Текст книги "Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Странно, конечно, но это же наша безумная столица.

Действительно крепкого спиртного в гильдийской таверне было мало, но масла нашлось три кувшина, и столового, и для ламп. Сжечь кого-то маслом непросто, это не алхимический горючий состав, но уже что-то.

Однако…

– Чую крепкое спиртное – сообщила Зилла.

– Откуда?

Она указала пальцем. Я ещё не смог уверенно ощутить присутствие «дырокола», так что это направление было ничем не хуже других в попытке найти искомое; вдобавок можно реквизировать дополнительное, возможно более эффективное, горючее.

– Идём на запах – решил я.

Телега, которую вместо лошади тянет здоровенная гуманоидная фигура. И знакомое лицо.

Дэвы решили попробовать-таки продать свою выпивку в городе. Ну и совпадение.

– Благодати, Дрэц. Вы прибыли в неудачный момент, но… насколько крепкая у вас тут выпивка?

Идущий рядом с телегой вождь остановился, в стороне от уличных фонарей, и принюхался.

– Здоров будь, да. Чую кровь. Что случилось-то?

…Возможно, стоит реквизировать не только спиртное, но и его продавцов.

Два дэва (один остался с телегой) это много или мало? Понятия не имею. В текущей ситуации я вообще действую с минимумом ориентиров, пытаясь максимально использовать то, что есть. Но учитывая, что Дрэц вождь и опытный авантюрист – полагаю, изрядно. Особенно если магия дэвов таки окажется эффективна против клякс.

Очень быстрое согласие Дрэца участвовать в защите города имело вполне логичное объяснение: политические соображения. Он хотел заработать «очков заслуг» перед Его Величеством.

На секунду мелькнула мысль припрячь и охрану домов кого-то из аристократии, но… даже в лучшем случае это будет слишком долго – просто прийти и приказать не выйдет, даже если быстро найду подходящий дом. В итоге всё упирается во время, которое утекает сквозь пальцы.

Я на секунду замер, сосредоточившись. Кажется, чувствую.

Точно чувствую. И это ощущение усиливается – что явно нехорошо.

В заставленном какими-то ящиками тупичке было уже не меньше дюжины «клякс». К счастью, у дэвов был изрядный запас очень крепкого самогона – а ещё их дубинки таки имели некоторый эффект на потусторонних тварей. Небольшой, но достаточный, чтобы сдерживать «клякс» и отбрасывать их в огонь. Моя роль свелась в основном к тому, чтобы контролировать распространение огня при помощи магии – и я снова отметил, что магия даётся проще, и её эффект сильнее. Мой запас маны словно стал больше. При этом на сам браслет это списать сложно – его я ношу уже какое-то время, а такой эффект только сейчас. Последствия поглощения… чего-то?..

Ещё один вопрос на будущее.

Кляксы потихоньку выгорали, ещё немного – и можно будет попытаться подобраться к проколу… и надеяться, что его снова удастся закрыть. Без долговременных последствий для моего организма.

Что-то ударило в стену тупика с другой стороны, разбивая её на куски, и в переулок влетел… а? Женщина?

Здоровенная, чуть ли не в полтора меня ростом, в латах, с щитом и топором в руках – но определённо женщина. Тем более, что и сругнулась она определённо женским голосом.

…Погодите. Я знаю, кто это.

Удар щитом, и одна из клякс отправилась в полёт туда, откуда прилетела сама воительница. Вспыхнуло зелёным.

– Я – сильнее! – с натугой произнесла женщина и выстрелила в сторону зелёного свечения чем-то вроде белого огня.

…Бл…ин. Даже в такое время столичные Герои устраивают разборки между собой⁈

Сестра Джайрис была права – они безнадёжны.

Женщина – сейчас я уже был практически полностью уверен, что это Илая Очищающая, одна из квартированных в столице на постоянной основе Героев – повернулась в нашу сторону; её взгляд задержался на намеренно вывешенных напоказ пайцзах, свисающих с моей шее, затем прошёлся по мне, дэвам, и Зилле. Она отступила в сторону и сменила позу, словно готовясь защищаться – или атаковать.

Я тяжело вздохнул.

– Энна Илая, вы осознаёте ситуацию? Я понимаю, что Герои имеют много вольностей, и временами сложно контролировать себя и обстоятельства, но вы осознаёте последствия?

Женщина замерла.

– Это угроза? – осведомилась она.

– Это желание хотя бы предотвратить ухудшение и без того скверной ситуации. Ваши личные интересы могут очень скверно сказаться и на вас, и на многих других.

– … Вы кто, вообще?

– А это важно? Речь о вас, а не обо мне. Вы ещё можете остановиться, и начать исполнять то, о чём приносили клятву. Совесть, жизни, или личные желания – что для вас важнее?

Несколько… пафосно, но тем не менее я говорил искренне – не забывая об осторожности. Герои… ну, их лучше не провоцировать. «Обращаемся бережно и аккуратно», угу… А то реакция может быть непредсказуемой – по своему опыту выяснил.

– Но из вежливости – Антон Хишнель – сообщил я.

– Ыыыаа! – неожиданно выкрикнула она, подняв голову. Ну говорю же, неожиданные реакции… Полагаю, с большой силой идут большие придури. Ну или как минимум странности. – Заир, я сдаюсь!

Впрочем, несмотря на это заявление, она не стояла на месте, вместо этого шагнула к чёрной сфере прокола. Её топор окутался белым свечением, и отбросив одну из клякс в огонь ударом щита, она – разрубила прокол.

Хух. Неожиданный метод закрытия.

Но рабочий, и это главное.

В противовес даме, появившийся через считанные секунды после закрытия прокола мужчина был тощим, невысоким, смуглым, и с уродскими усиками (хотя в последнем я ни за что не признаюсь – в смысле, не произнесу вслух). Вместо лат, что были на женщине, он носил шёлковый халат с серебряной и золотой вышивкой, изображающей змей и деревья. Заир Мёртвый Огонь, официально – сильнейший Герой нашего королевства, практик боевых проклятий.

Они с Илаей – противоположности практически во всём.

– Благодарю вас за помощь, энн Хишнель – мужчина чуть поклонился. Несмотря на демонстрируемую вежливость, у меня от него мурашки шли по коже. Мужчина казался несколько… не совсем живым. – Значит, ряд проколов по всему городу, да? И вы их ощущаете?

– Делаю то, что сделал бы любой на моём месте – ответил я. – Да, ощущаю, если расстояние не слишком большое. У меня вообще хорошая чувствительность.

Не вру, но и про браслет лучше пока не упоминать – на всякий случай.

– Я бы сказал, что это невозможно, но полагаю от Наставника энны а-Хишнель следует ожидать чего-то необычного – заметил он. Смотрел при этом не на меня, а на Илаю, не сводя с неё взгляда. – У меня есть вопросы, да. Но время поджимает, да.

– Энна Илая. – произнёс малефик. – Я готов… смягчить свой рапорт о происшедшем, если вы проявите себя в дальнейшем достойно. Но я не могу оставить вас без контроля.

Он сунул руку в рукав своего халата и извлёк шнурок… или тонкую змейку?.. Обвившуюся вокруг желтоватой косточки с треть мизинца толщиной. Женщина неохотно подняла руку.

Змейка прыгнула на неё, и стремительно пробралась под доспех.

Хух. Кажется, ситуация сложнее, чем мне показалось в первый момент.

…Оглядываясь назад, это было довольно очевидно. Вряд ли стычка между Героями в такой момент была личными выяснениями отношений; более вероятно предательство. Но тогда каким вообще образом я ухитрился переубедить Очищающую?.. Она сочла двух дэвов и Зиллу настолько веским фактором, видимо?..

…Неважно. Главное всё то же – решить имеющуюся проблему.

Герой бросил мне косточку.

– Моё проклятье вероятно не убьёт энну, она слишком хороша в противостоянии им, но ваша свита сможет её прикончить, пока она будет занята очищением. Если понадобится его активировать – просто сломайте кость.

Я молча кивнул.

– Я займусь живыми, а вы позаботьтесь о потустороннем. Удачи всем нам, да.

С этими словами Мёртвый Огонь положил на воздух большой платок, извлечённый из-за пазухи, сел на него, и взмыл в небо.

Очевидно, многое остаётся вне поля моего зрения, но в целом картина сложилась. Незаметно нейтрализовать посты стражи и Гильдию Авантюристов, нейтрализовать сильнейшего Героя с помощью более слабой, но лучше всего подходящей для противодействия ему Героини (а ещё исключить её из противодействия кляксам, для чего её способности тоже хороши), и разместив артефакты прокола в закоулках города получить время на накопление достаточного количества тварей, которые вдобавок пусть и не особо сильны, но весьма проблематичны в противодействии им. Подозреваю, отсутствие Джоза в городе тоже не просто так.

Всё это после успеха первого шага могло бы позволить устроить уйму проблем, вплоть до зачистки всей столицы. Однако не вышло, благодаря по сути одному… двум, считая Зиллу, непредсказуемым факторам.

Хотя, непредсказуемый всё-таки только один. И это, как ни странно, я.

Хух.

Странно воспринимать себя решающим фактором в чём-то столь значимом, но объективно… Случайно прочитанная информация о слабости клякс (я так и не вспомнил, где именно её прочитал), и способность браслета засекать и закрывать проколы – и в колесо плана вставлена изрядная такая палка.

О, а ещё же я каким-то образом ухитрился переубедить Очищающую.

Не знаю, что и думать.

…Хотя кое-что знаю. Мне нужно постараться, чтобы о моём участии узнало как можно меньше народа. Совсем не хочется стать целью мести кого-то, кто смогли организовать нечто подобное.

…Хотя, погодите. Меня же уже пытались убить, вроде как. Используя всё тех же химер. Они заранее подозревали, что я могу помешать?.. Я бы сказал «бред какой-то», но на самом деле – нет. Если организаторы знали о браслете и его свойствах, всё встаёт на свои места. Браслет Инна забрала у какого-то культа, в атаке тоже участвовали культисты… сходится.

Я поёжился.

Кажется, я втянут в происходящее сильнее, чем полагал.

Это почти шокирующе, но никаких внезапных поворотов, неожиданных проблем, и запасных планов врага больше не было. Ну, вернее моя маленькая команда с ними не столкнулась; судя по нескольким мощным зелёным вспышкам в разных точках вдали, вполне вероятно, что с ними просто разобрался Герой. Не то, чтобы нам досталась просто прогулка – были стычки и с химерами, и с культистами, и с кляксами – но со всеми ними разобрались мои спутники и спутницы; мне оставалось лишь указывать направление и сохранять невозмутимость.

Роль человека-компаса меня вполне устраивала: это куда лучше, чем когда тебя бросают во врага. Или даже на врага.

Мои спутники тоже не спешили возмущаться моим неучастием в стычках.

Когда уже полностью рассвело, рядом снова появился – спустился с неба на своём платке-самолёте – Заир Мёртвый Огонь. С его помощью, вернее с помощью его лётного артефакта, прочесать остаток города и найти три оставшихся прокола было несложно. А дальше – вопрос логистики, поскольку больше одного пассажира помимо хозяина платок поднять не мог.

Всё хорошо, что хорошо кончается. К сожалению, я пока что совсем не был уверен ни в том, ни в другом.

Да, проколы отыскали все… вроде бы. Даже повреждённый прокольный артефакт Заир забрал, что вполне логично (умалчивать о нём я смысла не видел, скорее наоборот – скорее всего, изучение поможет противостоять им в будущем), с культистами и химерами по его словам тоже разобрались.

После чего карета с королевским гербом доставила всех нас во дворец. Даже дэвы поместились.

И вот, время уже ближе к полудню. Я сижу в богатой, комфортной комнате во дворце. На столе – выпивка (наверняка дорогая), фрукты (большую часть я даже не знаю, как и эти вина), какие-то вообще непонятные угощения. Служанка наготове просила обращаться, если будут какие-либо просьбы.

Возможно я был бы чуть расслабленнее, если бы нас не разделили, и под традиционной одеждой служанки не ощущались боевые амулеты, которых вероятно хватило бы на то, чтобы какое-то время сдерживать Героя.

Сижу, жду непонятно чего. Нервничаю, стараясь этого не показывать, ибо как известно «если нервничаешь – значит, виноват».

Попытка скорее всего безуспешная, но нельзя же не пытаться.

В комнату вошёл мужчина. Ну наконец-то… По крайней мере, будет какая-то ясность. Надеюсь.

Я изучил вошедшего, который дал мне возможность это сделать, не спеша что-либо предпринимать.

Худой мужчина, лет пятидесяти или возможно шестидесяти, держится ровно, но не как военный, скорее как жрец Защитника – но символики на чёрной, без украшений, одежде не вижу. Вообще ничего, что могло бы помочь понять, кто это.

Кто-то вроде следователя, подозреваю.

– Всех благ вам, энн Хишнель – сообщил мужчина. – Страна и Его Величество в долгу перед вами.

– Шаблонные слова, но я действительно просто делал то, что сделал бы любой на моём месте – ответил я. Понятия не имею, на что способны следователи по подобным делам, но какая-нибудь магия или артефакт, способный распознавать ложь, вполне могут существовать, быть в распоряжении Его Величества и его слуг.

– «На вашем месте» – довольно широкое определение – заметил мужчина. – Однако не буду невежливым и представлюсь. Джилл Джозз, доверенное лицо Его Величества по особым поручениям.

– Антон Хишнель – представился я. – Маг общей практики, как вы очевидно знаете.

Мужчина чуть улыбнулся, что создало у меня странное впечатление, словно я упустил некую шутку. Подумав долю секунды, я с ноткой неуверенности добавил:

– Ну и ещё временно исполняю роль менеджера команды Гильдии Авантюристов «Первый завет», она же «Амбиция».

– Выходец из Орнской Империи – уточнил Джозз. «Доверенное лицо по особым поручениям»? Не уверен, что именно в это входит.

– Мой отец из Империи – поправил я. – Сам я гражданин королевства.

– Да, разумеется – мой собеседник снова чуть улыбнулся. – И как честный гражданин, поддерживаете стабильность и безопасность королевства.

– Именно так – с некоторым облегчением кивнул я. – Хотя и представить не мог, что доведётся внести столь существенный личный вклад.

– Да, полагаю, некоторые вещи сложно предвидеть – согласился Джозз. – Особенно когда враг действует столь нагло и масштабно.

Я снова кивнул, на этот раз молча.

– Скажите, энн Хишнель, что вы знаете о его высочестве лорде Альваро Хоссе?

Судя по обращению и имени – кто-то из высшей аристократии Старой Империи, но я и рода нашего Королевства-то ещё только изучаю…

– Меня не интересует отслеживание ветвей имперского древа, даже если это ближайшие родственники его величества – честно ответил я. Меня они не касаются, и слава богам…

Вслух я этого произносить, впрочем, не стал. И правильно сделал.

Появившаяся на лице Джозза улыбка в этот раз выглядела более… нормальной.

– А вот его высочество вами интересовался.

…чего?..

Альваро Хоссе даз Энизо. Третий сын его величества Пабло Энизо, и соответственно третий в списке кандидатов – не в очереди наследования, поскольку система наследования Старой Империи отличается от стандартного «всё наследует старший сын». Я уже отмечал, что Империя практиковала элементы меритократии, так что большинство родов, включая императорский, передают место главы рода не старшему, а наиболее себя проявившему из потенциальных наследников. Обычно это всё ещё старший, просто ввиду большего времени на то, чтобы себя проявить, но случается всякое.

Именно это «всякое» у нас тут и случилось.

Альваро Хоссе стоял за всем произошедшим, поскольку это должно было – в случае успеха – сделать его главным кандидатом на престол. Ещё бы, захват столицы Королевства, вместе с правителем, если повезёт.

Шансы у него действительно были хорошие. Но не срослось.

Моей первой мыслью о причине, почему Его Высочество хочет со мной встретиться, было «или хочет взглянуть на того, кто ему всё испортил, или убить, а скорее – то и другое вместе». Имперская аристократия – довольно мстительные типы… Так что, очевидно, встречаться с сей высокопоставленной особой у меня не то что не было желания – я был бы готов приплатить за то, чтобы избежать сей чести.

К сожалению, возможности уклониться мне не предоставили. Не то, чтобы заставляли, но… Такая возможность даже не подразумевалась.

Так что вскоре я вновь был пассажиром королевской кареты, но на этот раз в куда менее приятной компании, нежели способная дышать огнём и превращать части тела в оружие толстушка и пара диковатых здоровяков в шкурах.

Хотя Джозз выглядел довольно элегантно, этого не отнять. Почти можно позавидовать.

Усадьба, к которой мы прибыли, располагалась не на территории дворца, и даже не во внутреннем городе, но и не за пределами символической городской стены (хоть королевская династия и придерживается завета Теольда, но стены нужны не только для того, чтобы держать осаду). Относительно скромный дом, немного поменьше чем принадлежащий Инне, находился поблизости от одного из двух столичных гарнизонов, и был служебной квартирой генерала Гошара. Который, когда мы с Джоззом вошли, играл в карты и выпивал с молодым темноволосым мужчиной с аккуратной бородкой и без усов, сильным магом… ветра? И воды, кажется.

Определённо, это и есть Его Высочество принц даз Энизо.

Несмотря на то, что из всех находившихся в комнате принц имел наиболее высокое положение – пусть и являлся пленником – встал из-за стола и приветствовал нас именно он.

– Благоденствия вам, уважаемые. – Он направил взгляд на меня. – Сэр Антуан Хишнель, не так ли? Я, как вы наверняка догадались, Альваро Хоссе даз Энизо… если достопочтенный батюшка ещё не исключил меня из списка наследников, конечно.

Принц протянул руку – вертикально, для пожатия. Я на миг замер, пытаясь сообразить, как отказаться от физического контакта с магом, который этим самым контактом способен убить – для мага воды это довольно просто.

Бездна. Ничего не приходит на ум, а отказаться – прямое оскорбление. Сильно подозреваю, что именно маги воды и придумали традицию рукопожатия – у истоков Империи именно они были основной силой, огневики поднялись позже.

Вся надежда на браслет – ну, и на то, что принц всё-таки не намерен так вот прямо меня убивать на виду у представителя короля.

Я всё же решился и неохотно – опять же, стараясь этого не демонстрировать – протянул руку.

Пожатие было крепким, но не чрезмерно – соответствовало его фигуре, подтянутой, но не воина. И – принц таки что-то сделал. Впрочем, поскольку я всё ещё жив – ничего страшного… кажется, это была некая форма диагностического целительского заклинания.

– Не уверен, что заслуживаю чести встречи с вами – произнёс я. – Моё участие в последних событиях было просто результатом непредвиденных случайностей. Нам всем просто не повезло.

– Безусловно, личное участие в подобном – результат невезения, спешки, или прочих непредвиденных поворотов – согласился принц. Я кивнул. – Полагаю, разница в том, что кто-то способен прийти к успеху несмотря на обстоятельства, а кто-то – нет.

Я пожал плечами.

– Если вас интересует моё скромное мнение, то, полагаю, главное – выжить. Пока ты жив, у тебя есть возможность попытаться снова… – опомнившись, я поспешил поправиться: – что-то другое, менее опасное и менее, хм, провоцирующее окружающих. Или просто осознать, что простая мирная жизнь – это тоже неплохо.

– Резонный взгляд – согласился его высочество. – Имеющий право на жизнь.

Он задумчиво изучил меня.

– Простите за нескромный вопрос, я не могу настаивать на ответе, но было бы странно, не попытайся я спросить. На кого из моих братьев или сестёр вы работаете?

– Работаю? – удивился я. – Это выстрел очень далеко от цели, ваше высочество. Я никак не связан ни с кем из кандидатур в наследники, или вообще с нынешним имперским двором. То, что я случайно оказался помехой вашим планам, не означает, что я работаю на кого-то из ваших соперников.

– О, даже так?.. – задумчиво произнёс принц. – Интересно. В любом случае, личное любопытство было второстепенной причиной, почему я хотел с вами встретиться.

– И почему эта встреча была организована – вставил Джозз. Или, скорее, вошёл в беседу. Генерал продолжал потягивать спиртное, с интересом наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь. – Видите ли, сэр Хишнель – использование им имперского обращения заставило меня нахмуриться – несмотря ни на что, открытый конфликт с Империей действительно не в интересах Королевства. Поэтому, для всех будет лучше, если его высочество не будет арестован силами Королевства, а будет пленён Имперским аристократом.

Я взялся за лицо, помассировав виски.

– Вы можете рассчитывать на содействие и поддержку со стороны Канцелярии по особым делам – добавил та́йник.

Я перевёл взгляд с него на принца, на улыбающегося генерала.

– Ни одно доброе дело не останется безнаказанным… – вздохнул я.

Ну, не то, чтобы у меня был реальный выбор.

– Спасибо – произнёс я, протягивая генералу пайцзу, которую у меня так и не конфисковали. Принц и та́йник отошли что-то приватно обсудить, и мне предоставилась возможность поговорить с последним из присутствующих. – Это помогло. Но что у вас такое случилось, и почему вообще вы её мне прислали?

– Скажем так, я заключил пари, которое помогло всем избежать бо́льших проблем, и не будем вдаваться в подробности – ответил военный. – Звание потеряю, вероятно, но я всё равно давно хочу уйти на пенсию.

Он отпил ещё вина из горлышка бутылки.

– К слову, вам не нужен консультант по военно-политическим вопросам? – осведомился он, проглотив напиток.

– Мне – не думаю – хмыкнул я. – Разве что одному моему знакомому дэву с политическими амбициями…

Генерал кивнул.

– Это можно обсудить.

Он произнёс это так серьёзно, что моя улыбка увяла.

…Тьма его знает, куда всё катится.