примитивность не казалась грубой поделкой; всего лишь чем-то простым и без изысков. Да и то, «без изысков» только на первый взгляд: на самом деле они тоже имелись.

– Йо! – в своей манере произнёс Джоз, подняв руку. Понятия не имею, что за приветствие такое, но он его использует постоянно.

Очевидно, Герой привлёк к себе внимание, и я предоставил ему дальнейшее взаимодействие с местными. Демонстрация силы в данном случае будет эффективнее моих усилий в дипломатию.

Вернее, дипломатия будет куда эффективнее с демонстрацией силы.

На самом деле, не понадобилось. То ли дэвы куда более цивилизованны, чем о них думают, – чем я о них думал – то ли уже достаточно хорошо знали, с кем имеют дело, но в любом случае встретившая нас троица без конфликтов отвела к мастеру по работе со шкурами.

– Четыре руки – сообщил пожилой, но отнюдь не старый мастер шкур, как с явным уважением называли его наши проводники. Мастер был немного поменьше их, но главной деталью, что бросалась в глаза, был бугор на лбу, почти рог. Вроде как в прошлом дэвы действительно были рогаты, так что, вероятно, это что-то значит, но я не уверен, что именно. Вероятно, стоит посмотреть в библиотеке… когда дочитаю начатые книги.

О, и «руками» они ведут счёт. Кожевенник был вообще-то грамотным, но придерживался своих традиций и обычаев, так что цену назвал соответственно.

Я нахмурился, прикидывая цену двух десятков овец. Ну, не то, чтобы действительно дорого для такой работы, скорее даже дёшево, но я всё ещё не был уверен, что оно мне так уж надо. С другой стороны, мы уже проделали путь…

– Замётано – вместо меня ответил Герой, прибивая мои сомнения. – Сейчас сгоняю за овцами, за пару часов должен бы уложиться. Плату вперёд, или как?

– Возьмусь за работу сразу. Шкура же всё равно будет у меня – ответил дэв.

Я вздохнул.

– Сколько времени это займёт?

– Куртка будет готова к вечеру, пожалуй – сообщил мастер. – Благословения завершу к полуночи.

– Я бы подождал, чтобы два раза не бегать – заметил Джоз. – А вы как?

Он обращался ко мне.

Я пожал плечами.

– Вы правы, если так быстро – проще подождать, полагаю. Только, хм, где мне устроиться, чтобы никому не мешать?..

Вторую половину фразы я договаривал уже не в пустоту, но близко к тому: мастер сосредоточился на шкуре, водя по ней пальцем и шевеля губами, а Джоз вовсе исчез в почти беззвучной вспышке.

Н-да. Чувствую себя, честно сказать, крайне неуютно. Пусть даже вроде бы у местных и нет причин меня задевать… хотя нет, есть. Даже игнорируя тот факт, что подобные сообщества обычно не очень дружелюбны по отношению к чужакам – тут хоть не открыто враждебны, уже неплохо – ограбить меня таки можно. Пусть деньги и находятся у Джоза, со мной имеется пара предметов, вероятно имеющих некую ценность. Возможно, даже весьма высокую.

Я имею в виду подарки Инны. Шкура уже в руках мастера, но ещё у меня с собой браслет и кинжал… или скорее короткий меч.

Да, я неохотно прихватил проклятый клинок с собой. По словам всё того же Дрэца, дэвы стараются, как бы это сказать, отслеживать неметаллические артефакты, по очевидной причине. Так что, в принципе, есть хороший шанс что у них найдётся знаток, знающий, что это за оружие (вернее, каковы его свойства). Вопрос в основном в том, как получить консультацию, не потеряв клинок. Я его, возможно, мог бы и продать/обменять, но с одной стороны как-то не уверен, что у дэвов найдётся что-то достойное мены, а с другой – не хотелось бы Инну обижать, её подарок же. Пусть и крайне специфичный и решительно ненужный.

В любом случае, суть в том, что с меня всё же для разнообразия было что взять, и при этом я всё так же для разнообразия толком не мог себя защитить. Права сестра Джайрис – Джоз сперва делает, потом думает, похоже. Вот зачем он меня бросил? Я же его в первую очередь для охраны с собой захватил!

…Звучит, конечно. «Захватил с собой Героя».

Я устроился на деревянной скамье перед домом мастера, настраиваясь на длительное ожидание и раздумывая, чем бы его занять. Сам Джоз, может, и способен перемещаться быстро, – хотя действительно быстро только на короткую дистанцию – но доставляемая отара его очевидно очень сильно замедлит, так что тут речь о часах времени, минимум.

Смотреть вокруг было в общем-то не на что. Не уверен, чем там занимаются местные жители, но городских живых потоков здесь очевидно не было; пара дэвов прошли мимо, покосившись на меня, да и только.