Текст книги "Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

POV: Маг, рассмотренный с разных сторон

Энн Хишнель был, в общем, непримечательным, как любой хороший тайный агент. Конечно, вопрос «чей именно?» оставался важным, но генерал полагал, что если ему позволено действовать столь открыто, то те, кому положено, как минимум позволяют. А самому Гошару было достаточно результатов деятельности мага, кем бы он ни был на самом деле, тем более что заниматься шпионами и тайными агентами – отнюдь не его работа. Нет, если будет распоряжение, он всегда предоставит людей для какой-нибудь спецоперации, а то и сам поучаствует, но всё же его работа – борьба с явным, а не с тайным, пусть и имеются свои диверсанты и безопасники. Никаких предостережений относительно наставника Ведьмы ему не поступало, в любом случае. Ну, разве что понаблюдать, а то и помочь, при случае, переданная через церковь.

Почему не помочь полезному человеку?

Скромному, хе, магу общей практики. В шкуре оборотня…

* * *

– Ваш вердикт?

Кассин провёл пальцами по усам, не желая спешить. Он и обычно-то старался не спешить с выводами, а сейчас и подавно был сложный случай.

– Прежде всего, я должен предупредить, что действительно качественный и полноценный анализ в таких условиях провести невозможно, как минимум без божественного откровения.

– … Нам сказали, что вы лучший специалист.

– Лучший – кивнул мужчина. – Но в некоторых случаях невозможно гарантировать абсолютную точность, насколько бы ты ни был хорош. Энн Хишнель держит при себе как минимум один артефакт неизвестной природы, помимо имеющего экранирующие свойства доспеха. Доспех серьёзно затрудняет оценку, и, похоже, скрывает от наблюдения некое благословение… или проклятье. Я бы сказал, что он благословлён одновременно благими и нечестивыми силами, если бы это не было невозможно – аналитик нахмурился. – Сам он как маг кажется очень слабым, но оценить силу благословений не представляется возможным. Это может быть что угодно.

– И это то, за что мы вам заплатили? – раздражённо осведомился его наниматель.

– Разумеется, не только. Вы заплатили вот за это – маг вырвал из записной книжки листок и подвинул его по столу. – Это поправки в стандартные чары подавления, которые должны блокировать его благословения и артефакт. Ручаюсь, что эффект продлится как минимум тридцать тактов, если всё будет проделано верно. Доспех, однако, сохранит свойства в полном объёме.

– … Ладно. Будем считать, что вы выполнили свою работу.

«А нам теперь нужно поторопиться с нашей» осталось невысказанным вслух.

Маг, оказавшийся недостаточно параноиком

– Кажется, перестаралась… – сообщила Зилла, мрачно взглянув на меня. – Наставнику Канго это не понравится…

Хотя она в этот раз не использовала клинки, что были у неё в схватке с Джозом (похоже, как и с псами, обошлась кулаками), но людям хватило. Раздробленные черепа, переломанные шеи – трупы, в общем.

– Похоже, тебе нужно учиться мере применения силы – заметил я. Девушка кивнула.

– Можете не рассказывать, что это я? – спросила она. – Пожалуйста.

Я поморщился, но кивнул. Всё же она меня спасла, выполнить в ответ такую просьбу вполне резонно…

– Постараюсь, насколько это возможно. Спасибо за помощь.

Она кивнула в ответ, и тут я услышал звук поспешно приближающихся шагов. Потянулся одной рукой за пайцзой, другой за шокером… понадобилось, к счастью, первое.

– Что тут произошло?.. – осведомился жрец Защитника, возглавляющий отряд стражи. На этот раз не юнец, а пожилой мужчина, но к пайцзе Наставницы он отнёсся с таким же уважением.

– Это я хотел бы знать – огрызнулся я. – Что вообще творится в этом городе?

Жрец скривился, но я бы сказал что виновато.

– Делаем что можем… Нам сообщили, что где-то здесь видели крупных зверей, но очевидно всё сложнее. Что вы можете рассказать?

– У меня сломалась карета, а затем… – я покосился в сторону девушки. Однако её нигде не было видно.

В итоге пришлось, чувствуя себя непонятно кем, но точно не достойной личностью, подать заслугу кандидатки в Герои как свою. Это, конечно, очень неправильно в разных смыслах, но альтернативы я не видел, тем более что обещал её не выдавать.

Впрочем, реальной проблемой было совсем не это. Кто и почему устроил эту засаду, вот в чём вопрос. Я уже заметил, что даже незнакомые личности ко мне относятся… несколько странно, но не настолько же, чтобы воспринимать как угрозу. Для этого нет буквально никаких причин. Так что это было? Нет, возможность ошибки, того, что я оказался не в то время не в том месте вместо кого-то другого тоже существует, но очень уж это маловероятно.

…Не знаю. Не имею понятия даже с какой стороны к этому подступиться. Вернётся сестра Джайрис, поговорю с ней, а пока что – ещё больше осторожности. Вероятно, насколько это возможно нужно перемещаться в сопровождении Джоза… ну, или Зиллы, если на то пошло.

Столица – безумное место.

Девушка обнаружилась на своём привычном месте на дереве, где она уже свила себе гнездо. Ну, не гнездо как таковое, но нечто подобное она среди ветвей смастерила, некую лежанку.

– Слезай и пройдём в дом – произнёс я, подойдя к дереву. – Стоит поговорить.

Учитывая, что я всё ещё обязан ей вполне вероятно жизнью, беседовал с Зиллой я не за пустым столом. Джоз ушёл – по его словам, попытается что-то выяснить о произошедшем, вернётся с утра – так что часть ужина, что должна была достаться ему, была предложена девушке. Та даже не думала отказываться, или как-то скромничать. Вообще-то в некоторых культурах не принято разговаривать за столом – что и понятно, можно подавиться – но я в этом плане не исповедовал строгости. Хотя и придерживался этого правила, пока Инна была в наиболее энергичной подростковой фазе – вынужденно, она действительно пару раз давилась.

– Итак. Что тебе от меня нужно? – осведомился я. – Я признателен за помощь, для меня сложилось удачно, но каковы твои мотивы? Зачем было следовать за мной, и чего ты вообще хочешь?

– Ты был наставником Ведьмы Апокалипсиса – произнесла она, вполне чётко, несмотря на набитый рот.

– Прозвище действительно… спорное, если не дурацкое, но да – согласился я. – Так уж вышло. Но если ты считаешь, что она благодаря мне всего добилась… это тоже спорно. Она изначально весьма талантлива.

Я чуть поморщился. Возможно, я тут действую неправильно. Учитывая обстоятельства, мне было бы очень к месту, если она продолжит следовать за мной. Даже если учесть тот факт, что обманывать кого-то столь сильного противопоказано – см. мои соображения по поводу воспитания Инны – но всё же можно и без обмана, ну, не отбивать интерес. Да, пожалуй, стоит попробовать, если не успел запороть. Не горжусь такими манипуляциями, но… Они оправданны. Для меня так уж точно.

– Наставник Канго тоже часто говорит, что «скромность – это хорошо» – заметила Зилла. Хух, она и кость съела. – И скрывать свои силы тоже действенная стратегия, да. А ещё я слышала, что хороший наставник – это половина успеха. Может, и не так, но те примеры, что я знаю, подтверждают, вроде как.

Она пожала плечами.

– Ваш урок мне уже пригодился.

Это она про тот инцидент с крысой, очевидно. Я хмыкнул.

– По крайней мере, рад слышать это. Ладно, если хочешь – я могу попытаться чем-то тебе помочь, но не рассчитывай на многое.

Она кивнула.

Неиспользуемых спален в доме было несколько, а требования у Зиллы практически нулевые, так что с её – временным, до возвращения Инны – заселением не было никаких сложностей. Сложности были, пожалуй, со всем остальным. Кому, изначальная тьма, я ухитрился так оттоптать ноги? Может, просто бежать обратно в деревню? Хотя я уже не могу быть уверен, что и туда не придут, даже если забыть о взятой на себя ответственности.

Откровенно говоря, более-менее реалистичная версия у меня пока что одна: всё дело в моей роли управляющего. Я, при том, что не являюсь в этом специалистом, начал выправлять финансовую неразбериху Инны. Насколько я понимаю, наживаться на ней никто особо не наживался, но возможно кто-то надеялся разорить её, чтобы потом предложить пойти под руку?.. Сомнительно, учитывая, что она неплохо зарабатывает просто на ограблениях культов и бандитов, плюс ценные трофеи с убитых монстров, но не невозможно. И самое реалистичное, что я могу представить.

Надеюсь, когда Джоз вернётся, ясности прибавится.

Я свалился с кровати, и оказался на ногах прежде чем понял, что делаю и что происходит.

Что это было?.. Это быстро исчезающее чувство – это не был сон. Что-то действительно произошло, и лучше уж я постараюсь быть наготове.

За окном была ещё ночь; в доме царила тишина, и магический фон…

Я нахмурился. На первый «взгляд» он был обычным – ну, несколько более ровным, чем когда я только прибыл, поскольку я поднавёл порядок с расстановкой источников фона – но… Снова это ставшее моим постоянным спутником чувство, что что-то определённо не так, но что именно – не могу понять.

Я осторожно, стараясь соблюдать тишину, вышел из спальни и прошёлся по дому.

…Ну, то, что я старался соблюдать тишину не означало, что я смог это сделать. С другой стороны, Зилла… не обычный человек.

Если подумать, обычных рядом со мной ещё поискать надо.

Девушка, незаметно появившаяся рядом – вот она точно была совершенно беззвучной – вопросительно глянула на меня.

– Не знаю – тихо сообщил я. – Пытаюсь понять, что произошло.

Она кивнула и принюхалась.

– Пахнет кровью. Где-то далеко.

Я нахмурился. Само по себе это ничего не значит, но в сочетании уже начинает беспокоить.

Зилла снова принюхалась.

– Гонец. Вроде бы к нам.

Уже «к нам»?.. Хотя, важнее как она это определила.

Я рефлекторно огляделся, пытаясь найти что-то, что можно использовать в качестве оружия, и мой взгляд остановился на Зилле.

Вряд ли удастся найти что-то получше.

– Разберёмся… – пробормотал я.

У дома Инны не было магической защиты как таковой (технически она, имея аристократический статус, имела право на таковую, но не заморачивалась), однако её роль в какой-то степени могли выполнять заполняющие дом трофеи вроде маски и статуи в моей спальне. Насколько именно, впрочем, оставалось большим вопросом, ответ на который я предпочёл бы не выяснять.

Состояние их, впрочем, проверил. Как раз в процессе проверки и прозвучала трель дверного колокольчика.

Из двери своей спальни высунулся сонный слуга; я кивнул ему и ткнул пальцем в сторону двери дома. Покосился на Зиллу.

– Присмотришь?

Она кивнула, и тоже направилась к двери.

Вмешательство Зиллы не понадобилось. К сожалению, это было единственным положительным аспектом.

– От генерала Гошара, со специальным поручением! – доложил молодой, моложе меня, парень, в форме… курьера, насколько я понимаю. – Поручено доставить…

Он ещё раз внимательно изучил меня.

– … Энну Антону Хишнелю лично.

С этими словами курьер достал из-за пазухи – хотя у него на поясе имелась курьерская сумка – металлическую пластинку и сложенный лист бумаги, после чего отрапортовал:

– Поступаю в ваше распоряжение!

…Чё?

Пластинка оказалась ещё одной пайцзой, наделяющей полномочиями Голоса генерала. Бумага – письмом от оного.

Хотел бы я сказать, что оно по крайней мере объясняло ситуацию. Увы, оно лишь добавило растерянности – и напряжённости.

«Случилось. Вы знаете, как быть. Ответственность беру на себя».

Ничего не понимаю. Но… Я снова взглянул на Зиллу.

– Поднимемся на крышу.

Нельзя сказать, что дом был действительно высоким, но всё же три этажа (или скорее два с половиной) давали определённую возможность осматривать окрестности. И не только осматривать – Зилла, у которой кажется даже увеличился нос, старательно принюхивалась во все стороны.

Неприятное ощущение магической волны прошлось по мне, всколыхнув дух и заставив резко повернуться в сторону, откуда донёсся импульс. Город был относительно освещён даже ночью, где-то больше, где-то меньше, но волна шла с относительно тёмной окраины… кажется. Всё же столица – большой город, и даже с крыши можно было заглянуть лишь в малую толику.

Однако следующий импульс пришёл уже с более близкой точки, примерно… районная база стражи?..

Зилла ткнула пальцем в этом направлении.

– Кровь.

…Демоны. И единственная надежда – что не буквально.

– Выступаем? – осведомилась девушка, продолжая держать руку направленной определённо в сторону точки дислокации стражников. Я, нахмурившись – продолжая хмуриться – вопросительно глянул на неё.

– Что ты предлагаешь?

– Собрать выживших, взять под командование – она кивнула в сторону пайцзы, которую я продолжал сжимать в левой руке – защищать город.

Я на секунду задумался. При всей абсурдности, в этом есть здравое зерно. Но сперва, несмотря на то, что похоже каждая секунда на счету, мне нужно чуть подумать.

Очень хочется ошибаться, но похоже на некую тайную атаку на столицу. Сперва – магические удары…

– Ты ощутила магические импульсы?

Зилла отрицательно помотала головой.

– Только запах крови, слабо.

Понятно, скорее всего снова браслет подстегнул мою чувствительность. В любом случае, эти магические импульсы (которые, пока я размышлял, произошли ещё дважды) скорее всего предназначены не для атаки, а для некоего подавления тревоги, чтобы стражники не могли подать сигналы о ЧП. Не факт, что только для этого, но оно вероятно главное. После чего уже их перебили, судя по учуянной Зиллой крови.

К сожалению, картину, насколько бы скверной она ни была уже, ломал и ещё больше ухудшал гонец от генерала. Оставляя в стороне вопрос, почему он прибыл ко мне (тут есть пара расплывчатых версий), сам факт этого говорит о том, что генерал знает о происходящем как минимум примерно, и почему-то считает, что я тоже знаю.

…Он часом не участник заговора, принявший и меня за одного из заговорщиков?..

Нет, крайне вряд ли – слишком легко принял. Скорее, он не может действовать сам, и вынужденно прибег к некоей внешней силе, которая по крайне мере непричастна к происходящему. Плюс покушение на меня… и, вероятно, найденная закладка с химерами сыграла роль.

Главный вывод? Бежать сообщать кому-то о ЧП нет смысла. Есть два варианта действий, если основываться на известном. Или забаррикадироваться в доме и надеяться пересидеть происходящее в стороне, или – да, или действовать именно так, как предложила Зилла.

…И её вариант кажется куда более приемлемым.

Я мысленно простонал. Ну почему я всё время оказываюсь впутан во всё более масштабные и абсурдные события?.. Словно реально какое-то проклятье…

Проклятье, хм?.. Что-то смутно мелькнуло в памяти, но определённо не связанное с происходящим, по крайней мере напрямую. Неважно, сейчас нет времени на посторонние мысли.

Так. Держаться рядом с Зиллой примерно одинаково (без)опасно что в доме, что вне дома, и нет никаких гарантий, что удастся пересидеть. Значит – нужно действовать. Но – куда двигаться, к ближайшему опорнику стражи в надежде на то, что там ещё есть кто-то дружественный, или?..

Мне нужна карта города.

– Мы направимся к Гильдии Авантюристов – произнёс я, постучав пальцем по карте. Затем провёл ломаную линию, начиная от дома Инны. – По пути проверяя потенциальных союзников. Возражения, предложения?

– На руках или на шее? – спросила Зилла.

?..

Это было стыдно, но прискорбно необходимо. В отличие от меня, девушка учла то, что я даже на лошади не смогу двигаться так же быстро, как она на своих ногах. Так что… Толика гордости – небольшая жертва ради шанса успеть раньше.

Менее стыдно от этого не становилось, особенно учитывая, что она меньше меня ростом. Так что я пытался отвлечься, ещё раз перебирая всё в уме.

Кто-то устроил масштабную, затронувшую ряд опорных точек стражи, атаку. Судя по всему, цель – провернуть что-то достаточно незаметно, по крайней мере первый этап, но что-то настолько крупное вряд ли возможно оставить незамеченным до конца, так что организаторы практически наверняка просто стараются выгадать время для чего-то, и не могли не предусмотреть вариант того, что кто-то попытается поднять тревогу раньше времени. Значит, не следует пытаться поднимать её раньше времени, пока не будет в наличии каких-то сил более существенных, чем одна кандидатка в Герои (себя я вообще не считаю). Пытаться собирать выживших стражников, если таковые вообще есть нет смысла, так что маршрут затрагивает только ближайший пост (по хорошему стоило бы и его игнорировать, но… если там ещё можно кого-то спасти… нужно хотя бы попытаться), а основная цель – Гильдия Авантюристов. Если устроенное на смотринах связано с происходящим сейчас, организаторы вполне логично опасаются вмешательства Гильдии. Хотя в Гильдийском постоялом дворе не живут действительно сильные авантюристы, у тех есть свои дома, как у Инны, но они могут быть полезны… если их удастся рекрутировать. Скорее всего, удастся – пайцза генерала не даёт права им указывать, но указывает на право предложить работу, за которую потом заплатит генерал. Плюс будет им в какой-то степени обязан, подобное для наёмников не менее ценно.

Довольно дырявый план. Но всё равно лучше, чем пытаться отсидеться в доме.

Окружающая опорник стена была, следует признать, недостаточно высокой, но всё же Зилла перепрыгнула её слишком легко. Впрочем, это было ожидаемо – как, к сожалению, и открывшаяся за стеной сцена.

Полдесятка трупов на земле. И зажатые в углу пара стражников, пытающихся копьями и горящими факелами отбиваться от пары чёрных псов – химер.

И наблюдающая со стороны фигура в чёрном балахоне.

– Кидай меня – шепнул я почти в ухо Зилле, имея в виду «сбрось на землю, сама займись врагами».

…Всегда нужно выражаться чётко и ясно.

– ААА!

Кажется, чернобалахонник был растерян и дезориентирован ещё больше, чем я – не каждый день в тебя швыряют живым и орущим человеком. Впрочем, Зилла двигалась бесшумно и незаметно, и в результате у меня было чуть больше времени на то, чтобы сориентироваться.

В моём репертуаре маловато заклинаний, имеющих сколько-то боевое применение, и усиление рук на самом деле не боевое, а прикладное. Всё же, оно позволяет усилить удар, что пару раз было полезно.

А учитывая ещё и бросок… Кажется, жертва даже не успела толком понять, что происходит.

Когда я встал с тру… эм, тела, убедившись, что он в отрубе, Зилла уже разобралась с псами. Я же достал пайцзу и подошёл к стражникам.

К счастью, изображать, что понимаю что к чему, и всё под контролем, у меня профессиональное.

– Ситуация? – осведомился я.

Один стражник уставился на меня; другой глянул на него, затем на меня и на пластину-удостоверение в моей руке.

– Все мертвы, других нападающих мы не в-видели – подрагивающим голосом сообщил он. – Ребята вдруг стали п-падать, потом появились эти твари – он дёрнул головой в сторону химер – и поперекус-сыв-вали вс-сем гл-лотки.

С каждым словом его голос дрожал всё больше; кажется, он едва стоял, опираясь на копьё. Значит, магия была всё же не только скрывающей, но удар вероятно не слишком сильный, скорее вырубающий чем летальный, так что потребовалось добить.

– Культист «Глубокого Безмолвия» – сообщила Зилла уже от тела человека. Я глянул на неё и на едва держащихся стражников; скривился. Визит сюда всё же не был бесполезным, но толку с этой парочки не будет – только замедлят.

– Допросите культиста, обыщите – сперва – и заприте. И сами… закройтесь, что ли.

Хорошо бы узнать результаты допроса, но… нет времени. Возможно, ещё получится вернуться сюда, впрочем.

– Тревожные амулеты не работают, и колокол раскололся – наконец заговорил второй стражник. Я кивнул.

– Можете попытаться поднять тревогу другими способами, но с этим разбирайтесь сами, другие опорники тоже атакованы. Сохраняйте бдительность.

Стражник, молодой ещё и странно аристократичный, кивнул.

– Могу я узнать ваше имя?

– Антон Хишнель – сообщил я, не видя смысла это скрывать. – Постарайтесь выжить. Зилла?..

В следующую секунду мы снова были в движении.

…И всё же у меня оставалось чувство, что я ошибаюсь в чём-то существенном, что-то упускаю.

Несмотря на происходящее, горожане спокойно занимались своими делами; кое-где в домах горел свет, поодаль куда-то неспешно шёл мужчина, похожий на мелкого столоначальника. С другой стороны чуть поскрипывало колесо тележки.

Я нахмурился и ткнул пальцем в сторону.

– Погоди. С той стороны ничего подозрительного нет, запаха крови?..

Зилла притормозила и принюхалась.

– Нет. Кровью не пахнет.

Ясно, просто паранойя, что неудивительно в этой ситуации.

И всё же что-то в смутно виднеющейся в ночной темноте тележке, сопровождаемой двумя мужчинами – один тянет, другой идёт рядом – меня беспокоило. Я мог бы проигнорировать это чувство – определённо проигнорировал бы – но в последнее время оно слишком уж часто оказывалось верным.

Достаточно, чтобы потратить на это толику ценного времени.

Я встал на ноги, и поспешил к тележке, доставая пайцзу – на этот раз Наставницы. Всё же удобно иметь полномочия, или по крайней мере их имитацию.

Мужчины у тележки выглядели как отец и сын, обычные крестьяне, или возможно городские рабочие. Одежда, то, как держатся – ничего необычного.

– Что-то не так, милстгосподин? – с опаской осведомился старший, вглядываясь в пайцзу. Слишком близко я подходить не стал, но поблизости был один из городских фонарей, так что рассмотреть удостоверение возможность была.

– Надеюсь, что нет – ответил я. – Что вы везёте?

– Овощи, милстгосподин, капусту, жак – он поднял накрывающую тележку мешковину, под которой, разумеется, обнаружились означенные овощи. Опять же это могло бы быть прекрасной возможностью продолжить путь, но… Я шагнул ближе. Всё ещё обычные овощи, ничего подозрительного или магического, но я всё же подразгрёб верхний слой ножом. Всё ещё овощи.

Я вонзил острие ножа в один из кочанчиков. Или, скорее, попытался вонзить: нож пробил пару листьев и уперся в нечто твёрдое.

Не уверен, кто ударил первым, Зилла или «крестьяне», но в следующую секунду оба они лежали на земле, с переломами рук и ног. Из рукава старшего выпали обломки какого-то устройства, включая стрелку – некое стреляло в рукаве.

Не могу винить девушку за то, что она не била на поражение, и сложно придраться, что не вырубила их сразу – всё же допросить следовало.

Однако это всё же стало ошибкой. Младший сделал что-то, некое магическое воздействие, и вроде бы инертный магически объект внутри кочана среагировал на него. Это заставило-таки Зиллу вырубить диверсанта, но было уже поздно.

Я отпрыгнул, оставив нож торчать – исчезнуть в клубе мерцающей тьмы, появившейся на месте кочана. И эта быстро увеличивающаяся фиговина источала нечто, вызывающее ощущение некоей чуждой жути – и одновременно жути странно знакомой.

Дыра Вовне.

*ля.