Текст книги "Дом чудил 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Столь же спокойно и методично чёрный добил караванщиков, а затем подошёл к одному из стоящих на повозках массивных контейнеров и стянул укрывающую его ткань.

…Рабы. Ну разумеется.

Грубая ткань скрывала большие клетки из непонятного материала – на металл не похоже… Бамбук, что ли? – в которых находились, как бы это сказать, гуманоиды в одежде из, видимо, той же ткани. Грубые балахоны, одинаковые у всех.

Всего имелось четыре клетки; в одной из них находились женщины-люди, в другой мужчины того же вида, или "расы", если в игровом стиле, а вот в двух оставшихся сидели представители уже других видов: сутулые серокожие здоровяки с выпирающими из-под губы клыками, и… Зверолюды? Правда, в отличие от "тигрицы"-Аньи этих скорее можно было отнести к псовым. К родичам волков и лис, если ещё точнее. И что интересно, в этой клетке имелись как мужчины, так и женщины.

Помимо телег в караване были фургоны; пошарив в них, чёрный вскоре вернулся с ключами, которыми и принялся открывать запирающие клетки замки, подтверждая этим предположение гильдмастера о своей личности. Как, однако, удачно прогулялись…

Гильдмастер задумался, стоит ли вступать в контакт, и если стоит, то как, когда события приняли неожиданный поворот. Чёрный открыл уже три клетки и взялся за замок четвёртой, который вероятно никак не открывался; и пока он возился с замком, освобождённые, за его спиной… Нет, то, что они похватали оружие охранников, неудивительно.

А вот то, что внезапно атаковали своего освободителя, координируя действия с обнаружившимися среди них магами, оказалось сюрпризом.

Сверкнули заклинания и клинки… и Леопольд решил, что наблюдал достаточно.

– Паутинное зелье, дубликация, сонный туман, дубликация, интенсивность.

Бутылочки полетели вниз и лопнули, накрыв всех, кто ещё оставался в живых, липкими белыми нитями и облаком жёлтого газа. Что интересно, поймавший магический удар какой-то вспышкой в спину чёрный оказался единственным, кто успел среагировать: паутина его не зацепила. Сонный туман, однако, сделал своё дело: хотя "Зорро" выскочил из зоны поражения, и, возможно, даже не вдохнул газообразный эликсир, убойности от этого оно потеряло не сильно: фигура в чёрном сделала несколько шагов и завалилась на землю.

– Интересный у нас улов – заметил алхимик. – Верно, Тузик?

Мяуканье химеры выражало полное согласие.

Герой Маски не спешил открывать глаза, и поддерживал ритм дыхания, не выдавая, что уже пришёл в себя.

Ловушка в этот раз была двухступенчатой. С одноступенчатыми, вроде этого фальшивого каравана с рабами, которые на самом деле были солдатами и магами в засаде, он сталкивался за своё долгое бытие неоднократно; иногда они были очевидны с первого взгляда, чаще можно было распознать вблизи, временами – как сейчас, были достаточно осторожны, чтобы не выдать себя до последнего. Однако воздушная поддержка? Что-то новенькое. Он успел заметить упавшие сверху флаконы, и парящую в небе крылатую фигуру; грифон? Герой не знал, кого мог задеть настолько, чтобы для его поимки привлекли столь необычные силы. Боевая алхимия могла бы свидетельствовать об имперских алхимиках, тем более что они охотятся на монстров, и вполне могли приручить кого-то, но подобное совсем не по их профилю.

В любом случае, прежде всего – оценить состояние… странно, оков или пут не ощущается. Ранений – тоже. Он чуть пошевелился; мышцы слушались. Странно. Его никак не попытались обезвредить; да даже оружие оставалось зажато в руках.

Он открыл глаза.

Трава. И земля. Чуть повернуть голову, оглядеться; то самое место, где застала потеря сознания. Что произошло?

Аккуратно пошевелиться, готовясь быстро двигаться или атаковать. Всё ещё никакой реакции. Подняться.

Сдержать рефлекс.

Тигриная морда насмешливо фыркнула, но крылатый зверь не сдвинулся с места, лишь продолжая наблюдать. Не грифон… Хотя и похож.

Химера. Искусство их изготовления считается утраченным, но Герой сталкивался с оставшимися… да и застать кое-что успел.

Что важнее, на спине химеры было седло. А значит…

Он обернулся, и увидел всадника вылезающим из фургона каравана. Довольно высокий мужчина в странном шлеме, полностью закрывающем голову в кожаной броне с вкраплениями неких кристаллов и странными инструментами или скорее оружием на поясе, и с разновидностью ручной пушки за спиной. Забрало шлема было открыто, демонстрируя человеческое лицо.

В настоящий момент Герой не мог похвастаться особенной чувствительностью к магии, но всегда неплохо ощущал мощь. Химера была очень сильна. Её хозяин – ещё сильнее.

Умение выбирать, с какими противниками связываться не следует, было одной из главных причин, почему Герой до сих пор продолжал свою деятельность. Так что он просто молча поклонился неизвестному и принялся ждать, вложив меч в ножны.

Хозяин химеры, в свою очередь, изучал его.

– Я так понимаю, это ты местный "бессмертный герой"? – произнёс он. Вернее, он произнёс что-то на неизвестном языке, а затем бесплотный голос озвучил, видимо, перевод.

– Меня называют Герой Маски – не совсем ответил Герой, проверяя реакцию. Обладающие силой обычно не любят то, что считают уходом от ответа; неизвестный, однако, лишь хмыкнул.

– Хотя правильнее будет "Маска Героя", верно?

Вблизи Идентификация работала ничуть не лучше, так что, естественно, гильдмастер воспользовался Великой Идентификацией. Результат оказался… Сложным. Потребовалось несколько минут и ещё два применения заклинания, чтобы более-менее разобраться.

Судя по всему, в человеке-в -чёрном присутствовало сразу несколько частично смешанных личностей. Не шизофрения, некий магический эффект, поддерживаемый каким-то артефактом на теле. То, что заклинание определяло как "уровень", разнилось как для тела, так и для каждой личности, потому и результат выходил непонятный. Весьма занятно, и Дорн бы очень заинтересовался…

Чуть поразмыслив, Леопольд оставил чёрного под присмотром Тузика, а сам решил осмотреть караван, игнорируя трупы… ему самому было удивительно, насколько мало они трогали.

Ну… Ничего интересного при беглом осмотре не обнаружилось. Еда, инструменты для починки транспорта (а так же одежды и оружия), запасные одежда и оружие – обычный походный скарб. Даже мешок угля, на всякий случай. Может, караван и был подставным, но снаряжен был как настоящий – разве что другого товара, кроме "рабов", в грузе заметно не было.

В третьем фургоне обнаружилось вино, и в целом обстановка там была достаточно комфортной – личная жилплощадь главы? – но всё так же ничего интересного. Хотя из вина и табака, который тоже обнаружился вместе с кальяном, можно будет приготовить эликсир… но вообще-то Тузику нужно скармливать что-то более высокоуровневое. Такое – разве что экспериментальным сельскохозяйственным химерам можно отдать.

Убедившись, что ничего интересного действительно не найти – по крайней мере, при поверхностном поиске – Леопольд выбрался наружу, и обнаружил, что "чёрный" пришёл в себя. Даже если он и не надышался газа, всё равно неплохо… Пока что магические эффекты проявлялись сильнее, чем в игре, а не слабее; возможно, что-то из его снаряжения защитило.

Вроде маски, закрывающей лицо. Гладкий металл с прорезью для глаз, верхняя половина жёлтая, нижняя – серебристая; можно было бы подумать, что это золото и серебро, но алхимик опознал металлы даже без Идентификации, которую сейчас направил на маску. Орихалк и мифрил… С такими материалами ранг должен быть по крайней мере Легендарный.

…С такими свойствами – тоже. Хотя в игре и не было ничего, хоть сколько-то близкого… если не считать филактерии личей.

Впрочем, насколько мог судить алхимик, эта штука, которую вполне можно было бы называть проклятым артефактом, на душу никак не влияла. Она, вроде бы, сохраняла и перезаписывала… Память? Слепок личности? Что-то в этом роде. Что и создавало отмеченный ранее эффект. Оч-чень интересно… В игре этот персонаж непременно был бы ключевым в цепочке квестов.

Впрочем, реальность тоже может что-нибудь выдать.

Маска, помимо своей основной функции, не позволяла определить эмоции её носителя по лицу, но «идентификация» позволила понять, что «разоблачение» заставило жертву артефакта занервничать. Леопольд примиряющим жестом поднял руку.

– Не стоит беспокоиться. Мне просто любопытно – такую ситуацию, как ни посмотри, не каждый день встретишь. Думаю, один из моих товарищей заинтересовался бы самой маской, а мне интереснее твоя история. Ну и не стоит ли за твоими геройствованиями какой-то подвох – я всё-таки правитель соседней территории, так что лучше заранее решать возможные проблемы.

– Правитель?..

Леопольд кивнул. Смысла скрываться он не видел никакого… и вообще, почему бы не доставить себе немного удовольствия?

– Я глава гильдии Дом Чудил, о которой вскоре узнают очень многие, лучший алхимик мира, и новый правитель эльфийского Домена. Леопольд, приятно познакомиться. Да, и здесь я по чистой случайности – просто прогуливался.

Кажется, "Герой" откровенно растерялся.

Дав новому знакомому возможность переварить услышанное, Леопольд тоже не терял времени. Связаться с Джаббием, попросить его выделить духа для присмотра за новой фигурой интереса; достаточно отслеживать местонахождение. Поискать среди трупов хозяина каравана; возможно, стоит выяснить, кто и зачем организовал ловушку на героя, а простые исполнители, всё ещё дрыхнущие в паутине, могут ничего и не знать. Угу, воскрешение должен бы выдержать. Кстати…

– Не хочешь узнать, кто это устроил? – осведомился Леопольд, ткнув пальцем в сторону каравана.

– Было бы неплохо – чуть помедлив, ответил "герой".

Эликсир любви сработал столь же эффективно, как и раньше, но как и подозревал Леопольд, наёмники ничего толком не знали.

Поправка: большинство наёмников ничего не знали. Один из магов оказался главой отряда, который и получал заказ, и организовывал предприятие. И заказ он получал от одного из регулярных нанимателей, тёмного эльфа.

– Есть идеи? – осведомился Леопольд у "героя"; тот отрицательно помотал головой. Хм… Наёмник знал, куда ему следует направляться, чтобы предъявить "объект" живым или мёртвым и получить вторую половину платы; есть вариант наведаться туда. С одной стороны, это чистой воды авантюра, с другой… Алхимик чувствовал в себе разгорающийся азарт. С "Детьми хаоса" в любом случае нужно что-то делать, тем более что прошлая попытка вышла не настолько удачной, как хотелось бы; а риск… Ну да, риск. Но и удачная возможность. Для надёжности можно было бы привлечь кого-то из своих топов… хотя, нет – они все заняты.

Он бросил взгляд на "героя". Натурально гостевой непись…

– Что насчёт того, чтобы нанести небольшой ответный визит? – осведомился он.

День городской истории и той ещё истории

День городской истории и той ещё истории

Безусловно, это была авантюра, и, по совести, гильдмастеру не следовало этим заниматься. Но – Леопольд просто не мог упустить это приключение. Ну… Это же приключение!

Серьёзно, другого такого шанса может и не быть, а живёшь один раз… Как правило.

Да, разумеется, это нельзя назвать даже слабым обоснованием, но алхимик просто отбросил сомнения и пригласил нового знакомца присоединиться, устроившись в седле Тузика. Тот определённо хотел отказаться, но Леопольд предупредил, что его время дорого, да и вообще быстрее доберутся – быстрее разберутся.

Территория, на которой они находились, называлась "Провинция Безань", хотя в Империи, территорией которой она являлась, больше известна была под названием "Земли швали". Спутник Леопольда поделился информацией, и это было довольно интересно.

Когда-то это была немного проблемная, но перспективная территория, которую один из сподвижников первого Императора получил за заслуги во владение. Портовый город, холмистая, но пригодная к сельскому хозяйству земля; основными проблемами были банды орков на суше и разношёрстные пираты – обычно в прямом смысле, поскольку большинство команд составляли зверолюды – на море. Плюс болезни, но тогда это было проблемой практически всего мира: после исчезновения выстроенных на божественной поддержке магических и жреческих систем с целительством, как и с магией в целом, были изрядные проблемы, а с медициной как наукой было не ахти. В любом случае, новоявленный граф довольно быстро взял свои владения и их обитателей в оборот, но его наследник стал жертвой его успеха. Порядком разбогатевшее графство оказалось целью нескольких набегов, с суши и с моря, и оказалось откинуто почти к исходному состоянию.

Глядя на это, следующий граф принялся не за экономику, а в первую очередь за армию. Сумел прищучить орков и разогнать пиратов, но затем снова стал жертвой своего успеха – тогдашний Император то ли специально подставил его карманную армию под удар в какой-то там войнушке, то ли просто так вышло, но графская армия оказалась разгромлена, за чем логично последовало и разграбление графства.

…Короче говоря, история графства представляла из себя этакий чёрно-белый зигзаг. В настоящий момент морская торговля шла через пень-колоду из-за морских эльфов, привольно чувствующих себя в окрестностях графства, но предыдущий правитель договорился с дворфами, которые нашли в местных холмах какой-то ценный для них минерал и открыли несколько мастерских, плюс в столице графства работал крупнейший в Империи невольничий рынок. Вкупе с другими сомнительными услугами.

К слову, в Империи было разделение между рабами, невольниками, и сервами, но подробностей алхимик пока не знал – только то, что есть какие-то правовые различия. В Домене рабов не было, только жертвы, и то до уничтожения Гробницы, а для морских эльфов все рабы одинаковы; вроде бы в Королевстве запрещалось рабство людей. Можно было бы расспросить "Героя", но Леопольд посчитал, что вопрос не настолько важный, чтобы из-за него лишний раз демонстрировать неосведомлённость в местных делах. Вроде и не проблема, но не хочется ронять свой имидж.

Была и ещё одна не-совсем-проблема. Столица обладала чем-то вроде системы ПВО. Хотя летающих врагов в этом мире было маловато, но как раз тут издавна была проблема с таковыми: на паре островов поблизости от побережья гнездились гарпии, время от времени налетающие на город. Когда-то они обитали и в соседних невысоких горах, но оттуда их выбили джанги и алхимики: женщины-птицы были не только неприятными соседями, но и источником каких-никаких материалов для алхимии, плюс норовили стаскивать в свои гнёзда блестяшки, так что приключенцам бывало чем там поживиться. Всё как было в игре… В любом случае, это означало, что при попытке внаглую зайти в город с воздуха как минимум поднимется тревога, что противоречило плану сработать незаметно… в теории. На практике возможности были даже для этого – дождаться ночи, например. Гарпии атаковали днём, так что ночью за небом никто особо не следил. Или воспользоваться зельем невидимости.

Более серьёзной проблемой было как быть с Тузиком уже на месте. Спрятать немаленькую химеру в незнакомом городе…

Леопольд предполагал оставить своего маунта где-то снаружи, а когда понадобится – вызвать при помощи духа-курьера. Недавно выяснилось, что как духи могли находить любого адресата-гильдийца, так и химеры каким-то образом чувствовали своего создателя, и могли его находить. Так что основной проблемой была потеря изрядной части боевой силы – если начнётся заварушка, а она почти наверняка начнётся, вовремя добраться на место, чтобы поучаствовать, химера скорее всего не успеет. Впрочем, алхимик полагал, что его запаса эликсиров должно хватить, хотя была одна деталь относительно местных реалий, которая вызывала некоторое беспокойство.

Дело в том, что в Версанте, столице провинции Безань, помимо всего прочего винегрета имелось множество разнообразных тёмных личностей, в том числе магов. Учитывая постоянную угрозу морских эльфов, ни один местный корабль не выходил из порта без хотя бы двух магов на борту, а гильдия алхимиков имела здесь крупнейшее после Ивернума, столицы всей Империи, представительство. Пока что местные маги, с которыми сталкивался алхимик, совсем не впечатляли, – равно как и воины – но всегда лучше сохранять осторожность. Как минимум, чтобы не зазнаваться.

Место, где можно оставить химеру, предложил Герой. Окрестности столицы провинции были, ожидаемо, достаточно оживлёнными и населёнными, так что просто выбрать место от балды было неразумно: во время высадки или ожидания зверя могли заметить, и соответственно поднять тревогу, благо специфичные условия научили местных действовать быстро и решительно. Леопольд сильно сомневался, что Тузику смогут причинить какой-то вред, или хотя бы связать с ним, но в любом случае – зачем? Так что кошак устроился подремать в брошенной хижине углежога возле маленького озерца, а пара авантюристов направилась к городу пешком.

Леопольд обнаружил, что пешая прогулка ему нравится. На Земле девяносто процентов его времени проходило в сидячем положении. На работе, дома, по пути туда и обратно… На прогулки не было ни времени, ни возможности, ни сил.

Сейчас было достаточно всего этого, – разве что время оставалось ценно – и он чувствовал некое тихое, спокойное удовольствие. Тёплое солнышко, и целый мир впереди…

– Чем хорош Версант, так это тем, что местные привыкли ко всему – неожиданно заговорил молчавший большую часть времени, когда не отвечал на вопросы, Герой. – Так что не удивляются ни странной одежде, ни поведению, ни оружию… хотя ваш зверь и всё-таки перебор даже для них. Но вообще там можно увидеть самых разных персонажей, так что даже я теряюсь в массах.

Леопольд чуть покосился на своего спутника. Похоже, он сменил активную личность.

Проклятый артефакт был весьма интересной и странной штукой. Судя по тому, что удалось понять, маска сохраняла "оттиски" своих носителей, добавляя каждый в свою базу данных, вместе со всеми их способностями, так что любой носитель мог использовать их все, но для максимальной эффективности следовало "переключиться" на оттиск конкретного носителя. Оставались вопросы того, как всё это влияет друг на друга, остаётся ли носитель собой, и нет ли личности и желаний у самой маски, но чтобы разобраться в этом – по крайней мере, быстро и без серьёзных мер – нужен был Дорн. И то не факт. Пока что Леопольд был не уверен, что думать о потенциально опасном артефакте, но считал, что минимальной осторожности должно быть достаточно.

Носитель и возможно жертва сего артефакта тем временем продолжал.

– Вы, господин алхимик, изрядно привлекаете внимание, и где-то в другом месте стража непременно принялась бы до вас доколупываться. Здесь может и пронести, но если что – мог бы посоветовать сказаться кандидатом в джанги. Правда, есть тут одна сложность… Вы слишком сильный маг. Обычно стража реагирует только на вспышки при применении мощных заклинаний, но не возьмусь предсказывать, как они могут среагировать на вас, если в составе патрульной группы попадётся приличной чувствительности и достаточно въедливый маг. Так что вам лучше постараться меньше выделяться и не связываться с ними.

Леопольд кивнул.

– С этим можно кое-что сделать. Курьер: Йанто Заллу, от гильдмастера. Мне нужен эликсир "Тихого пламени".

Как и "Обнаружение яда", "Обнаружение магии" в игре вполне можно было использовать – и использовалось – как средство контр-стэлса. И, соответственно, присутствовала "борьба меча и щита", иначе стэлс-классы были бы практически бесполезны, по крайней мере в PWP и войне гильдий. Эликсир "Тихого пламени", попросту говоря, уменьшал магический фактор демаскировки; артефакты считались для обнаружения более низкого ранга, а у магов более низким считался резерв маны. То и другое усложняло обнаружение.

Не прошло и минуты, как на ладонь Леопольда упала напоминающая флакон духов бутылочка с зелёной, слегка пузырящейся жидкостью.

– Впечатляет – заметил Герой; Леопольд кивнул.

– Что насчёт тебя? – осведомился он. – Достаточно мощный артефакт.

– У меня всё нормально – отозвался мужчина, и Леопольд кивнул. Логично, что он умеет скрываться.

– Дубликация, испарение.

Испарённый эликсир пах дымом и жареным мясом, и это вызывало чувство голода. В дороге Леопольд старался не обращать внимания, благо оно не было сильным, но раз уж они всё равно в городе… Никаких сложностей с проходом, к слову, не было; «Герой» продемонстрировал страже жетон джанга, и их пропустили, даже не взяв платы.

– Здесь поблизости можно чего-нибудь слегка перекусить и не проблеваться? – осведомился Леопольд. – И, к слову, жетон настоящий?

– Да и да – ответил его спутник. – Я член гильдии, изображаю почитателя себя, повторяющего стиль. Такие попадаются там и тут, в Версанте – четверо. А перекусить… Ну, в Большом доме неплохо кормят, но вы не джанг, и мне тоже там лучше не появляться, пока не закончим с делом. Так что можно посетить Вороново гнездо, тут рядом.

«Вороново гнездо» оказалось постоялым двором поблизости от городских ворот. Город, к слову, гильдмастера не впечатлил; всё было не настолько плохо, как он опасался, подняв в голове смутные воспоминания информации о земном средневековье – антисанитария, смрад, и грязь местами буквально по колено – но положительных впечатлений не было. Если эльфийская столица создавала впечатление упадка былого величия, этакой дряхлеющей царственной особы, то этот человеческий город походил на молодого, энергичного и наглого пройдоху, с деньгами в кармане, но раздумывающего – спустить их в карты или пропить. То и другое было заметно тут и там, и «Герой», заметив направленный алхимиком взгляд – под навесом за столиком три человека играли в какую-то игру с картами и фишками, время от времени отхлёбывая каждый из своей бутылки – пояснил.

– В Версанте бывает публика со всего мира, в основном пираты, да и торговые маршруты тут всё ещё проходят, так что выпивку и азартные игры здесь можно найти тоже со всего мира. И много. Рабы, выпивка, и азартные игры – три столпа экономики города.

– Три кита – хмыкнул Леопольд. "Герой" вопросительно глянул на него, но спрашивать не стал.

Еда, которую подавали на первом этаже постоялого двора, он же харчевня, была достаточно интересной и на вкус, и вообще. По крайней мере та, что стояла на столе перед Леопольдом. Пирожки с сыром и с рыбой, каша из двух видов зерна, – в одной каше – и пиво. Вроде бы. Во всяком случае, выглядел напиток похоже, хотя по вкусу скорее был чем-то средним между пивом и квасом.

– Интересная кухня – негромко прокомментировал алхимик, окидывая окрестности взглядом, и его спутник кивнул.

В обстановке самого заведения на взгляд Леопольда присутствовали столь же интересные элементы, как и в подаваемых блюдах. К примеру, столы были не деревянными, как он ожидал; точнее, не совсем деревянными. На каркас из нескольких сколоченных досок была натянута толстая ткань; парусина, вероятно. Весьма неожиданный дизайн.

Вероятно, гильдмастер уделил бы ему больше внимания, если бы не тот факт, что его привлекло нечто более существенное. Естественно, прежде чем что-то есть – да и вообще входить в город – он воспользовался "Обнаружением ядов". И сейчас заклинание отображало слабое, но отчётливое свечение в миске. Не в его миске, у одного из посетителей харчевни: немолодой крупный мужчина, о чём-то тихо разговаривающий с ещё более крупным… орком, видимо. Данный индивидуум походил на сильно очеловеченную гориллу – густые волосы, похожие на шерсть, были заметны почти везде кроме лица и кистей рук, выступающая вперёд нижняя челюсть, широкие ноздри, выпирающие брови… хм, возможно, местные орки родственны питекантропам?..

В любом случае, внимание алхимика привлёк яд в миске человека. А точнее – дилемма, что с этим делать, и делать ли что-то. Казалось бы, естественно вмешаться и предупредить, но даже без уймы сложностей, которые поднимало такое действие, было ещё кое-что. Человек был очень похож на некоего бандита.

Естественно, внешность – не аргумент, но украдкой применённая "Идентификация" сообщала примерно то же. А если кто-то пытается отравить бандита… Ну, тут тоже ситуация не совсем однозначная, но в целом, на взгляд гильдмастера, мир станет немного чище.

И всё же это зудело в его разуме и совести.

Леопольд повернул голову к своему спутнику. Учитывая небольшие размеры города и специфику работы масконосителя…

– Ты случайно не знаешь, кто такой вон тот детина, который человек? – он махнул рукой в сторону рекомого.

– Лайом Нойге, один из городских дубин, довольно уважаемая личность – отозвался "Герой". – Что-то не так?

Алхимик чуть нахмурился – "дубин"? – но ответил спокойно.

– Не уверен. Просто его пытаются отравить, в его миске яд.

Теперь нахмурился "герой". Он бросил взгляд на столик "дубины", а затем поднял его вверх, где под крышей проходили… Стропила? Длинные деревянные брусья, на которых вроде бы держалась крыша.

Носитель маски сунул руку в сумку на поясе, а затем щёлкнул пальцами, швыряя вверх маленький камушек. Впечатляюще сильно швыряя.

И впечатляюще метко. С балки упала маленькая фигурка; крыса.

Шлёпнувшаяся точно в миску с отравой.

– *** – флегматично высказался Нойге, смахивая с одежды попавшую на неё еду.

– Ядрёное – согласился с ним орк. – Бывает.

Человек снял с пояса нож и ткнул им слабо шевелящуюся в миске среди остатков супа крысу, а затем поставил всё это на пол перед крупным чёрным псом, устроившимся у его ног. Орк покосился в сторону столика Леопольда, но если он и заметил, кто швырнул камушек, больше никак этого не проявил.

У Леопольда и его спутника было достаточно времени, чтобы обсудить план. Вести «Героя» на встречу с заказчиком его поимки было… не то, чтобы глупо, но неудобно, однако его помощь была бы полезна в первую очередь, для ориентирования в городе и поиска места встречи. Глава каравана для этого не годился по той простой причине, что Леопольд не был уверен в эффективности «любовного эликсира»; если ориентироваться на игровую механику, он мог сбросить эффект в любой момент, и хотя всегда можно было повторить, этот момент мог быть очень неудобным. Поэтому он и не стал брать пленника с собой, ограничившись печаткой с его руки, в качестве опознавательного знака как его человека.

В итоге, из нескольких возможных вариантов парочка авантюристов решили воспользоваться эликсиром трансформации. Для Леопольда было неожиданностью, как легко согласился на это "Герой", даже несмотря на то, что его "если бы вы хотели что-то со мной сделать, могли сделать это в любой момент" было совершенно верным. Всё-таки требуется изрядная храбрость, чтобы так просто решиться на такое, даже если уже был опыт трансформаций.

В "Вороновом гнезде" у "Героя", который в Версанте был активен под именем Мартин, имелась на втором этаже своя комната, проплаченная заранее; в неё авантюристы и направились, перекусив.

Хотя у Леопольда имелись эликсиры трансформации во все виды игровых существ Мидгарда, – кроме боссов – в данной ситуации годились единицы, по той же причине, по которой не взяли с собой Тузика. Очевидно, дракон на улицах города вызовет… чрезмерную реакцию, и даже какое-нибудь существо попроще, вроде цербера, хорошо если не вызовет панику. Так что выбор оказался изрядно ограниченным, тем более что Леопольд не помнил подробно всех существ.

В итоге он остановился на Ночной гончей. Тип – дух/зверь, уровень – в районе сорокового, примерно тот же, что и у "Героя", выглядит как крупный чёрный пёс. Собственно, очень похожий на собаку внизу.

У Леопольда были ещё пара вариантов, которые можно было использовать, если с этим что-то будет не так, однако Мартин на вопрос, есть ли проблемы с текущим обликом, отрицательно помотал головой.

– Значит, выходим – кивнул алхимик.

С первого этажа доносился шум. За то недолгое время, что авантюристы провели в комнате, внизу успело что-то произойти, и Леопольд подозревал, что знает, что именно. Так оно и оказалось.

– Кто, с*ка, тебе заплатил? – держа за шкирку хозяина харчевни, прямо ему в лицо шипел, брызжа слюной… неожиданно, не "дубина". А орк. Человек в это время присел рядом с лежащим на боку псом, мелко вздрагивающим, и обнимал его, что-то шепча на ухо.

Леопольд нахмурился. Раньше он не знал, стоит ли вмешиваться, поскольку человеку могло достаться по заслугам. В случае же собаки всё было проще.

Он покосился на своего спутника и решил, что предлог у него тоже есть.

Несколько шагов, и гильдмастер оказался в паре метров от человека и его собаки. Ближе подходить он не стал, опасаясь, что в текущей ситуации собаковладелец и его друг-орк могут вести себя нервно.

– Могу помочь твоей собаке – сообщил он. Человек резко повернулся.

– Чо?

– Я говорю, что могу помочь твоей собаке – терпеливо повторил Леопольд. – Я алхимик, и имею опыт с такими вещами. К тому же, у самого вон.

Он кивнул в сторону Мартина.

Нойге посмотрел на алхимика с его спутником, на собственную собаку, находящуюся при смерти, скривился, и кивнул.

– Спасёшь – отблагодарю. Помрёт – прибью

Леопольд тоже кивнул, и протянул две Дублицированных бутылочки – исцеляющее и универсальный антидот.

– Напои, пока он живой.

Результат вливания зелий в пасть пса был ожидаемым и незамедлительным: он вскочил на ноги и залаял, глядя на хозяина и виляя хвостом. Алхимик удовлетворённо кивнул и направился к выходу.

– Погодь – остановил его "дубина". – Я ж тебя не отблагодарил.

– Забудь – отмахнулся Леопольд. – Просто собаку жалко было.

"Когда-то более жалко человека, чем собаку, а когда-то и наоборот. Обстоятельства разные бывают… Особенно когда можешь позволить себе действовать по совести, а не по "так принято" или "что обо мне подумают?"" – мысленно хмыкнул гильдмастер.

Человек, нанявший группу для захвата «Героя» и выдавший им инструкции, как всё организовать, был непримечательным хозяином лавки благовоний и специй. Судя по виду, магазинчик преуспевал, и выбор был весьма неплохим; больше того, прежде чем переходить к делу, Леопольд даже купил кое-что, что его «чуйка» немедленно определила как полезные алхимические материалы. Вообще, подобные вещи с каждым днём становились всё более явными; похоже, процесс срастания с аватарой продолжался, и это несколько тревожило. Хотя каких-то личностных изменений в себе Леопольд и не замечал, разве что уверенности прибавилось.

В любом случае, дело.

Леопольд достал из кармана перстень наёмника и подошёл к хозяину магазина.

– Есть разговор – сообщил он, демонстрируя перстень. Торговец кивнул и указал идти за ним.

Оставив подмастерье в торговом зале (трансформированный "Герой" оставался снаружи; запах в лавке оказался слишком сильным для этой его формы, промашка вышла), мужчины прошли в соседнее помещение.