Текст книги "Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Инна недовольно зыркнула на жрицу, что та проигнорировала.

– Напыщенные самоуверенные болваны – сообщила девушка мне. – Ещё и слабаки вдобавок.

– И что, совсем никого не нашлось? – удивился я.

– У меня высокие требования и самоуважение – заметила Инна. Я кивнул. Собственно, я же её этому и учил… Даже если в чём-то ошибаюсь, но это соответствует моим взглядам на жизнь, и моему собственному воспитанию.

– Ну и правильно – я извиняющеся глянул на жрицу, но та, на удивление, согласно кивнула. Хух?.. Разве всё дело было не в планирующемся браке?.. – С твоими успехами ты так сможешь создать свой род, и принимать в него, а не входить в чей-то.

– Нуу… – протянула девушка, опустив взгляд и потерев указательные пальцы друг о друга.

– Да ладно, с таким-то стартом это вопрос времени – подбодрил я её. – Можешь взять новую фамилию, или оставить мою, я не возражаю.

Она снова покраснела. Вообще-то на её месте лучше, думаю, взять новую фамилию. «Хишнель» может разве что принести проблемы; даже если у меня остались живые родственники по отцу, и род всё ещё сохраняет аристократический статус, толку с этого никакого. Скорее уж вред, если родственнички заявят какие-то права, или, скажем, их кредиторы.

Отец, впрочем, гордился бы «славой, привнесённой в имя рода».

Ну, о таких вещах всё же стоит разговаривать без посторонних, так что я не стал развивать тему.

В любом случае, к сути. Я повернулся к жрице.

– Итак, почтенная. Инна здесь, вы здесь, и я хотел бы наконец узнать, зачем здесь я.

– Я хочу, чтобы мастер присоединился к моей группе.

– Я хочу, чтобы вы убедили энну Иннессу присоединиться к церкви Воителя.

– Простите, но не могли бы вы повторить раздельно? – попросил я. – Сложно понять, когда вы говорите одновременно.

– Ну, я же создала свою команду в Гильдии Авантюристов – пояснила девушка. В смысле, моя девушка. В смысле, моя ученица. В смысле, моя бывшая ученица.

Привычки умирают с трудом, да… В любом случае.

– И я бы очень хотела, чтобы мастер в неё вошёл – она просяще взглянула на меня. Хм.

– … Понятно. А вы, почтенная? – я обратился к Джайрис.

– Примархи Церкви Воителя желают видеть энну Иннессу А-Хишнель среди наших рядов – сообщила жрица. – Она явно благословлена Солнцеликим, и это предначертанное ей место. По крайней мере, по мнению примархов – очевидно, даже они не могут говорить за Златоглавого. Но не думаю, что найдётся кто-то, кто не согласится с мнением, что она сможет блистать ярче всего под опекой Его служителей.

– Кроме меня – вставила Инна. Джайрис вздохнула.

– Помимо наилучших возможностей для взращивания её таланта и дара, Церковь сможет защитить её от врагов. Как вы понимаете, отношение к потенциальным женихам отнюдь не создало ей друзей среди обладающих властью родственников пострадавших. Да и других врагов накопилось немало.

– Я вполне в состоянии о себе позаботиться – заметила Инна.

– Но церковь сможет это лучше – ответила жрица. Похоже, они уже не раз это говорили друг другу.

– Понятно – повторил я. – Но понятно в общих чертах, то и другое. Полагаю, тут стоит сперва узнать подробности. Но, мм… Инна, я полагал, что ты знаешь меня лучше, чтобы предлагать такое.

– Мастер, тебе достаточно быть почётным членом и наставником группы! – немедленно сообщила она. – Это уже удвоит нашу силу, а то и утроит, даже если не будешь участвовать в миссиях и рейдах. Ну пожалуйста!

Эм. Как-то оно… Ладно, проигнорирую пока что абсурдную шутку в её утверждении, и начну с самого очевидного и объективного.

– Вообще-то у меня есть работа. И обязанности перед подопечными.

– Джайрис кого-нибудь пришлёт на замену – сообщила Инна и повернулась к жрице. – Пришлёшь же?

Та закатила глаза, но неохотно кивнула.

– … Давайте спокойно позавтракаем, обстоятельно обо всём побеседуем, а вопросы будем решать, скажем, завтра. Хорошо?

Девушки согласно кивнули. Однако, похоже, сложностей и странностей становится только больше…

POV: Жрица любопытствующая

Никогда не бывает легко и быстро. За исключением тех случаев, когда бывает, но это редкость.

В любом случае, Джайрис не рассчитывала на быстрые результаты. Откровенно говоря, изначально она не рассчитывала ни на какие результаты; обращение к энну Хишнелю было скорее смесью любопытства с попыткой раскрыть глаза восходящей звезде. Сейчас, однако, она уже даже про себя называла мага «энн» без внутреннего сопротивления.

Впрочем, то она. Вряд ли другие члены команды примут новичка так же легко.

В том, что Инна уговорит самого мага, Джайрис почти не сомневалась изначально. Её подруга умела добиваться своего.

Герои – они такие.

Хотя Хишнель ещё не дал неизбежного согласия на присоединение, на следующий день Инна повезла его знакомить со своей командой. Естественно, Наставница присутствовала, не только как член оной команды, но и из желания взглянуть, как оно пройдёт.

Девушке свойственно любопытство, в конце концов.

Эйрон Джараз и Конрад бесфамильный всегда выглядели впечатляюще в своих зачарованных латах, даже после самых тяжёлых битв, оставляющих на их снаряжении ясно видимые следы. Сейчас же они успели облачиться в запасные, неповреждённые, комплекты, и вообще… хотя оба они действительно были великолепными воинами, но определённая тяга к показухе присутствовала у обоих.

На их угрожающе-возвышенном фоне черного и серебряного энн Хишнель смотрелся… Как рабочий сцены во время спектакля о героях в королевском театре. То бишь как некто, на кого просто никто не станет обращать внимания.

И тем не менее именно он был центром внимания сильнейшей команды гильдии авантюристов Эльсо.

– Это Эйрон Джараз, имперский рыцарь без герба – представила своего мастера оружия Инна. – Его прозвище «Тысяча клинков», но он его не любит, потому что владеет не только клинками, а вообще любым оружием, хоть дробящим, хоть стрелковым. Одного дракона успел прикончить в одиночку ещё до того, как вошёл в команду, что уже даёт представление о том, насколько он силён.

– Это был вурм, а не дракон, энна – чуть приглушённо послышалось из-за закрытого шлема. – Не стоит присваивать мне незаслуженных заслуг.

– Вурм – тоже дракон – Инна пожала плечами и глянула на своего наставника. – Так ведь?

Хишнель кивнул.

– Не «истинный», но по классификации Старой Империи – дракон. Выражаю вам глубокое уважение, сэр Джараз.

Он склонил голову, и слегка – корпус.

– Хм. Позволите удовлетворить толику любопытства? – осведомился рыцарь. Маг кивнул.

– Спрашивайте.

– Вы родич Хишнелей Ауберкских?

Маг помедлил, затем хмыкнул.

– Мой отец был третьим сыном, не получившим почти ничего, кроме фамилии, так что любые связи, были они или нет, можно считать несуществующими.

– Понимаю – рыцарь кивнул. – Простите, что остаюсь в шлеме. Моё лицо – довольно неприятное зрелище даже для меня самого.

– Шрамы?

– Да.

– Сочувствую, если всё настолько плохо.

Рыцарь молча кивнул, принимая и соглашаясь, и Инна перешла к следующему.

– Этот очкарик – Конрад, паладин Низвергающего. Воспитанник церкви, как и Джайрис, так что без фамилии. В очках – потому что часто использует чудеса своего бога, очки защищают глаза.

Блондин, относительно скромно выглядящий на фоне энна Джараза, протянул магу руку. Хишнель принял её, и Джайрис рефлекторно вздрогнула, вспомнив собственный опыт, но – ничего не произошло. Примечательно.

Паладин приподнял бровь и уважительно кивнул.

Маг отступил на шаг и огляделся.

– А кто там прячется? Посторонний, или тоже из твоей команды? – осведомился он у Инны, кивнув в сторону, где не было ничего, кроме пыли и пней. Джайрис поспешила прибегнуть к чуду открытых глаз.

Хух.

– Серое – кивнула Инна, и рыцарь с паладином дружно повернулись в указанном направлении, безуспешно вглядываясь в пустоту. – Наш разведчик. Утверждает, что не ассассин.

Среди пней проявилась фигура в мешковатом сером одеянии; даже не внезапно, а словно наблюдатели внезапно поняли, что она… он? всё время был там.

– Он всё время так странно себя ведёт? – тихо и озадаченно осведомился Хишнель. – Если уж прятаться, демонстрируя навыки, то не настолько же заметно. Или не делать так вовсе.

«Настолько заметно»?.. Жрица покосилась на мага, но он выглядел искренним.

– И, между прочим… Прошу прощения, если вопрос бестактный, но это мужчина или женщина?

– Это эльф – сообщила Инна. Маг продолжал вопросительно смотреть на неё, и она пожала плечами. – Не знаю, правда. Но у всех есть право на свои секреты и загадки, пока выполняет свою работу и не тянет команду назад.

Один из тех моментов, с которыми Джайрис была категорически несогласна. Впрочем, отрицать профессионализм эльфа… или эльфийки, она не могла. Как не могла и ни отбросить, ни обосновать подозрения в том, что их скаут – шпион одного из эльфийских княжеств.

В том, что паладин честно отвечает на вопросы своих старших, можно было не сомневаться. Инна А-Хишнель – слишком лакомый кус, и слишком существенная фигура, чтобы за ней не старались присматривать все, кому это по силам. По сути, и сама Джайрис была тут ровно по той же причине.

Первое, что проделала Иннесса, после того, как представила всех – продемонстрировала всей своей команде газету. Ожидаемо… Хвастаться своим «мастером» было одним из её любимых занятий, сколько Джайрис знала свою подругу.

Ожидаемо и предусмотрено.

Энн Хишнель, как и ожидалось, оказался от участия в последовавших тренировочных схватках, но с явным интересом наблюдал за ними, вглядываясь в применяемые техники. Сама Джайрис вскоре тоже решила размяться, и вступила в поединок с энном Джаразом, в то время как Иннесса жонглировала заклинаниями с Конрадом (что заставляло Хишнеля морщиться).

Серое, как обычно, куда-то пропал(а).

…А затем появился, когда жрица с рыцарем разошлись – вничью, поскольку это всё равно было больше разминкой, чем даже тренировочным поединком.

И не один.

Эльфа «сопровождали» – в кавычках – двое подростков, паренёк и девушка, схожих возраста и внешности.

– Подглядывали – коротко сообщил(а) скаут, усаживаясь на пенёк. В этот раз он(а) исчезать не стал(а).

– М-мы просто на речку за рыбой шли, мы тут живём поблизости – чуть заикаясь, произнёс парень, продемонстрировав ведёрко. – Увидели, что тут происходит, и решили спрятаться и переждать.

Жрица махнула рукой.

– Не бойтесь, ничего с вами не будет. Просто Серое перестраховывается, ему за это и платят. – Она бросила взгляд на эльфа. – Но их правда не было смысла тащить, даже если бы шпионили.

Уж точно не ему доколупываться до кого-то из-за таких мелочей… Впрочем, то, что Серое получает деньги за подобную паранойю, было правдой, и это не раз выручало.

– Тогда мы можем идти?.. – осторожно спросил парень. Джайрис махнула рукой, но девушка потянула его за рукав.

– М, можно мы сперва посмотрим?.. – робко осведомилась она. Жрица снова махнула рукой, и подростки уселись на пеньки. Поскольку близость Серое очевидно их отнюдь не успокаивала, а энн Хишнель выглядел здесь наиболее безобидным, они выбрали место рядом с ним.

– М, простите… – девушка замялась, подбирая обращение – почтенный, но вы кто?..

Хишнель, продолжая наблюдать за постепенно набирающим обороты «перекидыванием» Иннессы и Конрада (к последнему присоединился энн Джараз, и сейчас девушка противостояла сразу двоим), взмахнул рукой, обводя присутствующих.

– Команда Гильдии авантюристов практикуется. – Повернулся к Джайрис. – Как там она называется, почтенная?

– «Первый завет» – сообщила жрица, отметив себе, что маг, похоже, всё ещё считает, что сможет отвертеться от вступления, раз не утруждается запомнить название. Хе. – Это если официально, так – Амбиция.

Схватка меж тем продолжала разгораться, приближаясь к уровню реального боя. Растительность вокруг, не обращённая в пепел огнём Иннессы и молниями Конрада – к счастью, намного более тихими, чем небесные или исполняемые менее умелыми практиками магии – на глазах погибала от волн магической интерференции при взаимоуничтожении магических атак. Энн Хишнель, похоже, прикрывал подростков от их негативного воздействия, но Джайрис внесла и свой вклад – это было просто естественным поступком. Маг кивнул ей, и тут —

Это почти наверняка было намеренным действием, свойственной многим сильным попыткой проверки. Применённая Конрадом Громовая волна лишь краем зацепила его противницу; основная часть стены молний помчалась в сторону зрителей. Джайрис рефлекторно накрыла обывателей – и заодно себя – щитом божьим, однако энн Хишнель оказался вне зоны действия её магии. Всё то же, неосознанное в этот раз, желание проверить. Плюс банальные ограничения дальности чуда.

Хишнель начал вставать, но ещё не успел выпрямиться в полный рост, когда полыхнуло. «Полёт феникса», заклинание, сочетающее атаку со скоростным перемещением, швырнуло Иннессу в точку между Хишнелем и бегущей к нему сверкающей и грохочущей стеной, но то ли опасаясь задеть зрителей, то ли не удержав контроль над действительно сложным заклинанием, девушка выпала из огненного покрова и едва не полетела кубарем. Возможно, и полетела бы, если бы маг ещё до этого не бросился навстречу и не подхватил её. Даже не успев выпрямиться и уверенно встать на ноги, девушка подняла руку в сторону молний; перед выставленной вперёд ладонью сформировался огромный огненный шар – и мгновенно изменил форму, скрутившись спиралью в нечто вроде дрели, когда Хишнель взял её за руку, направляя чуть в сторону. И ощущение от магии Иннессы заметно изменилось… Джайрис с удивлением осознала, что маг направляет её ману, если не полностью взял под контроль. Крайне сложная задача, если не превосходишь направляемого в мощи на голову.

Молнии были уже совсем рядом, когда огненная дрель ударила в них.

Заклинания взорвались светопреставлением огня, искр, и буйства магической интерференции…?

На удивление, последняя была намного слабее, чем ожидалось. Как и взрыв. Большая часть энергии обоих заклинаний, похоже, просто рассеялась, исчезла без серьёзных последствий. Совсем не тот эффект, что следовало бы ожидать при столкновении подобных заклинаний/чудес. И совсем не тот, что бывал на практике.

Хишнель определённо что-то сделал.

Однако что бы он ни сделал, это определённо далось ему непросто. Отпустив свою воспитанницу, маг осел на землю, тяжело дыша.

…Ну, это определённо было интересно.

А как же техника безопасности?

Хотя, очевидно, идею о присоединении к команде авантюристов я не мог даже рассматривать всерьёз, но взглянуть на товарищей-соратников Инны было любопытно. Не в плане «могу ли доверить им её», очевидно, тут уже всё определила сама девочка… девушка, а просто… ну, я имею право на любопытство. Да и Инна явно хотела похвастаться своей командой, а я не видел причин не позволить ей это.

Прежде чем мы отправились за город, улучив момент, когда Инны не было рядом, ко мне подошла сестра Джайрис.

– Энн Хишнель, я хочу обратиться к вам с небольшой просьбой.

– Я слушаю.

– Не могли бы вы не рассказывать, как в действительности прошла дуэль с Инграмом? В идеале – скажите, что это был тяжёлый для обеих сторон бой, если это не противоречит вашим принципам.

Я на секунду нахмурился. Впрочем, тут всё достаточно очевидно – пытается сохранить гордость и честь своего, полагаю, приятеля. Ну, для меня это не должно быть проблемой, полагаю?..

Я кивнул.

– Хорошо, постараюсь так и сделать, если придётся.

– Благодарю – жрица слегка склонила голову.

Хух. Эта отмазка на самом деле пригодилась и мне самому, когда весьма… доминирующие товарищи Инны предложили поучаствовать в спаррингах. Я даже не врал – «я всё ещё не отошёл от дуэли с Инграмом Джозом» можно понимать по разному, но это правда.

…Монстры.

Первое подавляющее впечатление, производимое командой Инны, не то что не было ошибочным – на деле они были куда более впечатляющими. Ну, за исключением эльфа… эльфийки? Серое и выглядел невпечатляюще, и его попытка маскировки… чувствовалось же сразу. Может, какая-то особенность, связанная с приспособленностью против мощных врагов со слабой чувствительностью?.. Да нет, не может быть такой зияющей дыры, особенно если он считается в своей сфере на том же уровне, что и остальные. Однако его присутствие я сразу ощутил, хотя визуально действительно разобрать не вышло.

Странно. Но, опять же, я прекрасно осознаю ограниченность своих знаний.

Поединки были захватывающими и зрелищными, хотя волны интерференции и заставляли меня морщиться. Но тут уж ничего не поделаешь, высокая мощь и низкий контроль. Вроде как в местах больших магических битв вообще погибает всё живое, даже не попавшее под прямой удар; потому зачастую войны и обходятся практически без участия обычных солдат.

…Потому Инне и удалось остановить войну. Н-да.

Жрица и рыцарь сражались примерно наравне, хотя я и подозревал, что оба – не в полную силу. Всё же это всего лишь практика. Но и так искусное сочетание использования оружия и магии впечатляло. Оба были скорее рукопашниками, но жрица по большей части полагалась на общее укрепление и защиту, а рыцарь использовал классический имперский стиль усиления ударов и блоков, плюс «точечной» контрмагии. «Маги-артиллеристы, маги поддержки, маги-стрелки, убийцы магов» – четыре столпа Имперской военной доктрины. Работает до сих пор, и сэр Джараз очевидно относится к последним.

Не ожидал, к слову, что он будет осведомлён о вероятно моём роде. «Вероятно» – поскольку сам я в этом не уверен, отец на самом деле мало что рассказывал о родственниках.

Ну, вряд ли это имеет какое-то значение, всё равно.

В отличие от относительно аккуратно разрушавшего чудеса жрицы рыцаря, моя достойная ученица тонкостью не отличалась, как всегда. Нет, она определённо достигла неких успехов после того, как отправилась из Гладей в столицу, но всё же, похоже, в первую очередь шла классическим путём боевого мага огня – мощь, скорость, множественность. Её оппонент, в общем-то, был практиком церковного аналога того же стиля, только что использовал вместо огня основное оружие своего бога, молнии. Не просто так одно из имён Ярило – Громовержец.

Его умеренно яркие и не такие уж громкие молнии снова и снова сталкивались с пламенем Инны; временами «вязли» во вспыхивающем вокруг неё пламенном ореоле, временами девушка встречала их собственными встречными атаками. Сама она била нечасто – похоже, отрабатывала защиту – но каждая такая атака заставляла паладина слегка отступать, и сопровождалась весьма неприятной волной интерференции.

На самом деле, менее неприятной, чем стоило бы ожидать при таких мощностях. Возможно, некий неизвестный мне навык профессионалов.

Всё же, вновь и вновь возникающие неприятные ощущения… Высокая чувствительность – одно из немногих преимуществ слабых магов, но и оно может быть недостатком, в подобных условиях.

Особенно учитывая, что поединщики всё больше подбавляли жару, и фигурально, и буквально. Добавление в их парный танец третьего участника, сэра Джараза, на самом деле улучшило ситуацию, поскольку он нейтрализовывал магию Инны куда мягче для моих чувств, но добавился новый фактор: я не мог не волноваться за девушку. Ну что поделать, я ей не отец, конечно, но несколько лет был опекуном, а тут такой бой… Впечатляет и немного пугает.

Когда эльф притащил пару посторонних свидетелей, Наставница, к счастью, прикрыла их от вредных воздействий.

А затем паладин, похоже, слишком увлёкся.

«Слишком» как «потенциально фатально».

Сверкающая стена молний, выпущенная в неудачном направлении, двигалась в мою сторону не то, чтобы молниеносно, но быстро. Я просто не успел среагировать – в отличие от жрицы, накрывшей подростков-рыболовов и себя защитным куполом, который я ощутил не глядя; знакомое чудо. Хотя в исполнении деревенского жреца оно было намного слабее, но размер и общие свойства примерно те же.

Я оказался вне защиты. Прямо перед несущимся на меня убийственным боевым чудом.

Меня окатило неким чувством… не страха, на самом деле. Скорее, досады и раздражения, с примесью недоумения и бессилия. Это же просто нелепо… Но есть, и ничего не поделать.

Самое обидное, что чудо-то было, на самом деле, так себе. Сил в него вложено преизрядно, своих с капелькой божественных, к коим имеют доступ жрецы и паладины достаточно высокого ранга, но вот исполнение… Повторить я это не смог бы даже с достаточным количеством сил, но вот изъяны в конструкции «видел» довольно ясно. Однако моих сил было недостаточно, чтобы разрушить его даже идеальным ударом по самому слабому месту – якорную цепь не разомкнуть руками, даже если видишь повреждённое и погнутое звено.

Всё же, попытаться нужно.

…И вновь меня опередили.

Я даже не знаю, что это была за магия, но на миг Инна буквально обратилась огнём, одной стремительной вспышкой-росчерком метнулась в мою сторону – и вновь обрела плоть, сохраняя инерцию и едва не полетев кубарем.

Не уверен, как я успел её поймать, но в следующее мгновение уже обнаружил, что держу её, а она поднимает руку, намереваясь ударить по стене молний встречной магией.

…Не-не-не. Если она сейчас это сделает, с такой мощью и на таком расстоянии, меня убьёт просто интерференцией. Это будет предельно нелепая и обидная смерть.

Но…

Я перехватил руку Инны.

Контроль чужой маны – задача весьма непростая. Собственный контроль хозяина над ней существенно выше, чем какое-либо влияние извне, и чтобы как-то перехватить его, нужно либо обладать куда большей силой, либо хозяин должен вообще не сопротивляться, желательно даже помогать. Но даже сознательно пытаясь это проделать, подавить инстинктивное сопротивление крайне сложно.

К счастью, у нас с Инной была особая ситуация.

С детства, с того момента, как я взял над ней опеку, Инна регулярно страдала от стихийных выбросов, с которыми долго не могла справиться самостоятельно, и каждый раз мне приходилось ей с этим помогать. Снова и снова, раз за разом, приучая не бороться, а помогать моим усилиям помочь ей.

Как оказалось, этот… настрой у неё всё ещё сохранился. А ещё – достаточно доверия, чтобы позволить мне направить её руку и её ману куда следует, чтобы разрушить враждебную магию с минимальной интерференцией. Не то, чтобы у меня было много опыта (хорошо, что был хоть какой-то) или теоретических знаний, но зато была большая необходимость.

Её хватило.

Хотя и случилось нечто странное, когда браслет на моей руке заметно потеплел, и остатки интерференции, вместе с повышенным фоном маны, резко угасли. Но какая разница, главное – мы все живы…

…нафиг такие развлечения.

Подростки, приведённые эльфом, были в порядке. Они даже не поняли, что им угрожала серьёзная опасность… а ещё они, похоже, слышали об этой команде, и были в восторге, что смогли понаблюдать за её тренировкой.

– Приношу свои извинения, энн – Конрад покаянно опустил голову. – Я слишком увлёкся схваткой. Знаете как это бывает…

– Не знаю – сухо ответил я. – Впрочем, должен признать, что толика вины и на мне, и объективно говоря, на Инне. Учитывая ваши способности и обстоятельства, практиковаться в применении подобной магии тоже необходимо, и следовало учесть это, как наблюдателям, так и участникам, а в первую очередь – организаторам.

Инна виновато опустила голову, потерев переносицу. Впрочем, немедленно, и даже энергично, подняла взгляд на меня.

– Вот! Я же говорила, мастер – с твоей помощью мы можем стать гораздо эффективнее.

– Уверен, сестра Джайрис сможет позаботиться о подобных вещах лучше меня – заметил я. Странно, кстати, что не позаботилась.

– Но не позаботилась же – совершенно резонно указала Инна. Жрица отвернулась.

Я вздохнул.

– Слушай, ну это же очевидно совершенно не мой уровень, и ты это прекрасно знаешь. Не то, чтобы я не хотел тебе помочь, но…

– Мастер, тебе достаточно будет ограничиться рекомендациями, управлением ресурсами, и связями с общественностью! – немедленно надавила девушка, почуяв слабину. – Управлять кланхоллом, договариваться с властями, всякое такое. Ты же и так этим занимался.

Я снова вздохнул. Похоже, она подтянула навыки не только огненной магии, но и убедительности. Всё вполне резонно, а я всегда придерживался правила быть с Инной максимально честным. Банальная практичность, в плане не только надежд на будущую благодарность, но и самозащиты: с её могучим даром и слабым контролем раскрытая ложь может привести к обиде, а обида – к пожару. Так что я зашевелил усталыми после вмешательство в её магию мыслями в поисках убедительного и правдивого контраргумента.

…Ладно, я сдаюсь.

Временно.

– … Ладно. – Этот мой вздох был особенно тяжёлым. – Если сестра-Наставница обеспечит мне временную замену, и если твоя команда не возражает, то я попытаюсь… временно. Но, пожалуйста, никаких ожиданий.

Я недоверчиво взглянул в ключную книгу Иннессы. Нет, уже по виду как оказалось её дома можно было о чём-то догадываться, но всё же…

Текущее состояние девочки, которую не так уж давно выгнали из дома за сожжённый сарай, составляло почти сто тысяч корон в золоте. В смысле, только в золоте, так-то у неё была и другая собственность, начиная с этого самого дома, где я сейчас находился.

О, а ещё она являлась энн-баронессой, с правом наследования титула в случае одарённых детей. Воинский чин, с его привилегиями, тоже сохранился со времени службы в Дивизионе.

Её команда, на самом деле, была не столько командой, сколько наёмниками, причём работающими на разных условиях. Имперский рыцарь работал за жалование и долю трофеев, паладин вместо жалования автоматически получал все реликвии своего бога и имел право не являться по зову, если занят какими-то церковными делами. Эльф был полностью на жаловании и обеспечении расходов.

Мне Инна предложила «полное содержание и долю от прибыли».

Адская бездна. Поместным магом общей практики я получал щедрое жалование в одну корону ежемесячно. Ну, плюс ещё мелочёвка от местных.

…Появляется соблазн и правда взяться за эту работу, как-нибудь убедив монстров в команде Инны, что я с ней справлюсь.

Эх. Мечты. Очевидно, что долго они этого терпеть не станут, пусть даже и работают на Инну – у таких людей есть своя гордость. Удивительно, что они сейчас-то возражать не стали… Видимо, решили уступить главе команды, тем более что я сразу сказал, что это временно.

Всё же, возможно, в бытовой части я действительно смогу чем-то и поспособствовать.

…Собственно, кое-что уже вижу.

– У меня есть кое-какие соображения по финансовой части – сообщил я. Инна вернулась из города, где у неё были какие-то дела, и сейчас мы с ней – без сестры Джайрис, на этот раз – вместе ужинали.

Готовка её слуг, к слову, ещё одна причина задержаться здесь. Н-да, столица полна не только опасностей, но и соблазнов…

– М? – осведомилась девушка, обгрызая куриную ножку. Я оценил скорость и объём съеденного, затем всё такую же изящную фигуру девушки… Гм. Магия, действительно.

– Ну и стоит кое-что сделать.

Она пожала плечами.

– Делай.

– Так ты же хозяйка – указал я очевидное. В её взгляде появилось понимание.

– О, точно. Есть же формальности, документы… Нужно оформить тебя как управляющего, сделать доступ в банке, представить в гильдии…

Ну… Я говорил не совсем о том, но это тоже верно.

– Ну, пройдёмся завтра с утра – решила Инна. – Заодно закупимся тем-сем. Ну и просто…

Я подождал, но что «просто» она так и не пояснила.

Утро можно было считать добрым уже хотя бы по той причине, что ни за ночь, ни собственно утром, пока мы наслаждались обеспечиваемыми столичным домом бытовыми удобствами и завтраком, ничего не случилось. Воистину ценность отсутствия событий можно осознать лишь побывав в серии заварушек.

– Хм… – задумчиво произнёс я. – Инна, судя по всему, что я успел узнать от вас с сестрой Джайрис, ты в столице достаточно известна.

– Пожалуй – без особой уверенности согласилась девушка. – А что?

– Не очень хотелось бы отвлекаться на зевак и поклонников – пояснил я. У меня было время подумать, и вчерашняя пара рыбаков тоже дала пищу для ума. – И неудобно, и потенциал для проблем.

Она кивнула.

– Пожалуй. – Задумалась на секунду. – О, знаю.

Инна подняла со стола колокольчик; взмах, и рядом появился слуга.

– Принеси из кладовой белую брошь в виде льва – приказала она. Хух. Какой… командный тон.

Доставленная через пару минут брошь оказалась магической. «Один из трофеев», как сообщила Инна. Я бы сказал, что это творение одного из множества странных культов, создающих для своих членов странные вещи. Конкретно эта, похоже, принадлежала достаточно высокопоставленному, поскольку была боевым артефактом, и неплохим, хоть и, как уже отмечено, странным: эта штука позволяла управлять своими волосами, и использовать их как оружие и защиту.

Инна использовала её, чтобы поменять цвет волос и причёску, для изменения внешности.

…Ну, если работает – почему нет.

С волосами, изменившими цвет и удлинившимися аж до локтей, плюс туфли на толстенных подошвах, добавившие ей пару пальцев роста, Инна действительно выглядела сильно иначе. Вдобавок у неё нашлось ещё и зелье, изменившее цвет глаз… кажется, она вообще увлеклась идеей изменения внешности. В любом случае, сейчас идущая рядом со мной девушка выглядела мило и привлекательно, что само по себе может быть источником проблем, но по крайней мере с «Ведьмой Апокалипсиса» она у окружающих точно не ассоциировалась, так что мы могли спокойно прогуляться по городу… хотелось надеяться, что спокойно.

Я быстро осознал одну неудивительную на самом деле вещь: Инна очень плохо знала столицу. Некоторые люди могут жить в городе – тем более, большом – всю жизнь, и толком его не знать, а Инна прожила в Эльсо всего несколько лет, и её жизнь была изрядно загружена более важными вещами, чем прогулки по достопримечательностям. Или просто прогулки. Так что, как ни странно, я знал об Эльсоу нье больше, чем она.

– А почему «Царская ножка»? – озадаченно осведомилась девушка, оглядываясь, словно пытаясь отыскать ответ в пейзаже. Вероятно, действительно пыталась это сделать.

– На самом деле, история весьма интересная – сообщил я. – Но я же тебе вроде рассказывал?..

– Не помню – призналась она. Я пожал плечами.

– Ну, ладно, почему бы и не повторить. На месте оно всё равно лучше. Сестра Джайрис, правда, рассказала бы лучше, но тебе придётся обойтись тем, что есть – я улыбнулся. – В общем, пару веков назад умер царь Корган Прямой, не оставив детей. Борьба за власть шла между его женой, королевой Линной, и братом Анатольдом. С одной стороны, власть переходила по мужской линии, с другой – у Анатольда было не так чтобы очень с поддержкой. Вдобавок у королевы было ещё два преимущества: она была сильным магом огня, – вроде тебя, даже имя похоже – и заявила, что беременна. В целом, всё шло к тому, что корона достанется ей, ну и сторонники Анатольда решили действовать. Ей подсыпали какой-то яд, который должен был её не убить, но ослабить, чтобы её показательно победили, показав якобы слабость, из-за чего она должна была потерять поддержку, чтобы взяли в плен, и заставили отречься. Тонкость в том, что из-за убийства нерождённого ребёнка царя у заговорщиков были бы большие проблемы с церковью, так что пришлось использовать хитрый яд, который всего лишь на короткое время ослабляет и блокирует течение маны. План сложный, рискованный, но в их пользу было то, что царица была весьма педантична и всегда придерживалась чёткого графика. В десять завтрак, с двенадцати до часа прогулка, всякое такое. Ну и в день плана заговорщиков она прогуливалась здесь – я постучал ногой по брусчатке площади. – Тут как раз провели благоустройство, и она хотела проверить лично. Но пара камней были уложены неровно, и она споткнулась, вывихнула ногу. То-сё, и из-за этого она задержалась достаточно, чтобы эффект яда начал выдыхаться, так что она смогла справиться с заговорщиками лично. В итоге её репутация ещё сильнее поднялась, а заговорщиков обвинили не только в нападении, но ещё и в смерти ребёнка… хотя сестра Джайрис считает, что его изначально не было. В любом случае, от этого инцидента пошло и название площади, и новая династия.