Текст книги "Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

POV: Жрица, что получила ожидаемое, но не может не тревожиться

Ну разумеется, без инцидента обойтись не могло.

Инна и в одиночку склонна притягивать инциденты, – судьба Героя, ничего не поделать – а уж вместе со своим наставником… Ну, это работа, и с этим придётся жить.

Как бы там ни было, схрон с боевыми химерами неподалёку от столицы?.. Это серьёзно. И как раз тогда, когда «скромный провинциальный маг» намекал на что-то подобное. Посчитал, что намёк восприняли недостаточно всерьёз, или этот инцидент действительно стал случайной неожиданностью для него? Возможно, враг стал наглеть в связи с «травмой» Джоза? Всё может быть.

Сам Хишнель ни в чём признаваться явно не собирался. «Это работа для серьёзных людей вроде вас, совсем не мой уровень». Угу. И не понять, это издёвка, или такое чувство юмора… Вероятно, всё же второе, поскольку в целом маг предпочитал быть вежливым.

В любом случае, большая игра получила свой следующий шаг, и он был… проблемным.

«О, и они, похоже, использовали некую маскировку, что-то схожее по уровню с тем, что использует ваш эльф».

Способности Серое к маскировке были близки к феноменальным. Если хозяева химер используют нечто близкого уровня, найти их будет практически нереально. Единственное, что позволяло жрице не впасть в мрачное настроение и не пытаться перевесить всю эту дурнопахнущую историю на кого-то старше саном, так это, что в её руках были свежие кости, с которыми можно попробовать кое-что неортодоксальное.

Придётся повозиться. И хочется надеяться, что молодая ведьма и её нестарый наставник не подкинут за это время новых проблем.

Фантазии – для юнцов, серьезные мужчины строят планы

После возвращения в столицу мы с Инной снова разделились. Ей нужно было написать докладную-объяснительную, всё же уничтоженный ей участок леса имеет владельца, а я хотел навестить мастера амулетных дел, способного идентифицировать мои браслет и меч. Шкуру и кровь тоже, но это – к другому специалисту. Сестра-Наставница порекомендовала нескольких хороших мастеров, и Инна тоже парочку от себя, и я начал с ближайшего.

Было немного боязно оставлять наверняка ценный, и что важнее, подарок Инны, для изучения, но в моём списке были только самые надёжные мастера, так что я решил рискнуть.

Ждать пришлось недолго: я даже не успел допить чай. К сожалению, новости были так себе.

– Есть две главные проблемы, не позволяющие адекватно изучить этот артефакт – сообщил хозяин лавки, решивший лично пообщаться со мной. – Хотя можно сказать что и одна. Это не одобренная общепринятая магия, а тайные плетения какого-то забытого истинными богами культа. Ничего чернушного, насколько я могу судить – собственно, иначе и не разговаривал бы тут, а вызвал слуг Защитника – но их ритуалы и их результаты крайне, крайне сложно декодировать. Это же не нормальная человеческая магия, в которой есть своя логика, а воля божков, когда результат не имеет очевидной связи с отслеживаемыми чарами. Вдобавок артефакт ещё и настроился на хозяина, и если пытаться что-то с ним делать, могут сработать защитные меры. И нет, ваше присутствие при процедуре не вариант, у моей работы есть свои секреты, так что присутствие посторонних недопустимо.

– То есть идентификация невозможна? – осведомился я.

– Ну, не то, чтобы… Вам стоит обратиться к кому-то из жрецов, специализирующихся на таких вещах. У них есть и списки подобных артефактов, возможно, смогут назвать по ним. С мечом, собственно, так и вышло, он есть в списке.

Хозяин раскрыл принесённую с собой книгу на отмеченном закладкой месте и продемонстрировал мне текст. «Последний Коготь», хух. Однако… интересные подарочки Инна подкинула. Подозреваю, что с остальными тоже будет «интересно».

Ну, да. Шкура старого оборотня, рога дракона… Ничего так сувенирчики. За эту шкуру все Глади можно купить, знаете ли. А потом ещё и отстроить.

Откровенно говоря, после всего этого я уже не был уверен, стоит ли продолжать разбираться с браслетом. К таким вещам, вероятно, лучше вообще не привлекать внимание, благо внешне он непримечательный. Кое-какую пользу он и так приносит, а если разойдётся информация о наличии у меня такой ценности, то могут найтись ценители чужого добра, и даже привязка к владельцу (она когда, вообще, случилась? При первом надевании?) не остановит; я таки не Инна, которая может за себя постоять, и к которой даже соваться не станут. С другой стороны, хозяин магической лавки – уже точка утечки. Он так-то обещал секретность, но на такие вещи лучше не полагаться.

А ещё – сестра-Наставница, по идее, уже в курсе наличия у меня сих культистских артефактов, так что к ней можно обратиться. Да и даже если не обратила внимание, что вряд ли но возможно… ну, она достаточно надёжна, вроде как.

Попробую.

Наставница находилась в выделенном её кабинете; я постучался.

– Это Хишнель. Можно побеспокоить вас на минуточку?

Жрица тяжело вздохнула.

– Входите.

– Много работы? – сочувственно осведомился я, открывая дверь и бросая взгляд на аккуратно разложенные на столе бумаги; девушка как раз что-то писала.

– Более чем – она снова вздохнула. – Но жаловаться было бы хулой на Защитника. Могло быть куда хуже. С чем вы пожаловали?

Я положил браслет на стол.

– Если возможно, я хотел бы получить консультацию специалиста по поводу сей реликвии.

Она нахмурилась. Взглянула на браслет, на меня, почему-то подозрительно, перевела взгляд на бумаги на столе.

– Вы уверены, что стоит обращаться с таким ко мне? – осведомилась она. – Всё же это реликвия культа. Если я передам его кому-то из храмовых специалистов, могут и конфисковать.

Я пожал плечами.

– Если коротко – я вам доверяю. Но если вы считаете, что риск слишком велик – то не стоит. Не хотелось бы потерять подарок Инны, да и её это определённо огорчит.

Мне не показалось: жрицу определённо передёрнуло.

– Хорошо, я займусь – кивнула она. Ещё раз взглянула на бумаги, и добавила:

– Прямо сейчас.

Благодаря мне Наставница освободилась от бумажной работы, а вот я, напротив, был вынужден в неё погрузиться. Доходы-расходы, налоги, содержание, выплаты, продажа трофеев… хух, у Инны и своя земля есть? Нет, так-то логично, титул без земли бывает, но личностей с её способностями стараются привязать различными способами, и землевладение – один из них. Однако, судя по документам, моя безалаберная экс-ученица напрочь игнорировала управление своим владением. Ну, впрочем, там какая-то глухая горная деревня, с которой действительно нет смысла возиться при наличии источника доходов. Но всё же…

…Оу. Это не просто бесполезная глушь. Они поставляют ценные алхимические материалы. Да, совсем немного, но это по количеству, а не по ценности. Определённо нужно будет заняться… но не сразу. Всё же добираться неудобно, так что сперва следует разгрести то, до чего ближе и проще дотянуться.

«Благо» разбирать было что. Без хоть какого-то управляющего… ну, благодарение сестре-Наставнице, которая временами помогала Инне, но всё же ситуация с хозяйством моей подопечной была та ещё. Работы много.

В моей голове проклёвывалась несколько сомнительная мысль о том, чтобы остаться на этой работе. Да, столица – место со слишком уж бурной и странной на мой вкус жизнью, да, работа не самая простая, да и Инна чудит (столица, её вина определённо…), но комфорт и заработок искупают. Соблазнительно, да… Ну, посмотрим, как пойдёт, пожалуй. Пока что нужно сделать то, на что уже подрядился – разгрести хозяйственные завалы подросшей, но так и не научившейся управляться с ними девчонки.

А ещё максимально воспользоваться библиотекой, и её личной, и столичной. Знание – золото.

Я положил очередную фрагментарную опись имущества и задумался. Я прежде жил… ну, просто жил. Про такое говорят «плыл по течению». Моё положение не подразумевало никаких перспектив, так что я и не пытался барахтаться – устраивался в том пруду, что есть, насколько можно в его границах. Да, талант Инны был шансом на что-то, почему я и занимался с ней со всем старанием, но я рассчитывал… не знаю, на пару подарков к юбилеям, возможно? Может быть, попросить прислать что-то из столицы, вроде тех же книг. Я никак не ожидал, что она достигнет столь многого, и при этом не забудет о благодарности. Но раз уж есть такая ситуация, почему ей не воспользоваться? Очевидно, злоупотреблять попросту опасно, но раз уж тут такие дела… Чего я хочу, и что возможно?

…Не знаю. Пожалуй, я слишком привык к своей жизни, слишком вжился в своё положение. Но всё же, если попытаться?

Развить свою магию. Знания – тут уже двигаюсь. Благосклонность богов – с хорошей зарплатой возможны хорошие жертвы, и есть знакомства с парой служителей богов. Артефакты… тоже работа ведётся.

Обеспечить себе достаточно обеспеченную старость. Опять же, зарплата у меня хорошая, и вполне возможно, если постараться, добиться даже не «достаточно обеспеченной», а «богатой».

Найти хорошую жену, что сочетается с предыдущим. Ну, тут пока никаких подвижек, но с деньгами задача несложная, я же не собираюсь искать жену-аристократку.

…Или?.. Сам же подумал о том, что слишком самоограничиваюсь.

Я пожал плечами. Не. С одной стороны, как ни крути, для высшей аристократии я заслуживаю разве что мимолётного взгляда, а с другой – честно не уверен, что оно мне надо, даже будь такая возможность. Я же хочу спокойную, комфортную жизнь, а не влезть в то аристократическое болото, из которого сбежал отец. И вообще, что главное в жене? Кто-то скажет «сиськи», но это неправильно – сиськи важны в любовнице. В жене важна комфортность общения и совместной жизни.

Хотя, конечно, статус аристократа лучше иметь, чем его не иметь. У меня он формально есть, и даже наследуемый – но нет возможности его подкрепить. Так что, пожалуй, найти жену среди мелкой провинциальной аристократии – хороший вариант. Можно будет позакидывать удочки в будущем. Лет через пять, если всё будет идти нормально, как раз и деньги будут, и вообще.

Что ещё? Да в общем-то и всё. Ну, разве что убедиться, что Инна не наделает каких-то глупостей и не обанкротится. Всё же чувствую за неё ответственность.

Пожалуй, стоит подыскать и ей мужа, попробовать.

Да. Вполне достойные планы на будущее, а теперь – снова за работу.

POV: Наум Дерник, брат-Наставник редкой специальности. Слышать голоса – это нормально. Или нет?

Брат Наум временами сам удивлялся, какими кривыми тропками судьба занесла его на нынешний пост. В конце концов, поиски и сохранение знаний если и затрагивают домены Златоглавого, то очень уж косвенно. Впрочем, Воитель не чужд изучению нового и изучению существующего; в конце концов, мудрость про «познай себя и познай врага» остаётся ценимой и ныне, спустя века после того как её изрёк некий мудрец, пусть и не принадлежащий к последователям Воителя. Так что в храме Солнцеликого имелась и библиотека, которой требовался свой хранитель, и свои отделы исследований и разработки, в основном конечно оружия, брони, и рукотворных чудес. Но не только, отнюдь не только…

В любом случае, изучение и анализ чар хоть и были несколько чужды общепринятой доктрине Храма, – что некоторые последователи Воителя не стеснялись высказывать вслух – но ими занимались. И Наум Дерник, человек весьма мирный и неконфликтный, тем более для почитателя Златоглавого, был пожалуй что лучшим специалистом в этом направлении. И не потому, что их в Храме действительно немного – он действительно был хорош.

Хотя, конечно, личные способности тут играли от силы половину роли. За оставшееся отвечали обширная храмовая библиотека и откровения Солнцеликого. Безусловно, как и любой достойный последователь владыки брат Наум старался просить его о помощи лишь тогда, когда это действительно необходимо, но факт возможности и её эффективности оставался.

Хотя обычно не было нужды. Тем более, что сильно большую часть работы Наставника занимала идентификация различных безделушек, притаскиваемых братьями и сёстрами по вере; зачастую он даже затруднялся сказать, было ли это храмовой работой, или просто одолжениями знакомым. Ну, во всяком случае иерархи не высказывали порицания, так что определённо всё нормально.

Сестра Джайрис редко обращалась с просьбами. В основном, вероятно, потому, что большая часть трофеев доставались её подопечной, – брат Наум был наслышан о достижениях Ведьмы Апокалипсиса – а те, что оставались в руках сестры-Наставницы, всё равно без особых разбирательств шли на уничтожение.

Ну, всегда бывают исключения.

Браслет, вероятно, был создан культом Искрящейся ночи. Или Алмазной скрижали, возможно? Не так много культов создают свои реликвии столь невзрачными.

И столь могущественными. Хотя брат Наум не был настолько хорош, чтобы с одного взгляда определить суть реликвии, но этого одного взгляда было достаточно, чтобы насторожиться и собраться. Нет, присутствия нечестивых сил он не ощущал, скорее даже, что кому-то могло бы показаться странным, наоборот, но скрытая за невзрачной оболочкой мощь подавляла. Нечто… некая привязанная сущность. Светлая?.. Да, определённо светлая.

Первой мыслью жреца было, очевидно, освободить сущность. Впрочем, первая мысль редко бывает верной; необходима осторожность. Светлость скованной сущности значит не так уж много; даже слуги истинных богов могут быть опорочены, подвергнуты порче, или иметь ещё какую-либо опасную ношу, сохранив при этом светлую силу. А ведь были и древние боги, что имели светлую природу, но чьи слуги враждебны к тем, кто правят ныне.

В общем – осторожность и предусмотрительность. Они вообще необходимы при работе с магией, особенно когда твой талант не в силе, и уж тем более с неизвестными сущностями и артефактами.

Браслет лёг на рабочий стол, между двух благословлённых свечей, перед статуей-оберегом Воителя. Жрец осторожно прикоснулся к нему.

Верните этот сосуд его владельцу, пожалуйста.

Брат-Наставник рефлекторно отдёрнул руку. Сосредоточился, анализируя то, с чем вступил в контакт.

– Дела-а… – пробормотал он вслух.

Страсти вокруг жаркого

С утра, когда наступило время завтрака, сестра-Наставница была уже за столом и явно ждала меня, поскольку на столе перед ней лежал мешочек с браслетом – который она пододвинула ко мне.

– Наш специалист поблагодарил за возможность, но просил больше так не шутить. Сказал, что это близко к неуважительности по отношению к высшим сферам – сообщила она.

Я нахмурился.

– В каком смысле? И что насчёт анализа браслета?

Жрица пожала плечами.

– Передаю то, что мне было сказано.

При этом смотрела на меня она так, словно это я должен был ей что-то объяснить.

– Я надеялся на… более подробный ответ – заметил я. – Ну, благодарю вас за приложенные усилия, и прошу простить за хлопоты.

Сестра Джайрис махнула рукой.

– Обращайтесь, чего уж там. Это, как бы, моя работа.

В столовую вошла Инна; сонная, взлохмаченная, и в пижаме. С зайчиками.

– Мило – заметил я. – Но тебе стоило хотя бы причесаться. Ты всё-таки девушка.

– Мой дом… – начала была она, но встретив наши с Джайрис неодобрительные взгляды, скривилась и неохотно кивнула.

Затем она оживилась.

– О! Джай, как там у вас говорят, инициатива имеет инициатора?

Жрица кивнула, даже не смущаясь.

…В общем, в этот раз расчёсывать неряху пришлось мне. К слову, я наслышан, что доля неряшливости присуща всем огненным магам. Инне так точно – сколько лет с этим боролся, и практически безрезультатно.

– Это не слишком по детски? – с долей сомнения осведомилась жрица, изучая результат моей работы в виде пары торчащих в стороны косичек.

– Самое то для той, кто так и не выросла достаточно, чтобы ухаживать за собой – припечатал я. Жертва… эм, причёсанно-заплетённая чуть надулась, глядя на себя в зеркало, и я ощутил приступ милоты.

– А вообще-то что-то в этом есть… – задумчиво произнесла Джайрис. Похоже, её тоже зацепило. – Один момент.

Она отошла, и вернулась с остроконечной широкополой шляпой, которую и водрузила на голову нашей юной ведьмы.

– Хух… – синхронно произнесли мы.

– На удивление хорошо смотрится – констатировала Наставница, и я согласно кивнул.

– Мастер хорош во всём! – гордо заявила Инна, немедленно забыв – или по крайней мере отбросив – предыдущую обиду, и Джайрис задумчиво кивнула.

– Похоже на то…

– Мастер, собирайся!

Ворвавшаяся в мой кабинет – ну, выделенный мне – Инна всё ещё была с косичками и в шляпе, что я отметил краем разума.

– В смысле, «собирайся»? – осведомился я.

– Дворянские смотрины гильдии! – «пояснила» девушка.

– Ничуть понятнее не стало – заметил я. Инна на секунду задумалась.

– Джаа-ай! – выкрикнула она, и я смог расслышать громкий, протяжный вздох с первого этажа.

Ну, объяснять жрица действительно умела iнамного/i лучше, и вскоре ситуация прояснилась.

Гильдия авантюристов – организация… Специфичная. Она по сути просто объединение наёмников, и существует в основном благодаря аккуратному балансу интересов разных групп, от черни до аристократии. Баланс, однако, происходит не через индивидуальные интриги, а именно через общие интересы и предсказуемость; как раз-таки в интригах и тайных операциях, по словам обеих девушек, Гильдия старается не участвовать, насколько может. Тем не менее, открыто её используют не только через вывешивание работ на доске объявлений.

В отличие от ремесленных гильдий, членство в Гильдии авантюристов практически не обязующее. На самом деле, «настоящие» гильдии пытались запрещать использование авантюристами слова «гильдия» и бороться с этим, но слово запретить сложно, так что всё-таки прижилось. В любом случае суть та (упрощённо), что в этой организации её членов держит почти исключительно удобство, и если выпадает возможность получше – они обычно ей и пользуются. А многим аристократам полезны собственные, а не на разовом контракте, головорезы с навыками. Вот время от времени совместными усилиями и устраивают мероприятия в стиле «себя показать, на людей посмотреть, и похавать на халяву».

Да, и на вопрос «зачем вообще выдающаяся волшебница, которая успешно делала карьеру, отбросила армейские перспективы и ушла наоборот в Гильдию?» ответ довольно простой: свобода действий. Те же задания, что могли бы поручить в Дивизионе, Инне всё равно предложат, но уже не как приказ, а как договор. В общем, есть свои плюсы.

Однако, возвращаясь к актуальному.

– Понятно – я кивнул. – Но я-то тут при чём?

– Как же без тебя-то? – искренне удивилась Инна. Джайрис вздохнула и пояснила.

– Она хочет сказать, что как «временный» (я отчётливо слышал кавычки) член команды вы должны присутствовать. А наша команда присутствовать должна как лицо Гильдии, столичной ветви.

Я на секунду задумался, и кивнул.

– Хорошо, но только если можете гарантировать отсутствие если не внимания, то хотя бы вызовов.

– Там такое не принято – успокоила жрица. – Команды, ищущие покровителя, показывают свои навыки в основном в схватках с людьми потенциальных нанимателей. Высокоранговые команды вроде нашей могут комментировать и высказывать мнения, но демонстрировать свои способности от нас не требуется.

– Постоять с умным видом и попробовать угощения? С этим я, пожалуй, справлюсь – я улыбнулся. – Надеюсь, не случится ничего необычного.

– Да что необычного может случиться? – удивилась Инна.

– Вот этого я и не хочу выяснять – заметил я.

На самом деле, я не верю в удачу. Человеку просто свойственно выцеплять из множества событий самые яркие или наиболее касающиеся его, и приклеивать им ярлыки. Однако нельзя отрицать, что количество этих ярких событий зависит от личности и от среды, и в столице с её бурной жизнью их куда больше, чем я привык. И количество, и масштабы… Скромному провинциалу вполне хватит и одного события, чтобы перекосить всю жизнь. А в моём случае это складывается с окружением, в которое входят личности отнюдь не рядовые… Впрочем, я рассчитывал на то, что не стану привлекать ничьё внимание: я всего лишь новый управляющий, и с имеющейся у Инны тенденцией народ разве что станет со смешками обсуждать, как долго продержится этот экземпляр, полагаю.

Народ собрался на пустыре за пределами города. Сестра Джайрис пояснила, что это территория Гильдии, в десятилетней аренде с правом продления или замены, и обычно используется как полигон и тренировочная площадка. У меня, признаться, было наивное ожидание, что мероприятие будет проходить в доме аристократа, но полагаю и слишком много чести, и в текущем виде меньше проблем от потенциально буйных или вороватых авантюристов. Глупо отрицать, что публика это специфичная, пусть даже топы, благодаря которым во многом Гильдия и существует всё ещё, вполне себе соответствуют статусом высшей аристократии и Героям (собственно, последними обычно и являются).

Мы прибыли не первыми; уже были расставлены столы и скамьи, часть угощений уже тоже были расставлены, часть готовились неподалёку. Пища по большей части простая; каши (но с мясом), жаркое, с картошкой и другими овощами, пиво.

– Неприхотливо, да, но вкусно – прокомментировала Наставница, заметив мой взгляд. – Продукты и поваров выделяют хороших.

Подтверждая свои слова, она подошла к одному из столов, взяла из столба плоских деревянных тарелок парочку, плюхнула на них еды, и вернулась к отдельному маленькому столу, который заняла наша команда.

К слову, у меня было лёгкое подозрение, что меня в чём-то надурили: ни паладин, ни эльф на этом мероприятии не присутствовали, так что, вероятно, и в моём присутствии не было никакой реальной нужды.

В любом случае.

– Правда неплохо – согласился я. – И специй не пожалели.

Вполне себе наглядная демонстрация щедрости и доброжелательности организаторов. Хотя последние лет пять-шесть цены на специи уверенно падают, – и с эльфами смогли нормально договориться, и морская торговля поднялась, и даже культ Искрящейся ночи порядком придавили… ну, это отдельная история – но цены на многое остаются ощутимыми. На тот же лиловый перец, который чётко ощущается в мясе. Всего какую-то сотню лет назад им зачастую платили вместо золота, а сейчас вот – даже низкоранговых Авантюристов угощают.

Я понемногу кушал угощение, наблюдая за собирающимся народом. Самих аристократов тут не было, и вряд ли появятся, присутствовали лишь их слуги (что вполне понятно и логично). Но слуги аристократов сами могут иметь высокий статус (некоторые из них, собственно, тоже аристократы, просто куда ниже рангом и положением; в старой Империи вообще была прослойка низовых безземельных аристократов, поколениями служащих высшим не как вассалы конкретного рода, а как учителя, архитекторы, и прочие специалисты. Я бы подумал, что мои предки как раз из таких, но по редким упоминаниям отца выходило, что нет).

В любом случае, меня интересовали не они, а авантюристы. Разношёрстная и местами вызывающая любопытство публика.

Медные авантюристы, низшего ранга, здесь на самом деле почти отсутствовали, по очевидной причине: потенциальных покровителей не интересуют новички-неумехи, им нужен народ достаточно опытный и профессиональный. Будь возможность – нанимали бы стальных, но элите уже выгоднее сохранять независимость. Тех немногих медных, что присутствовали, было сложно отличить от бронзовых; по сути, они и были уже на этом ранге, просто не успели пройти проверку и получить ранг официально, но приличным снаряжением, по которому на первый взгляд и определяются, уже обзавелись. Медные зачастую выглядят как вооружённый чем попало сброд, от коего недалеко и ушли на самом деле, а бронза – это уже нормальные наёмники с нормальным снаряжением.

Хотя «нормальное» – понятие расплывчатое. Взять хотя бы дэва со здоровенным каменным топором… или дубиной? Каменной палицей, возможно? В любом случае, эти ребята не очень любят металлическое оружие, но недооценивать то, чем они пользуются, не стоит. Благодаря некоей то ли врождённой магии, то ли божественному благословению, используемое ими оружие из камня, дерева, и кости не уступает стальному, а сами они к металлу малоуязвимы. С другой стороны, металл их обжигает при касании, не опасно, но болезненно. Вроде бы следствие давнего конфликта богов… ну, неважно. В любом случае, несмотря на каменное оружие и облачение из шкур, лохматый трёхметровый детина почти гарантированно бронзовый авантюрист; для меди все дэвы слишком сильны, а будь он стальным, Наставница вероятно предупредила бы.

– О. Стальной авантюрист, и настоящая элита – заметила она, стоило подумать. – Глэм Неодиночка.

Она ткнула пальцем в сторону здоровяка. Не дэва, человека; черноволосый, с короткой но густой бородой, так что его лицо было в кольце чёрных волос. Рядом с ним шла здоровенная кошка… пятнистая пантера?

Ростом авантюрист был на треть с лишним ниже дэва, но почти таким же широким в плечах. Одет, к слову, тоже в шкуры, но хорошо выделанные, так что несмотря на толику дикости это выглядело в целом неплохо.

– Неодиночка? – переспросил я. Жрица кивнула и пояснила.

– Он укротитель зверей, работает без команды, со своими питомцами. Так что сперва называли Глэм Одиночка, но он возражал, что не один, а с друзьями. Ну в итоге так и стали называть.

Немного помедлив, она добавила.

– Очень любит поесть, и ходят слухи про его… специфичные интимные предпочтения, но как бы там ни было, хороший специалист с отличной в остальном репутацией. Разве что несколько вспыльчив, но и отходчив.

– Довольно силён и сам по себе, без своих зверей – вставил сэр Джараз, принесший четыре кружки пива. – Не рыцарь, конечно, но для укротителя очень хорош. Правда, если не считать его дар общения со зверями, полный ноль в магии. Но для этого имеет свои контрмеры.

– Понятно – произнёс я. Принюхался, и поднял бровь. – Что такое с этим пивом?.. Какой-то особый сорт?..

Сестра Джайрис забрала одну кружку у рыцаря – который тоже поднёс напиток к шлему – и втянула воздух.

– Да нет, самое обычное пиво – заметила она. Рыцарь согласно кивнул. – И это… Энн Хишнель, можете на минутку пройтись со мной?

Я пожал плечами.

– Хорошо.

Девушка кивнула, взглянула в глаза Инне – та кивнула в ответ – и поставила кружку на стол; рыцарь молча проделал то же.

Кажется, опять происходит какая-то фигня.

Ещё какая. Мы только подошли к наиболее загруженному едой столу, когда в бочку с пивом со стороны Инны прилетело некое ледяное заклинание, мгновенно заморозившее жидкость и заставившее бочку лопнуть.

– Простите за инцидент, я куплю новую бочку! – выкрикнула Инна. Я покосился на жрицу, но та сохраняла невозмутимость.

Еда на самом деле пахла вкусно, но я быстро ощутил запах… не неприятный, но странный. Даже описать не могу, но для еды это явно не нормально, даже на специи не списать.

Джайрис, судя по отсутствию реакции, этого не ощущала. Мне всё любопытнее, что за функции у этого браслета, а объяснить происходящее мог только он. Ну, или некая пробудившаяся тайная родовая способность, но это скорее из разряда комических версий.

– Большая птица возле середины стола – тихо произнёс я. – Практически шибает.

Наставница кивнула, и с неожиданной для довольно изящной девушки лёгкостью подхватила со стола деревянный поднос с обжаренной тушкой размером аж с поросёнка. Выглядела она, к слову, румяно и весьма аппетитно, да и запах мяса, странным образом почти не смешивающийся со вторым ощущаемым мной запахом, был тоже соблазнительный.

– Эй! – гулко и недовольно бухнул мужской голос. – Это моя еда!

– Вообще-то моя – возразил ему другой, и к столу присоединился ещё один весьма опасный тип – даже два, в общем-то.

У нас образовался своеобразный треугольник противостояния. На одной вершине – безымянный для меня дэв. На другой – зверовод Стального ранга со своей пантерой. На третьей – жрица и я.

В центре – жареная птица преткновения.

То, что Инна и сэр Джараз направлялись к нам, меня особо не успокаивало.

Сестра-Наставница без слов плюхнула блюдо на землю, сделала шаг назад, а затем – с обеих её рук ударили струи пламени, сошедшиеся на птице.

– Чё… – начал было как там его, Глэм, но умолк. Дэв, шагнувший было подхватить еду, тоже замер.

Под воздействием боевого заклинания, предназначенного испепелять плоть, мясо не спешило обугливаться. А ещё я ощутил слабую, но определённо интерференцию.

– Я подозреваю эту бруку в нечестивости – произнесла жрица, и как бы смешно ни было такое обвинение по отношению к жареной птице, но никто не улыбнулся. Наставница повысила голос. – Всем отойти от столов. Именем Солнцеликого, Защитника нашего, я объявляю обвинение неизвестным злоумышленникам, и начинаю расследование.

…Н-да. Вот и сходил спокойно поесть на халяву.

Я всегда надеялся, что никогда не выясню, как именно работает инквизиция. С другой стороны, насколько я понимаю, обычно она работает не совсем так.

– ААА!

– Ах ты ж су…

БУМ! БАБАХ!

Свись!

К сожалению, Наставница опоздала. Брука и бочонок пива были не единственными угощениями в застолье, с которыми что-то проделали, и хотя народ у ближайшего стола послушно остановился, не желая спорить с сестрой-Наставницей из золотого отряда, у двух других возникло неожиданное недовольство.

– Да что эта баба себе позволяет!

Коренастый тип с густой бородой и бритой головой звучал и выглядел искренне возмущённым. Авантюристы, конечно, народ вольный, но вот так вот наехать на объявившую расследование Наставницу… ну, это очевидно ненормально.

Возмутившийся немедленно получил затрещину от соседа, наоборот безбородого и с густой шевелюрой.

– Ты чо оборзел?

– А не наезжай на девку. Да и рожа мне твоя не нравится.

В первый миг показалось, что на этом остановится и дальше ситуация будет развиваться спокойно, но – в следующую секунду бородач выхватил откуда-то нож в и вонзил его в бок волосатому. На секунду замер, словно в растерянности, и немедленно огрёб нокаутирующий удар от рыцаря – вернее, два быстрых удара.

– Хмм… – задумчиво протянул сэр Джараз, в то время как мы с жрицей бросились к раненому.

…Который вместо того, чтобы падать, или хотя бы корчиться от боли, принялся пинать упавшего бородача, словно и не замечая, что истекает кровью.

– Ах ты ж су…!

– Вам нужна помощь – обратилась к нему жрица. – И хватит уже его бить.

– Ты мне тут не командуй – огрызнулся раненый. – Бабы должны знать своё место.

Девушка переглянулась с рыцарем, и секунду спустя удар по шее отправил раненого в отключку; сэр Джараз аккуратно подхватил его, не давая упасть. Наставница аккуратно извлекла нож, и воспользовалась малым чудом затворения ран… безрезультатно.

– Проклятье?.. – пробормотала она.

– Благословение – сообщил я, подходя. – Перенасыщенное. Я о нём позабочусь.

Жрица кивнула, и рыцарь передал пациента мне, молниеносно стянув его руки каким-то шнуром.