Текст книги "Дом чудил 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Ещё я хороший секретарь – всё так же спокойно прокомментировала Стия. Подобное отношение ко всему сделало её героиней ходящих при дворе анекдотов; говорили даже, что она собирает их для Архимага.

Дэннолия покачала головой и переключилась на следующий объект.

– Дин Ракариан – ваш, мастер Леопольд, коллега, глава гильдии и алхимик. Человек, превративший разрозненных мастеров в уважаемую и необходимую Империи силу… и, что важнее, совершенно необходимую для любой уважающей себя женщины, так что я очень надеюсь, что вы сможете если не подружиться, то хотя бы сотрудничать. Это не только мой личный интерес, все женщины Империи могут быть вам благодарны…

Княгиня мечтательно улыбнулась.

– Ты слишком поспешна, Раэла – улыбнулся Имперский Алхимик (официальный титул, который на свой манер скопировали в Королевстве). – Нет никаких гарантий, что в гильдии мастера Леопольда вообще занимаются косметикой.

– Почти не занимаемся – согласился Леопольд. – Но не то, чтобы мы ничем не могли поспособствовать. Самый простой пример – разбавленные целебные зелья можно использовать для ухода за кожей, как часть косметического комплекса. Создать нужные безвредные красители тоже не проблема. Алхимия может всё, и если ситуация сложится удобно – мы можем заняться и этим направлением…

– Всё? – взгляд Ракариана за стёклами очков сделался острым и цепким. В смысле, ещё более острым и цепким, чем обычно.

Леопольд кивнул.

– В теории, да. На практике бывают сложности с необходимыми материалами. Ну и массовость производства – всегда проблема…

– Это всегда остаётся проблемой даже для нас – согласно кивнул имперец. – Подготовка мастеров, добыча материалов, скорость производства… Вероятно, эти вопросы нерешаемы в прошлом и будущем.

На губах гостя мелькнула лёгкая ностальгическая улыбка.

– Я бы сказал, что только в настоящем – ответил он. – Уверен, вы тоже сможете решить свои загвоздки.

– Кхм-кхм – с намёком озвучила княгиня, и Ракариан с улыбкой поднял руки в жесте капитуляции. – Последний по порядку расположения в этом зале, первый по значению – Император Георгий. Без лести могу назвать его величество фигурой века, а вероятно и тысячелетия.

Император, разумеется, был единственным, кто не встал при представлении; он ограничился кивком.

– Приветствую новую фигуру на политической арене – произнёс он. – Определённо, всем нам есть что обсудить. И, упреждая очевидный вопрос – я старше, чем выгляжу.

"Я тоже" – одними губами произнёс гильдиец.

Разумеется, император был прав. Тем для обсуждения было более чем достаточно даже без каких бы то ни было обязательств, и с очевидными умалчиваниями со всех сторон. Но даже если это были просто расшаркивания и переливания из пустого в порожнее, а не обсуждение, затрагивающее важные темы, после беседы с Императором, предварившей эту встречу, Андрил уже считал бы переговоры успехом. Сейчас же… Его господин считал, что для эффективности работы капитану гвардии необходима не только физическая мощь, но и хорошее образование, так что гвардеец мог оценить важность поднимаемых тем.

– В принципе, мы можем поставлять не только бумагу, но и книги. Мы располагаем технологией быстрого изготовления довольно большого количества книг, и потенциально готовы ей поделиться…

– Идея создания некоей школы, занимающейся обучением и изучением продвинутых методов сельского хозяйства, очень близка доктрине гильдии, так что в этом плане мы приветствуем сотрудничество…

– Нет, мы не планируем допускать представителей как Империи, так и Королевства на территорию Домена в ближайшее время. Понадобятся десятилетия, чтобы смягчить негативное отношение сторон. Мы планируем действовать постепенно.

– Нет, мы не возражаем против отдельных поселений на нейтральной полосе, но не собираемся брать на себя ответственность за возможные инциденты.

– Да, возможное расширение торговли нас интересует, но умеренно. Мы предоставим прикидки по списку спроса и предложения…

– Нет, в нашей… терминологии Мастер-алхимик – это не просто алхимик, закончивший обучение. Это звание, аналогичное Архимагу.

Были, впрочем, не только разговоры.

– Заклинатель… Я не знаком с вашей классификацией, но это одна из моих специализаций, магия, усиливающая вещи тем или иным способом. В основном это форма поддержки в бою, вот простейший пример – произнёс дворф, поднимая с тарелки на столе столовый нож. Лезвие окутало ровное белое пламя.

– Это… Не иллюзия – произнесла Стия, проведя рукой рядом с огнём. – Как долго продержатся эти чары?

– Не больше часа. Простейшая магия поддержки с минимальным расходом сил.

– Могу я?..

Дворф кивнул и аккуратно передал нож девушке. Несколько секунд она изучала предмет в своей руке, затем подняла свободную руку, и пламя стало медленно угасать. А затем, когда угасло полностью, нож снова окутал огонь – но более слабый и синего цвета.

– Очень хорошо – одобрительно кивнул дворф. – Но позвольте помочь.

Огонь принялся усиливаться, меняя цвет. И ещё кое-что тоже поменяло цвет – капитан ошарашенно заметил, что щёки "Ледышки" Стии слегка заалели.

«Хмм…» – мысленно протянул Леопольд. – «Вроде бы я ни в чём не облажался. Хотя это было… не то, чего я ожидал».

– Босс, ты обратил внимание на их императора? – негромко произнёс Дорн. – Я не знаю, что за магия вокруг него.

– Я заметил что-то странное – кивнул гильдмастер. – В смысле, помимо того, что он выглядит как подросток. Но это не связано с алхимией, так что всё, что могу сказать – что-то странное.

Дворф кивнул.

– У меня примерно то же. Чувствую нечто… – он помедлил, затем покачал головой. – Даже выразить словами не могу. Не особо сильное, но в сравнении с местным средним уровнем – весьма неплохо. Джаббию бы взглянуть, такое чувство, что это ближе к его сферам.

– Возможность ещё будет – согласился Леопольд. – Мы только начали переговоры.

"Дом чудил" и Империя провели первый официальный раунд переговоров. Однако следующие шаги всё ещё могут зарубить ожидания или даже окончиться катастрофой. И не стоит забывать о том, что в этом мире достаточно других сил со своими интересами, некоторые из которых скрыты от общего взгляда – и проявление некоторых из них может быть очень зрелищным…

День потрясений и изменений

День потрясений и изменений

Волшебница держала в руке столовый нож и внимательно вглядывалась в него. Подобное, с паузами на изучение книг и разложенных на столе амулетов, продолжалось уже не первый час – с того момента, как она вернулась домой из дворца.

Магия, продемонстрированная представителем "гильдии"… Очаровывала. Не в смысле влияющих на разум заклятий, используемых в определённых кругах; просто структура этих чар вызывала восхищение.

Эффект не был чем-то особенным, и выделялся разве что сфокусированностью огня и его интенсивностью: жар почти не распространялся наружу, и внутри поддерживалась очень высокая температура. Однако это, хоть и обладало собственной красотой и изяществом, но всё же было понятно и достижимо. Восхищение Стии вызывала другая часть заклинания: так, что обеспечивала его долговечность.

Хотя она, как обычно, смогла немедленно понять и скопировать эти чары, будучи знакома с подобными из библиотеки Архимага, но немедленно осознала проблему: её версия нуждалась в непосредственной поддержке, запитке и постоянном контроле, как и практически все известные ей чары поддержки. Вернее, эффект мог какое-то время существовать автономно, но это время исчислялось в лучшем случае минутами, и эффективность постоянно ослабевала при этом. В то же время вариант, продемонстрированный Д… дворфом, по его словам должен был продержаться час, и её собственные наблюдения этому не противоречили.

Известная Стии методология магии такого не позволяла. Дело не во вкладываемой в чары энергии, хотя этот фактор и присутствует. Имперские чары не позволяют достаточной стабильности вложенного в чары запаса маны, потому все долговременные эффекты используют различные формы внешней запитки. Если удастся скопировать эту структуру… Такое тянет на переворот в магии, в первую очередь практической.

Имперские маги вполне себе практикуют магию поддержки; собственно, Архимаг и сам специализируется на ней. И получил свой титул благодаря тому, что способен поддерживать около дюжины эффектов одновременно – в то время как обычный профессиональный маг поддержки тянет один-два. Но что, если маг сможет просто наложить эффект и больше не уделять ему внимания? Это поднимет эффективность практиков сего направления магической науки на порядок.

Девушка нахмурилась, хотя сторонний наблюдатель, вероятно, этого не заметил бы, даже глядя прямо ей в лицо. Если подумать, такая демонстрация может что-то значить… Учитывая специализацию её учителя…

…Непонятно. Стия не любила политику, полагая её досадной помехой в деле познания магии, но будучи секретарём вполне значимой политической фигуры (хотя Архимаг в целом разделял её отношение) достаточно неплохо ориентировалась в ней, чтобы она не создавала слишком много проблем. Однако сейчас информации было недостаточно.

Возможно, стоит пообщаться с заклинателем Дорном ещё, чтобы понять его цели?..

Она изучила идею с разных сторон, и сейчас гипотетический достаточно внимательный сторонний наблюдатель мог бы заметить изменение на её лице: лёгкий румянец.

…Да, определённо с представителем этой Гильдии стоит пообщаться.

– Итак, босс, что дальше? – осведомился стоящий у плиты Джаббий. Хотя в принципе было вполне возможно пересылать готовую еду из Трона Владыки, хоббит взял готовку на себя, и гильдийцы это приветствовали: среди классов шамана затесался и Повар, так что готовил он хорошо.

– Снова засядем в библиотеке – ответил Леопольд. – Полагаю, им понадобится день-два, чтобы переварить всё. Может, больше. Судя по общей оперативности, надолго это не затянется. А на новой встрече с Императором тебе нужно будет поприсутствовать. Дорн прав, чувство такое, что магия Императора ближе к твоему направлению.

Не то, чтобы на общем фоне огромного множества вопросов и неизвестностей, предлагаемых этим миром, странная аура, окутывающая Императора, была чем-то действительно выделяющимся, но проблема была в том, вокруг кого она витала. Лидер, причём выдающийся лидер, соседнего государства, излучающий странную магию? Если с Империей собирались иметь какие-то дела, этот вопрос лучше прояснить.

Леопольд переключился на другой вопрос.

– Дорн, фея сможет поддерживать твои барьеры? От наблюдения стоит поддерживать постоянно активными, на всякий случай.

– Это может быть для них тяжеловато – задумчиво произнёс дворф. – Если мы не хотим тратить кристаллы, лучше взять двух. Управление я могу сделать максимально простым.

– Управление лучше наоборот, усложнить – поправил гильдмастер. – Только запитка должна быть простой. И оставить кристаллы как альтернативный источник питания.

– Действительно – согласился барьерщик. – Это же феи.

Алхимик согласно кивнул.

– Какой откат у транспортного круга?

– Примерно сорок минут – послышалось с кухни. – А еда будет минут через пять.

– К слову, возможно стоит и обслугу вызвать? – предложил Леопольд. – Уборка, готовка… я в этом на фей точно не рискну полагаться.

Ему представилась ожившая метла, и алхимик покачал головой.

– Эй, я вполне в состоянии со всем справиться! – голос хоббита звучал несколько обиженно. – По уборке вообще просто заключу договоры с парой духов, никаких проблем. Среди местных есть такие, что готовы работать за один престиж.

– Мы не собираемся оставаться здесь надолго – указал очевидное Леопольд. – Но вот представителей оставить собираемся. А им уже понадобится готовить и убираться.

Вопрос представителей, на самом деле, нёс в себе столько сложностей, что у гильдмастера от мыслей об этом начинала болеть голова. Ну, не совсем болеть, но чувство было неприятное. Пока что выходило, что форпосту предстоит стать ещё одной торговой точкой плюс центром связи, никаких полномочий на принятие решений у представителей не будет.

Насколько было бы проще, ставь он задачу не прогрессорства, а простого налаживания личного комфорта… Подобная предательская мыслишка время от времени появлялась, но на удивление не имела в сознании Леопольда никакого веса и немедленно отскакивала от стен бастиона принятого курса. И всё же, объективно – так было бы на порядок проще.

С Лизаэт этот вопрос обсудили ещё вчера, так что сегодня выбранная ей придворная дама появилась в доме, и Дорн немедленно принялся проводить инструктаж. А Леопольд задумался о странностях этого вида, в первую очередь о размере. Чем выше «уровень», в основном магическая сила, феи, тем она больше ростом. От размером с палец большинства фей до вполне человеческого роста королевы… Как это работает, вообще?

Поломав голову пару минут, он вынужденно принял единственный ответ – магия.

Пока что единственный. Это потребует много, много времени, но загадки этого мира будут сдавать ответы. Гильдия об этом позаботится.

Сказать по правде, эта мысль вызывала нечто вроде азарта. Не столько желание знать, не столько любопытство – скорее, азарт исследователя, не особо на самом деле свойственный Леопольду.

Или, вероятно, не свойственный взрослому чиновнику Леопольду. Когда-то в детстве…

Он вздохнул.

Завтрак, ещё пара докладов и распоряжений, в основном по поводу создаваемых систем образования и здравоохранения, которые с точки зрения Леопольда являлись костяком развития государства, и гильдийцы выдвинулись во дворец. Возможности его библиотеки ещё не были исчерпаны.

За столиком, который вчера использовали гильдийцы, уже кто-то сидел.

– Приятная встреча, лорд Леопольд, лорд Дорн. Буду польщена, если вы разделите со мной стол.

Девушка встала и чуть поклонилась каждому гильдийцу отдельно, прежде чем сесть обратно. Алхимик и заклинатель кивнули в ответ и положили на достаточно просторный стол принесённые с полок книги, намереваясь продолжить с того места, где закончили в прошлый раз.

Однако эта сессия чтения продлилась недолго. Леопольд вдруг обнаружил, что поворачивает голову в направлении входа, прежде чем понял причину этого, и его взгляд наткнулся на беззвучно вошедшую женщину. Столь же знакомую, как и волшебница за библиотечным столом.

Княгиня сбросила стопку книг на стол библиотекаря, – гильдмастер разобрал слова "Собрание указов" и "Реестр значимых ги…" – а затем повернулась в сторону стола гильдийцев.

– Какая приятная встреча – негромко произнесла Дэннолия, подходя к ним. Леопольд на секунду задумался, является ли это традиционным приветствием или просто совпадением в выборе слов. – У вас найдётся немного места для ещё одной дамы?

– Я могу предложить вам разделить со мной отдельный столик – произнёс Леопольд, и дама согласно кивнула.

– Полагаю, это будет к лучшему.

По правде говоря, алхимик предпочёл бы не общаться с Дэннолией вовсе. Помимо того, что она была слишком… он затруднялся сказать, что именно, местная аристократка ещё и несла в себе примесь демонической крови. Суккубов, если точно; Идентификация не определяла, какова доля, но но уверенно свидетельствовала о наличии таковой. Однако избежать общения было затруднительно, и не только из-за этикета и её общественного положения, но и по более конкретной причине: она была одним из лиц, ответственных за ту самую создающуюся сельскохозяйственную академию, и вообще имела интересы в Томатной автономии.

Равно как и интересы к новой политической и потенциально экономической силе. И несмотря на… не неприязненное, отнюдь, но напряжённое отношение, которое Леопольд старался не выказывать, с ней следовало иметь дело – во всяком случае, если гильдийцы планировали действовать аккуратно и вежливо.

– Дорн, ты бы не мог… – произнёс Леопольд, и дворф кивнул ещё до того, как он закончил фразу. Их столик и соседний окружил барьер, блокирующий звук; в библиотеке "Дома чудил" таковой был у каждого столика, однако императорская библиотека столь полезной функцией не располагала.

– Магический барьер?.. – с любопытством спросила Дэннолия, проведя в воздухе рукой. Стия тоже оторвалась от своей книги и принялась вглядываться в пустоту – вероятно, изучая структуру магии.

– Моя вторая специализация – пояснил Дорн.

– Сколько их у вас всего?.. – спросила волшебница, продолжая изучать барьер.

– Несколько – дворф улыбнулся. – Как и у всех нас.

– Хм?.. А что насчёт вас, мастер Леопольд? – немедленно осведомилась княгиня. – Судя по вашему снаряжению, вы не только учёный, но и боец.

– Можно так сказать – согласился гильдмастер. – Как сказал один мудрец, теория без практики мертва. К тому же многие материалы для моей работы требуют… персонального подхода. При их добыче.

– Они сопротивляются? – улыбнулась женщина, и алхимик кивнул.

– Именно так. Возможно, в будущем удастся организовать фермы и прочие методы производства материалов, но пока что самое ценное приходится добывать в забытых всеми отдалённых местах. И, о фермах… Я уже говорил, моя гильдия всячески приветствует инициативу создания сельскохозяйственной академии. Развитие знаний, прогресс – благородная цель, совпадающая с целями "Дома чудил", – использование названия гильдии в настоящих дипломатических переговорах царапало, но… нужно привыкать. И окружающие пусть привыкают – так что нас интересует сотрудничество в этом вопросе. В общем-то, удачно, что мы с вами встретились – я хотел обсудить это. Мы не слишком осведомлены насчёт используемых в Империи методов земледелия, так что не знаем, какие могут быть предложения в этом плане, но точно можем предложить несколько новых полезных культур, в основном алхимическое сырьё, и рецептуры удобрений, значительно увеличивающих урожайность.

Какую-то секунду женщина смотрела на гильдмастера, перестав улыбаться.

– Мастер… Простите за прямой вопрос, но, кажется, вы предпочитаете такие. В чём ваш интерес?

– На перспективу – в общем прогрессе – спокойно ответил алхимик. – Как я уже говорил, прогресс и развитие – это цели моей гильдии, если брать в общих чертах. А если брать перспективу более ближнюю – нам будет удобно покупать часть базовых материалов на стороне, а освободившиеся силы перенаправить на что-то более важное. Я уже упомянул – возможно, в будущем удастся производить все необходимые материалы самостоятельно… У Империи и Королевства есть то, чего не хватает Домену и моей гильдии – численности. Если есть возможность использовать её к общей выгоде – почему нет? От этого могут выгадать все, если получится договориться.

– Мне нравится эта идея – чуть подумав, произнесла княгиня. – Однако я всего лишь инвестор и посредник, по большей части. Потребуется одобрение специалиста, и это может занять порядочное время.

Леопольд кивнул. Очевидно, любые инновации в сельском хозяйстве – долговременные проекты. Даже простая проверка в духе "не пытаются ли подсунуть под видом ценной культуры какую-то гадость". И всё же это была одна из перспективных линий сотрудничества, которая может иметь в будущем очень большой эффект. Повышение производительности сельского хозяйства, и вообще производительности труда, значительно изменяет структуру общества; по сути, на Земле это стало причиной перехода от феодализма к капитализму.

В местных условиях массовое производство и применение алхимических удобрений, если алхимики Империи и Королевства потянут эту задачу (а судя по имеющейся информации – должны бы), в первую очередь приведёт к увеличению размера армий. Однако даже это – позитивный результат: обычные солдаты не несут угрозы гильдии практически в любой численности, зато смогут постепенно освобождать "дикие земли", составляющие большую часть территории материка, от разнообразных монстров. Увеличение армии потянет за собой увеличение производства снаряжения солдат, то есть наращивание промышленных мощностей, которые, в свою очередь, потребуют больше ремесленников… В общем и целом – естественный прогресс общества, лишь немного ускоренный.

– Однако, учитывая обстоятельства… – продолжила женщина. – Уверена, Дин Ракариан заинтересуется вашим предложением и сможет провести проверки максимально быстро.

Леопольд кивнула, и женщина, неожиданно, встала.

– Сейчас он должен быть в грифонятне. Если мы поспешим, то должны успеть застать.

Алхимик чуть помедлил. Хотя идти куда-то наедине с женщиной в столице отнюдь не союзного государства… ну, с этим возможно много разных проблем, начиная с банальной классической подставы в духе "помогите, насилуют", но для него подобная угроза была невелика благодаря набору различных средств побега. Камень дома, эликсир бестелесности, зелье невидимости – да даже эликсир любви может решить много возможных проблем; Дорн, аналогично, мог позаботиться о себе. Так что он встал и кивнул.

– Ведите.

Наковальня, на самом деле, была маленьким городом в городе, и княгиня вела алхимика ближе к его центру, в направлении сооружения, которое само по себе выглядело как обнесённый стеной из неровного камня форт о четырёх башнях. Присмотревшись, Леопольд смог разобрать на вершинах башен нечто похожее на гнёзда. Грифонятня.

– Если Дин Ракариан ещё здесь, передайте ему, что его хотят видеть княгиня Раэла и мастер Леопольд – командным тоном обратилась женщина к одному из охранников возле толстых бревенчатых ворот, сейчас закрытых. Десятый и одиннадцатый уровни… Леопольду всё ещё сложно было ориентироваться, много это или мало в здешних мерках, но пока что он не видел в Наковальне ни одного гвардейца ниже десятого уровня. Капитан и вовсе был приблизительно тридцатого…

Учитывая, что стражник просто повторил сказанное княгиней во вделанную в стену переговорную трубку, вахта перед воротами была, вероятно, некоей формой наказания – иначе Леопольд просто не видел в ней смысла. Впрочем, прав он в этом или нет, вероятно, так и останется загадкой.

Минута, и тяжёлые ворота принялись медленно открываться. Без ожидаемого скрипа, однако.

– Приятная встреча – произнёс вышедший наружу Ракариан; ворота за ним снова стали закрываться. – Вы хотели меня видеть?

"Всё-таки это действительно традиционное обращение" – отметил себе Леопольд, кивнув.

– Именно так. Мы с княгиней обсуждали возможное сотрудничество, и она заметила, что вы будете и заинтересованы, и необходимы. Так что мы не стали терять времени.

Имперский алхимик осмотрелся, поправил очки, и кивнул.

– Уже интересно. Но если это будет долгий разговор, предлагаю пройти в более подходящее место – хотя бы западный сад.

В Наковальне было пять садов, совмещающих роли мест для отдыха и резервного производства пищи. Наиболее декоративным был центральный, остальные больше напоминали маленькие фермы, но всё же были достаточно аккуратными и ухоженными, – и чистыми – чтобы в них было приятно находиться.

В курс своего предложения гильдмастер ввёл коллегу ещё по пути, и какое-то время имперец молча обдумывал услышанное. Наконец, когда все трое устроились в простого вида беседке из какого-то тёмного дерева, – на стол немедленно уселись пара неизвестных Леопольду серых птиц чуть меньше голубя, и княгиня бросила им несколько зёрен – Ракариан заговорил.

– Ваше предложение меня, действительно, весьма заинтересовало. Какие именно культуры вы хотите предложить?

– В первую очередь – холиграсс.

Леопольд достал из кармана мешочек, покосился на доедающих угощение птиц, и не стал его развязывать, протянув имперцу так.

– Самая простая для выращивания культура – сообщил глава "Дома чудил". – Не требует ухода, почти сорняк. Тем не менее, будет вам полезна. Во-первых, это один из компонентов ускорителя роста и удобрения, а во-вторых – это хорошее средство против нежити.

Это определённо вызвало реакцию у обоих слушателей. Всё же использование эльфами Домена нежити – общеизвестный факт, а тут речь идёт о мерах противодействия…

– Из холиграсса изготавливается очень простое зелье, уничтожающее нежить, и само по себе это растение подавляет всё связанное с магий смерти – продолжал Леопольд. – Эффект небольшой, но вам это явно будет полезно. В конце концов, проблема самопроизвольного поднятия стоит даже без некромантов. Рецепт святой воды мы готовы продать.

Ракариан снова поправил очки, развязал мешочек, и вгляделся в его содержимое. Птицы доклевали зёрна на столе и ожидающе покосились на имперца с едой в руках; тот, однако, не спешил их кормить, и попрошайки взлетели, опустившись на крышу беседки.

– Чрезвычайно интересно. Откуда родом это растение?

– Не знаю – ответил Леопольд. – Эта информация до нас не дошла. Ещё одна культура – землекорень, тоже используется в удобрениях и ускорителе роста.

Он достал второй мешочек. Если холиграсс был явно основан на одуванчике, то землекорень, или ирзрут, срисовали с клевера. Помимо озвученного гильдмастером он использовался также в низкоуровневых целебных зельях – антидот, кровеостанавливающее, усилитель регенерации – но это Леопольд пока решил не озвучивать. Зато озвучил другое, совпадающее с использованием клевера в истории Земли.

– Также его можно использовать в ротации полей для восстановления плодородности земли.

Ракариан повторил процесс изучения семян; птицы на крыше зачирикали.

– Не могу удержаться от вопроса – наконец, произнёс он. – Как много ещё у вас неизвестных мне ценных культур?

– А меня больше интересует – что ещё кроме неизвестных ценных культур – заметила женщина. – Вы человек-загадка, Леопольд. Ваш спутник продемонстрировал мастерское, судя по реакции нашей Льдышки, владение двумя совершенно различными направлениями магии… к слову, не хотите услышать новый анекдот? Весьма пошлый, предупреждаю сразу.

Ракариан перевёл вопросительный взгляд с коллеги на даму, Леопольд просто пожал плечами.

– Просыпается как-то Данна Стия от того, что ногам что-то мешает. Смотрит – член. Присмотрелась – Архимага. Поправила и снова уснула – произнесла Дэннолия, и Леопольд был вынужден прикрыть рот рукой, чтобы скрыть усмешку. Затем ему в голову пришла мысль, что о нём и самом в гильдии вполне могут ходить пошлые анекдоты… увы, основания есть.

Имперец, в отличие от него, усмешку скрывать не пытался.

– Смешно – заметил он. – Но, двумя видами?

Княгиня кивнула.

– В библиотеке заклинатель Дорн использовал гасящий звук барьер. Стия очень заинтересовалась.

– "Заклинатель" и барьерщик?.. – задумчиво произнёс Ракариан. – Невероятно для дворфа.

– Не только – сообщил Леопольд. – Все топы моей гильдии весьма многогранны. И все члены гильдии владеют не только магией. Дорн, к примеру, прекрасный ювелир и амулетчик.

– А что насчёт вас, в таком случае? – осведомился Ракариан. – Вы владеете чем-то ещё, кроме алхимии?

– Позвольте встречный вопрос – произнёс гильдмастер. – Что для вас алхимия?

– Для меня – это ключ к познанию мира – не задумываясь ответил имперец, и Леопольд мысленно отметил себе плюс балл к оценке коллеги. – Но я полагаю, ваш вопрос был несколько о другом. Имперская алхимия, как наука, включает в себя исследование новых рецептур эликсиров, их применение и изготовление, а также смежные дисциплины вроде травничества и медицины. И немного – исследование материалов.

Леопольд кивнул.

– Всё так. Однако в моём случае алхимия также включает химерологию и големансию.

– Мы… Утратили эти знания – произнёс Ракариан. Его щека дёрнулась. – Гильдия потратила много сил и средств на попытки их восстановления, но… Безуспешно. Всё, чего мы смогли добиться – методы воздействия на животных, и поддержание имеющихся големов в рабочем состоянии.

– Вероятно, вам было бы интересно взглянуть поближе на мою хи…меру – Леопольд едва не запнулся, когда имперец вперил в него горящий взгляд. – Вижу, что интересно. Это можно устроить, но что насчёт дамы?

– Дама тоже хотела бы взглянуть на вашего зверя – улыбнулась Дэннолия.

Тузик всегда готов покрасоваться перед публикой, если это не требует от него реальных усилий. Приподнять крылья, потянуться… «Если я привлекаю внимание женщин за счёт своего положения, то этому кошаку достаточно просто пройтись» – с иронией подумал Леопольд.

– У меня столько вопросов… – пробормотал Ракариан, протягивая руку, но не решаясь прикоснуться к химере. Княгиня оказалась более решительной; бросив вопросительный взгляд на Леопольда и получив от него кивок, она принялась гладить зверя.

– Какая мягкая шкура – заметила она. Леопольд хмыкнул. Шерсть Тузика действительно была гораздо мягче, чем казалась на вид, но одновременно шерсть и шкура были и намного прочнее.

Собственно, намного прочнее даже стали, если ориентироваться на игровые показатели защиты кошака в сравнении со стальными латами.

– Это девочка или мальчик? – спросила дама. Тузик недовольно глянул на неё, и Дэннолия подняла руки. – Всё, поняла, не обижайся. Просто я впервые вижу такого красавца как ты.

– Он… Понимает речь? – осторожно спросил имперский алхимик. Леопольд кивнул.

– Тузик разумен. В общем-то как и все достаточно развитые химеры. По сути, в процессе развития они превращаются из относительно нормальных животных в магических существ, ни в чём не уступающих человеку.

– "В процессе развития?"

– Для этого используются эликсиры и зелья – пояснил химеролог. – В большом количестве.

Имперец чуть нахмурился, наблюдая, как Дэннолия гладит химеру, и задал новый вопрос.

– Эликсиры и зелья? Вы разделяете эти термины?

Леопольд погладил подбородок, подбирая пример.

– Упрощённо говоря, их можно сравнить с луком и арбалетом. У первого есть свои сложности и тонкости, но всё же это в целом простая, примитивная конструкция. А второе – достаточно сложный механизм. Впрочем, в их случае сложное проще использовать; с эликсирами наоборот. Зельем может воспользоваться любой; эликсир… вам знаком термин "полуфабрикат"?

Имперец отрицательно мотнул головой, и Леопольд продолжил пояснение.

– Это означает предмет, до завершения которого остался один шаг. Большинство эликсиров нельзя хранить в завершённом состоянии по тем или иным причинам, поэтому для использования их сперва нужно завершить тем или иным воздействием. Финальное смешивание компонентов, частичная трансмутация, введение катализатора, в том духе. Я в основном использую эликсиры.

Похоже, местный алхимик открыл для себя целый новый мир, и теперь не знал, как с этим быть.

– Я читал о таком – наконец произнёс он. – Гильдии известно три подобных эликсира. Но производить мы можем только один, и скорее теоретически. Материалы слишком редки, последний раз эликсир перерождения тела готовили для деда его величества.

– "Эликсир перерождения тела"? – переспросил теперь уже глава "Чудил". Имперец кивнул.

– Полное исцеление от ран, травм и болезней, состоит из двух смешиваемых перед применением жидкостей.