Текст книги "Дом чудил (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Так что Леопольд решил оставить административно-бюрократическое поле боя согильдийцам, отступить на другое. Более боевое, пожалуй.

Странно, но страх он всё-таки испытывал. Тем более, сражение с божеством продемонстрировало, что в этом мире есть достойные противники, а драконы, скорее всего, тоже относятся к таковым. И тем не менее этот страх не останавливал от "экспедиции"; напротив, он был смешан с неким предвкушением. Леопольд не знал причин таких вывертов своей психики, но это было… Пожалуй, он чувствовал себя живым. По настоящему живым.

Даже если его текущая жизнь основана на игре – это куда больше жизнь, чем его прежнее существование.

– Прежде чем отправлять, нам не помешает ещё кое-что – произнёс Леопольд. – Небольшой спарринг.

Стаиль подошёл точно вовремя; гильдмастер успел переговорить с товарищами, собрать припасы, и забрать Тузика, устроившегося на постой в дальнем уголке дворцового сада. Практика показывала, что химеры достаточно разумны и спокойны, чтобы в клетках реальной нужды не было – не говоря о том, что если уж они захотят вырваться, то чтобы их удержать понадобится клетка как минимум из мифрила. Лучше – адаманта.

– Нам нужно будет поработать и над командной работой – продолжил гильдмастер – но пока что просто попрактиковаться в персональном стиле ведения боя и применении навыков. Одна из наших проблем – у нас их слишком много. Легко запутаться, или принимать неправильные решения.

– Есть такое – признал эльф. – После этого переноса… Всё время такое чувство, что что-то забываю, что что-то не так. Есть некая неуверенность в действиях.

Леопольд кивнул, делая вид, что понимает.

– Со средним аборигенским уровнем это не проблема, но с серьёзным противником такое не пойдёт – заметил он. – Так что начнём с этим бороться прямо сейчас. Потом и Тузика задействуем… но это потом.

– Без петов я тебя солью, босс – заметил эльф. Он успел закрыть свой шлем, но Леопольд был уверен, что Стаиль ухмыляется.

– Вот и чудно – ответил человек. – Учту свои слабости. Да, и постараемся не использовать действительно серьёзные навыки. Мы не так уж далеко от города.

Всё-таки удобно, что отношения в гильдии позволяют проигрывать, не теряя лица. Иначе практиковаться было бы сложно… А так – у Стаиля был шанс на победу против Леопольда, даже когда тот использовал своих петов; сейчас же было очевидно, что у него есть некоторое преимущество, и это не удивляло никого в гильдии. В конце концов, Леопольд никогда не отыгрывал непобедимого.

Как и алхимик, инженер не обладал всеми преимуществами своих классов – один не использовал петов, другой оборонительные линии – и вдобавок не владел очень напрягающими Леопольда техниками ветра или телекинеза, равно как не был снайпером, способным прицельно подстрелить бутылочку в руках (да, эльф – не обязательно снайпер), однако отсутствие снайперской меткости компенсировалось количеством пуль, тем более, что косым и криворуким он никак не был. Буквально в первые же секунды Леопольду стало очевидно, что ему понадобится добавить в своё снаряжение баклер, или, скорее, просто закреплённый на предплечье щиток, закрывающий зелье в руке от стрелков.

Помехи применению зелий оказались основным эффектом от применения инженером ручного пулемёта, с чего он начал схватку. Как в игре его эффект против противника уровня Леопольда был незначительным, так и здесь и сейчас; попадания мелкокалиберных пуль были чувствительны, и наверняка оставят синяки, которые нужно будет сводить лечилкой, но по эффекту их можно было сравнить с паинтбольными пулями. Или, может быть, с софтбольными, если попадали в менее защищённые части тела.

Стаиль, однако, тоже это знал, и применил скорострельное оружие именно для того, что оно делало лучше всего – чтобы не дать алхимику воспользоваться его форте.

Однако они находились в лесу, и в данном случае Леопольду это было в плюс. Деревья предоставляли укрытие, и в отличие от его ружья, пулемёт Стаиля был неспособен пробивать толстые стволы навылет… хотя оставляли куда более серьёзные повреждения, чем можно было ожидать. У Леопольда мелькнула отстранённая мысль, что нужно бы дать знать гильдийским друидам – пусть устранят урон.

Мысль мелькнула и отложилась в запасниках разума, а затем мелькнула Криобомба. Смесь страха и предвкушения, лишь усилившаяся в бою, не мешала сражаться; скорее, наоборот, ускоряла мышление и усиливала осторожность – и вместе с тем, как ни странно, решимость.

Поток пуль разнёс бутылочку на осколки, и воздух моментально промёрз, образуя между поединщиками ледяную преграду. Леопольд немедленно вскинул ружьё – и ощутил, как его срывает с места. "Притяжение", продвинутый массовый агро-навык инженера, в сочетании с такими навыками, как "Всплеск напряжения" крайне эффективно против группы противников.

Против одной цели, впрочем, тоже оказалось полезно: в отличие от Гарпуна этот навык не требовал прицеливания и частично игнорировал преграды.

Вместо того, чтобы сопротивляться тянущей его силе – складывалось впечатление, что просто изменилось направление гравитации – Леопольд сунул руку в сумку и оттолкнулся ногами от земли.

– Направленный взрыв, дубликация, интенсивность.

Изменённая гравитация позволила с лёгкостью перепрыгнуть ледяную стену – а затем в руке алхимика словно на секунду включился реактивный двигатель, отбросивший его в обратную сторону. В игре такого эффекта не было.

К сожалению, это помешало развить успех от удачной атаки. Хотя сила взрыва была направлена на Стаиля, сам Леопольд отлетел назад, закрутившись, и ударился головой о землю. Обычный человек от такого удара наверняка сломал бы шею; в случае гильдмастера ограничилось потерянной возможностью, но в любом случае было неприятно и в целом чувствительно, хотя не сказать, чтобы больно.

Что важнее, Стаиль, хоть ему досталось и сильнее, пришёл в себя раньше, и с его стороны прилетела граната.

Причём инженер не стал сдерживаться, используя шоковую или светошумовую; это была полноценная взрывчатка с поражающими элементами.

Взрыв был… Ну, примерно как взрыв черепов в Гробнице. Сказать по правде, Леопольд ожидал худшего, даже при том, что и в игре инженеры не отличались высоким уроном; впрочем, это была простая граната, у Стаиля имелись и более мощные.

…Не говоря уж о ракетах.

Первый чёрный цилиндрик с сияющим "хвостом" гильдмастер подстрелил из револьвера, и только после этого удивился собственным реакции и меткости. К сожалению, Стаиль выпустил сразу четыре штуки. Самонаводящихся, разумеется.

К счастью, ракеты были относительно медленными, а Леопольд немного схитрил, перед схваткой приняв ускоряющий эликсир, так что ещё две штуки он подстрелил уже сознательно. К сожалению, на этом патроны в барабане закончились, а близкие взрывы "товарок" ничуть не повредили последней миниракете.

– Трансмутация.

Как и с первой ракетой, это было скорее неким наитием, нежели осознанным действием: Леопольд трансмутировал землю, о которую ещё опирался одной рукой. Трансмутировал в почти ту же самую землю, только более твёрдую и другой формы.

Попросту говоря, он поднял перед собой стенку.

Ракета была недостаточно умной или недостаточно быстрой, чтобы обогнуть препятствие, и с грохотом взрыва врезалась в него, разнеся в пыль – густое облако пыли. Гильдмастер немедленно вернул револьвер в кобуру и снова подхватил винтовку, выпавшую из рук, но прикреплённую к доспеху длинным шнуром как раз на подобный случай – всё же кое-что он уже успел учесть.

– Кар… Рикошет.

В последний момент он поменял используемый навык; частично потому, что опасался слишком уж повредить Стаилю, даже если есть воскрешение, но в основном из-за того, что услышал негромкое гудение новой серии ракет. Эти штуки были скорее заклинаниями, чем реальными ракетами, и Стаиль мог производить их, пока у него была мана, но они в целом обладали свойствами и слабостями реальных ракет, плюс слабости абилок; в том числе – инженер мог выпускать их максимум по четыре штуки за раз.

Два взрыва, звук удара пули о металл, и две ракеты, продолжающие движение. Однако Леопольд немедленно сделал ещё три выстрела – даже не на звук, а просто намереваясь попасть в выбранные цели.

Божественная винтовка не подвела.

– Дубликация, дубликация, дубликация, дубликация.

Забывать о перезарядке нельзя, иначе на неё понадобится больше времени – вон, как с револьвером. Правда, ещё есть второй…

Как минимум одна из пуль явно попала в Стаиля, но сражаться ему это не мешало, что он и продемонстрировал, снова активировав "Притяжение". Хм.

– Неуязвимость, дубликация, эфирный взрыв, дубли…

– Мегаарк! – прозвучало с другой стороны, и алебарду инженера соединил с вылетевшим из облака пыли телом алхимика столб молнии толщиной с хорошее дерево.

Стаиль не успел совсем чуть-чуть. Большинство, если не все, эликсиров не обязательно пить; для активации эффекта им достаточно вступить в контакт с кожей, и сейчас Леопольд воспользовался этим менее эффективным, как показали эксперименты, но более быстрым способом активации, раздавив флакон о своё тело.

– …кация, интенсивность, волатильность.

Эльф успел заметить неэффективность своей атаки и среагировать, отключив "Притяжение" и активировав взамен "Реактивный рывок", чтобы разорвать дистанцию, но Леопольд уже швырнул на землю колбу с флюоресцентной голубой "жидкостью".

– Силовое поле.

Всё-таки реакция Стаиля оказалась безукоризненной: он успел оценить ситуацию и принять верное решение, минимизирующее урон. "Эфирный взрыв" игнорирует броню, но "Силовое поле" увеличивает резисты всем типам урона, а физический урон от Волатильности оно в сочетании с доспехом вовсе нейтрализует.

Пятнадцатиметровая сфера непроглядно-яркой синевы исчезла, оставив иссохшиеся и словно обугленные деревья, местами оплывшие как свечи, почерневшую и превратившуюся в пыль землю, и слегка дымящегося инженера, окутанного тонким слоем свечения, напоминающим плотный белый туман.

И алхимика, снова нажимающего спусковой крючок винтовки.

Силовое поле плюс доспех, и урон даже от ружья гильдмастера оказался небольшим – однако он был, и Леопольд выстрелил ещё дважды, не забывая применять Дубликацию с каждым выстрелом: при активированном Силовом поле инженер не может применять другие способности, а его отключение не приведет ни к чему хорошему для него. Он мог бы вступить в ближний бой, воспользовавшись алебардой, но каждый выстрел откидывал его назад. К тому же…

– Картечь.

Сила удара опрокинула инженера на спину, отбросив на несколько метров, и оставив в доспехе набор хорошо заметных вмятин. Стаиль поднял руки, не пытаясь встать.

– Всё, на этом закончим. Это было больнее, чем мне помнилось… Признаю, босс, ты меня переиграл, но я извлёк из этого достаточно. Ты тоже, надеюсь?

– Однозначно – согласился гильдмастер, вешая ружьё обратно за спину и подходя к товарищу, чтобы помочь ему подняться. – Будем подтягивать друг друга. Сколько тебе нужно времени на починку доспеха?

– Минут пять-десять – ответил эльф. – В основном на проверку и записи, что и как доработать.

Леопольд кивнул и активировал браслет связи. Всё-таки прибраться тут будет нужно.

Вопреки опасениям, Тузик без нареканий нёс на своей спине обоих гильдийцев, невзирая на доспех инженера; Леопольд окончательно убедился, что хитрые химеры просто ленятся, не желая выкладываться на полную. Тоже проблема, в общем-то, но учитывая, что в условиях серьёзного боя они всё-таки действуют всерьёз, небольшая.

По ходу полёта гильдийцы обсуждали вынесенное из схватки и планы по подтягиванию слабых мест. В увеличении убойности гранат Леопольд мог помочь; собственно, у инженера уже было несколько алхимических зелий-гранат, но в отличие от того, что в этой схватке использовал он, это были расходники, а не взрывчатка, генерируемая на лету; аналога "дубликации" у него тоже не было. В игре увеличение мощности было от уровня, статов, и улучшения навыка; возможно ли сейчас первое и второе – оставалось под вопросом, но вот в плане третьего определённая перспектива имелась. Стаиль полагал, что сможет поработать над своим синтезатором для увеличения убойности "продукта", но на это понадобится время, и немало, скорее всего. В принципе, он мог бы укрепить и доспех, но это привело бы к увеличению массы и уменьшению подвижности. Зато – эльф считал, что возможно добавить ещё парочку пусковых установок ракет; в игре это было невозможно, так что Леопольда очень интересовало, получится ли, как и увеличение скорости ракет.

Самому алхимику было проще. Сварганить защитный щиток на руку Стаиль обещал на ближайшем привале, Леопольду нужно было только выбрать материал.

Первой мыслью, что использовать, был мифрил; оставляя в стороне его магические свойства, не особо полезные алхимику, этот металл оптимален по соотношению веса и прочности. Всё же вес в данном случае – очень значимый фактор. Прочность, на самом деле, в этом случае не так уж важна, но вот лишний существенный вес на руку был бы совсем ни к чему. Однако затем в голову гильдмастера пришла идея.

Почему бы не попробовать, как и Стаиль, прощупать возможности, предоставляемые этим миром? Насколько можно прогнуть рамки игровых условностей? Попробовать стоит, по крайней мере.

Орихалк. Один из классических мифических металлов, наряду с мифрилом и адамантом. Основное применение – производство големов и автоматонов; этот металл по лору обладал некоей формой "жизни", памятью формы, и способностью к самовосстановлению. Изготовленное из него снаряжение обладает средними характеристиками, но даёт бонусы к восстановлению хитов и маны, а так же как правило обладает способностью трансформации – и регенерации прочности.

Леопольд хотел попытаться получить наруч, трансформирующийся в мини-голема.

Зачем? Ну, в основном для того, чтобы проверить, возможно ли это. А ещё поработать с навыками Големанта.

Понятное дело, эта задача была куда сложнее, чем изготовление простого щитка, пусть даже из мифического металла, но Стаиля она тоже заинтересовала, и вскоре путешественники сделали привал, чтобы немного поработать над ней. Тузик немедленно сделал вид, что очень устал, и ему требуется длительный отдых, но Леопольд только хмыкнул: он уже раскусил эту хитрую кошачью морду.

В принципе, у гильдмастера были навыки, с помощью которых можно было изготовить требуемый предмет; однако любое дело следует поручать тому, кто справится с ним максимально хорошо – если есть такая возможность. У Леопольда она была, в виде Стаиля.

Для работы с присланным через духа слитком металла эльфу не понадобилось никаких инструментов кроме его доспеха. На самом деле, как именно он будет работать было одним из интересующих Леопольда вопросов, и он не был разочарован.

Вообще-то это было просто крафтом, а не использованием какого-то навыка, так что первым представлением алхимика было "выплавка нужной формы с дальнейшей доработкой". Возможно, в другом случае так бы оно и было, однако сейчас реальность оказалась иной – и куда более зрелищной.

Небольшой слиток желтоватого, похожего на бронзу, металла, поднялся в воздух и повис между слегка вытянутых вперёд рук инженера, облачённых в металлические перчатки. Затем его поверхность облизнули возникшие из пальцев усики молний; металл оплывал под их прикосновениями. Прикидки и замеры уже были сделаны, и сейчас слиток на глазах принимал заранее определённую форму – широкого браслета-наруча, который можно застегнуть поверх рукава кожанки Леопольда.

Когда браслет принял окончательную форму, молнии на секунду прекратились, а затем увеличили интенсивность, полностью покрыв металл. Тактический шлем обеспечивал достаточно затенения, чтобы Леопольд мог смотреть на это.

Стаиль кивнул гильдмастеру, указывая, что сейчас его время.

– Форма наруча – максимально чётко произнёс алхимик голосовой активатор первой формы. Инженер снова кивнул, и молнии вновь на секунду исчезли, после чего принялись придавать браслету следующую форму.

– Надеюсь, всё получится как надо – произнёс Стаиль. Формовка была закончена, и наруч сейчас был на руке Леопольда; щит уже можно было использовать, и по его ощущениям должно быть удобно, но за анимацию третьей формы, голема, он ещё не брался. – Стирание форм, чтобы использовать металл для чего-то ещё, изрядный геморрой, не то что формовка.

Он, кажется, потянулся в доспехе и осмотрелся, затем бросил взгляд над деревьями в сторону возвышающейся вдали горы.

– Двигаем дальше, или ещё что-то? – наконец, произнёс он.

– Хорошо бы, конечно, задержаться и устроить пикничок, но лучше сделать всё побыстрее – ответил Леопольд. – Да и…

Он чуть помедлил, и понял, что это действительно перевешивает напряжённость и опаску.

– …Любопытно же взглянуть на местных драконов.

Искать драконов не пришлось. До горы оставалось ещё несколько километров – возможно, даже больше чем «несколько» – когда прозвучал отдалённый, но громкий рёв, а затем в их сторону направилась крылатая фигура.

Она быстро приближалась – Тузик направился навстречу – и вскоре её можно было детально рассмотреть. Зелёная чешуя, перепончатые крылья; вытянутая, приплюснутая морда с гребнем из закруглённых чешуек. Для привычных гильдмастеру драконов существо было мелковато; всего раза в два крупнее Тузика. К тому же…

– Это же виверн, а не дракон – заметил Стаиль. Действительно, у рептилии было не четыре лапы, а две, и длинный гибкий хвост заканчивался костяным шипом – с ядовитой железой, если это действительно виверн. Хотя это реальный мир, и тут всё может быть иначе.

Повадки "зверушки", впрочем, были примерно те же, что у большинства игровых драконов. Даже не пытаясь вступить в переговоры – если данное существо вообще было на это способно – оно атаковало.

Первая атака была простой и незамысловатой: виверна, как решил называть зверушку Леопольд, пока не доказано обратное, набрав высоту, спикировала на химеру. Это было очень похоже игровой навык виверны, которым эти меньшие драконы очень раздражали танков и вообще воинов со щитами: виверны пикировали не прямо на цель, а чуть в сторону, нанося удар хвостовым шипом сбоку. Именно так поступил и местный аналог – вернее, попытался. Тузик резко вильнул ввверх и в сторону, а затем вопросительно рыкнул, повернув голову в сторону хозяина – и виверны. Леопольд не знал, что задумала химера, но кивнул, решив положиться на своего пета.

Взмах крыльев, и смерч закружил виверну, сдув заодно и выдохнутую ей струю зелёного газа. Вызванный химерой эффект оказался недолгим, и крылатый ящер сумел выправиться до того, как упал на землю, но…

– Паутинное зелье, дубликация.

Расплескавшаяся во все стороны белая масса походила не столько на паутину, сколько на густой клей, и покрыла тело виверны упругой прочной массой, мешающей пользоваться конечностями. Леопольд не хотел сходу убивать местных обитателей, так что воспользовался нефатальным средством. Конечно, падение тоже не подарок, но если эта виверна похожа на игровых, то падение с такой высоты её не то что не убьёт, но даже не нанесёт серьёзных травм. Учитывая смягчающий эффект алхимической паутины, возможно что и вовсе никаких.

Судя по злобному рёву и яростным попыткам освободиться, так оно и вышло. Хм.

– Дубликация. Надёжность и безопасность – наш девиз – произнёс Леопольд, бросая вторую бутылочку.

– Перестраховщик – заметил Стаиль. – Уважаю.

Алхимик кивнул и указал рукой на другую точку в небе… несколько точек. Очевидно, рёв виверны не остался неуслышанным.

– А это уже настоящий дракон, похоже – сообщил Стаиль. Всё-таки эльфийское зрение острее человеческого.

Трое из четырёх приближающихся существ были вивернами, подобными первой; четвёртое, однако, было другим. Почти втрое длиннее виверн, с шестью конечностями вместо четырёх и без гребня, зато с парой рогов на голове; общим был только окрас.

Ну, и манера поведения: атаковать, не раздумывая и не спрашивая.

Если бы Леопольду не было заранее совершенно точно известно, что обитатели Драконьей горы разумны, по крайней мере именно драконы, он бы счёл их дикими зверями. В конце концов, в игре было немало разновидностей "драконов", некоторые из которых были вполне себе безмозглыми животными, а в этом мире, несмотря ни на что, определённо просматривались некоторые сходства с игровым. Почему и что это может значить – вопросы на другое время.

Дракон и его виверны явно заходили для атаки, так что гильдийцы воспользовались одним из обговорённых заранее планов. Стаиль отстегнул страховочные ремни и спрыгнул со спины химеры.

Сложно сказать, насколько травмирующим было бы падение высокоуровневого персонажа с высоты в пару десятков метров, но просто так падать инженер не планировал. Он включил движки в ранце, замедляя падение до приемлемой скорости, и сразу после этого активировал Притяжение.

Каким образом эта способность фильтровала цели – загадка, но факт остаётся: всех четверых представителей драконьего племени, остававшихся в воздухе, резко повело в сторону, в направлении инженера, но на Тузика с его всадником эффекта не было. Дракон в какой-то степени сумел противостоять эффекту: не полностью, но это уже показывало его относительную силу. Виверны, однако, оказались куда более восприимчивы, и авиагруппа разделилась на две части: оставшийся позади дракон, пытающийся выровняться и судя по всему зайти для огненного выдоха, и три виверны – врезавшиеся в возникшую вокруг инженера прозрачную сферу Купола безопасности, и немедленно казавшиеся облеплены Паутинным зельем.

Вообще-то Стаиль мог бы нейтрализовать всех троих Всплеском напряжения, выдающим потоки молний во все стороны, но был риск ненароком их убить, чего пока что не хотелось. Сказать по правде, больше из желания попрактиковаться в нефатальных методах ведения боя на будущее, чем из реальной необходимости, но всё же. Так что гильдийцы воспользовались этим довольно неэффективным методом; длительный кулдаун Купола был определённой проблемой, в ближайшие полчаса им будет не воспользоваться.

Как бы там ни было, виверны оказались нейтрализованы. Однако это заставило дракона замешкаться лишь на секунду, и то скорее всего из-за эффекта Притяжения. Затем он, или она, проревел, пропорционально размеру ещё громче, чем виверны, его горло вздулось, и рептилия изрыгнула поток оранжевого пламени.

Естественно, Леопольд тоже не терял времени.

Возможно, криобомба здесь была бы уместна, но она слишком уж эффективна, к тому же возможности проверить другие, тоже достаточно эффективные эликсиры, упускать не стоит. Так что сейчас алхимик воспользовался гидробомбой.

Магических атак, использующих воду, в игре было немало; гидропушка, цунами, гейзер, водяной кнут – все они в различных вариантах были у различных игровых классов. Алхимические гидробомбы были и проще, и одновременно сложнее большинства из них.

В своей основе это было просто "расширение сверхсжатой воды, создающей эффект взрыва"; довольно абсурдно, на самом деле, учитывая, насколько сложно сжимать воду, но игровые условности бывают и более нелепыми. В любом случае, гидробомба в основе наносила чистый физический урон, дробящий, однако были у неё парочка дополнительных свойств. Во-первых, вода гасит огонь, как при взрыве, так и растекаясь; во-вторых, рецепт бомбы можно было очень широко модифицировать, вплоть до того, что она превращалась в нечто совсем иное, за счёт растворов различных веществ – в основном ядов. Собственно, этот рецепт, появившийся после последнего обновления, хотели убрать из игры, но потом появилась новость о её закрытии, и просто не стали заморачиваться.

Использованная Леопольдом версия гидробомбы была схожа по свойствам с паутинной. Слабее эффект опутывания, но наносит урон и гасит огонь. Вернее, в случае драконьего огня – ослабляет, так что для надёжности алхимик швырнул сразу три бомбы.

…Кажется, человек на миг успел заметить ошарашенно выпученные глаза дракона, когда три возникшие словно из ниоткуда водяные сферы врезались в него с разных сторон, не просто погасив огонь и сбросив на земле, но и превратив в гигантское подобие мухи в янтаре.

…Похоже, теперь его придётся спасать.

При всей драконьей спеси и вздорности, гигантская рептилия оказалась достаточно деморализована сокрушительным поражением, чтобы после короткого телепатического контакта – всё же местные драконы похожи… – сперва не мешать её спасать из желеобразного плена, а затем не выделываться. У Леопольда мелькнуло лёгкое опасение, что они слишком уж раздавили её гордость, но драконы в игре разговаривали только с теми, кто способен продемонстрировать силу, и на здешних это тоже распространялось. Собственно, быстро выяснилось, что вся иерархия местных драконов основывалась исключительно на силе.

Гигантская рептилия была в смятении, что её победили люди – человек и эльф, но с её точки зрения разницы нет – но инстинкты взяли своё, и она послушно выдавала информацию… Альфе? Более сильному. Проблема в том, что раздрай в чувствах сказывался и на качестве телепатической связи, тем более, у Леопольда сложилось впечатление, что она изначально работает не так хорошо, как должна бы.

Виверны, оказавшиеся полуразумными питомцами дракона, были в районе тридцатого уровня; сам дракон, или сама, поскольку вопрос пола оставался открытым и никого особо не интересовал, чуть ниже сорокового. Учитывая, что на горе сейчас проживал только один дракон – они вообще предпочитают одиночество – этого было явно маловато, что эльфы боялись, но выяснилось, что рептилия заселилась сюда относительно недавно; до того на горе проживал более старый и сильный дракон. И, хотя собрав все силы аборигены могли бы выгнать дракона с горы, через какое-то время на освободившееся удобное место просто заселился бы новый, так что подобные усилия не только гарантируют затраты и потери, но ещё и бесполезны. Вдобавок следующий дракон может ещё и провести показательную акцию устрашения.

…Другое дело если есть достаточно сил, чтобы припугнуть рептилию и заставить работать на себя.

В этом плане с этим драконом было куда проще, чем с игровыми. Здешних гораздо сложнее заставить объединиться против тебя; в отличие от игры, где у них были некие зачатки правительства, "совет старейшин", местные, судя по информации допрашиваемого, были прирождёнными, закоренелыми анархистами, которых можно заставить что-то делать только лично дав в морду, и не забывая это регулярно и достаточно убедительно повторять. С другой стороны, если всё-таки удалось это сделать в поединке, то просыпались инстинкты, заставляющие подчиняться победителю… Какое-то время. В настоящий момент Леопольд мог бы, к примеру, без зазрения совести ограбить рептилию, и та приняла бы это как должное. И не то, чтобы с неё было нечего взять; не так много, но кое-что награбить дракон за последний десяток лет успел.

Оставался вопрос – что именно с этой рептилией сделать.

Ценной информацией "зверушка" не обладала; попросту не интересовалась миром. Нет, кое-какие вещи она знала, вроде мест обитания сильных драконов, в которые лучше не соваться, и это даже могло пригодиться, но в целом её можно было сравнить с человеческим подростком, "не хочу учиться, хочу понтоваться".

С одной стороны – в руки сам идёт ценный ресурс, значимый даже в масштабах маленькой страны. С другой – ресурс капризный, ненадёжный и непредсказуемый толком. С третьей – общественности нужно предъявить результаты визита к горе.

Хм.

– Нам понадобятся кое-какие материалы – произнёс Леопольд.

Большинство драконов не обладают именем. Телепаты, с их уникальными оттенками мысли, просто не нуждаются в подобных формальных идентификаторах, и даже в тех редких случаях, когда они вступают в контакт с низшими расами, достаточно обращения «дракон» – в конце концов, не будет же рядом несколько драконов, так что не перепутать. Сейчас, однако, было иначе.

Поражение, причём по сути ещё до того, как началась битва, болезненно опустило дракона с небес на землю в прямом и переносном смыслах. И хотя кто-то мог бы списать на жульничество и мелкие трюки, присущие людям – в конце концов, человек был не один, да и воспользовался чем-то непонятным, а не собственными клыками и когтями – но инстинкты не обмануть и правду не стереть: человек был сильнее. Несравнимо сильнее.

Как такое вообще возможно – не укладывалось в голове, но это чувствовалось в его крови, в его ауре. Его сила не проявляла себя явно, но высшие существа способны такое ощущать.

Поэтому когда он надел на шею дракона седло, это было воспринято как должное. Слабые подчиняются сильным; это естественное устройство мира. По идее, такое должно было считаться унизительным и возмущать, но… Не возмущало. Тем более, что не было болезненным, в отличие от распространившейся моды оставлять на теле побеждённого шрамы-отметины от челюстей, временами откусывая куски шкуры и оставляя следы, не исчезающие до конца жизни.

Что до сокровищ – их было жалко до слёз, если бы у драконов были слёзы, но пока есть жизнь, всегда можно награбить новых. А намёков на то, что он собирается забрать жизнь, в разуме человека заметно не было.

…Человека ли, если уж на то пошло? Люди – слабы, этот же… он был силён. Как и его спутник, и даже его питомец. Оценив вблизи скрытую в теле странного существа силу… победа над ним была бы маловероятна, невзирая на намного меньший размер.

"Человек", впрочем, был ещё меньше размером, но это не мешало вблизи ощущать его как самое сильное существо, с которым дракону доводилось сталкиваться.

Дракону было достаточно известно о людях, чтобы понимать, что флаги над городом, которых прежде не было, означают некие перемены – смену вожака, скорее всего. А ещё – в городе применялась мощная магия, и стены были повреждены. Поже, человек успел продемонстрировать силу и здесь… неплохо. Действует почти как дракон.

Когда из города поднялись ещё двое драконов, нахлынули смесь растерянности с готовностью к битве, которая, судя по их размеру, будет болезненной и проигранной, однако эти двое не стали нападать; несколько слов от человека, и они просто встали на крыло рядом. Они тоже подчиняются ему?..

Оценка своего всадника драконом вновь изменилась. Если подумать, это получается даже почётно…

Пролёт над городом на малой высоте, и приземление у дворца; сопровождавшие их драконы куда-то улетели. Опознание мест, где хранятся ценности – важное умение для дракона, так что это определённо был дворец.

Человек и его спутник в доспехе вошли во дворец, оставив дракона и своё странное крылатое существо снаружи; "химера", как пояснил человек. Химера косилась на соседа, явно приглядывая, но дракону сейчас было не до того, чтобы что-то выкинуть. Слишком много мыслей, разных и непривычных, и столь же разных и непривычных эмоций.