Текст книги "Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

POV: Жрица наблюдающая

После появления гостя в доме, по словам слуг, стало «легче дышать». Сама Наставница не замечала особых изменений, но всё же воспользовалась чудом Открытых глаз… да, определённо некие изменения были. Не везде, только рядом с покоями мага, но определённо были.

И да, судя по увиденному, слова о том, что он «укротил жуткую статую» тоже были правдой, хотя жрица и так не то чтобы сомневалась в словах слуг.

В любом случае, будь то намеренная забота о своём комфорте, или личная сила, заставившая присмиреть дикую магию, но гость очевидно оставлял свой след – в малом, но свойство героев.

Это становилось всё интереснее.

Прогулка по городу дала достаточно пищи для ума, и не только. Не из наёмников; те всегда проявляют хоть какой-то интерес к оружию и доспехам, даже маги, даже когда давно уже обзавелись чем-то персональным и менять это не планируют; Антон Хишнель, однако, продемонстрировал лишь толику отстранённого любопытства. Судя по отношению к прозвищу чаротворца – не из Федерации, и, похоже, не в курсе новинок. При этом проявляет интерес и тягу к знаниям, редкую даже среди аристократии.

Старая Империя? Похоже на то.

Проверка историческими анекдотами, похоже, это подтвердила – по крайней мере, известные ему версии были схожи с имперскими. Определённо, «третий сын» Империи.

«Продемонстрировать» мага своим… знакомым, было спорным решением, но имеющим свой смысл. Да, это привлечёт к нему внимание раньше времени, но… а, неважно. Джайрис честно признавала, что политические интриги не её сильная сторона, так что – что будет, то будет. Что-то будет наверняка, но с проблемами можно будет разбираться по мере возникновения.

Вроде этой.

– Достопочтенная наставница, простите мне моё удивление, но что могло заставить вас тратить время на явного деревенщину? – со своим всегдашним высокомерием осведомился Карл Онгри. Весьма неприятный тип, изрядно раздражающий, но увы – поделать с ним ничего было нельзя. – Я могу освободить вас от этого неприятного ничтожества.

– О, вы, безусловно, можете попытаться – жрица хмыкнула, но с сожалением отказалась от пришедшей в голову идеи. Тем более, что этот… слишком самоуверенный тип даже не стал дослушивать её до конца, и повернулся в сторону мага. Всё же, когда она продолжила, он остановился. – Но, не сомневаясь в вашем мужестве, должна всё же сообщить – это Антон Хишнель. Тот самый Хишнель.

Онгри замер.

– Но, это значит… – Джайрис с интересом ожидала, как он оправдает грядущую ретираду. – Прошу простить за то, что оставляю вас, но мой глубокочтимый батюшка должен срочно узнать нечто столь важное!

Без капли храбрости и воображения. Ну, она особо и не рассчитывала на что-то оригинальное. Особенно когда обе стороны прекрасно понимают, как оно на самом деле.

Вероятно, решение раскрыть личность спутника всё же было ошибочным. Впрочем, кто на её месте мог ожидать столь быструю и резкую реакцию?

…Ну, вероятно, всё же можно было, учитывая характеры многих аристократов. Но всё же.

В любом случае, если у Джайрис и оставались сомнения относительно способностей «подопечного», этот инцидент… дал порядочно знания. Энн Хишнель – и да, согласно справочнику, это один из мелких аристократических родов Старой Империи, хотя выяснить подробности было невозможно ввиду уймы этих родов и их отпрысков – обезвредил агента Черепа, судя по всему, без малейших затруднений и без борьбы, и определённо не придавал этому инциденту большого значения. Даже назвал «Череп» «мелкой бандой»… ну, технически Наставница была согласна с его словами во всём. Эта карманная ночная гильдия нескольких аристократических родов действительно была невелика, и действительно постепенно становилась проблемой. Очевидно, «провинциал» имеет доступ как минимум к той информации из столицы, что имеет для него значение. Абсолютно естественное и нормальное дело для профессионала… хотя всё ещё оставался вопрос, какой именно профессии.

Наставница предпочла не спешить с выводами, по крайней мере в этом случае.

Пленник утверждал, что его задачей было проверить и припугнуть Хишнеля, и Джайрис была склонна верить. Убивать мага и нет смысла, и откровенно опасно, красть что-то… ну, это могло быть ещё одной задачей, о которой убийца умолчал. В конце концов, магический браслет на руке гостя дома был интригующим… Наставница сделала себе пометку проверить, наконец, в храме информацию о нём. Жаль, что короткий взгляд не дал каких-то особых примет, но попробовать стоит.

Что же до того, кто отправил убийцу, и как на это ответить церкви, под чьей защитой находился маг – этим уже будут заниматься другие. Скорее всего, Онгри просто заплатят умеренный харай, в конце концов их агенту не удалось ничего сделать, так что обида была небольшой.

Но, пожалуй, теперь точно не стоит оставлять Хишнеля без присмотра. Во избежание новых инцидентов и больших проблем.

Столица – опасное место…

Похоже, после инцидента с воришкой Наставница чувствовала ответственность; вполне естественно, на самом деле. Традиции ответственности за гостя не встроены в тенеты заповедей Воителя, но это общая традиция, хотя разные персоны в разных местах придерживаются её по разному. В любом случае, «дабы избежать новых инцидентов» сестра-Наставница решила продолжить сопровождать меня, несмотря на свои обязанности. Немного неоднозначно, но в целом к лучшему, тем более что действительно нельзя отрицать возможности нового столкновения с криминалом, или ещё каких-то затруднений. Судя по настрою моей спутницы, в столице с этим было сложнее, чем я ожидал. Ещё раз укрепляет мою уверенность в том, что лучше жить спокойной жизнью в провинции.

Впрочем, полагаю, основной причиной того, что почтенная жрица держалась рядом со мной, было желание вызвать у меня некое чувство обязанности и благодарности. И, потенциально, отпугнуть другую возможную сторону, желающую повлиять на Инну?.. Впрочем, это уже чистые домыслы.

Как бы там ни было, я действительно был весьма признателен Наставнице как минимум за то, что она действительно выступила поручительницей для получения доступа в библиотеку. Больше того, с правом переписывания… Я всё ещё намерен сперва пообщаться с самой своей ученицей и прояснить ситуацию, прежде чем что-то ей предлагать, – если она вообще станет меня слушать – но как-то отплатить жрице в меру моих сил было бы хорошо.

В любом случае, хотя понадобится ещё какое-то время на одобрение запроса, из библиотеки я шёл в приподнятом настроении.

…Пока брусчатка в паре десятков метров от нас не взорвалась под ударом молнии. Разлетевшиеся осколки камня застучали по стенам домов по обеим сторонам широкой улицы; где-то зазвенело разбившееся стекло.

Я даже не заметил, в какой момент Наставница, шедшая сбоку от меня, оказалась впереди, с щитом и булавой в руках – почти гротескно большими в руках довольно невысокой, хоть и крепко сложенной, девушки. И откуда она их достала?..

– Йо! – произнёс, подняв одну руку, светловолосый мужчина между двадцатью и тридцатью годами, на вид. Во второй его руке было вонзённое в камень – скорее, землю в небольшой воронке – копьё, по которому бегали короткие молнии, как и по доспеху из светлого серебристого металла на его теле. Шлема он не носил.

Наставница явственно вздохнула, и её оружие исчезло.

– Инграм, ты представляешь, сколько работы подкинул городским каменщикам своей выходкой? – осведомилась она. Погодите, Инграм?..

– Они за это получают жалование – отмахнулся Герой. А это очевидно был один из них. Инграм Джоз, Сверкающее копьё. Никогда не встречался, очевидно, но кое-что слышал.

– Но ты-то получаешь его как раз за то, чтобы ТАКОГО НЕ БЫЛО! – внезапно рявкнула жрица.

– Серьёзно? – мужчина казался искренне удивлённым. – Разве не за то, чтобы дрючить врагов королевства?

Он подвигал копьём взад-вперёд.

– Твоя грёбаная задача – не давать причинять городу вред! В идеале, отбивая даже желание нападать! Угхх, кому я это говорю…

Девушка помотала головой.

– В любом случае, какого х… – она запнулась – зачем ты это устроил? Я вообще-то занята.

Она снова запнулась. Хух. Вот уж не ожидал увидеть сестру-Наставницу в таком состоянии. Впрочем, Герои не каждый день почти на голову падают… Наверное. Даже для столицы это было бы перебором.

– … Только не говори?..

Джоз широко улыбнулся и перевёл взгляд на меня.

– Антон Хишнель, верно?

Я медленно кивнул.

– А вы Инграм Джоз, как я понимаю?..

Он тоже кивнул, улыбнувшись ещё шире.

– Приятно слышать, что вы меня знаете. Прекрасно, прекрасно!

Он снял перчатку и протянул мне руку. Я всё так же медленно и осторожно, после небольшой неуверенной паузы, пожал её.

– Прекрасно – повторил Герой в третий раз. – Ну, я явился, как только узнал, где вас искать, чтобы бросить энну Хишнель вызов на поединок. Отказ не принимается!

И он снова широко улыбнулся.

Сестра-наставница со стоном хлопнула себя рукой по лицу.

– Отец наш небесный, надели меня силой, выдержкой, и мудростью – прошипела она сквозь зубы. – Чтобы не прибить этого придурка.

Я, со своей стороны, замер, не представляя, что за хрень творится, и как мне быть. Джоз выглядел совершенно искренним в своём абсурдном утверждении, и ожидающим моего ответа; я бросил взгляд на жрицу в поисках поддержки, но она встретила меня беспомощным взглядом.

Я точно что-то не понимаю. Впрочем…

– Это точно не какая-то странная местная шуточная традиция? – без надежды осведомился я. Джоз отрицательно помотал головой.

– Неа! Я всё же служитель Златоглавого, с такими вещами не шучу.

…Ладно. Очевидно, «дуэль» мыши с орлом – это даже не смешно, но я кажется знаю, как быть.

– Если вы так настроены – я вопросительно глянул на него, он кивнул – то ладно, но у меня три условия. Во-первых, всё это в каком-нибудь месте вне посторонних глаз, и где это никого не затронет.

Жрица, явно напоказ, несколько раз хлопнула в ладоши, выказывая свою полную поддержку.

– Хорошо – Герой без возражений кивнул.

– Во-вторых, прежде чем, мм, приступать, я хотел бы с вами побеседовать.

– Ничего не имею против – он снова кивнул. – Я тоже имею пару вопросов.

– Чудно. Ну и третье. Скорее символическое, на самом деле,

Главное, на самом деле.

– Будем уважать Направляющего воинов и его принципы. Признание поражения следует принимать и не оспаривать.

Улыбка Героя чуть померкла, но он всё же кивнул.

– Честно. Согласен.

Иии я облегчённо вздохнул – про себя.

– Сестрёнка Джайрис, Храм же выделит нам площадку?

Наставница молча кивнула. «Сестрёнка», хм?..

К храму мы направились пешком, все втроём.

– Приношу извинения, энн Хишнель – негромко, но не пытаясь таиться от нашего третьего лишнего, произнесла Наставница. – Брат Инграм действительно выдающийся воин, благословлённый Воителем, но… в этом и проблема. Его разум, похоже, не приспособлен ни к чему кроме бытия воином…

– И Героем! – вставил обсуждаемый.

– И Героем – безропотно согласилась жрица. – И всё рассматривает через эту призму. Так что если кто-то привлекает его интерес… ну, вы понимаете.

Она тяжело вздохнула, и я понимающе кивнул. Действительно, понимаю. Вроде бы. Более-менее.

За исключением одного ключевого момента: я-то тут при чём?..

Вот и попытаюсь это выяснить.

Маленький столик, чай, и печенье. Было решительно невозможно, не зная контекста, сказать, что планируется дуэль.

– Итак, прежде всего – произнёс я. – Почему? С чего вдруг вы решили бросить мне этот абсурдный вызов? Мы никогда не встречались, я всего сутки как в Эльсо, и за это время я никак не был связан с вами прямо, и насколько мне известно, косвенно тоже. Я просто не понимаю.

– Вы не из тех, кто любят хорошее сражение с достойным противником? – осведомился Джоз. У меня дёрнулась щека. Даже если игнорировать всё остальное, какое, адская пасть, тут может быть «сражение», вообще? Мы же в несравнимых категориях!

Всё же, я ответил сдержанно.

– Хорошее сражение – то, которого не случилось. А хорошая победа – победа без боя. По крайней мере, я считаю так.

– Хм, понятно – оппонент задумчиво кивнул. Почему-то у меня сложилось впечатление, что он о чём-то не о том. Вообще с самого его появления остаётся чувство, словно мы находимся в неких не совсем совпадающих реальностях – вполне резонное чувство, учитывая и разницу положений, и вообще. – Ну, для меня схватка – лучший способ понять и улучшиться.

…Ну, судя по прочитанному (и слышанному в слухах), большинство Героев такие. Так что я кивнул.

– Ну, могу заверить, что схватка со мной вам ничего не даст. Она будет просто слишком короткой – сообщил я вполне очевидный, во всяком случае для меня, факт.

– Вы в этом настолько уверены? – хмыкнул Джоз. Я пожал плечами.

– Это даже не вопрос уверенности, это очевидность. Нет, конечно, если случится что-то непредвиденное и экстраординарное, или мы оба по какой-то неведомой причине решим затягивать… но это ни о чём. При сколько-то нормальных условиях схватка закончится, не успев начаться.

Он вгляделся в меня.

– … Хм.

Хух. Присутствовавшая в комнате Наставница Джайрис тоже как-то странно на меня посмотрела.

…А. Понял. Могу предположить, что Инна всё же что-то говорила обо мне, и обо мне сложилось некое превратное представление, так что ожидалось, что я смогу продержаться хотя бы несколько секунд. Хух, в принципе это многое объясняет…

– И ещё кое-что – решил добавить я. – Как мудро заметила Наставница Джайрис, вы играете важную роль в защите страны, и её имидже. Задумайтесь о последствиях этой схватки.

Ну да. Потеря лица имеет значение, если соперники королевства узнают о том, что один из наших Героев вызвал на бой слабенького небоеспособного мага, они не упустят возможности измазать его в грязи и высмеять. Особенно если он меня ранит, а то и убьёт.

Герой продолжал вглядываться в меня, и всё больше хмурился. Приоткрыл рот – но так ничего и не сказал.

Допивали мы чай молча.

Храмовая площадка для поединков выглядела пустой, но божественная сила накрывала её так плотно, что мне пришлось как следует проморгаться, чтобы всё вокруг перестало расплываться; и то до конца не вышло. Защита стен (и мест для зрителей), «страховка» от нанесения смертельных ранений… Увы, последняя была неидеальна, что любезно подтвердила Наставница. Всё же это было не прямое чудо, а опосредованное, созданное и поддерживаемое жрецами Защитника. При площадке и имелись и дежурные целители, но при такой разнице в силе, как в нашем случае… Мне жизненно важно успеть первым.

Мы встали друг напротив друга, Герой с сверкающим копьём, давшим ему прозвище, и безоружный маг общей практики. Джоз снял перед площадкой свой доспех, но я был уверен, что это всё равно ни на что не повлияет.

– Я сда…

…он оказался быстрее меня даже так.

– Я сдаюсь – громко, заглушая мой голос, перебил меня Герой.

…Чё?

POV: Жрица просветленная и замышляющая

Найти прежнего брата по церковной школе было несложно: Инграм не покинул Храм, только перешёл на площадку для медитаций. Вообще-то оставить энна Хишнель без присмотра было спорным решением, но… Джайрис испытывала жгучее желание, нет, скорее необходимость, пообщаться с Инграмом.

Она уселась рядом с парнем и принялась ждать.

Наконец, Инграм открыл глаза и взглянул на сидящую рядом девушку. После чего поспешил поднять лежащее рядом копьё и вглядеться в отражение в наконечнике, изучая свой лоб.

– Мы уже не дети – неодобрительно заметила Джайрис. – Да и мягкого карандаша под рукой не было…

– Про неуместность такого под взглядом Солнцеликого ты не сказала – вздохнул парень. – Ладно, начинай ругаться.

– … Почему?

Инграм Джоз снова вздохнул.

– Поскольку ты меня знаешь, вопрос, очевидно, не о том, почему я устроил эту схватку. Ну… Энн Хишнель – интересный человек.

– Да уж – пробормотала девушка. – Я всё ещё слушаю.

– Ну… Ты же присутствовала. Я сперва решил, что это очередной случай чрезмерной самоуверенности, хотя в этот раз она была очень уж чистой, без тени сомнений. Вообще ни капли неуверенности в исходе схватки, даже не припомню, сталкивался ли с таким вообще когда-нибудь. Это не могло не заставить задуматься.

– Даже тебя?

– Даже меня – согласился парень. – Я никогда не утверждал, что непобедим. Даже не близко. Но это ладно, я всё равно не упустил бы возможность испытать свои силы. Однако, ты видела. Он не хотел меня ранить. И для этого был готов сдаться без боя.

– Беспокоился о защите столицы – задумчиво произнесла Наставница. – И королевства. Возможно, что-то знает?..

Герой кивнул.

– Я хочу использовать это – произнёс он. – Энн Хишнель честно заслужил эту победу, но это ещё и возможность. Попробовать спровоцировать врагов королевства. Я уже поговорил с целителями.

– … Иногда можно забыть, что ты намного хитрее, чем кажешься – произнесла жрица и встала. – Или тебе было откровение?

– Солнцеликому нет нужды отвлекаться на такие мелочи. Всё есть в его писании – заметил Герой. – Кто кому это должен объяснять?

– Уел – девушка улыбнулась. – Ладно, будем с этим работать.

Встреча и откровения

…Это был очень странный день. Настолько странный, что я был полностью растерян и не знал, что и думать. Что это вообще было?.. И почему?..

Однако… Моя работа поместного мага общей практики научила меня многому, но одно из важнейшего – «если не знаешь, что происходит, не показывай это – народ должен считать, что ты всё контролируешь». Ошибку можно прикрыть, отмазаться; незнание – однозначно. Так что я по этой привычке делал вид, что всё нормально, и возможно даже прошло по плану.

Сложно сказать, насколько мне это удавалось, несмотря на опыт: ситуация была слишком уж… слишком.

Предложение Наставницы вернуться в дом я всецело приветствовал. Продолжать прогулку по городу сейчас определённо было бы… Излишним.

Сама сестра Джайрис меня вскоре покинула, что заставило слегка нервничать, но всё же уж в её доме-то ничего ещё не может случиться?..

…Молитву Защитнику я всё же на всякий случай вознёс.

Любопытно, к слову, но в доме Наставницы не было ни алтаря, ни даже символики её бога. Первое, на самом деле, можно понять, Солнцеликий не сторонник излишних формальностей, а сестра, насколько я понимаю, Наставница воинов, а не мирян-обывателей, и почитает своего бога действием, а не ритуалами. Но вот отсутствие символики всё же было странно.

…Может, это просто я такой странный, а всё вокруг как раз нормально для столицы?..

…Да не, есть же очевидные общепринятые вещи.

В общем, сомнения, вопросы, и непонимание. Я попытался хоть немного развеять их, пообщавшись со слугами, но те явно меня избегали; приказы выполняли быстро, я бы сказал поспешно, но на вопросы испуганно мямлили что-то невнятное, и всячески старались побыстрее отделаться, не учинив при этом обиды. Лучшее, чего удалось добиться – свежей газеты… содержание которой, увы, мало что мне говорило.

В итоге, поскольку выходить из дома не хотелось, я взялся за изучение маленькой библиотеки дома.

К сожалению, она была действительно небольшой, и набор книг… странный, пожалуй. Свежеотпечатанные дамские романы вперемешку со справочниками разного возраста и по разным темам, а между ними – кое-как собранные вместе странички чьих-то записей, древние даже на первый взгляд тома… гримуар, скреплённый костями?.. Хух. Кажется, это чернокнижья, конфискованные у каких-то культистов.

Быстро пролистав, я убедился, что так оно и есть. Впрочем, книги довольно безобидные, не имеющие собственной силы и содержащие от силы описания проклятий умеренной силы и рецепты ядов. Небесполезно, в принципе, но опять же странно видеть такое здесь.

Мои мысли, впрочем, снова и снова возвращались к Джозу. Почему он сдался?.. Даже если мои слова что-то смогли в нём затронуть, сдаваться-то зачем? Мог просто отказаться от схватки.

Хотя… Насколько мне известно об этой личности, – всё же все Герои так или иначе на слуху – он начинал как паладин Златоглавого. Так что, возможно, некий обет?.. Паладины и обеты идут рука об руку, в конце концов. Так что у него может быть что-то вроде «не отказываться и не отступаться от битв». Так хоть какой-то отблеск резонности появляется…

Несмотря на то, что книгопечатание успешно распространяется по континенту уже почти век, и практически в каждом городе, не говоря уж о столице, есть хотя бы одна своя газета, книги всё же остаются относительной редкостью. Многие трактаты остаются всего в нескольких переписанных от руки экземплярах, а то и вовсе в одном, и цена знаний, особенно связанных с магией, остаётся высока. Так что, несмотря на мягко говоря странные обстоятельства, я всё же сосредоточился в итоге на книгах. Королевская Библиотека всё ещё не гарантировано, что откроется мне, а тут уже кое-что. Не следует упускать возможность изучить и переписать. По крайней мере, с бумагой и писчими принадлежностями никаких сложностей не было – кое-что уже было в библиотеке, и слуги исправно снабжали по требованию, так что я погрузился в переписывание полезных фрагментов. Мне этим ещё годы вперёд пользоваться, и детям завещать, так что – отбросить посторонние мысли, и за работу…

…хотя и хотелось бы просто продолжить прогуливаться.

Сестра-наставница вернулась лишь утром, и присоединилась ко мне за завтраком.

– Свежая утренняя газета, энн – сообщил старший слуга, с поклоном подавая мне оную газету. Странно, но на хозяйку он обращал, кажется, меньше внимания, чем на меня. Я кивнул, отпил чаю, развернул бумагу на столе, и едва не подавился напитком.

«Срочные новости: Инграм Сверкающее Копьё проиграл в дуэли!»

– Можете сказать мне, что это? – осведомился я у сестры-Наставницы, откашлявшись и продемонстрировав ей статью. – Как они узнали, вообще? Я специально попросил закрытую площадку без лишних свидетелей!

– Да, газетчики в наше время чрезвычайно пронырливы… – без тени удивления заметила она. – Всегда интересовало, как они узнают некоторые вещи. Связи и информаторы, полагаю.

– … А это? – я постучал пальцем по следующей части статьи. – «Как нам удалось узнать, Герой получил в поединке тяжёлое ранение, и сейчас восстанавливается в целительских покоях при храме Солнцеликого».

– В нашем храме есть несколько симпатичных целительниц – пояснила жрица. – Инграм отнюдь не чужд женской красоты. Тем более, он не первый раз с ними… общается.

Я уставился на неё. Она спокойно смотрела на меня. Я помассировал виски. Чёткое ощущение, что что-то не так, но понятия не имею, что и как.

– … Ладно. Прошу простить за несколько… нервную реакцию, но меня можно понять, всё это… несколько слишком.

Девушка кивнула.

– Да, даже для столицы это достаточно… бурно. Приношу извинения за то, что не сумела оградить вас, как гостя, от хлопот. Но писание Направляющего воинов гласит, что испытания, которые мы преодолеваем, делают нас сильнее.

– Со всем уважением, но я не стремлюсь жить по Его заповедям – я скривился. Ладно, мне всё равно всего пару дней тут быть, полагаю. И они не могут быть так же насыщены происшествиями, благо моё имя в газете не упомянуто… не упомянуто же?..

Я ещё раз прошёлся взглядом, и с облегчением убедился, что действительно нет. Было бы очень скверно, попади я в новости. Даже предполагать не хочу, какие были бы последствия, но точно ничего хорошего.

Хм. А между прочим.

Я, нахмурившись, взглянул на Наставницу.

– Между прочим, почтенная… Откуда вообще сиятельный узнал моё имя? Я совсем забыл спросить его самого.

Девушка пожала плечами.

– Он много общался с энной Иннессой. Очевидно, знал и о вас.

Эм. Это что, всё было из-за какой-то глупой ревности, что ли?.. Или что?..

Пока я переваривал эту мысль, с улицы послышался какой-то шум.

А затем дверь распахнулась.

– Ой.

Я встал из-за стола, намереваясь официально поприветствовать появившуюся из-за двери девушку, но она, вместо того, чтобы остановиться, побежала вперёд – и прыгнула.

Когда в твою сторону с разбега прыгает девочка лет десяти – это одно. Однако когда это же делает почти двадцатилетняя девушка, а рядом ещё и стул – уже другое.

Поймать я её поймал. Но вот удержаться на ногах уже не смог.

Рядом зазвенела по полу слетевшая с головы диадема, а я, ухнув от удара о пол, потёр локоть и попытался приподняться.

Вышло с усилием.

Инна, на самом деле, всё так же не была тяжёлой. Она подросла и похорошела во всех значимых местах, да, но не то, чтобы сильно. И вообще…

– Всё такая же чумазая – проворчал я. Достал одной рукой платок, второй рефлекторно придерживая её, и принялся стирать копоть со щеки ученицы. Свой огонь ей не вредит и следов не оставляет, но вот продукты горения – другая история.

В следующую секунду я опомнился. Ой. Она же действительно уже не девочка, да ещё и вроде как замуж собирается, так что…

Я поспешил отстраниться и подняться.

…Ну, попытался.

– Эм, люди смотрят, вообще-то – смущённо заметил я, обнаружив, что она вцепилась в меня и похоже не собирается отпускать.

– И хрен с ними – отозвалась она.

– Юная леди, как вы выражаетесь! – в моих словах звучало не столько неодобрение, сколько удивление. Инна хихикнула.

– Сообразно ситуации и положению, строго как ты и учил. – Она продолжая шокировать, потёрлась второй щекой мне о плечо, оставляя чёрный след.

– Такое впечатление, что ты не повзрослела, а вернулась в детство – я вздохнул, но улыбнулся, и потрепал её волосы. Совсем не ожидал, но, похоже, это стиль столицы – выкидывать то, чего совсем не ожидаю.

Ну и не буду скрывать – тепло и приятно, в эмоциональном плане.

– … Даже не знаю, с чего начать – пожаловалась Инна. Я покосился на Наставницу; у той было странное выражение лица.

– Начни с того, что отпусти уже меня – я не мог не улыбнуться. – Серьёзно.

– Не хочу – сообщила она.

– Что, так и будем сидеть на полу?

– Угу.

– А как же приличия?

– Мой дом, мой наставник, что хочу, то и делаю.

…Погодите, «мой дом»?..

Хух. Дом, где мы находились, вместе с землёй принадлежал Инне, а вовсе не сестре-Наставнице.

Впрочем, важнее было другое.

– Удивительно сильная реакция на встречу – заметил я. – Я полагал, ты обо мне уже давно забыла, учитывая отсутствие писем.

Это заставило её нахмуриться.

– Отсутствие писем?.. Я писала каждый месяц, когда могла.

– Я получил последнее примерно через год после твоего отъезда – сообщил я.

В следующую секунду температура вокруг стала быстро повышаться.

– Спокойнее, спокойнее! – поспешно произнёс я, хватая её за руку и помогая ей взять себя в руки. Вспыльчивость и сложности с самоконтролем у всех огненных магов присутствуют, и тут лучше явно не стало. Скорее наоборот. – Давай по порядку. Так ты отправляла письма?

– Угу – буркнула она, став чем-то похожей на сердитую ярко-рыжую лису. – И если ты их не получал, мне придётся с кем-то хорошенько поговорить.

– Разберёмся – кивнул я. – Только спокойнее. Вряд ли скандалы чем-то помогут. Холодная голова куда эффективнее. Мне вот тоже обидно, но стоит держать себя в руках и спокойно выяснить, почему и как.

Она закрыла глаза, пару раз глубоко вздохнула, и температура, вместе с давлением её маны, стала падать. Очень вовремя, а то не только влиять на её ману становилось утомительно, но и так и вспотеть недолго, а учитывая, что мы так и лежали рядом на полу – только что на принесённых слугой подушках – это было бы совсем уж. Я и так уже не представляю, как объясняться перед Наставницей, а если ещё слуги расскажут кому-то об увиденном… н-да. Лучше даже не думать.

– Для начала, как именно ты их отправляла?

Оказалось, что письма шли через почтовую службу Королевской Академии. Одно из преимуществ учеников, Академия управляется с корреспонденцией, имеет даже собственных ямщиков и городских курьеров.

– Ты же выпускница – заметила Наставница. – Хотя формально срок обучения ещё шёл, но фактически-то ты уже выпустилась, так что они могли не заниматься твоей корреспонденцией, а ты всё так же отправляла через них. Детали имеют значение.

– … О. Эм.

Инна смущённо взглянула на меня. Я пожал плечами.

– Бывает. Жизнь – штука сложная. Ну, в таком случае расскажи так, как жила. И, может всё-таки встанем?..

…Хух. Я это уже говорил, но… Хух.

С трудом укладывается в голове.

– Всегда знал, что ты далеко пойдёшь, но это… Поразительно – я помотал головой.

Моя девочка… эм, неуместно. Инна была завербована Королевским Дивизионом Боевых Магов. Самая молодая боевая волшебница в истории этого элитного подразделения. Самый молодой член оного, получивший «Пылающее солнце».

О-фи-геть.

…А ещё она его покинула, по собственной воле, несмотря на уговоры и обещания. Без скандалов, но отпускать её не хотели – что и неудивительно, с такими-то вводными. Удивительно то, что она решила уйти.

…Такое впечатление, что отправившись в столицу, я оказался в каком-то странном мире, живущем по своим собственным правилам с совершенно безумными вывертами.

– Дивизион неплох, но самостоятельно я могу достичь большего – продолжала девушка. – Так что я вступила в Гильдию. Меньше политики, меньше контроля, больше свободы. Мне нравится.

– И какое у тебя прозвище в гильдии?.. – осведомился я, испытывая больше чем подозрение.

– Да оно дурацкое – отмахнулась девушка.

– Но всё же?.. Смеяться я точно не буду.

– «Ведьма апокалипсиса» – неохотно призналась она.

…Я так и знал.

На самом деле, была уйма вопросов, которые следовало задать, но с этой новой порцией безумных поворотов и откровений вполне понятно и простительно, что я хотел сперва переварить то, что уже узнал. Да и позавтракать всё же тоже не помешало бы, так что я всё же убедил Инну занять места за столом.

Где она немедленно заметила газету.

– Хух. Да, мастер, ты только приехал, и уже выделился – заметила девушка.

– … Там же нет моего имени – заметил я. Инна пожала плечами.

– Ну да, но это вполне очевидно. Кто ещё это мог быть? Надеюсь, ты его не слишком сильно?.. Инграм вообще-то неплохой парень.

– Энн Хишнель не виноват – вставила Наставница. – Инграм сам напросился.

– Понятное дело. Мастер вообще не любит сражаться.

Такое чувство, что это странное непонимание продолжает разрастаться.

Инна и сестра Джайрис оказались… подругами? На самом деле, их отношения продолжали вызывать вопросы, но они очевидно были достаточно близкими, поскольку жрица ночевала в доме моей ученицы и распоряжалась её слугами, даже не будучи при этом её наставницей.

Впрочем, куда важнее…

– Да уж, у тебя были насыщенные несколько лет, как я погляжу. Я полагал, что мои ожидания к тебе очень высоки, но ты их превзошла и оставила далеко позади, могу только восхищаться – заметил я. – Но это всё карьера, а как с личной жизнью?

Щёки Инны – нормально отмытые – зарозовели.

– Ну, вообще-то…

Она замялась, прикусив губу. Я ждал.

– Трём юношам, попытавшимся сделать энне Иннессе предложение, понадобилась срочная целительская помощь и длительное восстановление от ожогов – сообщила вместо неё Наставница через несколько секунд. – Ещё двое отделались более лёгкими ожогами. В целом, она порядком прибавила работы специалистам по ожогам и производителям защитного снаряжения. А ещё у нас в Эльсо появилась поговорка, «обжечься в любви».