Текст книги "Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

POV: Аристократ с опасными планами

Энн Хишнель был проблемой. Причём из тех, которые необходимо срочно решать.

В других обстоятельствах было бы резонно действовать аккуратно, неспешно, и без следов. Сейчас, однако, маг оказался слишком проблемным человеком, в то время как оно самое, время, поджимало. А после его встречи с Канго…

Публичной ролью «Наставника грешников» была помощь в искуплении, исправлении, и нахождении верного пути покаявшимся культистам, оступившимся воинам, и подобным личностям. Однако помимо этого он «наставлял» и иначе… И не только наставлял. Джейзир Канго был одним из следователей церкви Воителя, и весьма неплохим. Если он работает с Хишнелем… В текущих обстоятельствах необходимо действовать быстро и решительно – в случае провала всё равно будет плохо.

Но всё же толика аккуратности и осторожности будет уместна.

Кто ходит в гости по утрам?

– Можете что-то посоветовать? – спросил я у Джоза, протягивая ему письмо. – Я сам, очевидно, в высшем свете Эльсо разбираюсь чуть лучше, чем никак.

В дом Инны регулярно приходила корреспонденция. По большей части это были различные уведомления, счета, и всякое такое; два раза были личные письма, которые я оставлял нераспечатанными (предположительно от ухажёров, которых упоминала Джайрис), и один раз прислали букет – видимо, отправитель не знал, что Инна сейчас не в городе.

В этот раз, однако, письмо было адресовано мне. И содержало приглашение на званый вечер в усадьбе Луани.

– Луани? – произнёс Герой, пробежавшись по тексту взглядом. В последнее время он, кажется, стал чуть серьёзнее. Не то, чтобы его обычное поведение не было, на самом деле, вполне серьёзным, хоть и отдавало неким шутовством, но… он сложная личность, да. – Ну, тут… неоднозначно. Это род, который живёт тем, что сводит всех между собой… только не вздумайте им сказать «сводничество», это действительно будет оскорбительно. Они, в общем-то, поддерживают нейтральную территорию, где другие могут встретиться, пообщаться, познакомиться… Всякое такое. Сами не лезут в политику, старательно поддерживают нейтралитет, но имеют связи практически со всеми, так что обижать их настоятельно не рекомендуется: фатальных проблем скорее всего не будет, но нервов измотают столько, что трижды пожалеешь.

– Не личный опыт? – осведомился я, подняв бровь.

– Не, просто имел удовольствие наблюдать пару раз – Джоз чуть улыбнулся. – В любом случае, будь вы публичной личностью – это было бы просто прекрасной возможностью установить связи, познакомиться с полезными личностями, показать себя.

– Но я предпочёл бы этого избежать – сообщил я. Мой собеседник кивнул. – Однако тон тут… довольно настойчивый.

Он снова кивнул.

– Если не примете, это не будет оскорблением, но вот как обиду и неуважение наверняка воспримут. И не преминут проявить ответное отношение.

Я скривился.

– В таком случае, повторю вопрос. Можете что-то посоветовать?

– Наверное, лучше всего появиться ненадолго, продемонстрировав уважительность, и быстренько слинять – предположил Герой. – С подходящей отмазкой, вроде «по уши загружен работой, только для вас смог выделить толику времени» это ещё и будет можно подать как нечто позитивное.

Я кивнул.

– Понятно. Благодарю за совет.

Чему-чему, а навыкам придворного лавирования отец меня не учил вовсе… ну, если не считать предупреждений о том, что там всё сложно, и лучше вообще не связываться.

Пожалуй, время молиться.

В нашем мире множество разнообразных богов (хотя меньше, чем кажется, поскольку многие из них просто известны под разными именами в разных местах), но большинство из них опасны, по разным причинам. Очень немногие из них активно вредоносны, но зачастую высшие сущности просто слишком чужды для людей, так что любые контакты опасны просто в силу этой самой чуждости. По сути Великий Пантеон является общепочитаемым из-за того, что они наиболее близки к смертным, особенно после истории с кровью Златоглавого; воззвания к ним практически безопасны – если, конечно, вы не прогневили чем-то богов.

К сожалению, богиня, отвечающая за удачу, не входит в Пантеон. Собственно, это и не совсем богиня, и не совсем удачи; Искажающая Пути – довольно известное хаотичное божество, которое слишком уж легко дозваться, так что лучше даже не задумываться об этом слишком сильно. Поскольку его/её взгляды на то, что для вас «удача» и что вообще «хорошо» могут оказаться весьма несовпадающими с вашими.

Тем не менее, удача – это то, о чём богов просят чаще всего. Обычно, конечно, обыватели, очень слабо разбирающиеся в тонкостях аспектов богов и правильного обращения к ним, так что такие молитвы сродни суевериям, но всё же. «Спрос рождает предложение», и в каком-то смысле это относится и к богам, так что их аспекты, ну, подстраиваются. К примеру, у Пастуха волн или Ночного Бродяги вполне можно попросить об удаче в пути, а у Низвергающего – в поисках вора.

Мне нужны были удача и защита на светском мероприятии, так что обращаться с просьбой о помощи следовало к Защитнику. Почему к нему? Потому что в социальных сражениях. Правильная формулировка – половина успеха.

Ну, или треть. Ещё одна треть – знание правильных ритуалов. Большинство богов любят ритуалы… Полагаю, не только потому, что ритуал – это форма уважения, но и потому, что это способ уменьшить количество просьб. Смертные не станут обращаться со всякой ерундой, если для обращения необходимо сперва изучить правила, а потом приложить усилия.

Я, понятное, дело, в глубокие мистерии не посвящён, но для такой простой просьбы достаточно базового ритуала. Статуэтка или алтарь Защитника, церковное вино, кинжал… На секунду мне почудилось, что я что-то забыл, но нет, всё на месте.

Защитник принимает приношения в виде жертвенных животных, но только в отдельных конкретных случаях, вроде проводимых его церковью праздничных церемоний (особенно по случаю побед). В личных, тем более бытовых, обращениях, от просящего требуется собственная кровь. Немного, чисто символически – показывает готовность переносить боль и проливать кровь во имя своих целей. Я мельком слышал, к слову, что у Ночного Бродяги есть противоположный ритуал, когда нужно проделать ряд быстрых движений ножом, не порезавшись. Подробностей не знаю, впрочем.

…Всё-таки что за странное чувство, словно что-то вылетело из головы?..

Алтаря в доме Инны, несмотря на то, что сестра Джайрис по сути живёт здесь, не было, но имелся набор ритуальных статуэток. Ни разу не использованных, похоже. Ну, вряд ли Инна будет в обиде, если я воспользуюсь одной.

Внимание божества всегда ощущается при успешном ритуале, но в этот раз мне показалось, что оно было чуть иным. Чуть более пристальным, чуть более любопытным? Впрочем, я и спиритуса использовал больше. Растворённая в вине «духовная сила» стоит немало, но сейчас финансы позволяют.

– Убереги меня, отец наш небесный, от чрезмерных ляпов, и не дай слишком сильно опозориться – со всей искренностью попросил я, и практически определённо ощутил в этот момент нечто неожиданное – усмешку.

– Энн Хишнель, я чуть не забыл главное! – окликнул меня Джоз, когда я уже открыл дверь экипажа. – Я обязан вам передать слова Джайрис, иначе она устроит мне выволочку… Пожалуйста, не убивайте никого на этом вечере. И не калечьте.

Он посмотрел мне в глаза, и я кивнул, демонстрируя, что услышал. Инграм, однако, продолжил.

– Это было от Джай, а теперь от меня. Если попадутся неприятные самодовольные дегенераты – прикончите их, или хотя бы покалечьте. Эльсо от этого будет только лучше. Джайрис, конечно, устроит выволочку, но это уже вам…

Он ухмыльнулся, и я не сдержал свою руку, устремившуюся к моему лицу. И чего он такой клоун?..

…Вероятно, потому, что может себе позволить. В отличие от меня.

Поскольку обзаводиться связями в высшем – или хотя бы средненьком – свете я не планировал, мой план был возможно дурацким, но я на него надеялся. По-быстрому заскочить, отметиться, продемонстрировав этим толику уважительности организаторам вечера, и быстро и незаметно слинять оттуда. Я бы оделся как слуга, чтобы гости приняли за одного из них и соответственно не обращали внимания, но не знал, как одеваются слуги дома Луани. Вторым вариантом, на котором я и остановился, было изображать авантюриста, благо технически я член гильдии, благодаря Инне. Соответственно на мне была моя обновка… всё-таки феноменально быстро дэв сработал, и при этом качественно. Их родовая магия хоть и очень ограниченна, но что может, то может весьма неплохо. Оно даже выглядит неплохо, на мой непритязательный взгляд. Бледно-серого цвета куртка с длинными рукавами и штаны, с ремешками для подгонки размера; на рукавах и на груди даже вытеснены некие простые узоры. Куда более мягко и гибко, чем можно было бы ожидать от довольно толстой кожи, но при этом крайне прочно, и даже слабую магию вполне в состоянии погасить. Хорошая штука.

Очень надеюсь, что не пригодится.

Никогда не стесняюсь признавать, что я скромный провинциал, деревенщина даже. Я всегда считал, что большой дом – это три этажа и десяток комнат; в полтора-два раза больше – это уже очень большой, и непонятно, зачем такая громадина вообще нужна.

…В принципе, если считать, что это уже дворец, я остаюсь прав.

В столице, понятное дело, немало больших зданий, но по большей части это не чьи-то обители, а некие учреждения, вроде библиотеки, зданий гильдий, мануфактур, торговых палат, и всякого прочего. Усадьбы аристократов я прежде не видел – не заходил в эти места. Эльсо – город большой, так что в других обстоятельствах мог бы ещё долго их не видеть.

Сейчас передо мной была резиденция маленького, на самом деле, рода Луани.

…Откуда, дыхание бездны, вообще берутся такие деньги?..

Сейчас я наконец осознал, что у Инны на самом деле действительно просто маленький, скромный домик, пусть и неплохой. А вот это… даже не дворец, пожалуй. А дворцовый комплекс.

И нет, я действительно не завидовал. Мне такая громадина просто объективно совершенно ни к чему. Что я там буду делать, овец держать? (Кстати, за овец ещё нужно будет расплатиться с Джозом…) Просто… ну я действительно просто не понимаю.

В том, что одни только здешние ворота стоят примерно как весь мой дом в Гладях, я не сомневался; вопрос был разве что в том, кому их можно было бы продать (с домом это проделать проще, полагаю).

Вернее, главный вопрос был в том, что я тут вообще делаю. Мой решительный настрой при виде всего этого не то, чтобы испарился, но вопросы, отступившие перед решительным желанием побыстрее разобраться с сей нестандартной ситуацией, вновь стали поднимать головы. «А как?» «А вдруг?» «А если?..» Неприятно и подтачивает волю.

Впрочем, я взял себя в руки. Ну да, почти наверняка в чём-то выставлю себя на посмешище в глазах местных, но… Пока не оскорблю никого настолько, чтобы это имело последствия, оно неважно.

…Как-то оно не успокаивает. Тем более, что я хоть и человек по сути маленький, пусть и технически аристократ, но свою маленькую, скромную, но ценимую гордость имею. Не хотелось бы, чтобы она пострадала.

Она у меня любимая.

– Приехали, энн – сообщил возница.

Печально.

Очевидно, во дворце Луани были и места для стоянки карет. А ещё – слуги, специально выделенные для встречи гостей. С чем оказался связан момент и забавный, и несколько смущающий: когда я открыл дверь кареты, уже стоящий наготове, чтобы приветствовать гостя, парень, мазнул по мне взглядом и заглянул вглубь экипажа, явно приняв меня за слугу и выискивая хозяина. У меня даже на миг мелькнула мысль действительно притвориться слугой, дабы избежать внимания, но увы, оно так не работает.

К сожалению, хотя герольда Луани не использовали – по крайней мере, сейчас – слуга сыграл его роль. Громко зачитав по бумажке, когда я вынужденно проследовал за ним в сад (столько земли в столице…), где уже собралось некоторое количество народа.

– Сэр Антуан Хишнель, наставник Ведьмы Апокалипсиса, победитель Инграма Джоза!

Странно, конечно, что озвучили на имперский манер, но проблема не в этом, а в самом провозглашении. И, что точнее, в последовавшем.

На самом деле, внимание на меня обратили отнюдь не все присутствующие, но не меньше половины из той дюжины, что были видны между деревьев и кустов – определённо.

Увы, но потраченное в библиотеке на изучение аристократии королевства время пока что никак не помогало: собравшиеся не носили на себе гербов или ещё чего-то, что позволило бы их идентифицировать. По крайней мере, мне.

Хотя расслабляющийся с бутылкой в одной руке и девицей в другой пожилой рыжий мужчина – определённо военный. Мундир, меч, жезл, и благословение Воителя – генерал, судя по всему.

К моему удивлению, он помахал мне рукой. С бутылкой.

Может, и совершаю ошибку, но я всё же направился в его сторону.

– Могу я узнать, с кем имею честь общаться? – осведомился я.

– Генерал Константин Гошар – представился офицер, и я немедленно вспомнил эту фамилию: Джоз упоминал, причём в весьма позитивном ключе. – Руку не предложу: как видите, они у меня заняты.

Он помахал бутылкой, и помацал придерживаемую девицу, покрасневшую но улыбнувшуюся, за грудь.

Как… Вульгарно.

Немного завидую. Самую малость.

В смысле, не наличию выпивки и женщины, а свободе поведения.

– Вы же имели мало контактов с высшим светом, так? – осведомился генерал. – Получили приглашение, и прибыли просто чтобы не обижать пригласителя отказом и не иметь с того лишних хлопот впоследствии.

– Это настолько легко читается? – осведомился я.

– Ну, если иметь о вас некоторое представление, а вы сейчас возле центра внимания – генерал пожал одним плечом. – Если вам нужен совет от опытного человека, когда-то бывшего в аналогичной ситуации и вынужденного разбираться самостоятельно – не придавайте значения. Пытаться избегать сложностей бессмысленно, просто поставьте себя, а всех недовольных вызывайте на дуэль.

– Это… не тот метод, что мне подходит – произнёс я. – Дуэли, знаете ли, имеют свойство быть фатальными.

Взгляд генерала несколько изменился, став взвешивающе-оценивающим.

– О. Это действительно может быть проблемой, согласен. Метод «напиться до бессознательности» вам, полагаю, тоже не подойдёт?

Хух. Понятное дело, вести себя как свинья я не хочу, но идея не такая уж глупая.

– Это… могло бы сработать, полагаю. Будь у меня с собой подходящее снотворное… Но благодарю за идею на будущее. Как я погляжу, наука избегания высшего света глубока и многообразна. И если позволите такой вопрос… почему вы здесь? Я кое-что слышал о вас от Инграма Джоза, и у меня сложилось впечатление, что вы человек армии, а не светского общества, и благословение Воителя это подтверждает.

– Тут никаких секретов, это все знают – Гошар снова пожал плечом, отпил из бутылки, потряс её и поставил на стол. – Герачка, принеси-ка ещё, мне и энну Хишнелю.

Он хлопнул девушку по заднице, и та – девушка, не задница – направилась куда-то. Хм, если подумать, слуг в саду вообще не видно…

– Халява – продолжил генерал. – Я не только про халявную выпивку и закуски, хотя они тут вполне неплохие. Просто я тут взятки собираю.

Мои глаза полезли на лоб. Вот так вот прямо и открыто⁈..

Гошар фыркнул, довольно весело.

– Ничего незаконного, одобрено лично его величеством. Большинство аристократов хотят, чтобы их земли прикрывала именно моя армия, поскольку мои ребята допускают меньше всего побочного ущерба. Так что желающие делают взносы на поддержание боеспособности, а затем его величество определяет район дислокации в следующем году. Армия получает дополнительное обеспечение, нуждающиеся – дополнительную защиту, я – возможность выпить за счёт светского общества во славу его величества, и все довольны.

Звучит всё-таки довольно странно, но если работает?..

– Если не можешь победить – возглавь? – предположил я. Генерал хмыкнул.

– Не то, чтобы, но достаточно близко, полагаю. В любом случае, спасибо вам за вашу деятельность.

– Какую деятельность? – не понял я. Гошар усмехнулся.

– За прошлую и надеюсь будущую.

Я нахмурился и хотел уточнить, что за недопонимание тут возникло, но в этот момент вернулась девушка – в компании подноса с выпивкой-закуской и высокого худого мужчины с тонкими усиками, напомаженными и подкрученными вверх. Выглядело комично, но с модой такое бывает, это даже я в своей глуши знаю.

– Позволите присоединиться к вашей почтенной компании? – осведомился усач.

– Вы же не пьёте? – осведомился генерал.

– Увы – сообщил усач, и не дожидаясь приглашения присоединился к столу.

– Я, на самом деле, тоже не пью – сообщил я. Тяги никогда не было, а вдобавок не мог подавать Инне дурной пример.

– Я окружён трезвенниками… – пробормотал генерал. – Куда катится мир… Ладно, не будем о грустном.

Однозначно Гошар ну совсем не соответствует представлению, сложившемуся у меня из слов Джоза. Впрочем, не могу сказать, что реальный человек оказался хуже представляемого, просто – другим.

Обычное дело, вообще-то.

– Этого модника – генерал фыркнул, и погладил собственные густые усы – зовут Федот Кассин. Эксперт-аналитик магических конструкций, специалист по их деактивации и реверс-инженерии. Бывший военный, сейчас ведёт частную практику и непутёвый образ жизни, в отличие от честной пьянки, но специалистом остаётся хорошим.

Это заставило меня взглянуть на усача с определённым уважением. Сложная профессия, требующая и большого объёма знаний, и хорошей чувствительности, и приличной силы.

– Генерал, я понимаю, что вам сложно в это поверить, но армия всё ещё не единственное достойное место для мужчины – чуть суховато заметил он. – И даже не лучшее. Во всяком случае, не для всех. Так даже доктрина Воителя не считает.

Гошар пожал плечами.

– Ну, что тут сказать? Даже боги не всегда правы.

Кассин закатил глаза, и перевёл взгляд на меня.

– Приветствую, энн Хишнель, благ вам. Прошу извинить, но мне было любопытно познакомиться с вами. Ходящие о вас слухи казались несколько преувеличенными, так что, как и признаться многие, хотел составить личное впечатление.

Я вздохнул. Следствие дуэли… И, вероятно, инцидента на смотринах.

– Не уверен, что за слухи, но они очевидно преувеличены. Я просто скромный маг общей практики, а что до… инцидентов – это просто неудачное стечение обстоятельств, не больше того. Обращать на меня излишнее внимание – большая ошибка.

Генерал одобрительно закивал.

– Вот-вот! Королевству нужно больше скромных магов общей практики, даже если они и не числятся в составе армии.

– Это да – с неким облегчением согласился я. – Изрядно не хватает персонала. Сложно, знаете ли, одному успевать и управляться везде. Впрочем, вам это неинтересно, полагаю.

– Ну, как сказать… – задумчиво произнёс генерал. Покосился на деконструктора. – Впрочем, вы правы.

Я почти нахмурился. Хм. Опять какое-то недопонимание? Но уж тут-то какое?..

– Я не мог не обратить внимание на то, что у вас весьма интересное… снаряжение – заметил Кассин, меняя тему. Если подумать, для того, кто способен опознать шкуру, я правда не выгляжу как скромный маг общей практики… Это осознание заставило-таки меня скривиться.

– Эльсо – куда более опасное место, чем я ожидал – сообщил я. – Приходится соответствовать.

– И готовиться? – предположил генерал.

– И готовиться, по возможности – согласился я. – Пришлось пообщаться с дэвами…

Я похлопал рукой по рукаву.

– Давно говорю, что с ними следует работать – согласился Гошар. – Пренебрежительное отношение и предвзятость до добра не доводят. Как и боязнь конкуренции. Наши спецы, конечно, тоже неплохи, но… для всех найдётся работа.

Я кивнул.

– Никогда не понимал тех, кто принижают другие виды. Дэвы действительно диковаты, но работать с ними вполне возможно. Хотя справится не любой, это да.

– Позвольте спросить – а что вы думаете в отношении эльфов? – осведомился Кассин. Я пожал плечами.

– Ну, у меня есть определённый интерес, но недостаточно точной информации, к сожалению. – Я вспомнил Серое. – Возможно, это удастся поправить, хотя бы частично.

Компания генерала оказалась, на самом деле, очень удачным решением. Местная публика, похоже, предпочитала с ним без нужды не связываться, – что сам генерал подтвердил – так что помимо Кассина, который как я понял одно время служил под начальством сего достойного вояки, к нам никто не подходил, что меня полностью устраивало. Сам генерал при этом был, несмотря на демонстрируемое отторжение светских переплетений, очевидно сведущ в ситуации при дворе, и щедро делился информацией, в основном эпитетами по отношению к ряду фигур. Вроде «торгаш, чего и сам не скрывает, но слишком богат, чтобы его можно было купить». Или «бабник завзятый, конечно, но это можно уважать, тем более что боец, каких поискать». Или, занятное – «трус, за что и ценим. Храбрецы хороши на фронте, но правильный трус в штабе может спасти уйму жизней, особенно когда боится за товарищей». Генерал очевидно неортодоксальная личность…

В итоге я провёл время неожиданно… не скажу «приятно», но определённо интересно. Сам я по большей части слушал, хотя и возникло небольшое обсуждение с деконструктором по поводу примитивных, или скорее «примитивных», оберегов и сигналок, а вот генерал охотно делился историями и личными взглядами – в смысле, не только на личности.

Напитки, закуски… И я с удивлением обнаружил, что пролетело уже несколько часов.

– Ладно – произнёс Гошар, вставая; Кассин покинул нас раньше. – Было приятно познакомиться и поболтать, но пора и латийское уважение оказать, пожалуй.

С этим он кивнул нам, приобнял свою девицу, и вместе с ней направился прочь.

Ну, мне тоже нет смысла оставаться, в общем-то.

К этому моменту уже начинало темнеть. Я действительно неожиданно засиделся, да… Причём с хозяевами дома даже не встретился, что возможно и к лучшему.

Карета проделала большую часть пути, когда вдруг со стуком дёрнулась, чуть накренилась, и остановилась.

– Что случилось? – спросил я, активируя встроенный в карету защитный барьер. Бережёного боги берегут, а перезарядить потом проблема не велика.

– Похоже, ось сломалась – отозвался кучер. – Сейчас посмотрю.

Он спрыгнул со своего места и наклонился.

– Так точно, энн, передняя ось пополам. Ржа изнутри проела, снаружи-то оно не видно, я проверял вчера только.

Я вздохнул.

– Что делать будем?

Теоретически, я мог бы, наверное, починить ось с помощью магии, но это работы на час, если не на два.

– Простите, энн, но придётся вам дальше пешком идти – покаялся слуга. – Тут недалеко уже. А я уж позабочусь о карете, дотащим до мастерской.

– Где мы… хотя, не надо, сам вижу.

Ну, не «вижу», но примерно в квартале от нас ощущалась довольно характерная магия дома Инны. Так-то она тут во многих домах, но у Инны… выделяется, да. Не столько даже количеством, сколько специфичной разнородностью.

– Ладно, я пойду, а ты разбирайся – решил я. – Кто виноват – потом разберёмся.

Дорога шла в сторону и кругом, так что я направился через переулки, напрямую. Места незнакомые, но дом ощущаю, не заблужусь – Эльсо город по планировке, лабиринта здесь нет.

– Грр…

Пара чёрных псов, появившихся не уверен откуда, скалились и негромко рычали.

…Псов ли?..

Крупные, по бедро мне высотой, звери, на первый взгляд действительно выглядели как собаки, но что-то в них было неправильно. Что-то не так с шерстью, что-то не так с мышцами под шкурой, что-то не так с пастями… зубы.

Прожилки металла в зубах.

…Дерьмище.

У меня был при себе любезно заряженный Джозом амулет-шокер, но если это действительно боевые химеры, он, скорее всего, окажется совершенно бесполезен. Нужно как-то защититься и позвать на помощь…

…магия вокруг. Некий полог тишины, или нечто подобное.

…почему они всё ещё не нападают?..

Псы внезапно, попятились, продолжая скалиться.

А затем им на головы обрушились кулаки, заставив зверей упасть наземь.

– Я же ничего не испортила?.. – озабоченно спросила Зилла. – Они тут все вместе на вас одного…

Три человека, четыре химеры – ещё пара незаметно зашли сзади. Полноценная, хорошо подготовленная – проблема с осью наверняка тоже неслучайна – засада, провалившаяся только из-за следовавшей за мной по пятам девушки.

Какого, спрашивается, хрена⁈