Текст книги "Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Хух – произнесла Инна. – Надо же.

Подобные исторические экскурсы были ещё несколько раз, из-за чего со стороны, полагаю, всё выглядело так, словно это я – житель столицы, а Инна – только приехавшая провинциалка. Ну или, скорее, мы оба провинциалы (коими по сути и являемся), просто я выглядел более обжившимся.

Маскировка моей экс-подопечной, а ныне похоже что работодательницы не помешала ей оформить мне право распоряжаться её имуществом и средствами на счёте в банке. Слишком широкое право, на самом деле; по сути я мог бы, к примеру, с лёгкостью снять всё со счёта и сбежать… ну, с тем, что удастся унести. Понятное дело, на поиски отправилась бы как минимум команда авантюристов высшего разряда, но всё же такой подход не кажется разумным и предусмотрительным. Я, конечно, грабить Инну не собирался, но нужно же быть осторожнее – это вопрос принципа и необходимых привычек.

Видимо, я многое упустил в воспитании будущей волшебницы. Ну, не то, чтобы я считал себя хорошим учителем и/или наставником.

Служащий банка, к слову, тоже намекал Инне на такое, но она отмахнулась. Этот мужчина ещё и подозрительно поглядывал на меня… Могу понять, но было неприятно.

Инна даже отказалась от естественного варианта подтверждений с её стороны на достаточно крупные расходы, заявив, что это пустая трата времени.

Банк мы покинули не только с оформленными допусками, но и с кучкой снятого со счёта золота, большую часть которого моя спутница собиралась потратить в ближайшее время. Собственно, не только «собиралась», но и немедленно начала – с приобретения целого мешка (маленького, но всё же) сладостей.

…Ну, я и сам их люблю, и у практикующих магов всегда хороший аппетит.

Покупка угощений и сувениров, прогулка по туристическим местам… Заказ костюма у портного… Посещение нескольких торговцев разными товарами… В общем, наша прогулка успешно совмещала деловые и развлекательные элементы.

Я, на самом деле, хотел только навестить торговцев, у которых закупается команда Инны. Проверка её расходов показала, что «Первый завет» закупается нерегулярно, у нескольких разных торговцев, так что я немедленно подумал о том, чтобы заключить эксклюзивные контракты. Команда закупается у одного торговца, а тот соответственно делает скидку. Плюс, пожалуй, раз уж её команда так известна, торговец сможет написать, что они закупаются у него. Всем выгодно, все довольны.

Очевидно, есть свои тонкости, но всё же идея вполне здравая. Но для этого следовало поговорить с самими торговцами, и вероятно с членами команды – кто знает, у них могут быть какие-то свои возражения или аргументы.

Торговцы, во всяком случае, идеей заинтересовались.

– Слушай, тебе не кажется, что за нами следят?.. – негромко осведомился я у Инны. Она осмотрелась.

– Не знаю. Такими вещами занимается Серое, и Джайрис немного. Но если так считаешь…

Она схватила меня за руку и потащила куда-то в переулок между домов.

Вдруг, откуда ни возьмись… Дурацкое выражение, но я действительно не понял, откуда взялись несколько мужчин с обвязанными кусками ткани лицами.

– Кажется, нас собираются ограбить – сообщил я Инне. И с толикой растерянности добавил:

– Честно говоря, даже не уверен, как с ними быть.

Особой угрозы я не ощущал; даже моих скромных способностей должно бы хватить хотя бы для того, чтобы сбежать, а уж Инна более чем в состоянии изжарить, а то и испепелить, куда больше народа. Однако что потом?

С другой стороны… Что Инна с её воинским званием, что, в меньшей степени, я, являемся в каком-то плане стражами порядка, и соответственно оставлять такое без внимания нехорошо. С третьей – я вот совсем не герой, ни в древнем смысле, ни в современном.

– Угу – согласился один из грабителей. – Мы в курсе, что у вас есть наше золото. Сами отдадите, или сперва пощупать?

Он помахал ножом.

– Ну, у меня есть пара идей… – задумчиво произнесла девушка, проигнорировав мужика.

– Хм? Ну, если так, действуй. А я посмотрю.

Инна кивнула. Мана в её руке принялась собираться в пламя, но затем она оглянулась, поморщилась, и вместо того её волосы словно взорвались.

На самом деле, конечно, никакого взрыва; они просто принялись с бешеной скоростью вытягиваться в разных направлениях. Брошь имела некоторое количество собственной маны, но когда Инна подала в неё свою, эффект магического предмета усилился в разы; бандиты даже толком не смогли среагировать. Буквально пара секунд, и все они оказались вздеты в воздух обмотавшимися вокруг частей тела прядями волос. Увы – для них, в основном – движения прядей были не особо аккуратными, и при захвате некоторые ударились о здания; у одного определённо была сломана рука, у ещё одного, кажется, шея. Бандит со сломанной рукой попытался заорать, но волосы немедленно обмотались вокруг его рта, заставив умолкнуть.

– Кто ваш главарь? – осведомилась Инна. Взгляды пленников скрестились на одном из них, вполне непримечательном усатом мужчине.

– Мастер? – осведомилась Инна, повернувшись ко мне.

– Отлично вышло – заметил я. – Думаю, стоит довериться тебе и дальше.

Она удовлетворённо кивнула и вернула взгляд на главаря.

– Над тобой кто-то есть? – осведомилась она. Тот молчал, оглядываясь, и девушка хмыкнула.

А затем вторая рука ранее пострадавшего явственно хрустнула, и его глаза выпучились ещё больше.

– Можешь молчать, никаких проблем – заметила Инна. – Я просто буду ломать по одной руке каждому из твоих людей, а потом сломаю тебе ноги и оставлю вас тут, пока схожу за стражей, предоставлю возможность поблагодарить за верность и лидерство. Или можно подвесить вас голыми на стены…

Она задумчиво потёрла кончик носа.

– Креативно – заметил я. – Я тебя такому не учил. Это уже армейский опыт?

Она кивнула.

– Как думаешь, мастер, какой вариант лучше?

Я пожал плечами.

– Да пусть этот бандит сам решит.

– Щедрость и великодушие – это хорошо – согласилась Инна. Глянула на бандита. – Что скажешь? Если ничего, то я выберу первое.

– Я отведу к боссу – поспешно сообщил бандит.

– Правильное решение. Скучное, но правильное.

…Похоже, служба в Дивизионе повлияла на неё не лучшим образом.

Не могу сказать, что меня воодушевляла идея идти в бандитское логово, но я доверял Инне. Если она считает, что всё нормально… Ну, если совсем немного подумать – у неё достаточно и полномочий, и сил. Так что если не подставляться под потенциальные стрелу в глаз или нож в спину, всё должно быть нормально… так ведь? В последнее время наблюдательность у меня порядком обострилась, и кое-чем для защиты владею, так что постоять рядышком, пока чинится справедливость, будет безопасно?..

…Ладно, буду честен: я опять угодил в сомнительную и потенциально опасную ситуацию. Это со столицей что-то не так, или всё-таки со мной? Вопрос без ответа.

Бандитское логово располагалось, довольно неожиданно (по крайней мере для меня), в плотницкой лавке. Одинокий мужичок неспешно сколачивал то ли дверь, то ли столешницу, и не обратил на нас внимания, только что чуть покосился на нашего проводника.

Членов его ватаги Инна связала, и, как и говорила, привязала на стенах соседних домов, только что не голыми. Главарь шёл впереди, освобождённый от волосяного захвата – ну, по большей части освобождённый. На его шее оставалась прядь, придушившая его при немедленной попытке к побегу.

Интересно, это брошь настолько эффективна, или всё-таки дело в мане Инны?.. Да, у бандитов не было магов, но они не смогли оказать вообще никакого сопротивления. Проклятье, да даже сбежать не смогли, хотя среди них и обнаружился жрец Ночного Бродяги! Ну, скорее послушник, но всё же.

– Вы не знаете, кто за нами стоит… – просипел крепкий пожилой мужчина, почти сумевший оказать сопротивление. Почти.

Я вздохнул. Не высшая же аристократия прикрывает обычных бандитов? А какие-нибудь купцы баронессе и боевому офицеру Дивизиона, даже бывшей, проблем не представят. По идее.

Собственно, и связываться-то не станут из-за такого.

– Это вы не знаете, с кем связались. Просто запомните – расплата и возмездие приходят ко всем, даже если кажется, что это не так. Вы выбрали не ту работу.

– Испортили день – вздохнул я, выходя из здания и усаживаясь на вероятно выставленный на продажу стул. Инна выдала огненный залп в небо, подавая сигнал городовым, и следовало дождаться их. Не та компания, с которой хотелось бы общаться, но под прикрытием титула и звания моей спутницы, полагаю, проблем быть не должно.

– Разве? – удивилась девушка. – По-моему, нормально. Сделать хорошее дело – это же и правильно, и приятно.

– Ну, если так посмотреть… – задумчиво произнёс я. – Осталось надеяться, что со стражей не будет проблем.

Появившийся вскоре отряд городовых возглавлял совсем молодой жрец Защитника. Как ни странно, общаться с ним пришлось в основном мне, и как ни странно, парень обращался со мной весьма уважительно… возможно, я был несправедливо низкого мнения о городовых, или может просто попался юный идеалист, ещё не утративший в рутине пыла. Не то, чтобы он был сильно моложе меня – лет на пять, может даже на три.

Ну или выданная сестрой-Наставницей подвеска сыграла. Я бы, пожалуй, предположил смесь того и другого.

В любом случае, нас вскоре отпустили, и – Инна как ни в чём не бывало продолжила прогулку.

Ну, полагаю, для неё это и правда мелочь, не заслуживающая особого внимания.

…Безумный город.

POV: Аристократ недовольный и опасающийся

Последние дни были для Карла Онгри столь неудачными, что впору заподозрить проклятье. Сперва провалилась намечавшаяся сделка. Затем провал агента Черепа привёл к трениям с церковью Защитника.

А теперь ещё и это.

Арест маленькой, пусть и довольно успешной, банды сам по себе был неприятным, поскольку означал потерю одного из рычагов и источников финансов, но не был сколько-то проблемой; собственно, через какое-то время их можно будет, возможно, даже вытащить и снова поставить на дело. Проблема была в другом.

«Запомните – расплата и возмездие приходят ко всем, даже если кажется, что это не так.»

– Антон Хишнель, это точно?

Информатор кивнул.

– Он представился десятнику, и имя есть в протоколе.

Можно было бы предположить, что в инциденте участвовала Ведьма – какая-то девушка там присутствовала – но здание ещё стояло. Да и огонь не использовался. Так что это определённо не её работа.

Онгри помассировал виски в попытке отогнать подступающую головную боль. Снова Хишнель. Неужто он пытаясь раздавить гриб наступил на гвоздь?.. Пожалуй, какое-то время следует быть осторожнее.

…И, возможно, всё-таки сообщить отцу.

И дома нету нам покоя…

В целом на мои идеи возражений ни у кого не было, но спешить я не стал, желая сперва узнать чуть больше. В таких делах мелочи могут быть важны, вроде того, что заключим эксклюзивный контракт на починку снаряжения с одним мастером, а потом у какого-то индивидуального снаряжения обнаружатся особенности, с которыми тот не умеет работать. Признаться в этом не захочет, попытается сам, и запорет ценный предмет… Случай из жизни, и не стоит считать, что с городскими мастерами не может выйти той же оказии, что и с деревенскими. И это просто пример, сходу пришедший на ум. Так-то много всего – колебания цен на материалы, к примеру… Так что в контракт следует записать право закупать их самостоятельно отдельно. И ещё много такого…

Всё же, я полагал, что проблем быть не должно. Главное, не прописывать в контракт жёсткие условия и штрафы, лучше просто попытаться договориться без оформления в документах – по крайней мере, пока что.

Собственно, я уже договорился с мастером, обслуживающим снаряжение сэра Джараза. Он и был-то основным объектом этих расходов – входит в его жалование, и вообще рыцарь тратил большую часть финансов на собственную боеспособность.

С хозяином мастерской «Джанис, Джиллис и сыновья», услугами которой команда Инны пользовалась чаще всего, вообще удалось договориться довольно легко. Скидка, правда, была небольшой – мастерская была обеспеченной и уважаемой, и не так уж нуждалась в подобных договорах – но всё же была. В идеале стоило бы прошерстить их конкурентов, но я не планировал задерживаться в столице на такой срок.

…Пожалуй, всё же попытаюсь, раз уж взялся за дело. Да и не хочется ударить в грязь лицом перед Инной. По крайней мере, сильно. Она, кажется, несколько завышенного мнения обо мне, и не хочется разочаровывать.

И, вообще-то Джайрис же говорила, что её храм в курсе мастеров оружейных дел. Полагаю, сама она не проделала что-то такое просто потому, что её дело – моральные наставления, а не финансовые.

Ну, в любом случае нужно будет с ней об этом поговорить.

Инна наблюдала за мной, лёжа на животе на диванчике и оперев подбородок на сцепленные руки. На мой взгляд – весьма неудобная поза, но она ухитрялась даже спать, наполовину свесившись с кровати, и на том фоне это выглядело вполне нормально.

Я покосился на неё.

– Приятно наблюдать, как кто-то работает за тебя – сообщила она.

– Не поспоришь – согласился я. Моя ученица… И по крайней мере понимает и признаёт, что это вообще-то её работа. – Бесстыдно, но приятно. Но вообще-то ты могла хотя бы, не знаю, нанять управляющего.

– Так я и нанимала. Попался на воровстве, пришлось поджарить. Другие наниматься не захотели.

– Негативный аспект репутации… – задумчиво произнёс я. Она кивнула. Ну, с этой точки зрения есть определённый смысл во втягивании меня… Самой Инне никогда не давались ни управление хозяйством, ни счетоводство.

Я хмыкнул.

– М? – осведомилась девушка.

– Ну, вся эта управленческая работа своего хозяйства в Империи – традиционное женское занятие, плюс рукоделие – пояснил я. – Ну, по словам отца. Я, получается, на взгляд потенциальной родни нечто вроде жены-домохозяйки.

– Хмм… – задумчиво протянула Инна, щёки которой зарозовели. – Купим нитки и иголки?

Я ногой подтянул к себе упавшую на пол подушку, и швырнул её в наглую девчонку.

От входа в кабинет послышался странный звук, словно кто-то подавился, и это перешло в кашель.

Ожидаемо, источником звука был старший слуга. Надеюсь, он ничем не болеет… Стоит проверить, наверное. Попозже.

– Прибыла сестра-Наставница Джайрис – сообщил он. – Вы указывали сообщить.

Я кивнул.

– Угу, благодарю. – Сложил бумаги в папку и прижал грузом. Глянул на Инну. – Не хочешь немного поделать за меня свою работу?

– А зачем? – резонно возразила она. И действительно…

Вырастил эксплуататоршу.

Жрица пожаловала с прекрасной новостью: мне таки одобрили, и уже оформили, пропуск в библиотеку. Как только освобожусь от бухгалтерских завалов экс-ученицы, немедленно воспользуюсь столь ценной возможностью…

На решение тех хозяйственных задач, что были мне по силам, понадобилось пара дней, но вышло даже лучше ожидаемого. Арбалеты эльфа, снаряжение рыцаря, паладина, и жрицы, алхимия для всей команды – договориться, ощутимо уменьшив расходы, удалось со всеми мастерами. Плюс, что для этой команды даже важнее, я смог оговорить приоритетную работу над их вещами, чтобы при нужде можно было получить результаты существенно быстрее.

С Инной было сложнее.

Из более-менее стандартного снаряжения у неё была разве что «мантия» Дивизиона. Хотя «мантией» эта лёгкая зачарованная броня называлась исключительно в силу традиции.

И, к слову, стоила она как небольшой дом. Можно и большой, если не в столице.

Да, цены на недвижимость в Эльсоу нье, в просторечии Эльсо, были воистину «дивные», в соответствие названию… Я бы побоялся заглянуть в документы на дом Инны, если бы текущее положение не обязывало.

Впрочем, возвращаясь к теме. Текущее снаряжение Инны было полностью индивидуальным; набор трофейных артефактов, вроде той броши, подбираемых под обстоятельства. Что ещё хуже, это были именно что артефакты, уникальные творения разных мастеров, зачастую являвшиеся священными предметами различных сект и культов. Как я уже отметил, реликвии Громовержца забирал паладин, различную нечестивую пакость конфисковывала для дальнейшего уничтожения Джайрис, но большая часть добычи от весьма активной деятельности авантюристов доставалась Инне. С её мощью она оказалась в состоянии использовать даже некоторые проклятые вещи без вреда для себя – что зачастую и делала.

Очевидно, с обслуживанием и ремонтом подобных вещей имелись… Сложности.

Нет, большинство из них попросту не нуждались ни в каком обслуживании. Однако ремонту и обслуживанию подлежало их хранилище, и это стоило приличных денег.

По хорошему, часть этих штуковин стоило бы продать, а то и вовсе уничтожить.

И, между прочим…

– Слушай, Инна – обратился я. – Это ты, что ли, прислала мне проклятый меч? Скорее даже большой нож, такой вот длины – я показал руками.

– Проклятый? Я присылала один, что взяла из кучки одного убийцы. Решила, что тебе он понравится.

– Из кучки? – я поднял бровь. Она кивнула.

– Пепла. Там только этот меч и остался, я и вспомнила, как ты жаловался на плохую сталь. А тут уцелел без повреждений, так что явно хороший.

Я вспомнил, по какому поводу это говорил.

…

– Ты серьёзно хотела, чтобы я использовал этот… артефакт в качестве кухонного ножа?

– А почему нет?

Я на секунду умолк, подбирая слова. Потому что им наверняка кого-то убивали? Потому что хрен его знает, как его магия воздействует на еду?

Однако заметил, как губы Инны изгибаются в улыбке, которую она уже не может сдерживать. Уф, она всё же сохранила толику здравого смысла.

– Шучу, шучу. На самом деле, просто сувенир. Да и оружие не самое плохое, пригодится.

…Ну, по крайней мере это лучше, чем предыдущая версия.

Вообще-то мне стоит, наверное, забрать клинок из деревни. Равно как и некоторые другие вещи. Да и вообще надо бы съездить домой, сообщить деревенским, что меня какое-то время не будет, возможно – представить замену и помочь ему ознакомиться… Да, нужно будет поговорить с Джайрис.

Как и я, сестра-Наставница ценила повара Инны. В храме, по её словам, с едой не так плохо, как полагают некоторые, но всё же повара заботятся о сытности и количестве, чтобы у всех было достаточно сил для работы и тренировок, а не о вкусе. К счастью для служителей Златоглавого, аскезы их бог совсем не требует, так что они вполне могут позволять себе любые удовольствия, пока те не мешают служить и сражаться, и сестра Джайрис этим пользовалась.

– Угу, нашла я паренька, готового этим заняться – сообщила жрица, облизывая ложку. Не знаю, кто как, а лично я люблю обсуждать дела за обедом… Инна тоже от меня подхватила, а сестра Джайрис как минимум не возражала.

– Это хорошо – произнёс я. – Не уверен, насколько задержусь в столице, так что мне стоит съездить в Глади, забрать кое-какие вещи, и заодно введу вашего человека в курс дел. Ну, и вашего, и своих.

– Хорошая идея – согласилась Наставница. – Но я так понимаю, это не всё?

Я кивнул. Хорошая интуиция, или у меня по лицу видно? Ну, полагаю, то и другое.

– Да. Ещё я хотел бы… проконсультироваться, пожалуй, по поводу мастеров.

Хотя сама Наставница и не занималась вопросами, связанными с ремесленниками и торговцами, но проконсультировать, предоставив список достойных мастеров, была вполне в состоянии. На мой вопрос, почему она раньше не помогла Инне с этими делами, жрица немного смущённо сообщила, что финансы и управление – это не её дело.

Похоже, немного лукавила, судя по тому, как отводила взгляд.

– Я с тобой – сообщила Инна. Я обнаружил девушку уже в карете, устроившейся на сиденьи с мешком орешков.

– Но как же… – попыталась провожавшая меня жрица.

– Подождёт – перебила её моя экс-подопечная, не дав ей даже договорить.

– Но…

– Я глава нашей команды, и я решаю. Довольствием все обеспечены, – она вопросительно глянула на меня, я кивнул – ничего действительно срочного нет, да и мы ненадолго.

Сестра Джайрис вздохнула и посмотрела на меня. Понятия не имею, что она хотела увидеть, какую реакцию, но я просто пожал плечами и занял своё место в карете.

– … Лёгкого пути – жрица вновь вздохнула, признавая безнадёжность попыток отговорить Инну. Я так даже не понимаю, зачем и пытаться – не в том плане, что это сложно, а просто в плане отсутствия необходимости.

– Ни-че-го не изменилось – заметила Инна. Я пожал плечами.

– Ну так деревня же. Тут вообще жизнь стабильно течёт в одном русле. Скучно, зато достаточно спокойно.

Пока не случается эпидемия, война, или вторжение монстров. Я непроизвольно нахмурился. Эпидемия – это личное и для меня, и для Инны… И поделать с ними мало что возможно.

А вот относительно другой из частей этой троицы несчастий у меня были определённые планы.

Присланный сестрой-Наставницей молодой жрец, как я и ожидал, уже прибыл, и остановился в доме старосты. Я планировал позволить ему в своё отсутствие жить в моём доме, и заранее об этом сообщил, но очевидно самовольно лезть он не стал и дожидался меня.

К некоторому моему удивлению, священник оказался карнаем.

Нечеловеческие виды в нашем королевстве не то, чтобы были невидалью, но всё же довольно редки. Карнаи, или «моховцы», вроде бы третьи по распространённости, но мне даже в Столице довелось заметить всего одного, а до того за всю жизнь встретился ещё один. Впрочем, я не особо покидал Глади.

В любом случае, нелюдь… Я просто не уверен, как местные к нему отнесутся. Нет, реальных проблем не будет, слуга божий всё-таки, причём на удивление даже не какой-нибудь послушник, а вполне себе жрец, пусть и младший. Однако сложности могут быть… А может и нет. Не уверен.

Жрец чуть поклонился и протянул мне четырёхпалую руку. Выглядит как деревянная…

Я ответил тем же жестом, лёгкий поклон и рукопожатие. Рука ощущалась твёрдой, прохладной снаружи и горячей внутри. Пальцы более толстые, чем у людей, без ногтей, почти что обрубленные вместо закруглённых. Зелёный мох на голове выглядит довольно забавно, но вызывает скорее позитивное впечатление; да и в целом моя временная замена выглядел дружелюбно и мирно, скорее похож на служителя Плетельщицы трав, чем Златоглавого, хотя символика говорила за себя.

– Заим Брадди – представился он.

– Антон Хишнель – ответил я. Представил бы и Инну, но она осматривалась снаружи; жрец ей был неинтересен, в отличие от воспоминаний.

В общем, временная замена меня вполне устраивала. Его самого, похоже, ссылка в провинцию тоже не особо беспокоила, так что в целом всё было хорошо. Местные… ну, замена ржи на ячмень их не особо радовала, но по крайней мере претензий не было, благо парень казался профессионалом, а я должен бы уехать ненадолго. Ну и новое лицо, возможность пообсуждать и перемыть косточки…

Забрать из дома, на самом деле, нужно было всего ничего. Самое основное я и так уже сразу сложил в сундучок, инструменты в столице приобрету новые – раз уж сейчас работаю на Инну, она и оплатит, не вижу причин отказываться от таких вещей – и оставались, по большому счёту, только «сувениры» от Инны. Шкура, меч и рога.

Впрочем, говоря о «сувенирах» – я хотел навестить не только свой дом.

– Отличная идея! Я ожидала, что будем действовать всей командой, но так даже лучше.

Инна не просто согласилась на моё предложение, но и сделала это с неожиданным энтузиазмом. Ну, если она довольна – то и хорошо, пусть и из ложных предпосылок. Становиться на самом деле частью её команды я как не собирался, так и не собираюсь.

В любом случае, если неподалёку от деревни имеется обитель неведомого монстра – это работа для истребителей монстров, к коим относится и моя экс-ученица. Правда, тот, что выжил, явно водный, так что вряд ли доберётся до деревни, но всё же… Плюс в пещерах вероятно есть и другие, и лучше что-то с этим сделать.

Как я и подозревал, работа по замуровыванию входа в глубокие пещеры если и была начата, то едва-едва. Старосту можно понять, это отнюдь не просто провернуть так, чтобы слухи не разошлись, но оно лишь подтверждало, что я верно решил навестить это место с Инной.

К счастью, или к сожалению, но никаких зверей нам не попалось. В итоге я просто оставил в коридоре магическое пугало; маны Инны должно быть достаточно на какое-то время, пока не замуруют-таки проход. Закончив с этим, мы направились к выходу.

– Можешь немного подождать здесь?.. – осведомился я у своей спутницы.

– Могу, конечно, но в чём дело?

– Просто… нужно отойти.

Она понимающе кивнула, и достала и сумки на поясе похожий на монетку деревянный диск.

– На всякий случай. Хотела ещё в экипаже отдать.

– И что это? – осведомился я, принимая предмет. Зачарованный, и ощутимо. Не боевые чары… – Сигналка?

– Угу, одноразовая, на два варианта сигнала, с одной стороны «Опасность», с другой «Ко мне!» – она постучала пальцем. Я кивнул.

Я хотел отойти не для того, чтобы оросить кустики… ну, не только. Ещё при приближении к пещере у меня было подспудное свербящее чувство на краю сознания, что что-то привлекает внимание в лесу, некая неправильность. Инна в тихом ходе по лесу всё ещё хуже меня, так что я предпочёл оставить её ненадолго, чтобы разобраться со странным чувством.

Которое определённо усиливалось с каждым шагом. Пока я не обнаружил, что мой взгляд уперся в ничем не примечательный участок земли между таких же деревьев, как везде вокруг.

Тут точно что-то есть.

Под тонким слоем земли скрывалось некое существо размером с… телёнка, пожалуй. Некая маскировка тут присутствовала, определённо, но как и в случае с Серое, она толком никого не скрывала; присутствие было совершенно очевидно.

И да, так же очевидно к этому моменту, что эта моя наблюдательность совершенно не естественна. Почти наверняка – работа браслета, больше нечему.

В любом случае… Я осмотрелся, не сдвигаясь с места. Один, два, три… Дюжина.

Бежать… не следует. Сделать вид, что ничего не заметил, отступить, и уже потом буду надеяться, что что бы это ни было, оно меня не заметило и не станет преследовать.

О. И нужно предупредить Инну.

Отступив за деревья, я достал деревянный диск и приложил к нему палец, через который пустил толику маны. «Монетка» рассыпалась, без демаскирующего выброса маны, как и ожидалось.

А теперь драпать. Место я запомнил, нужно срочно вызывать войска владетельного лорда. Съездил, называется, до дома…

Что что-то не так, я ощутил немедленно, но что именно, не мог сообразить.

Единственное, что я мог сделать – поднажать, так что в это и вложил все силы. Бег по лесу – удовольствие весьма ниже среднего, и скорость соответственно, но у меня получалось не так уж плохо… однако ощущение угрозы только увеличивалось, и быстро. Магию сокрытия провернуть просто не успею, нужно какое-то укрыти…

Впереди невидимым столбом света в небо полыхнула вспышка маны, быстро трансформирующейся из невидимой нейтральной в ярко-огненную.

А затем появившаяся на виду Инна от души жахнула «Рекой пламени» мне за спину.

Вой и визг на полдюжины глоток угасли очень быстро, вместе с короткой вспышкой нескольких разных источников маны. Жар от заклинания был болезненным, но чуть поджаренная шкура всё-таки лучше, чем порванная в клочья.

– Я же послал сигнал «опасность» – заметил я, осторожно исцеляя ожог. Удар Инны испепелил деревья, проделав в лесу длинную широкую просеку, и оплавил землю, но девушка немедленно погасила огонь, так что пожара не будет.

– Ну да, я и заняла позицию для удара – ответила юная волшебница. – Отлично сработали, словно не первый год этим занимаемся. А что это были за существа, собственно?

Я вздохнул.

– Сам хотел бы знать.

После магии Инны целых тел не осталось, только горка повреждённых костей. Но кости тоже были странные.

– Джайрис или Серое лучше смогут сказать – заметила Инна, изучая серую, с металлическими прожилками, кость – но похоже на имперских химер. У них такие укреплённые металлом кости.

– Стоит собрать, покажем им – я вздохнул. Не было печали…

Подозрительное место с подземной лёжкой мы тоже осмотрели, но когда мы с Инной там появились, оно было уже пустым, только ряды из даже не одной, а двух дюжин ям. И никаких следов.

Об этом точно нужно сообщить властям.

Вообще, по хорошему я должен бы лично сообщить об этом представителю землевладельца, но Инна была права, что сообщить сестре-Наставнице будет эффективнее, и дела пойдут быстрее, а полномочий у моей экс-ученицы вполне достаточно, чтобы пересилить стандартную процедуру. Собственно, граф Конзи будет только рад такому перекладыванию, хотя полностью отстраниться от происходящего на его земле у него и не выйдет.

В любом случае, забрав немногочисленные вещи из моего дома, мы с Инной поспешили обратно в столицу.