Текст книги "Дом чудил 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Пара проверок в Троне Лордов показали, что он изрядно недооценивал своё нынешнее тело. Гильдмастер был чудовищно силён, просто прекрасно контролировал эту силу, даже не замечая этого. А сейчас, с демонами, попытался чуть ослабить этот контроль.

…Было такое впечатление, что от удара прикладом голова демона взорвалась. Это оказалось куда более впечатляюще, чем ожидал алхимик.

"Может, эффект ружья?.. Хотя он только на выстрелы должен распространяться…"

Авантюристы прошли сквозь камень прямо к заклинательному залу. Ожидаемо, это подняло тревогу, но примчавшихся демонов взял на себя Леопольд; его партнёры в это время занимались языками. Если точно, "Герой" скрутил троих эльфов верёвкой и грузил их на спину Тузика. Вход в заклинательный зал был закрыт барьером, но Леопольд просто плеснул на него растворителя барьеров.

Пара десятков порождений Бездны, из которых самыми сильными были пара Громил… Достаточно сказать, что главным итогом этого "боя" стала ценная информация: если демону отрубить рога, или другую часть тела, которая может для чего-то пригодиться, до того как его убить, то отрубленная часть не рассыпается пеплом вместе с основным телом.

Алхимик решил, что если и дальше каждый бой будет приносить полезную информацию, есть смысл их продолжать. Врагов ещё достаточно, есть с кем экспериментировать.

– Это всё, насколько я вижу – сообщил Леопольд. – Можно никуда не спешить и допросить пленников на месте. Да и лут пособирать… Тузик, присмотри за окрестностями.

Химера коротко рыкнул, принимая приказ, и Леопольд наконец вошёл в заклинательный покой.

Довольно просторное куполообразное помещение с грубыми стенами, но довольно гладким полом, покрытым белыми полотнищами с… магическими схемами, видимо? Убедиться, что безопасны, и передать Дорну, но сперва продолжить осмотр.

У одной стены – стойка с различными хирургическими инструментами, часть магические, большинство нет. Чуть в стороне – ещё одна, с амулетами-инструментами. С другой стороны – невысокая плита (алтарь?), на которой прикована ещё живая гарпия, из "человеческой" части ноги которой торчит игла, надетая на гибкую трубку с зажимом. Трубка уходит в широкий неглубокий таз, или скорее корыто, – деревянное – в котором стоит широкая неглубокая чаша; такие называли "граалями". Чаша вроде бы золотая, покрыта самоцветами.

Что делает приключенец, нашедший неизвестный артефакт?

Правильно.

– Идентификация.

На миг голову гильдмастера наполнила целая река образов, но они рассеялись так же быстро, как появились, оставив главное.

– У нас тут весьма неплохой улов… – пробормотал алхимик.

Золотая чаша действительно была очень сродни христианскому артефакту «Граалю»: когда-то в ней была кровь бога, и следы ихора даже ещё оставались на золоте. С допросом пленников, однако, возникли неожиданные сложности.

– То есть вместо каких-либо гейсов или проклятий вам просто заблокировали все воспоминания, что не были необходимы для выполнения задания? – вздохнул алхимик. Смуглые эльфы дружно закивали.

– Именно так, господин. Мы были бы рады рассказать вам, но эта система… как раз на такой случай и разработана. Возможно, мы можем помочь вам чем-то ещё?..

– Поспите пока – гильдмастер снова вздохнул. – Испарение.

– Этот ваш эликсир… Немного жутковат, сказать по правде – негромко произнёс "Герой". Леопольд кивнул.

– Как и любая манипуляция разумом и личностью. Хотя конкретно эта не оставляет негативных последствий, кратковременна, и легко перебарывается острым умом и твёрдой волей. А вот для того, чтобы выжать из них информацию, потребуется как раз более серьёзное вмешательство в разум…

– По крайней мере, их удалось взять живыми – заметил масконосец. – Это само по себе редкость, обычно эльфы предпочитают покончить с собой, но не попадать в плен.

– Будь они всего лишь мертвы, было бы намного проще – проворчал гильдмастер. – Есть достаточно методов.

– В вашей гильдии практикуют некромантию? – с любопытством спросил "Герой". Леопольд покачал головой.

– Я же сказал, есть много методов. Но если тебя это интересует – не существует запретных знаний, только запретные методы их применения. По крайней мере, в моей гильдии.

– Ваша гильдия кажется всё более интересной… – пробормотал масконосец.

– А так же опасной, и вызывает всё больше вопросов. Естественная реакция. – хмыкнул алхимик. Чуть помедлил, подбирая слова. – Мы можем вызвать всемирную бурю, но я всё же надеюсь, что мы станем светом этого мира.

Как ни странно, но эти слова не воспринимались пафосными; он сказал именно то, что честно думал.

– Ну, кое-что хорошее вы вроде бы уже сделали – заметил масконосец, кивнув в сторону бессознательных эльфов. – Не возьмусь предсказывать, к чему привёл бы переход ночных пастырей под контроль детей хаоса, но зная их – ни к чему хорошему. Это могло бы оказаться перебором даже для "Земли швали". Однако теперь их база, и божественная реликвия – кивок в сторону чаши – в ваших руках. И вы не отрицаете, что не брезгуете тёмными искусствами…

Леопольд чуть улыбнулся.

– Это говорит тот, кто сам является живым тёмным искусством… С граалем я планирую сделать примерно то же, что и демонисты – попытаюсь понять, что с ним делать. Может, и пригодится для чего-нибудь… Но вообще, если ты настолько доверяешь мне, чтобы задавать столь провокационный вопрос, предлагаю посетить нашу текущую точку базирования и продолжить сотрудничество. Кое-какую информацию нам получить всё же удалось, возможно, один из моих сотрудников сможет выжать больше, ну и возможно удастся подманить рыбку на чашку. Такой артефакт наверняка для них весьма ценен.

"Герой" кивнул.

– Дети хаоса – опасные враги, и я предпочёл бы обзавестись союзником против них. Да и ваша гильдия… От такого предложения сложно отказаться.

– В хорошем смысле – усмехнулся Леопольд. – Ладно, лут собран, языки взяты… Тузик, ты точно всё это утащишь?

Химера уверенно рыкнул и кивнул. Большую часть местного оборудования удалось переправить через курьера, но свёрток с эльфами пришлось погрузить на спину химеры, кое-как примотав к упряжи.

– Хорошо, если так.

Алхимик кивнул и направился к выходу из подземелья; "Герой" последовал за ним, химера же чуть задержалась. Тузик посмотрел вслед мастеру, затем на опустевший пол заклинательного покоя… Птичья лапа сжалась, выставив один палец, и коготь несколькими движениями прошёлся по камню, почти не встречая сопротивления. Тузик осмотрел результат своей работы, довольно кивнул, и потрусил следом за хозяином.

Если бы Леопольд обернулся и увидел следы, оставленные его химерой, наверняка отчитал бы своего питомца за две вещи. Во-первых, ни к чему указывать врагу, кто нанёс удар, тем более оставляя свой герб – ещё и другие могут решить, что это была база гильдии.

А во-вторых, "Здеся был Тузик" написано с ошибкой.

День аристократической охоты и гостей из прошлого

День аристократической охоты и гостей из прошлого

Кто бы мог подумать, что обычный тест-драйв вашей химеры может привести к столь неожиданным последствиям?

Вероятно, тот, для кого тест-драйв химеры – нормальное времяпровождение. Леопольд ещё не дошёл до того, чтобы искренне воспринимать это как новую норму, и даже не мог определиться, хорошо это или плохо. Ну, по крайней мере, рутина всё ещё не поглотила чувство приключения…

Не то, чтобы она не пыталась. За прошедшие дни гильдмастеру на рассмотрение начали поступать доклады и запросы в бумажном виде, и сейчас на его столе лежала стопка таковых. Если финансы – это кровеносная система государства, то бюрократия – это нервная система, а документы – информационные пакеты и импульсы реакции на раздражители. Хм, в таком случае подмастерья – это сердце, а топы гильдии мозг?..

Леопольд вздохнул и покачал головой. На посторонние мысли разум отвлекается, поскольку не хочется разбирать бумажки. И это при том, что они пока что не только важные, но и относительно интересные… Определённо, не лежит душа алхимика к бюрократии.

Всё же он взял в руки себя и очередную бумажку… хм? Доклад из гильдхолла. Об успехе проекта по развитию сельского хозяйства?..

Пробежал взглядом. Речь шла о экспериментальной химере, созданной гильдмастером; подмастерье докладывал… "Съедобно и очень вкусно?"

Гильдмастер потряс головой. Он создал всего пару куросят, смеси кур с поросятами, и если хотя бы одного из них съели, то проект не то, чтобы насмарку, – в принципе, можно изготовить новых – но как-то от подмастерий настолько… грубой работы он не ожидал: пока что все они показывали себя с лучшей стороны. Он нахмурился и вчитался внимательнее.

…О.

Чудилы, действительно.

На самом деле, логика оставленного присматривать за гильдхоллом и парой ведущихся там проектов подмастерья была вполне здравой… Но с точки зрения как землянина, так и любого обитателя этого мира такой подход выглядел как минимум странно.

Парень парализовал химеру, отрезал ей ногу, а затем воспользовался исцеляющей магией. Всё бы ничего, но как успел выяснить алхимик, исцеление такого уровня в "дивном новом мире" было доступно разве что королям и персонам их уровня. А подмастерье проделал этот трюк несколько раз, сперва скармливая мясо животным, а затем попробовал и сам. Хоть плачь, хоть смейся…

В итоге, однако, Леопольд просто покачал головой. Разумное использование имеющихся возможностей, серьёзно сэкономившее время. Теперь осталось проверить, могут ли они размножаться самостоятельно, тем более что по докладу растут они чрезвычайно быстро, и если да – нужно будет создать достаточно химер этого типа, чтобы хватило хотя бы на маленькое хозяйство. А там и другие породы химер – на шерсть, на молоко… Это может казаться невпечатляющим, в отличие от боевой магии, сносящей горы, но на самом деле может быть куда как более существенно. Хотя загадывать всё ещё рано. Вообще со всем так – неизвестно, как и чем обернётся… Взять вон того же "Героя маски".

В первый момент и его, и грааль взяли в оборот сразу Джаббий и Дорн, к которым присоединился ещё и экс-Архонт (которого вроде бы звали Колирий, но гильдмастер не был уверен). Однако ввиду их загруженности человек-артефакт вскоре переместился в неожиданном на первый взгляд направлении – к летописцам. Точнее, в создаваемый на их основе Исторический департамент Мистериума. "Герой" был ценным источником знаний о самых разных вещах, в том числе – знаний о истории вне Домена. Леопольд планировал закупить хроники разных народов, чтобы на основе взглядов с разных сторон постараться составить более-менее цельную и объективную картину – не сам, понятное дело, для этого и создавался департамент – но пока что использовали то, что есть.

А на основе картины истории нужно будет корректировать идеологию гильдии, и образование. Прошлое важно для будущего.

Что до грааля… Им заинтересовались все трое магов, плюс Иблис, но как уже сказано, все они – кроме шайтана – были заняты более важными делами, имеющими немедленные значение и результаты, так что его подробное изучение пришлось отложить. Однако кое-какой эффект был от самого его наличия, точнее, от факта его добычи гильдмастером, а ещё точнее – от обстоятельств этой добычи: Леопольд решил, что после всех этих стычек с демонами пора обзавестись информатором среди них. Демон достаточно низкого ранга, чтобы его можно было незаметно призвать и связать, и достаточно разумный и находящийся в курсе дел, чтобы мог рассказать что-то полезное. Плюс из тех легионов, которые используют "Дети хаоса", чтобы можно было узнавать что-то и о них, если повезёт. Эта затея всё ещё оставалась рискованной, но продемонстрированный уровень сил явственно показывал, что провернуть это вполне возможно; главной угрозой оставалась возможная реакция демонических владык, но как раз чтобы иметь некую возможность отслеживать её и нужны информаторы. Плюс были способы избежать их внимания, даже если они вообще обратят внимание на необычный для местной демонологии призыв – последнее и гильдмастер, и демонолог рассматривали как вполне актуальный риск.

Ритуал провели на месте, где располагался вход в скрытое поселение "Детей хаоса". Окружив дополнительными барьерами, и обеспечив все меры маскировки чтобы демоны не смогли определить, кто выдёргивает их из родной реальности, и отступления на тот случай, если что-то пойдёт не так.

Леопольд присутствовал при этой затее, однако его участие не понадобилось – если не считать доставку на спине Тузика. Ну, и ещё для ритуала использовались рога демонов, которые он нарубил в подземелье острова гарпий.

Ритуал прошёл, что называется, без сучка без задоринки. Подмастерье уверенно призвал слабого Громилу, что-то около двадцать второго уровня, и используя навыки Мистика и Поборника за считанные секунды поверг его, после чего закабалил атеймом. Тут стало чуть интереснее: в реальности ритуал немного отличался от того, что было в игре. Демон не просто становился "дружественным юнитом" хотя бы на уровне управляемого пета, как у низкоуровневых рейнджеров и друидов; дело было немного сложнее. Демонолог накладывал на порабощённого демона несколько управляющих печатей с приказами, которым нечисть не могла не подчиняться, но количество печатей было ограниченно и зависело от мастерства демонолога. Базовый набор – "Являться по вызову", "Не атаковать без приказа", и "Подчиняться командам". Последнее подразумевало кратковременные команды, вроде "атакуй того" или "принеси то"; если приказать, скажем, "охраняй это место", то через какое-то время демон справится с силой приказа и перестанет ему подчиняться, если для него не было нанесено отдельной печати. И в данном случае потребовалась ещё одна печать, "не рассказывать об этом призыве и порабощении". Печати наносились всё тем же атеймом, буквально вырезались на плоти демона, исчезая однако от взгляда по завершении. И, технически, некоторые формы магии способны разрушать печати даже ненамеренно, но простым удалением участка тела, на который они нанесены, этого было не добиться.

В любом случае, затея оказалась успешной. Магия демонолога была эффективна, и гильдия получила источник информации из Преисподней.

К сожалению, весьма скудный источник информации.

Громил нельзя назвать ни идиотами, ни находящимися на самом дне иерархии демонов, но они не отличаются ни умом, ни доступом к важным знаниям; обычные солдаты инфернальных легионов, мало что знающие и мало чем интересующиеся кроме крови и сражений. По крайней мере, демон не слышал ни о каких серьёзных шевелениях, так что, скорее всего, пока что с этой стороны никаких изменений. Вероятно.

Конечно, можно было бы попытаться призвать кого-то более высокопоставленного и осведомлённого, но если на призыв демонической мелюзги никто в Преисподней не обратит внимания, то в случае с кем-то более значимым уже появлялся риск, которого Леопольд пока что предпочёл избежать.

А ещё его в целом напрягала эта… работа с демонами. С одной стороны, демоны этого мира буквально воплощали в себе если не Зло, то как минимум Порок; к примеру, те же Громилы – тупую бессмысленную ярость, злобу и жестокость. Само их присутствие было довольно неприятным.

К тому же идея "порабощения" тоже была Леопольду неприятна. Да, демонов. Да, они не только этого заслуживают, но и это помогает защищать от них других. И всё же, "рабство" – очень неприятное слово.

Он вздохнул. Бывает и так, что всё со всех сторон правильно, и даже против совести не идёт, но всё равно чувствуешь себя, словно вляпался в грязь. Или наступил на дерьмо.

Он решил, что стоит попробовать избавиться от этого ощущения, совершив пару-тройку хороших дел.

– Один добрый дурак как-то увидел, как бобры валят деревья… – задумчиво произнёс гильдмастер, поглаживая химеру по голове. – И решил помочь трудолюбивым зверушкам. Принёс топор и принялся рубить деревья для бобров. Но увидел, что они продолжают валить деревья, увидел, сколько они уже свалили, и подумал – а деревья-то тоже живые! Нужно их защитить от жадных бобров! Взял и тем же топором поубивал бобров.

Тузик глянул на хозяина и вопросительно муркнул.

– Я это к тому, – пояснил алхимик – что мне бы, по хорошему, надо отбросить метания и следовать одной взятой линии, не мучаясь глупостями. А то ведь и правда, наверное, как дурак – порабощение это плохо, даже с демонами…

– Плохо – это когда перестаёшь сомневаться – возразил другой Леопольд, и гильдмастер понял, что спит. – Чем, на самом деле, хороший человек отличается от плохого? Хороший способен сострадать, и не желает другим того, чего не хотел бы себе. Главное, поступать правильно, даже если это тяжело или неприятно. Так уж устроен мир, что хорошие люди должны страдать… В данном случае это о тебе.

– Хмм – протянул Леопольд и огляделся. Каменные стены коридора эльфийского дворца сменились просторной тьмой, в которой где-то вдалеке сверкали фиолетовые молнии. Тузик, однако, остался рядом. Он снова глянул на своего двойника. – Только не говори, что ты моё второе тайное "я", или аватар, или ещё какая-то фигня.

Двойник отрицательно мотнул головой.

– Нет, конечно. Очевидно же, что два "я" просто отображают взгляды на то, что тебя сейчас мучает, с разных сторон. Или, вернее, эмоциональный (он ткнул пальцем в сторону Леопольда) и рациональный (и в себя).

– Понятно – пробормотал мужчина. – Знаешь, а ведь помогло.

– Сон помогает разгрузить разум – согласился "рациональный Леопольд", и гильдмастер проснулся.

Впрочем, от плана совершить пару-тройку хороших дел он не отказался.

С пленными эльфами работал Иблис, плюс у гильдии появились источники информации в виде собственного демона и зачатков агентурной сети «Героя маски», но до поучения каких-то результатов требовалось время. И это время гильдмастер проводил в основном за столом, разбираясь в поступающих документах. Это, однако, были не только доклады, на которые следовало как-то реагировать, – или не реагировать – но и проекты, которые следовало прорабатывать и готовить, вроде охоты на кокатриса… собственно, этот проект можно было начинать в любой момент, учитывая проясненные возможности Тузика, но сперва следовало хотя бы немного разгрести дела и составить представление о жизни Домена и гильдии. По сути, Леопольд планировал уделить этому несколько часов, от силы день, но смесь ответственности и любопытства погрузили его в бумажки – и отдельные предприятия вроде призыва демона – на трое суток.

Самое неприятное, что многие задачи на взгляд Леопольда выглядели в той или иной степени неразрешимыми – или, по крайней мере, на настоящий момент не было видно способа решить их правильно и однозначно. Впрочем, по мере сбора информации и решения задач попроще "невозможное" становилось сперва "нереальным", затем "сложнореализуемым", а там уже и оказывается вдруг, что проблема-то решена. У Леопольда вообще временами возникало впечатление, что если гильдийцы не знают, что проблема нерешаема, то они просто берут и решают её. Вполне в духе игры, если подумать.

Взять хотя бы тех же химер – он не ожидал, что от этой затеи будет какой-то практический результат раньше чем через несколько лет, и создал их в общем-то для того, чтобы проверить, сможет ли. Однако поскольку подмастерье этого не знал, он за считанные дни откормил хрюшек отходами из алхимического сада – малополезные части растений, костяная мука, плюс холиграсс – что вместе с повышением уровня химер превратило их из куросят в матёрых курохряков. По сути, решил сразу две задачи – быстрого выращивания скота, и уничтожения алхимических отходов. Поскольку мясо химер оказалось более чем съедобным, это было просто великолепным результатом.

Тем более что у этого было ещё и приятное продолжение: гильдийская зверолюдка Анья повысила уровень и взяла класс Химеролога, после чего взялась за изготовление новых куросят. Учитывая крайне низкие уровни исходных материалов и то, что их использовалось всего два типа, даже её одного уровня в классе было достаточно, так что за прошедшие дни поголовье куросят выросло, и такими темпами очень скоро из хозяйства гильдхолла они перекочуют сперва в крупное экспериментальное хозяйство, создаваемое в столице, а там и в обычные фермы. После чего можно будет и продавать соседям… Собственно, свежесозданный торговый пост гильдии – хорошее место для их разведения, поскольку там уже начали выращивать простейшие алхимические растения вроде холиграсса.

Магия Джаббия позволила создать маленькое поселение меньше чем за сутки; собственно, дома и поля он создал вовсе меньше чем за час, но какое-то время потребовалось, чтобы убедить людей, и на само заселение. По местным меркам подобная скорость была сама по себе невероятным волшебством, а с благословениями и толикой алхимических ускорителей роста растений уже на следующий день поля посёлка выглядели так, словно были нормально засеяны в начале сезона.

И первые покупатели тоже появились не менее быстро; вероятно, имперцы и агенты Королевства вели своё наблюдение. Собственно, представители обоих государств появились именно как представители, планируя пока что просто устроить в посёлке нечто вроде посольств, однако когда выяснили, что здесь уже есть товары на продажу, постарались опережая друг друга потратить большую часть выделенного бюджета на закупки.

В результате едва не возникла паника, когда с драконом доставили новый груз, но народ удалось успокоить.

В общем, пока гильдийцы делали невозможное возможным, гильдмастер делал, что мог.

Игровой Кокатрис – очень крупная, до метра высотой, серая птица, похожая на длиннохвостую куропатку, способная атаками превращать в камень. В отличие от более сильных тварей вроде василисков, при первом срабатывании эффект был временным, но если по уже окаменевшему эффект проходил снова, то становился постоянным, так что в одиночку на них не охотились. И в реальности Леопольд не собирался изменять этому правилу.

К потенциальному спутнику предъявлялось два требования: умение выслеживать добычу, и способность снять окаменение. Как бы ни была мала вероятность срабатывания этого эффекта (хотя было неизвестно, как он действует в этом мире, Леопольд полагал, что снаряжение с защитой от окаменения должно помогать), но она в любом случае не была нулевой, и это следовало учитывать.

Однако под это требование, на самом деле, подпадал любой гильдиец – да даже не гильдиец. Поскольку зелье "Камень в плоть" мог использовать любой.

Конечно, лучше бы было использовать заклинание, поскольку достаточно высокоуровневое зелье – это ценный ресурс, но всё же это ограничение и ограничением-то не являлось. Чуть сложнее было с другим требованием, но тут сработал противоположный фактор: если использовать зелье мог любой, то выискивать добычу – всего один из гильдийцев. Нет, вполне возможно, и даже наверняка, что хорошего охотника можно найти среди эльфов – но они попросту слишком слабы, и пришлось бы ещё и защищать спутника, а подмастерья по крайней мере были вполне способны постоять за себя в местных условиях.

К тому же Леопольд подозревал, что и как охотник Охотник десятого уровня с общим уровнем, перевалившим за третий десяток, будет куда лучше аборигена.

Так что в экспедицию, если эту затею можно было так назвать, гильдмастера сопровождал тот самый немногословный парень, с которым он уже охотился на червей, помимо Охотника имеющий классы Геоманта и Друида.

И ещё Плотника, что, если подумать, неудивительно. Изначально в игре были два класса, работающих с деревом, Лукарь и Плотник, но в конце концов их соединили в один.

– Ррр – произнёс Тузик и повернул голову к хозяину. Леопольд кивнул, достал карту, и продемонстрировал её химере.

Алхимик так и не научился разбираться в местных картах, но к своему удивлению обнаружил, что в них более-менее разбирается химера. И ему даже удалось не показать своего удивления этим фактом… вроде бы.

Пару секунд поизучав представленную его взгляду карту, Тузик кивнул, глянул вниз, и чуть изменил курс. В принципе, духи Джаббия вполне могли бы и сейчас играть роль навигаторов, но гильдмастер решил, что стоит хоть как-то осваивать ориентирование и самим. На всякий случай.

Химера не особо спешил, но всё же его скорость под Бустом оставалась невероятной для живого существа. "Быстрее доберёмся туда-обратно, быстрее снова сможешь бездельничать", сказал Леопольд, и Тузик определённо принял эти слова к сердцу. Более-менее.

Если над островом гарпий доминировала гора, то над островом кокатрисов – лес. Море зелени, над которым возвышались исполины, словно бы по отечески, но с долей высокомерия, поглядывающие сверху вниз на молодёжь.

И на их толстых ветвях с высоты были видны огромные гнёзда. По крайней мере, часть задачи решилась сама…

Первым делом, спустившись со спины химеры на землю, подмастерье достал из-за пазухи зверушку, похожую на маленькую ушастую лисичку. Феннек?.. Лис проделал в направлении химеры жест, очень похожий на поклон, и скрылся в зарослях; Леополь вопросительно посмотрел на охотника.

– Подождём – флегматично произнёс тот.

Гильдийцы отошли чуть в сторону от берега, и установили в удобном месте палатку. Вряд ли придётся задержаться на острове, но ожидать в любом случае лучше в относительном комфорте. В принципе, тело персонажа-сотки игнорировало мелкие неудобства вроде дождя или ветра, но всё же в палатке было комфортнее – по крайней мере, эмоционально. На его взгляд, даже если она вовсе не понадобится в итоге – пусть будет.

Впрочем, погода была неплохой, к тому же Леопольда интересовала местная растительность, так что он не спешил устраиваться в возведённом убежище. Способность просто чувствовать, что тот или иной невзрачный листик или цветочек может быть полезным для чего-то, была завораживающей, и алхимик ощущал, что может продолжать углублять её, так что внимательно изучал окрестности, стараясь не пропускать ни одной травинки… о, и грибы. В игре растения, которые возможно для чего-то использовались, при наличии навыков "травничество" или "наблюдательность" выделялись на фоне "просто графики", и в реале это работало, но помимо этого присутствовало и нечто… нечто вроде пассивной идентификации, пожалуй. Леопольд подозревал, что это играют не навыки персонажа, а его лор. "Лучший алхимик в мире", и, похоже, даже без кавычек, действительно мог приготовить что-то полезное практически из чего угодно, как оказалось на практике.

– Босс.

– Да?

Леопольд оторвался от зелья, которое, судя по Идентификации, обладало единственным свойством "распространять приятный запах". В игре это было бы бесполезно, так что ничего такого там не было, но в реальности применения очевидны.

– Ты же не имеешь навыков скрытности?

– Увы – согласился алхимик. – Хочешь поохотиться один?

– С Таку – уточнил охотник, ткнув пальцем в сторону своего питомца. – Если что, он тебя отыщет.

Леопольд кивнул. Это… Не совсем то, как он задумывал охоту, но любое дело лучше доверить профессионалу. Ему – алхимию, охотнику – охоту…

– Босс.

– Да?

Охотник вернулся не с пустыми руками. В его руках было два заполненных чем-то мешка; один он сбросил на землю к ногам алхимика, а второй аккуратно опустил и принялся развязывать.

Внутри обнаружилась статуя лисички.

– Здешняя порода кокатрисов каменит не клювом, не когтями, а хвостовыми перьями – сообщил охотник, когда с облегчением получил своего питомца обратно живым и здоровым, без каких-либо последствий. Пётр Гориг, его звать, кажется. – Оказалось сюрпризом.

– Новый мир, свои тонкости – пожал плечами Леопольд. – Что-то подобное ожидалось.

Охотник кивнул.

– Они норовят пролететь над головой, свесив хвост – сообщил он. – Я в лесу нашёл кое-что. Думаю, тебе стоит посмотреть.

– Изучу трофей, и посмотрю – согласился алхимик.

Согласно Идентификации и «чуйке» алхимика, длинные хвостовые перья кокатрисов действительно должны подходить для изготовления малого зелья опыта. Вроде бы. Чтобы узнать наверняка – нужно проверять… но, увы, запасов крови гоблинов в гильдии не было: в игре не было нужды, а рядом с эльфийскими землями маленькие уродцы давно были выбиты под корень. Впрочем, добыть этот материал должно быть очень просто, так что проверить можно будет в ближайшее время. Хуже было с перьями: у кокатриса их было всего два, и по наблюдениям охотника это норма. В общем-то, в игре даже одно выпадало не всегда, но там они по крайней мере респавнились, так что в реальности этот материал окажется куда более ценным. Хотя можно будет попробовать вырастить химер, но это на будущее.

В любом случае, Леопольд упаковал тушку птицы и перья раздельно, а затем через курьера отправил их в столицу.

– Пойдём посмотрим, что такое интересное ты нашёл – обратился он к охотнику.

Статуи. Во всяком случае, так это выглядело на первый взгляд, хотя зная особенность этого острова и его обитателей, было сложно не понять, что они представляют из себя в действительности. Две статуи были заметны сразу, ещё две обросли какими-то вьюнками и мхом, и походили на некие столбы. Собственно, и первые два просто были немного отчищены подмастерьем. Похоже, один из жертв кокатрисов что-то подбирал с земли, когда оказался обращён в камень, другой стрелял из лука – самого оружия в руках не было, но положение рук указывало на его использование – а ещё двое пытались убежать.

Один из них на какой-то момент упал и обломал себе часть руки.

Самым интересным, однако, было то, что "статуи" были не людьми или эльфами, а зверолюдами. Во время инцидента с "Героем маски" Леопольд уже сталкивался с ними, но… Когда он оказался на земле, в общем, в живых никого из них уже не осталось.

Аккуратно счистив растительность с камня – магия Друида поспособствовала – Леопольд и его соратник смогли рассмотреть "статуи" в деталях. Трое из них были гуманоидными псами в простой грубой одежде, больше псами, чем гуманоидными, хотя руки и ноги были в целом человеческими. Четвёртый, лучник – хотя на его поясе обнаружилась рапира – был "котом", немного ниже "псов" ростом, что-то около ста шестидесяти сантиметров. Одет кошак был явственно богаче остальных; вместо головного платка – шляпа с пером, на ногах – сапоги с пряжками… Вылитый Кот в Сапогах.

Леопольд хмыкнул. Опять относительно неожиданный поворот и дополнительная работа, но это, безусловно интересно.

Первым раскаменяемым стал «кот в сапогах». В принципе, «Испарение» могло бы позволить раскаменить сразу всех, но алхимик счёл, что проще будет поговорить по одному.

Каменная крошка осыпалась с камзола, и руки "кота" вздрогнули. Он что-то произнёс, и амулет, неожиданно, не смог перевести; "кот" заозирался, произнёс ещё что-то – по тону походило на сдержанное ругательство – а затем перешёл на "общечеловеческий" язык.