Текст книги "Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

POV: Аристократ выживший, с чувством долга

Род Хосиных всегда ревностно следовал доктрине Воителя. Примерно половина Хосиных делали карьеру в армии или страже, ещё половина – в церкви. Но несмотря на все заслуги и связи рода, каждый неизменно начинал службу с низов, чтобы хорошо знать и понимать всё, и иметь возможность говорить – и, важнее, понимать – что добился своего положения заслуженно.

Не то, чтобы у Хосиных не было преимуществ перед выходцами из более «простых» слоёв населения. Речь даже не о родственных связях, которые вполне себе сказывались. Семейная подготовка, опыт, которым делились родственники, качественное снаряжение, на которое тоже не было принято скупиться… Большая часть пусть не изобильных, но вполне соответствующих статусу рода богатств тратились как раз на качественное снаряжение, что может – и регулярно это делает – спасти жизнь родственника.

Хотя Павел Хосин служил не в армии, а в на порядок более безопасной столичной страже, он относился к подготовке и мерам безопасности с ответственностью, присущей всем Хосиным. Это его и спасло.

Снабжать посты стражи постоянной магической защитой всегда считалось непрактичным и слишком дорогим. На бумаге эти прикидки даже выглядели вполне логичными.

На практике они стоили жизней куче народа. И, по правде сказать, даже несмотря на то, что персональный амулет защитил и Павла, и всю его тройку, ситуация выглядела безнадёжной.

Спасение пришло неожиданно и странно. Молодой ещё, немногим старше самого Павла на вид, спаситель буквально влетел в культиста с боевым кличем, сбивая того с ног и нокаутируя.

После этого с непосредственной угрозой было покончено меньше чем за минуту. Спаситель, продемонстрировав полномочия – храм и армия одновременно? – быстро разобрался с ситуацией, сумев немного успокоить выживших, выдал указания, и отправился дальше по несомненно важным и срочным делам.

Пусть даже способ отбытия и был специфичным.

Антон Хишнель, м?.. Молодой Хосин запомнил это смутно знакомое имя. Определённо нужно будет поговорить с отцом – и отблагодарить спасителя.

Прольем же толику света в эту ночную тьму…

Очевидно, полученное мной образование не было идентично образованию типового Имперского аристократа (насколько они вообще бывают типовыми), но столь же очевидно, что культура и история Старой Империи (на самом деле Орнская Империя, но её почти никто так не называет) оказали существенное влияние. По правде сказать, они оказали влияние вообще на весь континент, но уж на мои-то образование и воспитание – очевидно.

Империя была лидером в исследованиях магии и магических исследованиях (не одно и то же), и в общем-то до сих пор в целом обладает наиболее глубокими теоретическим знаниями и техниками, хотя в отдельных областях им наступают на пятки. Уважающее богов, но в целом светское государство, смешивающее аристократический и меритократический подходы, что позволило бурно развиваться и оставить всех конкурентов позади.

Как оно и бывает, они стали жертвой своих успехов, и возможно самоуверенности.

Реальность, как сейчас хорошо известно, многослойна, и представляет из себя нечто вроде бесконечного множества вложенных друг в дружку пузырей. Один из них – наш обыденный мир, другой (вернее, несколько) – домены богов, несколько связаны с различными феноменами и экзотическими формами волшебства. Собственно, классическая магия, как дар богов, и тем более силы жрецов частично черпают из этих высших и низших сфер, так что идея углубиться в их изучение не была чем-то сколько-то оригинальным или еретическим. Империя просто оказалась более успешной, нежели другие, кто пытались.

Можно сказать, катастрофически успешной.

Имперские исследователи смогли установить связи с «дальними» сферами, имеющими с нашей очень ограниченные контакты или вовсе их не имеющими. Новые виды волшебства, заклинаний, феноменов, экзотических материй – империя развивалась.

Перелом произошёл при императоре Леопольде Миролюбивом. Отличный дуэлянт, но войну считал занятием непрактичным и невыгодным, «устаревшим универсальным инструментом решения проблем». Так что вместо того, чтобы тратить ресурсы и жизни на войны с соседями и захват их ресурсов и территорий, он повелел искать ресурсы и территории в иных сферах, где за них не придётся воевать.

Ну, на мой взгляд идея была вполне здравая и прогрессивная. Империи просто не повезло.

Подробности событий утрачены, что совершенно неудивительно, но в итоге всё это привело к вторжению Извне – серии вторжений, если точнее. И ладно бы речь шла об одном проколе или даже дыре, из которого лезли монстры, пусть даже сильные и опасные. Нет, Империя столкнулась с другой Империей, которая вполне себе была намерена вести захватническую войну, и для этого стала открывать проходы со своей стороны – временами затрагивая и посторонние сферы.

В общем, ситуация была аховая, с регулярными атаками в случайных местах, применением странных видов волшебства и феноменов, иногда даже с участием чуждых богов. О силе Старой Империи наглядно свидетельствует тот факт, что несмотря на всё она смогла уцелеть, пусть и заплатив за это огромную цену буквально во всём. Утраченные территории, утраченное могущество, утраченные знания… И вдобавок, хотя они смогли разгромить Империю Извне и навсегда покончить с её угрозой – официально, по крайней мере – столь масштабное надругательство над реальностью не осталось без последствий. Проколы разных размеров и длительности время от времени открываются тут и там, доставляя проблем окружающим. В особо неприятных случаях Пантеон вмешивается, но вообще боги постановили, что смертные должны сами справляться со своими проблемами, пусть даже с использованием даров богов. Исследования по закрытию и блокированию проколов ведут все серьёзные государства, и очевидно их открытие они тоже изучают, но я считал, что для этого требуется сложный и длительный ритуал с набором проводящих его специалистов.

Однако кто-то смог превратить его в оружие.

Существа Извне – ну, они разные. Очень сильно разные. Но вряд ли создатели артефакта создавали его с расчётом на открытие прокола случайным образом; это возможно, но очень маловероятно. А значит – нужно быть готовыми к тому, что мы столкнулись с агрессивными и очень проблемными противниками, которых необходимо максимально быстро ликвидировать, пока они не добрались до мирных жителей города, и закрыть прокол.

У меня не было соображений ни по одному из пунктов.

В отличие от меня, замершего на месте, Зилла не мучалась сомнениями. Шаг, и словно бы вытекшую из прокола примерно-гуманоидную кляксу – вытянута вверх на примерно рост человека, выступы «ног», «рук», и «головы» присутствуют – рассёк выросший из руки девушки костяной клинок.

Безрезультатно. Как и следовало ожидать. Не знаю, не было повреждений вовсе, или тело существа просто мгновенно срослось, но в любом случае удар оказался неэффективным. Зилла цыкнула и отскочила, бросив на меня вопросительный взгляд.

– Я… – начал было я, но меня прервали. И, кажется, нам улыбнулась удача.

Даже если все городские посты стражи зачищены, это не значит, что стражников в городе не осталось. Патрули, выполняющие свою работу, не попали под удар, и даже не знали о происходящем.

И один из них как раз оказался рядом.

– Что за… – произнёс один из тройки, в то время как другой, вероятно послушник храма Защитника, не стал терять времени и ударил по кляксам – их было уже двое, но они не спешили удаляться от прокола – то ли вспышкой огня, то ли неким неизвестным мне чудом.

Я бы ожидал, что это тоже будет неэффективно, но нет. Это было хуже, чем неэффективно: клякса впитала атаку и увеличилась в размере.

Не замечал за собой, чтобы при стрессе соображал лучше, но видимо реальная нужда заставляет. Я, кажется, читал о таких существах. То ли в Королевской библиотеке, то ли в одной из трофейных книг Инны, не уверен, но в любом случае…

– Они уязвимы к немагическому огню… относительно… вроде бы…

Кажется, вторую, неуверенную, половину мой фразы Зилла недослушала. Она пнула тележку, выламывая доску, и дохнула на неё пламенем… не, я не удивляюсь.

Горящая деревяшка действительно оказала эффект на кляксу. К сожалению, тычок ей хоть и привёл к некоему, хм, ранению существа, но ещё он привёл и к тому, что доска погасла – а кляксы наконец сдвинулись с места, переходя к атаке.

В маленьких городах ночная стража до сих пор, бывает, ходит с факелами, но в столице, очевидно, таким примитивом давно не пользуются. Увы. Факел сейчас был бы очень полезен.

Зилла злобно и отнюдь не по человечески прошипела, а затем выдала длинную струю огня, направленную на остатки тележки. Вырвала горящий кусок, и воткнула его в кляксу; от места ранения пошёл чёрный пар, но опять же огонь немедленно угас, не причинив действительно серьёзного ранения.

Один из стражников попытался повторить за девушкой. Схватив горящую деревяшку, он нанёс ей удар – и немедленно поймал встречный удар вытянувшейся словно плеть конечностью кляксы. Удар его отбросил и помял пластину нагрудника, вдобавок сияние благословения, которое успел наложить святой брат, потускнело – но не погасло совсем. Похоже, атака физическая, и способность поглощения магии ограниченная. Уже неплохо.

Оставайся у нас лишь эти два противника, справиться можно было бы, вероятно; Зилла с лёгкостью избегала атак клякс и продолжала затыкивать их горящим мусором, даже вырывая уже использованные щепки из их тел и поджигая снова (задавались не очень, но всё же горели). Проблема в том, что из прокола появилась третья клякса, а там недалеко и до четвёртой – а признаков схлопывания прокол не демонстрировал.

Что до меня…

– Реквизируйте в ближайших домах масло, спирт – горючее – скомандовал я стражникам, демонстрируя пайцзу. – Не поднимая паники.

Старший группы, в этот раз не святой брат, молча сделал жест принятия приказа и потянул напарников за собой. Как минимум не будут мешать, как максимум помогут с огнём.

Я отвлёкся на стражников всего на пару секунд, но едва не поплатился. Как я и опасался, из прокола появилась четвёртая клякса, и пока три предыдущие наседали на Зиллу, новенькая выбрала целью меня.

Уклониться от размашистого удара оказалось не так сложно, но время было сильно не на нашей стороне. Что-то нужно было делать, и срочно.

Я мог бы легко придумать, пожалуй, с десяток более непрактичных применений для церковного вина, но это это определённо тоже было не самым умным. Однако жизнь заставляет.

Отщёлкнув крышку с фляги, я плеснул вина на скомканный носовой платок и искрой с пальца – даже не заклинание – поджёг его. Бросок… хух, я даже не подумал о возможности промахнуться.

И таки попал. Впрочем, расстояние никакое.

Синий огонь, которым горело вино, оказался неожиданно эффективен. По крайней мере, в сравнении с горящими деревяшками, которые использовала Зилла. Он не угас сразу; клякса попыталась сорвать с себя горящий платок, но огонь явно обжёг её конечности. Она даже издала звук, шипение с лёгким посвистыванием, и принялась дёргаться, пытаясь так или иначе стряхнуть огонь, а ещё – определённо уменьшилась.

Увы, чтобы её убить этого было всё-таки недостаточно.

У меня ещё оставалось вино, но вот второго платка с собой не было, так что я попытался оторвать кусок от одежды… это сложнее, чем можно подумать. И заставило отвлечься, чем воспользовался враг.

Видимо, огонь смог всё же существенно ослабить и замедлить кляксу; это единственное вменяемое объяснение, как я смог не только успеть среагировать вовремя, но даже успешно защититься выставленными перед собой руками. Это было похоже больше на удар палкой, чем кнутом, и какая бы магия ни была в шкуре оборотня, но похоже её клякса высосать не смогла. А ещё – её конечность явно сохраняла материальность, и осознание этого заставило меня действовать, опережая мысли. Я схватил твёрдое и одновременно упругое чёрное щупальце и дёрнул на себя; неожиданно лёгкая клякса полетела ко мне, и я встретил её ударом локтя, отчаянно надеясь, что сила оборотня поможет и тут.

…Хух. Оно реально сработало.

«Голова» кляксы рассыпалась чёрной пылью, и я ощутил… некое тепло, что ли. Несколько странное, вызывающее ощущение… сытости?.. Немного неприятной, с лёгким подташниванием. Не уверен, что это и насколько опасно, но… проблему нужно решать.

Так что я ударил снова. И вновь удар оказался эффективным, практически развалив кляксу надвое (и остатки тоже стали рассеиваться чёрным паром, так что я отпрыгнул), но и подташнивание слегка усилилось.

Работает, хух. Это несколько меняет ситуацию – но, к сожалению, не решает её, поскольку я все ещё не имею возможности закрыть прокол.

…Или?..

Обычно безрассудство и решения, не продуманные как следует, мне не свойственны. Но, опять же, ситуация влияет на человека.

Так что —

Я подбежал к проколу и сунул в него руку. Ну, не совсем руку, скорее край рукава, и убедился, что прокол его не разрушает, после чего ударил по неожиданно плотной и вязкой черноте.

Она закрутилась, словно стекающая в раковине вода, сжалась, а затем разлетелась облаком дыма.

Я снова попытался отскочить, но это вышло лишь наполовину. Выйти из зоны, накрытой чернотой, удалось, но затем меня согнул приступ рвоты.

…Чёрт, и платка же нет… Придётся бинт из аптечки использовать.

К счастью, воспользоваться моей беспомощностью было некому. Кляксы, к сожалению, не исчезли с закрытием прокола, но Зилла заставила их полностью сосредоточиться на себе, и постепенно уменьшала их размеры огнём.

– Мы принесли!..

Хух, быстро они. Стражники притащили кувшин, горшок, и две разных бутылки.

– Ну так действуйте – чуть раздражённо отозвался я, вытирая рот и пытаясь сообразить, каким заклинанием можно очиститься. – Или без ЦУ не справитесь, орлы?

– Мне бросайте! – произнесла Зилла, и я кивнул.

Девушка легко выхватила брошенную бутыль из воздуха, откусила горлышко, всосала содержимое, и обдала кляксу струёй… спирта, что ли? Похоже на то.

С добавлением в игру горючего дело пошло ловчее. Довольно быстро клякс удалось выжечь до половины размера, и это, похоже, было некоей критической точкой, поскольку после неё они рассыпались чёрной взвесью и рассеивались. Чувство тошноты у меня сохранялось, что беспокоило, но в целом я чувствовал себя вполне приемлемо.

– Мастер Хишнель, как вы это сделали? – осведомилась Зилла. Ей можно позавидовать: её ситуация, определённо, не заставляла тревожиться или беспокоиться.

– Артефакт – коротко ответил я. И есть подозрение, что дело не только в шкуре/куртке, а скорее даже вообще не в ней. Помнится, после той тренировки что-то поглотило остаточную интерференцию, и сейчас было некое поглощение, так что – снова браслет, полагаю. Несколько странный набор свойств, но лишь бы работало.

А ещё, что опять же аргумент в пользу версии о браслете, после закрытия – поглощения?.. – прокола я стал смутно ощущать нечто… родственное этому проколу. Если это действительно он…

– План меняется – сообщил я Зилле. Повернулся к стражникам. – Вам нужно добраться до Гильдии Авантюристов и передать сообщение…

Оставшееся горючее мы у стражников реквизировали: им всё равно по пути не нужно будет сражаться, а в Гильдии найдётся ещё, что крепкая выпивка, что масло. Мы же с девушкой направились к ближайшей ощущаемой мной точке, похожей на прокол.

…Ну, вернее она меня снова понесла. Хотя в этот раз я уже не чувствовал себя таким бесполезным.

К моему огромному облегчению (и лёгкому недоумению) в точке, к которой мы направлялись, прокола не обнаружилось. Вместо него была ещё одна тележка с овощами и парой тащащих её крестьян. Мы с Зиллой переглянулись, и она без слов поставила меня на землю, а затем нокаутировала обоих, незаметно подкравшись к ним со спины.

Разумеется, в одном из кочанов капусты обнаружился артефакт – нетяжёлая сфера из чёрного материала, похожего то ли на дерево, то ли на кость, чуть тёплого и источающего то самое странно аппетитное и тошнотворное одновременно чувство.

И вот что со всем этим делать? Я не знаю, при каких условиях сфера может активироваться, или на каком расстоянии диверсанты могут её активировать. Так что пытаться уничтожать её рискованно, – не уверен, что смогу снова закрыть прокол – и пытаться тащить куда-то пленников тоже рискованно, даже если они не очнутся по пути.

А ещё я ощущал ещё как минимум два аналогичных объекта. Один – определённо, насчёт второго не уверен, ощущается слабо, может просто кажется. Слишком далеко, вероятно.

Я цыкнул. Как бы ни было любопытно устройство сферы-дырокола, следует рискнуть и попытаться её уничтожить. Пленника тоже надёжнее прикончить, шанс на то, что он сможет рассказать что-то действительно полезное, всё равно ничтожно мал. Даже если удастся вытянуть из него, кто стоит за происходящим – толку мне с этого чуть больше нуля, а в подробности плана исполнителей всё равно не посвящают.

Зилла разбила сферу, после чего я залил её маслом и поджёг. Пленникам же она ударила пальцем в затылок, пробив череп, и усадила их в кусты спиной к дереву. С утра их найдут, а сейчас неважно.

По крайней мере, сфера не выкинула сюрпризов при попытке её уничтожения.

Третий «дырокол» обнаружился в ящике в каком-то неухоженном переулке, и это нанесло отчётливый мазок в картину гипотетического плана врагов. Спрятать несколько артефактов в разных малопосещаемых местах города, активировать, и когда обнаружат происходящее, «клякс» уже будет слишком много. Если предположить, что у организаторов есть хоть какой-то, пусть рудиментарный, метод их контролировать – это объясняет, почему первые появившиеся не спешили атаковать. Хотя, конечно, тут причин может быть много, начиная с банальной растерянности при перемещении между сферами.

К сожалению, на этом цепочка успехов в обнаружении остановилась: я больше не ощущал «дыроколы». По крайней мере, и тошнота тоже практически прошла… не удивлюсь, если это связано.

Ладно. Значит, снова направляемся к Гильдии.

Я уже знал, что Гильдия работает круглосуточно, часть наёмников вообще предпочитают ночную активность, но всё же сейчас там присутствовало всего несколько человек, не считая присланных мной стражников. Последние, когда я вошёл – на своих ногах, впечатление имеет значение – спорили с ночным смотрящим.

– Почтенный – почтения в голосе гильдийца не было ни на грош – вы вообще представляете, как мы работаем? «Срочно соберите всех, что за заказ – сказать не могу, заплатим потом, может быть, кто именно – не знаю» у нас не работает. Ладно бы ещё пожаловал лично капитан Жарраз, или лучше кто-то в ранге генерала, там ещё можно было бы поговорить, но у вас, со всем уважением, не тот уровень.

– А такой уровень подойдёт? – осведомился я, вмешиваясь в разговор и демонстрируя сразу обе пайцзы.

– О, мастер Хишнель. – Пожилой одноглазый мужчина вгляделся в пластины. – Это другое дело, да. Что именно нужно?

– Мобилизовать все имеющиеся силы – произнёс я. – И это не столько заказ, сколько защита в том числе интересов Гильдии. У вас… у нас же есть собственность в столице.

– Что за угроза? – посерьёзнев, осведомился он. Присутствующие в зале, обычной таверне по сути, наёмники тоже прислушивались.

– Культисты, имперские химеры, твари Извне – перечислил я. – Это то, что точно есть, и угрожает прямо сейчас.

Звучит, конечно… впечатляюще. Но это если живёшь в провинции. Прожив в столице всего ничего, я уже понял, что относиться к чему-то такому нужно спокойнее.

– Твари, условно «кляксы», поглощают магию и растут при этом, относительно уязвимы к огню, немагическому, обычное оружие бесполезно. Если есть масло и спирт – запасайтесь. Если правильно оцениваю ситуацию, их количество будет только расти, так что пытаться укрепляться и держать оборону не вариант. Сбежать из города тоже не выйдет, культисты нейтрализовали посты стражи и контролируют городские ворота.

Насчёт последнего я в общем-то приврал, чтобы уменьшить риск бегства авантюристов вместо вступления в бой, но такой вариант выглядел странно убедительным даже для меня самого.

– То есть приличная такая жопа с небезуспешной попыткой захвата или уничтожения столицы – подытожил гильдиец. Я кивнул. – Это кое-что объясняет…

– Что именно?

– Почти все топовые команды в последние дни разъехались по разным заданиям – пояснил мужик. – И та фигня на смотринах…

Он нахмурился, а я снова кивнул. Да, организаторы явно постарались.

– Вся надежда на Героев, не зря ж они своё золотишко гребут – подытожил гильдиец. – Но мы тоже свой вклад внесём. Но расписку таки написать придётся, от имени – он снова бросил взгляд на пайцзы генерала и Наставницы, – и с оттисками.

В этот момент за окном полыхнуло. Не прямо за окном, где-то далеко вспыхнуло зелёным.

– А вот как раз и они – сообщил гильдиец. Зилла кивнула.

– Заир Мёртвый Огонь – сообщила она.

Договор всё-таки пришлось подписать и оставить восковой оттиск пайцз. Впрочем, вопрос о выплатах я смог оставить максимально размытым – пусть сами договариваются с генералом и Церковью. Гильдийца это, на удивление, устроило, и он принялся раздавать указания, направив столового собирать горючее, а авантюристов – «собирать наших».

К сожалению, не успели. Я бы сказал, «ничто не предвещало», если бы вся ситуация не предвещала нечто подобное, так что вместо этого – атака была внезапной и без предупреждения. Сразу несколько знакомых мне химер запрыгнули в здание через окна, ринувшись к ближайшим людям.

По крайней мере, в этот раз не было упреждающего магического удара.

Брошенная Зиллой кружка разлетелась щепками, но отбросила химеру к стене, заставив клацнуть зубами в воздухе вместо руки авантюриста. Ещё одна прокусила опрокинутый на неё стол, давший ещё одному авантюристу долю секунды, чтобы приготовиться к защите.

Третьему не повезло: зубы с явственным хрустом сомкнулись на руке, и часть руки с кистью упала на пол.

– Бл*… – произнёс смотритель, и я был с ним полностью согласен.

Стоит признать, без присутствия Зиллы и авантюристов, и стражников перебили бы, и довольно быстро. Эти твари оказались существенно опаснее, чем казались; нож авантюриста погнулся о шкуру, но не смог её пробить, а вот сама химера без заметных усилий раскусила щит. Девушка, однако, крошила их без заметных усилий, из-за чего изначально и создалось впечатление о том, что химеры не так уж опасны.

Что до меня… Откровенно говоря, освой я полностью скрывающее заклятье – применил бы его, но несмотря на прогресс благодаря библиотеке, до реального освоения было далеко. Так что когда в помещение запрыгнула очередная химера, я воспользовался заклинанием телекинеза, подобно Зилле запустив в цель кружку.

…Хух. Получилось почти с такой же силой, как у неё.

К сожалению, химеры были отнюдь не единственной угрозой, и даже не самой опасной. Невидимый импульс магии, похожий на тепловое искажение воздуха и круги на воде, прошёл сквозь стену и едва не попал в спину Зиллы.

К счастью, к этому оказались готовы не только мы с ней.

Смотрящий ударил куда-то под стойку рукоятью ножа, и по стенам помещения расползлись флуоресцентные кривоватые каракули, содержащие непонятные на первый взгляд чары; непонятные, но достаточно действенные, поскольку следующая магическая атака, кажется, отскочила от стен (хотя это и заставило участок письмен потускнеть). Среди авантюристов достаточно магов, в том числе практикующих что-то нестандартное, и вероятно они вложились в свою базу.

Возможно, из-за этого не прошла и упреждающая магическая атака. У стражи с подобной магической защитой куда хуже, на самом деле.

Одновременно с активацией гильдийской защиты стражники дружно забормотали молитву Воителю. Они, как и солдаты, находятся под его благословением, и хотя в большинстве случаев его эффект пренебрежимо мал, но временами, как сейчас… ну, этого хватило, чтобы сотворённое их священнослужителем (я так и не понял его ранг) чудо заметно усилилось. В борьбу с тварями из проколов боги не вмешиваются до последнего, но культисты, похоже, другая история.

– Зилла разберётся с химерами, займитесь культистами! – произнёс я, швырнув ещё одну кружку в химеру, пытающуюся загрызть одного из авантюристов (и она была близка к успеху, стоит отметить). Возможно, я слишком много на себя беру, пытаясь командовать, но это объективно лучший вариант: даже с благословением, частично повлиявшим и на авантюристов, шкуры химер для них просто слишком прочные, а вот культисты, при всей их опасности, должны быть обычными людьми. Ну, или другими смертными.

Смотрящий кивнул и нырнул к окну, достав всё оттуда же из-под прилавка арбалет. Зилла подхватила один из столов за край, сорвала столешницу, и смахнула ей пару химер, отбрасывая их от авантюристов и привлекая к себе.

Авантюристы и стражники, у которых тоже нашлись арбалеты – они им вроде бы не положены – принялись стрелять по культистам из окон, в то время как Зилла не давала химерам их атаковать. Письмена на стенах продолжали тускнеть, но пока держались, и на моих глазах одна из химер упала с отсечённой головой. На первый взгляд всё шло не так плохо для нас.

К сожалению, очевидно, у культистов всё ещё были свои козыри. Снаружи послышался рёв, и удар в стену заставил вздрогнуть всё здание.

А затем, заставив разлететься во все стороны щепки и кирпичи, сквозь проделанный в стене пролом внутрь ворвался одержимый.

Один из стражников рубанул деформированную, словно вздувшуюся человеческую фигуру с обнажённым торсом мечом, но одержимый просто отмахнулся, и стражник отлетел к другой стене. Меч остался торчать в руке одержимого, но он, кажется, не обращал на это внимания.

Из множества разнообразных сверхъестественных сущностей помимо богов обывателям наиболее известны Ауды, они же Гласы, и земные духи. Ну, в народе тех и других могут называть по разному, зачастую путать, и вообще, но всё же обычно речь идёт о чём-то из этих двух категорий. «Демоны» и «тёмные духи», которых могут призывать некоторые культисты, как правило относятся к земным духам, на самом деле; в отличие от тварей Извне, это либо коренные обитатели нашего мира, либо те, что давно переселились сюда из иных сфер и адаптировались.

К сожалению, то, что применённый церковником свет изгнания не оказал вообще никакого заметного эффекта, говорило о более проблемной ситуации.

У каждого божества – ну, насколько известно – есть свой сонм слуг, хотя термин «слуг» тут неточный. Ауды, «гласы божьи», как правило просто доносят волю богов смертным в понятной им форме, что особо актуально для «тёмных» богов. Ещё они могут присматривать за отдельными личностями, чем-то заинтересовавшими богов, вроде первосвященников и Героев. И очень редко вмешиваются в земные дела напрямую.

Вроде как сейчас.

К счастью для нас, даже «напрямую» не означает того, что околобожественная сущность действительно лично противостояла нам всей своей силой. Скорее, состояние одержимого было аналогично непрекращающемуся откровению, позволяющему использовать в норме недоступные его телу, разуму и духу силы. Казалось бы, это должно быть менее эффективно, чем одержимость духом, вкладывающим в сосуд свои силы, но…

После первого удара ни один из новых, последовавших со стороны стражников и авантюристов, не достиг цели. Пару секунд одержимый странно изящно для его раздувшейся фигуры просто уклонялся от ударов, болтов и магии, затем вытащил меч из своей руки и парировал им удар.

После чего атаковал.

Не знаю, почему он выбрал целью меня. То, как я ухитрился увернуться от брошенного меча, тоже остаётся загадкой. Но для безымянных (для меня) союзных бойцов это стало весьма удачно.

Не потому, что дало им возможность успешно атаковать. Просто потому, что он не стал на них сосредотачиваться.

Отмашка с выбросом магии – и люди разлетелись в разные стороны. Брошенный Зиллой стул оказался отбит вверх и пробил потолок.

Я «выстрелил» ещё одной кружкой, но безрезультатно. В следующий миг одержимый оказался передо мной и схватил меня за шею.

Почему не сломал её или попросту не разбил мне голову – понятия не имею, вопрос без ответа. Почему я вместо попытки как-то ударить по руке тоже схватил оппонента за шею – тоже сложно сказать. Сплошные непонятки, да…

Результат, однако, был вполне удовлетворительный. Мы оба на секунду замерли, – даже меньше, пожалуй, я и испугаться толком не успел – а затем рука одержимого разжалась, и он завалился на пол. Всё больше подтверждений того, что у браслета есть некая функция поглощения энергии… Выживу – постараюсь как-то отблагодарить Инну.

– Вставайте и сражайтесь, если жить хотите – произнёс я. Лично на меня объективная близость смерти оказывала странный эффект: отчётливое напряжение в теле и мыслях не мешало действовать, скорее обостряло разум, выискивающий варианты и возможности. Вот сейчас, к примеру – убедился, что Зилла всё ещё сдерживает химер, чьё количество ещё уменьшилось, сквозь пролом в стене тоже не видно непосредственной угрозы, так что проверил состояние одержимого – труп – и шагнул к жертве его удара. Живой, попробую привести в чувства, благо аптечка с собой.

– Они отступают – удивлённо произнёс кто-то. В пролом вылетела отброшенная ударом Зиллы туша химеры.

– Угу – сообщила она, добивая последнюю. – Мастер Хишнель побил их козырь.

Вероятно, она была права, хотя я и не чувствовал возможным гордиться этой чуть ли не случайной заслугой.

Ранены на нашей стороне были все кроме нас с Зиллой (если точнее, девушку таки зацепили, но рана исчезла практически прямо на глазах), но погибших у нас не было. Хотя пара человек оказались небоеспособны из-за переломов – и откушенной кисти руки. Поскольку кисть удалось сохранить, был неплохой шанс, что гильдиец сможет со временем и изрядными финансовыми затратами вернуться в форму… но сейчас он выбыл.

– Что дальше, мастер? – мне понадобилась секунда, чтобы понять, что гильдиец обращается ко мне.

– То же, с чего начинали. Собирайте народ, и горючее. Мы отбились от одной группы, но проблему всё ещё нужно решать.

У нас было одно преимущество… ладно, два, если считать Зиллу. И три, если считать генеральскую пайцзу. Главным всё же оставался браслет, в первую очередь – способность ощущать артефакты прокола на приличном расстоянии. Потом нужно будет хорошенько проконсультироваться со специалистами по поводу того, как всё это влияет на меня – у культистских артефактов, тем более столь могущественных, редко когда нет побочных эффектов – но пока что буду использовать эту карту. Козырь, способный оказать существенное влияние на всю игру.

Так что – ноги в руки, собраться, и вперёд. Похоже, кроме меня действительно больше некому.