Текст книги "Дом чудил 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Растворитель барьеров, дубликация, интенсивность.

Бутылочка разбилась о плёнку барьера, и сонный туман накрыл-таки фей. Какую-то секунду "доверенная дама" боролась со сном, пытаясь завершить свои чары, но зелье оказалось сильнее.

– Набрал мешок фей – невесело усмехнулся гильдмастер. – И что теперь с ними делать?

Консультация с Иссой снабдила гильдмастера пищей для размышлений. Феи – вероятно, самый изолированный и ксенофобский разумный вид этого мира… нет, не так: скорее, шовинистический. Никого ни во что не ставят, причём если эльфы презирают всех по религиозным соображениям, то феи – просто так. Во времена богов эти поголовно наделённые магическими способностями существа то и дело устраивали различные проказы и воровали что приглянется, от мелких безделушек до разумных, но не наглели особо, поскольку регулярно получали по рукам от магов и жрецов. Затем, после смерти богов, настало время, когда они могли творить, что хотели, и когда им снова стали давать отпор, привыкшие к безнаказанности феи вместо того, чтобы вернуться к прежнему поведению, возмутились. И теперь считают себя обиженной стороной.

Идиотизм, но идиотизм жизненный. Даже на Земле такое бывало, и не раз.

Леопольд даже был готов признать, что в политике "сперва стреляем, потом разговариваем" есть здравое зерно. Особенно после того, как узнал историю дворфов. Но по крайней мере не следовало обставлять это какой-то пародией на разбирательство и суд… Да и в целом сходу атаковать, не разбираясь, не только неправильно, но и чревато.

Можно напороться на алхимика сотого уровня.

В информации, полученной от Иссы было и кое-что, что позволяло… гм, возможность попытаться вывернуть всю эту дурацкую ситуацию к своей пользе. Если бы феи не были такими бессовестными, или будь у Леопольда меньше опыта в этом мире, он не стал бы связываться, но сейчас, когда он был достаточно раздражён и достаточно уверен в своих возможностях… Ну, стоит попробовать.

– Я требую справедливости! – во весь голос выкрикнул он. – Королева Лизаэт, я требую справедливости! Явись, или познаешь мой гнев!

Пафос, мать его.

Но ведь сработало же.

Королева возникла на поляне вместе с троном, на котором и сидела, закинув ногу за ногу. Её рост был уже вполне человеческим, а корона под солнечными лучами выглядела золотой, но алхимик тут же понял, что это старый полированный дуб. Сама она была безукоризненно красива; нельзя сказать, чтобы "её красота ослепляла" или что-то подобное, но и отрицать её привлекательность было бы глупо даже на фоне знакомых Леопольду достижений 3D-графики, пластической хирургии, косметики и тому подобного. Лицо без возраста, фигура, волосы… Бледная, стройная, зеленоглазая и черноволосая, без единого изъяна. Хотя фактор личных вкусов оставался, человек мог честно назвать её прекрасной.

По сторонам и чуть позади трона парили феи различных размеров; чем ближе к трону, тем больше рост. Не все они были женщинами, но мужчин Леопольд заметил единицы.

– Идентификация – одними губами произнёс человек и чуть кивнул.

Вежливость уже была. Пора использовать другой подход и твёрдо отстаивать свою позицию.

– Меня зовут Леопольд, я гильдмастер гильдии "Дом чудил" и правитель Домена эльфов – произнёс он. – У меня не было вражды к вам или вашему королевству, но ваши подданные неспровоцированно напали на меня. Дважды. Если вы считаете, что правила устанавливает тот, кто сильнее… ну что же, я готов принять ваши правила игры. Я и моя гильдия готовы объявить войну вам и вашему королевству, если не получу извинений и виры.

Королева внимательно изучила его, как и сам алхимик беззвучно шевельнув губами, и нахмурилась; её маска холодной самоуверенности треснула.

Ещё бы. Если она владеет аналогом Идентификацией… Её семидесятник – чрезвычайно много для этого мира, но на фоне сотки гильдмастера смотрится уже далеко не так впечатляюще.

Секунда, и она приняла некое решение.

– Прошу вас простить излишнее рвение моих слуг, мастер Леопольд. Что с ними?

– Они просто спят – отозвался алхимик. – Можете забирать их. Как уже сказано, у меня не было враждебности к вашему королевству, а дальше всё зависит от вас.

Она кивнула, и вылетевшая из-за трона стая фей немедленно утащила товарок, включая массивную для них "доверенную даму".

– Благодарю вас за сдержанность, мастер Леопольд – снова прозвучал чарующий голос королевы фей. – Я принимаю ваши претензии, и хочу предложить разобраться во всём завтра. Утро вечера мудренее, я смогу расспросить своих подданных и продемонстрировать вам гостеприимство народа фей, дабы сгладить этот инцидент, а завтра с утра мы постараемся прийти к устраивающему всех решению. Будьте нашим гостем на этот день и следующее утро.

Кажется, у фей подобные речи их королевы вызвали шок и растерянность. Вероятно, они ожидали, что та будет казнить, а не "миловать".

У правителей, однако, долгая память, и она помнила столкновения с теми, кто сильнее её. Безусловно, был во всём этом и риск, однако, как и в ситуации с Братством, Леопольд взвесил риски и принял решение, которое казалось лучшим.

Он кивнул.

– Я принимаю ваше предложение.

День игр и веселья

День игр и веселья

На ночь Леопольд оставил два слоя охраны, плюс зелья защиты от ментального воздействия и ядов: духа Джаббия и своего голема. Среди зелий и эликсиров были такие, которые использовались для обнаружения скрытников и для безопасного сна в "экспедициях", но тут они не очень подходили: если попытаются что-то провернуть, то воспользуются не скрытностью, а преимуществами своей территории. Лес был пропитан магией фей, и хотя Леопольд не знал, какие именно возможности имеют крылатые засранки у себя дома, но явно расширенные. Впрочем, к счастью – в основном, вероятно, для них – никаких происшествий ночью не было.

Выделенные ему покои были во-первых действительно покоями, просторными и роскошными, хотя и весьма необычными на взгляд человека. На первый взгляд домик выглядел как поросшие цветами и лианами мраморные руины, однако вблизи первое впечатление оказывалось обманчивым. Эльфы тоже использовали сочетание живого и неживого, но феи превзошли их в этом на голову.

Покрывавший пол мох, сухой, мягкий и тёплый, ничем не уступал отличному ковру. Мелкие цветы на стенах источали слабый, не раздражающий аромат, а крупные бутоны при касании выдавали ароматизированную воду для умывания (белые) и сладкий нектар (розовые). Окутанная паутиной стопка лиан на практике оказалась очень удобным гамаком, замшелая кочка у стены – диванчиком, а обломанный древесный ствол с тонкими ветками, на которых росли маленькие зелёные листики, раскрывшись, оказался шкафом для одежды. И прочая, прочая, прочая…

Играющие роль кресел огромные рыжие грибы были самым подозрительным элементом декора, но Идентификация утверждала, что они безвредны.

Естественно, Леопольд проверял всё Идентификацией, и не отключал Обнаружения ядов и магии, но каких-то подвохов ни в чём не обнаружил. Во всяком случае, серьёзных; парочка сюрпризов в поданных угощениях были-таки, но это явно были просто мелкие проказы, полностью воздержаться от которых феи просто неспособны. Один из фруктов оказался адски острым, причём проявлялось это не сразу, другой вызывал временное изменение цвета кожи, а третий при надкусывании издавал различные звуки – кваканье, жалобное овечье блеяние, и тому подобное.

Если оставить в стороне эти мелкие шалости, завтрак был отличным, только что вегетарианским. Впрочем, мясные грибы полностью имитировали мясо, и по текстуре, и на вкус. Конечно, был определённый риск в том, чтобы есть всё это, но Леопольд доверился своей магии. В первую очередь, Идентификации, которой проверял каждое блюдо, особенно те, что чем-то привлекали внимание. Алхимическая чуйка гильдмастера немедленно выхватывала из общей массы объекты с необычными свойствами, и троица "шуточных" фруктов этого внимания тоже не избежала. Вероятно, работала классовая пассивка "Поиск ингредиентов". Хотя может и нет.

После завтрака Леопольда посетила "доверенная дама". Вроде бы не та, с которой он сражался, хотя на взгляд алхимика феи были все похожи… занятно, но как раз фрукты он различал, несмотря на одинаковый внешний вид.

В любом случае, его вполне вежливо пригласили на аудиенцию к королеве, и он принял приглашение. Вернее, было "Королева приглашает вас на беседу".

Если у Лизаэт и был некий фиксированный в пространстве тронный зал, Леопольд в него снова не попал. Впрочем, древесные стволы, окружающие лужайку, были похожи на колонны, и образовывали над головой разноцветный свод, так что в итоге этот тронный зал был ничем не хуже каменного.

– Как прошли твои ночь и утро, уважаемый гость? – осведомилась королева.

– Комфортно – ответил гильдмастер. На "ты", значит? – И я узнал ещё кое-что о твоём народе.

– И что же именно?

– То, что они неспособны удержаться от проказ, даже если от этого зависит их жизнь – сообщил алхимик. – Хотя, возможно, меня всё ещё не воспринимают всерьёз. Я не стану держать за это зла, но запомню.

– Мой народ действительно таков – согласилась королева, вздохнув, и став чуть более человечной. Впрочем, её маска величественной и несколько чуждой красоты немедленно вновь вернулась на лицо. – Есть легенда, что мы происходим от Хаоса, проявившегося в материальном мире.

Леопольд поднял бровь. Если вспомнить, в рецепт "Капли хаоса" входит в том числе и пыль фей… И в описании эликсира вроде бы что-то такое мельком было.

– Это интересная гипотеза, и та, которую стоит проверить. Но у тебя наверняка есть и более актуальные темы для обсуждения. У меня так точно есть.

Женщина кивнула.

– Да, это так. Но сперва я хочу поблагодарить за то, что ты не держишь зла за излишнюю игривость моих подданных.

Она взяла маленькую паузу, и Леопольд молча кивнул. Крылья находящейся за троном свиты на секунду загудели громче, но тут же вновь утихли; Леопольд мысленно поморщился. Понимать бы ещё, что значат такие мелочи в поведении…

– И в знак примирения и уважения я хочу предложить сыграть в королевскую игру – продолжила Лизаэт. – Больше того, я ничего не прошу от тебя, но если ты выиграешь, то я готова выполнить любое твоё пожелание, в меру моих сил.

Вот как.

Мотивация Лизаэт была вполне прозрачна. С одной стороны – выяснить, на что способен "гость", с другой – проявить "царственность" и восстановить свою репутацию в глазах подданных. Поражения она явно не боялась; наверняка правила игры благоволят ей. Вопрос только в том, будет ли она жульничать, или просто полагается на правила и преимущество территории.

– Пока не вижу причин отказываться, – немного подумав, произнёс Леопольд – но могу я сперва узнать правила?

Королева взмахнула рукой, и деревья расступились, открывая сверкающее под солнечными лучами неглубокое озеро. Вода в котором стремительно принялась убывать, открывая ровное и столь же быстро высыхающее дно. Показуха, но безусловно зрелищная.

На противоположных концах озера, или уже скорее арены, из ровной поверхности дна поднялись две глиняных фигуры, копирующих гильдмастера и королеву. Леопольд вопросительно посмотрел на фею.

– Цель игры – разрушить фигуру противника – пояснила Лизаэт. Очевидно было, что это не так просто и прямолинейно, как можно подумать, и она не замедлила это подтвердить. – Противники действуют поочерёдно, одно действие за ход, однако прямые атаки на фигуры запрещены, как и на соперника, разумеется. И любое действие можно применить только один раз.

– Какие ограничения в непрямых? – уточнил алхимик.

– Разве что то, что уже было названо: они не должны задевать противника.

Леопольд кивнул.

– Что насчёт призванных существ? Они считаются прямой атакой?

Фея не помедлила, и её лицо ничего не отразило, но несмотря на это гильдмастеру почудилось, что она чуть раздосадована.

– Нет, не считаются.

– Множественный призыв считается одним действием? Время на ход ограничено? Что насчёт использования подданных?

– Одним, нет. Ты… Тщательно разбираешь правила.

– Я алхимик – отозвался Леопольд. – Понимая правила, двигаешься вперёд.

"А ещё понимая правила можно ими управлять. И находить эксплойты".

Лизаэт кивнула.

– Использовать подданных возможно, но я не стану этого делать. Слишком возможно, что они пострадают.

– Резонно – согласился алхимик, оставляя очевидное несказанным. С кем-то другим она могла бы воспользоваться и этой картой, но Леопольд уже достаточно сдерживался против фей, чтобы перестать делать это сейчас. – Время на ход ограничено?

– Только самим течением игры.

Леопольд задумался, какие ещё могут быть подвохи.

– Мишени могут покидать арену? – наконец, сформулировал он вопрос. – А сама арена перемещаться? О, и на чужую мишень напрямую воздействовать нельзя, а на свою?

– Ты уже играл в похожую игру? – осведомилась королева. Человек вспомнил множество опробованных им когда-то игр. Эта походила, пожалуй, на карточную.

– Разве что очень приблизительно.

– Покидать арену, и перемещать её, не запрещено, – кивнув, продолжила королева – но подобные игры обычно затягиваются надолго, так что я предлагаю не использовать эти методы. Что до прямого воздействия на свою мишень – такое может превратиться в простую проверку силы защитной магии сторон, и это отнимает у игры интерес, так что я вновь предлагаю не использовать такое.

Леопольд тоже согласно кивнул, отметив, что фея оговорила лишь прямое воздействие.

– Думаю, этого достаточно – сообщил он. – Кто ходит первым?

Между королевой фей и человеком из земли вытянулся росток, быстро превратившийся в толстый тёмно-зелёный стебель, на котором набухли два крупных бутона, направленных в стороны участников игры. Направленный в сторону алхимика раскрылся синим восьмилепестковым цветком, похожим на лилию.

– Как гостю, я уступлю право первого хода – чуть улыбнулась королева. Возражать и слишком строить из себя джентльмена гильдмастер не стал.

Вместо этого он снова превратил наруч в голема и отдал приказ, указав на свою мишень.

– Защищай.

Синий цветок немедленно закрылся, и распустился второй, красного цвета.

– Атакуйте – произнесла королева, и из ниоткуда на её половине "арены" возникла группа различных зверей – волки, обезьяны, тигр, медведь… Змеи и даже белки с бобрами.

Красный цветок закрылся, синий раскрылся, и звери без особой спешки направились к мишени. Леопольд сунул руку в сумку.

– Любовный эликсир, дубликация, испарение.

Бросок, и среди зверей вспухло быстро растаявшее сиреневое облако; часть из них замерли, некоторые направились в сторону Леопольда, но большинство развернулись и даже без приказа переключились на цель в противоположном направлении от прежней.

Лизаэт приподняла руку, провела в воздухе пальцем, и её фигуру-мишень окружили колючие кусты. Волк, попытавшийся прорваться через них, напоролся ка колючие ветки и застрял; медведя опутали ветки и корни. Шипы впились в шкуры зверей, сжимая всё крепче – и пленники зарослей один за другим принялись исчезать.

"Растения, значит. Друидская магия".

– Криобомба, дубликация, интенсивность.

"Арена" покрылась льдом; звери превратились в ледяные скульптуры и исчезли, и с кустами феи произошло то же самое. Пара участков земли, не затронутых льдом, рядом с фигурой Леопольда, осыпались: определённо он был прав в предположении, что кустарник был предназначен не только для защиты, но и для атаки – очень уж удобно использовать для этого невидимые с поверхности корни.

Цветок-указатель снова "переключился", и королева дунула поверх своей ладони. Немедленно на игровом поле возникла крупная стая ос, и Леопольд поспешил сделать свой ход.

– Адская туча, дубликация, интенсивность.

Часть насекомых успела пролететь зону поражения, но совсем небольшая; отдельные осы, по сути. Это можно было бы считать небольшим, но поражением алхимика, однако проливающая потоки пламени багровая туча продолжала висеть над ареной, заполняя её паром от растаявшего льда.

Свой ход королева сделала, вновь вырастив растения, но на этот раз кучку цветов, похожих на небольшие, зубастые подсолнухи. Которые немедленно принялись плеваться семенами в сторону фигуры-мишени Леопольда.

Недооценка, как она есть.

Вероятно, семена "подсолнухов" были огнеустойчивыми, на что и понадеялась фея. Может статься даже, что они были достаточно стойкими, чтобы преодолеть огненную завесу, созданную Легендарным эликсиром без звёзд. К сожалению для неё, однако, Леопольд не только обладал пассивками на повышение эффективности эликсиров, но и использовал Интенсивность.

Что поделать – если фея и сталкивалась с противниками такого уровня, это было очень давно.

И, поскольку ход снова перешёл к человеку…

– Буря в бутылке, дубликация, интенсивность.

Смерч заревел, стягивая к себе всё вокруг – пыль и грязь, потоки воздуха, и продолжающую изливать огонь Адскую тучу.

Королева нахмурилась.

– Каменный ветер.

Леопольд всё ещё не знал взаимосвязи между голосовыми активаторами и их отсутствием у аборигенов, но в данном случае, похоже, это означало использование чего-то более серьёзного.

И да, он знал заклинание с этим названием, принадлежащее Элементалисту.

Эффект магии оказался сконцентрирован на "арене", даже не на всей, а лишь её части, но даже так деревья по сторонам вздрогнули, зашелестели листьями, роняя их с веток. Зелёные точки со всех сторон слетались в жадное жерло порождённого эликсиром человека магического смерча.

Мощный ветер феи, несущий в себе множество камней размером от маленьких камушков до булыжников размером с кулак, ударил в смерч. Тот упрямо вцепился в землю, но неохотно принялся уступать напору, отступая в направлении половины Леопольда.

Гильдмастер перебрал в голове несколько возможных вариантов и в итоге остановился на том, который заодно позволит проверить неопробованную способность. Если что-то пойдёт не так – королевство фей не больно-то и жалко.

– Нестабильность материи.

По достижении 90 уровня в игре персонаж мог браться за "профессиональные квесты" своих классов, открывающие ультимативные способности. "Нестабильность материи" принадлежала классу Алхимик, и вызывала на протяжении отрезка времени урон и вредоносные эффекты в случайных точках выбранной зоны. Эффективно против неподвижных объектов вроде зданий и оборонительных сооружений, намного менее эффективно против подвижных существ, но частично игнорирует сопротивляемости и обладает существенным уроном. И ещё более существенным кулдауном в сорок минут.

Обычно применение магии было для Леопольда просто произнесением слов, и лёгким чувством "оттока" чего-то. Сейчас он ощутил нечто новое. Словно лопнули туго натянутые воображаемые струны, на миг вызвав чувство лёгкого головокружения.

По дну бывшего озера зазмеились синие молнии, оставляющие за собой глубокие борозды, наполненные серой пылью. Голубое, жёлтое и красное свечение возникало и исчезало, оставляя ямы и рытвины; свечение возникало и в воздухе, но в основном оно поглощало участки земли.

Королева немедленно осознала опасность, и её фигуру опутали раскинувшиеся во все стороны вокруг лозы; часть их рассыпались, попав в зону аномалий, но тут же вырастали вновь, да и было их много.

– Эликсир иссушения, дубликация, интенсивность, испарение – произнёс алхимик, и лозы накрыло облако серого тумана.

С хрустом рвущихся лоз фигура феи принялась заваливаться. Растительную опору превратил в пыль эликсир, а землю, крепившую опору – Нестабильность материи. И лишившись того, что удерживало её на земле, влекомая ветрами фигура принялась подниматься в воздух.

Она не успела улететь далеко, когда в спину фигуры влепился длинный язык с присоской на конце. Королева призвала хамелеона, удержавшего ключевой объект.

…Ненадолго.

– Шоковая бомба, дубликация, волатильность.

Взрыв в сверкании молний швырнул поджаренного хамелеона, исчезающего на лету, вместе с его "добычей", в сторону смерча. Ветер королевы подхватил фигуру, ещё быстрее швыряя её в жерло круговорота воздуха – над которым зависла Адская туча, превратившая его в смерч огненный.

Гулкий удар колокола разнёсся над полем, и буйство магии медленно, неохотно принялось утихать.

– Королева Лизаэт проиграла! – произнёс громкий, словно бы мальчишеский голос.

Выражение на лице королевы фей было нечитаемым – в отличие от её подданных. Те всячески выражали свои эмоции вслух, в основном "Не может быть! Королева действительно проиграла?!"

– Мне отменить свою магию? – спокойно осведомился Леопольд.

– Это было бы любезно с твоей стороны – ровно кивнула Лизаэт. – Она довольно разрушительна, и чары окончания справляются хуже, чем ожидалось.

Кивнув, алхимик воспользовался нейтрализатором. Оплавленная, покрытая провалами-кратерами "арена" выглядела неприглядно, но никаких долгоиграющих эффектов вроде проклятий стороны применить не успели, так что человек не сомневался, что феи смогут быстро навести порядок и вернуть местность в прежнее состояние. В конце концов, он даже не воспользовался "тяжёлой артиллерией", если не считать "Нестабильность материи", которая была использована по минимуму… впрочем, оставив после себя изрядно пустот. И ценный опыт: эта способность вполне поддаётся мысленному управлению, в определённых пределах.

В любом случае.

– Я победил – заметил Леопольд, и Лизаэт согласно кивнула.

– Это так. Впервые за сотни лет, я проиграла. Я слишком расслабилась и потеряла хватку ввиду отсутствия сильных противников. Каково твоё желание, мастер гильдии?

Леопольд бросил взгляд на окружающую её свиту.

– Возможно, нам лучше будет побеседовать наедине. – Маленькая пауза, и он уточнил, вовремя сообразив, как можно воспринять такое предложение: – Не пойми неправильно. Просто твои подданные слишком… Несерьёзны.

Королева снова кивнула и хлопнула в ладоши. Немедленно феи стаей напуганных бабочек разлетелись в стороны; пара "доверенных дам" чуть задержались, но Лизаэт обменялась с ними молчаливыми взглядами, и они исчезли вслед за остальными.

Вокруг оставшихся наедине женщины и мужчины из земли потянулись вверх зелёные побеги; не понадобилось и минуты, чтобы они оказались в уединённом помещении. На удивление, свет просачивался сквозь ветки стен, почти не теряя яркости, лишь приобретая зелёный оттенок.

Единственным предметом мебели в этом шалаше был трон королевы. Впрочем, она встала, и трон тоже исчез, погрузившись под землю.

– Я уже начал было подозревать, что королева прикована к трону – заметил Леопольд. – Рад видеть, что это не так.

– Он просто увеличивает мои силы – ответила фея, и Леопольд не мог не заметить, что её аура нечеловеческой красоты существенно поблекла. Нет, королева оставалась чрезвычайно красивой, но чувство… давления, что ли, практически пропало. – Но сейчас в этом нет смысла. С троном или без я слабее.

Она опустила взгляд, и у гильдмастера возникло чувство, что она снова пытается вести какую-то игру, изображая беспомощную девушку. На жалость давит, что ли?..

Вообще, от правительницы с многовековым опытом он ожидал чего-то большего. С другой стороны… Большую часть этих веков она была безвылазно заперта в своём лесу, и всецело полагалась на преимущество в силе. Возможно, был какой-то опыт интриг среди своих, но… Феи не создают впечатление хитрых существ, или способных на сложные планы. Проказливые – да, возможно даже способные на совершенно неожиданные действия, но отнюдь не стратеги, способные что-то далеко планировать.

Хотя, конечно, впечатление может быть и обманчивым.

"Ладно. Одно преимущество у меня и гильдии точно есть. Если ставить на него, то по крайней мере перебить у неё не выйдет".

– По правде говоря, я не знаю, что с вами делать – сообщил Леопольд. – Как уже говорилось, я оказался в этом лесу случайно, и пытался просто понять, что это за аномалия. Однако твои подданные показали себя с самой худшей стороны. Ладно я сам, я ещё мог бы простить. Но они могут быть угрозой для других – и даже воля королевы не способна заставить их соблюдать правила, что я и увидел за завтраком. Учитывая, что владения гильдии есть в том числе и неподалёку, и мы намерены их расширять… Ты говорила о Хаосе. Могу предположить, что имеешь представление о том, что это такое.

Алхимик сунул руку в сумку.

– Капля хаоса. Учитывая обстоятельства, самым простым было бы выпустить наружу содержимое этого флакона. С вашей репутацией все, кто обитают поблизости, были бы только благодарны.

Губы королевы шевельнулись, и она побледнела ещё сильнее, чем была. Определённо, Идентификация в какой-то форме… Кивнув, гильдмастер убрал эликсир обратно в сумку.

– Однако я не сторонник массовых убийств без крайне веских причин – продолжил он. – К тому же, насколько я успел оценить, ваш лес может быть источником ценных ресурсов, а если бы твои подданные могли держать себя в руках, то их способности тоже могли бы пригодиться. Мои эльфы неплохо владеют магией растений, но с феями им не сравниться.

По большому счёту, его угроза была блефом. Собственно, угрозу как таковую он и не высказывал, только продемонстрировал возможность; возможность действительно существовала, но уничтожать целое государство просто на всякий случай… Это даже не «перебор», а нечто большее.

– Так что возникает вопрос: как быть с вами – подытожил гильдмастер. – И я надеюсь, мы вместе сможем найти ответ.

– Королевство фей может быть полезно не только этим – медленно произнесла Лизаэт. – Наш лес… Он находится одновременно в нескольких точках мира. Уничтожив его в одной, ты уничтожишь во всех сразу, но если мы договоримся мирно, то с моей помощью твои подданные смогут использовать это свойство для быстрого перемещения по миру.

– Это действительно интересно – кивнул Леопольд. – Во многих смыслах. Но вопрос безопасности остаётся открытым. Если моя гильдия будет использовать этот метод перемещения, то караванам придётся входить в лес. И если они тоже окажутся атакованы… Не все могут быть так сдержаны, как я.

– Ты могущественный правитель, ты обладаешь сдержанностью, и ты выиграл Королевскую игру… – задумчиво произнесла Лизаэт. – Я всё ещё не уверена, как относиться, но у меня есть решение.

– Если так, я хотел бы его выслушать – произнёс человек.

– Скажи, ты женат?

Это было… Совершенно логично, на самом деле. Но не менее неожиданно для Леопольда. Как и то, что королева, похоже, в попытках защитить своё королевства перешла к тактике соблазнения.

Не то, чтобы это не было волнующей перспективой, несмотря на то, что он уже спал с весьма привлекательной женщиной… даже женщинами, если считать драконицу. Однако во-первых, он не хотел принуждать женщину к тому, чего она на самом деле не хочет, искренне считая, что это крайне низко и на такое способны лишь подонки (ситуация с эльфийкой была достаточно скользкой, но всё же в пределах допустимого на его взгляд). А во-вторых, сперва следовало убедиться, что она не попытается его прирезать в постели. Скорее всего, всё равно воскресят, но лучше до такого не доводить.

Почти это он и озвучил в ответ на предложение "разделить ложе".

– "Брак" – приемлемое политическое решение, но я не из тех мужчин, кто способны принуждать женщину, если она не хочет того сама – сообщил Леопольд. – Как бы соблазнительна ни была твоя несравненная красота. Не нужно жертвовать собой – достаточно, чтобы не было инцидентов, а "брак" вполне может оставаться формальным, так что лучше обсудим пока практические детали. Кто знает, возможно, у нас и будет ещё возможность сблизиться в той или иной форме, но это вопрос будущего.

– Босс, да ты настоящий Казанова! – Леопольд не был уверен, что именно звучало в голосе Джаббия, но слышал в нём подозрительно много гордости. – Просто слетал по делу, и подцепил себе не просто жену, а королеву! Только ты так можешь.

После первого раунда переговоров алхимик покинул лес и направился забрать Тузика, а по пути обсуждал со своими соратниками новости.

– Сам удивляюсь – признал гильдмастер. – Словно сам мир подыгрывает. Правда, ещё вопрос, к добру это или к худу.

– Но красивая хоть? – вставил Дорн.

– Словами не описать – честно признал человек. – Хотя на твой вкус, наверное, будет не так хороша. Тебе же нравились загорелые и крепкие, верно?

– Эт да – согласился дворф. – Ну да привезёшь, посмотрим.

– Вы бы лучше по делу говорили – Стаиль не может не ворчать, но вообще-то он прав. – Каковы практические последствия этого?

– Действительно, нам нужно обсуждать это, а моя личная жизнь может и подождать – согласился гильдмастер. – А последствия… Ну, прежде всего, если этот брак действительно будет заключен, я хочу оставить его в секрете. Информация из Домена расходится слабо, но сейчас к нам будет приковано много внимания, и я не хочу лишний раз ворошить муравейник. Не представляю реакцию соседей, но эта информация явно будет для них шоком. Лес фей даёт нам, в первом приближении, три больших преимущества. Во-первых, быстрое перемещение. Манифестации леса в материальном мире находятся в довольно глухих углах, но даже так это полезно, и даже может быть преимуществом – за перемещениями будет сложнее наблюдать со стороны. Во-вторых, он является источником магических растительных ресурсов… это полезно в первую очередь лично для меня, и для других алхимиков, но наверняка пригодится и для других целей. Но понадобится оценка, что, сколько, и для чего. И в-третьих, прямо сейчас это задействовать не получится, потребуется работать, но если удастся направить способности фей на что-то полезное, это будет большим преимуществом.

– Снова задача образования – заметил Дорн. Леопольд согласно кивнул, хоть и знал, что дворф его не увидит.

– Именно. Но с ними, боюсь, будет гораздо сложнее, чем с эльфами, если вообще возможно. Поэтому пока что нет смысла даже браться, разве что составить общие прикидки. У нас слишком мало персонала, чтобы распыляться. Если получится убедить королеву работать над этим самой – хорошо, если нет – пока что отложим.

Он хмыкнул.

– Будем работать, друзья мои. Всё как обычно…

– Не, босс, как обычно не выйдет – возразил хоббит. – Брак – он делит жизнь мужчины на до и после.

– На самом деле, если оставить в стороне шуточки, от которых мелкого ещё нескоро отпустит, ты кое-что упустил – неожиданно, в разговор снова включился Стаиль. – Четвёртое преимущество – сама королева. Даже если соблюдать тайну, она сама по себе фактор в этом мире.

– Мне не нравится рассматривать личности как ресурс, но ты прав – согласился Дорн. – С этим могут быть сложности, но босс справится. Как обычно.

"Хочется надеяться" – хмуро подумал Леопольд. – "Хочется надеяться… Как и на то, что не будет проблем с ревностью".

Он вздохнул. Политика, экономика, социология… Вот только проблем с женщинами ему и не хватало.