Текст книги "Дом чудил (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Нет, ты всё правильно сделала, что объяснила сама, я просто хочу быть в курсе.

– Сперва спросили, учат ли здесь магии – с явным облегчением ответила гномка. – Я ответила, что и ей в том числе. Потом – можно ли оставить себе одежду, как часто кормят, чему ещё могут научить…

Теперь кивнул гильдмастер. Логичные, более-менее ожидаемые вопросы. Часть этого он и сам бы спросил на их месте.

– Сбежать никто не пытался? – осведомился он.

– Двое – призналась переводчица, потеребив пальцами край своей короткой светлой юбки. – Когда их догнали и дали еды с собой, они решили вернуться.

Леопольд хмыкнул. Занятно, но тоже в пределах ожидаемого. В целом, лучше чем могло бы быть.

– Ясно. Продолжайте в том же духе. Сперва простая работа и алфавит, а там и что-то посложнее.

Вообще, Леопольду было любопытно, возможно ли научить чему-то, используя гильдийскую библиотеку. Нет, очевидно, что базовые технические или медицинские знания применимы, но что насчёт более продвинутых, в первую очередь сверхъестественных вещей? Могут ли аборигены получить "класс"? И, если на то пошло, могут ли получать их и уровни гильдийцы?

Опыт в игровом смысле скорее всего не шёл; подмастерья не ощущали никаких изменений после прошедших битв. С другой стороны, противники в массе своей были слишком "низкоуровневыми", и можно допустить, что экспы просто не хватило. Хм.

– Прости, задумался – встряхнулся гильдмастер. – В общем, молодцы, действуйте в том же духе. В ваших руках новое поколение.

Неожиданно, последние слова определённо оказали на девушку некий эффект; пожалуй, прибавилось решительности.

– Будет сделано! – отрапортовала она, отпустив юбку и выпрямившись, на чём Леопольд ещё раз кивнул и вернулся к своим бумажкам и металлам.

– Извини, что отрываю, но это вопрос к тебе, а дело всего на минуту-другую.

Алхимик поставил точку и повернулся к шаману.

– Что такое? – осведомился он.

– Это по поводу детей. Вернее, их родичей – сообщил Джаббий. – Деревня, как и ожидалось, полностью уничтожена, практически ничего кроме гари не осталось. Но пацан сказал, что люди могли укрыться под горой. Там вроде бы действительно есть какие-то проходы, сеть пещер, но мои духи не могут проникнуть внутрь.

Леопольд поднял бровь.

– Это уже интересно. То есть ты хочешь – медленно произнося фразу, он думал, и сообразил очевидный вариант, прежде чем её закончил – посмотреть лично, и воспользоваться для этого Тузиком?

Шаман кивнул.

– Потом придумаем что-нибудь для персонального транспорта, но пока что – да.

– Хмм… – протянул гильдмастер. Глянул на бумажки на своём столе, на блестящие слитки металла в ящике на полу… – Знаешь, пожалуй, я отправлюсь с тобой.

Хотя он всё ещё относился к химерам в целом и к полёту на Тузике в частности с толикой опаски, но всё же Леопольд счёл, что это будет лучше, нежели придумывать себе занятие в гильдии. Да и два десятка детей несколько действовали на нервы, даже при всей их тихости.

Сперва гильдмастер хотел захватить с собой и Грегора, пацанёнка, который и искал родственников; учитывая габариты его и Джаббия, Тузик вполне унёс бы троих, хоть это и было бы не очень удобно. По весу-то химера могла поднять и больше, но седло было двухместным.

В любом случае, от этого Леопольд в итоге отказался; пацан только слышал о подземном убежище, сам в нём никогда не был, так что помочь искать не мог, языка не знал, а самим деревенским должно бы быть достаточно, что перед ними люди, а не эльфы. Джаббий, правда, не человек, но даже без маскировочной магии сойдёт за ребёнка, по крайней мере с расстояния. Насколько было известно пока что, хоббитов в этом мире не знают, так что шамана наверняка примут за человеческого ребёнка.

Тузик летел достаточно быстро, но не сказать, чтобы так уж спешил, а расстояние было не таким уж маленьким, так что полёт занял ощутимое время. Леопольд успел обсудить с Джаббием прогресс в вопросе амулетов для передаче сообщений, – он был, и по оптимистичной прикидке шамана первый образец может быть уже завтра – прошедшие битвы, и грядущее сражение за эльфийскую столицу.

– Я за другое беспокоюсь – признался шаман. – Даже не за то, что тут могут быть силы, которые нам не по зубам; в ближайшее время им взяться вроде как неоткуда. Просто, мало нас.

– Пополнение как раз и было – заметил человек.

– О них пока рано говорить – вздохнул шаман. – Я вообще скорее пессимист, ты же знаешь. Да и сколько времени на их учёбу уйдёт? А события вокруг несутся вскачь. А я как посмотрю вокруг, как подумаю, сколько ещё дряни вокруг, и что можем не справиться…

Леопольд сидел спиной к шаману, но практически видел, как скривилось его лицо. Да и голос его…

Он подумал, что сказать, но ничего должным образом вдохновляющего и успокаивающего в голову не приходило.

– …Я сам этого боюсь – вместо этого признался он после паузы. – Мы получили возможность, уникальную возможность сделать мир лучше, в значимых масштабах. Но. Наши возможности велики, да. Если сравнивать с тем, что видели. Но мир ещё больше. Мы можем облажаться. И если облажаемся…

Он снова помедлил.

– Если мы облажаемся, скорее всего, не только гильдия погибнет, но и реакция может сделать ситуацию в мире ещё хуже.

– То есть – медленно произнёс хоббит – мы не "не можем" или "не должны", а "не имеем права" облажаться.

Гильдмастер кивнул.

– Мы могли бы просто заныкаться где-то в углу, чтобы по крайней мере не сделать хуже. Но это никогда не было вариантом… Это выбор трусов и глупцов.

Он глубоко вздохнул.

– Но нам <i>нужно</i> предусмотреть последствия возможного провала. И подстраховку. Наша цель – сделать мир лучше, но мы не можем делать его хуже… в среднем. Любое изменение будет иметь и негативные последствия для кого-то; это не причина ничего не делать, но нужно стараться учитывать и нивелировать. Заранее, желательно, но это не всегда возможно.

То ли это дало хоббиту пищу для размышлений, то ли ещё что, но на этом разговор угас. Впрочем, гора, к которой они летели, была уже совсем близко.

Гора как гора. Невысокая, скорее даже большой холм, с одной стороны почти до вершины покрыта деревьями, с другой почему-то деревьев намного меньше, хотя вырубки почти не заметно. На вершине – голый пятачок, и Леопольду сразу представились собравшиеся там люди, справляющие некий ритуал.

Очень может быть, кстати. Собственно даже…

– Джаббий, ты уже проверяешь вершину горы? – осведомился алхимик.

– Нет, пока проверяю границы непроницаемого участка, начиная от подножия – ответил шаман. – Пока что могу сказать, что это очень странная гора… Если вообще гора. Жаль, Дорна с нами нет.

Леопольд слегка кивнул.

– Возможно, в другой раз, если ещё будет нужда. А пока что всё-таки взглянем на вершину, сперва…

Впрочем, приземлились они всё же не на «лысый» участок, а чуть в стороне: принятый на лету эликсир обнаружения магии продемонстрировал слабое, но явственное свечение на вершине, а с незнакомой магией не следует связываться без нужды. Во всяком случае, влезать в неё.

…Магия…

Леопольд встряхнулся. Ну да, она самая. Но это сейчас обыденность жизни. Привыкай не развешивать уши, а работать с тем что есть, как бы это ни было странно или непривычно.

Прищурившись – каким-то образом это, как и с обычным зрением, помогало лучше видеть – алхимик вгляделся в исходящее из земли призрачное сияние. Яркий дневной свет его не забивал; они просто не пересекались. Хотя при закрытых глазах сияние магии тоже исчезало… Странно. Восприятие реагирует на намерение, возможно?..

Леопольд достал записную книжку, записал эти наблюдение и гипотезу, и снова вгляделся в холм. Если хорошенько сосредоточиться, можно было рассмотреть, что сияние напоминает… да пожалуй, что крону дерева. Или грибницу, возможно. От разошедшегося по поверхности земли свечения, вниз в гору уходили тонкие ниточки, и один довольно толстый "ствол". Хотя правильнее, вообще-то, наоборот – откуда-то из горы поднималась струя магии, возле вершины разделяющаяся на набор более тонких нитей. Определённо, в этой горе есть нечто интересное.

Или опасное. Или, возможно, то и другое одновременно.

Скорее всего, третий вариант.

В любом случае, это определённо было действительно неким культовым местом, что и неудивительно. Сам алхимик мог в этом выводе ориентироваться только на выцарапанные в камне грубые рисунки – человечки, гора, звёзды, месяц и солнце – но по утверждению Джаббия, точнее его духов, люди появлялись здесь каждые полгода. Дни равноденствия, возможно? Подробностей духи не говорили.

Собственно, никаких других подробностей выяснить и не удалось. Некое ритуальное место с толикой магии… Может статься, что что-то удастся узнать от местных, если они здесь найдутся, но Леопольд в этом сомневался. Без нажима вряд ли станут болтать, и вряд ли знают что-то ценное.

В любом случае, сперва нужно было их найти, да и осмотреть гору не только сверху.

– Нашёл вход – сообщил Джаббий. Ну вот, о чём и речь.

– Вдоль нитки магии пройтись не получилось? – уточнил алхимик, и ожидаемо получил в ответ отрицательное покачивание головой. – Ясно. Но было бы неплохо составить план горы и прикинуть, куда она ведёт. По первой прикидке – как раз центр… Ладно. Проверим вход.

Спуск к подножию горы на спине химеры занял считанные секунды. Как ни крути, удобно, но Джаббий был прав: одного Тузика для гильдии маловато. Технически, и Бастион, и доспех Стаиля были способны к полёту, но это были скорее большие прыжки, и даже если в этой реальности инженер сумеет преодолеть игровое ограничение, это всё равно будет расход кристаллов, и немаленький. В теории Леопольд мог бы изготовить новых химер, но это поднимало столько вопросов и потенциальных проблем, что он скривился от одной мысли. Хотя у Джаббия вроде как есть альтернативные идеи… Хм?

– Там барьер, что ли? – осведомился он, вглядываясь в бледное голубое свечение у выемки в склоне холма.

– Похоже на то – согласился шаман. – Окружает весь холм. Идентификация. Угу… Ничего толком не понятно.

– Идентификация – присоединился подошедший ближе гильдмастер. – У меня то же. А если так… Великая идентификация.

Результат улучшенного информационного заклинания был лучше… Немного.

– Старый, подвыдохшийся барьер, отражающий различную магию – после небольшой паузы на обдумывание и формулирование в слова результатов заклинания, сообщил алхимик. – "Мембранный", не "заполняющий", и проблем с ним быть не должно. Вроде бы.

Он осторожно прикоснулся пальцем к плёнке света и ощутил упругое сопротивление; брошенный камень, однако, прошёл барьер без усилий. "Кислотные брызги" исчезли, соприкоснувшись с барьером. Три разных реакции…

– Босс, я понимаю твой интерес, но ты можешь убить на эти эксперименты уйму времени, а у нас его не так много – заметил хоббит. Алхимик вздохнул, и ощущая неожиданно сильное разочарование, кивнул.

– Ты прав. Ну, не будем его пока что разрушать, думаю, это не понадобится…

Он сделал шаг вперёд и вжал руку в преграду; сопротивление плёнки антимагии возросло, но когда он нажал сильнее, преграда внезапно поддалась, едва не заставив упасть из-за исчезнувшей опоры.

– Как и сказано, барьер старый и выдохшийся – констатировал он. Сделал ещё шаг, уже без сопротивления преодолевая барьер всем телом, и щёлкнул пальцами. – Свет факела.

Неклассовое заклинание осветило узкий проход колеблющимся красным светом, и алхимик хмыкнул, глядя на завал впереди.

– Похоже, придётся поработать…

Ну, обошлось без лопат. Хотя Джаббий и не мог призывать духов земли, его друидская магия сработала не хуже. «Земля в грязь», «Руки-корни», «Осушение»… В общем, творческий подход, и заклинания, ставшие в реальности более гибкими и менее ограниченными, чем были в игре.

По эту сторону барьера духи Джаббия "нервничали", если о них можно такое сказать, но выполненную задачу обследовать окрестности выполняли. Что до Тузика – проход впереди был достаточно широким, но подземный проход крылатому зверю явно не нравился, и Леопольд решил не заставлять его лезть туда.

Возможно, когда-нибудь можно будет создать и подземную химеру…

Алхимик отогнал эту мысль, и как раз тут вернулся один из бесплотных разведчиков.

– Он нашёл следы крови – нахмурившись, сообщил шаман. – Относительно свежие, пара дней.

– Пробафаемся для надёжности – произнёс гильдмастер. – И, пожалуй, без музыки.

Ходы, пронизывающие гору, были хоть и достаточно широкими, но неудобными. Их форма была круглой, а не прямоугольной, так что пол изгибался под ногами; Джаббию с его короткими ногами это проблем не доставляло, а вот Леопольд ощущал. Хотя нельзя сказать, чтобы сильно; больше, на самом деле, алхимика беспокоило происхождение этих проходов. Было у него подозрение… Информации о мире было недостаточно, чтобы в нём было хоть сколько-то уверенности, но кое-что стоило сделать.

– Джаббий, добавь-ка "кошачьи шаги" и "падение пера" – негромко произнёс он.

– Опасаешься ям-ловушек? – осведомился хоббит.

– Скорее, местных обитателей. Тебе эти ходы ни о чём не напоминают?

Джаббий нахмурился, и на пару секунд повисла пауза, пока он оглядывался.

– Думаешь, здесь эта дрянь тоже водится?

– Почему нет? И лучше не полагаться на то, что будут слабее наших аналогов. Так что подготовь заодно подходящую магию.

– Наверняка они – вздохнул алхимик, когда гильдийцы оказались там, где дух обнаружил следы крови. Пятно находилось на пересечении двух коридоров, относительно ровного, по которому они и шли, и порядком наклонённого вниз, врезавшегося в этот почти под прямым углом. В стене напротив него было чашеобразная выемка примерно в ту же высоту, что и наклонный коридор, и на ней тоже можно было увидеть пятна крови. – Шансы на то, что аборигены где-то здесь и при этом выжили, невелики.

– Я бы согласился, если бы мой разведчик как раз не нашёл помещение с людьми – чуть улыбнулся шаман. – Хотя шансы всё равно были невелики. Ты наверняка прав насчёт местной живности – или они, или что-то подобное. В любом случае, вытащим аборигенов, глянем, куда ведёт магическая нитка с вершины, и домой.

– Не могу не согласиться – кивнул Леопольд. – Меня здесь клаустрофобия пробирает.

– По мне, можно было бы выстроить отличный дом, если вытравить живность – хмыкнул хоббит. – Но людям в текущем виде может быть неуютно, это да.

Коридоры извивались, разветвляясь вверх и вниз, и представляли собой сложный трёхмерный лабиринт, в котором было бы плёвым делом запутаться даже с автокартой, но духи шамана уверенно вели пару гильдийцев к цели.

Леопольд неприязненно скривился: из коридора впереди повеяло запахом нечистот. Судя по всему, аборигены скрываются здесь не первый день, и с удобствами у них не очень. Но, по крайней мере, запах означал, что почти пришли…

Прежде чем алхимик озвучил идею воспользоваться "Очищением", хоббит проделал это сам. Волна сияния заставила вонь исчезнуть, и спёртый воздух подземелья немедленно стал свежим и чистым; Леопольд одобрительно кивнул. Аборигены заметят, скорее всего, но никаких проблем.

Аборигены скрывались в просторной пещере с двумя выходами, и они напрочь прозевали появление гильдийцев. Причиной были не только их бафы и то, что «Очищение» до них не достало, но и то, что местные жители опасались появления врага совсем с другого направления, не из коридора: они прижимали руки, а кое-кто и уши, к камню пола и стен, и прислушивались.

Всего их было десятка полтора, все – люди; в основном – женщины. На полу какие-то мешки, горшки и корзины, плюс видимо постели – кучки соломы и ткани; соломы вообще было разбросано много. Временное убежище, как оно есть.

Изначально план по общению с аборигенами, буде таковые найдутся, основывался на использовании духа-посыльного Джаббия; неудобно, да, но могло бы сработать, однако барьер вокруг горы внёс свои коррективы. По пути гильдийцы успели проверить, убедиться, что барьер мешает, и составить новый план. В нескольких вариантах.

В руках хоббита появилось укулеле, и волны звука омыли серые каменные стены. Люди вскинулись, поворачиваясь к внезапному источнику музыки, но прежде чем успели что-то сделать или сказать, мысли исчезли из их взглядов; "Гипнотические ритмы" взяли разумы слушателей в свою цепкую хватку.

В игре эта способность вводила низкоуровневых мобов в транс и заставляла следовать за бардом; практически бесполезная из-за своих особенностей способность, используемая в основном для декоративных целей… вообще, многие вещи в "Мидгарде" использовались для них, что для кого-то было плюсом, а для кого-то минусом. Сейчас эта способность позволяла вывести людей из подземелья, не тратя времени на попытки объясниться. А на поверхности уже можно будет воспользоваться помощью переводчицы…

Они не успели выйти из этого убежища. Группа "овец" сделала пару шагов за своим "пастухом", и тут в одной из стен послышался хруст; а затем сквозь камень в пещеру ворвалась огромная круглая пасть с рядами конических зубов среди розоватых складок плоти.

Несмотря на размер, неизвестная – и ожидаемая – тварь двигалась очень быстро. Однако восприятие гильдийцев, подстёгнутое эликсиром ускорения, более чем справлялось с продемонстрированной скоростью.

– Плоть в камень, дубликация.

– Повеление зверю.

Бутылочка влетела в удобно распахнутую пасть – плоть в которой на глазах серела, затвердевая. Однако осколки камня от первого удара гигантского скального червя успели влететь в группу аборигенов, и эта атака разрушила чары музыки; люди очнулись, и обнаружили перед собой монстра.

Разумеется, им было не до того, чтобы рассматривать его и заметить, что червь окаменел. Большинство людей с воплями бросились врассыпную, но один из мужчин швырнул что-то в оставшуюся раскрытой пасть – небольшой разгорающийся на лету предмет… камень, обмотанный тряпкой. Остроумно.

– Транс – произнёс Джаббий, взмахивая рукой в сторону людей; крики мгновенно утихли, и аборигены вновь замерли на месте с пустыми взглядами.

– Дубль два – пробормотал алхимик. – Надеюсь, в этот раз без помех…

Возможно, гигантские черви – одиночные территориальные существа, или ещё по какой-то причине, но в любом случае повторного нападения не было. Барьер тоже никаких проблем не составил, хотя сопротивление пришлось преодолевать так же, как и на вход; аборигенов он вовсе не задерживал, и Леопольд подозревал, что причиной являлось отсутствие у них магических сил. Леопольд приказал Тузику спрятаться – несложно представить, как эти люди прореагируют на химеру – и только когда он исчез за склоном горы, Джаббий отменил свои чары.

В общем-то, Леопольду практически ничего от них не нужно было. Выяснить, жив ли кто-то из родственников Грегора, ну и, возможно, что-то об этой занятной горе, хотя он и не рассчитывал на многое, тем более с таким неудобным методом общения.

Конрад всегда знал две главные вещи: во-первых, мир полон монстров, а во-вторых, люди могут побеждать монстров. Собственно, и имя-то его было в честь великого рыцаря Конрада Манлефри. И даже если про ночь с ним бабуля привирала, сам рыцарь и его подвиги были вполне реальны, а голову сражённой им виверны и вовсе можно было увидать на каждой ярмарке в городе. Любого монстра можно сразить, главное найти подход. Ну, и собрать достаточно сил.

Проблема в том, что не всегда эти две необходимые вещи доступны. Особенно, если ты крестьянин.

Собственно, крестьянам как бы и не положено о таких вещах думать, и, в общем-то, оно и правильно – монстров сражают рыцари, а крестьяне ухаживают за землёй и скотом. Всем под небесами своё место и своё занятие… Как гласит Учение.

Проблема в том, что монстры Учения не читали и не слышали, а эльфы если и слышали, то плевали на него. У них своё есть.

Эльфы, вообще, не столько монстры, сколько стихийное бедствие. Одного или даже нескольких сразить можно, но это им только злости прибавит – снова вернутся, и отомстят вдвойне. Так что к ним нужен другой подход: никто же не станет пытаться сразить, скажем, наводнение, верно? Стрелы в воду метать – пустое дело, нужно просто уйти да переждать стихию. Вот и с ушастой нелюдью то же самое.

Если б ещё можно было узнавать о нападении заранее…

Из тех, кто во время нападения были в деревне, не спасся никто. Сам Конрад задержался на своей полянке – практиковался с копьём, придумывал трюки… А потом увидел дым со стороны деревни. Нехороший дым, не от печей.

К счастью, нелюди не старались поймать всех. Их обычная тактика – быстрый налёт, кого можно – утащить с собой, остальных кто попался убить, и всё сжечь. Сам Конрад с таким не сталкивался – вообще, обычно эльфы не удалялись от границы своего леса, относительно далёкие рейды были редкостью – но дед, в своё время бывший джангом, рассказывал.

…Если бы это были монстры, он попытался бы воспользоваться переданными дедом навыками. Но эльфы – не монстры, а стихийное бедствие, так что оставалось только бежать и прятаться, пока оно не минует.

Убежище на подобный случай было готово многие годы назад: ещё как бы не прадед нынешнего главы, земля ему пухом, подобрал удобную пещеру в Горе. Хотя деревня Гуркель формально была под рукой графа, все прекрасно понимали, что в случае чего полагаться нужно будет на себя; деревня отличалась от вольных поселений фронтира, в общем-то, только тем, что налоги мытарь графа собирал исправно. Впрочем, небольшие, так что в целом всех всё устраивало. Собственно, Гуркель принадлежала к поселениям "второй полосы", между фронтиром и цивилизацией… ну, неважно.

Пожалуй, можно было считать, что деревне повезло: рейд эльфов пережило аж два десятка человек. Включая старосту; как старый пройдоха, находившийся во время нападения у себя дома, ухитрился выжить, Конрад не представлял, но против воли исполнился уважения.

Все они, как и ожидалось, встретились в убежище под Горой, и староста привычно взял ситуацию в его руки. На его стороне был не только авторитет, но и то, что говорил он вещи правильные; от деревни после эльфов осталось одно пепелище, так что пока что придётся пожить в убежище, благо на подобный случай здесь были предусмотрительно запасены некоторые вещи – пища, постели, кое-какие инструменты. Не весть что, но лучше, чем ничего. Немного подождать, потом дать знать в город, и начать отстраиваться снова, а там можно будет ожидать новых поселенцев.

У деревенского толстосума нашлось даже вино для поминальной службы. Это их и погубило, скорее всего.

После обряда на вершине Горы траур продолжился в пещере. Всё как положено – плач, песни… Шум. Много шума.

Подземные жители его услышали.

То, что выход осыпался, было неприятно, но в пределах ожидаемого, и решаемо. У них даже были кирка и лопата.

Конрад был как раз тем, кто взялся за кирку, так что присутствовал, когда тварь сожрала Андре.

Он всегда считал себя храбрецом, но в этот раз его спасла мгновенная паника, заставившая замереть на месте, и лишь через несколько секунд он вообще смог снова думать.

Огромная сегментированная туша медленно сокращалась, втягиваясь обратно в дыру, из которой появилась, и в голове застывшего парня возник один из дедовых рассказов. "Но самая большая дрянь – огромные каменные черви. Шкуру никак не пробить, а сами они прямо сквозь камень бросаются; дворфы их бьют бомбами и специальной отравой, прямо в пасть – иначе никак не получается. Они слепые, но чувствуют дрожь в камне, от звуков или шагов"…

Даже когда монстр исчез в проделанном им проходе, – а не он ли проделал и остальные?.. – Конрад далеко не сразу осмелился сделать шаг.

Остальные поверили ему далеко не сразу, и это привело к гибели ещё двоих мужчин. Они больше не рисковали покидать убежище, и старались не издавать никаких звуков и как можно меньше двигаться. Оставалось надеяться, что через какое-то время червь вновь уйдёт в глубину, и можно будет попытаться расчистить проход…

Вспомнив подробности дедовых рассказов, Конрад попытался сделать что-то, что может как-то воздействовать на червя – может быть, отпугнуть, если повезёт. Тряпка, огненное вино, камень…

Они ждали и ждали, опасаясь сделать шаг; по крайней мере, пища и вода ещё были. А затем ожидание закончилось.

Это был очень странный опыт. Конрад прислушивался, как рассказывал дед, стараясь уловить признаки движения червя в толще камня, но звуки, которые он услышал, оказались – музыкой. Странной музыкой, словно заполнившей собой его голову и требовавшей полного, всеобъемлющего внимания.

Только когда ему в руку ударил камень от разлетевшейся на части стены, наваждение развеялось. Червь почему-то замер с распахнутой пастью, и в этот раз то ли наваждение забрало с собой и страх, то ли что, но Конрад, не задумываясь ни о чём постороннем, выхватил заготовленный комок тряпки и флягу с вином. Кажется, никогда в жизни он не действовал так быстро, и так легко не выдавалось высечь искру.

Червь так и торчал с распахнутым зевом, и горящий шарик, ничтожно крошечный на его фоне, влетел ему в глотку – не вызвав никакой реакции. Конрад осознал, что с червем что-то не то, но прежде чем успел понять, что именно, послышался незнакомый мужской голос, и всё потеряло значение.

Он пришёл в себя уже на поверхности возле склона Горы, со смутными воспоминаниями о том, как шёл сюда следом за парой чужаков – вместе с остальными деревенскими.

Первым, однако, заговорил староста.

– Что произошло?.. – пробормотал он, а затем обратился к незнакомцам: высокому мужчине в кожанке, на удивление даже без ножа за поясом, но с парой каких-то странных штуковин помимо маленькой поясной сумки, и… Ребёнку? На первый взгляд коротышка казался таковым, но уже в следующую секунду появлялось сомнение. – Кто вы?

Ответ прозвучал не от одного из это парочки, а откуда-то из пустоты рядом с ними, причём женским голосом и на непонятном языке. Затем что-то сказал высокий, и через пару секунд – снова женский из пустоты, но на этот раз понятными словами, хотя и искажая слова, со странным говором.

Всё это было крайне странно.

– Мы путешествующие маги. Искали выживших в деревне. Среди вас есть родственники паренька по имени Грегор?

– …Нет – ответил староста. Грегор?.. Почему они спрашивают про его родственников?.. И без того странная ситуация становилась ещё более странной. Конрад обратил внимание на музыкальный инструмент в руках коротышки и вспомнил странную музыку. Даже если эти двое не маги, они опасны… И – Грегор, бывший в деревне во время нападения. Как-то связаны с эльфами?..

Инквизиция? Специальные силы Королевства или Империи? Самые странные и невероятные предположения сейчас казались вполне возможными.

Женский голос произнёс короткое слово, и парень понял, что он просто переводит для этих двоих, хотя откуда шёл голос, оставалось непонятно. Магия, определённо.

Высокий спокойно кивнул, что-то сказал коротышке, и не обращая больше внимания на деревенских, направился ко входу под Гору.

– Что будем делать?.. – пробормотал Конрад, скорее себе, чем кому-то.

– Ждать – тем не менее, ответил нахмурившийся староста. – Может статься, они смогут что-то сделать с той тварью. Если вернутся, спросим. В убежище почти всё, что у нас осталось…

Ждать пришлось часа два, но это время не было потеряно впустую: у переживших серию бед людей были при себе ножи и даже топор, так что сейчас они использовали инструменты для изготовления вещей, которые пригодятся в ближайшее время. Силки, удочка, копьё… Ложки, в конце концов.

Когда парочка появилась из-под земли, по ним нельзя было сказать, чтобы они столкнулись там с чем-то опасным; не было заметно даже усталости. Заметив, что деревенские ещё здесь, высокий остановился и что-то сказал; через пару секунд последовал и перевод.

– Об этом черве мы позаботились, так что на ближайшее время здесь безопасно, но в глубинах могут быть и другие. Если хотите забрать свои вещи, делайте это сейчас.

Затем он свистнул, и откуда-то выскочил зверь.

Большой, больше лошади, он обладал парой соразмерных птичьих крыльев и густой белой шерстью в чёрную полоску. Голова хищного зверя, похожего на очень большого кота, передние лапы – птичьи, как и крылья, в то время как задние… Ящерицы? Круп тоже заканчивался чешуёй и ящеричьим хвостом.

Высокий потрепал зверя по голове, и тот с удовольствием потёрся о неё, а затем пара магов запрыгнули на спину зверя, и тот взмахнул крыльями.

Странная компания взмыла в небо, и вскоре исчезла.

Люди могут убивать чудовищ – и даже могут их приручать. В мире существует множество чудес.

Конрад посмотрел туда, где исчезли пара чужаков и их зверь. Затем – в сторону пепелища.

Снова вспомнил рассказы деда.

– Думаю, мне следует отправиться в город – произнёс он.

Поскольку выживших родственников паренька не обнаружилось, – хотя местные могли и соврать по каким-то своим соображениям – Леопольд решил проверить источник нити магии и возвращаться. А, и ещё было бы разумно взять образец червя – если не для изготовления химеры, то просто для изучения местных экзотических форм жизни, или попросту монстров. Может быть, даже удастся найти какие-то слабости на случай новых столкновений. Подобные твари даже в игре были проблемными противниками, а в реальности добавлялось множество реальных – хм, каламбур – проблем. К примеру, взрывчатка, достаточно мощная, чтобы пробить шкуру, обрушит тоннель, и большинство других методов воздействия в ограниченном пространстве тоже слишком опасно применять. Даже у хайлевелов, как они с Джаббием, могли бы быть проблемы, если окаменение не сработало.

Отрезвляющая мысль, к слову. Собственно, если бы Леопольд не ожидал чего-то подобного заранее, он мог бы просто растеряться, не зная, что применять, и рисковал оказаться проглоченным. Ценный урок, так что эта "экскурсия" уже оправдала затраченное время.

Возможно, со всем этим и не следовало лезть под землю снова, но загадка горы манила. Леопольд убеждал себя тем, что им необходима информация об этом мире, и это тоже было правдой, но всё же первично было яркое, почти детское, любопытство, вроде бы не присущее ему – или, возможно, просто придавленное серостью его прежней жизни, а сейчас лишь вновь расцветшее.

…В принципе, у него есть эликсир неуязвимости, "Камень дома" и Путь Духов.

– Может, стоит чем-то помочь аборигенам? – неуверенно произнёс Джаббий, пока они шагали по извилистым коридорам, пытаясь выйти к центру горы.

– А чем мы им сейчас можем помочь? – спросил Леопольд. На самом деле, он тоже задавался этим вопросом. – Разве что воскресить погибших в деревне, но представь, как они на это прореагируют?

– Как? – не понял хоббит. Леопольд недоверчиво глянул на него, и тут сообразил, что тот, как и остальные гильдийцы, относится к воскрешению совсем не так, как он сам – и тем более аборигены. Их отношение к воскрешению было… игровым, так можно сказать. Тем более, после того, как его уже испытали и выяснили, что в этом мире оно работает, пусть даже не на всех.